4.

— Господи, Нед! — ошарашенно зашептал Питер, уставившись на не менее ошарашенного друга. — Что ты тут вообще забыл?! — Питер быстро глянул на развалившийся конструктор и мысленно дал себе подзатыльник. Нед ведь говорил, что придет собирать «Звезду смерти» часам к семи. И вот он и тут. — Нет, ладно, не отвечай! — паника быстро захлестнула мозг. Какая-нибудь отговорка точно здесь не пройдет. Они оба только и могли большими круглыми глазами глядеть друг на друга. Нед смотрел на Питера, как на второе пришествие, не меньше. Он хотел что-то сказать, но видно, не находил слов, смотря на Паркера в костюме Человека-Паука, открывая и закрывая рот. У обоих заходились сердца. У Питера от страха, у Неда от полного шока, еще не приобретшего эмоциональной окраски. Вскоре из горла Неда вырвалось дрожащее «ва-а-ау» и сбивчивое:

— Твою ж налево, Питер, ты долбанный Человек-Паук! — голос его был счастливым настолько, что казалось, это безразмерное счастье можно было собирать прямо из воздуха и складывать по карманам. Ситуация все больше походила на дешевую комедию, но Паркеру было совсем не до смеха.

— Нед, тише! — умоляющим тоном почти проскулил Питер. Послышались шаги, приближающиеся к его комнате. Спасибо обостренному слуху. Паркер дернулся, порывисто втянул воздух раскрытым ртом и нажал на кнопку на груди. Костюм, до этого плотно обхватывавший, отошел от тела и сине-красной тряпкой упал на пол. Он оттолкнул ее ногой в сторону друга, одними губами кинув ему почти истеричное «спрячь». Питер кинулся в сторону стула напротив письменного стола, стащил с него лежавшую одежду и одним движением «влетел» в штаны и схватился за футболку.

— Мэй знает? — восторженным полушепотом спросил Нед.

— Господи, нет, конечно! — Питер встал напротив друга, сжимая в руках домашнюю футболку. — Узнает — прибьет!

В этот же момент за спиной послышался стук в дверь. Питер быстро развернулся, повернул защелку, натягивая на лицо глупую улыбку. В дверях стояла тетя.

— Я услышала шум, подумала… оу, — Мэй оглядела полуголого племянника с ног до головы, и как-то совсем неправильно улыбнулась. — У вас все в порядке, мальчики?

— Да! — одновременно ответили Нед и Питер, такими голосами, будто их за чем-то застукали. Лица у обоих были не менее красноречивыми. Питер понимал, что вот именно сейчас нужно собраться. Эта ситуация казалась даже страшнее, чем битва в Берлине. Там хотя бы не хотелось сгореть от стыда.

— Все нормально, Мэй! — поспешил заверить Питер, хватаясь за ручку двери, спеша скорее выпроводить тетю из комнаты.

— Да, — Мэй снова улыбнулась той странной улыбкой. — Я так и подумала. Скоро будет готов ужин, я вас позову и… — Мэй неопределенно указала себе куда-то за спину.

— Хорошо, хорошо, — закивал Паркер, захлопывая дверь. Питер обхватил голову руками и тихо взвыл, зажмуривая глаза. Отличный день, просто шикарный.

Наконец Питер смог унять сердцебиение и спокойно выдохнуть, натягивая на себя растянутую футболку, которую он чуть не порвал, сжимая в пальцах. Питер глянул на Неда, который уже смотрел на него сквозь маску костюма, забавно облепившую его голову и пухлую шею.

— Господи, сними ее! — усмехнулся Паркер. Нед слегка расстроено, но послушно стянул с лица маску.

— Чувак, я одного не понимаю, — начал он. — Как ты успеваешь одновременно это и стажировку у Старка? — слово «это» он выделил особенно сильно. На секунду Паркер «завис».

— Так это и есть стажировка, — Питер позволил себе улыбнуться. Что же, знает Нед, а не Мэй. Все не так плохо. Да и друг никому не разболтает, Паркер был уверен. Они знали друг друга с начальной школы, и уж кому-кому, а Неду доверять было можно.

