Ида Мейсон. Королевский дворец. Славдарн. Западная часть Тихого леса.
- Эйвери там? - спросила меня Роки, указывая на дверь, за которой недавно скрылась её дочь.
Я кивнула:
- Уже минут двадцать.
- А ты?
- А меня туда не пустили. - поэтому, как мне казалось, я уже выучила на противоположной стене все трещинки. Эту часть замка занимали личные покои. И вместо позолоты и фресок тут были обычные крашенные стены, а вместо картин и ковров на них висели детские фотокарточки и рисунки, сделанные явно кем-то из обитателей. На сколько я смогла понять, детей в королевской семье было пятеро: наследный принц Иантисис, который сам был уже женат и имел двоих дочерей, знакомый мне уже Килльтон, сестра Арельфина, ещё один брат Каринэйал и младшая Эительнира. Самого Его Величество Короля эльфов звали Эзтебавран, а царственную супругу Лаксадоринда. И да, мне тоже имена больше напоминали заумные скороговорки.
- Потом вы домой? - уточнила Роки.
Я припомнила, что последнее сказала мне Эйвери.
- Нет. Мы, кажется собирались в дворцовую библиотеку.
- Странно, - протянула женщина, - На сколько я знаю библиотека была закрыта из-за каких-то неполадок... Знаешь что, держи, - она протянула мне маленький флакончик из тёмного стекла.
- Что это? - не поняла я.
- Энергия, - просто ответила эльфийка, и, немного подумав, добавила, - Меня состояние Эйвери беспокоит. И ты тоже, уж прости, проспала два часа за последнии сутки - вот-вот в осадок выпадешь.
***
- Фу, какая гадость! - я брезгливо стрехнула с себя пыль и очередную паутину, - Кто, говоришь, тебе сюда пропуск дал?
- Министр Ац, - оветила Эйвири, проходя вперёд и зажигая потухшие свечи, - Он, вроде, и сам не в курсе был.
Про себя я отметила, что зовут министора как-то коротковато для эльфа.
Библиотека оказалась и правда закрытой, мало того, обсалютно заброшенной, словно тут нога человека не появлялась уже лет двести. Пылища, огромные паутины с пауками, застоявшийся воздух.
- А та "леди", что с такой милой улыбочкой нас пропустила, она твоя подружка?
Касноречивый взгляд Эйвери подсказал, что с черноглазой мымрой они далеко не в дружественных отношениях. Я вздохнула и тут же чихнула.
- Ладно тебе, смотри на всё позитивно! Зато мы тут одни и нас никто не потревожит.
Что-то протяжно и жалостливо завыло. Идея "пойти и почитать как можно разбудить твой дар ключа, пока нам дали возможность" стремительно теряла свою привлекательность. В тон моим мыслям дверь скрипнула и захлопнулась, оставив нас в полумраке. А для завершения картины замигали и одна за другой погасли свечи.
- Ой, мама... - прошептала я.
- Неправильно-с, - раздалось у меня над ухом.
Я взвизгнула и отскочила. С зади меня зажёгся новый огонёк и в его свете во всей красе представилось нечто.
Нечто было чёрное, лохматое, с большими красными глазами, оно висело прямо в нескольких сантиметрах от моего лица.
И тут сразу произошло несколько вещей. Монстр оскалился обнажая ряды острых зубов, каждый размером с мой палец, я завизжала, Эйвери пульнула боевым заклинанием, с зади меня что-то грохнуло, и распахнулась дверь являя собой принца Килльтона и человек пять стражников.
Зажёгся яркий свет. Пока я промагривалась, стала свидетелем следующего разговора:
- Кто вас сюда впустил? - это недовольный Килл.
- Они её нашли! Нашли книгу-привязку! - радостный охранник.
- Трухлявый пень-с... - это... Морской дьявол, похоже, это и есть монстр!
- Увальни! - опять принц, - За неделю не смогли определить, что это книга страшилок?!
- Да откуда ж мы... - растерялся стражник.
- Поймать! - рявкнул Килльтон.
Только ко мне вернулось зрение, как неожиданно прилетело что-то прямо по темечку.
- Родиминькая, как я тебя ждала-сь! - заголосило нечто, - Спаси меня от этих-с извергов, шуток не понимающих-с!
С головы это что-то прыгнуло в руки и превратилось в книгу. Старую книгу, в чёрном переплёте. Только на корешке вздулись два бугорка, образовав глаза. Немного жутковатые, но вполне осмысленные глаза, которые смотрели на меня с нескрываемой мольбой и надеждой.
Ошарашенно подняла взгляд, встретилась с Килльтоном и тут же пожалела.
- И как это понимать? - почти рыча осведомился принц, - Кто-то незаконно проник в отражение, оживил книгу ужасов, которая уже неделю близко никого не подпускает к библиотеке, книгу никто не может поймать: она материализует все образы со своих страниц, а теперь, оказывается, принимает тебя за хозяйку?
Я промолчала, зато вместо меня ответила Эйвери:
- Это не она, книга ошиблась, - пошатываясь, девушка поднялась. От её неустойчивости голова закружилась и у меня.
- Ага, как же! - с сарказмом ответил Килл, - И сколько ты её защищать будешь? Вроде девочка не маленькая, сама за свои поступки ответить может.
- Не ошиблась я! - книга тоже решила вставить свои пять копеек, - Она меня-с оживила! Я сразу-с хозяйку признала!
Сзади ко мне уже шагнули два стражника.
- Да я её в первый раз вижу! - попыталась оправдаться.
Книжка обиженно засопела и принялась витиевато с посипыванием высказывать своём мнение. Я так и не поняла, откуда исходит звук, обложка хлопала, а страницы шелестели при каждом слове. И вообще, живая книга, это если не жутко, то очень и очень странно. Даже не могу себе придставить магию, с помощью которой это сотворили.
- Просто посмотри на её ауру! - не выдержав, воскликнула Эйвери и прислонилась к стенке.
Книжка удивлённо замолчала, прикрыла глаза.
- Ой и правда! У моей хозяйки аура изумрудная, а тут чёрная-причёрная. А ведь внешне то как похожи! И не отличить... - но её уже никто не слушал.
Я скорее кожей почувствовала, как мгновенно выросло напряжение вокруг. Чёрная аура? Чёрная?! Цвет ауры это отражение магии. А чёрная аура - полное её отсутствие.
Всем корпусом развернулась к Эйвери:
- Что со мной не так?!
Блондинка промолчала. И... какая-то они была слишком бледная.
- Ида, уходи отсюда... - прошептала эльфийка, - Немедленно, - неожиланно глаза у неё закатились, Рена пошатнулась и сползла по стене. В последний момент её поймал Килльтон.
Я бросилась к девушке и тут же почувствовала, как у самой земля уходит из-под ног, а в глазах темнеет.
В следующее мгновение я, вслед за Эйвери, лишилась сознания.