Глава 1. Неизведанный мир

Сейчас мне шестнадцать лет, и живу я в покоях тёмного замка с чёрными ставнями, находясь под опекой прислуг. "Завидная участь?" - скажете вы. Ничуть. Ибо с рождения я являюсь заложницей своей комнаты и никуда не могу выходить - разве что в туалетное заведение и ванную, где меня моют прислуги, однако там нет ни дверей, ни окон: я проверяла. А дверь в покои, где я живу, поначалу охранялась лакеями, ну а потом решили, что это не нужно - ключ от моих покоев всё равно находится у прислуг, так что я никуда не сбегу. А так хочется видеть мир, повидать красоту природы - и не с высоты замка, а стоя на твердой почве, вдыхать запах цветов и кустарников, пойти в лес, повидать любовь... Но обо всём этом я могла узнать только в книгах - а это не то же самое, что испытать наяву. Но последнее мне было не дано - ибо мой отчим, король Георг, ненавидит меня и боится моей способности видеть будущее. Иногда - всего лишь на минуту или полминуты - что-нибудь несущественное, но порой - я могла видеть то, что случится гораздо позже, и это достаточно значимо. Однако такого почти не случалось - чаще я видела всякие мелочи. Мой отчим давно был женат, ми ко мне иногда приходили его дочери с весьма неприятным характером. Был такой случай, как я предсказала своей толстой сестре Маргарите, которая в очередной раз наведалась поглумиться, что подол платья, держащийся на специальных металлических штуковинах, спадёт через десять секунд! Ну и шуму-то было, когда сбылось! Мне после этого врезали по лицу и оставили несколько дней без еды.

На следующий день на смену Марго меня посетила насмешливая Вильгельмина - дамочка восемнадцати лет, любившая одевать приталенные зелёные платья - в отличие от своей сестры, она, при всей вульгарности, ещё более-менее, за неимением другого слова, приветливо со мной обращалась, иногда приносила поесть и некоторые газетные выпуски касаемо моды - однако ни разу не преминула отметить, что мне это всё равно не достанется, хотя признавала, что при моей внешности и фигуре, платья бы мне подошли. Войдя, она сразу поинтересовалась, как же моя щека - на ней всё ещё оставался след от вчерашних побоев.

- Да ничего, заживает, - ответила я, поражённо заботой с её стороны.

- Вот и правильно, - отозвалась она, - Всем всегда так и говори. А то если бы здесь была не я, а, например, твой отчим, если бы ты пожаловалась - тебе бы несдобровать.

Она нашла йод, смочила им марлю и приложила к моей щеке.

- Ну да, спасибо, - чувствуя пощипывание от йода, отозвалась я, усаживаясь на стул.

- Ты мне скажи вот что, - Вильгельмина уселась на стул напротив. - Сегодня я вечером снова встречаюсь с принцем, с тем самым, о котором я тебе и рассказывала.

"Ну да," - хотела сказать я, но знала, что несмотря на сносное обращение, Вильгельмина считает себя выше по чину и отругала б меня за то, что я её прервала.

- Ну так вот, - продолжала она. - Так как ты у нас видишь будущее, я хотела спросить у тебя: как же пройдёт наше свидание?

- Хорошо, но... - я не хотела говорить "но", однако не вовремя остановилась.

- Что "но"?

- Ещё через несколько встреч он поймёт, что ты встречаешься с ним по расчёту, а его обаятельность...

Тут Вильгельмина впала в ожесточение и, несмотря на то, что минуту назад обрабатывала мне рану, со всей ударила меня по другой щеке, причём так, что я свалилась на пол, чуть не крича и плача от боли. Она не дала мне сказать: "А его обаятельность даст тебе его полюбить!" Раздражение затуманило её разум и доброжелательность по отношению ко мне - его уже больше не будет. Наверное. Да и я не была стопроцентно уверена, что она полюбит того принца, всякое может быть. Дело в том, что не все события я могу предсказать с точностью.

Перед внутренним взором возникла картина, что прямо мне в голову с тумбочки падает ваза с белыми роза - случится это через десять секунд. Собравшись в усилиями, я откатилась в торону, и лишь обломок задел мои волосы. Затем я это всё убрала, чтоб облегчить прислугам работу.

