Подпольное расследование в Гильдии. Финальный отчёт

— Вы сами напросились.

Острие его копья сделало всего один рез и снесло передний ряд врагов. Этого оказалось достаточно. Невысокая фигура Джейса взмыла в воздух и пронзила голову одного из противников. Я видел, как его копьё прошло сквозь стальной шлем, будто тот был из бумаги, и разнесло череп ударом.

Это была не просто физическая сила Джейса. Его короткое копьё было снабжено священной печатью, специальной для боёв верхом на драконе. Обычно он метал его, чтобы сбивать фей в небе. Даже если он держал оружие в руках, удар был как от железного тарана, способного пробить дыру в теле.

— Хьяаа! — заорал очередной кавалерист, неистово вращая длинное копьё.

Но попасть по Джейсу с такой техникой было невозможно. Он легко уклонился, сделал шаг в сторону и снова взмахнул копьём — пробив вражеский нагрудник, как консервную банку.

— Я вас предупреждал. Остановитесь. Неужели вы и впрямь хотите потянуть за собой на смерть своих лошадей?.. Ступай. Ты свободна, — сказал он, мягко шлёпнув лошадь по крупу.

Животное послушно развернулось и ускакало прочь. Джейс, похоже, сочувствовал лошадям. Он с точностью хирургического скальпеля вырезал всадников, не задев ни одного животного. Кавалерия долго не протянет.

— Надеюсь, вы поняли, что не ровня нам! Сдавайтесь! — раздался голос Норгая. — Если вы подчинитесь законам моего королевства и искупите вину, то будете прощены!

С каждой секундой поле боя становилось всё мрачнее. Трущобы скоро превратятся в груду пепла и щепок. Один из мужчин бросил оружие на землю и поднял руки над головой, сдаваясь. Вид у него был отчаянный.

— Да кто вы, чёрт возьми, такие?! — воскликнул бородатый лидер Бригады Охотников на Великанов, падая на колени со слезами в глазах.

Само присутствие короля Норгая, казалось, подводило конфликт к концу. И на нашем фронте ситуация начала стабилизироваться. В конце концов, с появлением Теоритты проблема с монстром практически решилась.

— Ксайло, он идёт, — предупредила Патоше. — И он очень зол. Не дай ему приблизиться к Теоритте.

— Не позволю. — ответил я.

Из приоткрытого рта монстра капала кровь. Он рычал, корчась от боли, сокрушая землю и стены вокруг. Камни разлетались во все стороны, сбивая с ног авантюристов.

Что вообще не так с Содриком?! Как можно держать такое существо в качестве питомца?!

Я рванул вправо, а Патоше влево, чтобы не попасть под раздачу. Простая тактика, но сработала. Я подбежал к Теоритте, которая стремительно приближалась, подхватил её на руки и крепко прижал к себе.

— Извини, что оставил тебя. Я сделал это на случай, если всё пойдёт наперекосяк.

— Мне не нужны оправдания, мой рыцарь, — холодно ответила она.

— Я так и думал.

Я оттолкнулся от земли и перемахнул через голову феи, пока Патоше оставалась внизу, отвлекая его внимание. Её клинок скользнул по земле, засыпанной обломками мостовой.

— Нискеф Рада, — прошептала она.

Священная печать активировалась, и перед ней вспыхнул голубой барьер. Камни, отлетевшие от удара, взвились в воздух, а щит врезался троллю прямо в голову. Вряд ли это можно было назвать атакой, и боли монстру это не причинило, но отвлекло отлично. Он резко повернулся к Патоше, и этого нам хватило.

Рядом со мной была Теоритта, против нелюдя она могла использовать всю свою силу.

— Покончи с этим, мой рыцарь, — сказала она.

Она провела рукой по воздуху и из пустоты появились мечи. Больше дюжины. Они рухнули вниз, словно ливень из стали. Я схватил один из них, вложил в него силу своей печати и метнул с разворота.

Мечи пронзили огромное тело тролля, пригвоздив его к земле. Он завыл лишь на мгновение, а потом взорвался меч, брошенный мной.

