6. Шайка Гейба (И)

На окраине в мертвой тишине теснились двухэтажные деревянные домики. Повидавшие жизнь постройки давно утратили всякий вид: доски почернели от сырости и источали затхлый запах гнили, окна покрылись мутной пленкой, а крыша проседала под тяжестью лет. Часть этих домов уже превратилась в руины,-лишь пустые скелеты стен напоминали, что когда-то здесь кипела жизнь. Те же, что ещё держались, отчаянно боролись с непогодой и временем, но исход этой борьбы был очевиден. Каждая зима, каждый дождь лишь приближал их к неизбежному концу.

Многие из квартир были уже давно пусты, но в некоторых все еще жили люди, чью жизнь едва ли можно назвать хорошей.

Утреннее солнце осветило одну из комнат на втором этаже.

Серые обои сползали со стен, свисая лохмотьями, и касались кривых прогнивших половиц. Старое окно было в трещинах и пропускало холодный ветер внутрь. На подоконнике расположилось впечатляющего размера мушиное кладбище. Со ржавого карниза свисали пропитанные пылью пожелтевшие занавески. Свет проникал в комнату через огромные дыры в них.

На полу валялся мусор, который был пиром для армии тараканов, перебегающих от одной части стены до другой.

Шкаф без дверей накренился в мольбе, стул без ножки, уже смиренно принял свою судьбу и лежал на полу.

Разгоравшиеся лучики осветили бледное юношеское лицо.

-Глупое солнце,-заворчал лохматый парень.-Как же я его ненавижу.

Он заворочался на рваном матрасе, скрываясь от света рукавом кофты.

Парень не чувствовал себя отдохнувшим. Все его тело ныло и кричало от боли и усталости. Голову простреливали резкие вспышки боли. Он раскинул руки и смотрел в желтые пятна на потолке.

-Быстрее бы этот день закончился.

По обшарпанному покрытию над ним побежал таракан. Парень тут же вскочил с кровати, опасаясь, что тот свалится ему на лицо. Такое уже происходило с ним раньше. Больше он не повторит этой ошибки. 

-Дурацкий таракан,-обратился он к нему.-Чтобы ты сдох.

Насекомое как ни в чем не бывало продолжало перебирать лапками по неровной поверхности, даже не удосужившись остановиться.

Он осмотрелся. На полу лежал большой осколок зеркала, который парень поднял и посмотрелся в него.

«Выглядит это, конечно, ужасно»-думал он про себя, еле касаясь черно-фиолетового фингала.

Глаз был почти закрыт. Через тонкую щель он едва мог видеть свет. Синяк ныл. К горлу волнами подкатывал рвотный комок.

Итан подошёл к окну, чтобы получше зашторить его, и невольно посмотрел вниз.

Люди снаружи суетились, торопясь по своим делам. Мужчина постоянно возвращался взглядом к наручным часам, ожидая зелёный свет. Женщина, сидя на лавочке, качала коляску с ребёнком.

Он протяжно выдохнул, наблюдая за совсем молодым парнем-почтальоном, который разносил газеты.

В сердце больно кольнуло. Глаза продолжали следить за почтальоном, пока тот не скрылся из виду. Он отпрянул от окна, поправляя занавеску.

Итан посмотрел на потолок и следил глазами за тараканом. Быстрое насекомое уже добежало до другой стены и спряталось за шкафом.

Парень измученно опустился и лег на матрас, сложил руки на груди, бесцельно водил глазами по потолку. Боль в теле ушла, уступая место темноте, которая обволакивала его все сильнее. Он отдался ей без боя, позволяя наполнить его грудь пустотой и холодом. Теплая ладонь скользнула левее,-туда, где медленно билось сердце. Оно, подобно бездушному механизму, выполняло свою функцию. Глаза медленно закрылись, и темнота пробралась наружу, заполонив все вокруг. Теперь он был внутри. Шел на ощупь в поисках света. Но впереди ничего не было: ни звуков, ни света, ни тепла. Только мрак.

Резкий стук в дверь заставил открыть глаза. Парень решил не подходить, думая, что люди сами уйдут.

Затем раздалось еще несколько ударов.

-Что за пьяные придурки колотят дверь?-в полголоса раздраженно пробубнил он.

За дверью не думали униматься. Один удар сменился тремя, а затем и вовсе стал похож на барабанную дробь. Несколько людей с такой яростью колотили в дверь, что та была готова вот-вот развалиться.

