коридор из стали
Кэйтлин шла позади, держась на расстоянии в два метра.
Баки двигался бесшумно, почти не касаясь подошвами пола.
С каждым его шагом сталь под ногами тихо скрипела, будто боялась издать звук.
— "Знаешь," — шепнула она, глядя на его спину, — "если ты хотел показать, что ты ниндзя, у тебя получилось."
— "Это не ниндзя," — ответил он глухо. — "Это привычка."
— "А я думала, у тебя просто тихая походка от отсутствия разговоров."
Он чуть обернулся, и в тусклом свете лампы на мгновение блеснул металл его руки.
— "Ты всегда говоришь, когда боишься?"
Она усмехнулась.
— "Всегда говорю, когда скучно."
Её сарказм был её бронёй.
Его молчание — его щитом.
Но в тот момент, когда впереди раздался звон металла, оба напряглись одновременно.
Баки поднял руку, сигнал — "Стой."
Кэйтлин замерла, переводя взгляд по сторонам.
В следующую секунду — взрыв.
С потолка посыпались искры, лампы моргнули, и из-за угла выскочили трое боевиков в чёрных масках.
Баки бросился вперёд.
Металлическая рука отбила выстрел, отразив пули, и, схватив первого противника, он швырнул его в стену.
Кэйтлин опустилась на колено, открыв ответный огонь.
Одна пуля — в плечо, вторая — точно в цель.
— "Слева!" — крикнула она.
Баки развернулся и, не глядя, бросил нож — прямо между швом брони врага.
Он упал мгновенно.
Тишина. Только шум их дыхания.
Кэйтлин, не убирая оружие, посмотрела на него.
— "Ты в курсе, что выглядишь, как из плохого экшн-фильма? Только без саундтрека."
— "Ты можешь его humming'ом заменить," — спокойно ответил Баки.
Она хмыкнула.
— "О, так ты умеешь шутить."
— "Редко. Только когда кто-то не промахивается."
Она замерла на секунду — не ожидала комплимента.
Смотрела на него и впервые увидела в этих холодных глазах не просто сталь. Что-то другое. Что-то живое.
Он заметил её взгляд.
— "Пошли. Дальше будет сложнее."
— "Ты не умеешь расслабляться, да?"
— "Я — бывший убийца. Расслабление мне противопоказано."
— "А я — твоя напарница. Так что придётся привыкнуть."
Они двинулись дальше по коридору.
За очередным поворотом — центральная комната комплекса.
На мониторах мерцали старые данные с логотипом HYDRA.
Баки остановился. Его пальцы напряглись. Металл на руке тихо скрипнул.
Кэйтлин подошла ближе.
— "Ты это место знаешь?"
— "Да."
— "Из прошлого?"
— "Из кошмаров."
Она замолчала.
Впервые не пошутила, не язвила. Просто стояла рядом, чувствуя, как вокруг них сгущается тишина.
— "Эй," — тихо произнесла она, коснувшись его плеча. — "Это всего лишь стены. Они не могут тебя тронуть."
Он посмотрел на неё.
— "Ошибаешься. Могут."
— "Тогда пусть попробуют," — ответила она спокойно, глядя прямо в его глаза. — "Я рядом."
В ту секунду, когда лампы вспыхнули вновь, он отвёл взгляд.
— "Ты глупая."
— "Я отважная."
— "Это одно и то же."
Она усмехнулась.
— "Может быть. Но кому-то же нужно вытаскивать тебя из твоего мрачного настроения."
Баки снова посмотрел на неё — коротко, почти мягко.
— "Ты не знаешь, во что ввязалась, Росс."
— "Я и не собираюсь отступать, Барнс."
В динамике Сэм:
— "Ребята, вы долго там? Нам нужен отчёт."
Баки нажал на передатчик:
— "Комплекс чист. Но это не конец."
Кэйтлин добавила, с легкой усмешкой:
— "И не начало. Это просто... рабочий день."
Баки на секунду отвёл взгляд от монитора.
— "Ты ведь никогда не заткнёшься, да?"
— "Если ты не попросишь очень вежливо — нет."
Он сдержанно улыбнулся.
— "Тогда это будет долгая миссия."
Она шагнула вперёд, мимо него, бросив коротко:
— "Ты не представляешь, насколько."