Глава 2. Прорыв

Шли года, Королевство процветало, а народ жил в мире и гармонии. Прошло десять лет с тех пор как в мире был объявлен период Золотого века, когда многие жители земель могли радоваться былому спокойствию. Торговые пути с другими Королевствами были восстановлены после восхождения Карне на правление государством. Он также провёл реформы в отношении гоблинов: теперь они могли жить рядом с каменоломнями, где те стали работать после их восстания. Это было своего рода их наказанием, но Карне осознавал, что не только люди должны жить в уюте, но и другие магические существа. Помимо урегулирования отношений с гоблинами, Карне старается уладить обстановку с лесными феями Зачарованного леса.

Война затронула все слои общества: людей, гоблинов, эльфов, дварфов, лейпори, вульпинов, орков, в том числе и фей. Зачарованный лес не раз оказывался под угрозой исчезновения, особенно во второй конфронтации с драконами он мог бесследно исчезнуть, ведь огонь драконов славился тем, что их пламя трудно было потушить. Если бы драконы сожгли весь Зачарованный лес, то раса фей могла навсегда исчезнуть с лица земли. На самом деле, феи эгоистичные существа, они не приложили никаких усилий дабы помочь другим в истреблении драконов. Им важно лишь их собственная участь, а судьбы иных рас им не интересны. По какой-то непонятной причине они стали ненавидеть другие расы, особенно людей, так как посчитали, что они все являются причинами зарождения конфликтов и рисков, способных пагубно повлиять на существование Зачарованного леса. Также Карне получал новости о том, что феи устраивали природные катаклизмы: то внезапно прорастали огромные корни деревьев по всем деревням, то на грядках стали расти ядовитые растения вместо овощей.

На протяжении этого периода он старался избавить население от лишних трудностей, поэтому иногда он принимал решения в тайне от них или устранял все слухи и намёки о бедах в стране. К сожалению, некоторые события, которые он утаивал, не могли оставаться не замеченными народом: нависала новая угроза, которая, по мнению Карне, образовалась в последнем столкновении паладинов с драконами и гоблинами, а также конфликт с феями, которые изначально посеяли смуту в стране и исказили пространство, благодаря чему была порождена негативный сгусток энергии, давший толчок к образованию межпространственного прохода между миром живых и миром нечисти. Многие люди прозвали этот мир – Бездна, которая могла таить множество тайн и загадок, а главное – опасность. Карне старался всеми силами избежать высвобождения монстров из мира Бездны и их проникновения в мир живых, поэтому ежегодно он в тайне ото всех отправлял Корвуса, своего сына, с специальным отрядом солдат дабы принести в жертву Бездне чистую и невинную душу, чтобы насытить и утолить голод лорда того мира.

Однако в этот день Карне вызвал к себе инженера, чтобы узнать о результативности своего поручения, которое он попросил выполнить. Как только раздался громкий и мощный звук в двери, то они сразу отворились. На пороге в тронную залу стоял мускулистый карлик с рыжей бородой и инженерскими очками. Он стал направляться в сторону Карне. Несмотря на строение тела карлика, в зале можно было отчётливо услышать звук его тяжёлого шага, как каждый сапог чуть ли не готов был проломить плитку помещения. Карне догадался, что дварф был недоволен тем, что его вызвали.

— Давай, говори зачем вызвал! – бесцеремонно сказал ему гном. – Надеюсь, это что-то очень важное раз отвлёк меня от важного дела.

— Правду говоря, я вызвал по той причине, которую попросил тебя ещё три недели назад, - спокойно ответил Карне. – Всё готово?

— Молотом мне по башке... - проворчал себе гном. – Никак не уймёшься, раз обещал сделать – сделаю! И не надо меня по всякому поводу меня трясти с напоминаниями. Помню я Вашу просьбу.

— Но почему так долго? – спросил Карне, не обращая внимания на некомпетентное поведение инженера.

— Помимо Вашего заказа, существует множество других. Я же всё-таки главный инженер Королевства, поэтому по статусу у меня много дел, которые и являются причиной задержки результата.

— Барик, ты должен понять, что от этого результата зависит судьба многих жителей Королевства! Поэтому тебе нужно прекратить откладывать моё поручение и приступить к делу прямо сейчас! – воскликнул Карне так, что его голос разнёсся по всему помещению эхом.