-Ити, это твои друзья, открой нам,-послышалось из коридора.

По позвоночнику пронесся ледяной поток.

«Гейб? Как он узнал, где я живу?»-подумал парень, коснувшись заплывшего глаза.-«Нужно срочно сматываться отсюда».

Итан встал и беззвучно, на цыпочках пробирался сквозь горы мусора в прихожую. Он задержал дыхание, боясь издать хоть звук. Дверь еще держалась под ударами ног. Она была подперта массивным комодом, и Итан надеялся, что она продержится достаточно, чтобы сбежать. Схватив портфель с последними пожитками, он рванул к окну. Открыв его, бросил взгляд вниз.

«Люди же не умирают, падая со второго этажа?..»-мелькнуло в голове.
Он изучал проржавевшую водосточную трубу.
«Не хочу быть снова побитым. Лучше сдохнуть, чем снова быть униженным этими уродами».

-Ити,-раздалось снова за дверью.-Открывай!

Итан обернулся и тут же забрался на подоконник.

Парень натянул рукава толстовки на ладони и обхватил трубу руками. Все внутри сжалось, страх сковал мышцы.

Итан медленно набрал воздух в легкие.

-Либо сейчас, либо никогда,-твердо сказал он, обхватив коленками водосточную и закрыв глаза.

Труба сильно скрипела, но не подвела. Итан благополучно приземлился на две ноги.

«Нужно бежать, пока они не вышли из дома.»-пронеслась мысль.

Он посмотрел на вход в дом и со всей силы побежал в другую сторону, собираясь скрыться в многочисленных улочках. Преграда, внезапно появившаяся у него под ногами, заставила его рухнуть на камень и удариться лицом об асфальт. Итан почувствовал, как алая струя потекла из носа. Стало тяжело дышать. Голова налилась тяжестью. Белые звезды замерцали перед глазами. Ладони жгло огнем. Кровь смешалась с грязью. Мелкие камешки впились в раны.

Оперевшись на руки, он попытался встать. Кто-то сзади схватил его за шиворот и с силой держал, не позволяя подняться.

Итан обернулся. Над ним возвышался рыжий парень с тонкими, как нитки, губами. Он ухмылялся, обнажая желтоватые зубы. Вроде бы его звали Рик или Рич. Итан точно не помнил.

-Не рыпайся,-зарычал рыжий.-Гейб, он здесь!

-Зачем ты так поступаешь? Я ничего не сделал тебе.-спросил Итан, вытирая рукавом кровь из носа.

-А почему бы и нет?-безразлично ответил он.-Не было бы тебя, был бы кто-то другой.

В закоулке появился главарь с другими членами шайки. Они быстрыми шагами направлялись к ним.

-Привет, Ити. Почему же ты нам не открываешь? Неужели ты не рад нас видеть?-цинично спросил он.

Гейб схватил его за длинные волосы и посмотрел в лицо.

-Мы хотели пригласить тебя на игру.

Вся шайка разошлась смехом.

-Как хорошо, что ты не занят сегодня.

Несколько капель слюны попали на лицо Итана. Тот поморщился. Толстяк отпустил его волосы, и парень распластался на асфальте.

-Хорошая работа, Рич.-произнёс главарь, обращаясь к рыжему.-Тащите его на место.-скомандовал он, отдаляясь.-Осталось ещё кое-что, и мы можем начинать.

Два других парня подошли к Итану с двух сторон и, схватив под локти, поволокли к машинам, припаркованным у дома. Чёрная старая машина принадлежала кому-то из своры, а синяя блестящая-Гейбу. Он и несколько парней быстро сели в светлую машину и уехали.

Его же потащили к другой. Сил сопротивляться не было, и его быстро запихали на заднее сиденье. Между ним сели двое парней. За несколько месяцев он запомнил всех из этой шайки. Первого звали Ранго-смуглым парнем с дредами, а другого Шарко,-кареглазый блондин.

За рулем сидел Нико-наголо выбритый и худощавый. Итан действительно боялся того, на что этот молчаливый парень был способен. Рядом с ним развалился Рич, который частенько поворачивался к нему и скалился, глядя в глаза Итану. Он насвистывал веселую мелодию, а затем напевал припев, чем смешил парней сзади.

-Надеюсь ты готов повеселиться, Ити.-с ухмылкой спросил его Рич.-Ты никогда об этом не забудешь.

Итан молчал, опустив голову.

