n i n e

Вечеринка. Холодный кафельный пол в ванной. Туман над лесом.

Неделю спустя.

Милли решила провести свою вечеринку в коттеджном посёлке недалеко от города. Компания из пяти подростков подъехала к двухэтажному дому на чёрном Форде. Первой из автомобиля показалась Ариель, одетая в купленное недавно платье, за ней вылезла Сара на своих трёхметровых босоножках,  затем Джэй, Рон и Эшли. Их приход на вечеринку сопровождали одобрительные крики, свисты и пожирающие взгляды. Внутри помещение освещалось неоновыми лампами, специально купленными на этот вечер, посвящённый подаркам угол украшали шары с надписью «Sweet sixteen», что выглядело довольно нелепо, учитывая клешированность этого словосочетания.

— Дорогая, - начала Сара. - Мы знаем, насколько этот день важен для тебя, поэтому решили приготовить для тебя лучший подарок в мире. Я знакома с тобой очень давно и хочу сказать, что за это время очень привязалась к тебе. С днём рождения, солнышко! - девушка вручила ей подарок и компания крепко обняла Милли.

— Спасибо, - начала она, освободившись из хватки друзей, но Ариель её уже не слушала. Всё это выглядело как-то лицемерно. И поздравления, и обьятья, и вся эта вечеринка в целом.

По всему залу прошлась оглушительная волна удивлённо-ликующих голосов. Компания обернулась и увидела, как к ним приближается Майк, которого пропускали вперёд все без исключения. Он был полностью одет в чёрную одежду, что не казалось чем-то сверхъестественным. В руках он держал маленькую ослепительно-белую коробку, перевязанную сиреневой лентой. Он подошёл к Милли и, крепко обняв её, вручил ей свой подарок со словами:

— Не открывай его сейчас, сделай это потом. Лучше всего в нашем «убежище».

И они дальше стали о чём-то непринуждённо болтать, пока Ари стояла рядом, смотря в пол, подперев голову рукой. Она чувствовала, как горят её щёки, и надеялась, что никто, кроме неё, не знает об этом.

Ариель подняла голову только тогда, когда Сара позвала их танцевать. Конечно же все, кроме Майка, согласились. Парень пошёл осматривать местный ассортимент алкоголя. Из колонок играла какая-то попса, которую Ариель просто терпеть не могла. Но ей пришлось признать, что эта музыка не так уж и плоха. Под неё даже можно танцевать, что она не особо умела делать. 

Тела нервно изгибались в такт музыки. Вокруг было очень душно, пахло спиртным и табаком. Голова Ариель медленно начала закипать, пока не расскололась от боли. Девушка выбежала на улицу, где свежего воздуха было предостаточно. Не хотелось делать ни единого движения. Только дышать, ощущая как кислород медленно заполняет лёгкие и стремительно покидает их. Вдох, выдох... и так до бесконечности. И всё же, гораздо лучше находиться в блаженном одиночестве, чем в шумной компании малоизвестных людишек. За спиной девушки послышался звук закрывающейся двери. Она обернулась и увидела Сару, держащую в руках красный пластиковый стаканчик. От неё просто разило алкоголем.

— Ты же говорила, что не будешь пить, - с ноткой недоумения в голосе сказала Ариель.

— Да, но понимаешь... мои планы немного поменялись, - её речь была тянущейся и несвязной.

— А Рон? Только не говори, что он уже валяется под лестницей.

— Нет... он... нет. Он выпил немного пива, - боже, она сказала это, как провинившийся ребёнок.

— Ясно. Кажется, сегодня я пойду домой пешком, - Ариель была раздражена. Они же дали обещание держать себя в руках. И что в итоге?

— Но... ты же не знаешь дороги назад.

— Навигатор в помощь.

— Ариель, ты безумна! С Роном же ничего не случится от одного стакана пива! Бросай эту глупую затею!

— Извини, но я не хочу попасть в неприятности.

— Какой же ты иногда бываешь занудой! - с этими словами Сара ушла, оставив подругу одну вместе со своими мыслями.

Она думала. Много думала. Во многом о том, какие безответственные у неё «друзья». Хотя, их и друзьями назвать сложно. Они ведь знакомы от силы месяц. «А почему я с ними дружу?» — Ариель часто задавалась этим вопросом. Действительно, почему? Потому что они приносят ей популярность? Потому что они — самый оптимальный вариант? Потому что она боится остаться одинокой? Наверное, причин можно найти огромное множество, но одно девушка знала точно. Она не отпустит их, пока не добьётся своего.

