Глава 30. Притворившись свиньей, съешь тигра

Вэнь Цзин неподвижно медитировал всю ночь до рассвета, так как учил его Цзюнь Янь Чжи. Не слишком самоуверенный, но и не обеспокоенный. Внезапно в его море Ци закружился сгусток энергии, вызванные им волны, прорывались наружу слой за слоем и затопляли его внутренности. А потом вдруг все прекратилось. Вэнь Цзин открыл глаза и понял, что его уши слышат более ясно, а зрение стало острее. Он почувствовал легкость во всем теле. Он прорвался на другой уровень.

Вэнь Цзин встал с кровати здоровым и отдохнувшим: "Большое спасибо, старший брат. Я перешел на одиннадцатый уровень очищения Ци."

"Отлично." Цзюнь Янь Чжи едва взглянул на него.

Он уже переоделся в новый повседневный светло-зеленый наряд. Его темные, как чернила, волосы были стянуты сзади светло-зеленой лентой. Хоть он и был одет совершенно обычно, но все же от него шло ощущение холодности и отстраненности, и это заставляло людей вздыхать всякий раз, когда они его видели.

Чтобы избавиться от этого чувства, Вэнь Цзин сказал: "У старшего брата действительно хороший характер......"

"...всё хорошо, пока тебе нравится." прошептал Цзюнь Янь Чжи. Затем он немного наклонил голову и сказал: "Время не раннее, нам нужно выходить прямо сейчас."

Вэнь Цзин поспешно переоделся, не смея задерживать Цзюнь Янь Чжи.

Местом проведения соревнования была выбрана площадь перед главным залом Цин Сюй. Строительство восьми платформ было закончено еще несколько месяцев назад. У четырех из них были барьеры, созданные с помощью духовных камней.

В соревновании участвуют сто шестьдесят учеников: восемьдесят учеников на стадии очищения Ци и восемьдесят учеников на стадии возведения основания. Обе эти группы имели отдельные платформы.

Лю Цянь Мо уже ждал там, чтобы отдать жетоны им в руки.

У каждого жетона был свой номер. В межпиковых соревнованиях использовалась система жеребьевки, с её помощью определяли кто из участников должен подняться на платформу.

Этот достаточно справедливый метод.

Каждый бой был ограничен по времени пятью палочками благовоний. Если кто-то выиграет за время горения первой палочки, он заработает пять маленьких камней. Тот, кто выигрывает во время горения второй, получит четыре маленьких камня и так далее. Тем же, кому для победы понадобится время горения всех пяти палочек, достанется только один маленький камень.

Если же, по истечению времени, нужного для сжигания пяти палочек благовоний, победитель так и не определиться, то оба участника ничего не получат. 

Первый этап закончится, когда каждый из участников сразится в десяти боях. После, исходя из заработанного ими количества маленьких камней, будет составлен рейтинг учеников. Те, кто не войдут в верхние восемьдесят позиций будут исключены. Во втором этапе соревнований будут участвовать только восемьдесят лучших учеников.

Второй этап соревнований был действительно сложным и суровым.

Оставшиеся восемьдесят человек, одна половина из которых были учениками на стадии очищения Ци, а другая половина на стадии возведения основания, во втором этапе имели отличные друг от друга виды испытаний. В секте меча Цин Сюй использовались правила введенные еще во времена даоса Ку Му. Ученики на стадии очищения Ци участвовали в смешанных боях на выбывание, в то время как позиции учеников на стадии возведения основания определяли мастера пиков.

Второй этап соревнований был на самом деле немного не честным.

В смешанном бое на выбывание десять учеников на стадии очищения Ци должны подняться на одну и ту же платформу. Четыре ученика, которых скинут с платформы первыми, останутся ни с чем, а оставшиеся шесть человек получат по десять маленьких камней.

Цель соревнований такого типа в проверке способности быстро отыскать союзников с которыми можно добиться победы. Эта способность очень важна и полезна в мире совершенствующихся, но для замкнутого пика Хуэй Ши, с его мизерным количеством людей, всё становится крайне сложным. В лучшем случае их просто не заметят, в худшем - сговорятся против них.

