31💗

— Мистер кто? — уточнила я.
— Твой новый психолог. Он любезно согласился проводить сеансы на дому.
Она сказала это так, будто до этого у меня была целая армия психологов, а этот очередной из сотни. Я тяжело вздохнула. Что будет, если я ее ослушаюсь?
— Я могу взять свой «Ауди»? — на всякий случай уточнила.
— Мне бы не следовало тебе возвращать машину после вчерашнего скандала. Ты не ценишь нашу с Оливером доброту.
— Я уже…
— Ты испортила нам вечер! — завизжала она, стукнув ладонью по столу. — Нам пришлось скоропостижно покинуть прием. Пойдут слухи! А если Лиам когда-либо где-то проговорится, твоей репутации конец. Как и моей.
Я потерла переносицу. Она меня напрягала. Сильно.
— Мам, — я в который раз решилась завести этот разговор, точно зная, что спровоцирую еще больший скандал. — Я уже говорила тебе. Лучше будет мне жить одной. Я уже взрослая.
— Ах, правда? — язвительно воскликнула она. — Настолько взрослая, что сможешь найти себе работу и снимать жилье? А контролировать свой бюджет тоже сможешь? Не пить спиртное, не употреблять наркотики, избегать случайных связей? На словах ты взрослая, Эмбер. А на деле? Что ты сделала для того, чтобы улучшить свою жизнь?
Я поджала губы, закипая изнутри. А потом не выдержала и сказала то, что думала:
— А что для этого сделала ты, ма? Легла под Оливера?
— Да как ты смеешь! — задыхалась она. — Он…
— Разрушил нашу семью! — заорала я. — Ты стала другой. Он изменил тебя. Я не узнаю тебя совсем. У меня бы не возникло мыслей жить одной, будь мы с папой вместе, как прежде. Но здесь, в этом гребучем доме, я схожу с ума! А ты просто делаешь вид, что все нормально.
— Замолчи! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — завопила она в ответ. — Оливер спас меня и наделил смыслом мое жалкое существование. Ты всегда была слишком поверхностной, чтобы увидеть наши с Тимом истинные отношения. Ты просто закоренелая эгоистка! Нужны деньги, шмотки, Эмбер? Пожалуйста! Я даю тебе все. Чего тебе не хватает?
— Дай мне чертову квартиру, и я тебя больше не побеспокою. Честное слово, мама, я не буду обузой. Никогда не стану тебя позорить.
— Ты уже это делаешь! Одним своим существованием.
Она сказала это так резко, будто дала мне пощечину. Лучше бы дала. Обидные слова в исполнении родной матери попали прямо в сердце. И она тут же пожалела, я увидела это в ее глазах. Возможно, она не хотела так сильно ранить мои чувства, но определенно думала так, как сказала. Ведь в порыве ярости мы всегда говорим правду.
— Эмбер…
Я ожидала, что она хотя бы извинится. Или попытается все уладить. Но она всегда могла удивить меня еще больше.
— Можешь взять машину сегодня, — холодно бросила она. — Но не смей задерживаться.
Что ж… Это был один из способов Элизабет Купер все уладить.
— А если не вернусь? — с вызовом спросила я ей вслед.
Ее плечи напряглись, она застыла на месте, а затем произнесла так угрожающе, как только умела:
— Я объявлю в полицию о твоей пропаже. А когда тебя найдут, позабочусь, чтобы ты попала в реабилитационный центр. Надолго.
Прекрасно! Моя мать — деспот.
— Скоро мне двадцать один, — напомнила я. — Когда-нибудь тебе придется меня отпустить.
Она будто собиралась что-то сказать, но вместо этого вышла прочь из кухни. А я, оттолкнув тарелку, взяла сумку и пошла в гараж. Руки сжимались в кулаки от желания что-то пнуть. Желательно, чью-то голову. В идеале Лиама. Но Оливер тоже сойдет.
Новенькая «ТТ» жемчужного цвета с откидным верхом ждала меня. Она была воплощением элегантности и роскоши. Если продать ее, можно несколько месяцев не думать ни о чем.
Но потом что? Трейлер? Куры и коровы? Нет, хуже! Реабилитационный центр.
Мама найдет меня и отправит туда. Даже если теоретически я могла бы сбежать к отцу и как-то устроить свою жизнь… Хотела ли я этого на самом деле? Так уж мне было плохо здесь, или мама права, и я просто пыталась вызвать к себе жалость, чтобы привлечь ее внимание?
Черт, я же не ребенок, чтобы так делать. Но, видимо, недостаточно взрослая, чтобы решать свои проблемы самостоятельно.
— Вот и посмотрим! — с вызовом произнесла я, садясь за руль.
Выезжая за территорию резиденции, я уже не была уверена, что вернусь.

