1.7. Золотой дракон

23.08.5116

Вернувшись в квартиру Рей-Джи с Ковчега, Ариадна заглянула в холодильник. Отсутствие завтрака уже начало сказываться на самочувствии девушки. Неожиданно для себя девочка осознала, что так и не купила хлеб, решив сбегать в магазин возле дома ещё раз после того, как донесёт до дома более тяжёлые покупки из супермаркета.

Несмотря на предостережение от Гойге, Богине огня не оставалось ничего, кроме как снова оставить Софи одну и сбегать до ближайшего магазина за парой продуктов. Ари спешила, как могла, то и дело переходя с быстрого шага на бег, и все это время мысли о Рей-Джи не давали ей покоя. У парня явно появились серьёзные проблемы, но из-за чего и с кем? Драконы? Бог порталов был связан с ними? Он насолил кому-то и теперь в бегах? И не меньше её беспокоил Бог знаний. Джек сейчас был с ним? Он правда помогал юноше?

Всего на миг стоило девушке потерять бдительность на обратном пути. Крепкая мужская рука схватила её и быстро затащила за угол дома в переулок. Ну конечно — это был Роджер. Дракон крепко прижал Ариадну к стене за горло и со злобой посмотрел ей в глаза.

— Говори, где он?! — потребовал он.

— Что? — от испуга вскрикнула Ариадна, из-за чего тот прикрыл ей рот ладонью и начал скалить зубы.

— Говори, где этот гадёныш, если не хочешь, чтобы я тебе твоё личико разукрасил!

— Я ничего не знаю! Пусти! — она начала рваться в разные стороны, но Роджер был сильнее. — Пусти, кому говорю!

Злость закипела в её сердце, и в тот же миг девушку окружило кольцо пламени. Виверн, вскрикнув, отскочил назад, хватаясь за обожжённую руку. Поймав момент, Ариадна выскочила на улицу и со всех ног побежала к дому, до которого оставалась всего минута ходьбы. Не оборачиваясь, чтобы проверить, не бежит ли Роджер следом, Цуна заскочила на этаж, переступила порог и сразу закрылась на все замки.

— Ещё бы чуть-чуть... — отдышавшись, прошептала она сама себе.

— Ага! — раздался знакомый голос.

Ариадна подняла голову и увидела перед собой странное существо небольшого роста: большие искрящиеся глаза, длинные пушистые уши, красная шерсть. Создание парило в воздухе в метре над землёй. Спустя мгновение замешательства Богиня догадалась, кто был перед ней.

— Ты иил? — робко спросила она, и малыш, улыбнувшись, закивал. — Лиза говорила о вас. Вы — спутники Богов.

— Так точно. Приятно познакомиться, я Айро! — подтвердил хранитель и поспешил успокоить свою Богиню. — Не бойся, если этот парень придёт снова, мы ему покажем!

— Тебе легко говорить — ты явно знаешь, как управлять Силой, лучше, чем я! — вздохнула Ари.

— Об этом не беспокойся, это у тебя в крови! — сказал хранитель, облетая девочку вокруг. — Этим занимался ещё твой самый первый предок — Агни, и после него было немало Богов, которые говорили точно так же, как ты. Даже твоя мама боялась использовать Силу.

— Моя мама? — удивилась Ариадна.

— Конечно, — развёл лапками хранитель, — ты думаешь, откуда у неё Камень славы? Агния была Богиней!

— Ариадна, с кем ты разговариваешь? — услышав возню в коридоре, Софи выглянула из комнаты.

— Что? Я? Я ни с кем? Тебе показалось! — Цуна тут же схватила хранителя и спрятала за своей спиной.

— Да? А кто это? — принцесса подошла ближе и внимательно уставилась на Айро.

— Привет! — иил помахал девочке лапкой и широко улыбнулся, радуясь новому знакомству.

— Она что, тебя видит? — ещё больше опешила Богиня огня.

— А ты как думала? — спросил Айро.

— Я думала, что люди не могут видеть тебя.

— Люди и не могут, — кивнул Айро. — Значит, она не человек, и кроме того, я абсолютно точно чувствую Алью!

Софи уже потянулась, чтобы погладить хранителя, как тот живо увернулся и отлетел к потолку, после чего закружил по комнате и залетел в спальню. Иил залез под кровать, в шкаф, под стол, посмотрел во всех ящиках, неуклюже вытащив их из тумбы на пол.

— Где же? — причитал малыш, продолжая разбрасывать ещё недавно убранные вещи по комнате. — Где же ты, Алья?

— Это кто? Котёнок? — поинтересовалась у Ариадны Софи. — Я думала, они не разговаривают.

— Я иил! Запомни это! — выкрикнул Айро, вылезая из ящика шкафа, но, открыв его достаточно сильно, сорвал с рельс и полетел вместе с ним на пол.

— Иил?

