Глава 1.

​То, что случилось в нашем мире ужасно. Улицы захвачены живыми мертвецами, которыми кишит каждый закоулок. Гниющая плоть смердит, источая едкий запах, к которому невозможно привыкнуть. Какие-то передвигаются быстро, какие-то нет. Видимо, это зависит от физической подготовки тела до заражения. Эти твари отлично слышат, но плохо видят. Свет их отпугивает, особенно солнечные лучи, ускоряющие процесс разложения тканей. Так что днем я смело беру сумку и иду на поиски еды, воды, да и просто прогуляться.

​Воскресенье, 14 ноября 2027 года.

​Кухонные шкафчики в квартире опустели. Из оставшейся еды — пара крошек на дне пачки чипсов, так что время идти в магазин.
​На улице пасмурно, но со мной всегда украденный со стеллажей строительного магазина мощный фонарик. Но использовать его можно только в экстренных случаях, поскольку батареек осталось не так много, а электрическая сеть давно не работает.
​Я накинула черный плащ на случай, если пойдет дождь, захватила рюкзак, перочинный нож и бейсбольную биту, от которой мало толку, но с нею я чувствую себя уверенней.
​На этаже стояла тишина, не было никаких признаков постороннего присутствия. Следующий шаг - осторожно открыть скрипучую дверь, ведущую на лестницу. С ней связаны самые худшие воспоминания. Однажды её скрип привлек недавно обращенного жмура. Он быстро направился в мою сторону с нижних этажей, издавая жуткий вопль, похожий на клич «сородичам» присоединиться к охоте, где в роли добычи была я. Испуг парализовал тело, а сознание кричало «Беги!». Дальше все было как в тумане.
​Методом проб и ошибок был составлен план безопасного выхода из здания. Теперь все лестничные двери, ведущие на другие этажи, наглухо замурованы досками. Единственный способ проникнуть в подъезд - через входную дверь. Главное, быть начеку, вслушиваться и смотреть по сторонам.
​На первом этаже я всегда заглядываю в почтовый ящик. Это придает мне надежды на то, что когда-нибудь кто-нибудь опустит в него письмо с сообщением о конце апокалипсиса.
​Пока пусто.
​Я давно не встречала живых людей. Да и, честно говоря, не пыталась кого-то найти. Страх привязаться и вновь потерять близких людей больше, чем страх быть одной.
​Безлюдная улица и лишь ветер, встречающий леденящим потоком в лицо.
​- И вам доброе утро, мистер Роджер, - обратилась я к стоящему возле подъезда мужскому манекену. Ума не приложу, откуда он тут взялся. Зато с ним можно поделиться мыслями или переживаниями.
​Больше ведь не с кем.
​Через пару кварталов от дома есть супермаркет. Торговый зал был разграблен почти сразу. Но мало кто знал, что с торца есть дверь, ведущая на его склад. Там еще остались какие-то продукты долгого хранения.
​Только тупиковый проход к этой двери завален обломками здания, расположенного по соседству. Но есть и другой путь — через крышу, по пожарной лестнице: поднимаешься с одной стороны, а спускаешься с другой. С высоты здания открывается прекрасный вид на город. Вернее на то, что от него осталось.
​Пожарная лестница заржавела и перестала внушать доверие, но другого выбора у меня нет. К счастью, в этот раз всё обошлось без происшествий. И вот я уже смотрю на погибший город.
​Здесь всегда накатывают грустные мысли. Напоминаю себе о том, что не превратилась в ходячего овоща, воняющего протухшими бобами, и становится немного легче.
​Интересно, как скоро мне суждено оказаться под его обломками?
​Спускаясь по второй лестнице, ты неминуемо посмотришь вниз. От высоты будет кружиться голова, а страх пеленой опустится на глаза; сердце будет бешено биться, а виски пульсировать.
​Я замираю, вцепившись ладонями в железные прутья, минуту пребываю в ступоре, но вскоре заставляю себя двигаться дальше. А ведь раньше я не могла преодолеть и двух ступеней — возвращалась и стояла, уставившись в землю.
​Оказавшись наконец-то у цели, облегченно выдыхаю и в тот же момент замечаю, что здесь что-то не так. Дверь приоткрыта, тогда как я ее не то, что закрывала, но и заставляла коробками с мусором, которые теперь были разбросаны по закоулку.
​Идти или не идти?
​Колеблюсь еще полминуты и решаюсь зайти. Из непроглядной темноты ни звука. Меня терзают сомнения, следует ли туда идти. Надо откинуть страхи и просто идти. Чему быть, того не миновать.