У более крупных и мощных пиков, таких как пик Тянь Хэн, во второй этап соревнований прошло множество учеников на стадии очищения Ци. Так что, еще до начала конкурса они могли договориться и придумать план. Если сравнивать их с другими вершинами или же временно сформированными командами, то можно сказать, что у них есть преимущество.

Ученики на стадии возведения основания, ещё чаще сталкивались с несправедливыми ситуациями. Во время проверки мастера пиков, часто жульничали, подыгрывая ученикам своего пика, и были предвзяты.

Такая ситуация сохранялась, пока главой секты меча Цин Сюй не стал Си Фан. Лишь тогда, наконец-то, произошли небольшие изменения.

Соревнования между пиками проводятся один раз в пять лет. В последний раз они проводились когда Хе Лин как раз перешел к возведению основания, так что ему пришлось соревноваться в группе достигших стадии возведения основания. Естественно он уступал ученикам, которые долгое время находились на этой стадии, и не смог пройти во второй этап.

Так что, соревнования этого года крайне важны.

Не лишним будет напомнить, что победитель получит в награду большое количество духовных камней, таблеток и различное духовное оружие.

Из глубины зала донесся протяжный драконий рык. Стоящий на трибуне, Чжу Цзинь, услышав его, объявил: "Первый этап соревнований объявляется открытым. Тот кто будет ранен и не сможет больше нападать или защищаться, а так же те, кто упадут с платформы - будут считаться проигравшими."

Лю Цянь Мо дал всем несколько советов и пожелал удачи, прежде чем каждый пошел к своему месту.

Вэнь Цзин сходил и передал свой жетон регистрируясь для участия в жеребьевке, а после сел в стороне, ожидая результатов. Когда ему стало совсем скучно, он открыл интерфейс морального состояния. В его сознании тут же вспыхнули десятки маленьких окон. Как и ожидалось, все они были зелеными. 

Он сразу же повернулся, чтобы посмотреть на, расположившегося недалеко от него, Вэнь Рен Му, и сильно удивился.

Он не видел его всего пару лет, почему его моральное положение упало с восьми сотен до шести? Что же он делал все это время?

Пусть функция определяющая моральное состояние была не очень надежна и часто заставляла его недоумевать, все равно видеть такие большие изменения было по настоящему странно.

"Номер 92 пик Хуэй Ши, пожалуйста, поднимитесь!" Выкрикнул ученик-судья, отвечающий за платформу "Ген".

Вэнь Цзин поспешно поднялся на платформу и стал ждать.

Как раз в тот момент, когда он собирался отключить функцию определения морального стояния, в его поле зрения появилось красное окно. Оно принадлежало поднимающемуся на платформу юноше в по-деревенски простой одежде. Вэнь Цзин посмотрел на него и подумал, что его приятная и нежная внешность кажется ему немного знакомой.

Через секунду красное окно исчезло и стало зеленым.

Вскоре после этого цвет снова изменился. На этот раз он опять был красным.

Постоянное изменение морального состояния с красного на зеленый напомнило ему о человеке, который был то добрым, то злым, но он никак не мог точно вспомнить его имя.

"Помнишь меня?" Спросил юноша с улыбкой.

Вэнь Цзин нахмурился: "Ты из пика Бэй Ян..." этот юноша был среди тех людей, что были приняты в секту вместе с ним. Он также должен был захватить флаг, чтобы присоединиться к пику. Однако, Вэнь Цзин все равно никак не мог вспомнить его имя.

Юноша сказал, улыбаясь: "Ты уже не помнишь? Что ж, как только проиграешь - вспомнишь."

"Начинайте!" Крикнул ученик, выступающий в роли судьи.

Юноша внезапно пригнулся и выпустил сильную волну духовной энергии, похожей на клинок, в Вэнь Цзина. Тот увернулся, и она пронеслась мимо его плеча.

Вэнь Цзин взмахом левой руки сформировал в своей ладони синий духовный щит. В ту же секунду очередной луч духовной энергии врезался в него с яркой вспышкой. Давление духовной энергии другого человека заставило Вэнь Цзина отступить на несколько шагов, холодные блики от энергетических вспышек отражались на его лице.

