4 глава

Миа смотрела в окно поезда, ее глаза были прикованы к кристаллизованным останкам Филиппа. Они знали друг друга большую часть своей жизни, и теперь он стал не чем иным, как воспоминанием, навсегда сохраненным в зеленых скалах.

С момента поломки поезда прошел день, но, несмотря на то, что время прошло, дневного света не было заметно. Небо висело над нами, голубое и яркое, хотя не существовало солнца, чтобы мы знали, находимся ли мы все еще на Земле, вместо этого свет казался равномерно распределенным по небу без видимого источника.

Я изо всех сил старался утешить Миа, хотя ничто из того, что я мог сказать, не облегчило бы утрату и травмы, которые мы все только что пережили. Лучше всего было бы просто сохранить всем жизнь в следующей части нашего ужасающего кошмара.

Хотя кристаллы замедлились, когда мы отступили, они продолжали тянуться к поезду и уже накрыли два из задних вагонов, медленно продвигаясь вперед в течение дня, когда мы застряли. Казалось, что они реагируют на прикосновения, распространяясь быстрее при любом взаимодействии между нами и окружающей средой за пределами поезда.

Находясь в ловушке болезненно красивого пейзажа, Джон взял на себя задачу найти путь в локомотив. Вход был закрыт тяжелой металлической стеной, и казалось, что даже снаружи не было ни окон, ни возможности войти. Это был просто кусок железа, который без усилий протащил нас через два измерения, сломался только для того, чтобы причинить нам боль.

Джон, каким бы здоровым он ни был, превратился в образ самой смерти, как от истощения, так и от инфекции, распространяющейся через его раненую ногу. Жемчужины пота выступили у него на лбу, когда он искал различные инструменты, чтобы пробить себе путь сквозь стену - благородная, но тщетная попытка.

«Джон, тебе нужно немного отдохнуть», - осторожно потребовал я, заметив, что он находится на грани обрушения. Я не осмелился сказать слишком много против него, как из страха разозлить его, так и потому, что у него был лучший шанс на побег.

«Нет, я в порядке», - крикнул он в ответ, приняв пару таблеток, смесь антибиотиков и обезболивающих.

Он прислонился к стене, глядя в окно на постоянно растущие кристаллы снаружи. «Некогда останавливаться, если мы ничего не сделаем, мы умрем в считанные дни».

«Я знаю, Джон, но мы можем поработать без тебя пару часов, ты должен позаботиться о себе».

«Просто оставь меня в покое, мне нужно подумать, внутри должен быть выход, я это знаю!» - сказал он, проталкиваясь мимо меня в поисках дополнительных инструментов.

Поезд затих, освещенный ярким светом безсолнечного неба над головой. Воздух казался тяжелым и наполнялся зловонием мертвых геодезистов, но это все же было предпочтительнее угрозы Стражей, и, кроме того, теперь было легкой задачей искать как припасы, так и любое оборудование, которое мы могли использовать, чтобы помочь нам. в наших попытках побега.

Еще один день прошел в полях кристаллов, а Миа все еще не произнесла ни слова, кроме проверки перевязанной раны Джона и указания ему продолжать принимать антибиотики. Конечно, несмотря на воспаленный и болезненный порез в ноге, он отказывался от отдыха.

В конце концов, мы с Фрэнком решили, что заставим его сделать перерыв, даже если это будет означать его физическое ограничение. После короткого разговора с Мией, чтобы убедиться, что она согласна, мы решили заставить Джона временно уйти на пенсию.

Он стал на удивление тихим, и нам пришлось обыскать каждую машину, чтобы наконец найти его рухнувшим на землю с сорванной повязкой и черной жидкостью, сочащейся из раны. Прежде чем мы успели даже позвать Миа на помощь, поезд начал движение и быстро остановился, так как задние вагоны слились вместе с кристаллами.

«Поезд, снова работает!» Фрэнк взволнованно закричал, прежде чем сообразить, что мы на самом деле не двигались.

Мы внезапно посмотрели друг на друга и одновременно закричали: «Машины!»

«Мы должны отключить их», - предложил Фрэнк.

«Сделай это, я останусь с Джоном, скажу Миа, что она нам нужна быстро», - сказал я, когда Фрэнк побежал к задней части поезда.

Я сел и встряхнул Джона, пытаясь разбудить его, и, хотя он не ответил, по крайней мере, он дышал. Я взглянул на черную жидкость, стекающую по его ноге, образуя лужу на полу, не решаясь коснуться ее. Как бы то ни было, он не был похож на ту желтую кошку, которую я ожидал от инфекции.

Миа прибежала мне на помощь, быстро проверяя его пульс и дыхание.

«Он горит», - сказала Миа.

Внезапно поезд сорвался, и мы начали удаляться от зеленых полей заразных кристаллов. Фрэнк присоединился к нам с таким количеством припасов, которое он мог унести из задних машин, стараясь не оставлять еду или лекарства.

«Не могу поверить, что мы снова переезжаем», - радостно сказал Фрэнк, возвращаясь к нам, не проявляя особой заботы об ухудшающемся состоянии Джона.

Рядом с передней частью поезда был спальный вагон, который мы вычистили и уложили отдыхать. Переместить гору мэйна было непросто само по себе, но это было ничем иным, как сохранить ему жизнь через сепсис, поскольку инфекция распространилась в его кровоток.

Миа взяла на себя задачу наблюдать за Джоном, следить за тем, чтобы он пил и кормил его антибиотиками, пока поезд приближался к Геенне. До нашего конечного пункта назначения оставалось всего несколько часов, а мне еще предстояло рассказать остальным, что это за место на самом деле.

Пока Фрэнк пытался связаться с внешним миром, используя один из немногих еще работающих аккумуляторов, я подошел к Миа, чтобы рассказать ей жалкую правду о нашем путешествии.