Вся округa содрогнулась от взрыва. Свет был таким ярким, что от него можно было ослепнуть. Я и не ожидал такой силы… но, похоже, в дело вмешались и трубки короля Норгайла, несколько из них явно попали в эпицентр. Что бы там ни было, вспышка охватила весь район. Когда воздух наконец прояснился, от феи остались лишь обрывки. Верхняя часть тела исчезла, а остальное стекало в городские сточные каналы чёрной пузырящейся жижей.

— Спасибо, Теоритта. Ты спасла нас, — сказал я.

— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — ответила Теоритта. — Ты уверен, что не забываешь кое-что поважнее? Например… похвалить меня?

— А это обязательно?

— Обязательно, — Теорита гордо фыркнула. — Я требую похвалы от своего рыцаря, и только от него. А ты, Ксайло, и есть мой рыцарь. Скажи, какая я потрясающая. Скажи, что я «богиня с большой буквы»! Особенно после того как ты оставил меня одну! Говори! Засыпь меня похвалами!

— Да, госпожа! Эм… Вы одна из самых крутых богинь на свете.

После всего, что она сказала, отказать ей в комплименте я не мог. Но это было совсем не то же самое, что слепое поклонение, которым напичкивали этих живых боевых машин, созданных отвратительными людьми. Нет… Теоритта хотела не обожания, а признания. Она хотела, чтобы её хвалил тот, кого сама считала сильным. Такая похвала для неё что-то значила. Даже я мог это понять.

По крайней мере, я надеялся, что дело только в этом.

С этим простым, но искренним желанием в сердце я положил ладонь ей на голову. Из-под пальцев посыпались искры.

— Ты невероятная, Теоритта. Пока ты со мной я не проиграю. Ты и правда богиня с большой буквы.

— Конечно, я такая! — воскликнула она, расплываясь в широкой, сияющей улыбке. — Я богиня мечей. И клянусь: я уничтожу всех королей демонов и принесу вам мир и свободу!

***

— Что вообще происходит?.. — Лидео Содрик в полном изумлении смотрел на происходящее.

Он прятался среди других авантюристов и как раз собирался сбежать, когда понял, что все пути отхода перекрыты. Он оказался в самом центре криков и разрушений. Всё вокруг рушилось. Район Содрика превратился в настоящий ад. Любое здание могло развалиться в следующую секунду.

Этот квартал был родовым гнездом семьи Содрик. Его передали Лидео от предыдущего главы клана. Когда-то он считал это место своей крепостью.

"Как всё дошло до такого?"

Он расставил ловушки и механизмы со священными печатями по всему кварталу на случай вторжения или предательства. Он был уверен, что под их защитой ему ничто не грозит.

Теперь же единственным разумным решением казалось затеряться в толпе и улизнуть.

Лидео всё ещё не понимал логики нападавших. Как только они нажили себе врагов по всему району Содрика и оказались окружены, логично было бы бросить всё и спасаться бегством. Но нет, они вместо этого начали методично разрушать город, отбиваясь от всех подряд.

Лидео и представить себе не мог, что эти герои начнут действовать с такой дерзостью. Он явно их недооценил. Он не верил, что все его меры безопасности окажутся уничтожены кучкой безумцев.

— Бра-а-ат! — окликнула его Ири.

Голос Ири вернул его в реальность. В суматохе он потерял её из виду. Осматриваясь в поисках сестры, он вдруг почувствовал чьё-то присутствие за спиной.

— Эй… Извини… — раздался голос у него за спиной. В нём слышались сожаление и неловкость.

Кто-то стоял прямо позади него и прежде чем он успел среагировать, рука обвилась вокруг его шеи, а к горлу прижался небольшой кусочек металла, похожий на лезвие.

— Прости, правда… Но очень плохой человек велел мне тебя увести. Он даже угрожал мне. Я совсем не хочу этого делать… Но выбора не было, — голос звучал скорее смущённо, чем испуганно.

Да, они были среди толпы в панике, но Лидео всё равно не мог поверить, что кто-то подкрался к нему так незаметно. Он поморщился от досады.