Барик был немного ошеломлён такой реакцией магистра, он даже обратил внимания на его нынешние эмоции, которые проступали у него на лице. А он видел лишь отчаяние, злобу, недовольство, разочарование. Карне не мог больше ждать, так как времени оставалось совсем немного, и он понимал это прекрасно. Опустив глаза на пол, Барик решил немного подумать. После высказал:

— Я понял, Ваша Светлость. Я отложу все эти заказы на некоторое время, а сейчас приступлю к выполнению этого.

— Прекрасно, - Карне поправил своё ожерелье на груди. – Теперь ступай... Мне нужно остаться наедине с моими мыслями.

Барик посмотрел ещё раз на Карне и ушёл.

Магистрат посмотрел на то, как двери в тронный зал закрылись, и присел на трон, лишь вздохнув от безысходности. Он не мог допустить ошибки, ведь многие люди его Королевства надеются, что Карне сможет защитить их от всякой беды и сохранить мирное небо над головами. Однако эта надежда медленно угасала в его сердце с каждым днём: Бездна с каждым годом желает большего и неизвестно чего она захочет в этот раз. Поэтому Карне обратился за помощью Барика, искусного механика и кузнеца, способного создать мощное оружие и артефакт. Именно это он хотел у него попросить: создать то, благодаря чему армия сможет противостоять силам мёртвых. Однако, видимо, тот очень сильно понадеялся на мастерство механика. В этот раз Карне нуждался в совете близкого ему человека...

— Где ты сейчас, дорогой мне человек?

Тем временем в мастерской за своим столом сидел старый эльф, облачённый в тунику. Весь его рабочий стол был забит огромным количеством книг, свитков и бумаги, на которой тот что-то писал густыми чернилами. Тот лишь мимолётно посматривал на открытый свиток, который лежал подле него, бормоча что-то под нос и поправляя себе очки, который спадали при каждом повороте головы то в одну сторону, то в другую. Дописав последнюю строчку, старичок аккуратно сложил свиток и положил его к кипе других, а бумагу с записями отложил рядом с остальными листками.

Тут же в помещение вошёл Барик, резко открыв дверь. Из-за столь сильного порыва воздуха вся стопка бумаги начала разлетаться по всей мастерской. Сидящий рядом старик в этот момент стал в панике кричать:

— Аккуратно надо входить, Барик! Полюбуйся, что ты сейчас натворил! – тот лишь стал скакать и прыгать по всей комнате, собирая каждый листок, чтобы не потерять правильный порядок записей.

— Ой, да ладно тебе, Торвальд. Из-за таких бумажечек не нужно сильно волноваться, - отмахнулся Барик. – Вот если бы это были чертежи нового ходока для гоблинов или летательного ранца, или новые способы использования артефакта, то тогда стоило беспокоиться.

— Вечно ты думаешь, что рунные исследования древних цивилизаций, это ничтожная ересь, - недовольно бухтел Торвальд, подбирая листки с записями с пола. – Я уже не раз тебе говорил, что изучение рун способно дать нам и другим людям новые возможности. Вдруг в них хранятся нужные нам ответы на требуемые нами вопросы!

— А я повторю уже в 50-ый раз – магия дана только для бездарных, - Барик прошёл мимо Торвальда, не заметив, что тот наступил на листок, который прилип к его сапогам.

— А разве артефакты не есть та самая магия? – с небольшой самоиронией подметил Торвальд, взглянув на коллегу, который уже стал рассматривать что-то на своих чертежах.

— Артефакты лишь сгустки энергии, которые приводят в действие мои механизмы. Как некие аккумуляторы... - Барик говорил, пристально разглядывая чертёж одну из проекций нового изобретения. – Однако есть одна маленькая проблема: как и все аккумуляторы, артефакты могут терять эту энергию и становится непригодными к использованию. Ко следствию это приводит к отказу работы многие мои механизмы.

— Прошу тебя, избавь меня уже от своей красноречивой лекции и расскажи лучше по какой причине тебя вызывал магистр Карне, - Торвальд положил на стол собранные бумаги и стал пересчитывать их количество, раскладывая по порядку.

— Ничего нового, - Барик лишь махнул рукой в сторону Торвальда. – Карне в очередной раз пристал ко мне со своим поручением. Но он никак не поймёт, что помимо его просьбы существует много других клиентов, которые так же ждут своей очереди. А они, на минуточку, сделали заказа ещё задолго до того, как Карне меня попросил об одной услуге. Тем более, предоплата уже внесена, поэтому я не стану заставлять тех ждать.

