Глава 3

Ярко-голубой небосвод без единого облачка возвышался над головами новоиспечённых друзей. Саша шла по полю рядом с Вадимом и послушно вникала в каждую его мысль, стараясь не упустить ни одной детали. Облик чудища, представшего перед ней всего несколько минут назад, вдруг стал предметом невероятного интереса. Яркое детское воображение сразу же начало рисовать образы разных сверхъестественных персонажей, строить догадки. «Интересно вот, а русалки полностью чешуей покрыты или нет? Могут ли они выходить на сушу? Да и вообще, разумны ли они? А домовые, водяной, Баба Яга? Они все злые?» Пусть и не все, но какая-то часть непрекращающихся вопросов получала свои ответы. Вадиму, сказать честно, это очень нравилось. Пусть и разница в их возрасте была всего два с небольшим года, парень чувствовал себя старым мудрым профессором.

- Домовые либо совсем в заброшенных домах заводятся, либо в грязных. Сидят в уголках каких-то, проказничают, укусить могут. Чтобы их прогнать, достаточно в доме убраться... Я вообще о другом рассказать хотел.

- Все-все, не перебиваю!

- То-то же. Слушай, значит, - Вадим скинул с загорелых плеч синюю ветровку с белыми полосками на рукавах. -  Деревня у нас небольшая, за час можно всю обойти, да и тихая, но тихая не всегда. Весь лес с округой кишат всякой нечистью: чертями, мавками, домовыми, русалками. Я сам всего пару лет назад узнал, а знаешь как именно?

Девочка отрицательно помотала головой.

- Все сестра! Она как-то игралась в саду и там на домовенка наткнулась. А они же совсем не страшные, даже смешные: похожи на кота, обезьянку и ящерицу одновременно. Ну Настя и стала с ним играться, а он тоже еще маленький совсем, ему в радость. Так я их двоих и нашел. Удивился, конечно, что уж тут сказать. Он еще зашипел на меня так, домовенок этот, но потом признал.

- Ого! А сейчас этот домовенок где?

- Да жив-здоров, прибегает иногда.

- Покажешь мне?!

- Покажу, покажу...  Не перебивай. В общем, после этого домовенка мне сразу стало жутко любопытно, а что ещё такое в мире есть, о чем я не знал. Я искал в лесу, искал в озере неподалёку, в поле искал... Много где искал! В итоге столько всяких чудес нашёл, что пересчитать сложно. Я ещё как освоился с ними, понял кто чего боится, стал сестру с собой водить. Она просилась, а я отказать не мог. Так мы с ней и бродили на всякую нечисть смотреть. Один вот раз в лесу заплутали...

Лицо Вадика омрачилось сожалением и горечью.

-  Бродили, бродили, уже темнеть начало, а там и мавки, и чертята вылезли. Страшно было, но травы с настойками их хорошо отпугивали. Да и Настя молодцом держалась, спокойная была, но вдруг плакать начала и говорить, мол: «Голос слышу! Как будто лес мне шепчет что-то!». Я подумал, что это ей со страху мерещится, да и внимания не обратил, - парень содрогаясь вздохнул. - А потом перед нами появился он... Словно из темноты вышел, из ниоткуда. Ростом метра под три, жилистый, с зеленой кожей, вместо ног копыта, рога острые и лицо будто бы не лицо вовсе, а череп. Уж не знаю, что он за существо на самом деле, но я его Лешим назвал. Мы с Настей и двинуться боимся, а он вдруг к нам подходить стал. Я попробовал травами отпугнуть, но тот даже и не заметил. Уставился на нас и порыкивает что-то. Я схватил Настю, бежать было хотел, но она как к земле приросла. Ничего не слышит и не видит, только Лешего этого, а он к ней уже руки протянул. Ну я вскочил перед ним, а Настю назад оттолкнул. Она упала, но в себя пришла и побежала тут же. Монстр этот сразу же будто взбесился: завопил, скалиться начал. Я уж думал все - прям так сожрет меня. А он за Настей кинулся, меня с ног сбил, ее схватил, да и исчез так же, как появился.

- Кошмар какой, Вадя, - с ужасом ответила девочка и аккуратно положила ему руку на плечо в знак сочувствия.

- Да, но... - он устремил взгляд к лесу и продолжил. - Она там и она жива. Не знаю почему, но я это знаю. Когда я захожу в чащу, клянусь, я слышу ее голос. Настя меня зовет, понимаешь?.. Я обязательно ее разыщу и чудище это тоже!

Ноты уверенности в его голосе и решительный взгляд блестящих глаз заставили Сашу ощутить невероятное восхищение и умиление. Она тут же искренне поверила в него и всю его волю.

- Знаешь, я верю, что у тебя получится!

- Спасибо тебе, Саня, - ответил Вадим, тронутый короткими, но очень важными словами новой подруги.

Ещё несколько минут они шли по бледно-зеленому полю в приятной тишине. Только теплый ветерок игриво шуршал молоденькими колосками пшеницы.

- А что за озеро тут рядом, ты говорил? - спросила Саша, прервав молчание.

- Да озеро как озеро, Бирюза называется. Красивое, ничего интересного, правда, нет. Но раньше там русалок полно было, лет так 15 назад. Ночью такое пение стояло - на всю округу, это мне бабушка рассказывала.

- А куда же они делись?

- Загадка! - рыжий развел руками. - Может, вымерли, может, переселились, может, еще что... Но я там все проверил, нет русалок.

- Жалко, - разочарованно протянула девочка.

- Ничего печального в этом нет. Кто знает, что они за существа? Я вот слышал, что русалки людей в воду заманивают и топят.

Саша нервно сглотнула слюну и сконфужено потерла затылок.

- Ну, тогда не жалко, наверное...

Вадим улыбнулся и кивнул.

Солнышко потихоньку начало выползать из своего зенита и значило это только одно — уже пора домой.

Как бы глубоко Сашу не завлекли сложные теории и идеи друга, заставить бабушку переживать нельзя было ни в коем случае! Вадима не пришлось долго убеждать в надобности возвращаться домой, он почти сразу же согласился проводить Сашу.

- Спасибо тебе, Вадик. Может, мы и завтра так прогуляемся? - спросила Саша, как они дошли до самой калитки домика ее бабушки.

Рыжий на секунду растерялся.

- Завтра я буду в лесу весь день.

- Весь день? Зачем проводить весь день с этими... чудищами?

Вадим усмехнулся и кивнул головой, как бы указывая наверх.

- Полнолуние скоро, - пояснил он, - надо понаблюдать за жизнью леса. Может, найду какие-нибудь зацепки... Ты одна походи по деревне, но в лес и к озеру не суйся.

- А к озеру почему нельзя? Ты же говорил, что там никого больше нет.

- Да от греха подальше.

- Ну ладно, - нехотя согласилась Саша. - А может, я с тобой в лес пойду?

Вадим улыбнулся абсурдности слов девочки.

- Ишь, чего удумала! - говорил он, посмеиваясь. - Может, и Лешего сама поймаешь? Маленькая еще!

Почему-то такая реакция особенно задела девочку.

- Не маленькая! Я помочь хочу просто! - проворчала она.

- Ой, конечно, конечно. Не маленькая, но давай уж сиди дома. Пока! - все еще насмешливо сказал парень и, так и не дав Саше ничего ответить, побрел в сторону деревни.

- Вот вредный!.. - прошипела девочка и насупившись, будто бы недовольный голубь, пошла домой.