Пункт двадцать первый

Какое-то время мы наблюдали за происходящими на арене боями. Когда я впервые их увидел, то мне казалось это жутким, страшным, но теперь я понимаю, что змеи просто развлекались, а их оружия для битвы на арене были затуплены. Это не более чем масштабная спортивная борьба.

– Учитель, – позвал на ухо Ашьякс, от чего задумчивый я вздрогнул, – наши гости приглашают вас и Лашеса навестить их гнездо. Я уверен, что Вы согласитесь.

Я промолчал. Приглашают нас, а не короля? Всё же, что-то происходит и оказался прав. Я положил ладонь на руку Ашьякса и спокойно ответил.

– Поговорим позже. В более тихой обстановке.

Наг молчаливо согласился со мной.

Когда мероприятие было окончено, я и Ашьякс направились в тронный зал, по пути к нам тенью присоединился Зуас.

– Что происходит? К чему эта ссылка?

Ашьякс тяжело вздохнул и разместился на своем троне. Его взгляд обжог нервы, и я уже было решил, что ответа не получу, но наг заговорил.

– Люди вновь пришли с войной. В этот раз наше гнездо ближе всего к границе. Детей и вас, а также человека, было решено отправить в соседнее гнездо.

– Люди? Почему? Вы ведь не ведете политику против них.

– Они нас боятся, этого оказалось достаточно, чтобы возникло желание истребить нас.

Я замолчал. Миры поменялись, а люди всё те же. Видно, мы рождены всё разрушать... В этот момент стало невыносимо мерзко за свою расу, словно это я пошел войной на нагов, которые отнеслись ко мне со всей добротой.

– Мы отправляемся встречать «гостей». В гнезде останутся лишь сильнейшие. И мы просим, позаботиться о нашем наследнике.

– Не смей говорить так, словно на смерть идешь! – не выдержал таких разговоров я.

Старая травма снова заныла. Как сейчас, я вспомнил больницу, слова врача и лицо ничего не понимающей Ани. Слезы стали наворачиваться на глазах. Одна мысль потерять кого-то снова сводила с ума. Но меня выдернули из омута воспоминаний. Это был Зуас, он заботливо прижал меня к себе и успокаивающе гладил по спине.

– Ты дал нам сильные талисманы, разве можем мы теперь умереть? К тому же, люди не чета нам со своей жалкой силой, мы намного могущественнее.

– Но вы так мало знаете о людях! Да, мы слабые, но хитрые и умные. Обязательно родится гений, который изобретет оружие, которое будет сильнее вас, и они не побрезгуют в полном размере его испытать! Значит так! Не лезьте в бой сломя голову, всегда сначала убедитесь, что люди ничего нового не изобрели! Не позволяйте застать вас врасплох. А если изобрели, то... То посылайте за мной, я из того мира, где люди очень далеко продвинулись в технологиях, которые вы даже представить себе не можете. А я более-менее понимаю, как она работает, поэтому помогу!

– Дмитрий Сергеевич, – заулыбался Ашьякс, приближаясь, – ты и правда видишь в нас своих маленьких учеников. Сколько битв я окончил победой нагов? Не бойся, мы вернемся к тебе.

– Я понимаю... Просто, мне так страшно, что я опять могу кого-то потерять...

Наконец-то в этом признался. Я нёс это с собой так долго, что думал не смогу вымолвить эти слова. Меня ещё долго обнимали, целовали, по-своему успокаивали, но я не мог не перестать переживать.

***

На следующее утро наги ушли. В гнезде сразу всё как-то опустело и стало неуютным. Змеи не были шумным народом, но всё же, благодаря им вокруг всегда царил рабочий шум. Теперь же, по коридорам раздавалась лишь звенящая пустота.

– Наги сказали, что готовы отправиться в путь, – сказал Икар, тихо подошедший сзади.

– Хорошо, – спокойно ответил я, пытаясь в пятый раз прочитать ту же строчку, что и до этого.

Удивительно, но библиотекарь позволил забрать мне одну книгу с собой, но взамен велел дополнить её в конце. Да, это была та самая книга.

– Что ты думаешь делать? – хмуро спросил он, – тебе не жаль наш народ?

– Честно? Ни капли. Будучи человеком, я, как никто другой знаю, на какие мерзости идут наши власти ради завоевания новой территории.

– Наш король не такой, – нахмурился Икар.

– Правда? Тогда что ты здесь делаешь? Разве ему не известно, что этот материк заселен нагами? И разве наги покидают свои границы?

Икар промолчал, обдумывая свой ответ.

– А вот люди ежегодно сходят на берег и далеко не с дипломатическими предложениями. Разве что с одним. Покорно сдаться и отдать землю.

Икар посуровел ещё сильнее. Было видно, что он не впервые задумывался над всеми этими вопросами живя среди нагов.

– Но там погибают наши солдаты. И среди них есть честные и добрые люди.

– А вот это уже проблема совсем иного рода, – я со вздохом закрыл книгу, – и я бы с удовольствием её решил, если бы знал, как. Веками люди умирали за своих близких, в то время как другие искали власти и денег. Бесконечный цикл. Возможно ли его вообще остановить?

Икар снова замолчал. Между нами повисла гнетущая тишина и каждый сейчас сердцем переживал за кого-то своего или всех сразу.

– Если бы только наги помогли спастись людям.