— Пожалуйста, пойдём со мной, — почти умоляюще сказал парень. — Я не хочу… не хочу тебя убивать.

У него было хрупкое, почти что детское телосложение, это был Дотта Лузулас

— Всё будет хорошо. Доверься мне, — добавил он.

"Смех да и только…" — Лидео бесчисленное множество раз говорил то же самое, что и Дотта, и знал, что эти слова ничего не значат. Краем глаза он увидел отчаянное лицо Ири. — "Прости…"

Он медленно закрыл глаза. Больше он ничего не мог сделать.

"…Просто потерпи ещё немного."

Ему оставалось лишь ждать и надеяться, что последний козырь в его рукаве успеет появиться вовремя.

Под покровом ночи город погрузился в жуткий хаос, а в самом его центре находилась Ракушка Содрика. Огонь разгорался, поднимаясь к небу, на фоне раздавались взрывы, а авантюристы метались по переулкам, пытаясь спастись.

Шиджи Бау стояла в переулке под бледной багровой луной и наблюдала за происходящим. Казалось, ситуация вышла из-под контроля. Она хотела разобраться в происходящем, но знала в такие моменты нужно действовать быстро.

— Шуму-то сколько, — безразлично пробормотал Бужум. Он сидел на стопке деревянных ящиков, уткнувшись в книгу. Шиджи Бау особенно раздражало его поведение.

— Знаешь, — продолжил он, — по моему личному мнению, это всё слишком опасно. Тебе бы держаться подальше.

— Я и не спрашивала твоего мнения… Но ты прав. Лидео, скорее всего, уже мёртв. А значит, нам не заплатят.

— Чёрт… Ну и бардак. Что тут вообще творится? — раздался ещё один голос, глухой и будто бы приглушённый. — Я тащился сюда чёрт знает откуда, а клиент уже труп?

Это был Железный Кит — наёмник, известный как артиллерист, что было редкостью в их среде. Связаться с ним было непросто, и теперь, похоже, всё пошло прахом.

— Я бесплатно работать не собираюсь, — сказал он. — Я сваливаю. Вы не против?

— Видимо, другого выхода нет... Нам тоже стоит уходить.

Лидео был осторожным человеком. Но действия этих героев… Они были совершенно безумны. Никто не ожидал, что они начнут крушить город с такой скоростью.

— Гильдия тоже, похоже, в панике, так что я предлагаю просто зайти, забрать награду и как можно скорее убраться отсюда. А ты как, Бужум?

— Хмм… А я собираюсь спасти Лидео Содрика. Думаю, это будет вежливо с моей стороны.

— Серьёзно? С какой стати ты так предан этому типу? Он, скорее всего, уже мёртв. Я тебе помогать не стану.

— Разве я не могу спасти труп? Я ему должен, и мне будет жаль его, если никто не придёт на помощь, вне зависимости от того, жив он или нет.

— Тебе будет его жаль? Ты… — Шиджи Бау не знала, что ответить. С этим человеком было что-то не так. Словно он вооб был не человеком.

— Я и не собирался просить тебя пойти со мной. — Просто… Постой. Бужум внезапно махнул рукой и остановил Шиджи Бау. Он оторвался от книги и посмотрел на неё с ещё более мрачным выражением лица, чем обычно. Даже вздохнул. — Понятно… Как жаль. Похоже, на этом моё участие заканчивается.

— Что? — Шиджи Бау впервые видела, чтобы он проявлял что-то похожее на эмоции. — Что случилось? Ты что-то заметил?

— Нет… Мне поступил приказ. Вот и всё. Жаль Лидео Содрика, правда. Но мне отдали распоряжение.

Он снова провёл рукой у уха. Вокруг его пальцев жужжало какое-то крошечное насекомое, словно муха. Бужум поднялся, затем посмотрел на Шиджи Бау.

— Могу предложить вам новую работу, Шиджи Бау и Железный Кит. Что скажете?

— Что? — переспросила она.

— Вам же нужны деньги, верно? — продолжил Бужум. — Мне сказали, что с этим проблем не будет.

Шиджи Бау внимательно вгляделась в его лицо. Сначала ей показалось, что это какая-то шутка. Но Бужум никогда не шутил, значит, это точно серьёзно.