— Так ты, типо, мститель?! — восторженно зашептал тот.

Питер неопределенно пожал плечами. Мститель ли он? Мистер Старк никогда не объявлял его официальным членом команды. Но если брать в учет Берлин и то, сколько времени он проводит у Старка…

— Да, — просто ответил Паркер и пододвинул к себе стул, садясь напротив друга. Он был уверен, что сейчас начнется настоящий допрос с пристрастием.

— О-о-оу, черт! Мой друг — супер-герой! Это же так круто!

— Ага, — неловко улыбнулся Питер. Вообще, ему даже льстило такое отношение друга. Своим супергеройским «титулом» хотелось похвалиться. Хотя бы чуть-чуть, самую малость. Просто, чтобы кто-то вот так искренне порадовался за него.

Казалось, что Нед еще немного и завизжит от восторга. Но вдруг его лицо сменилось выражением искреннего беспокойства.

— Чувак, но ведь это очень опасно!

— Ага, — Паркер вновь кивнул, отводя взгляд и беззлобно усмехаясь. — На то я и супер-герой.

В Неде будто боролись два начала: беспокойство за друга и сумасшедшая эйфория. Победили оба. Друг поднялся с кровати и сгреб Питера в охапку, обнимая крепко-крепко. Полузадушенный Паркер лишь неловко похлопал Неда по спине.

— Нед, мне все еще нужен воздух, — тихо проскулил подросток через пару минут. Друг тут же выпустил его из объятий, и они оба снова сели друг напротив друга.

— Черт, чувак, как же это, — Нед явно не мог подобрать слова. — Столько лет думал, что знаю тебя, а оказалось… — это не звучало с упреком, обидой или чем-то еще, что могло бы подорвать веру Паркера в их незыблемую дружбу. Питер неловко зарылся пальцами в волосы на затылке и закусил губу.

— Ну, вообще, я способности не так давно получил, — парень отвел взгляд.

— Что?! Как я упустил этот момент?! Почему ты сразу мне не сказал, чувак?! Это Старк что-то с тобой сделал?

— Боже, нет, Нед, что ты! — Питер замахал руками. — Помнишь, мы ходили на выставку, где были всякие опасные пауки?

Нед нахмурил брови, шестеренки в его голове безостановочно вертелись. Друг помнил, как тогда Паркеру стало плохо, и его отправили домой. А потом он снова появился в школе, как ни в чем не бывало.

— Предположим, — недоверчиво отозвался Нед, скрещивая руки на груди.

— Меня тогда укусил паук, — Питер поджал губы.

— И ты получил «паучьи» способности, да?

— Да.

— Звучит, как сюжет какого-то комикса, — вздохнул Нед и улыбнулся другу. Питер улыбнулся в ответ.

— Мальчики, спускайтесь ужинать! — прокричала Мэй с кухни.

— Ни единого слова Мэй, о'кей? — попросил Питер.

— А если ты будешь в опасности? — возразил тот.

— Ни единого, Нед! — Питер всплеснул руками, умоляюще смотря на друга.

— Ладно, — нехотя согласился он.

Сегодня Мэй приготовила любимый рис Питера. Ужин шел прекрасно. Он чувствовал себя по-настоящему «в своей тарелке», вычищая собственную тарелку чуть ли не до блеска. Ужин в компании лучшего друга и тети казался каким-то даже семейным и шел в полном контрасте с одиноким ужином в башне Старка. Они шутили, говорили ни о чем, Нед разболтался с Мэй, и все бы было хорошо, если бы жужжащий на фоне телевизор не заговорил о Человеке-Пауке. Нед и Питер переглянулись, тетя недовольно фыркнула, наблюдая за событиями на экране. Камеры наружного наблюдения запечатлели драку у банкоматов. Паркер смотрел за самим собой, прыгающим из стороны в сторону за стеклом, уворачивающимся от выстрелов. Картинка резко потухла — это Мэй выключила телевизор.

