Глава I

Это зашло слишком далеко. Все четверо были уже не в силах сопротивляться. За годы борьбы с различными тварями им доставалось немало, но каждый из них не жалея тела и духа рвался вперед и побеждал. Бывало, что тело приходилось после таких боев восстанавливать долгие и долгие месяцы, однако их привыкшее сознание сохраняло необходимое хладнокровие в любой ситуации. Годы долгих и изнурительных тренировок, направленных в равной степени на укрепление тела и ума, что важнее здесь - первое или второе, никогда не обсуждалось. Без крепкого тела не выдержать натиска тех существ, гнев которых ежедневно сдерживали эти люди, без стального стержня внутри, крепкой психики, если так угодно, нельзя было вынести боли происходящих событий. Этих людей нельзя было сбить с толку, невозможно вывести из равновесия и внушить что-то им неугодное. Если ты не контролируешь себя - ты себе не принадлежишь, а значит, для противника не представляешь опасности. Каждый из них точно знал что ему нужно делать и когда: приоритеты расставлены, исход известен. Они были готовы ко всему, по крайней мере, они так думали.

Саша вырвался из потока мыслей, которые он не контролировал.

- Что происходит? - подумал он, смотря широко раскрытыми глазами на свои руки. Он сидел на коленях и сгорбившись всматривался в свои ладони.

- Господи, что происходит?

Недалеко от него, возле бушующей горной реки, с которой медленно поднимался туман, стоял человек. Эта ночь была достаточно светлой из-за холодного света луны и потому, холмистая равнина, окруженная хвойным лесом, хорошо освещалась. Саша попытался прийти в себя, он не понимал, как они оказались в столь бедственном положении. Он пригляделся в надежде понять, кто стоит перед ним и опасен ли этот человек. Может это кто-то из его друзей? Голова раскалывалась и тяжелела, сознание по-прежнему путалось, в глазах двоилось. Саша прижал руки к лицу и закрыл глаза, через мгновение, собравшись, он с трудом и покачиваясь встал на ноги. Силуэты прояснились, теперь он отчетливо видел возле реки Ями, смотрящего куда-то и не сводящего взгляда, шепотом он что-то выговаривал.

- Ями - неуверенно сказал Саша, как бы прощупывая почву.

Но Ями как будто не слышал его. Взгляд был направлен в одну точку, губы, словно не по его воле шевелились и изо рта вырывались еле слышимые слова. Подойдя ближе и всматриваясь в лицо друга, Саша понял, что перед ним тот Ями, которого он знает. Он в себе, но слишком сосредоточен на чем-то. Почти поравнявшись, Саша сразу отчетливо услышал, и закрепив услышанное по движению губ, оторопел от ужаса. Казалось, что тело покинули все силы, а земля ушла из под ног. До этой ночи он не испытывал такого неописуемого и всеобъемлющего страха. Он хотел сказать так много сейчас Ями, но мысли ускользали прочь, а изо рта вырвалось только протяжное мычание.

Вдруг, сзади него, совсем недалеко от начала леса из высоких кедров, раздался крик. Ями остался без движения, Саша не мог оторвать взгляда от него, но пересилив себя все-таки обернулся на звук, пытаясь разглядеть в темноте того, кому принадлежал этот крик. Но понял он это раньше, чем успел разглядела человека.

Неожиданно для себя самого, Саша принял решение. Он развернулся и рывком направился от реки в гущу леса. В тени деревьев, по мере приближения на крик, Саша увидел, что не ошибся. Кричал его друг и, как он всегда считал - самоотверженный воин. Ошибся Саша только в том, что там был не один человек. Рядом с Ромой, который истошно кричал, хватаясь за влажную траву, лежал его брат-близнец, Руся. Второй был абсолютно без сознания, Саша сомневался, что Руся вообще до сих пор жив. Не сбавляя скорости, Саша упал на колени и подполз к своим друзьям, на всякий случай бросив контрольный взгляд на Ями. Он по-прежнему стоял без движения и только губы изрекали какие-то слова, не доходящие до слуха окружающих.