Эмбер

Как только подъехала к колледжу, сразу увидела Эрика на парковке. Он оставил свой байк под деревом и облокотился на него, жуя чипсы. И все бы ничего. Но рядом с ним ошивалась девчонка. Я даже не помнила ее имени, она была из тех, от кого мы с подругами держались подальше. Вся в татуировках, пирсинге, с пошлым макияжем и полным отсутствием стиля. Она что-то рассказывала Эрику, активно жестикулируя, а тот кивал головой и улыбался.
Он не ждал меня, не мог знать, что сегодня я приеду на машине. Значит, он на самом деле флиртовал с ней?
Я сильно сжала руль, пытаясь удержать ярость.
«Спокойно, Эмбер. Вы не встречаетесь. Тебе должно быть все равно».
Издав обреченный рык, я выпрыгнула из машины и громко стукнула дверцей, привлекая внимание Принстона. Он удивленно осмотрел машину и тут же отвел взгляд, уткнувшись в свои чипсы.
И больше ничего?
Я достала сумку и направилась прямиком к нему, сама не зная, что буду говорить.
Эта пирсингованная девчонка засмеялась от собственной шутки, но замолчала, когда увидела меня. На ее лице читалась насмешка. Я в ответ смерила ее презрительным взглядом.
— Привет! — произнесла я, глядя на Эрика.
Он поднял глаза, будто впервые меня увидел, оглянулся, якобы не веря, что обращаюсь к нему, и после всего этого цирка удивленно выдал:
— Привет?
Я фыркнула от возмущения и злости. Нет, ну нормально? Теперь он делал вид, что мы не знакомы? После вчерашнего? После всех выходных? Я убью его!
— Мне нужно с тобой поговорить, — выдавила я, скосив недовольный взгляд на третью лишнюю.
К счастью, она намек поняла. Подмигнув ему, произнесла:
— До встречи, Эрик.
Тот кивнул и мило улыбнулся в ответ. И все это время мои кулаки было плотно сжаты, как и зубы.
— До встречи, Эрик? — передразнила я, выжидающе уставившись на него.
Он пожал плечами и закинул горсть чипсов в рот.
— Это весь твой завтрак? — поразилась я. — Вредная гадость?
— Это забота? — удивленно спросил он.
— Черт, да что с тобой такое? — взорвалась я.
Он округлил глаза, слегка наклонился и заговорщицки зашептал:
— Не хочу тебя позорить своим обществом.
Я какое-то время изучала его, а потом осознала, что он делал, и тяжело вздохнула.
— Хорошо, — произнесла я.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с духом и произнести это:
— Прости.
Эрик уставился на меня обалдевшим взглядом, разжал пальцы, и пачка чипсов выпала из его рук. Я хмыкнула. Тот еще комик. Впрочем, в его глазах все еще плясали озорные смешинки.
— Господи, в каком ты отчаянии должна быть, чтобы сказать это! Что стряслось, малыш?
Он поднял упаковку, смял и ловко метнул ее в мусорный бак, а затем подошел, закинул руку мне на плечо и повел в сторону корпуса.
Я сразу расслабилась, стоило почувствовать этого парня рядом. И даже доверчиво прижалась к его боку.
— Мама, — вздохнула я.
Эрик погладил меня по плечу.
— Мы опять поссорились, а я… Не могу ни с кем об этом поговорить. — Чуть тише добавила: — Мне нужен друг.
— Значит, на публике я твой друг? — уточнил Эрик с весельем в голосе.
— Это было бы хорошо, — согласилась я. — Разве мы в самом деле не можем быть друзьями?
— Мы уже друзья, — заверил Эрик серьезно. — Мы стали ими, когда обменялись секретами, помнишь?
Я невольно улыбнулась. Мы не только этим обменивались.