— Может тебе лучше приступить к тому делу, которое от тебя просит магистр Карне, - Торвальд взглянул на Барика. Из-за плохого угла невозможно было увидеть его глаза, так как на очки падал яркий свет, который отражался в линзах, но можно было предположить, что он был крайне недоволен халатностью и беспечностью своего товарища. – Тебя всё-таки он назначил главным инженером Королевства. Это, я подмечу, многого стоит, так как существует множество иных индивидов, которые всеми силами пытаются заполучить это звание. А ты лёгким способом смог урвать столь большой куш.

— Эх... Торвальд, - ответил Барик, отложив в сторону чертёж и потерев лоб ладонью. – Я всё прекрасно понимаю, но в отличии от этих заказов магистр дал мне сложную задачу. Я не исполняю её лишь по той причине, что она нереальна.

— Что он попросил сделать?

— Он хотел добыть энергию из кристаллов, переформировав её физико-духовную субстанцию. Это нечто между материальным и неосязаемым... Как он тогда говорил, - в конце Барик глубоко вдохнул и печально выдохнул. – Я таким запросом раньше не сталкивался. Поэтому я никак не могу собраться исполнять его просьбу: для меня она невыполнима...

Торвальд пристально посмотрел на Барика, он впервые заметил на лице друга растерянность и отчаяние. Он понимал, что сейчас нужна его помощь, поэтому он начал думать, как можно решить данную проблему. Старичок начал ходить по мастерской туда-сюда, изредка потирая себе подбородок или крутя свои седые усы. Барик лишь внимательно глядел на своего друга, который ходил перед ним то в одну сторону, то в другую. Вдруг Торвальд неожиданно вскочил и пулей подбежал к своему столу, начав копаться среди свитков. Барик удивлённо смотрел на него, начиная интересоваться причиной его энтузиазма.

Наконец, найдя нужный свёрток, Торвальд подошёл к Барику и развернул ему свиток, на котором было написано что-то на древнем языке. Барик лишь закатил глаза и пессимистично посмотрел на друга. Опередив слова Барика, Торвальд начал объяснять суть:

— Твоя проблема, на самом деле, решается довольно просто и быстро, - Торвальд тут же ткнул в середину свитка. – Многие народы в прошлом научились изымать магию из других артефактов, преобразуя её в иную форму.

— Может тогда ты начнёшь мне пояснять? – перебил его Барик.

— Если ты не будешь сбивать меня с мысли, то, может быть, я продолжу, - угрюмо ответил Торвальд, просверлив его томным взглядом. – Я дам тебе даже подсказку к твоим догадкам. Твой принцип извлечения магических свойств из артефактов и их преобразования в источник питания механизмов схож с твоим, однако те народы помимо извлечения дополнительно заряжали кристаллы магией, делая всё это одновременно! Таким образом, немного ломая закон природы и энергетического баланса.

— И тогда кристаллы становятся вроде, как подпитанными магическими свойствами, но и вроде из них черпается энергия для работы! – торжественно воскликнул Барик. – Торвальд, ты и твои древности просто гении!

— Ну что, коллега, приступим к делу тогда? – спросил Торвальд своего товарища, кинув в него молот. Тот его ловко поймал. – Правда, нам понадобится пара лишних рук.

— Не беспокойся, скоро наши помощники присоединятся к нам.

В этот момент в тронном зале Карне ходил возле трона туда-сюда, нервно обдумывая возможные варианты развития будущих событий. Потеря контроля над Бездной и освобождение её приспешников на волю мира живых было самым ужасным разворотом событий для Карне. Волнение и тревога одолели Карне, внутри себя он чувствовал, как его грудь готова была разорваться на мелкие куски. Ведь он понимал, что таким образом подведёт не только свой народ, но и себя самого. Королевство канет в пучину хаоса и разрушения, как в те времена.

Его мысли потревожил внезапное появление солдата в зеленом мундире и тёмно-синих брюках с шрамом на щеке. Это был Виктор, военачальник 1-ого отряда солдат, занимающихся зачисткой территорий от нежелательных беспорядков по просьбе Карне. В этот раз на лице Виктора красовалась самодовольная ухмылка, по виду можно было догадаться, что задание, доверенное им, было полностью исполнено:

— Смею доложить, Ваше сиятельство, что Ваше задание было выполнено и исполнено без каких-либо огрехов! – проговорил Виктор, быстро приложив руку к голове, отдав честь. – Жду дальнейших приказаний!

— Я очень рад слышать это, - ответил Карне, как будто не замечая присутствия Виктора. Сейчас его мысли были сосредоточены на другом.

— Может что-то ещё, господин? Смею заявить, что по Вашему виду можно предположить, что Вас что-то гложет.