— К сожалению, мы разрываем отношения с Лидео Содриком. Какая жалость. Мне искренне его жаль.

— Погоди. А кто тогда наш новый работодатель?

— Мы.

Из тьмы переулка вышло несколько силуэтов, а Бужум с громким хлопком закрыл книгу. Шиджи Бау сразу поняла это не люди. И даже не обычные существа. Это были феи, причём довольно мелкие: цир-сит, фуат и кельпи.

— Это что... — начала она.

Цир-сит оскалил клыки и зарычал, возможно, почувствовав в её взгляде отвращение, и Буджум начал мягко поглаживать его по шее.

— Прекрати. Ты ведёшь себя грубо, — сказал он ему.

Шиджи Бау показалось, что из кончиков пальцев Буджума что-то растёт. Багровые лезвия… или какие-то когти.

Шшшрррп.

Она услышала, как горло цир-сита будто бы разорвало изнутри. Существо рухнуло на землю и начало биться в конвульсиях. Беззвучно, но по виду это была мучительная, долгая смерть. Остальные феи в страхе отступили на шаг. Бужум взглянул на них и кивнул.

— Хорошо. Мы просим их о помощи, так что будьте вежливы. Итак... что я там должен был сказать? Ах да. — Он повернулся к наёмникам. — Мы заплатим вам больше, чем Лидео Содрик.

Бужум уставился на Шиджи Бау своими бездонными чёрными глазами. В этот момент её смутные подозрения окончательно подтвердились. Этот человек был Королём демонов, источником Демонической Скверны. В отличие от Лидео, он был не просто предателем человечества.

— Вас ждёт награда, — сказал он. — Люди готовы на всё ради денег. Я это понял.

Шиджи Бау на мгновение закрыла глаза, не потому что его взгляд подавил её, а чтобы собраться с мыслями.

"Похоже, у меня нет выбора" — подумала она.

Этот человек оказался куда страннее, чем она предполагала. Скорее всего, настоящий повелитель демонов.

"Я была наивна. Где я ошиблась? Но теперь уже поздно."

Угроза очевидна, и ей ничего не остаётся, кроме как согласиться.

— Мне подходит, — хмыкнул Железный Кит, ответив за неё с оттенком цинизма в голосе. — Мне всё равно, кто ты фея или авантюрист. Главное, чтоб платили. Для меня ты просто клиент.

Он двинулся вперёд, и тяжёлый скрип брони разнёсся по переулку. Шиджи Бау посмотрела на него. В своём чёрном доспехе он напоминал всадника без лошади: коренастый, низкий и медлительный, но весь исписанный священными печатями.

Этот доспех был не просто бронёй, он был пушкой. Цельной, единой, вместе с лицом, полностью скрытым за сталью. Именно так выглядел артиллерист.

— Ну и что, как наш новый клиент, чего ты от нас хочешь?

— Технически, я не клиент… — ответил Бужум. — Но у меня есть приказ: уничтожить все следы. Нужно полностью стереть любую связь между нами и Лидео Содриком. Гильдия авантюристов... так она называется, кажется? Хочу, чтобы от неё не осталось и следа.

— Ну, это как раз по моей части, — отозвался Железный Кит.

И в самом деле, это было всё, что он умел, работа артиллериста.

— Благодарю за сотрудничество, — кивнул Бужум. — А ты, Шиджи Бау? Я многим тебе обязан. Не хотелось бы убивать тебя.

— Ты понимаешь, что просишь меня пойти против человечества?

— А разве это проблема? — Бужум слегка наклонил голову, будто задавал самый обычный вопрос. — От Лидео Содрика я понял одну важную вещь. Для людей нет ничего важнее их собственной безопасности и безопасности близких. Это гораздо важнее, чем судьба человечества в целом. Я не прав?

"Хм. И не поспоришь. В моём случае мне важна только собственная шкура."

Возможно, работа на Лидео была не такой уж и плохой.
Мужчина, которого поймал Дотта, совсем не выглядел испуганным.

