Глава 1. Начало

Было раннее утро. Мужчина по имени Нил уже был на работе. Свет только начал пробиваться сквозь светлые жалюзи в просторное помещение архива. Уже четыре часа Нил обыскивал всего три ящика с нужными ему историческими отрывками, но безрезультатно. В помещении было прохладно и свежо, вокруг царила тишина, что создавало приятную рабочую атмосферу. Несмотря на свежесть, Нил всё равно чувствовал запах больничной палаты. Травма его никак не отпускала.

Историк искал информацию об «Амбрансе» — историческом промежутке времени, а именно о ≈60-летней Третьей Мировой войне. Значимо ли это название или просто слово, придуманное сумасшедшим? Неизвестно. Ведь узнали о нём из одного маленького бункера, где все стены были исписаны этим словом с приписками: «ЗЛО», «должно быть уничтожено!», «СМЕРТЬ ВСЕГО ЖИВОГО!» — а рядом лежал обгоревший скелет, видимо, автора. Была гипотеза, что тот взрыв, который и закончил войну массовой смертью практически всего материка от мощнейшего радиационного излучения и загрязнения, был вызван бомбой под названием «Амбранс», но, кроме писанины на стенах, ничего не было найдено…

Нил глубоко вздохнул. Это был правительственный архив, где хранились самые засекреченные данные, о которых знало от силы пять человек. Ему поставили буквально невыполнимую задачу! С момента «Амбранса» прошло около четырёхсот лет, пять поколений, и НИ-ЧЕ-ГО, абсолютно! А задача состояла в том, чтобы найти больше информации о ТМВ: её начале, событиях и конце. Все данные после войны были уничтожены, всё оружие, которое использовалось, было спрятано и также уничтожено. Ходили слухи, что тогда война была на умы, а не на силу; ведь в письмах, которые находили водолазы в ящиках под водой, говорилось о каких-то «атомных пулемётах», попавших к врагам. И всё. Это была вся информация об «Амбрансе». Ну, ещё и дата стояла, вот. И то было непонятно, ведь написано всё было на старом языке и перевод мог быть неточным. Точные были только цифры...

В архиве Нил искал хоть один намёк, хоть что-то: слово, название, упоминание или количество жертв… Но нет. Три долгих ящика бумажной макулатуры, истории мира после войны — и ни одного слова об «Амбрансе». Как они вообще могли забить на событие такой важности? Или они специально хотели забыть? Ничего не понятно... Ещё более удивительной  находкой за последние 5 лет была радиация. Её прям сильно начали изучать.

Она была странной: вроде бы и обычная, но она не работала как урановая. Поражала лишь малые части человеческого тела при касании, распространялась очень медленно и, в отличие от уже известной, не вызывала рак и лучевую болезнь, мутации и прочее — она просто уничтожала клетки… И не только. Работала как кислота, но могла распространяться по организму. Учёные даже не могли найти руду, из которой можно получить эту радиацию! Уничтожала она практически всё биологическое, поэтому эпицентр взрыва можно легко найти. Там нет ничего, кроме каменистой земли. И, к удивлению учёных, её эффект действовал от количества радиации на одном месте. Если радиации было много, то объект мог исчезнуть минут за 10 без единого песочка; если её мало, то более плотные предметы могли остаться обожжёнными. А почему? А хер его знает.

Эта тайна завораживала и пугала одновременно… То есть Нил искал именно что историческую часть этого события, а научная… Она его не сильно интересовала, но его работа была связана с этой областью… И этот симбиоз взрывал ему мозг. Потому что когда ему говорили: «Мы ничего не знаем, там какие-то технологии, которые нам недоступны», Нил всегда злился. Не на учёных, а на то, что всё уничтожили. Если там были такие крутые технологии, то почему их не оставили? Не спрятали? Ну хотя бы чертежи бы оставили… Нет, всё уничтожили.