Вильгельмина ушла, бросив на меня взгляд с презрением и обидой. Теперь и она меня ненавидит. Закрыв за собою дверь, сводная сестра молча заперла её. Так, всё, хватит! Я не могу больше сидеть здесь, как птица в клетке, терпя унижения и побои! Я должна вырваться на свободу! Давно вынашивая в себе план побега, но не решаясь на исполнение, я сегодня же должна его воплотить!

Поздним днём старушка по имени Мейси зашла ко мне, чтобы прибраться, поговорить со мной по душам и забрать грязное бельё в большой таз. С нею я не могла поделиться планом побега - ибо она стала б меня останавливать, беспокоясь и за свою судьбу, и за мою. Поэтому я решила действовать в одиночку. И, пока Мейси возилась с бельём, я, выжидая, пока она не закинет в тазик все грязные вещи, носила в руках своё жёлтое платье, подаренного жестоким и ненавистным отцом, дар которого мне абсолютно ничего не стоит - хотя первую пару дней было даже приятно. Но мне приходилось его носить - всё равно выбор-то невелик.

Пока Мейси возилась с приборкой, я обнаружила висящую у неё сбоку плохо прикрытую связку ключей, безошибочно с помощью интуиции определив, какой из них подходит к замочной скважине и аккуратно сняла его.

Мейси оставила грязный таз, занявшись постельным бельём, и я тут же незамедлительно в грязную воду, отчего то сразу отсырело и стало грязнеть.

- О, Боже! - запричитала я. Мейси, стоявшая было спиной, обернулась и прижала руки к губам. - Это платье - единственное, что я любила, помимо книг, ведь его подарил мне родной отчим! Мне так нравилось, сидя здесь, прижимать его, тем более - сейчас, когда я незаслуженно дважды получила побои!

Мейси всегда была добра ко мне - в принципе, как и все, кто являлся прислугой. Они относились ко мне с сочувствием и добротой, поэтому, можно сказать, что подруги у меня были. Однако общение ограничено отчимом, мачехой, Марго и их свитой - они все по возможности отравляли мне жизнь. Но Мейси была исключением - она служит замку уже около пятидесяти лет. Её не выгоняли из моих покоев, и поэтому за все годы нашего с ней знакомства она стала мне словно бабушка и лежала со мной в постели. Частенько, перед сном, она рассказывала мне, как же здесь было хорошо, когда были живы настоящие члены моей семьи. Я закрывала глаза, представляя себе, как именно происходило всё. Воображение рисовало неописуемые картины: светило яркое солнце, повсюду росли роскошные сады и кустарники, а обитатели замка ни в чём не знали забот (естественно, кроме своих непосредственных обязанностей по работе). Ещё она любила рассказывать мне всякие сказки - любовь и ненависть, жизнь и смерть, но я поняла: жизнь сложнее. Больше всего мне в ней нравилось то, что она любила рассказывать мне о матери. Ещё когда я была младенцем, её застали за колдовством - она наколдовывала себе деньги, чтоб прокормить семья - как её застали королевские солдаты. В нашей стране колдовство не в чести - оно карается казнью, поэтому маме пришлось бежать. Она сотворила волшебный портал и исчезла. Мама была могущественна и умела просачиваться сквозь время и сквозь миры. Хотела меня взять с собой, но я в тот момент была на руках у отца, а минута промедления могла стоить жизни. И когда нас с папой нашли, он из герцога стал лакеем, а меня - зная, что во мне есть колдовские способности, сразу же заперли под замок.

Бабушка Мейси хорошо знала маму и очень любила её и с той же любовью всегда относилась ко мне. С нею мы были как родственные души, и мне было жаль подводить её - ей очень достанется, когда я сбегу - но я не могла иначе.

- Ну, ничего, - успокаивала она. - Завтра я его высушу, и оно будет, как новенькое.

- Милая Мейси! - взмолилась я. - Это платье - самая любимая вещь из тех, что мне подарили! Естественно, кроме тех, что дарила мне ты! Я итак лишена всего! - умоляюще продолжала я, и ушибы мои на щеках и не только - придавали мне убедительности. Тем более, что по большей части я говорила именно правду. - Свободы, счастья, любви! И после всех этих побоев... Я не смогу спать спокойно даже в твоих объятьях без этого платья!