— Нет, Виктор, ты ошибаешься, - тут Карне не выдержал и глубоко выдохнул. – На самом деле, да. Я действительно сейчас на взводе и мне нужен какой-то совет или маленькая идея, чтобы немного понять, что я должен сейчас делать.

Виктор лишь поколебался и ответил:

— Ваша светлость, я, конечно, не мастер в советах, но могу постараться помочь Вам. Так в чём проблема?

— Знаешь, на протяжении десяти лет моего правления я никогда не ощущал столь сильной тревоги. И именно сегодня меня одолевают смутные сомнения, - Карне подошёл к своему посоху, который стоял возле трона, взглянул на кристалл на конце посоха. – На мне лежит огромная ответственность: я веду целую страну, защищаю её от бед и опасностей... Однако с каждым годом я начинаю понимать, что может настать тот день, когда все мои старания обнуляться и от моей слабости погибнут невинные жители Королевства... А у некоторых могут быть или могли бы быть дети... У тебя есть дети или возлюбленная?

— Есть, Ваше превосходительство, Виктором его зовут, - ответил ему Виктор.

— Видишь? Именно это меня гложет, любое моё действие должно быть взвешенным и обдуманным, однако я не могу быть точно уверенным в том, что мой выбор окажется верным.

Виктор пару минут безмолвно постоял, переваривая в своей голове большую мысль магистра Карне. После чего он тяжело вздохнул и начал:

— Что ж... Ваше величество, я не могу дать точный ответ на Ваши терзания, однако могу привести пример: я, как командир отряда, каждый день стараюсь сберечь участников операции, не давая их в обиду. Кто-то скажет, что я сбавляю обороты и ослабеваю хватку, но нет. На самом деле, главная задача хорошего лидера – сохранить жизни людей и как можно больше. Однако за лоном сильного и непоколебимого командира скрывается терзаемый сомнениями человек, который боится совершить ошибку в своих действиях и допустить команду к риску их жизней, - в этот момент Карне через отражение кристалла увидел, как каменное лицо Виктора сменялось мягкими очертаниями. – А также, как отец, каждый утро я встаю лишь с одной мыслью: спасать Королевство от всякого супостата, чтобы мой сын смог жить в мире и здравии, чтобы он видел во мне некоего супергероя, который отдаёт много времени, защищая его и народ.

На мгновение на лице Виктора появилась нежная улыбка. Карне был потрясён таким откровением от него и в глубине души его одолевала мелкая зависть, ведь отношения с Корвусом в течении последних лет стали хуже. Его сын ушёл с головой в изучение архивов Королевства, а отец перестал интересоваться жизнью своего чада. Единственные моменты, когда они могли встретиться, это лишь различные доклады о результате проведённой миссии. В остальных случаях всё их время было забито личными делами, ничего больше. Именно это также убивало Карне изнутри, а лишняя, по его мнению, честность командира отряда усугубляла ситуацию.

— Довольно, я достаточно наслушался твоих речей, - громко сказал Карне, его бас разнёсся по всему залу. – Лучше ступай и верши справедливость и свободу для народа. Служи им, а потом, как всё закончишь, приходи ко мне с результатами.

— Да, сэр! – воскликнул Виктор, отдав честь.

Виктор резко повернулся на 180 и направился к выходу. Карне лишь услышал, как за ним закрылась дверь в тронный зал. Теперь Карне вновь остался наедине со своими мыслями, однако его уже волновала иная проблема: на него вновь нахлынули воспоминания о Валере и её слова, которая она произнесла в пабе. Эти слова прозвучали в голове эхом: «Много бед принесёт твой родной сын. Да не только тебе одному, но и народу». Карне старался не придавать этому особого значения, но с каждым днём слова Валеры становились реальнее и реальнее, что не давало ему покоя.

— Да, чтоб ты провалился со своими красноречиями! – воскликнул Карне, ударив кулаком по ручке трона.

Хотя звук удара был глухим, но можно было услышать, как от стула отломился маленький каменный кусок, упавший рядом с ним. Карне поднял осколок и сел на трон, до сих пор разглядывая камешек.

<---------------------------------------------------------------------------------->

В это время на площади устроили ярмарку различных сортов мёда, собранных со всех уголков Королевства. Из разных углов можно было услышать одни и те же слова: «Подходите!», «Налетайте!», «Попробуйте!», «Самый вкусный мёд в вашей жизни!». С виду может показаться, что всё довольно просто и обычно, однако среди толпы можно было увидеть одного человека, который словно пытался слиться с толпой. Но из-за красного трепыхающегося шарфа невозможно было упустить его из виду.