Число учеников, наблюдающих за их борьбой, изначально было невелико, но их удары и блокирование привлекали всё больше внимания, вызывая бурные обсуждения и споры среди зрителей.

Обоим было не больше шестнадцати-семнадцати лет, но они уже достигли десятого уровня очищения Ци. Однако, это было немыслимо. Ведь никто о них ничего не слышал, поэтому они не могли быть учениками с высокими врожденными способностями.

Особенно поражал атакующий ученик. Его контроль над духовной энергией был воистину опытным и искусным. Обычно люди вынуждены совершенствоваться восемь или десять лет, чтобы придать духовной энергии форму клинка. Его гений и понимание навыков действительно лишали зрителей дара речи.

Левая рука Вэнь Цзина дрожала. Он держался из последних сил. Взглянув поверх яркого света, он заметил, что другой человек улыбается краешком губ.

Он крепко стиснул зубы, удивляясь и не понимая происходящее.

У него было тело трех Ян, и именно поэтому он мог подняться за эти три года с пятого уровня очищения Ци до одиннадцатого. Этот юноша относился к совершенствующимся имеющим либо четыре, либо пять духовных корней. Но он был настолько удивительный. Каковы истоки этого чуда?

Вэнь Цзин зачитал заклинание и свет, испускаемый духовным щитом, стал ярче. Несмотря на это он был вынужден сделать еще несколько шагов назад и оказался у самого края платформы, отчаянно пытаясь удержаться.

Вскоре синий духовный щит распался с треском, но Вэнь Цзин был уже высоко в небе. Он немедленно послал четыре шара духовной энергии в своего противника.

Прежде чем он приземлился, прозвучало два болезненных стона.

Удар пришелся в левое плечо Вэнь Цзина, и теперь из него не прекращаясь текла кровь. Он даже не мог поднять левую руку.

Глаза и нос другого юноши тоже пострадали, сейчас они были красными и опухшими.

С самого начала Вэнь Цзин видел, что его противник умеет только атаковать, но не знает, как блокировать. Вэнь Цзин, в свою очередь, не мог сформировать клинок с сильным убийственным намерением, поэтому все четыре энергетических шара, что он выпустил, были направлены в лицо. Юноша не смог уклониться ото всех шаров, два попали куда и было запланировано. Теперь некоторое время он не мог открыть глаза.

Вэнь Цзин не стал дожидаться, пока тот придет в себя, и сразу же послал левой рукой два луча духовной энергии прямо в плечо соперника.

Хотя тот не мог открыть глаза, благодаря слуху он вовремя сделал сальто назад и избежал двух энергетических лучей. Он все еще не совсем твердо стоял на ногах, когда на него налетел порыв сильного ветра. Не выдержав, он отступил на несколько шагов.

Юноша не знал, что уже был на краю. Внезапно его нога оказалась в пустоте. Вскрикнув, он свалился с платформы.

"Победитель - номер 92 пик Хуэй Ши! Время победы - две палочки благовоний!" Крикнул ученик, исполняющий роль судьи, взглянув на каждого из них.

Вокруг платформы собралось не мало людей, обсуждая, кто же тот юноша, что победил. 

Вэнь Цзин улыбаясь посмотрел на этих учеников. Это была его первая победа в этой жизни, поэтому он неизбежно был немного горд. Случайно повернув голову, он заметил неподалеку знакомую стройную фигуру, смотрящую в его сторону. Приятно удивившись, он задумался, зачем старшему брату Цзюнь наблюдать за ним?

И тут ему пришло в голову, что старший брат Цзюнь скромный человек и скорее всего ему не понравится, то гордое выражение с которым он смотрел.  Поэтому Вэнь Цзин немедленно спрыгнул с платформы. Под пристальными взглядами всех присутствующих он помог проигравшему юноше подняться и озабоченно спросил: "Как ты?"

Тем не менее, он все еще нервно посматривал на стоящего вдалеке Цзюнь Янь Чжи.

Цзюнь Янь Чжи легко улыбнулся, а затем ушел.

Юноша, которому он помог встать, также легко улыбнулся и заметил: "Не надо притворной заботы."