На самом же деле - я его ненавижу! Отчим словно б решил откупиться, отдав его мне, как бродяжке на подаяние! Вот поэтому мне совсем и не жаль расставаться с ним! Но зато оно мне поможет бежать из замка! Хоть какая-то будт польза!

- Ну, хорошо, - сдалась Мейси. - Я сейчас отнесу его высушить, а как закончу - принесу к тебе!

Она не стала искать ключи, чтобы запереть дверь, и мне это только на руку, ведь я взяла ключ из её связки, затем рванулась бежать, на всякий случай взяв с собой ключ и для осторожности прикрыв за собой дверь. Через замочную скважину я заглянула в мои покои: всё - они больше мне не тюрьма.

Вдруг я услышала голоса стражников в чёрных доспехах.

- Падчерица Георга сбежала! - воскликнул один из них и достал меч из ножен. - Надо ей помещать.

Я уворачивалась от лезвий кинжалов, за несколько секунд предвидя то, где они будут рубить. И вот, наконец, я бежала по коридору, и озадаченные рыцари в чёрных латах глядели мне вслед.

- Может быть, пристрелить её? - поинтересовался один. - Не насмерть, но чтобы хоть не высовывалась.

- Думаешь, что король Георг нас погладит по головке за то, что мы ранили её падчерицу? - поинтересовался второй. - Лучше догнать её!

И, пришпорив узды, наездники погнались за мной. Но за счёт своего провидения я ускользала от них. Раздались столкновения - лошади столкнулись друг с другом, а конники - падали на пол, теряя сознание от удара о шлем. "А вот оружие мне пригодится" - подумала я, начав обворовывать рыцарей, пряча найденные кинжалы в складках своего платья да и в чулки. Заодно - прибрала небольшой мешок с золотыми монетами и дальше продолжила путь. Сворачивая по коридору, я не прекращала бег. Повсюду стояла стража, но я уворачивалась от стрел и кинжалов, не отвлекаясь от цели - побега и держа путь к лестнице. Стражникам всё равно покидать свой пост нельзя, и от этого мне становилось чуть поспокойнее.

Спустившись на первый этаж в один узкий и свободный коридор, я огляделась по сторонам. Никого нет. Это хорошо. Вооружившись клинком - я сразу выбила витражное стекло ближайшего окна, и из него полетели стёкла. К счастью, меня они не задели. Понимая, что скоро поднимется суматоха, я торопливо выбралась наружу, стараясь не повредить своё зелёное платье с капюшоном и сразу отметив, насколько же чист природный воздух, когда находишься на свободе.

Я сразу же осмотрелась : вроде пока за мною никто не следит. Но это недолго - обнаружат выбитое стекло - и тогда мне конец. Нужно скорее убираться отсюда, и я ринулась как можно дальше от стороны входа в замок - ибо там стоит стража. Но вот проблема: она стоит и у ворот. Что же делать?

Не зная, что и предпринимать, я металась между деревьями и кустарниками, надеясь быть незамеченной, как вдруг издали увидела голубую повозку, по бокам отделанную позолотой, которой управлял кучер, подстёгивая двух лошадей. Похоже, что к нам едет принц. Я вспомнила: сегодня у моей сводной сестры Вильгельмины свидание с каким-то из них. Наверное, этот принц - он и есть.

Выглянув из-за куста, я увидела: кучер остановил карету, и из неё вышел златоволосый принц в синем костюме с блестящими пуговицами, пригладив волосы. Я, посчитав, что прятаться, по крайней мере, невежливо, подошла ближе. Он поприветствовал меня поклоном, а я сразу же сделала реверанс.

Принц сел на одну из ступеней кареты.

- Простите, миледи, но у меня немного сломался сапог, - юноша взял из кармана клейкую мазь и нанёс на повреждённое место. - Вот и пришлось выйти, так сказать, подышать свежим воздухом.

- Не нужно извиняться, да и я не миледи, - скромно отозвалась я. - Я - пленница и изгой в этом замке. Моя мать - волшебница, исчезнувшая в другой мир, а я - вижу будущее. Иногда лишь на пару секунд, иногда и на более долгое время.

- Видишь будущее? - усмехнулся принц. - Неужели?

