Глава 1

2005
Нетерпеливо постукивая ногой Эбби Хеншоу в очередной раз взглянула на часы и повернулась к дочке Бет,которая играла в стоявшей рядом коляске. Из кабинета доктора вышел мужчина с маленькой девочкой. Он подхватил её и начал покачивать на руке ,пока та не захихикала. У Эбби зазвонил телефон. Она вытащила его из сумки под любопытными взглядами сидевших в приёмной и,взглянув на экран,мысленно выругала мужа, который звонит,зная, что в этот момент она должна быть у врача.
- Привет! Как прошёл поход к доктору?-спросил Пол.
- Мы туда ещё не попали,- ответила Эбби.
- А на какое время вы записаны? Я думал, это должно быть пораньше,- сказал Пол.
- Так и есть. Но график немного сбился.
- По твоей вине или по их?- спросил он.
  Она хотела сказать,что по их,но,понимая,что это было не совсем правдой,просто проигнорировала вопрос.
- Так что у тебя случилось?- спросила Эбби.- Голос какой-то усталый.
- Со мной все в порядке. Просто спал неважно.- Он помолчал.- Ладно,я лишь хотел узнать, как вы.
  Она услышала какой-то шорох в трубке: похоже,Пол пересталлял книги на полке.
- Что у вас ещё сегодня по плану?- спросил он.
- После доктора Эванса мы отправляемся к тете Джен,ты забыл?
  Эбби опустила глаза на Бет и провела пальцами по её мягким,как пух,волосам.
  В дверях,ведущих во внутренние помещения клиники,появилась медсестра и выкрикнула:
- Мартин Сэвэдж,проходит,пожайлуста!
  Со стула поднялся мужчина на костылях.
-Джен,- хмыкнул Пол,- так это ты собираешся ехать к ней на машине?
- Ну да,я на днях говорила тебе об этом.
- Ничего ты мне не говорила,- сказал он, и Эбби уже открыла рот,чтобы возразить,но Пол опередил её: - В любом случае,главное не это.
  -а что же тогда главное?- спросила она.
- Почему она сама не может приехать сюда?
- Только не начинай,Пол!
- Я и не начинаю. Просто спрашиваю,почему она сама не может к тебе приехать.
- Она сказала,чтоту неё работают строители. И она не хочет оставлять их без присмотра.
  Эбби услышала,как он фыркнул.
- Какая же она...
  Пол запнулся. С момента рождения Бет он перестал ругаться и редко срывался. В этом смысле Эбби была не такой сдержанной.
- Это она должна к тебе приезжать,Эбби,- заявил Пол.- Это ведь ты родила ребёнка.
- Да,но я родила его восемь месяцев назад. К тому же в прошлый раз приезжала она.
- Дело не в этом. Если она хочет,чтобы к ней ездили,нужно обосноваться поближе к цивилизации. Что она там вообще делает? С моей точки зрения,единственной причиной,по которой можно уехать в деревенскую глушь,это если тебя за что-то наказали.
-Она пишет,- сказала Эбби.
- Джен не пишет. Она живёт жизнью "творца",- сказал он,и Эбби буквально почувствовала,как в его голосе прозвучали иронические кавычки .
   Она опустилась глаза на Бетти заметила,что та смотрит на кого-то сидевшего рядом. Повернувшись,Эббиувидела рыжеволосую женщину,которая строила ребёнку смешные рожици. Эбби подтянула коляску поближе и вновь переключилась внимание на Пола,который продолжал брюзжать.
-Я просто говорю,что это ей следовало бы приехать сюда. Ты там заблудишся,- сказал Пол.
- Не заблужусь,-возразила Эбби.
-В прошлый раз я полчаса потратил на то,чтобы по телефону вытащить тебя из той деревни.
-Со мной всё будет хорошо.
-Окей,,-вздохнкл Пол,- Делай как знаешь.
  Эбби понимала,что его недовольство меньше всего вызвано неудобствами поездки,а в основном связано с отношением Пола к Джен. Некоторые считали весьма странным тот факт ,что Эбби так дружна с бывшей подругой своего мужа,но сама Эбби находила это очень занимательным. В то,что Джен и Пол когда-то могли быть вместе,было настолько трудно поверить,что любая ревность,которую Эбби могла бы испытывать,казалась нелепой.
-Ладно,похоже,мне лучше вернуться к роботе,- сказал он.- Нужно разобраться с одной очень крупной поставкой.
-Давай.
-Ты когда вернешся? Если,конечно,не заблудился.