На столе у окна стояла кружка с чаем; Нил иногда подходил и пил из неё. Сейчас он захотел отдохнуть. Мужчина взял свой планшет, где были собраны все известные детали. Иногда он сожалел, что был самым известным и опытным военным историком… За 10 лет работы он сделал многое, как раз таки и нашёл тот бункер. Именно об этом Нил сейчас и думал: «Амбранс… Бункер…» — пронеслось у него в голове. Надо было всё вспомнить или снова отправиться к бункеру… Мужчина провёл металлическим запястьем перед лицом и задумался.

Он положил голову на руку; его слегка кудрявые тёмные волосы упали на лицо. Надо было бы сходить в салон и подстричься… За последние дни у него начала появляться щетина и синяки под глазами. От него ждали результата. На него свалили всю работу; спасибо, что хоть деньги были выделены государством на поездки и поиски информации, ему и его стажёру даже сделали безвизовые перелёты в некоторые страны, ну и ещё доступы в подобные архивы разных государств. Почему-то именно сейчас все захотели правды. Именно сейчас…

Сделав один затяжной глоток чая, мужчина согнул руки и лёг на них, пытаясь уснуть, но не получалось. Надо было думать. Нил не думал, что в свои 36 лет станет мировым детективом… Это его не радовало.

За окном был уже вечер, и закат приятно ложился на горизонт за высокими зданиями незнакомого города. Нил хотел спать, очень. А у него на следующей неделе и врач, и интервью, и новая работа… Нужно уйти в отпуск. Нил начал чувствовать, как чай с ромашкой начал действовать.

---

В лесу звучало хлюпанье ботинок. После сильного дождя всё вокруг приходило в норму, и жизнь начиналась заново. По лесной тропинке шли два мужчины: Нил и его помощник-стажёр Феликс.

— Нил, ну куда мы идём? Особенно в такую рань… — возмущённо проговорил уставший новичок. Он нёс с собой рюкзак с нужным оборудованием и перекусом. Феликс знал, что они идут в одну точку, где по предположениям Нила был заброшенный бункер. Но его сонливость не давала ему покоя… Он был очень рассеянным. Феликс иногда не узнавал наставника: тот становился энергичным и живым… Может, у того биполярка?

— Мы идём искать ответы на вопросы… Как ты не понимаешь?! — остановился мужчина. Он повернулся к парню и развёл руками. — Я нашёл зацепку, которая, вероятно, даст нам хоть какую-то наводку по делу войны! Мы не должны это упускать. И мы уже почти дошли. — Нил развернулся и пошёл более быстрым шагом. Он достал из кармана телефон и осмотрел лес, ища правильную дорогу. Феликс поплёлся за ним.

Стажёр принимал поведение наставника. Феликс даже не понял, как Нилу удалось найти этот сраный дом! По огрызку бумаги и примерному местоположению найти руины… Ну, ему до этого ещё расти и расти. Мысли были забиты вкусным завтраком и его котом, которого он покормил раньше времени. Так же он видел перед собой уютную кроватку… М-м… Так бы сейчас и отрубился. Феликс никогда в 6 утра не вставал, даже в школу… Из мыслей его выбили руины.

Когда историк увидел заветное здание, он побежал туда, как ребёнок, увидевший гору сладостей. Это было ветхое сооружение в ужасном состоянии. Не было стен, дверей, только куски крыши и опорные доски. Нил влетел в него, не замечая опасных зон, и начал рыться в оставшихся вещах. В его глазах горела надежда на ответы, но его открытие лишь задаст больше вопросов. Феликс аккуратно подошёл к наставнику, который как сумасшедший ползал по полу и искал что-то с палкой в руке. Он осматривался, смотрел на зоны, которые могли обвалиться. Крыша была дырявая, и вся почти на полу, доски держали остатки дома на добром слове… Парень просто стоял, не желая отвлекать. Ну и не хотел трогать лишнего.

— Вот… Ещё немного… Ну где же… — ворчал Нил, пока радостно не воскликнул. На полу был небольшой квадратный вырез, похожий на вход в подвал. Он был запаян снизу и залит бетоном, а сверху — доски. — Дай сюда топор, — резко приказал мужчина своему стажёру, и тот послушно подал ему орудие. Нил встал и начал бить топором по доскам вокруг входа, пока не пробил второе дно. Затем он взял перфоратор, чтобы проделать небольшие отверстия и посмотреть через них: нашли они то, что искали, или нет. У Нила была маленькая камера, которая могла всё разглядеть.