Я взглянула на его фляжку с чем-то спиртным (именно что спиртным - так мне подсказывала интуиция), и увидела, что ремень едва её держит, и вот-вот секунд через пять она упадёт.

- Да! - заявила я. - Твоя фляга разобьётся секунд через пять.

Принц рассмеялся.

- Разобьётся? Да этот ремень выдерживал ножу потяжелее.

- Вот видимо поэтому и разобьётся.

Принц насмешливо на меня посмотрел.

- Если это какая-то шутка - она удалась. Так почему же на самом деле...

Тут же раздался звон. Крепление у ремня не выдержало, сумка, державшаяся на нём, порвалась, а стекло разбилось. Раздался запах спиртного - скорее всего, вина, это я определила чисто так, по наитию - вдыхать его запах и пить его мне не приходилось.

Принц поражённо посмотрел на меня. Кучер разволновался:

- Милорд, что-то случилось?

- Нет, всё в порядке, - крикнул ему юноша. Наверное, не хотел, чтоб меня кто-то видел - я же в бегах. - Не беспокойтесь, миледи, я всё уберу.

И он стал убирать останки бутылки в тряпку, выбросив их в траву, а затем ей же и вытер ступени кареты.

- Я не миледи... - начала возражать я.

- Тогда давайте знакомиться. Я - принц Уильям. Приехал сюда на званый ужин со своей будущей невестой Вильгельминой, но, похоже, что планы немного смешались.

- А я - Розалия. Дочь бывшего герцога Уэйлона, но его обжаловали в простого лакея из-за того, что полюбил ведьму, - вздохнула я. - Ладно, мне надо скорее бежать отсюда, чтоб обрести поскорее нормальную жизнь.

Я уж хотела начать прощаться, но Уильям меня перебил.

- Я же сказал: планы переменились, - возразил он, и мои прови поднялись вверх. Он сел в повозку. - Я - принц, а галантные юноши не должны оставлять дам в беде. Садись, - он указал прямо перед собой. Не веря, что это происходит именно со мной и находясь в великом смущении, я села. - Сегодня король Георг как-нибудь подождёт. Сначала я спрячу тебя. ПОВОРАЧИВАЕМ НАЗАД! - крикнул извозчику, и тот недоумённо обернулся.

- Но, сир, как же ваш пир?

- НЕ СЕГОДНЯ! - не сбавил громкости Уильям.

- Зачем же так кричать? - поразилась я. Вроде б он вежливый, а тут.... Как этот принц только смеет так обращаться со слугами?! - И он наверняка же слышал, что я - беглянка. Ещё расскажет кому-нибудь.

- Не расскажет, - пообещал принц. - Он нас не слышал. Он глуховат.

Я выразила сопереживание в глаза принцу, и тот кивнул. Мысленно я посочувствовала этому недугу, зная, что если я выскажу сострадание вслух - извозчик всё равно его не услышит.

Занавески были задёрнуты практически плотно - не так, чтобы можно было заподозрить что-нибудь подозрительное, но с виду, они как будто б ничего не скрывали.

Когда мы подъехали к воротам, нас остановила стража. Принц вышел, оставив меня в тени и закрыв дверь.

- Вы же должны были прибыть на ужин к принцессе Вильгельмине, - напомнил один из солдатов. - Почему же вы уезжаете, таки и не появившись?

- Видите ли, - начал принц. - Для меня эта встреча, как и сама принцесса, была так важна, что я всё время думал о ней. Я покупал дорогие подарки, хотите взглянуть? - в первый миг я испугалась, но потом внутренний взор указал мне - подарки находятся у него в карманах, да и в небольшой шкатулке, которую он не преминул взять с собой. - Всё это я купил специально для неё, но вдруг вспомнил, что позабыл один самый важный подарок. Книга. Одна драгоценная книга, которая стоит тысячу золотых монет. Это история моего семейства. Её я могу подарить лишь той, кому будет отдано моё сердце. И я не могу не явиться на этот ужин, оставив её у себя.