— Подумать только, — она растерянно вертела в руках вилку. — Всего в паре кварталов, — ее взгляд вновь обрел осмысленность и наполнился строгости и всеобъемлющего беспокойства за двух детей напротив. Она наклонилась и серьезно произнесла:

— Если увидите что-то подобное, то сразу разворачивайтесь и бегите.

— Конечно, Мэй, — улыбнулся Нед. — Ни я, ни Питер, — он перевел полный лукавства взгляд на друга. Паркер чуть не подавился рисом. — Никогда бы не полезли во что-то такое опасное! Правда, ведь? — Нед слегка ткнул его локтем.

Питеру хотелось просто провалиться под землю, но вместо этого он лишь согласно кивнул, утыкаясь в тарелку.

***

— О господи, чувак, не могу поверить, что ты был здесь!

Питеру и самому слабо верилось. Они договорились с Недом прогуляться, чтобы Питер ему все-все-все рассказал. Их путь лежал через то самое место, где его чуть не разрезало пополам странным оружием. Все вокруг было перекрыто, парень осмотрел масштаб разрушений. Вчера он не успел вдоволь наглядеться, спасая людей. Перед глазами всплывали только смог и языки пламени, сейчас же все вокруг дышало отгремевшей бурей. Нижние этажи зданий были почти полностью уничтожены, более верхним повезло больше. Паркер остановился, хмуря брови, приоткрывая рот. Липкое чувство страха сворачивало внутренности. «Это точно я был здесь?» — пронеслась мысль в голове.

— Ты ведь мог погибнуть! — пролепетал Нед, останавливаясь тоже.

— Мог, — задушенным полушепотом просипел Питер. Они оба наблюдали, как машина департамента по устранению последствий разрушений подъехала к месту, где когда-то был банк. Паркер быстрым шагом направился прочь. Нед догнал Питера и спросил:

— Расскажешь им? — он неопределенно указал на служебный автомобиль, на боку которого красовалась надпись «СТАРК».

— Нет, конечно! — Паркер опустил голову, натягивая капюшон, стараясь не показывать свое лицо. — Мне и так в понедельник влетит!

— От Старка? — кажется, участь получить трепку от самого Тони казалась Неду благословением.

— Ну, а от кого же еще? — прошипел Питер, хватая друга за руку и уводя с улицы. Он не был уверен, что кто-то из департамента в курсе о его личности, но рисковать не собирался. Он не знал, что они могут ему сделать, но страх все равно был. Через несколько минут ускоренного полубега полуходьбы, когда они уже отошли на достаточное расстояние, Питер сбавил темп и скинул капюшон. Нед смотрел на него очень сосредоточенно, будто бы изучая.

— Что? — вздохнул Паркер.

— А ты яйца откладываешь? — с абсолютной серьезностью спросил друг.

— Ну, уж нет! — рассмеялся Питер.

Позднее ему стало не до смеха. Воскресенье прошло спокойно, на «вечернем патруле» района не нашлось ничего примечательного. Питер голосовой почтой отправил Старку краткий отчет о женщине, которая за помощь в нахождении дороги купила ему чуррос. Так уж у них повелось — Питеру нет пути в башню по выходным. Тони говорил, что ему нужно отдыхать от надоедливых насекомых, но говорил с улыбкой, лукаво щурясь, и Питер не обижался. Но вот в школе Нед явно решил свести его с ума и замучить глупыми вопросами о его паучьей натуре. Ну и как учиться в таких условиях?

Успокоился Нед, только когда они уже сидели в столовой. Друг с аппетитом поглощал местную стряпню, а Питер только ковырялся вилкой в тарелке, наблюдая за Лиз, простой девчонкой из его школы. Она, наверное, нравилась ему. Он беспокоился рядом с ней, хотел произвести впечатление. Лиз не была первой красавицей, но точно была симпатичной, высокая, даже выше него самого, умная. Такая себе девочка-идеал, активистка, любимица учителей. И всех вокруг. Не то чтобы он отдал за нее жизнь или стал вытворять что-то безрассудное ради нее, но все же, все же. Каждый нормальный парень-подросток же должен влюбиться в девчонку? Пригласить ее танцевать, сходить на свидание? Лиз казалась отличной кандидатурой на роль первой девушки. Нед посмотрел на Питера, загадочно улыбнулся и ткнул друга локтем.