Спустя минут 15 был пробит небольшой проход. В него на верёвке спустили камеру, и оказалось, что это не просто подвал, а бункер! Нил запрыгал от радости и схватил небольшую взрывчатку, которая была у них с собой. Феликс понемногу начал просыпаться. Он увидел этот проход и сразу воодушевился. В голове сразу появились мысли о том, что о них напишут в новостях.

— А почему ты сразу не взорвал? — спросил Феликс. Он не понимал, зачем делать лишние движения, если у них есть взрывчатка.

— Я хотел убедиться, что тоннель длинный. Понимаешь, по моим подсчётам, здесь должен быть бункер, а мы находимся на частной территории. Мне нужно было узнать, что взрывать можно. Если бы это был обычный подвал, с нас бы содрали деньги за ущерб, а так… Можно. — ответил Нил, устанавливая небольшую взрывчатку. — Беги! — крикнул мужчина, и они вдвоём выбежали из дома. Спустя секунд 30 проход взорвался, весь дом разлетелся на доски, но проход остался. Нил незамедлительно рванул к входу.

— Да подожди ты! — прокричал стажёр и побежал за ним. Мужчина стоял и смотрел вниз, думая, как спуститься. Феликс аккуратно прошёл по остаткам дома и посмотрел вниз.

— Мы нашли! — проорал Нил, он был очень счастлив. Не раздумывая, он полез внутрь, конечно, не без травм — обычные ссадины на руках, но это мелочи.

Когда Нил спустился по остаткам лестницы, то увидел огромную комнату, исписанную мелом и граффити. В ней было трудно дышать. Стены были бетонные и светлые, в этом подвале была сломанная кровать и тёмный шкаф. Вещи валялись по всему полу, где-то валялись ржавые вилки и ложки, на бункер это было не особо похоже… Вход в этот подвал выглядел… Вообще по-другому: длинный тоннель с ржавой лестницей, метра 4 вниз нужно было спускаться. Нил замер. Он разочарованно вздохнул и подумал: «Ну, сколько это будет стоить?». Это было ужасно. Обычный подвал? Какого чёрта? Нил встал перед стеной, на ней были различные надписи, он сложил руки на груди и стал рассматривать их. За ним спустился и Феликс. Парень отряхнулся и начал возмущаться, но быстро замолчал, увидев своего наставника, застывшего перед комнатой, на стенах которой были надписи: «АМБРАНС НАС ВСЕХ УБЬЁТ», «НЕТ ВЫХОДА», «УНИЧТОЖИТЬ», «СМЕРТЬ», «АМБРАНС НЕ ОСТАНОВИТЬ». Феликс засмотрелся на них. Вот оно! Или нет… А это точно, что нужно? Граффити только в этом месте. В парне начало расти зерно сомнения. Но верить в лучшее хотелось.

Феликс подошёл к Нилу и посмотрел на него. В глазах Нила читалось удивление и разочарование, а смотрели эти глаза на человеческие обгоревшие кости.

— Амбранс… — проговорил он. — Я не этого ожидал… Я вообще это не ожидал! — Нил отошёл и прошёл к скелету. Он был огорчён. — И ради этого подвала мы тратили своё время? И этот Амбранс… Что или кто это? — с надеждой он повернулся к своему стажёру.

— Не знаю… Видимо, что-то страшное. Что-то, что заставило этого человека замуровать себя бетоном и умереть от нехватки кислорода… — Феликс показал на кости. Они были обгоревшими, но почему? Такое бывает, если человек сгорел, или же останки горели уже после разложения. Видимо, химические реакции, о которых ни Нил, ни Феликс не знали, сделали своё дело. Феликс облизал свои губы и начал рыться в вещах на полу. Нил вздохнул и начал осматриваться. Он поправил свои тёмные волосы и пошёл к шкафчикам и шифоньеру.