— Айро! — Ариадна по-хозяйски схватила хулигана за шкирку и посмотрела в его блестящие огненные глаза. — Может, объяснишься? Мы пять минут знакомы, а ты уже безобразничаешь! Ты всегда такой?

Хранитель посмотрел на свою новую Богиню с недоверием, поджал ножки, оглядел комнату, и тут его взгляд пал на брошку на груди принцессы.

— нашёл! — воскликнул он и бросился к ней, потянув за собой Ариадну, которая тут же отпустила наглеца, но сама едва удержала равновесие. Хранитель одним движением снял брошь с одежды Софи и, крепко сжимая её в лапках, продолжил звать кого-то. — Алья! Алья! Это я! Ты помнишь меня! Алья! Ты тут! Алья!

— А ну, верни! — потребовала Ариадна, забирая у иила украшение.

— Отдай, там Алья! — не унимался малыш, продолжая тянуть на себя.

— Кто?

— Алья!

— Да кто это? — Ари дёрнула сильней и они вместе с Айро повалились на кровать.

— Алья? — Софи беспрепятственно забрала свою вещь, отлетевшую на подушку, и пригляделась. — Нет там никого...

— Она должна быть там! — настойчиво заявил хранитель.

— Да кто такая эта Алья?! — уже взбешённым голосом крикнула на него Ариадна.

— Алья... Алья, она... Самая прекрасная хранительница на свете! — утопая в мечтаниях, произнёс Айро.

— Ясно, любовь всей жизни? — подумала вслух Богиня огня, закатив глаза. — И стоило ради этого громить квартиру?

— Она отвергает меня уже пять Энг, — пробормотал иил, безнадёжно упав лицом на одеяло.

— Пять Энг? — заинтересованно переспросила Софи. Казалось, девочка не видела совершенно ничего необычного в летающем говорящем красном существе.

— Пять земных циклов, пятьсот девяносто восемьдесят девять тысяч сто шестьдесят восемь божественных перерождений!

— Сколько? — переспросила Ари, решив, что неправильно поняла хранителя.

— Пятьсот девяносто восемьдесят девять тысяч сто шестьдесят восемь.

— Нет такого числа, — радость от обретения хранителя быстро сменялась у девочки на раздражение. Этот маленький огненный комок шерсти появился в её жизни всего несколько минут назад, но уже успел стать причиной подёргиваний её глаза.

— Аааа! Числа не имеют никакого значения! — воскликнул иил и замахал руками во все стороны. — Все равно она меня не замечает!

— А ты упёртый, — усмехнулась Ариадна. — Что же она за иил такой?

— Хранительница Богини эмоций и Камня сердца! Прекрасней её лишь королева Дафна!

— Надо же, у иилов тоже иерархия?

— Она никогда не ответит на мои чувства, — хранитель продолжал реветь, как маленький ребёнок, не получивший от родителя конфету.

— Не ной! Уверена, она тебя недостойна.

— Это я её недостоин, — ответил Айро и снова шлёпнулся на кровать.

— Ну, или так. И ты хочешь сказать, что она в этой брошке?

— Готов поклясться, что чувствую Алью в этой штуке, но она мне не отвечает, — хранитель чётко указал на украшение Софии.

— Боже, от этих Сил одни проблемы. Почему мне нельзя было остаться простым человеком? — пронеслось в голове Богини огня. — Слушай, Айро, мне показалось, или ты говорил, что Джек не просто так называет Рей-Джи ящерицей?

— Да какое это имеет значение? — все ещё поглощённый собственным горем, он сел и скрестил лапки на груди.

— Мне нужно знать, о чем ты говорил! — Ариадна взяла Айро на руки, словно кота, и посмотрела ему в глаза. — Это мой друг и у него какие-то проблемы, слышишь? — желая поскорее добиться ответов от пушистого, девочка начала буквально трясти из него нужную информацию. От такого обращения у иила почти сразу закружилась голова. — Эй! Эй! Стоп! Только не отключайся. Ты мне ещё нужен, — Ариадна опустила малыша на кровать и тот, прекратив притворяться, со смехом рванул в другую комнату. — Вот негодник! — спрыгнув на пол, Богиня помчалась следом, и София, посчитав все это забавным, присоединилась к погоне.

Айро бодро летал из комнаты в комнату, переворачивая все на своём пути и сводя на нет все усилия девочек.

— Стой! — кричала ему Ариадна, попутно возвращая на места упавшие стулья. — Догоню, мало не покажется! Я твоя хозяйка или кто? Почему ты меня не слушаешься?

За всей этой беготнёй никто не заметил трёх звонков, пришедших на телефон Цуны. Лишь когда аппарат затрезвонил в четвёртый раз, София прервала Ариадну и Айро.

— Это тебя, — принцесса протянула трубку Богине огня, и та ответила, немного запыхавшись.