— А? — Питер от неожиданности выпустил из рук вилку, снова окунаясь в реальность.

— Еще немного, и ты будешь пялиться, как извращенец, — ехидно заметил Нед.

— Уже, — послышался спокойный голос с другого края стола. — Неудачники, — фыркнула девушка. Фыркала она беззлобно, слегка улыбаясь уголком рта, заправляя длинные кудрявые пряди за ухо.

— А чего же ты тогда сидишь с нами за одним столом, Мишель? — усмехнулся Нед. Она всегда говорила что-то подобное, никто не обижался на нее, ведь все сводилось к едкой, но все же шутке. — Я думал, мы друзья!

— У меня нет друзей, — усмехнулась девушка в ответ и кинула на Питера странный взгляд, возвращаясь к еде.

***

Когда Питер вышел из ворот школы, на улице уже стоял дорогущий автомобиль, вокруг которого толпились подростки. Это не было удивительно, не каждый день заметишь на школьной парковке машину, которая стоит больше, чем все остальные на парковке вместе взятые. Паркер проверил телефон. На экране высветилось сообщение от Старка: «Хэппи подъедет за тобой, не заставляй его долго ждать».

— Ты только глянь! — Нед пальцем указал на лакированный автомобиль, чуть ли не умирая от восторга. — Интересно, чей он?

— Это, кажется, за мной, — прошептал Питер, быстро спускаясь по ступенькам и стремительно двигаясь в сторону машины.

— Что?! — завопил Нед. — Старк опять сам приехал за тобой?!

— Да тише ты! — раздраженно зашипел парень. — Это Хэппи, Хэппи Хоган. Не Тони Старк, успокойся! — он повернулся к Неду, делая умоляющее лицо. — Иди домой.

— Но!

— Пожалуйста! — взмолился Питер. Друг поджал губы, но кивнул.

— Удачи на стажировке, — сказал он, подмигивая.

— Спасибо, — подросток облегченно выдохнул.

Паркеру пришлось хорошенько поработать локтями, не обращая внимания на возмущенные вопли, чтобы пробраться к машине. Откуда-то из толпы послышался голос местного хулигана Флэша:

— Эй, Паркер, решил на нормальные тачки поглядеть?

Питеру стоило больших усилий сжать зубы, поглубже спрятать руки в карманы джинс и не выстрелить в него паутиной, залепляя рот. Все замолкли, когда дверь перед Питером открылась, и тот юркнул в автомобиль.

— Привет, Питер, — буднично поздоровался Хоган.

— Здравствуйте, — ответил подросток, роняя голову назад и стараясь дышать глубоко. Послышался рев мотора и машина двинулась по дороге. — Хэппи, а нельзя было выбрать машину, ну, менее приметную? Ну, или хотя бы забрать меня не прямо из школы? Не то, чтобы мне не нравится эта машина, но…

— Я получил приказ от босса, — чуть раздраженно ответил Хоган. — И следовал всем его указаниям.

Продолжать разговор было бессмысленно. Только вот зачем Тони все это проворачивать? Посмотреть на его раскрасневшееся лицо, очевидно, других причин сам Питер не находил.

Как только подросток зашел в башню, послышался голос Пятницы, оповещающий о его прибытии.

— Мистер Старк ожидает вас на обед. Просил поторопиться, еда остывает, — произнес механический голос.

— А, эм, — замялся подросток, чувствуя себя безумно глупо, обращаясь к пустоте. — Передайте, что я сейчас буду.