Конечно же, это ложь. Нет, книга - причём и настолько драгоценная, в его семействе действительно есть. Но он и не собирался дарить её Вильгельмине. Он виделся с нею всего лишь на нескольких свиданиях, да и не так уж она ему нравится. Но... сегодня ко мне пришло видение, что Вильгельмина полюбит его. Возможно, и он её тоже. Так что их брак вполне осуществим не только лишь по расчёту. И, возможно, потом он подарит ей свою книгу. Но я к тому времени буду уже далеко и найду свою жизнь и лучше - если найдётся то место, где я смогу развивать свой магический дар.

- Хорошо, - произнёс один стражник. - Возвращайся за книгой. Но если сегодня ты её не доставишь - тебя ждёт расправа от короля.

Принц поклонился и сел в карету, дав команду ехать быстрее. Лошади поскакали дальше.

- И как ты планируешь выкрутиться? - поинтересовалась я. - Ты же не собираешься отдавать ей столь драгоценную книгу?

Хоть я по-своему и любила Вильгельм - всё же в сравнении с остальной знатью она была более-менее дружелюбна ко мне - я была зла на сегодняшнюю незаслуженную пощёчину и последующее падение на пол, после которого я едва не разбила голову. Теперь я к ней отношусь не лучше, чем к остальным.

- Придётся, - вздохнул принц Уильям. - Я ведь пообещал страже, а она - доложит королю. Но мне не хотелось бы. Может быть, между нами возникло бы чувство... Но не сейчас. На данный момент я вижу здесь лишь финансовую и политическую выгоду.

- Понимаю, - кивнула я, понимая и то, что это, в общем-то, не моё дело. Но несправедливо - относительно меня никто никогда не считался, что что - только моё дело - например, выходит за пределы комнаты, а что - нет. Поэтому совесть моя успокоилась: я могу говорить что угодно, о ком угодно и когда пожелаю. - К тому же, она меня спрашивала о том, что её с вами ждёт.

- И что же? - заинтересовался принц. - Всё-таки мы полюбим друг друга?

- Возможно, - уклончиво отвечала я. - Я ей сказала, что ты поймёшь то, что брак состоится лишь по расчёту, но возможно, твоя... - я не хотела говорить слова "обаятельность". Это создаст впечатление, будто бы он мне понравился. Из множества книг я познала одно - влюблённость принца с принцессой, с которой только увиделся (точнее, я - герцогиня, но суть-то не в этом) - это стереотип. И многие девушки жаждут любви именно с таковыми красавчиками, которые, плюс ко всему и богаты. Но я не из таких. Мне главное - это найти для себя то место, где у меня будет счастливая жизнь. - Обаятельность, - за неимением другого слова в том же значении, за исключением "красота", пришлось сказать мне - безо всякого восхищения - так, как бы между прочим. - Со временем даст ей тебя полюбить. То есть, не все дворцовые дамы такие жеманные и бессердечные - некоторые способны на настоящие чувства.

За окнами проносились леса и поля, пока мы продолжали беседовать.

- Конечно, не все, - отозвался принц. - Есть же ещё и ты.

- Я не в счёт. Я всю жизнь провела в заточении. Так что я даже не знаю, что значит "дворцовая жизнь".

Принц улыбнулся.

- Надеюсь, что ты найдёшь своё счастье.

- Ну да, - я вздохнула. - Но насчёт вас с Вильгельминой я не уверена. Она не дала до конца мне увидеть пророчество. Услышав, что ты поймёшь о том, что ты нужен ей, как источник денег - она влепила мне по лицу.... Прости, я не хочу хвастаться.

Взгляд Уильяма сменился сочувствием.

- Так вот откуда у тебя ссадины.... Она тебя дважды ударила?

- Нет, всего один раз. Другая пощёчина была от другой сестры... Так, ладно, я не хочу жаловаться. Недавно только сбежала из замка - и не желаю казаться слабой, - я отвернулась в сторону, глядя в окно. Воцарилось молчание. Я думала о том, как жить дальше, но ничего путного в голову не приходило - одна неизвестность. Единственная надежда была здесь на то, что кто-то знает здесь мою мать - а её имя я сохранила в памяти - Эмилия Фокс, и благодаря этому я уповала на то, что где-нибудь мне дадут пристанище.

Разъезжая в повозке, я внимательно следила, куда же мы именно едем и где находимся в данный момент. В складке платья у меня была спрятана карта окрестный земель, и поэтому я поняла, что сейчас мы в более, чем десяти километрах от королевства, в котором меня держали в плену. Понимая, что больше уже не могу оставаться в карете, я решила уйти.