— Да? Джек? — услышав голос Бога знаний, она вмиг забыла о том, что творилось в квартире ещё мгновение назад.

— Я на Ковчеге. Приходи, мне нужно кое-что тебе показать, — выдал мужчина и сразу же повесил трубку.

— Да, я сейчас!

Убрав телефон в карман, девочка засуетилась по квартире в поисках ключа, который так удачно был закинут Айро в кучу каких-то вещей вместе с её небольшой сумочкой. Отрыв искомое через пару минут из-под горы постиранной прошлым днем одежды, Богиня подошла к входной двери.

— Эй, пушистый! — обратилась она к хранителю все ещё без особого доверия. — Побудь пока здесь и пригляди за Софи пару часов, у меня важное дело. Очень! Уверена, ты не такой раздолбай, как мне кажется!

Не медля, Богиня открыла себе путь на Ковчег и буквально ввалилась в Белый зал, где её уже ждал Джек Лаер. Бог лишь молча поманил её рукой и, подойдя к другой двери, открыл новую комнату, пригласив девочку пройти первой. Ариадна переступила порог, и её шаг отразился эхом от стен. В помещении, где оказались Боги, было темно, сыровато и немного прохладно. Цуна прошла чуть дальше и когда посмотрела назад, то поняла, что находится в пещере.

Бог знаний жестом показал Ариадне, чтобы та вела себя как можно тише, и прошёл вперёд. Из глубины пещеры доносились не то стоны, не то всхлипы, не то чьё-то кряхтение, которое леденило душу. Девочка медленно направилась вслед за Джеком, щурясь и оглядываясь по сторонам.

— Джек, — раздался из темноты голос Рей-Джи, — Джек, помоги мне! Джек, прошу!

Богиня пригляделась и, когда наконец-то её глаза привыкли к темноте, в полумраке она разглядела эту пещеру: в самом её конце, поджав колени и вцепившись когтями в плечи, сидел Рей-Джи. Вид у него был измученный, болезненный, одежда на нем была разодрана, ноги босы. Богиня огня хотела выбежать вперёд, но ноги её не слушались, будто их связали прочными нитями.

— Джек, прошу, помоги, я больше не хочу! Пожалуйста, — он так тяжело дышал, что казалось, вот-вот задохнется.

— Ты знаешь, что я не могу ничего сделать, — сухо выдал старший, не приближаясь к юноше.

— Джек, мне больно! Я больше не могу... Я не хочу... Что, если... я больше не стану прежним? Джек, скажи хоть что-нибудь!

— Сейчас я не в силах помочь тебе. Ты должен пережить это сам. Я лишь могу продолжать скрывать тебя от Ола, как и прежде.

Рей-Джи стиснул от боли зубы и ещё крепче вцепился себе в плечи, разрывая кожу до крови. Под конец юноша не выдержал, запрокинул голову назад и закричал что было силы.

— Джек! — почувствовав свободу, девочка кинулась к Богу знаний. — Сделай что-нибудь! Ты же видишь — ему плохо! Джек! — кричала она, хватая его за рукав.

— Ари, — испуганно прошептал Рей-Джи, — почему ты... — девочке захотелось подбежать к нему, но тот выставил руку вперёд и прокричал. — Нет! Не подходи! Прошу, уходи отсюда!

— Рей-Джи, — Ари отшатнулась. — Джек, что с ним? Он болен?

— Нет, — спокойно ответил Лаер. — Но, если он не научится себя контролировать, станет хуже. В конфликте с самим собой не бывает ничего хорошего.

— Джек, зачем ты привёл её? — рассерженно прорычал парень.

— Чтобы ты все сам ей рассказал. Эта девочка заботилась о твоей сестре, хотя не была обязана. Она заслуживает знать правду. Рей-Джи, расскажи ей! — потребовал Лаер.

— Нет... Прошу, Джек, — прошептал тот, корчась от боли. — Я не могу... Джек, уведи её...

— Почему ты так боишься сказать ей всю правду? — продолжал Джек, все больше давя на юношу. — Ты забрал из дома сестру, и совсем скоро София тоже обо всем узнает. Так не беги от ответственности! Расскажи все сам, или это сделаю я!

— Нет... нет... Джек, я признаю, что ошибся, я не должен был...

— Расскажи! — не отступал Бог знаний.

Тяжело дыша, Рей-Джи поднял голову и обратил свой взгляд на Богиню огня. Ариадна стояла рядом с Джеком, и было видно, дрожала от страха. Смотрела то на измученного парня, то на библиотекаря, все больше терялась в догадках, каждая из которых была ужасней предыдущей.

— Ари... — прошептал юноша. Глаза его начали быстро заливать слёзы. — Прости меня, Ари. Я не должен был тебя в это втягивать.

— Почему ты не хочешь мне ничего говорить? — воскликнула она. — Я думала, ты доверяешь мне, раз оставил с сестрой.