​И я пошла, опираясь рукой на стену, вглубь коридора. Дойдя до развилки, повернула направо, дошла до лифта и повернула налево. Справа находится мясной цех, а слева молочный и дальше — склад. Глаза стали по-немного привыкать к темноте. Всё так же на ощупь, экономя заряд фонарика, двигаюсь по направлению к складу, как вдруг из мясного цеха раздался грохот чего-то металлического.
​Я оцепенела.
​Неужели ходячие добрались и сюда?
​В горле встал ком, все тело покрыли мурашки, по спине проступил холодный пот, дыхание остановилось.
​Других звуков не последовало.
​Я приглушенно выдохнула. Может, крысы столкнули миску.
​Но мой вывод был преждевременным, ведь в то же мгновение раздался рык. Это однозначно жмур.
​Обратно бежать нельзя. Я кинулась к дверям молочного цеха. А петли дверей предательски меня сдали. Рык перешел на вопль, который с каждой секундой становился все ближе и ближе.
​Накатила паника. Я сжала рукоять биты, как вдруг услышала выстрел. Вопль прекратился.
​- Кто здесь? - в темноту спросила я.
​Кто-то зашел в двери. Раздались шаги. Пульс зашкаливал, дыхание сбилось, глаза были широко распахнуты, пытаясь привыкнуть к кромешной тьме и рассмотреть силуэты.
​- Есть кто живой? - прозвучал спокойный мужской голос. Он словно мед эхом растекся по помещению, подарив мне облегчение.
​- Д-да, я...
​Резкий свет ослепил. Машинально закрывая рукой глаза, я спросила:
​- Кто ты?
​В цех зашел второй человек.
​- Я нашел еще одного выжившего, - констатировал предположительно, обладатель фонарика.
​- Выжившую, ты хотел сказать, - ответила ему девушка.
​- Не имеет значения. Как тебя зовут? - обратился ко мне мужчина.
​- Можно убрать свет? - а вот и раздражение, которого я давным давно не испытывала. Как же приятно все-таки заново почувствовать себя той, прежней, когда можно было проживать эмоции, чувства, собирать ценные крупицы опыта. А не существовать днем сурка без надежды и веры в светлое будущее. О будущем, кстати, совсем перестала думать — это причиняет много страданий. Передо мной встал выбор: впасть в безумие, вообразив себе счастье и радость, либо быть честной с собой и продолжать идти туда, куда заведет нелегкая. Я выбрала второй путь и не ошиблась.
​Мой вопрос их явно насторожил.
​- Ты точно не зомби?
​- Я вроде не рычу и не воняю стухшим дерьмом, - сарказм был неуместен. Видимо, навыки коммуникации постепенно стали утрачиваться, а до мозга еще не дошло, что это настоящие люди — разумные, живые, здоровые.
​Наконец, фонарик направили в сторону. Я увидела два силуэта.
​- Так как тебя зовут? - повторил свой вопрос мужчина.
​- Флейшер.
​- Я Лион, а это Каталин. Надо отсюда уходить. Мало ли его кто-то услышал. С толпой мы не справимся, остался последний патрон.
​Я покачала головой, не соглашаясь с предложением, и достала свой фонарик.
​- Я не уйду без еды. Иначе риск будет не оправдан.
​Фонарик осветил всю комнату и присутствующих в ней.
​Передо мной стоял высокий парень, одетый в джинсы и синюю толстовку, а рядом — девушка-блондинка в кожаной куртке и брюках с камуфляжным принтом.
- Уходите, встретимся на крыше, - сказала я и побежала на склад.
​Что за чувство? Почему я отторгаю их? Еще не верится? Как много вопросов и как мало ответов. И все равно глубоко внутри, где-то в укромном уголке души, я ликовала от счастья встретить их.
​На стеллажах остался минимум. Так что выбирать особо не пришлось, взяла все возможное, что поместилось в рюкзак.
​На крыше мы встретились с новыми знакомыми, только с ними было еще двое молодых людей.
- Это еще кто? - удивленно вскинув бровь, спросил рыжий парень, которому на вид было лет 20.
​- Флейшер. Человеческий человек. И мы собираемся предложить ей присоединиться к нам, - ответила ему Каталин.
​- А не надо сначала со всеми посоветоваться? - не унимался парень.
​- Флейшер, - перебил его Лион, - ты одна прячешься? Больше никого не встречала?
​- Я живу одна в квартире. Других выживших не знаю и не встречала последнее время...
​- Как-то ты не сильно удивилась нашему появлению, - многозначительно произнесла блондинка, сложив руки на груди.
​Я замялась, испытав чувство стыда за свое поведение. Её замечание было резонно, если вспомнить мои глупые реплики не впопад.