— Амбранс… Неужели это со времён войны тут? Или мы облажались… — потерянно сказал Нил. Вокруг было относительно пусто, лишь некоторые детали интерьера и, видимо, холодильник с едой, или то, что от него осталось. Потом он подошёл к шкафу и услышал шуршание. Его брови спустились к переносице. Нил открыл шкаф, но там ничего не было. Он взял какую-то тряпку и дал Феликсу — что-то надо было забрать. Но шорох его не отпускал.

— Подожди, не опускай нос раньше времени, мы это можем легко проверить, — воодушевлённо сказал Феликс, доставая фотоаппарат для запечатления всех деталей, пока их никто не трогал. Это был его любимый. Он с ним таскался везде. Парень подошёл к Нилу и начал фотографировать шкаф. В подвале было темно, но чисто, ни единой паутинки или какого-нибудь жучка. — Можно собрать кости и отнести их на экспертизу. — сказал Феликс, фоткая шкаф. — Там… Я не помню, как называется анализ, но можно узнать возраст. Если 400+ лет, то наше; если меньше, там, лет на 100, то мимо.

— Надо попробовать… — сказал Нил и подошёл к костям. Он прикоснулся к черепу и получил удар по руке, как будто его кто-то укусил или же в него воткнулись тысяча жал ос. — Чёрт! — резко крикнул мужчина и отскочил назад. Он держался за кисть руки. Она ужасно болела, и казалось, будто плоть заживо разлагается. — Феликс! Помоги! Аптечка! — громко прокричал мужчина и подбежал к стажёру. В его глазах виднелся ужас. Тот незамедлительно достал нужное из маленькой сумки и начал обрабатывать и перевязывать руку. — Твою мать… Это точно наше. Нам надо срочно уйти… Это, видимо, та самая радиация… Нам нужно срочно в больницу! — в панике закричал Нил, а Феликс, закончив перевязывать руку, позвонил в скорую и попытался сказать, куда подъехать. Это было очень срочно.

— Это же, надеюсь, не опасно?! — заволновался стажёр. Умирать он точно не хотел, ну и за Нила волновался. Голос начал дрожать, а глаза бегали по помещению.

— Не знаю… Но я, кажется, понял, от чего умер этот человек… Как же тупо… Можно же было догадаться, что если этот бункер был в радиусе третьей волны удара, то здесь будет радиация! — начал паниковать Нил. Он схватил стажёра за руку и потащил к выходу. Рюкзак был снаружи, поэтому выбираться было сложно только Нилу из-за руки. Она ужасно болела, но перевязка кисти помогла немного остановить кровотечение. Мужчина очень паниковал… Он ничего не почувствовал! В этом доме, в этом подвале… Не было ничего! Не может это быть бункер… Просто подвал с вещами какого-то бедолаги.

Они пробыли там около пяти минут, искренне надеясь, что этого недостаточно для смертельного облучения… Нил вышел из остатков дома и сел рядом с деревом, потирая руку. Они нашли то, что должны были… Ну или немного другое. Феликс подбежал к нему и сел рядом, доставая что-то из рюкзака.

— Вот… Попей, я уже вызвал скорую. — Феликс подал ему термос с холодной водой. Стажёр продолжил перевязывать руку Нилу. Пришлось наложить жгут на запястье, чтобы наверняка приостановить кровообращение, ведь рука ужасно кровоточила, даже после перевязки бинтом. Нил часто дышал. Он шипел и старался не смотреть на руку — ужасное зрелище… Историк попил воды и закрыл глаза, у него начала кружиться голова. Было такое ощущение, что у него отрубили руку. В следующее мгновение он отключился и слышал голос подопечного будто бы издалека… и как сквозь воду.