Это был тот самый Лидео Содрик, и он смотрел на нас так, будто мы были для него просто помехой. Может, это была просто его привычка, выработанная за годы работы главой гильдии, а может, мы ему просто не нравились. Но было очевидно одно: он почти не сопротивлялся, когда мы связали ему руки. Видимо, понимал, что это бесполезно.

Для допроса мы выбрали большой зал в здании Гильдии авантюристов. Снаружи было слишком шумно, да и здание, хоть и частично разрушенное из-за наших действий, по крайней мере было пустым. Все, кто хотел сбежать из района, уже давно это сделали. Я был уверен, что у Лидео Содрика есть какая-нибудь правая рука, но никого похожего я с тех пор, как всё начало утихать, не видел. Впрочем, я не был уверен, сбежал ли этот кто-то, или просто выжидал удобного момента.

— Хочу, чтобы на всех сторонах здания стояли дозорные, — скомандовал король Норгай, усаживаясь в одно из немногих уцелевших после разгрома кресел. Окинув взглядом уцелевших авантюристов, он добавил: — Я даю вам шанс искупить свою вину. Повинуйтесь моим приказам и посвятите себя нашему народу.

Те, к кому он обратился, выглядели растерянно, но у них не оставалось выбора. Это были те, кто сдался после того, как своими глазами увидел, на что способны Тацуя и Джейс, а также разрушения, которые принёс с собой Норгай. Их было девять человек. Они робко переглянулись, затем подошли к осыпающимся стенам и окнам и встали на стражу.

Допрашивать Лидео Содрика предстояло мне и Патоше. Тацуя с Джейсом для такого не годились, а Дотта был занят тем, что опрокидывал рюмку за рюмкой, будто только что закончил тяжёлый рабочий день. Франси после короткой словесной перепалки со мной отправилась прочёсывать здание гильдии вместе со своими двумя охранниками, которые уже пришли в себя. Если им удастся найти хоть какие-то улики, это будет даже полезнее, чем выбить из Лидео признание. А Теоритта тем временем…

— Покайся, — богиня высокомерно скрестила руки на груди, стоя перед Лидео Содриком, которого усадили прямо на пол. — Ты держал фею как питомца, встал на путь зла и напал на нас! Ты совершил тяжкий грех. Если понимаешь это, то раскаивайся немедленно!

Она повернулась ко мне:

— Что думаешь, Ксайло? Посмотри на его серьёзное лицо. Он, должно быть, трепещет перед моим величием.

— Думаешь?

— Я уверена! Впечатляет, правда? …А теперь ты. Говори. Расскажи нам всё.

Хотя именно я вызвался проводить допрос, Теоритта, похоже, решила взять дело в свои руки. Настроение у неё явно улучшилось, и теперь она изо всех сил пыталась показать, что тоже может быть полезной. Но если честно, получалось у неё не очень.

— Я почти ничего не знаю, — мрачно произнёс Лидео. — Да, я нанял этих авантюристов и пытался вас убить. Но заказчик выходил на меня через гонца в чёрной маске. Больше я ничего не знаю.

— Ммм… — Теоритта нахмурилась и снова повернулась ко мне. — Это нехорошо, Ксайло. Похоже, этот человек и правда ничего не знает.

— Не доверяй людям так легко. Он лжёт.

— О-о-о! …Как ты смеешь лгать богине?! Такое дерзкое поведение недопустимо!

— Именно, — сказал я. — Дай-ка я попробую что-нибудь из него вытянуть.

Теоритта явно не справлялась. У богинь не было ни нужного опыта, ни хоть какого-то понимания, как вести допрос. Их природа этому совсем не способствовала. Я опустился перед Лидео на корточки и посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты понимаешь, в каком ты положении, да? — сказал я. — Обычно я бы просто сдал тебя Святым Рыцарям, но, видишь ли, я вовсе не обязан это делать.

— Прости, Ксайло, — нахмурилась Патоше. — Но ты не имеешь полномочий вести с ним переговоры.

— Тогда, может, просто прибегну к легкому насилию? Хотя вряд ли такого, как он, этим напугаешь. Он, наверное, к этому привык.