Питер еще не привык к постоянному контролю со всех сторон в башне. Казалось, что каждый его шаг здесь отслеживается, записывается, а зоркий глаз ИИ наблюдает двадцать четыре на семь за каждым присутствующим. Он не представлял, как Старк может выживать при таком раскладе. Неужели ему никогда не хотелось спрятаться, перестать беспокоиться, что каждый изданный им звук утечет в базу данных? А если ее взломают? Хотя, взломать Тони Старка — что-то из ряда фантастики. «Наверное, к этому привыкаешь, » — подумал Питер. — «У Мистера Старка все-таки нет семьи, может, он так борется с одиночеством, » — эта мысль врезалась в голову свинцовой пулей, простреливая насквозь. Питер никогда не думал о том, что Тони мог быть одинок. Он подумал про Пеппер, Хэппи, Роуди, остальных мстителей, мысли о них слегка успокоили его, затянули рану, но ощущение какой-то гнетущей пустоты осталось. «Почему он не женился?»

— А вот и наш герой! — послышался голос Старка. Питер поднял глаза на мужчину, сидящего за столом. В раздумьях он даже не заметил, как дошел до кухни, ноги будто сами несли его по коридорам. На самом деле, планировка башни не была такой уж запутанной. В ней присутствовала определенная логика, если присмотреться. Можно привыкнуть и ориентироваться без проблем.

— Здравствуйте, Мистер Старк, — улыбнулся Питер, скидывая куртку и садясь за стол.

— Как дела в школе, карапуз? — Тони уже доел свое, но остался сидеть напротив Питера, вальяжно раскинувшись на стуле, почти прожигая темными глазами. Питер всегда удивлялся, насколько у Старка пронзительный, забирающийся прямо под кожу взгляд. Он смотрел так не на многих, но на Паркера регулярно.

— Неплохо, — пожал плечами Питер, принимаясь за еду. Та и вправду почти остыла. — Только теперь ко мне будет слишком много вопросов.

— Насчет чего? — расслабленно спросил мужчина, улыбаясь сытым котом. Он догадывался, что смог удивить Питера и всех школьников вокруг него. Паркера необъяснимо хотелось отметить, чтобы все видели его таким же особенным, каким видит сам Тони. Чтобы никакая собака не смела гавкнуть в его сторону хоть одно оскорбление. А еще хотелось, чтобы видели и знали все — этот парнишка под опекой Тони Старка, только суньтесь.

— Насчет того, что меня из школы забирают на просто чумовой тачке! — улыбнулся Питер. Ему и вправду нравились автомобили, особенно автомобили Тони, запах их салонов, урчание моторов. Нравилось думать, какие технологии сейчас под его пальцами. И какое состояние.

— Ну, бывали и получше, — самодовольно усмехнулся Старк.

— В любом случае, надо придумать какую-то отмазку, — сказал Паркер и положил кусок курицы в рот.

— Скажи, что тебя забирает твой богатый папик, — совершенно будничным тоном произнес мужчина.

Питер поперхнулся курицей. Он широко распахнул глаза и ошалело уставился на мужчину. Тот лишь с улыбкой вздохнул.

— Да шучу я, разожми булки, — он потрепал мальчишку по голове. — И вообще, не для этого я тебя пригласил на бизнес-ланч, паучок. Догадываешься?

Питер поднял вопросительный взгляд на мужчину.

— Вы про банкоматы? — неуверенно спросил он.

— Ага, про них самых. Ты спас людей из забегаловки напротив.

Питер хотел было уж подумать, что его хвалят, но Старк продолжил:

— Но их не пришлось бы спасать, если бы не ты.

Паркер виновато потупил взгляд, подцепляя еще еды из тарелки.

— Ты хоть понимаешь, какие это убытки? Большие, чем если бы они раскурочили те банкоматы. У тех парней было серьезное оружие, пацан, тебе повезло уйти невредимым, — хотя Тони и отчитывал его, голос звучал не то чтобы очень строго.

— Это оружие, Мистер Старк, я говорил вам про него! — парень поднял взгляд на мужчину и сразу осекся.

— И ты решил вести дела сам, — вздохнул Тони. — Что я говорил про «не лезть на рожон»? — взгляд был выворачивающим, таким глубоким, что казалось, он вылизывает каждый внутренний орган.