Трудно сказать, сколько прошло времени, но точно известно, что Нил был без сознания, и через пару минут, или час? Неизвестно. Прибыла бригада скорой помощи. Радиационное облучение было не слишком серьёзным, Феликс не получил ничего, кроме руки, конечно. Радиации хватило только на то, чтобы разъесть кожу на руке, дальше разрушение не пошло — оно ослабло за 500 лет. Но пришлось заменить запястье, ведь лечить его было невозможно: это буквально каша из мяса и кожи. Нилу поставили имплант. Ну и он ещё месяц лежал в больнице на реабилитации.

---

Этот день ему снился — вечное напоминание о том событии… Невнимательность, неосторожность сыграли свою роль. Но даже такая жертва, как запястье Нила, ни к чему не привела. Сейчас мужчина перебирал фотографии Феликса, которые были сделаны в бункере; они были на планшете и осветлены, ведь было очень темно. Нил был не из тех, кто после провала опускает руки; может, он и теряет надежду, вечно говорит себе, что ничего не найдено, всё напрасно, но не сдаётся, переступает через себя и продолжает искать информацию. Он был благодарен Феликсу, ведь тот спустился обратно в подвал и смог взять часть предметов, и даже маленькую кость.

Результаты были и положительные, и отрицательные. Скелету 532 года… Он не должен был так хорошо сохраниться, но, видимо, эта радиация дала свои плоды. Учёные над этим работают… Вдруг определённая дозировка мумифицирует и не даёт разлагаться? Либо это просто совпадение… Вещи тоже были примерно такого же возраста. Как рассказывал Феликс: «Все ахали и охали, когда узнали их возраст! Видимо, раньше делали качественные вещи». Ну, теперь они знают примерный год взрыва! Это примерно 2173 год. Ну хоть что-то! Осталось понять, что за бункер был на том месте.

А как Нил вообще об этом узнал? Он изучал территорию вокруг волн взрыва по современным картам и прошёлся по владельцам тех территорий либо просто смотрителям. В одном таком ветхом здании Нил и Феликс нашли остатки бумаг с записками на старом языке. Перевод был… Ну как сказать… Печальным. Тот факт, что это очень старый английский, давал преимущество, но когда половина текста просто отсутствует… Было сложно, но эту записку перевели. В ней было написано:

«<…> мы не можем <…> Я буду <…> в бункере <…> смотри по карте <…> хочу жить <…> они хотят её использовать! (примерный знак) <…> будь аккуратен… Бункер может попасть в (предположение) эпицентр. Я не уверен(а), но <…> будь готов. <…> 23 <…> 7 м. Дом <…> Наше спасение!»

Нил тогда неделю не спал и вычислил три дома с предположительным бункером, два из них были пусты, но третий не был пустышкой.

Смотря на фотографии, он заметил… По его телу пробежала дрожь. Нил не любил хорроры и прочие страшилки; несмотря на его сильный характер, он очень боялся ужасов, скримеров и, самое главное, боялся с этим столкнуться… Но сейчас… С огромными, как планета, глазами Нил позвонил Феликсу.

— Алло! Феликс? Спишь? Это срочно! ОЧЕНЬ! — в руках у Нила был планшет с фотографией одного странного шкафа, а за ним виднелся проход… И это не самое страшное… Там был глаз… ГЛАЗ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Еле видное лицо. А на другой фотографии его уже нет… Может быть, тот человек умер не от радиации… Но давление у историка подскочило однозначно. Руки дрожали, а слова не хотели выходить изо рта.

— Алло… Нил, я сегодня отдыхаю… Дай поспать. — сонным голосом проговорил Феликс в трубку. У него был выходной, а он любил поспать подольше.

— Феликс, мать твою! Вставай! С нами в том бункере ещё кто-то был! И самое главное — этот бункер не одноэтажный! За шкафом был проход, и там была рожа! — нервно говорил Нил. Это его очень сильно испугало… Хотелось забиться в угол и сидеть там, забыв обо всём. А Феликс, услышав это, не поверил: может, Нилу показалось? В его-то года и не такое может привидеться. Но сопротивляться не стал.

— Хорошо… Сейчас приеду… — Феликс не верил в чепуху про выживших, а это прямо целая теория заговора! Будто бы под землёй до сих пор находятся работающие бункеры, где живут «люди прошлого» — участники войны — и следят за нами. Да у этих параноиков все за ними следят. А тут Нил звонит и говорит: «Иди смотри, я какого-то человека увидел в бункере».