​- Я... мне сложно в это поверить. Я еще этого не осознала, - тихо ответила и отвела взгляд, пытаясь скрыть надвигающееся смущение. Да откуда эти эмоции, не подходящие под ситуацию?!
​- Ладно, знакомься, это Реджи, - Лион указал на не самого тактичного паренька, а затем на другого, - а это Майкл. Мы базируемся в академии, которая...
​- Которая на окраине города?
​Меня удивило, что они сюда приехали с другого конца города. Ради чего?
​- Да, - ответил Лион и почему-то улыбнулся, - ты еще и местная. Это очень хорошо.
​- А как вы добрались? Академия далеко отсюда.
​- У нас здесь есть небольшой привал. В этом районе много нетронутых  магазинов. Так что мы своего рода экспедиция. Выясняем, где можно взять продукты, а потом относим их в штаб, - объяснила Каталин.
​- И я вам нужна, чтобы изучить район?
​Это было произнесено с долей грусти. Конечно, спустя такое длительное время без общения с людьми, хочется немного душевного тепла, а не быть использованной.
​Между тем желание быть с людьми, которое я тушила всеми силами, разгорелось. Мне так хотелось отправиться с ними и так не хотелось оставаться одной в надоевшей квартире.
​- Ты можешь поехать с нами в академию, когда мы составим карту, - ответил Лион, - но ты должна знать о правиле, которое может не понравиться.
​- Что за правило?
​- Нельзя ничего делать без согласования с другими членами группы.
​- Лион, ты нарушаешь своё же правило, - не выдержал Реджи, - и, кстати, я против. Нас много человек. Добывать еду становиться труднее. А её тоже нужно будет кормить. Плюс, вода, одежда, спальное место...
​- Чем ты можешь быть полезна? - впервые задал вопрос Майкл за время всего разговора.
​- Я? Я... даже не знаю, - голос предательски задрожал, выдавая страх быть отвергнутой.
​- Может, ты разбираешься в медицине? Или в компьютерах? - продолжил Майкл.
​-Нет, конечно, я перешла на 2 курс юридического факультета перед тем, как случился апокалипсис.
​Почему раньше в голову не приходило мысли, что профессия «юрист» может быть бесполезна в такой ситуации? Ну да, никто и предположить не мог, что наступит зомби-апокалипсис.
​- Примем решение завтра днем. Сейчас уже темнеет и, похоже, собирается дождь. Останешься с нами переночевать?
​Лион явно занимает лидерскую позицию, раз делает такие предложения на свое усмотрение.
​- Вы далеко остановились? - спросила я, затаив дыхание. Хоть бы подальше.
​- Не очень. В хостеле в нескольких километрах отсюда.
​- Можете остановиться в квартире напротив моей, 2 квартала отсюда. Она пустая и дверной замок не сорван изнутри. Две комнаты. 3 спальных места. Один человек может остаться со мной.
​- А вода есть? - осторожно спросила Каталин.
​- Да, я буквально недавно бойлер заполнила.
​Ответа можно было не ждать. Каталин уже была готова идти, оставив своих товарищей позади.

​ВЕЧЕР того же дня.

​Вечером мы все собрались у меня на кухне. В спокойной обстановке можно было лучше разглядеть новых знакомых.
​Итак, Лион зеленоглазый шатен, спортивного телосложения, возрастом где-то 25 лет. На запястье правой руки набита татуировка в виде заглавных букв и нескольких цифр. Видимо, аббревиатура или какая-то зашифрованная фраза. На левой руке плетеный кожаный браслет. В целом его образ довольно прост, но в то же время загадочен. Как бы не звучало бредово, но зачастую простота не так проста, как кажется.
​Лион сидел боком за столом — так, чтоб было видно всех присутствующих, а это еще один признак невербального лидера. Он старается охватить своим вниманием одновременно всех. Только так он сможет контролировать процесс взаимодействия  членов группы между друг другом. Интересно, он таким родился или стал после всемирной трагедии?
​- Будете колу?
​Я смущенно улыбнулась, держа в обеих руках по баночке газировки.
​В этот момент накатила приятная тоска по старым временам, когда мы собирались здесь с друзьями. Беззаботное время, утраченное безвозвратно. Остались лишь воспоминания, которые отдаются глухой болью где-то в груди.
​- Нет, спасибо, - ответил Лион и мягко улыбнулся.
​Наши взгляды встретились, от чего мои щеки воспламенились. Его взгляд мне показался таким притягательным. В нём столько мягкости, спокойствия и уверенности. Его жесты, поза — всё было направлено на то, чтобы расположить к себе окружающих.
​- Раз так, то буду я!