***

Зайдя обратно в дом, Ариель сново почувствовала духоту и неприятные запахи, разносившиеся по всему помещению. Она поднялась на второй этаж и, заперевшись в ванной, девушка легла на холодный кафельный пол, чтобы хоть как-нибудь успокоиться. Ей было очень плохо. Переезд повлиял на неё явно не самым лучшим образом. По разгорячённым щекам катились слёзы, пока Ариель вспоминала последний день перед своим отъездом в Ривертон.

***

Тёплый августовский ветер колыхал её нежные волосы, заставляя их двигаться в волшебном танце. Девушка шла на встречу с Рэем, её парнем, которого она уже давно разлюбила, и сейчас решила бросить под предлогом переезда. Мысль о том, что она ничего к нему не испытывает  укоренилась в ней уже давно. Где-то месяц назад, когда они сидели на лавке, поедая мороженое и обнимаясь, она поняла, что по её коже уже не пробегают мурашки от его прикосновений, а в животе не порхают те самые бабочки. Но она ждала до последнего, даже не осознавая почему.

И вот, увидя знакомую фигуру, сидящую на полуразрушенной скамейке, её сердце начало биться чаще, а руки предательски задрожали. Видимо, это всё от нервов.

— Ариель, ну наконец-то,— его голос был таким тёплым и радостным. — Я так тебя ждал, ты не представляешь. Мне очень жаль, что ты уезжаешь, но ты же будешь звонить мне? Или приезжать на каникулах? Боже, я даже не представляю, как буду жить без тебя.

— Рэй,— её голос казался ничтожно тихим в этот момент.— Нам надо поговорить, — он сидел и смотрел на неё, ничего не говоря. — Ты уже знаешь, что я переезжаю и... я... Вобщем, я решила, что будет лучше, если мы расстанемся. Ведь, мы не будем видеться так часто, как сейчас. Да и я не хочу тебя держать. У нас начнётся новая жизнь, а эти отношения будут тянуть нас вниз.

Он сидел, скрестив руки на груди, уставившись на серый асфальт. Парень был явно недоволен и, издав нервный смешок, он произнёс.

— Знаешь, я давно заметил, что в наших отношениях что-то поменялось. И не в лучшую сторону. Да, ты права, тебе будет проще бросить меня сейчас, чем делать вид влюблённой дурочки, пока это не станет невыносимым. Ну давай. Уезжай в Америку, найди себе нового парня, живи счастливо. Но знай, ты могла бы сделать это раньше. Я думаю, мне было бы не так больно. Я целый месяц терзал себя вопросами в духе: «Любит ли она меня или же нет?» Так вот, спасибо, я получил свой ответ.

— Рэй, ты... задыхаешься?

— Да, задыхаюсь. Ну и пусть. Больнее, чем сейчас уже никогда не будет.

Она обняла его, и он, вроде бы, даже успокоился. Рэй начинал задыхаться, когда нервничал. Он никогда не дышал глубоко, его лёгкие были покрыты рубцами, а в этот момент он дышал с присвистом, будто флейта.

— Перед тем, как ты уйдёшь, — он говорил это полушёпотом, что Ариель всегда обожала. — Можно тебя поцеловать?

***

На часах было уже около четырёх утра, когда Ариель вышла на открытый балкон и расположилась на одном из удобных белых кресел. Рядом с ней сидел Майк, который смотрел на лиловый рассвет и туман, расстилившийся над изумрудными кронами различных хвойных деревьев. Внезапно, он, не глядя на Ариель, начал говорить.

— Я так люблю смотреть на рассветы. Особенно, если это происходит летом или ранней осенью, или поздней весной. Обожаю смотреть на туман, поднимающийся над громадными постройками. Он будто бы подчёркивает единство человека с природой...

Он замолчал, так же внезапно, как и начал. Ариель молчала. Всё это время она сидела в полном недоумении.

— Знаешь, я давно хотел тебя спросить. Как тебя зовут?

— Ариель. Я думала, ты знаешь.

— У тебя красивое имя. Я никогда не выслушиваю имена новых учеников.

— Хах, я уже поняла, что ты любишь казаться странным.

— Я не кажусь. Я просто странный.

— Ну, да, действительно, - девушка любила саркастично отвечать. Этого у неё не отнять.

— Ну знаешь, не многие ученики нашей школы любят слушать панк-рок.

— Я люблю...

— Классно.

Он встал и ушёл. Просто встал и ушёл. Вот что Ариель ненавидела больше всего, так это недосказанность.

——————————

Привет всем, мои дорогие и дешёвые. В главе «♡»  появились некоторые изменения. Прочитай, пожалуйста, если тебе не безразлична эта история.

♥