Глава 17: Исследование Угрозы и Новые Знания

Миссия, описанная в прошлой главе, доказала две вещи: угроза была реальной и чрезвычайно опасной, а Клэри — бесценным, хоть и необычным, союзником. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, команда собралась, чтобы проанализировать произошедшее и разработать план действий. Сидеть сложа руки, ожидая следующего удара, было неразумно. Пришло время найти того, кто стоит за этим хаосом.

Фокус расследования был ясен: понять природу появившихся демонов, найти связь между атаками и, главное, вычислить лидера или силу, координирующую их действия. На столе в конференц-зале Института лежали карты, отчеты, фотографии следов и артефактов, найденных на местах нападений.

Именно здесь вклад Клэри проявился в полной мере, причем не только как бойца. Во время обсуждения тактики демонов, Клэри, основываясь на обучении Лилит, смогла идентифицировать тип магической энергии, которую использовал предводитель демонов из прошлой миссии – это была энергия определенного древнего демонического Дома, известного своей склонностью к разрушению и хаосу, но обычно не действующего так организованно. "Лилит говорила об этом," пояснила она, "эта энергия оставляет характерный след, его трудно спутать." Магнус, проверив ее слова, подтвердил это с растущим интересом, оценивая глубину ее знаний, полученных из столь необычного источника.

Работая тесно, Алек, Джонатан и Клэри взялись за одну из ключевых ниточек расследования – поиск возможных связей между атаками и определенными локациями в Нижнем Мире, которые могли бы служить порталами или базами. Их тройка оказалась на удивление эффективной. Алек предоставлял знания о структуре Нью-Йорка и координацию Института. Джонатан, как Парабатай Алека, был надежной опорой и связующим звеном. А Клэри привносила свои уникальные способности.

Например, им нужно было допросить пойманного демона низшего уровня, который, как они надеялись, что-то видел. Стандартные методы допроса Нефилимов давали мало результатов. Тогда в дело вступила Клэри, используя свою способность "чувствовать правду". Она взглянула демону в глаза, сосредоточилась, и в ее сознании возникло отчетливое ощущение правильности или неправильности его ответов, словно внутренний компас. "Он лжет об этом," твердо сказала она, указывая на определенный ответ. "И об этом тоже. Но вот здесь... вот это правда." Алек и Джонатан наблюдали за этим с удивлением – видеть, как она "читает" ложь, было поразительно.

В другой раз им нужно было выследить источник странной энергии, исходящей из заброшенного района города. Стандартные магические ищейки не могли уловить след. Но обостренные чувства Клэри – нюх, способный улавливать демонические "запахи" на расстоянии, слух, слышащий низкочастотные колебания – в сочетании с ее инстинктами охотника (от формы Тигрицы), позволили ей взять след. Она двигалась бесшумно, ее взгляд выхватывал детали, которые Нефилимы упускали. "Сюда," указывала она, уверенно следуя за невидимым для других "запахом" энергии. Алек шел рядом, внимательно наблюдая за ней, за тем, как она ориентируется в этом мире запахов и звуков. Джонатан прикрывал тыл, гордясь способностями сестры.

Их расследование привело их в глубины Нижнего Мира, в место, которое даже Магнус считал опасным и нестабильным – древние катакомбы под городом, где когда-то проводились темные ритуалы. Здесь они обнаружили ключевую улику: алтарь, покрытый свежими, мерцающими рунами, и артефакт – кристалл, пульсирующий той самой древней демонической энергией, которую Клэри идентифицировала ранее. И, что было особенно ужасно, вокруг алтаря были следы... экспериментов. Остатки магических кругов, инструменты, напоминающие те, что использовал Валентин, и что-то, что заставило кровь Клэри застыть в жилах – едва различимый фантом знакомой энергии, связанной с ее собственными травмами.

Увиденное указывало на Валентина, но... с ужасающим дополнением. Руны и магия были более древними и мощными, чем те, что использовал он раньше. А сам кристалл и следы экспериментов говорили о попытке соединить эту древнюю демоническую силу с чем-то... иным. Возможно, с кровью Нефилимов. Это было похоже на продолжение его экспериментов, но в гораздо большем масштабе и с новой, пугающей целью. Клэри узнала в методах, в ощущениях на алтаре, отголоски того, что пережила сама, что придало расследованию ужасающе личный характер.

Магнус, когда они принесли ему кристалл и рассказали об алтаре, был серьезен. Он подтвердил, что энергия древняя и опасная. Он работал с Клэри, обсуждая символы на алтаре, сравнивая их с ее знаниями. Он ценил ее уникальную перспективу, понимая, что Лилит обучила ее вещам, недоступным даже большинству магов.

Но даже во время расследования угроза не исчезла. Когда они покидали катакомбы с уликой, на них напали. Небольшой, но смертоносный отряд демонов-стражей, видимо, оставленный для защиты места. Это была эскалация, показывающая, что враг знал, что их нашли. Снова завязался бой, но теперь команда действовала с большей сплоченностью, уже зная способности Клэри. Клэри сражалась своим Луком, используя скорость Тигрицы и силу Демона в смертоносных комбинациях. Алек и Джонатан прикрывали ее, доверяя ее инстинктам. Бой был тяжелым, но они вышли из него победителями, хотя и изрядно потрепанными, унося с собой кристалл – доказательство того, что они идут по верному следу.

Теперь они знали, что за кризисом стоит не просто случайное скопление демонов, а кто-то, использующий древнюю демоническую силу и методы экспериментов. Кто-то, кто, возможно, связан с Валентином.