​Реджи взял банку колы и уселся на мягкий пуф, стоящий возле окна. Он выглядел сильно уставшим из-за темных мешков под глазами и худого, угловатого лица. На нём была желтая футболка с изображением покемона Пикачу, а сверху красная олимпийка с эмблемой какой-то школы. Когда он схватил банку, я успела заметить его длинные, тонкие пальцы, как у пианиста. Общий образ кареглазого рыжего оставлял приятное впечатление. Эдакий школьный хулиган, играющий на фортепиано одинокими вечерами.
​- Мог бы и спасибо сказать, - Каталин пристально посмотрела на Реджи.
​- Ой, вот только без нотаций. Спасибо.
​- Расскажи о себе, - блондинка теперь обращалась ко мне.
​- Что именно вы хотите знать? - я замешкалась.
​- Сколько тебе лет? Как давно здесь живешь? Где твои близ...
​Каталин не успела договорить, как её прервал Лион:
​- Не затрагивай эту тему, мы же это обсуждали.
​- Всё в порядке, - я попыталась сгладить возникшее напряжение, - мне 19 лет, до апокалипсиса училась в колледже Ванговера на юриста. Живу здесь с 2022 года. Мы переехали сюда после гибели отца. Потом мама уехала в Мюнхен, к нашим родственникам. И после катастрофы мы потеряли связь.
​- Так, ты немка? - озадаченно спросил Реджи.
​- Флейшер — это фамилия на самом деле. Но когда отец с матерью переехали в штаты, папа взял фамилию мамы - Ред, а меня назвали Флейшер. Папа немец, а мама американка.
​- А как звали твою маму? - удивленно спросила Каталин.
​Я сразу поняла, что она догадывается, о ком идет речь.
​- Мелисса Ред.
​- Так она же писательницв... Погоди, ты дочка писательницы Мелиссы Ред? Я её большая поклонница. Она женщина-легенда, которая должна была войти в историю наравне с Маргарет Тетчер. Сделать столько, будучи женщиной! А куда она пропала после того, как уехала из Германии?
​- Никуда, сменила профессию и завела семью. Ничего особенного.
​Конечно, причин было куда больше, но зачем ей это знать?
​- Утро вечера мудренее, - сказал Лион, давая понять, что на сегодня хватит разговоров.
​И вправду, пора ложиться, чтобы легче было уснуть под вой блуждающих в ночи мертвецов.
​- Кто будет дежурить? - спросил Реджи.
​- В смысле дежурить? - все посмотрели на меня, будто ответ максимально очевиден.
​- Ночью всегда остается один дежурный, который следит за порядком, - объяснил Лион, - поскольку мы с тобой еще мало знакомы, то дежурить будет кто-то из нас. Будут добровольцы?
​Все отвели взгляды кто-куда, за исключением Майкла.
​- Я.

​Дождь. Под окном рычит жмур. Это перестает пугать через неделю. Через месяц привыкаешь и спокойно засыпаешь. У меня эта стадия еще не настала, так что лежу и просто смотрю в потолок.
​Майкл иногда подходит к двери в мою комнату, останавливается, прислушивается и идет дальше. Так каждые 15-20 минут. Интересно, он будет делать обход на протяжении всей ночи? Меня это начинает напрягать больше, чем кряхтенья ходячих.
​Где-то в тумбочке был батончик со вкусом малины.
​- Да где же он?​
​Наконец-то нащупала заветную сладость, но она предназначается не мне. Я не люблю малину и все продукты с малиновым вкусом.
​«Надо угостить Майкла. Все равно не могу заснуть. Но мы даже не говорили особо. Нет, это глупая затея. Я буду выглядеть глупо, если просто выйду и дам ему батончик. Почему меня вообще посетила эта идея? Черт возьми!»
​Дверь приоткрылась.
​- Всё нормально?​
​- Аээ... Да, все нормально. Что-то случилось?
​- Услышал шорохи. Решил проверить.
​Он очень ответственно относится к дежурству. Прислушивается к любой мелочи. Совсем не оставляет шанса зомбакам поужинать свежим мясом.
​-Хочешь? - вдруг вырвалось у меня, а рука с шоколадкой непроизвольно вытянулась.
​«Он же ничего не видит, Флейшер!»
​- Это шоколадка.
​Я потянулась зажечь свечу, но Майкл вышел из комнаты.
​«Что это с ним? Странный какой-то. Я, наверное, тоже показалась ему странной. Догадалась предложить человеку шоколадку в темноте. Ладно, ничего страшного, я просто растерялась.»
​Я зажмурилась, пряча лицо в подушку.
​«Нет, мне все равно стыдно!»