— А если я предложу сделку… — Лидео наконец заговорил. В его голосе проскользнули нотки нервозности. — Ты готов выслушать мои условия?

Он слегка улыбнулся. Что ж, похоже, я задел нужную струну.

— Думаю, мы могли бы тебя выслушать, — сказал я. — Посмотрим, насколько наглыми окажутся твои просьбы.

— Всё, чего я прошу, это пощадить мою семью. Не трогайте моих братьев и сестёр.

— А… — Видимо, он говорил про тех самых убийц. Хотя, признаться, в их глазах не было ничего детского. — Мы не смогли сдержаться в бою. Некоторые из них уже мертвы.

— …Я соглашусь на сделку, если вы пообещаете больше их не преследовать.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы не прикасались к ним?

— Именно.

— Ладно, — кивнул я. Патоше недовольно скривилась.

— Ксайло, я же сказала, что у тебя нет полномочий заключать с ним сделки. Да, они дети, но всё равно преступники. Власти уже и так следят за тобой. Хочешь ещё больше проблем?

— То есть ты предлагаешь выследить этих детей и убить их? Или, может, притащить сюда и прикончить на его глазах в качестве пытки? Мы можем. Просто отдай приказ.

— …Я такого не говорила.

— Значит, договорились, — подытожил я. Патауше промолчала. Я решил, что это значит согласие, и снова повернулся к Лидео. — Говори всё, что знаешь.

Он явно колебался, взвешивал, как ему поступить. Похоже, пытался перестраховаться, чтобы остаться в выигрыше независимо от исхода. Но сейчас он, по крайней мере, понял, что мы куда опаснее его таинственного нанимателя. А ещё, думаю, он и правда переживал за своих «братьев» и «сестёр», и именно это было его слабым местом. Он бы сдал кого угодно, лишь бы спасти их.

— Эй, Лидео. Сделка у нас простая. Но ты сначала должен что-то дать нам, — сказал я.

— …Вы и так знаете, чего они добиваются, — проворчал он. — Они хотят убить богиню. Мой заказчик называл своих людей «сосуществующими».

Сосуществующе. Это имя я уже слышал. Эта группировка появилась ещё в начале распространения Демонической Скверны. Они утверждали, что хотят мирного сосуществования с феями. На первый взгляд, звучит не так уж и плохо, но на деле они хотели принять повелителей демонов как наших правителей. Люди должны были стать рабами, а сами сосуществователи — надзирателями этих рабов.

"Что-то я в последнее время о них слишком часто слышу."

Многие говорили, что эта организация просто выдумка, теория заговора. И я тоже так думал… до недавнего времени. Но даже если они и существовали, я считал, что таких единицы. Я и представить не мог, что их хватит на целую армию. Но теперь отрицать было бессмысленно. Они реальны. Они угроза. И они мои враги.

— Я и сам мало что знаю об этих сосуществующих, — продолжил Лидео, слегка понизив голос. Затем он криво ухмыльнулся. — Я встретился с человеком в чёрной маске впервые десять дней назад. После этого мы виделись ещё трижды. Он даже назвал своё имя.

— Возможно, имя фальшивое, но выкладывай, — сказал я.

— Махаэйзель Зелькофф.

— …Чушь, — первой отреагировала Патауше, уставившись на Лидео суровым взглядом. — Махаэйзель это имя святого времён Первой Войны Подчинения. А Зелькофф… — она резко замолчала, её лицо изменилось. — Зелькофф это…

Но она не успела закончить. В комнату ворвался ослепительный свет.

— Аааа! — закричал один из авантюристов, что стоял на страже. — В-ваше величество…!

Мне на секунду стало неловко, что Норгай заставил всех обращаться к нему с таким титулом, но это чувство тут же улетучилось, стоило мне заглянуть в окно.

— Чёрт… — выдохнул я.

Я схватил Теориту, а затем сделал Патауше подсечку, повалив её на землю.

— Что за…?! — вскрикнула Патоше.

— Ложись! — крикнул я.