- Но почему? - спросил принц. - Давай я отвезу тебя в замок, и ты будешь ночевать там, пока не найдёшь своё постоянное место жительство.

- Нет, - отказалась я. - К тебе может приехать Георг, да и к тому же, стража в твоём дворце - вдруг кто-то знает меня в лицо? Я не могу так сильно рисковать?

- Но зато в темноте будешь бродить по лесу?

- Именно так, - твёрдо ответила я. - Лучше погибнуть там, чем заложницей в своей комнате.

- Ну, как знаешь, - ответил Уильям и, попрощавшись со мной закрыл дверь.

Всё-таки мне было страшно. Но не настолько, чтобы принять предложение Уильяма и поселиться в его покоях, зная, что вскоре там будет жить Вильгельмина, к тому же, меня вновь посадят, сделав заложницей своей комнаты.

Вдали заухала сова. Я испуганно обернулась. Больше ничего. Зловещая тишина. Сделала шаг. Подо мной зашуршала трава - ничего страшного. Но если решилась на новую жизнь - нельзя больше бояться. Поэтому я пустилась в бег, не разбирая дороги. К счастью, никто мне не попадалась - только вверху чирикали птички. Я продолжала нестись в неизвестность, как вдруг остановилась. Рядом со мной, справа, с дерева, спрыгнула белочка. Я улыбнулась ей. Я в первый раз видела это животное, как и многих других, но я всех их любила - за исключением хищников, наносящих вред. Когда белочка опустилась передо мной, я присела, погладив её. Она не стала кусать меня своими острыми зубками, но вдруг заговорила (точней, её говор похож на шуршание):

- Мы ждали твоего появления, Розалия Фокс. Пойдёмте со мной.

Я прошла вместе с нею за дерево, и вдруг оно открылось, светя изнутри бело-голубым сиянием. Это - преграда между людским миром и миром волшебным. Я поразилась: сколько ж чудес бывает в природе! Неспешно оглядывая всю эту красоту, я тут же шагнула внутрь.

Вокруг было просто чудесно. Небо сияло голубизной, и вокруг летали светлячки. Я поймала одного в руку, и он загорелся ярче, словно огненный шар. По лесу бегали говорящие медвежата, зайчата, волчата, бельчата, и я радостно, с хохотом наблюдала за этим зрелищем: за тем, как они играли и в шутку дрались друг с другом. Та белка, что привела меня, позвала:

- Розалия! Пришло время тебе познакомиться с учителями!

С учителями? Как неожиданно! И как здорово! Меня будут всему учить! Ведь я обладаю способностью к ясновидению - но вдруг и не только? А в таком случае я смогу вершить магию.

В нескольких метрах передо мною стоял белый замок с синей, местами купольной крышей с красивыми арками окон - величественный во всех проявлениях. Широкий, огромный и процветающий, и непонятно, сколько же в нём этажей. Казалось, что он простирается до небес и, если залезть на самую верхушку башни, что сделана из кирпича синего цвета - можно дотронуться до звёзд и прикоснуться к космическому пространству, и наконец достать одну из звёздочек с неба.

Но, как бы ни был красив тот дворец - зачем так спешить?! Несмотря на стремление многому научиться, мне хочется оглядеть лес и ознакомиться с новыми его тайнами.

- Прости, белка, но это, похоже, откладывается, - сообщила я, наклонившись к ней. - Мне бы хотелось оглядеть здесь окрестности.

- Окрестности?! - переспросила белка. - Ладно, хорошо, но будь осторожна: здесь неподалёку поставлен портал.

Белка прижала лапы к зубам, как будто сказала мне что-то лишнее. Это насторожило. Я нахмурилась.

- Что за портал?

Белка несмело кинула взгляд на меня, и я погладила её по плечу.

- Ты не должна была узнать о нём слишком рано. И, если что, то ты не выдашь, от кого узнала о нём?