-Что же ты не отвечаешь? Почему даже не посмотришь на меня, а?-более грозно, но в еще игривой манере, спросил рыжий.

Парень молчал.

-Эй...-протянул Рич.-Я с тобой разговариваю -уже зарычал тот, облокотившись на спинку сиденья, он отвесил смачную пощечину.-Я с тобой разговариваю.

Итан дернул головой, не реагируя на удар.

-Или тебе мало одного фингала под глазом. Напрашиваешься на второй, а?

-Угомонись,-тихо, но твердо сказал водитель.-Или с ним захотел.

Рич тут же вернулся обратно на свое место.

-Я просто проверял, живой ли он. Не злись.-растерянно отозвался рыжий.

Дальше они ехали в тишине.

В машине жутко воняло бензином, сигаретами и потом. Голова кружилась. Его всю дорогу тошнило, но он сдерживал рвотные позывы. Все это усугублялось постоянной тряской и невыносимой жарой в салоне. Ему казалось, что едут они уже несколько часов.

Наконец-то машина остановилась.

-Добро пожаловать,-хохоча, протараторил Рич, повернувшись назад.-Сегодня это станет твоим домом. Навсегда.-ухмыльнулся он.

-Выходим!-Тихо, но твердо сказал Нико, открывая дверь машины.

Трой и Лайн тут же вышли. Рич подошел к двери и, схватив Итана за руку, с силой начал вытаскивать его из салона.

-Время игры, Ити...время игры,-заливаясь смехом кричал Рич.-Иди сам, или проедешься лицом по бетону.

Итан встал на ноги и пошёл, покачиваясь из стороны в сторону, к лазейке в ржавой сетке, ограждающей заброшенный целлюлозный завод. Ещё каких-то пять лет назад он процветал,
и приносил огромную прибыль. После серьезного обвала крыши и смерти нескольких рабочих, его окончательно закрыли.

-Сядь сюда!-приказал Рич, показывая пальцем на бетон с высохшими коричневыми следами.

Итан повиновался. Он закрыл глаза и убрал руки в карман толстовки, ожидая конца. Воображение рисовало ужасные сценарии, но он не отвергал их. Лишь надеялся, что это закончиться быстро. Может, наконец, они убьют его и все мучения закончатся.

-Скоро должен подъехать Гейб. Быстрее бы уже. Не могу дождаться его новой игры.-скалился Рич.

-Замолчи!- прикрикнул Нико, держа сигарету во рту.-Ещё одно слово, и ты тоже останешься здесь.

Оскал на лице тут же пропал. Он отошел от лысого и молча стоял в стороне.

Все смолкло, но не надолго. На горизонте появились несколько мужских силуэтов. Итан посмотрел на приближающиеся фигуры. Двое амбалов подталкивали вперед худощавого человека с мешком на голове. Его руки были связаны за спиной. Они оставили его чуть дальше Итана, а затем встали позади.

-Ну что, начнём?-произнёс Гейб, встав напротив Итана.-Уверен, тебе понравиться. Я все тщательно продумал.-в тот же миг улыбка сошла с его лица.-Ити, ты же любишь наши игры, правда?

Итан молчал.

Низкий парень с огромным животом и лицом, напоминающим свинячью морду, подошёл к нему впритык и, схватив его за сальные волосы, поднял его голову так, чтобы тот смотрел на него.

-Неужели тебя не учили манерам, или ты пытаешься обидеть меня, Ити?-он состроил грустную физиономию, и провёл рукой по своей щеке, имитируя слезу.-Я не люблю, когда меня обижают, Ити. Из-за этого я начинаю сердиться, а это может выйти тебе боком.-зашипел тот.

Он замолчал, всматриваясь в открытый глаз.

-Но ничего, Ити. Сейчас же начнем игру.-ухмыльнулся толстяк.-Ведите сюда нашего гостя.-отпуская черную копну волос, произнёс Гейб.

Кто-то из шайки толкнул парня с мешком на голове в центр круга и посадил на колени рядом с Итаном. Из под белой грязной майки, висевшей на исхудавшем бледном теле, торчали короткие синие шорты. На руках, связанных за спиной, виднелись следы от недавних инъекций.

-Ити, а вот и новая игра, подготовленная специально для тебя. Сними мешок!-скомандовал толстяк Трою.

Тот, выполнив приказ, отошёл на своё прежнее место. Белое лицо парня имело форму вытянутого овала с чёрными мешками под глазами и впалыми щеками, покрытыми красными рубцами. Сальные, короткие пшеничного цвета волосы и глаза, напоминающие две пуговки.