— Ты... не захочешь меня видеть, когда все узнаешь, — на лице Рей-Джи появилась печальная улыбка обречённого. — Я монстр... — яркие глаза юноши светились в полумраке. — Ты не должна была... все это узнать... Ари, я...

Вокруг Рей-Джи поднялся сильный ветер, подняв всю пыль с пола пещеры. Руки юноши покрылись чешуёй, когти стали острее лезвия, а из спины прорезались крылья, и появился длинный хвост. Через мгновение ветер усилился, и парень пропал в клубах дыма. Джек схватил Ариадну и отбежал подальше. Девочка обернулась и, закрывая лицо рукой от пыли, вгляделась в дымовую завесу. По телу прокатился дикий жар, и из дыма раздался оглушительный рёв, и в дыму Богиня различила силуэт огромных крыльев. Один их взмах — и дым рассеялся...

Перед Богами стоял дракон с золотой чешуёй, длинным хвостом и огромными крыльями. В высоту он был не меньше метров десяти. Из его пасти и ноздрей клубами валил дым, и искры пламени разлетались от чешуи в разные стороны. величественное создание смотрело на перепуганную девочку. Но, когда их взгляды пересеклись, дракон закрыл глаза и резко отвернулся.

— Р... Рей-Джи? Это... ты? — произнесла Ариадна. Подойдя к нему на прямых ногах, девочка протянула руку. Дракон недовольно прорычал и развернулся к стене, чуть не задев девочку своим массивным хвостом. — Джек, это он?

— Драконы по сути своей — оборотни. Могут по своей воле принимать человеческий облик. Энергией для трансформации тех, кто плохо владеет своей силой, служат сильные эмоции и переживания, — подтвердил Лаер, подойдя к Богине огня. — Имуджи, как правило, трансформируются от волнения, страха или радости. Ну, вот как этот, — он слегка пнул дракона в бок, отчего тот снова недовольно прорычал.

— Имуджи?

— Молодые драконы, дети, — пояснил Бог знаний. — До двадцати лет драконы считаются несовершеннолетними.

— Погоди-погоди! — только начала вникать девочка. — Так он все это время был драконом? Боже! Он — дракон! Рей-Джи, Господи, ты — дра-кон! Большой! Огнедышащий! Дракон! — с каждой секундой все более восторженно, нежели испуганно, восклицала она. — Ты... но... но... но как?

— Ну, про «огнедышащего» было громко сказано, — Лаер тихо прокашлялся в кулак. — Видишь ли, наш мальчик — сам Золотой Иттилин!

— Иттилин? Но тогда... Ему ведь всего девятнадцать!

— Так он и не первый, — вздохнул Джек, — его сила досталась ему от отца, а отцу от деда, а тому... в общем, так дальше, начиная с первого Иттилина.

— Король Новой Британии был драконом? — новая информация постепенно укладывалась в голове, но все же вызывала ещё больше вопросов.

— Нет, не он, — Джек положил руку на чешую и слегка похлопал по ней. Дракон косо глянул на Бога знаний, но поворачиваться не стал. — Королева Аманда имела близость с одним из своих слуг. Когда узнала, что ждёт ребёнка, решила соврать мужу, и все бы хорошо, но даже королева не знала, какого ребёнка она носит. Когда Джей Визлавд родился, то руки и ноги его были покрыты чешуёй. Только его настоящий отец знал об этой особенности и, разумеется, сделал так, что о ней не узнал больше никто. Он заботился о сыне и даже рассказал ему о драконах. А потом его заподозрил король. Грей Визлавд бросил слугу в темницу, откуда тот сбежал, не без помощи своего маленького сына, конечно. Но Иттилин был при смерти. Когда Рей-Джи узнал, что его отец умер, он обвинил во всем отчима и решил с ним поквитаться. Пожар в летней резиденции не был несчастным случаем. Принц отомстил, но с тех пор ему было все сложнее контролировать себя. Рей-Джи очень повезло, что его нашли мы, а не охотники на драконов.

— Охотники? — переспросила Ариадна.

— Чешуя драконов используется для изготовления прочнейшей брони и оружия.

— Вот как... Стоп! — она посмотрела на когти золотого дракона. — Это ты её порезал... Это ты ранил Софи! — услышав это, дракон виновато отвёл глаза и быстро переместился в другую часть пещеры. — Не убегай, когда с тобой разговаривают! Зачем ты это сделал? — возмутилась девочка. Рей-Джи снова отвернулся от неё. — Джек, он может разговаривать в таком виде?

— Нет.

— А когда он снова станет человеком?

— Когда успокоится, — мужчина преспокойно махнул на все рукой. — Так уже бывало раньше.

— Хах, я наконец-то поняла, почему ты называл его ящеркой, — на лице Ариадны появилась улыбка. — Но почему ты сказал, что будешь его прятать?