Парень ловко пробирался сквозь людскую толпу, а его шарф только поспевал за скоростью своего хозяина. Если присмотреться по лучше, то можно было увидеть, как тот умело и быстро забрал одну банку мёда, что хозяин своего ларька не заметил пропажи. После силуэт мальчишки моментально пропал с поле зрения, тот оказался на крыше одном из домов людей.

— Конечно, не самая высокая точка города, но подойдёт, - произнёс брюнет с красной повязкой на голове, болтая ногами, как маленькое дитя. – Ну, приступим к пробе!

Ловко открыв банку, юноша сразу приступил попробовать угощение. Лишь звуки удовольствия доносились от него. Подул сильный ветер, из-за чего парень вскочил:

— Да ладно! – жалобно сказал юноша. – Неужели я не могу один раз попробовать то, что заслужил, Ветер. К тому же я оставил пару монет на прилавке, поэтому это кражей нельзя считать.

Ветер также дул с такой же силой.

— Что ты говоришь? – тот прислонил ладонь к уху, прислушиваясь к тому, что "говорил" ветер. – Да ладно... Неужели девушке нужна моя помощь? Всё, никаких лишних слов. Мёд потом, главное – спасти даму!

Тут же мимо него пролетел порыв ветра с листьями. Парень оставил банку открытой и побежал следом за листками, указывавших путь. Брюнет то ловко перепрыгивал с крыши на крышу каждых зданий, то, как циркач, цеплялся за вытянутую верёвку и крутился, после чего отпускал её и летел вперёд.

Уже через пять минут он был на месте. Взглянув вниз, он увидел, как девушке приставали какие-то люди с ножами. Укоризненно посмотрев на нападающих, парень скатился с крыши, как со снежной горки, вниз, ловко приземлившись на одного из обидчиков.

— Надеюсь, я не помешал вашему веселью? – издевательски спросил их брюнет, надменно взглянув на них. – Довольно невежливо задерживать мадмуазель без её воли.

— Пацан, уходи отсюда. Тебе разве нужны лишние проблемы? – ответил ему мужчина, указав глазами на лезвие в левой руке. – Лучше свали по-добру, по-здорову.

— Хе, нет, - тот лишь ухмыльнулся в ответ. – Кому тут и нужно свалить, так это вам!

Мужик с ножом хотел было накинуться на него, как вдруг парень перед ним рассыпался сразу, превратившись в песок. Остальные двое были ошеломлены, они никогда не видели, чтобы человек на глазах начал рассыпаться, как песочный замок. Но вдруг те ощутили, как их коснулась чья-то ладонь, оглянувшись, они увидели того же парня целого и невредимого. Они опомниться не успели как уже были в положены на землю. Мужчина, угрожавший ему до этого, испугался и схватил девушку, прижав к себе и подставил нож к её горлу:

— Не двигайся, иначе этой девке придёт конец!

Брюнет остановился и замер. В этот момент он пытался придумать план действий, любое неверное движение может привести к летальному исходу.

— Слушай, успокойся, брось нож и отпусти девушку, - начал тот успокаивать бунтаря. – Никто из нас не хочет, чтобы кто-то пострадал. Давай поступим так...

— Заткни свой рот и слушай мои условия! – крикнул на него неизвестный. – Я сейчас вместе с девушкой, отхожу в сторону главной улицы и забираю у неё ценное, и спокойно сбегаю отсюда. Ты забываешь обо мне и о том, что случилось здесь. Мы оба будем в выигрыши: ты получишь девку, я – ценности. Всё честно.

— Есть маленькая проблема... - произнесла девушка.

Неожиданно девушка засверкала лиловым светом и испарилась из рук мужчины. Тот ошеломлённо стоял, не понимая куда делся его единственный шанс сбежать от дерзкого проныры. Брюнет, тоже отойдя от шока, воспользовался моментом, быстро обезвредив противника и положив того на землю. Мужчина в бешенстве старался освободиться от хватки парня, однако всё было тщетно.

Перед ними появилась та девушка, которая только что исчезла перед их глазами. Сложив ладони, та откуда-то призвала большое зеркало, которое очень странно себя вело: оно мерцало и вибрировало волнами. Поднесся зеркало поближе к мужчине, тот взглянул на него, в ярости крича. Позже крик стих и мужчина отключился.

— Я могла разобраться с ними сама, но всё равно спасибо за помощь, незнакомец, - поблагодарила его девушка, испарив своё зеркало. – Ты уже можешь не держать его, в ближайшее время он не проснётся.