-Познакомься, это Хью. Он задолжал мне, а теперь возвращает мне долг.-торжественно начал он.-Правда, Хью?

Лицо тощего парнишки нисколько не изменилось, казалось, что ему было все равно.

-Ты какой-то напряженный. Расслабься, Гейб.-протяжно произнес тот, одарив улыбкой толстяка.

-Я не разрешал говорить тебе!-закричал тот, и, подлетев к нему, со всей силы влепил ему пощёчину.-Ненавижу таких как ты!

Главарь шайки достал из заднего кармана джинсов пистолет.

-Приступим к игре,-уже спокойнее продолжил тот.-Ити, правила просты. Пристрели его-и мы квиты.

Он упер дуло в лоб худощавого парня.

-Один выстрел. Ничего сложного.

Гейб посмотрел на парня в толстовке. Их взгляды встретились.

-Ты навсегда будешь свободен.

Толстый парень отдернул пистолет ото лба и протянул его Итану. 

Тот впивался здоровым глазом сначала на него, затем на оружие в его руках. Он не сразу понял, что тот от него хотел.

В ушах зазвенело. Пальцы задрожали. Он сжал руки в карманах, но толку было мало.

-Т-ты просишь, чтобы я убил?-тихо проговорил Итан.- Т-ты больной на голову! Я-я не у-убийца!-кричал он, что есть мочи.

-Тогда умрешь ты,-угрожал толстяк.-Уверен Хью принял бы правильное решение и нажал бы на курок.

Гейб перевел взгляд на второго пленника. Тот медленно покачивался из стороны в сторону, держась за щеку. Глаза его были закрыты, а лицо не выражало никаких эмоций.

-Конечно же, если бы хоть что-то соображал.-продолжил тот.-Он трус. Готов сделает все, чтобы спасти свою шкуру и получить дозу.

Повисла тишина.

-Решайся, Итан,-прервал он молчание.-Другого шанса может и не быть. Представь, как твоя жизнь снова становиться спокойной, как раньше-а помойке и одиночестве.

Гейб приблизился и, с силой вытащив его руку, вложил оружие.

Оно оказался тяжелее, чем представлял Итан и рука медленно пошла в низ.

-Давай, стреляй! Жизнь человека ничего не стоит, особенно такого ущербного, как он.-показывая пальцем на Хью, прорычал толстяк.

-Нет...нет...я не виноват. Я хочу жить...хочу жить...нет,-молил Хью, приходя в себя.

На его грязном от пыли лбу выступили капли пота. Он выглядел таким жалким и беспомощным.

Итан посмотрел на бледного парня. Потом-на свои трясущуюся руку с пистолетом. Перевел взгляд на членов шайки. Словно гиены они скалились и вопили. Все, кроме Нико, который молча наблюдал за сложившейся ситуацией.

Он замер. Обхватив рукоять двумя руками, навёл дуло на толстяка.

Шайка стала медленно отходить назад. Лысый даже не шелохнулся, с любопытством продолжил наблюдать за происходящим.

-Ущербный здесь только ты,-поднимаясь с колен, произнёс Итан.

Сердце бешено колотилось в груди. Ноги подкашивались, но парень держался как мог. Пистолет подергивался в его руке.

-Я чувствую твой страх. Вижу, как трясутся твои ручонки,-ухмыльнулся он, -У тебя не хватит духу выстрелить.

-Хочешь проверить?

Итан попятился назад.

-Валяй!-засмеялся толстяк.-Только не промахнись.

Гейб медленно стал подходить к парню.

-Я помогу тебе, Ити. Чтобы ты попал.

Он уперся лбом в дуло.

-Стреляй!

Воцарилась тишина, нарушаемая всхлипываниями Хью и перешептываниями позади.

В голове было пусто. Он смотрел в распахнутые глаза Гейба. Палец нащупал курок.

«Всего лишь нажать»,-мысль пульсировала в голове.

Палец дрогнул. Руки опустились. Он смотрел на пистолет.

-Я не убийца,-тихо проговорил он под нос.

-Тупица!-закричал толстяк, выхватывая пистолет из рук Итана.-Я покажу, как надо стрелять.

Гейб снял оружие с предохранителя, и навел пистолет на парня, сидящего на коленях.

-Последнее слово, Хью-ю,-протягивая его имя, безразлично произнёс тот.