— Отец Рей-Джи с самого начала не претендовал на трон короля драконов и хотел отказаться от него, а после его смерти драконы решили свергнуть нового Иттилина. Король зелёного острова, Ола, решил созвать драконий совет, чтобы на нем решить, кто главный. До совета ещё есть время. У Рей-Джи есть шанс отвоевать корону, если он научится себя контролировать.

— А Роджер?

— Роджер? Он как-то сцепился с одним из прошлых Иттилинов на одном из собраний, и тот прогнал его с острова, оборвав ему пол хвоста. Виверн нашёл убежище на острове Ола. С тех пор он жаждет смены власти.

— Значит, с какой стороны не посмотреть, наш Рей-Джи — король? Да уж, все как в рассказах по истории: короны, войны, власть, раздор.

— Ну что, ящерка, обратно будешь превращаться? Или продолжишь ломать тут комедию? — со вздохом поинтересовался Джек. Дракон косо глянул на него и сразу бросил взгляд на куски ткани в другом углу. — А! Вон оно что? Подожди, принёс у тебе одежду. Ариадна, проследи тут за ним! — с этими словами Бог знаний удалился на Ковчег.

Девочка и дракон остались одни в полной тишине. Богиня огня долго смотрела на Рей-Джи со всех сторон, но тот отворачивался каждый раз, не давая Ариадне увидеть его смущённую чешуйчатую мордашку. От всего тела дракона исходил лёгкий пар, обдавая Богиню теплом.

В который раз Рей-Джи отвернулся в стену, и Ари едва заметно закатила глаза, помотав головой.

— И все же... — разведя руками и обойдя дракона с другой стороны, девочка попыталась начать разговор, хоть и понимала, что в таком облике юноша ей не ответит, — я не понимаю тебя. Ты думал, я испугаюсь, увидев тебя таким? — присев рядом, Ариадна облокотилась плечом о золотую спину. — Знаешь, мне в детстве мама читала книжки с картинками, там были и Боги, и ведьмы, и даже драконы. Я... только теперь понимаю, почему ей все это так нравилось — она точно знала, что все это не выдумки... — она подняла голову в надежде, что Рей-Джи смотрит на неё; и правда, он едва-едва повернулся к ней и, кажется, был крайне заинтересован в том, о чем Цуна так проникновенно рассказывала ему. Богиня огня продолжила. — Во многих сказках с драконами сражались рыцари, а я не любила такие истории. Представь себе, моей любимой была та, в которой маленькая девочка сумела подружиться с драконом! Ты знаешь такую сказку? — девочка вопросительно посмотрела на дракона, и тот отрицательно помотал головой. — Эта сказка о том, что далёко в горах жила девочка по имени Арина. Каждый день она ходила собирать ягоды в лесу. Но однажды забрела так далёко, что не смогла выбраться из леса. Девочка долго ходила, пока не вышла на поляну перед горой. На поляне росло много красивых цветов, но самый красивый их них рос в середине поляны. Он был ярче и краше всех остальных. Тогда Арина подошла к нему и начала разглядывать. Вдруг начался сильный дождь, и Арина побежала к пещере, что была неподалёку. Но дождь усиливался и превращался в град. Девочке стало жалко цветочек, и она выбежала под дождь, чтобы прикрыть его подолом своего платьишка. Вдруг она почувствовала, что град не падает на неё, тогда она подняла голову и увидела, что это был дракон. Он накрыл её крылом и согрел своим дыханием. Дракон был хранителем этого цветка. Когда закончился дождь, он вывел её из леса. На следующий день Арина снова побежала туда, чтобы увидеть дракона. Весь день они играли, он катал её на себе, а когда она уставала, дракон накрывал её крылом в тени и засыпал вместе с ней. Так девочка и дракон стали лучшими друзьями, — закончила Ариадна и устало вздохнула. — Я много раз перечитывала эту книжку и все представляла себя на месте той девочки. Мечтала так же познакомиться с драконом и играть с ним ведь день. Чтобы он катал меня на своей спине, взлетал со мной за облака... — голос девочки все больше становился грустным. — Может, мама знала о драконах не понаслышке? На самом деле я не знаю никого, кто ещё бы слышал об этой сказке. Возможно, мама просто сама выдумала её и напечатала одну книжку для меня? Хотела бы я знать...

24.08.5116

Ариадна проснулась и приоткрыла глаза. Было так тепло и уютно, что она не хотела вставать. Это было похоже на сон. Яркий свет проходил сквозь прозрачные занавески, наполняя комнату утренним светом. Девочка привстала, опираясь на локти, и посмотрела на себя. На ней была длинная белая рубашка.

— Доброе утро, — войдя в комнату, негромко произнёс Рей-Джи.