Юноша до сих пор прибывал в шоке от произошедшего, однако он встал и уставился на неё. Через пару секунд он пришёл в себя и смог разглядеть её полностью. Это была эльфийка с чёрными волосами, облачённое в странное зелёное одеяние, которое немного закрывало её тело, а на лице была прозрачная вуаль. На запястье у неё был браслет, а на ногах маленькие кольца. Однако среди всей внешности его привлекали её карие глаза. Что-то в них было ему знакомо, но он мог вспомнить, что именно.

— Как именуют моего спасителя? – спросила его эльфийка.

— Что? – переспросил её брюнет.

Та в ответ тихо рассмеялась.

— Уникальное имя "Что".

— А, нет! – опомнился парень. – Меня зовут Ша Линь! Я местный герой Королевства, что спасает местных жителей и других от негодяев, таких как эти.

— Приятно познакомиться, Ша Линь, - поклонилась ему в знак приветствия. – А меня зовут...

— Стоять на месте! – донёсся тяжёлый голос сзади.

Девушка обернулась, сзади стояла патрульный с алебардами или мечами в руках:

— Именем самого Магистрата и Внешнего Трибунала, вы арестованы! – прокричал один из стражей.

— Извините нас, господа, но мы не можем более здесь находиться. - сказал Ша Линь, схватив свою подругу на руки и запрыгнув на крышу одного из домов. – До новых встреч, ребята!

— Быстрее, за ними! – крикнул главный страж.

Ша Линь аккуратно поставил девушку на поверхность, чтобы та не упала.

— Продолжим разговор? - сказал он, широко улыбнувшись.

— Ха-ха, а ты забавный оказывается, - рассмеялась эльфийка в ответ. – Меня зовут Инь, рада знакомству.

— Я тоже! – ответил Ша Линь, после чего он посмотрел вниз. На земле стража кричала и бушевала, стараясь залезть на крышу к ним. – Давай пойдём куда-нибудь в другое место, а то здесь как-то шумно...

— Я согласна.

Ша Линь снова взял Инь на руки и поскакал по крышам домов в менее людное место. В этот момент на том месте, где стояла пара, медленно появилась женщина в  тёмном костюме:

— Наконец, что-то...особенное, - после, её силуэт испарился в воздухе.

<---------------------------------------------------------------------------------->

Уже миновал очередной будний день в Королевстве. Народ стал расходиться по домам, но на улицах до сих пор можно было услышать голоса людей, которые весело проводили время в пабах.

Тем временем, в замке стояла гробовая тишина. Только звуки ходьбы могли изредка выбиваться из атмосферы залов и коридоров замка. Это был Карне, который бродил по коридорам замка, размышляя о том, как ему придётся решать проблемы с Бездной. Навстречу ему из-за угла вышел Корвус:

— Отец, спешу сообщить тебе, что наша стража засекла двух людей, которые устроили драку посреди толпы, - Корвус в этот момент встал на против Карне, поравнявшись с ним ростом.

— Отлично, - ответил он. – Их задержали?

— К сожалению, им удалось сбежать от стражников. Но поиски ведутся до сих пор. Я уверен, что их поймают в ближайшие сутки, стража уже распределена по всей территории.

— Пускай разбои посреди белого дня не поощряется, - задумался Карне. – Но зачем бросать столько сил, чтобы разыскать этих беглецов, посылая чуть ли не весь наш отряд? Неужели они настолько опасны?..

— Отец, по словам одного из очевидцев, и по моим суждениям можно заключить, что один из беглецов – эльфийка, владеющая магией, способной создавать иллюзии и искажать пространство.

— Что?! – воскликнул Карне. – Как вы могли допустить такую ошибку! Надеюсь, она не ранена?

— Нет. Она в целости и сохранности, пока. Благо с ней был парень. Как мне доложили, с ней был парень в красном шарфе и бардовых шароварах. Судя по описанию его внешности и ориентировкам, её спутник – Ша Линь, - Корвус отдал листовку Карне.

Тот посмотрел на то, что изображено на ней. На ней был тот самый парень с растрёпанными черными волосами и красной повязкой на голове. Ниже надпись: «Разыскивается. Вознаграждение: 550 000 кредитов».

— Решил пробраться в замок под покровом ночи. - сказал Карне. – Как же это смело и глупо одновременно... Сообщи мне, когда их поймают. Главное поймать эту девушку – она нужна нам живой любой ценой.

— Да, отец, - Корвус поклонился ему. – А что по поводу очередной тайной экспедиции нашей группы в город Серис? Близится день, когда Бездна потребует от нас душу человека.

— До этого дня ещё пять месяцев.