-Я...я все верну до копейки,-заикаясь и трясясь, говорил парень.

-Это я уже слышал,-с той же холодностью отозвался толстяк.-Прощай, Хью.

Итан закрыл глаза и отвернулся.

Раздался выстрел. На бетонную плиту упало бездыханное тело. На секунду воцарилась полная тишина.

-Что ж, было приятно иметь с тобой дело, Хью,-пнув его труп, сказал Гейб.

-Ити,- посмотрел на него толстяк,- Увы, но ты проиграл.

Итан упал на колени. Он схватился за горло, пытаясь вобрать воздуха короткими рывками. Его одежда и кожа были покрыты красными брызгами. В глазах потемнело. Звенело в ушах. Он снова и снова слышал выстрелы, и звонкие удары свинца об бетон.

-Это ты виноват в его смерти! Трус! Посмотри, что ты сделал с бедным Хью.

Гейб ехидно улыбнулся, вытирая ладонью кровь и пот со лба.

-Держи, это тебе сувенир на память.

Толстяк кинул пистолет на плиту и ногой толкнул его к Итану.

-Уходим, парни,-скомандовал он.-Здесь мы закончили.

Парни из шайки, с животным восторгом наблюдавшие за происходящим, вдруг посерьезнели и двинулись прочь. Некоторые до сих пор косились то на уходящую фигуру главаря, то на истекающий кровью труп и парня рядом.

Нико двинулся к выходу, жестом позвав остальных за собой. Переглянувшись, они тоже зашагали в сторону машин, оставляя Итана в полном одиночестве.

Осознание пришло почти сразу. Перед ним лежало тело человека, который только что дышал, двигался, говорил. Это запросто мог быть сам Итан.

Его взгляд прошелся по бледной фигуре. Одна рука была неестественно вывернута. Голова лежала ровно, обнажая дыру во лбу. Под телом уже начала растекаться красная лужа, заполняя трещины в холодном бетоне.

Парень не следил за удаляющимися фигурами. Лишь прислушивался к звукам двигателей. Когда все стихло, он предпринял попытки встать, но каждый раз падал.

Он посмотрел на свои пальцы. Те были в красных пятнах. Они больше не пугали. Итан сжал их в кулак и, оттолкнувшись от бетона, встал на ноги. Теперь он шел вперед, покачиваясь из стороны в сторону. Руки придерживали голову. Она словно балласт, тянула его к земле.

Итан шел, не разбирая дороги. В голове была одна единственная мысль: «Уйти как можно дальше!». Каждый новый шаг давался ему с все большим трудом. Он чувствовал, что место тянет его обратно, не отпускает, сводит его с ума.

Все стихло. Перед глазами мелькали белые вспышки, не позволяя ему ориентироваться. Он все шел, но территория тянулась бесконечным лабиринтом.

Легкий ветер ударил в нос. Парень почувствовал железистый запах, от которого его тут же вырвало желтым содержимым.

Вытерев рот о локоть, он оперся на металлическую стену и продвигался дальше.

Позади послышался шепот и тихие шаги. Итан обернулся. Никого.

Перед глазами урывками появлялся Хью. Он смотрел на него, а затем исчезал. Потом он появился еще ближе. И еще.

Бледный парень стоял совсем близко, так что Итан отчетливо видел его искривлённую гримасу на лице и рубиновый след от пули. Он отвернулся и ускорился.

Итан запретил себе оборачиваться, опасаясь увидеть его совсем близко.

Шаги позади тоже ускорились. Они настигали его. Он отчетливо слышал их. Каждое движение и шорох заставляли его вздрагивать, но не остановиться.

Теперь он слышал голос. Голос бледного парня. Он умолял о помощи. Голосов стало больше. Гейб звал его поиграть, а Рич хохотал.

Стало тихо. Итан почувствовал, что Хью по пятам следует за ним.

-Нет! Уйди! -во всю мочь заорал Итан и, схватившись за голову, побежал вперёд, не разбирая дороги.

Образ Хью все еще стоял перед глазами. Итан больше не смотрел под ноги. Со всех ног мчался прочь.

Парень выбежал из тени серого ангара. Солнце осветило его тощую фигуру. Она продолжала удаляться от фабрики.

Со стороны послышался короткий машинный гудок. Итан остановился, вглядываясь вдаль. Белый свет ослепил глаз. Глухой удар. Все погрузилось в темноту.