Не было времени на объяснения, свет и грохот достигли пика. Раздался странный, будто искажённый взрыв. Опорные колонны рухнули, когда взрывом вынесло стену. В воздухе закружились щепки, а пыль поднялась до самого потолка. Огонь побежал по полу, охватывая всё здание, и прежде редкий скрип каркаса заметно усилился, будто вот-вот обрушится. Это были последние секунды Гильдии Авантюристов.

— Бегите! Все на выход!

Я сразу понял, что это. Думаю, Дотта и Норгай тоже. Джейс скривился и раздражённо цокнул языком.

— Чёртов артиллерист, — проворчал он, прежде чем перекатиться через пролом в стене и выскочить наружу. Здание вот-вот развалится.

— Ксайло, нам надо убираться отсюда! — в панике схватила меня за руку Теорита.

Я был с ней полностью согласен, но в порядке ли были Френси и остальные? …И тут я увидел, как Френси и два её телохранителя спрыгнули из окна. Они среагировали быстро, и нам нужно было сделать то же самое. Но нашлась одна идиотка, которая, похоже, этого не понимала.

— Патоше! Ты что творишь?! Пошли! — заорал я.

— Подожди. Этот человек… он…

Лидео. Он рванул прочь сразу после взрыва, устремившись к задней части рушащейся гильдии. Там был какой-то потайной ход? Мы же вроде и ноги ему связали… Видимо, припрятал где-то лезвие. Хотя, к чёрту сейчас подробности, жалеть о своих ошибках можно будет позже.

— Бежим!

Я знал, что вот-вот прогремит новый удар. Так что пришлось отказаться от погони и сосредоточиться на спасении остальных. Я схватил Патоше за руку и потащил за собой наружу. Через секунду прогремел ещё один удар, полыхнуло ослепительным светом и здание окончательно рухнуло.

— Почему именно мне пришлось попасть во всё это?! — захныкал Дотта, прячась за Татсуей, как испуганная мышь. — Что вообще происходит?! Кто в здравом уме творит такое посреди города?! Это же ненормально!

— Ага, и мы ничего не можем с этим поделать, — ответил я.

Единственный способ справиться с артиллерийской атакой такого масштаба это иметь снайпера вроде Цава или ещё одного артиллериста. Если бы у нас была Нили, у нас, может, был бы шанс. Но без них мы просто как на ладони.

— Надо убираться отсюда, — сказал я. — Теперь мы знаем, что у врага есть артиллерист. Мне это совсем не по душе, но придётся вытащить Райно из одиночки. Попрошу Венетима договориться.

— Серьёзно? — Дотта поморщился так, словно его заставили проглотить что-то тухлое. — А это обязательно? Я этого парня терпеть не могу.

— Я тоже. Но ты знаешь кого-нибудь, кто может делать то, что делает он?

Я бросил последний взгляд на разваливающуюся Гильдию Авантюристов, пока вокруг нас всё ещё раздавались одиночные выстрелы. Пора было отступать.

— Давай, соберись. Сейчас не время витать в облаках, — сказал я, похлопав Патоше по плечу. Она стояла растерянная, как будто не могла прийти в себя.

— О-ох, да…

— Жаль, что мы потеряли нить, но Лидео Содрик ещё жив. Мы можем догнать его позже.

— Да… — ответила Патоше. Лицо у неё было необычно бледным. — Обязательно. Когда поймаем, узнаем, врал он или нет.

***

Подземный тоннель под Гильдией Авантюристов был построен как путь для бегства на случай чрезвычайных ситуаций вроде этой.

Лидео шагнул в темноту. Вонь стояла отвратительная, впрочем, неудивительно, ведь туннель был проложен через старую систему канализации. Он вёл за пределы города, но путь был не из коротких. Единственное, что у него было с собой маленький фонарь, работающий на силе священной печати. Его тусклый свет озарял дорогу впереди.

— Братик! — Ири подбежала к нему. Она пришла сюда заранее, чтобы подготовить путь. — Ты цел!

— Кое-как. — Лидео обнял её и ласково потрепал по голове. — Мы потеряли гильдию, но выжили. Я проследил, чтобы вы были в безопасности… Правда, пришлось пойти с ними на сделку.

