Пролог

Ночь, тяжелая, как черное крыло ворона, окутала лес. Луна едва пробивалась сквозь облака, освещая стройные деревья и тропу, ведущую вглубь — туда, где властвует король Артур, великий правитель, чья воля сурова и бескомпромиссна. Его походка уверенная и мощная, взгляд — сталь. Рядом идут воины, молчаливые, с каменными лицами, окружив женщину, шагающую впереди. Николь — смертная, ради которой его сын, Лиор, готов был отказаться от трона и бросить вызов самому королю.

Она стоит спокойно, несмотря на взгляды воинов и холодные руки, сжимающие её плечи. Глаза Николь устремлены вперед, полны смелости и даже некоторого вызова. Она видит перед собой короля, который презирает её за то, что осмелилась завладеть сердцем его сына.

«Ты — слабость, которая тянет его вниз,» — звучит голос короля, хриплый и резкий, как клинок. Он делает шаг к ней, и холод его гнева почти осязаем. «Мой сын, наследник престола, не будет жертвовать своей судьбой ради любви смертной, которая не несет ему ничего, кроме гибели.»

Николь не отвечает. Она знает, что её слова не изменят решения короля. В её глазах лишь решимость — она не дрогнет перед ним, даже в последний миг.

Король Артур приподнимает клинок, его лицо остается непроницаемым, словно в нём не осталось ни следа отцовской любви, ни малейшей доли сожаления. Смертная, дерзнувшая разрушить планы на будущее его королевства, не может оставаться в живых.

«Ты забыла, что значит любить того, кто принадлежит иному миру, — произносит он, замахиваясь. — Вечность не связана со слабостью».

И клинок, с холодным металлическим звуком, настигает её. Её глаза закрываются, и перед тем, как упасть, Николь тихо шепчет одно единственное имя — Лиор. Словно тень любви, вечной и неугасимой, витает оно в ночном воздухе, пока её душа уходит навсегда.

Король оборачивается, без единого проблеска сомнения на лице. Теперь его сын будет обязан вернуться — и забыть о смертной.