Я сел и выглянул в окно, наблюдая, как пейзаж меняется, когда мы быстро проезжаем мимо. Бесконечные зеленые поля, захватившие Филиппа, начали уступать место твердой скале, серой и сплошной, со скудными трещинами, нарушающими ее идеальную поверхность.

Из некоторых трещин выходили высокие строения, похожие на красные стволы деревьев, покрытые венами и артериями, пульсирующие и подергивающиеся при нашем прохождении. Вверху они распались на пузыри, наполненные сверкающей черной слизью, похожей на ту, что сочилась из раны Джона.

Красные леса, пропахшие гнилой плотью, становились все более густыми по мере того, как мы приближались к настоящему аду.

Время от времени существа появлялись из самых плотных частей построек. Причудливые существа, отдаленно напоминающие лошадей, с длинными телами и невероятно тонкими ногами, простирающимися по крайней мере на пятнадцать футов, и глазами, которые были черными как смоль, затонувшими существами, слишком большими для их головы.

Около дюжины из них заметили наше присутствие и элегантно поскакали вдоль движущегося поезда, не отставая от темпа.

«Миа, я должен тебе кое-что сказать», - осторожно сказал я.

Она не ответила, она просто продолжала смотреть на существ, преследовавших нас. Они никогда не подходили слишком близко, вероятно, только любопытно, кто мы такие.

«Мы не собираемся этого делать, не так ли?» - сказала она без тени эмоций в голосе.

"Что вы имеете в виду?"

«Геенна, я знаю имя, оно означает« Ад », - продолжила она.

Красный лес снаружи становился все гуще, заставляя существ отламываться, и по мере того, как деревья становились выше, небо темнело.

«Извини, я должна была сказать тебе раньше, я не хотела, чтобы мы сдавались», - сказала она.

Я держал рот на замке, она боролась с той же информацией, что и я, но продолжала помогать нам. Для меня не имело бы смысла признаться в том, что я уже знал.

«Прошу прощения за Филиппа», - сказал я после минуты молчания.

«Спасибо, он бы хотел, чтобы мы продолжали драться».

Я посмотрел на часы и заметил, что секунды тикают медленнее, чем обычно. Судя по времени, мы были всего в часе езды от Геенны, но, поскольку все часы замедлялись, невозможно было сказать, как далеко мы на самом деле были.

"Так что же нам делать?" Я спросил.

«Когда мы туда доберемся?»

Я кивнул.

«Я не знаю, но сейчас мы должны ...»

Она была прервана Джоном, который начал сильно трястись, крича от боли, не приходя в сознание полностью. Сначала это выглядело как припадок, но как только мы увидели его ногу, мы поняли, что это нельзя объяснить современной медициной.

Его нога была полностью разорвана, и черные усики вытянулись, извиваясь в воздухе, как будто что-то искали. Черные обсидиановые придатки выглядели в точности как плоть Стражей, и нас обоих сразу же осенило, что Страж сознательно позволил Джону жить после того, как распространился внутри него.

Мы оба вскрикнули от шока, не в силах решить, бросить ли Джона и бежать, или остаться и попытаться спасти его. Фрэнк вбежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из щупалец вылетает из ноги и пытается схватить меня, но я вовремя нырнул под него.

"Что за-"

«Мы должны отрезать ему ногу!» - в панике закричала Миа. «Фрэнк, возьми нож и что-нибудь твердое!»

"П-как мы собираемся ..." - пыталась спросить я дрожащим голосом.

«Мы разрежем плоть ножом и попробуем сломать кость, но я-я-»

Прежде чем мы смогли начать планировать ампутацию, Джон выстрелил себе в ноги, частично очнувшись от боли, осознав, что происходит.

«Отойди от меня», - простонал он, когда один из щупалец выстрелил в нас, разрывая плоть, выходящую из его раны.

Я вытащил Миа с собой из купе, и мы побежали к следующей машине, как только Фрэнк прибежал назад с найденным топором.

"Где Джон?" он спросил.

Нам не нужно было отвечать на вопрос, потому что Джон быстро последовал за нами, шагая со своей искалеченной, зараженной Стражем ногой. Один из усиков вырос из раны, образуя аморфное черное пятно на полу, все еще прикрепленное к Джону, питаясь его телом.

Его нога была полностью раздроблена и расколота, но инфекция распространилась еще дальше, достигнув его живота, покрытого крошечными отверстиями, заполненными более темными придатками. Ампутация больше не была жизнеспособным вариантом, поэтому мы продолжали отступать, пока Джон кричал от агонии, явно пытаясь бороться с движением Стража внутри него.

Когда мы добрались до места между машинами, Джон неохотно схватил Миа руками. Она сопротивлялась, но даже без усиков Джон был намного сильнее всех нас.

«Я ... не могу, остановить это, - выдавил он, - пожалуйста, используйте топор».

Фрэнк собрался ударить Джона, но один из щупалец замахнулся на него, схватив его.

Джон продолжал сражаться, поворачивая голову к одному из выходов, тянувшись к нему всей оставшейся силой воли.

«Не, черт возьми, умирать от меня», - сказал он, прежде чем потянуть за ручку. Дверь открылась, и Джон позволил себе упасть с поезда в густую кашу красных деревьев и тьмы.

Я держал Миа, когда она рухнула на пол от изнеможения, тщательно проверяя, не была ли она ранена от хватки Джона.

Фрэнк закрыл дверь, через которую выпал Джон, и мы все молча смотрели друг на друга. Джон умер, чтобы защитить нас от самого себя, и с этим меня охватило безмерное чувство одиночества. Наш лучший шанс на выживание упал ...

... и нашей следующей остановкой будет сам ад.