— Доброе, — все ещё сонно ответила Ариадна, глядя на парня. — О! Ты снова человек! Рада видеть... тебя... таким... — девочка приподнялась и проверила, нет ли у него хвоста сзади и не виднеется ли чешуя.

— Что-то не так? — удивлённо хлопая глазами, поинтересовался тот.

— Нет, ничего! — отмахнулась та, хотя было сложно скрыть некоторую растерянность. — А что вчера было? Не помню, как ложилась спать? Когда мы вернулись?

— Ты пригрелась и уснула на моем хвосте, — Рей-Джи отвёл взгляд и через секунду добавил. — Я не хотел вламываться в твой дом, поэтому отнёс тебя к себе, — подойдя к кровати, он сел напротив, подвинув к себе стул. — Ты... извини меня за вчерашнее, — юноша потёр рукой шею сзади, все ещё чувствуя себя крайне неловко из-за случившегося. — И за то, что было до... Я сбежал, потому что думал, что превращусь прямо в замке. Хотел успокоиться, но все равно это произошло на заднем дворе... Пришлось улететь к лесу, чтобы меня не заметили. Прости...

— Надеюсь, больше ты не сбежишь? — улыбнулась Богиня огня, надеясь подбодрить друга, и, похоже, это у неё получилось.

— Не сбегу, — пожал он плечами. — Теперь, когда все об этом знают, мне не так страшно.

— Об этом уже все знали? — переспросила Ариадна. — О том, что ты дракон? И Лиза, и Легион?

— Все знали, кроме Софи. Я вчера весь вечер объяснял ей, как все было. Она сейчас с Джеком. Хотела прогуляться по городу, а я побоялся оставлять тебя тут одну, вот и попросил его.

— А почему я в таком виде? Это ведь твоя рубашка?! — наконец спросила Ариадна. Этот вопрос волновал её в первую очередь.

— Прости, там, в пещере, было грязно, и твоя одежда вся замаралась, вот я и... — увидев шок в глазах девушки, Рей-Джи ещё больше побагровел и поспешил объясниться. — Она новая! Чешуёй клянусь! И переодевала тебя Софи. Она, между прочим, очень за тебя волновалась!

От сердца у Богини огня отлегло. Юноша сделал глубокий вдох — расправа над ним миновала.

— Твои вещи в стирке. Кстати, угадай, что я нашёл у себя дома, — он показал на Айро, который спал на комоде, обнимая брошку принцессы. — Не твоё ли?

— Ой! — вздрогнула Ариадна. Теперь уже она налилась краской от осознания того, в каком состоянии пребывало помещение, которое они так кропотливо приводили в порядок вместе с Софией. — Извини, он тут у тебя пошалил чуток...

— Чуток?! Да он тут все разгромил! Когда я вернулся, комод был на полу, а одежда в раковине и вся в шерсти! — засмеялся Рей-Джи и моментально перевёл тему, раз речь и так зашла о чем-либо божественном. — Судя по тому, что рассказал этот комок шерсти, ты довольно уверенно используешь свой огонь.

— Скажешь тоже, — отмахнулась девочка.

— А ты уже пробовала оружие?

— Оружие? — Ариадна с интересом придвинулась к парню.

— У каждого Бога есть оружие. Камни могут принимать любую форму. А те Боги, у кого их нет, превращают в оружие то, что попадается под руку. Твой Камень принял форму кольца, но он может стать чем угодно: тарелкой, веником, ножом, чем хочешь. Слышал, Лиза использовала Гланлайн как ручку, когда забыла пенал дома.

— А у тебя?

— У меня Джен, — Бог-дракон показал на янтарный кулон, висевший на его шее на тонкой цепочке. — Когда-то Камень власти Боги принёс ли в дар драконам, и те сделали из него корону. Этот кулон — осколок от Камня из короны. Поэтому он неполноценный. В форме оружия Джен — копьё.

— А твой ключ? — переспросила Богиня, вспомнив столь важный артефакт.

— Он от отца — отдал мне его ещё в детстве. У него есть пара, но зачем я не знаю. Вторая часть у Гойге... Так, на счёт оружия?

Девочка села на край кровати в позу лотоса, прикрыв ноги одеялом, и серьёзно задумалась, вспоминая все известные ей типы оружия.

— Я всегда хотела стрелять из лука! — почти сразу заключила Богиня огня. — Как мне сделать лук из кольца?

— Просто подумай об этом, — Рей-Джи развёл руками.

— Просто подумать? — сняв кольцо с пальца, Ариадна положила его на ладонь. Прошла минута, но ничего так и не произошло. — легко сказать, я вот думаю.

— Закрой глаза, — сев рядом на кровать, Бог порталов стал направлять подругу. — Представь его себе. Каким ты его видишь? Цвет, форма. Как ты чувствуешь его? Как только будешь готова — скажи «Ореау Менна».

