chapter 11

После банкета на озере Комо между нами стало невозможно притворяться, что ничего не изменилось.Мы не обсуждали поцелуй. Ни в машине по дороге в Милан. Ни утром за завтраком. Ни в рабочих переписках. Но молчание стало другим — насыщенным, как воздух перед грозой.Я замечала, как его взгляд задерживается на мне дольше обычного. Он замечал, как я больше не отстраняюсь, когда его рука ложится на мою талию чуть ниже дозволенного протоколом.Мы продолжали работать.Но теперь между стратегиями и переговорами появилось что-то третье.Тонкая грань.Опасная.

В тот вечер я вернулась в резиденцию позже него. Встреча с испанскими партнёрами затянулась, и голова гудела от цифр и обещаний. Дом был тихим — охрана на местах, свет приглушён.Я сняла туфли у входа и прошла по мраморному полу босиком. Внутри было прохладно, но приятно. Винченцо не было в гостиной.Свет горел в тренировочном зале.Я замедлила шаг.Дверь была приоткрыта.Он стоял ко мне спиной, в тёмной спортивной футболке, которая прилипла к коже от пота. Руки напряжены, движения точные и резкие — удары по тяжёлому мешку звучали глухо, ритмично.Каждый удар — как выстрел.Я не сразу вошла. Несколько секунд просто наблюдала.В нём не было ярости. Была концентрация. И что-то ещё — внутренний избыток энергии, который нужно было куда-то деть.Он заметил меня по отражению в зеркале.Не остановился.

— Ты смотришь слишком внимательно, — сказал он, не оборачиваясь.

— Ты тренируешься слишком поздно.

Ещё один удар. Мешок качнулся.

— Не спится.

Я вошла в зал и прислонилась к стене.

— Или мысли не дают покоя?

Он остановился. Снял перчатки, бросил их на скамью и повернулся ко мне.Его грудь поднималась медленно и глубоко. Капля пота скользнула по шее вниз.

— Ты всегда всё анализируешь? — спросил он.

— Почти.

Он подошёл ближе, но остановился на расстоянии вытянутой руки.

— И что говорит твой анализ сейчас?

Я посмотрела на него прямо.

— Что ты пытаешься выпустить напряжение.

— И?

— И это не про бизнес.

Он усмехнулся.

— Ты слишком уверена.

— Ты слишком прозрачен.

Он сделал шаг вперёд.Теперь между нами не осталось пространства.Я чувствовала тепло его тела, запах кожи и лёгкий металлический оттенок зала.

— Если ты продолжишь смотреть на меня так, — тихо сказал он, — я перестану быть прозрачным.

— Это угроза? — спросила я спокойно.

— Предупреждение.

Я не отступила.

— Ты первый начал.

Он поднял бровь.

— С чем?

— С поцелуем.

Пауза.Он медленно протянул руку и коснулся пряди моих волос, убирая её за ухо. Его пальцы задержались на моей шее чуть дольше, чем нужно.

— Ты не выглядела недовольной, — сказал он низко.

— Я не выглядела испуганной.

Его взгляд потемнел.

— Ты вообще редко выглядишь испуганной.

— Это не значит, что я ничего не чувствую.

Слова повисли между нами.Он коснулся моей талии — медленно, будто снова давая мне время остановить его.Я не остановила.Его ладонь скользнула по моей спине, притягивая ближе. Моё дыхание стало глубже, но лицо оставалось спокойным.

— Ты знаешь, что это усложняет всё, — произнёс он.

— Всё и так не просто.

Его пальцы сжались чуть сильнее.

— Я привык контролировать ситуацию.

— Тогда контролируй, — ответила я тихо.Это было вызовом.И он его принял.Он наклонился и поцеловал меня.Не осторожно, как на террасе.Глубже.Настойчивее.Его рука переместилась выше по моей спине, вторая — к моей талии, прижимая меня к себе. Я почувствовала, как исчезает холодная дистанция, которую мы так тщательно выстраивали.Я ответила без колебаний.Мои пальцы скользнули по его плечам, по напряжённым мышцам, и я ощутила, как он на секунду потерял ритм дыхания.Это было уже не проверкой.Это было желанием.Поцелуй стал медленным, тягучим. Он не спешил, но и не отступал. Его ладонь скользнула к моей шее, удерживая мягко, но уверенно.Я почувствовала, как внутри начинает ломаться что-то привычное.Не контроль.Защита.

Когда он отстранился, его взгляд был другим.

— Скажи мне остановиться, — тихо произнёс он.Я смотрела на него несколько секунд.

— А ты хочешь?

Он усмехнулся.

— Нет.

— Тогда не останавливайся.

Он снова притянул меня к себе, но уже медленнее. Его лоб коснулся моего.

— Ты понимаешь, что после этого назад дороги нет? — спросил он.

— В нашем мире её никогда и не было.

Его пальцы провели по линии моей спины, и по коже пробежала дрожь.

— Ты опасная женщина, Елла.

— Ты женился на мне добровольно.

Он тихо рассмеялся.

— Я начинаю подозревать, что это было самым рискованным решением в моей жизни.

— Боишься?

— Только одного.

— Чего?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Что однажды ты станешь моим слабым местом.

Я провела рукой по его щеке.

— Слабость — это когда тебя можно использовать. Я не позволю.

— А если я позволю?

— Тогда я уничтожу любого, кто попробует.

Он замер на секунду.И в его взгляде появилось что-то новое.Не страсть.Не расчёт.Признание.Он поцеловал меня снова — медленнее, глубже, без борьбы за лидерство.Просто двое людей, которые больше не притворяются, что это всего лишь договор.Когда мы наконец отстранились, воздух в зале казался плотным и горячим.Он коснулся моего лба.

— Нам нужно остановиться, — сказал он, хотя не двигался.

— Да, — ответила я, не отступая.Никто из нас не сделал шаг назад сразу.Но мы оба понимали — граница пересечена.Это уже не флирт.Не игра.И не стратегия.Это начало чего-то, что может стать сильнее любой войны.И, возможно, опаснее.