- Рома, тише - сидя на коленях и прижимая друга к себе сказал Саша - Рома! Приди в себя, дружище!

Рома кричал и непонимающе озирался по сторонам, из его глаз текли слезы, он хватал и выдирал влажную от тумана траву. Он цеплялся за нее все сильнее и сильнее, и уже дошел до земли. Пальцы впивались в почву, ногти царапались о камни и оставляли в себе куски грязи.

Саша держал двумя руками его за голову и пытался привести в чувства.

- Все закончилось! Ты здесь, со мной! Все в порядке - дрожащим голосом и не веря себе произносил Саша, он сжимал друга крепче пытаясь привести в себя и с беспокойством озирался по сторонам, не забывая про Ями. Крик сменился на тяжелое дыхание, глаза растерянного парня бегали туда-сюда, он пытался приглядеться к тому, что происходит вокруг и к тем, кто его окружает.

- Послушай! Послушай меня! - он положил теплые руки Роме на лицо и посмотрел в глаза: - Рома, слушай меня внимательно!

Во взгляде растерянного появилось сознание, он понял кто перед ним и где он находится.

- Это я - Саша! – но перепуганный парень не мог перевести дыхание и все также глубоко всхлипывая дышал - Сейчас я пойду к Руслану, смотри за Ями, слышишь меня?

Рома трясся от страха, глаза заполняла пелена слез, лицо и руки были перепачканы землей.

- Попытайся собраться! Ты нужен мне! - строго закричал Саша и схватил его за ворот - Сейчас же!

Руки тряслись, а внутри, каждый из них по-прежнему полностью не принадлежал себе и не контролировал своих мыслей. Подготовленные к психологически трудным моментам их работы, эти ребята всегда освобождались от ненужных эмоций. Страх не посещал их сердца без их ведома и согласия на то, но не в эту ночь. Рома с большим усилием кивнул Саше на его просьбу оставаться здесь и приглядывать за Ями, стоявшим возле реки.

Саша, с опаской вставая и оглядываясь по сторонам, подбежал к Руслану, который все это время лежал без движения. Он был совсем недалеко от своего брата, всего какая-то пара метров отделяла их друг от друга. Оказавшись рядом, Саша быстро прощупал пульс и убедился в отсутствии на теле Руслана ран, которые могли бы убить его. Все было в порядке, он не был ранен. Хотя бы физически.

- Он в порядке - сказал Саша отходящему от шока Роме - Он жив.

Рома кивнул, проходящий ужас не давал до конца осознать сказанное, но так он давал Саше понять, что приходит в себя. Саша попытался вытащить друга из обморочного состояния, но Руслан не поддавался и только стонал.

- Почему мне так страшно? Кто в моих мыслях? Не сплю ли я? - подумал про себя Саша - Ладно, размышлять об этом ни к чему. Нужно сматываться.

Его мысли перебил подходящий Рома, он пытался идти быстро, но головокружение и слабость не давали ему этого сделать.

- Вот черт! Смотри!

Саша, не выпуская из рук бессознательного друга, оглянулся сначала на Рому, который с таким испугом смотрел на реку и показывал туда пальцем, а потом перевел взгляд. Сердце начало стучать сильнее, кровь прилила к лицу, заставив почувствовать жар адреналина. В поднимающемся тумане, перед Ями возникла темная, словно поглощающая свет фигура. Это было олицетворение того ужаса, который овладел посетителей этого места сегодня. Она стояла будто бы неподвижно перед Ями, который, как казалось, с каждой минутой слабел. Его ноги подкашивались, а плечи тянули его тело вниз.

- Помоги мне - закидывая на свое плечо раненого друга, который еще не пришел в сознание, сказал Саша - хватай его с другой стороны!

Рома, немного помедлив, но оторвав взгляд от происходящего, схватил брата за вторую руку и закинул ее себе на плечо.

- Не оборачивайся - спокойным голосом, от которого сам пришел в удивление, сказал Саша. - Ями сам с ним разберется.