— Ореау Менна? — неуверенно повторила Цуна. Судя по лицу девочки, можно было подумать, что данная фраза показалась ей странной.

— Это заклинание высвобождает божественную силу. Переводится «Стать Богом». Просто и красиво. Попробуй.

Девочка немного помялась. На ладони она все ещё ощущала лишь кольцо, но Богиня упорно пыталась представить лук. Большой, но не тяжёлый, Изящный, но грозный. Наконец, спустя несколько минут образ начал чётко проявляться в её голове.

— Ореау Менна! — боясь упустить момент, произнесла Ариадна.

Кольцо засветилось и начало изменяться, в первый раз куда дольше, чем требовалось. Прошло почти десять секунд, прежде чем Богиня огня обхватила рукой своё оружие. Был он довольно простой: ни росписей на нем не было, ни украшений, но форма поражала воображение.

— Ого! Не у всех с первого раза получается... — не сразу смог произнести Рей-Джи, ведь первые слова застревали в горле, стоило юноше приоткрыть рот от удивления. — Я, если честно, три дня мучился.

— Лёгкий такой... А он не сломается?

— Скорее уж сломается то, на что ты его случайно уронишь!

Ариадна встала и, подойдя к окну, осмотрела лук со всех сторон, все ещё поражаясь его красоте.

— А что такое... Лейсер? — вдруг спросила она, чуть прищурившись.

— Лейсер? — Рей-Джи в два шага оказался рядом с ней.

— Не знаю, — Богиня помотала головой. — Это слово как-то странно само на язык просится.

— А! Наверное — это его имя! — воскликнул юноша. — У оружия Богов обязательно есть имена. Лейсер значит... — задумавшись, он вскоре нашёл в памяти перевод, — «Ведущий»... «Ведущий за собой»... «Проводник»! Лейсер — это Проводник!

— Лейсер, значит, — все с большим восхищением произносила Ариадна. — А где мне взять для него стрелы?

— Этому луку они не нужны. Надо просто натянуть тетиву, — Рей-Джи потянулся, чтобы показать наглядно, но его пальцы ощутили лишь воздух. — Оу...

— Её нет? — удивилась девочка и попыталась повторить, но тетивы действительно не было. — Она к луку не прилагается?

Рей-Джи молча сделал шаг назад. Около минуты он внимательно смотрел на оружие, словно пытался что-то вспомнить. Но нет, он точно знал — понял, стоило ему только заговорить об этом. На лице юноши все явнее читалось беспокойство. Бог порталов закрыл глаза и едва заметно начал загибать пальцы.

— Три... четыре... — сосредоточенно думал он. — Всего-то... ещё месяц назад было пять. Четыре и на тех ещё по несколько. Хм... — открыв глаза, Рей-Джи с ещё большей концентрацией посмотрел на Ариадну, чуть выше её головы, где едва-едва заметно проглядывались две золотистые полосы. Тонкие, словно волоски, они тянулись вверх и исчезали где-то у потолка. — Две? Только две? Как же так?

— Рей-Джи? Что-то не так? — спросила девочка. Взгляд друга показался ей испуганным.

— А! Нет! Ничего! — сразу же отмахнулся он. — Просто пытаюсь вспомнить, как это делалось. Джек как-то говорил об этом, — на лице юноши появилась слегка натянутая улыбка, но он всеми силами старался сохранять спокойствие. — Да, точно! Я вспомнил! — Бог щёлкнул пальцами и посмотрел подруге в глаза. — Я её сделаю, только-о... — протянул он, чуть наклонившись к Богине. — Тебе нужно будет отвернуться и закрыть глаза.

— Это ещё зачем?

— Просто... это... как бы... профессиональный секрет... — парень отвёл взгляд, почёсывая затылок.

Ариадна со вздохом отвернулась и закрыла глаза одной рукой.

— Ой, ну так бы и сказал, что стесняешься работать, пока кто-то смотрит.

— В точку! — бровь юноши нервно дёрнулась. — Ну... — убедившись, что Богиня не подглядывает, Рей-Джи сделал глубокий вдох. — Кажется, как-то так...

Положив руку на сердце, он закрыл глаза, представляя перед собой четыре тонкие золотистые нити. Все они выглядели абсолютно одинаково, но Бог точно знал, чем отличается каждая из них.

— Эта, — подумал он, вглядевшись в крайнюю справа. Ту, от которой почти не исходило никакого тепла, что могла почувствовать лишь его взволнованная душа.

Совершим мизинцем круговое движение, Рей-Джи резко отвёл руку от себя и сжал кулак, будто бы вырвал нить из собственного сердца. В груди резко кольнуло, но не так сильно, чтобы захотелось вскрикнуть. Юноша лишь поморщился, мысленно отпустив то, от чего отказался мгновение назад.

Открыв глаза, Бог порталов посмотрел на золотую нить в своей руке.