— Ладно, я понял, извините, — Паркер поджал губы. — Я виноват.

— Хороший паук, — улыбнулся Тони. — Так, ладно, доедай, потом зайди в свою комнату за одеждой и иди разминаться. И дай-ка свой костюм.

Питеру нравилось выражение «своя комната» в отношении этой башни. Он потянулся за рюкзаком, вытащил из него аккуратно сложенную ткань и заодно недоеденный пончик. Старк фыркнул и забрал оба предмета у подростка из рук.

— А пончик-то за что? — наиграно-обиженно произнес Паркер.

— В этих стенах я слежу, чтобы дети питались правильно, ты в курсе, сколько в этой глазури сахара? — усмехнулся Тони и надкусил сладость. — Очень много, — заключил он, и пока Паркер не успел задохнуться возмущением, развернулся и быстрым шагом направился прочь.

Питер приложил палец к замку, и система впустила его в комнату, приветствуя. С его последнего здесь пребывания мало что изменилось: в ванной лежало то же мыло и та же зубная щетка. Забытый напульсник так и остался на письменном столе. Ощущения были спокойные. Паучье чутье замолкало, в этой комнате он чувствовал себя в безопасности даже больше, чем в собственной спальне. Но это все еще был не дом. Питер подошел к окну и потянул раму вверх, впуская в помещение немного воздуха и звуков улицы. «Своя комната». Хотелось всем и вся трубить о том, что у него есть свой личный уголок за пазухой у Старка. На секунду он почувствовал себя зверушкой в клетке. Конечно, так было безопаснее. Да, лезть в бой — слабоумие и отвага. Но все же, все же. Эмоции были противоречивые. Питеру хотелось верить, что о нем просто заботятся, а не относятся несерьезно. Да он голыми руками фургон останавливает, Тони сам видел! Как можно его недооценивать?! Только вот, когда дело действительно принимало серьезный оборот, Питеру казалось, что он только все портит. И он злился на себя и свою неуклюжесть, нелепость в образе супер-героя, но до дрожи в коленях хотел доказать себе, Старку, всему миру, что он способен на большее.

В выстиранной с прошлого раза спортивной форме Питер пришел в тренировочный зал.

— Мистер Старк?

Ответом было только эхо. Тони еще не было. Питер, будто бы крадясь, пошел вглубь помещения, проводя пальцами по стенам, оценивая их пригодность для ползания. Пальцы приставали к поверхности вполне хорошо. Было слегка неуютно здесь одному, странное чувство, не страх, а что-то другое, но тоже холодное. Питер наклонился вперед и назад, покрутил корпусом вправо и влево, размял колени. Ему не особо была нужна разминка, но раз Тони сказал размяться, значит, все надо было сделать на совесть. Собственное послушание развеселило. Паркер повел плечами и в один скачок допрыгнул до потолка, прилепился к нему, вжимаясь грудью. В голове мелькнула забавная мысль о том, что будь у него сейчас паутинометы, он бы сделал себе гамак. Он бы мог разлечься в нем, а когда Тони бы пришел, облепить его паутиной, затащить на гамак тоже и притвориться, будто его обуяли паучьи инстинкты, а Тони стал его добычей. Было бы забавно посмотреть на лицо Старка, если бы Питер его укусил. Влетело бы знатно, конечно.

Питер пополз по потолку в сторону окна и посмотрел на открывшийся вид вниз головой. И замер. Нью-Йорк всегда завораживал его. Столько людей, там, внизу. У всех свои жизни, свои мысли, чувства. Серое небо растянулось над городом, покрывая его седой осенней мутью. Вид захватывал дух, было так высоко, что казалось, дотронешься до стекла и будешь унесен холодным ветром.