— Именно, поэтому я настаиваю, чтобы ты назначил мою вылазку в город Серис в ближайшее время. – сухо ответил ему Корвус, держа руки за спиной. – Мне нужно время, чтобы определить подходящую жертву для будущей церемонии. Ведь, как сам помнишь, Бездна требует от нас чистую и невинную душу. Нужно присмотреться к народу того поселения получше, вдруг найдётся та самая.

— Давай немного повременим с этим. Нужно переосмыслить всё... Может существует другой способ, в котором мы не будем прибегать к кровопролитию.

— Что? Отец, мы ведь давно об этом говорили и не раз: Бездна ни за что не станет ждать никаких подачек с нашей стороны. Если не примем меры по её усмирению, то может пострадать не только маленький городок Серис, но и всё Королевство!

— Корвус, успокойся... На самом деле, я сейчас ищу иные пути решения. Я не хочу дальше подвергать народ Королевства рискам и опасностям. Если так посудить, то в любой ситуации есть выбор.

— Неужели?! – Корвус развёл руками и ухмыльнулся. Его забавляла инфантильная натура отца, но в то же время, она его выводила из себя. В этот миг он хотел лишь истерически рассмеяться в лицо своего отца. Глупая вера в то, что всё можно решить мирным путём, забавляла его, ведь никакой здравомыслящий человек, осознавая масштаб угрозы, нависающей над Королевством, не будет надеяться, что злая сущность сыщет милосердия к ним и помилует их. Ярость, ненависть, негодование, разочарование охватили Корвус этот момент, но тот лишь спрятал руки за спину и подошёл к окну. – Знаешь, отец: я всегда восхищался тобой и твоими делами. Каждое твоё действие, каждая мысль – всё это я разделял с тобой, прикладывал кучу стараний, чтобы помочь тебе. Все мои усилия были направлены, что и твои – на защиту народа. Однако, как ты ещё должен знать, в этом мире приходится платить за всё: каждый неверный шаг или выбранное тобой решение имеет свою цену, которую диктует сама жизнь.

— Корвус, ты в чём-то прав, но...

— Я ещё не закончил, - перебил его Корвус, даже не повернувшись в сторону отца. Тот также стоял возле окна, смотря на панораму торгового района, что находилась под ними. – Так вот, жизнь же ждёт от нас определённых действий в нужный момент, предоставляя где-то выбор, а где-то – требует от нас решительных действий, не имеющих иного исхода. Сейчас, отец, мы зашли слишком далеко: мы сделали этот выбор пять лет назад, поэтому обратного пути уже нет. Как на мне, так и на тебе лежит грех, который мы будем нести вместе в течении всей оставшейся жизни, молча о прошлом, до тех пор, пока наши оболочки не канут в могилы, унеся за собой жуткую тайну.

Карне молча стоял и смотрел на Корвуса, который, как статуя, непоколебимо стоял возле витража. Его речь, как признал Магистрат, глаголила истину: желание защитить народ было велико, что Карне готов был предпринять любые действия, чтобы сохранить мир в Королевстве. Когда пять лет назад патруль часовых на одном из заданий обнаружила брешь, образовавшийся возле деревни Серис, то Карне тут же приказал ограничить доступ другим людям, чтобы те не распространяли слухи о загадочном портале в иное измерение. Карне с самого начала знал обо всём и не афишировал народу об этом. Лишь приближённые Магистрата знали о ситуации в деревне Серис: они также являлись участниками проведения ритуала жертвоприношений. Именно в это мгновение Карне задумался: Корвус был прав, эти деяния проводились в тайне от подданных, а сейчас в нём за эти годы заговорила совесть, терзающая, ноющая внутри него самого... Нет, это была не совесть, а сомнение, закравшееся в разум Карне. Действительно, речь Корвуса и внутренние убеждения Карне ставили самого Магистрата в неровное положение: с одной стороны, он желает мира без жертв, но с другой – он осознаёт, что за его спиной есть те, кто был выбран по случайности сложившейся судьбе. Сейчас ставки высоки, поэтому любой ход может ознаменовать новое будущее для Королевства.

В этот раз Карне не мог ответить Корвусу. Однако в этот момент сзади него подошёл Барик:

— Ваше превосходительство, я желаю, чтобы Вы прошли со мной в мастерскую, - карлик преклонился перед ним. – Вас должно заинтересовать наша находка.