– То непременно бы нашелся подлец, который бы этим воспользовался. Остается лишь уповать на проницательность нагов, и что хороших людей они даже в бою не лишат жизни. Плохие же... Впрочем, никто не вправе решить, кто жизни достоин, а кто нет. Рано или поздно людям надоест быть пушечным мясом для короля, и они восстанут. Это не наги должны решать проблемы человечества, а само человечество. Нагам же хватает и того, что им приходится защищать свой хрупкий мир от нас.

– Дима! – детский окрик вмиг развеял напряжённую атмосферу.

В комнату влетела Аня, едва не споткнувшись о порог. Икар успел её вовремя поймать и поставить ровно на ножки.

– Сколько раз я велел не носиться сломя голову, – с обреченным вздохом спросил я.

– Дима, – снова возмутилась громкоголосая Аня, – они не дают мне меч!

– Зачем тебе меч? – опешил я.

– А как тренировки?! В другом гнезде и методы другие, наверное, – тихо добавила она последнее.

– Уверен, там есть мечи, – сказал Икар, – зачем везти лишнюю тяжесть?

– Она не лишняя! – едва не заплакав сказала Аня, – такого меча не будет! Мне Его Величество подарил!

От её слов что-то кольнуло в сердце.

– Ладно, – сказал я, потерев висок, – бери этот меч с собой, если он так важен для тебя.

– Спасибо! – девочка подпрыгнула на месте и пулей унеслась куда-то прочь.

– Нам тоже лучше собраться, – сказал Икар и ушел следом за Аней, оставляя меня одного.

Я взглянул на книгу, в своих руках и, вздыхая, направился в свою комнату.

***

Через час змеи приползли за нами, чтобы сообщить, что они отправляются в путь. Достаточно быстро мы собрались у главного выхода. Поскольку дорога нам предстояла долгая, а из нас не все могут продолжительно идти пешком, то наги предупредили, что, когда кто-то из нас устанет, они понесут того на руках. Для них это был незначительный вес, особенно дети, но мы с Икаром мысленно решили, что просить того не будем.

Дорога была относительно легкой. В это время года в пустыне не было пекла, поэтому было не жарко. Наверное, именно поэтому люди напали именно сейчас. Наги несли с собой достаточно воды, чтобы не мучиться с жаждой и не беречь каждую каплю. Несмотря на угрозы, что следующее гнездо было далеко, добрались мы до него уже к глубокой ночи. Температура к этому времени уже сильно упала и, поэтому, наги грели детей своими телами, взяв их на руки перед собой. Грудная клетка нага была как печка, поэтому согревали малышей именно так.

– Разве это не опасно? – спросил задумчиво я.

– Что именно? – поинтересовался один из нагов, сопровождающих нас.

– Гнездо так близко к нашему, всего полдня пути. Но вы никак не защищаете его от возможных врагов.

– Дорога коротка, если её знать, – спокойно отозвался наг, – но только нам она ведома. Подобный тебе будет блуждать в пустыне сутками, если ему повезет дожить до этого момента.

Я понимающе кивнул. Пустыня огромна и вся одинаковая. Ориентироваться здесь можно только по звездам, но даже так, если не знаешь направления, будешь идти вечно. Ко всему прочему, она полна опасностей.

– Мы выделим вам жилье. Правила нашего гнезда отличаются, от вашего, но, поскольку, вы гости, то на вас они будут действовать ограничено.

– Благодарим, – вежливо отозвался я.

Как и обещали сопровождающие, нам выделили норы, оборудованные как комнаты в недрах гнезда. Здесь было достаточно тепло и даже, в какой-то мере, уютно. Из новых правил было лишь то, что нам нельзя выходить из гнезда без разрешения главного и ходить к арене. Первое было необходимо, чтобы король знал, что никто из жителей гнезда не потерялся в пустыне, иначе потерявшийся мог погибнуть, второе было исключительно для нас, поскольку правила арены здесь были иные и более строгие. Чтобы избежать различных курьезов, нам просто запретили ходить к ней. Детям, и, особенно, Мише, я настрого запретил туда ходить и предупредил, что спасать никого не буду, в случае неприятностей. Конечно, я бы все равно спас, но понадеялся, что у детей проснется совесть.

Нас накормили мы уже собрались ложиться спать, но мне сон совершенно не шел. Я лежал в импровизированном ложе и вглядывался в темноту потолка, понимая, что не могу заснуть. Внутри поселилось беспокойство, и оно не желало куда бы то ни было уходить.

Дверь тихо скрипнула, в комнату заглянула знакомая светлая голова племянницы.

– Дим, – тихо сказала она, – я не могу уснуть.

– Иди сюда, – сказал я, освобождая рядом с собой место.

– Я не одна, – чуть замявшись сказала она и прошмыгнула в комнату. В дверную щель тут же заглянули ещё две светлые головы.

Я сдержал тихий смешок и махнул рукой, намекая, что зайти могут все трое. Дети тут же разместились рядом со мной, а змееныш скрутил мою ногу своим хвостом. К своему удивлению, я заметил, что этот жест меня совершенно не пугал.

– Дим, – тихо позвала Аня.

– М? – ответил я ей, перебирая пышные волосы.

– Они ведь вернутся? – тише добавила она.

– Как может быть иначе? – ответил я и крепко прижал девочку к себе, – та история больше не повториться, – прошептал я ей тише, и она ещё плотнее прижалась.

Мы будем верить, что она не повторится.