— Джек... — вздохнув, мысленно произнёс он с досадой. — Ты говорил, в жизни у меня три пути: стать королём драконов, королём людей, или остаться Богом Легиона до конца дней, а все остальное — лишь иные пути, ведущие меня к этому. Что ж... один из них явно не для меня.

Выдохнув, юноша улыбнулся и обратился к подруге, которая честно стояла к нему спиной и не подглядывала все это время.

— Ариадна, я закончил.

Девочка бодро обернулась и открыла глаза: Бог-дракон стоял перед ней с протянутой рукой, но, как ни приглядывалась, Ариадна с трудом могла различить на ней хоть что-то.

— У тебя в руках что-то есть? — девочка озадаченно наклонилась в одну сторону, затем в другую, в надежде, что нечто появится под определённым углом.

— Тебе не обязательно её видеть, — взяв лук, Рей-Джи принялся немного неумело натягивать тетиву. — Когда-нибудь ты научишься. Не все даётся сразу. Пока что тебе нужно всего лишь её чувствовать. Вот, попробуй, — окончив, он протянул оружие хозяйке.

Богиня огня осторожно взяла лук в руки и не с первого раза нащупала невидимую нить. Сосредоточившись, Ариадна натянула её, и на том месте, где должна была находиться стрела, появился искрящийся луч света. Точно так же заискрились от радости и глаза девочки.

— Это она?! — произнесла она шёпотом, задыхаясь от восторга. — Да? — она посмотрела на Рей-Джи, ожидая, что тот кивнёт, и юноша сделал именно это. — Как круто! Сияет! — через несколько мгновений к Богини пришло некое осознание, и она медленно вернула тетиву в изначальное положение, чуть опустив лук. — Хах, не думаю, что в квартире что-то останется, если я прямо тут выстрелю... Надо бы попробовать где-нибудь за городом!

— Да, твои вещи, должно быть, уже высохли, — согласился Рей-Джи. — А вообще, если хочешь, то можешь потренироваться на Ковчеге. Джек наверняка сейчас там с Софи, он говорил, что покажет ей библиотеку, — оглядев комнату, он тут же нашёл повод не идти вместе с ней. — А я пока приберусь тут.

— Да? Хорошо! — убежав в ванную, она выскочила через пару минут, чтобы захватить с собой все ещё спящего хранителя и окликнула Рей-Джи напоследок. — Спасибо! Я тогда вернусь вместе с Софи к вечеру.

— Тебе спасибо, — прошептал юноша, когда Богиня огня уже скрылась из виду.

Сделав шаг, он почувствовал, будто земля уходит у него из-под ног. ещё миг — и в глазах потемнело. Ноги подкосились...

Взволнованные голоса друзей привели его в чувства. Приоткрыв глаза, юноша сразу же попытался прикрыть их от яркого света ламп в лазарете Ковчега. Кто-то приглушил освещение и голоса стали чуть тише.

— Эй, ящерка?! — позвал Бог знаний и слегка пошлёпал парня по щеке.

— Рей-Джи, ты как? — голос Гойге был самым встревоженным. Друг сел рядом на край кровати и положил руки ему на плечи.

— А? Что... Что случилось? — Бог-дракон привстал на локти и, все ещё щурясь после долгой отключки, взглянул на друзей. Все они смотрели на него так, как смотрят родственники безнадёжно больного человека, которым предстоит рассказать ему обо всем.

— Я решил зайти, чтобы поговорить о Софи, и нашёл тебя на полу, — хмурясь, ответил Бог знаний. — Мне самому бы хотелось узнать, как все произошло.

— Ты что, оборвал свою нить жизни? — возмутился Контаро с дрожью в голосе.

— А? Пустяки, — устало отмахнулся тот с улыбкой.

— Что? — Гогги снова схватил его за плечи, но на этот раз крепче. — Ты в своём уме? У тебя их и так мало было! — чуть опустив голову, он посмотрел на друга из-под бровей и произнёс намного тише, словно сам боялся этих слов. — Ты же теперь умереть можешь...

— Все в порядке, я не умру. У меня их ещё 3 осталось, — заверил его дракон, продолжая наигранно улыбаться друзьям. Но будто это хоть немного могло успокоить Гойге. — У Ариадны и того меньше... всего две. И как бы я это смог ей сказать?

— Так это из-за неё? — ужаснулся Бог удачи, отпустив друга.

— Для луков и арбалетов нужны нити жизни. Ты ведь и сам делал подобное.

— У меня их много! — возразил Контаро. — Дурак! Ты... Ты бы мог просто сказать ей, что не получится! Мог объяснить все как есть! Мог нас попросить! Кого угодно! Почему ты этого не сделал?! Так надо было сделать все самому?

К глазам Рей-Джи подступили слёзы. Упав на подушку, он закрыл рукой глаза:

— Потому что... я люблю её...