Рома еще не до конца осознал что произошло, он был дезориентирован. Но из-за сложившихся глубоко доверительных отношений между этими людьми, он доверился всему сказанному.

- Нашел время для сна - больше для разрядки обстановки, чем с укором, сказал Рома брату.

Они бежали вперед не оглядываясь, свет луны начинал исчезать под густыми, высокими деревьями. Они вбежали в чащу леса. Саша бросил взгляд на Ями, затем это сделала Рома.

- Он справится? - доверяя другу, но все же не лишенный тревоги спросил он.

- Это же Ями, он знает, что делать лучше нас всех. - абсолютно уверенно ответил Саша, но внутри его переполнял жуткий страх, который он отчаянно пытался не показывать.

Их прервал нечеловеческий рык, они замедлились и оглянулись. Теперь Ями рухнул на землю, а фигура, это темное и зловещее нечто будто ожило, оно двигалось к телу и дышало злобой.

У Ромы проскользнула мысль: почему мы уходим, если Ями смог бы и справиться один? Тогда и нам бы ни к чему было сейчас тащить это безжизненное тело на себе превозмогая боль и страх, а особенно, сомнение. Как только он проговорил в своей голове последнее слово, он все понял и удивленно, и даже страшась, посмотрел на Сашу. Они посмотрели друг другу в глаза и каждый из них понимал о чем думает другой. В воздухе прозвенело слово. Предательство.

Вдруг их опять настиг вихрь безумия, который они испытали, когда только пришли в себя. Оба чувствовали, что в их мыслях есть кто-то еще, сердце заколотилось еще быстрее, словно готовясь покинуть грудную клетку. Все, о чем они думали ранее растворилось. Накатился животный страх. Руслан застонал так протяжно и жалобно, как побитая и уставшая от боли собака.

- Идем! - не зная сказал ли он это вслух или у себя в голове, вымолвил Саша и потянул Рому за воротник вперед.

Существо подошло к Ями, он не сопротивляясь, оказался в его длинных, словно созданных из ночи, руках. Раздался крик. Этот звук прошел сквозь темноту навсегда оставшись в памяти. Маленькими каплями кровь впитывалась в рыхлую землю под ногами, натиск сильных пальцев и острых когтей разрывал плоть, беспощадно прогибая и ломая кости. Стиснув зубы и бросив прищуренный взгляд, Ями пытался разглядеть друзей. В темной чаще леса они уже стали невидимыми, а вот Ями и кем бы не было это создание ночи, при свете луны были главными героями этой сцены.

Каждый из сбегающих поочередно оглядывался, может чтобы знать, что пока их никто не преследует, а может чтобы видеть на какую смерть они обрекли своего друга.

Троица продолжала отдаляться, но еще достаточно хорошо было видно происходящее. Нечто, словно получая удовольствие от разрушения человеческой плоти, медленно сжимало тело Ями. Вскоре три нижних ребра не выдержали давления и треснули как незакаленные глиняные тарелки. Его острые когти начали пробираться внутрь органов, разрывая ткани и проникая все глубже. Воздух наполнился запахом крови, а по небу разнесся пронизывающий вопль, который длился недолго. Горло Ями наполнила кровь, которая не давала выйти звуку наружу. Он начал давиться этой красной, с привкусом железа жидкостью.

Саша и Рома бросили последний взгляд. Луна будто стала ярче. А звуки навсегда исчезли из этого мира. Сейчас они видели только силуэты, но и этого было достаточно, чтобы понять, что их друга уже нет в живых. По пространству разнесся звук смерти.

Их страх был слишком силен, они бежали. Слишком быстро, в ночь, неизвестность. Плоть их друга поглощалась нечеловеческим созданием. Ему приносит это удовольствие. Непроглядная темнота. Смерть. Они не увидят этого больше. Сердце стучит. Ветки ударяются о лица, ноги еле касаются земли. Минуты. Часы. Километры. Они уже далеко. Но воспоминания останутся с ними навсегда. Словно выжженный узор на дереве.