Карне повернулся к Барику. Он хотел было отослать его, чтобы продолжить разговор с Корвусом, однако сын, взглянув на отца, кивнул ему в ответ, что означала, что тот, пока, не имеет больше желания продолжать аудиенцию. После Карне направился в сторону, где находилась мастерская. Барик перед уходом пристально посмотрел на Корвуса: юноша до сих пор глядел куда-то в витраж. На самом деле, Барика всегда недолюбливал этого сына магистрата: напыщенный и самодовольный парень, как он считал. Иногда Барику казалось, что поведение юноши могло быть неадекватным, за редким исключением абсурдным. Даже сам вид Корвуса навевал на Барика обеспокоенность. Гном поскорее последовал за Карне в мастерскую.

В мастерской в это время кипела работа. В помещении работали подмастерья, кузнецы и Торвальд, разбиравший свитки с древними рунами. Каждый занимался своим делом: ученики, закончив основную работу, заполняли отчёты; кузнецы ковали железо. Но самым важным являлся кристалл, лежавший на рабочем столе Барика и озаряющим комнату своим светом, исходящим из него самого, изредка из него на мгновения появлялись маленькие искры.

Дверь в мастерскую отворилась, и на пороге стоял Магистрат Королевства, расправив свой алый плащ. Он вошёл в помещение, за ним зашёл Барик, которые направился к своему столу, на котором лежал тот самый кристалл. Последовав за инженером, Карне остановился возле стола, взглянув на искрившийся кристалл.

— Как и велели, Ваша светлость. - сказал Барик, крутя кристалл в руке. – Мы с Торвальдом и остальными смогли добиться того, что кристалл может переформировывать внутреннюю энергию в материальный мир, не теряя свой магический потенциал. Благодаря помощи ребят, которые работали вместе с нами, мы управились с работой в два счёта! С помощью этих энергокристаллов Королевство преобразится до неузнаваемости!

Карне, заворожённый кристаллом, глядел на него. На душе он почувствовал облегчение, теперь он мог быть спокоен за судьбу деревни Серис: отныне можно не посылать отряд Корвуса на разведку. В его голове уже формировался план борьбы с Бездной и её воинами. Карне, не обращая внимания на людей в помещении, подошёл к кристаллу поближе.

— Барик, мой верный инженер! – возрадовался Карне, не отрывая взгляд от кристалла, его голос также изменился, теперь слышался приятный и мягкий звук. – Ты не представляешь, как твоя новость обрадовала меня! Теперь народ нашего Королевства сможет зажить по-новому! И никакие беды не будут нам страшны!

— Я согласен с Вами, господин. – Барик сделал пару шагов вперёд. – Теперь Королевство заживёт по-новому: мы можем использовать открытие, чтобы народ мог использовать их в быту, чтобы облегчить себе жизнь! Благодаря их энергии мы сможем произвести замену многих оборудований и сделать обновления других механизмов!

— Да... Конечно, полностью солидарен... - с заиканием сказал Карне. Барик же не знал точных намерений Магистрата. – Уверен, люди Королевства оценят такое. Однако нужно провести тщательные исследования и эксперименты, дабы народ не пострадал. Всё-таки природа кристаллов нова для нас, поэтому с ней нужно быть крайне осторожными.

— Конечно, господин Карне. Когда приступать к опытам?

— Желательно, чтобы вы приступили немедленно. Нельзя терять ни секунды.

После Карне удалился из мастерской, оставив Барика и остальных в полном недоумении. Гнома возмутило лишь то, что Магистрат настоял на ускоренном процессе изучения кристалло. Также Барик успел заметить на лице Карне некую обеспокоенность, когда тот явился в тронный зал. В голову рыжеволосого пришла идея, что это открытие имеет огромное значение для магистрата, однако тот не имел малейшего представления, какое значение оно имеет для Карне.

Барик решил больше не забивать голову лишними мыслями, после чего приступил к работе с остальными. Теперь на его плечах лежит важная миссия по созданию нового источника энергия для многих устройств, возможно в ближайшем будущем это станет передовым методом питания.

Тем временем, в Королевстве пускай всё выглядит спокойно, однако если приглядеться и прислушаться к словам прохожих, то можно узнать, что в Королевстве до сих пор всё нестабильно: на территории страны бесчинствует самая опасная гильдия, которая совершает незаконные обмены ресурсами с другими недружественными королевствами. Эта гильдия называется «Тысяча рук». Кто знает до чего может довести их деятельность... Хотя один из них находится уже неподалёку, возле замка Перекрёстных ветров. Что член гильдии «Тысяча рук» забыл на территории Магистрата? Новое задание от своего повелителя по добыче нового оружия для очередной поставки другим королевствам? Или желание узнать что-то новое?