Я заговорщически покивала головой. Белочка заозиралась по сторонам и начала:

- Почти шестнадцать лет назад волшебница Эмилия Фокс создала этот чудный мир, населив его всевозможными существами. Чтоб оградить его от посягательств охотников, она наложила заклятие на дерево - что служит для нас словно дверью, и впредь никто из супостатов не может нас тронуть. Этот мир находится внутри, казалось бы, обыкновенного дерева, но он словно бесконечен... Сотворив его, Эмилия всем подарила радость существования, никого не оставив калекой. Она хотела жить здесь вместе с тобою и герцогом, - я посмотрела на двухэтажный замок с круглой мансардной башней. Наверное, именно этот дом предназначался нам. Белка всё продолжала шуршать. - Но он - герцог-то - чувствовал себя лишним, чужим, здесь, в магическом мире, - я так внимательно слушала, что затаила дыхание. Раньше о маме и папе я слышала в основном оскорбления короля и его дочурок, но, как бальзам на душу - ещё и рассказы о них от тётушки Мейси, но слышать о них в сверхъестественном мире, которому, собственно и принадлежу... Совершенно иное дело.

Тут подошёл белый кролик. Судя по его взглядам, он слышал наш разговор.

- Уфф... - белка вытерла щёчки, так как не доставала до лба. - Ты расскажи ей дальше, а то у меня вот-вот зубы треснут.

Погладив её по голове я пообещала, что, если это случится, то, когда научусь, лично её вылечу. Белка надулась от гордости.

Кролик приветствовал меня не менее радушно, чем я ему и ответила, и продолжил рассказ за белку, которая осталась стоять рядом с нами:

- Но ради вас он готов был остаться. Эмилия любит книги - здесь от неё осталась целая библиотека - и герцог хотел научиться по ним изготовлению различных отваров и зелий, чтоб хоть на что-то был годен. Но у них были незавершённые дела в человеческом - в реальном мире, а тебя они не хотели оставлять, поэтому вместе с тобой они отлучились. Однако в лесу их застали охотники, а конь был лишь только один, и в тот момент на нём была лишь Эмилия. Она была вынуждена вас оставить и ринуться вскачь, чтоб избавиться от гонений.

Тут я увидела:мужчина с каштановыми волосами в страхе держит меня, совсем ещё младенца, и чуть поодаль - женщина, на которую я в данный момент похожа, как две капли воды. Волосы были собраны в косу, и она спешно скакала вперёд:

- Постарайся, чтоб берегли её! - крикнула она. - Пусть она доберётся до этого места!

В глазах потемнело. Померкло. Лишь на мгновение, и заяц с белкой не заметили моего ментального отсутствия и отрешённого вида.

- Эмилия - здесь мы её называем Создательницей, Госпожой - вернулась из того мира в слезах, она готова была сокрушить всё то королевство, что похитило её дочь, но беда в том, Госпожа и Создательница не знала, куда именно было совершено похищение - она не разбиралась во всех этих королевских знамениях, и ничего не могла предпринять, тем более, что крушение королевства могло погубить и тебя. Создатель была готова на всё, лишь бы вызволить тебя с герцогом - даже на тёмную магию, к которой никогда не прибегала и придерживалась светлой, но тёмные силы ей ещё как были известны - благодаря книгам.

Всё это не укладывалось в голове. Мама - могущественная ведунья, и неужели она за шестнадцать лет так и не нашла меня?! На этот немой вопрос мне ответил кролик:

- Однажды ей удалось обнаружить, где ты - в хрустальном шаре. Но вот беда: повсюду стояла стража с оружием, заколдованным так, что любой, в кого оно попадёт, умрёт тут же мучительной смертью, - я ужаснулась. Маги ведь - тоже люди! Как можно так относиться к ним! Давно ведь не варварский век! - Неподалёку для острастки таких, как Создательница, блуждали два мага-наёмника, которым щедро платили за поимку волшебников и им подобным.Однако ловить было некого - все распознали ловушки - и эти наёмники были застрелены тем самым же ядовитым оружием, которое предназначалось, главным образом, для твоей матери. А она, чтобы заглушить свою боль, путешествовала во времени и по мирам.

Я никогда не чувствовала родительской ласки, заботы - да и какой-либо вообще - только прислуги со мной обращались по-дружески, а Мейси - пыталась мне заменить бабушку. Интересно, а если она знала про моих родителях - то это только по слухам или же лично? Возможно, что Мейси связана с моей семьёй, более того - является её частью, и покидать её, оставлять во дворце... было низко. Надо бы собрать армию и загладить вину. Но это потом. И я сожалею, что не предложила ей побег - хотя... Она б, наверное, отказалась. Но кто знает? Надо было предложить.