— Сделку? — Ири недоверчиво сузила глаза. — Ты ввязался во что-то опасное?

— Главное выбраться отсюда. А за остальное тебе не нужно беспокоится.

— Но я всё равно переживаю, — сказала она, подняв на него глубокие, синие глаза. — Ты… ты им что-нибудь рассказал?

— У меня не было выбора. Ничего важного, но...

И тут Лидео понял, что-то не так. Глаза Ири. Слова, которые она выбрала. Почему она спросила, рассказывал ли он что-то?

— Понятно. — Ири кивнула, и Лидео почувствовал, как что-то тёплое разливается у него в груди. Вскоре пришла боль. — Тогда я должна это сделать, на всякий случай… Мне очень жаль, брат.

Её голос был механическим. Не успел Лидео понять, что происходит, как он уже упал на колени, глядя снизу вверх на Ири. Сильнейшая боль смешивалась с недоумением.

— Кто… ты…? — прошептал он, — Где… Ири…?

— Она мертва. Я просто использую её тело и мозг, — с лицом, всё ещё хранящим знакомую мягкую улыбку, ответила она. — Прощай, дорогой братик.

Это были последние слова, которые он услышал от неё. После этого она развернулась и подошла к троим, прятавшимся в темноте: Шиджи Бау, Бужуму и мужчиной в доспехах, который, должно быть, и был тем артиллеристом, о котором он слышал, Железным Китом.

— Всё кончено. Пошли, — сказала Ири.

— Что ж… Прости, Лидео Содрик, — тихо проговорил Бужум. Он, как всегда, ссутулился, лицо бледное, болезненное, и он склонил его к Лидео. — Я лично хотел спасти тебя.

— И ослушаться приказа, Бужум? — снова голос Ири.

— Ни за что. Я подчиняюсь. Но позволь спросить… Ты действительно всё это предвидела?

— Нет. Он мог бы ещё пригодиться. Я и представить не могла, что целый район будет превращён в пепел. Варварство… Так это и есть те самые герои?

— Я и раньше считал, что их нельзя недооценивать, после того, как они победили Иблиса. Но не думал, что они способны на такое. Придётся пересмотреть подход к ним.

— Согласна. План нужно ускорить. Мы должны избавиться от этого Святого Рыцаря и уничтожить богиню любой ценой, — в голосе Ири появилась жёсткость. Была ли это злость или страх, Лидео уже не мог понять.

— Могу я взять немного времени перед следующим заданием? — спросил Бужум. — Я бы хотел похоронить Лидео Содрика.

— В этом нет необходимости.

— Но я должен отдать ему дань уважения. Это… правильный ритуал в отношении мёртвых.

— Я же сказала, что в этом нет необходимости. Тебе дали приказ подчиняться. Или ты забыл?

— …Как прикажешь, — спустя короткую паузу ответил Бужум. — Прости меня, Лидео Содрик. Спасибо за то, что покупал мне книги.

Он склонил голову словно в поклоне, полном сожаления. Но Лидео это уже не волновало. Воздух казался ледяным. Всё перед глазами начало расплываться.

— Мне нужна ваша помощь в следующем задании, — сказала та, что говорила голосом Ири. — Не только от Бужума. Разумеется, оплата будет, как и обещано.

— Ладно, но у меня есть вопрос, — голос Шиджи Бау был холоден. — Как тебя теперь называть? Ты хочешь, чтобы я звала тебя по имени той девочки, чьё тело ты забрала?

— Спригган.

Улыбка маленькой девочки озарила темноту... улыбка той, что раньше была «сестрой» Лидео. Как давно её не стало? Когда этот монстр украл её тело? Лидео даже не заметил.

— Зови меня Спригган, — повторила она.

— Хорошо. Что делаем сначала?

— Готовьтесь уничтожить город. Мы должны избавиться от всех его обитателей, включая героев и их богини. Стереть всё до пепла. Они стоят у нас на пути. И я рассчитываю на вашу помощь, чтобы устранить эту помеху.

И только сейчас Лидео по-настоящему понял, в чём была его ошибка. Он всё проиграл. Но сожалеть уже было поздно.