  Эбби улыбнулась.
-Не знаю. Где-то в пять,может,в шесть.
-Окей,тогда и увидимся. Поцелуй за меня Бет.
  Она нажала кнопку "отбой" и наклонилась,чтобы поцеловать дочь в макушку. Мужчина на костылях вышел. Следом за ним появилась медсестра с перекидным блокнотом,просматривающая список. Бет смотрела куда-то мимо неё,и Эбби обернулась,чтобы взглянуть,продолжает ли ещё незнакомая женщина строить ей гримасы. Та перехватила её взгляд,но Эбби тут же отвернулась. Она заметила на лице женщины выжидательное выражение и не захотела вступать с ней в разговор типа "давайте сравним истории наших деток". Поэтому про себя она молилась,чтобы следующей вызвали кого-то из них.
-Хелен Дил,пожайлуста,-с улыбкой сказала невысокая светловолосая медсестра.
  Соседка Эбби поднялась со стула и пошла в кабинет.

  Эбби устроила Бет в детском сиденье в автомобиле и замерла,глядя ,как по стоянке перед супермаркетом снуют люди. Интересно,сколько из них счастливы и довольны своей жизнью? Если хоть кто-то счастлив и доволен. Она где-то прочла,что человек,если захочет,может получить что угодно, но при этом нельзя получить всё. Тогда это показалось ей очень мудрой мыслью. Она могла делать что угодно ,но не могла делать всё. Одновременно, по крайней мере. Если,конечно,хотела,чтобы всё закончилось благополучно. Теперь-то она знала,что всегда что-нибудь да будет не так. К счастью,она уяснила это для себя вовремя,прежде чем что-то или кто-то успел серйозно пострадать. Дела идут ннидеально,она не полностью счастлива,но все же довольна. И пока она не сможет крутиться,поддерживая баланс,всё будет неплохо. А неплохо-этого уже достаточно.
  Она достала  телефон и набрала номер,следя за Бет в зеркале заднего вида. Через несколько гудков включился автоответчик.
  "Это Саймон Эббот. Я сейчас в Новой Зеландии,и меня не будет до двадцать восьмого сентября. Оставьте сообщение, и я перезвоню вам,как только смогу".
  Эбби отключила телефон. Она думала,что он уезжает только завтра. Но это уже не важно. Да и что бы она ему сказала? Она снова почувствовала эту ужасную тяжесть внутри. Она уже и не помнила себя без этого жуткого ощущения. Почему она продолжает рисковать всем? Почему не остановится?
  Потому что уже не может этого сделать. Не теперь. Поскольку уже слишком поздно. Она ввязалась в это и сейчас просто застряла. Она думала о Поле. Она ведь любила его,правда любила. Тогда почему она всем этим рискует? Она растерянно взглянула на Бет. Почему она рискует своей семьёй?
  Эбби набрала номер Джен. Через несколько гудков телефон переключился на голосовую почту. Она нажала сброс,нашла номер стационарного телефона Джен и попробовала позвонить ещё раз. Без сомнения,та сейчас занята тем,что флиртует со своими строителями.
  Снова автоответчик. Вздохнув,она дождалась сигнала,чтобы оставить сообщение .
-Привет,Джен,это я. Я немного задержалась,так что буду у тебя минут через сорок. Или через час,если заблужусь. Не знаю,где ты сейчас,но было бы лучше,чтобы ты оказалась на месте,когда я приеду.
   Выезжая автостоянки на главную улицу ,идущую через весь город,Эбби думала,станет ли сегодняшний день тем самым днём. Ей уже столько раз хотелось поделиться с Джен своим секретом,но в последний момент она всегда передумывала. Её подруга была далеко не ангелом. По имеющейся у Эбби информации(Пол рассказывал об этом неохотно,а Джен и подавно),их роман был коротким,страстным и в большей степени основывался на их страсти поспорить на счёт творчества разных писателей,чем на великом чувстве друг к другу. Однако что-то её останавливало. Возможно,между ними по-прежнему сохранялась своего рода лояльность,так что рисковать не стоило.
  Свернув в разъезде с главной дороги к выезду из города,Эбби постаралась забыть о своих проблемах. Ей необходимо сосредоточится на том,что происходит здесь и сейчас-на дорожных указателях и на том,чтобы не сбится с пути. Прислушиваяськ тому,как воркует Бет,засыпая на заднем сиденье,она думала,куда могла запропастится Джен,если до этого заявила,что Целий день не сможет выйти из дому.