Несмотря на практическое отсутствие окружающего тепла - я не выросла злой, жестокой и мстительной. Ведь меня окружали не только заботливые прислуги и приветливая, и насмешливая Вильгельмина, но и книги. Я почувствовала - любовь к ним сближает нас с матерью. Но мои были не о магии, а о приключениях, странствиях,вечной любви и ненависти, невозможности, принцах и ими возлюбленных, либо ж отвергнутых принцессах. Отчим не знал, куда деть ненужную макулатуру - научную литературу - поэтому и её принесли ко мне. Правда, художественная литература мне куда более интересна. Хотя исторические повести, исследования, алхимия - мне немного пришлось по душе, но всё остальное - нет.... И только повествования о героизме, предательстве и сражениях - это сподвигло меня на побег.

Уже не слушая рассказ кролика, я прослезилась. Бесчеловечные сволочи - страшатся магии, так как им никогда не понять её, как и то, что она им самим может сделать благое дело, уничтожают нас, натравляют охоту, а тех волшебников, что на их стороне - убивают?! Это чудовищно и несправедливо. И из-за этого я не увидела свою мать, а отец - вынужден быть слугой. Может быть, и его надо было тоже вызволить? Нет, средь него ещё много лакеев, да ещё стража, так что сегодня уж не судьба. Но потом, когда я буду не одна и при мне будет больше орудий боя - Обязательно.

Я вытерла слёзы, тёкшие по щекам. Ко мне приближалось трое животных - лисёнок, барсучок и единорог.

- Не плачь, Розалия! - заговорил барсучок. - Перейдя через этот портал, ты увидишься со своей матерью, где бы она ни была!

Я вдруг ощутила страстное желание наконец повидаться с ней, окунуться в её объятия! Она поймёт всё, заподозрит подвоха, сердцем узнает, ЧТО ЭТО я, и я наконец-то нашла её!

Оглянувшись на стаю зверей, я сделала шаг к порталу - а до него было ещё метра два.

- Ну... - прощаясь, неуверенно начала я. - Живность, похоже, вы поняли мои намерения.

- Ни в коем случае не ходи туда! - воскликнул лисёнок, похоже, что самочка. - Хотя... Можешь попробовать. Без магических знаний и навыков он тебя не пропустит. Это ещё в лучшем случае.

Мне совсем не хотелось бы знать, что было бы в худшем - да и им вряд ли ведомо, поэтому я вздохнула. Оглядываясь, я понимала, насколько же э т а реальность прекрасна. На небе сияли звёзды, а ночные кроны сверкали привычным своим синим цветом - одним из моих любимых. Я с удовольствием здесь останусь настолько, насколько нужно. Однако за день я устала - и это впервые, ведь раньше мне не приходилось куда-то бежать, и, тем более, делать что-то существенное.

- Ладно, - зевнув, отозвалась я. - Здесь правда очень великолепно, и этот замок... Но можно зайти в него завтра - я с непривычки очень устала и мне хотелось бы отдохнуть. Или же моя комната во дворце?

- Нет, - отвечал мне тот же самый кролик. - Твой дом воздвигла Создательница!

Он указал на одноэтажное небольшое строение, стоящее рядом с тем, что выстроено для моих родителей. Я восхитилась. Выходит, что мама, в преддверии того, что я вырасту, уже выстроила его для меня. И мне даже не так интересно, из чего он - с кирпичной отделкой и каменной крышей? Главное - это то, что я стала частью созданного мамой мира, а раньше - я ею не была - и я смогу спать не в закрытых покоях, а в собственной отведённой мне комнате, в своём доме, который никто никогда не запрёт без моего ведома и согласия.

Попрощавшись со зверушками, я приближалась к строению, представляя, какое оно изнутри. Я почти подошла к нему, как увидела светлячков. Они слетались поближе ко мне, и я улыбнулась, когда один из них сел на мой указательный палец. Я читала, что светлячки - это стражи света, освещающие путь тем, кто в этом нуждается. Что ж, будем надеяться, что в данном случае они имеют символическое значение.