Феликс зашёл в архив к Нилу. Его зелёно-карие глаза осмотрели обстановку, пытаясь найти наставника. Обойдя часть стеллажей, он увидел мужчину, который судорожно пьёт… Кофе? Это точно Нил?

— О, Феликс! Наконец-то… Иди сюда, смотри, — быстро сказал Нил и протянул тому планшет с нужной фоткой. Феликс поздоровался с ним и начал осматривать фото, уперевшись спиной в стол. Его выражение лица резко поменялось. Глаза расширились, а еле видный кадык дёрнулся. Нил не врал… В голове прокручивались воспоминания… Они были смутные, ведь было это полтора месяца назад. И этот шорох… То есть Нил и вправду слышал чьё-то передвижение?! Они были буквально в метре от этой твари!!

— Нил… Только не говори, что я сфоткал вот это и не заметил! — резко начал стажёр. Его голос дрогнул. Он вглядывался в картинку перед ним, листая от снимка к снимку, и заметил что-то странное. — Подожди… А это у него какой цвет глаз? Зелёный или жёлтый? — спросил Феликс.

— В смысле? Там же голубой. — мужчины посмотрели друг на друга с непониманием. Напряжение на секунду спало. Феликс положил планшет на стол, и они вдвоём начали изучать фото. Нил — со страхом. По его лицу было видно, что ему не по себе. Феликс держался… Ему тоже было страшно, но он тот, кто любил адреналин.

— Да где ты тут голубой увидел? Зелёный же.

— Да у меня к тебе такой же вопрос, где тут зелёный? Да и с учётом того, что это осветлённая фотография, цвет искажается.

— Ладно, вижу… На оригинале вообще ничего не видно. Я вообще в шоке, как мы могли это не заметить? Да и смотри, он странный какой-то, над глазом, ну, на той части, что видна, волос практически нет; я думал, что он лысый, но потом пряди рядом заметил.

— Не знаю, и знать не хочу… Я и так сильно перенервничал… А нам же по любому надо туда идти, блять. А я ведь слышал! — громко начал говорить Нил. Он откинулся на спинку стула и взялся руками за голову. — Я ж его слышал!!

— Мгм… — Феликс перевёл взгляд на пустую кружку из-под кофе. — Мне кажется, что это не выживший и не какой-то бездомный… Это что-то, а не кто-то. У нас же была гипотеза, что раньше всё было круче? А вдруг у этого мёртвого был какой-то человекоподобный питомец, которого звали Амбранс, и тот его убил, а потом сам спрятался?

— Феликс… Я пожалел, что разбудил тебя… — на выдохе, с ноткой сарказма, сказал Нил.

— Эй! Я просто предполагаю… — в своей обычной манере надулся стажёр.

— Так… — Нил вздохнул и старался держать голос ровно. — Это точно кто-то со времён войны… Бесшумная тварь, которая нас видела. Ну не может это быть робот? Да ведь? — они снова посмотрели друг на друга.

— Робот? Он бы вылез и нас убил. Ты видел состояние того шкафа? Ты его открыл, он чуть не развалился. Мы бы увидели потеряшку во всей его красе…

Они ещё часа три болтали и думали, что делать и кто это мог быть. Человеческое происхождение они сразу отвергли. Это не может быть человек. Но похож… Больше всего пугало то, что надо туда возвращаться, да и нужны специальные костюмы, иначе они там не выживут, и ружьё — обязательно. Собирались они туда в ближайший месяц; Феликс хотел побыстрее, а Нил откладывал — но он начальник, его и надо слушать…

Весь день был потрачен на предварительную подготовку. Нил обвёл в своём календаре 27 октября — ведь в этот день они узнали кое-что новое об Амбрансе… Он всегда так делал. Но сейчас прямо жирно обвёл, ведь мужчине показалось, что они на шаг ближе к разгадке тайны этого события…