— Кхм, кхм, — Тони привлек к себе внимание. Он уже около полуминуты наблюдал за подростком, неподвижно прилепленным к потолку. Зрелище было воистину странное, но какое-то захватывающее в своей необычности. Питер обернулся на Тони и быстро подполз к нему по потолку. На выпрямленных руках, вся еще прилепленный к поверхности, он опустил голову вниз к Старку. Тони поднял руку и шутливо потрепал Питера за щеку. Питер улыбнулся на этот жест, просто и открыто. Тони смотрел на него, смотрел в огромные карие глаза и понимал, что его несет. Хотелось поцеловать его, такого забавного и взъерошенного. Ладонь задержалась у Паркера на лице чуть дольше, чем стоило, но Тони все же взял себя в руки, пока не наделал глупостей, словно это он тут подросток. — Спускайся давай, акробат, — усмехнувшись сказал он.

Питер спрыгнул с потолка, приземляясь в до смешного пафосную позу. Секундная нежность выбила Питера из колеи, уши неумолимо краснели. Прикосновение было каким-то не отцовским, но не казалось неправильным, оно было даже приятным. Питер поймал эту мысль за хвост и удивился, что никакого отторжения она не вызвала.

— Как это у тебя так по стенам получается?

Питер промычал в ответ, пожимая плечами.

— Вообще, я изучал это явление. Думаю, я каким-то образом могу влиять на электроны, когда мне это требуется, чтобы получалось что-то вроде эффекта магнита.

— А к человеку так примагнититься можешь?

— Не знаю, не пробовал, — честно признался он.

— Ну, самое время попробовать, — Тони протянул ему раскрытую ладонь.

— Мистер Старк, не думаю, что это безопасно, — неуверенно произнес Паркер.

— Брось. Если бы я боялся, то не стал бы просить.

Парень вздохнул и накрыл ладонь Тони своей, сплел пальцы и сосредоточился. Он почувствовал, как кожа пристает к коже, чуть сильнее сжал чужую руку. Ладонь у Тони была шершавая, грубая, рабочая.

— Интересно… — протянул мужчина, разворачивая ладонь.

— Не больно? — Питер все-таки решил удостовериться.

— Нет, ни капли, — Тони смотрел на сплетенные вместе пальцы с интересом ученого. — Ну все, достаточно, — Паркер покорно отпустил чужую руку. — Кстати, сегодня я тебя буду мотать по залу лично, — Старк лукаво улыбнулся.

— Будете драться со мной? — недоверчиво спросил Питер. Ему не хотелось драться с Тони хотя бы потому, что он — простой человек без супер-способностей. Паркер просто боялся, что Тони убьется об него, если Питер не рассчитает силу.

— Ага, — сказал мужчина и тут же скрутил Питера в захвате, придавливая к полу. Парень сдавленно ойкнул от неожиданности. Боли Тони не причинял, но держал крепко. — Правило номер один — всегда будь начеку! — он выпустил парня и за плечи поставил перед собой. — Есть еще парочка правил. Не бить в пах, голову и солнечное сплетение. Удар обозначать прикосновением, вот таким, — Тони коснулся лба подростка двумя пальцами. — Побеждает тот, кто продержит противника десять секунд прижатым к полу. Понятно? — парень кивнул и тут же увернулся от захвата. — А ты быстро учишься, клещ, — улыбнулся Тони.

Питер и подумать не мог, какую большую роль может сыграть опыт. Как бы Питер не старался, коснуться злополучными двумя пальцами головы или солнечного сплетения никак не мог. Удар, поворот, захват. Удар, прыжок, поворот, захват. Тони уже несколько раз почти побеждал, но Паркеру удавалось, нечеловечески извернувшись, выползти из захвата. Прошло, наверное, около часа беспрерывной возни.

Тони вновь ударил и хитрым маневром взял Питера в захват, прижав его к полу спиной и нависнув сверху, удерживая локти вдоль его корпуса, зажимая колени. Старк заглянул парню в глаза, и они замерли, уставившись друг на друга. Кончики носов почти соприкасались, можно было услышать стук сердец, и Старк слушал этот бешеный ритм, словно бы тамтамов, гремящий кровью в ушах. Тони хотелось кричать: «Давай же, дерись со мной, почему ты не сопротивляешься?!» Оба дышали загнанно и тяжело, у обоих по лицу катились крупные капли пота. Питер понимал, что сейчас может просто скинуть с себя мужчину, приложив достаточно силы, но боялся, боялся навредить. Близость странно смущала, заставляла уши краснеть. Безопасный выход из захвата для обоих был только один, и Питеру не нравился этот выход, только вот желание не быть так просто побежденным одержало верх. Питер сглотнул и решился. Он согнул руку в локте и двумя пальцами совсем легко коснулся чужого паха.

Время остановилось. Сердце остановилось. Тони казалось, что он сошел с ума. Они смотрели друг на друга осоловело, полубезумно, дикими горящими глазами людей, которые не проиграют ни при каких обстоятельствах. Тони ощутил чужие пальцы, и все его тело прошибло электричеством, он бы упал замертво прямо здесь и сейчас, в животе начал завязываться тугой узел. Воздуха между лицами словно перестало хватать, он был будто накален до предела, как возле самой горячей звезды, извергающей плазму. В глазах Паркера читался страх, животный, чистый. Подросток хотел только того, чтобы все это стало нелепой шуткой, чтобы Тони рассмеялся и отпрянул, но этого не случилось. Он продолжал смотреть диким зверем, а глаза его все чернели и чернели.

— Мистер Старк, вам сообщение от Вижна с пометкой «срочно», — проговорил искусственный голос Пятницы. В легкие ворвался воздух холодными комьями, остужая пожар внутри. Тони был благодарен ИИ как никогда. Он слез с Питера и тут же собрался, включая на часах режим для просмотра сообщений. Питера еще пару секунд лежал на полу, стараясь отдышаться. Места, где его сжимали чужие мозолистые ладони, горели огнем. Он не понял, что сейчас произошло, и понимать, наверное, не хотел. Дыхание удалось унять усилием воли, от покрасневшего лица, шеи и ушей наконец отхлынула кровь. Гораздо важнее было то, что лицо Старка мрачнело с каждой секундой чтения сообщения. Питер поднялся с пола и приблизился к мужчине.

— Все в порядке, Мистер Старк? — неуверенно спросил Питер, не решаясь подойти достаточно близко, чтобы самому увидеть текст.

— Пока не знаю, — тихо проговорил он.

— Если что-то серьезное, то я могу помочь! — с воодушевлением сказал подросток, но тут же замолк под тяжелым взглядом.

— Нет, не лезь в это, — отрубил Тони.

— Но я могу быть полезен! — возмутился Питер.

— Сейчас тебе лучше уйти домой. Хэппи увезет тебя, — сухо ответил Старк и вернулся к изучению сообщения. В глазах у него была такая же грузная серая муть, какая застилала Нью-Йорк. Должно было случиться что-то плохое, Питер ощущал это каждой клеткой своего тела.

— Но если кому-то грозит опасность, то…

— Мы свяжемся с тобой, если понадобится.

Настолько формальная фигура речи заставила подавиться воздухом. Тони больше не обращал на него ни капли внимания, стремительно покидая тренировочный зал. Питер бросился за ним. Мужчина уже приложил телефон к уху и говорил тихо, серьезно, даже зло. Он говорил что-то об инопланетных сигналах, ФБР, на том конце, кажется, ему отвечала Романофф. Питер не знал, что там такого мог прислать Вижн, но считал, что знать хотя бы суть дела имеет полное право. Он же тоже своего рода мститель, в конце концов!

— Мистер Старк! — парень догнал его, хватая за рукав футболки. — Объясните, в чем вообще дело!

Старк обернулся на парня и посмотрел сверху вниз.

— Живо домой, — взгляд Тони был направлен не на него, а словно бы сквозь него, голос, пустой и безразличный, наполненный не той необъяснимой нежностью, как буквально пару часов назад, а холодным липким раздражением, заставили Паркера отпрянуть и запереть эмоции.

— Понял, — сдавленно ответил он.

Спина Тони стремительно удалялась от него по длинному коридору.