Вэнь Цзин молча отпустил его руку.

Его сила атаки была низкой, он не мог сильно ударить, поэтому, сражаясь, вынужден был прибегнуть к хитрости. В таком диком напряжении, он не мог ни о чем думать. Поэтому, он использовал те приемы, что принесли ему много боли. Это были те приемы, которыми каждый год пользовался Дуань Сюань. 

Вэнь Цзин скромно сказал: "Мне просто повезло."

Юноша распахнул глаза и, глядя прямо на него, с улыбкой сказал: "Я тоже так думаю."

Вэнь Цзин не знал, что ответить. Он кивнул и отвернулся, уходя.

В тот день, только после того, как Вэнь Цзин расспросил окружающих, он, наконец, вспомнил имя этого юноши. Его звали Ю Си. Он был учеником пика Бэй Ян, обычно очень тихий, он не привлекал к себе внимания.  Неожиданно, когда пик Бэй Ян начал отбирать учеников для участия в соревновании, все узнали, что он сам по себе, никому не говоря, достиг одиннадцатого уровня очищения Ци. Даже его старшие братья и друзья не знали об этом и сильно удивились.

......Значит, он тоже притворялся свиньей, чтобы съесть тигра. (1)

Постепенно, после боя с Ю Си, больше людей стало следить за выступлениями Вэнь Цзина. Он выиграл еще два боя и даже заработал немного уважения у других учеников. К сожалению, после этого он столкнулся с учениками двенадцатого и тринадцатого уровня очищения Ци и был избит так, что стал черно-синим. Особенно досталось от того ученика, что был с пика Тянь Хэн . Ему действительно не повезло получить в противники этих двоих, в итоге, он был раздавлен их силой настолько, что больше не мог встать.

Через несколько дней, когда закончился первый этап соревнований, Вэнь Цзин едва пробился в верхние восемьдесят мест. Даже при том, что он едва висел там, весь пик Хуэй Ши был чрезвычайно счастлив.

Оказалось, что Цзюнь Янь Чжи и Хе Лин также вышли во второй круг соревнований, попав в список из восьмидесяти лучших учеников.

В сердце Лю Цянь Мо закрались сомнения.

У Хе Лина высокий уровень совершенствования и учитель лично обучил его техникам Ветра четырех Нижних миров, поэтому неудивительно, что он сумел пройти во второй раунд соревнований. Хотя Вэнь Цзин был юн и неопытен, учитель был особенно суров к нему, к тому же за эти несколько лет он сильно продвинулся в своем совершенствовании. Сразу видно, что его потенциал и талант необычайны.

Однако Цзюнь Янь Чжи был посредственным и совершенно обычным. Его успехи всегда были средними. Обычно в нем не было ничего особенного. Как получилось, что на этот раз он был так силен?

Конкуренция между учениками на стадии возведения основания была более жесткой, чем между учениками на стадии очищения Ци. Все, кто смог войти в восемьдесят лучших мест, были чрезвычайно талантливы или же унаследовали техники, передаваемые из поколения в поколение.

Впрочем, сомнения возникли лишь на мгновение и тут же сменились радостью.

Это было то самое, если проиграл один, то проиграли все, если выиграл один - все выиграли. Чем лучше способности учеников пика и чем больше у них возможностей их развивать, тем лучше будет всему пику Хуэй Ши. Лю Цянь Мо определенно не будет мелочным и недальновидным. Он не станет тайно завидовать и вредить.

Если говорить о разногласиях с учениками других пиков, то причин для беспокойства стало меньше.

До тех пор, пока существует этот мир, новая и молодая сила, становясь все сильнее будет приближаться к силам уже достигшим своего предела и тогда первой реакцией этих сил будет недоверие и желание подавить. Им бы захотелось уничтожить едва зародившуюся силу еще в колыбели. Но, если бы у них не вышло, и новая сила упорствовала в том, чтобы жить, поднимала голову, росла и развивалась до тех пор, когда старые силы уже не смогли бы подавить ее, тогда они начали бы дружить и налаживать с ней связи. Взаимно используя друг друга.

Так что, то обстоятельство, что пик Хуэй Ши поднял свою голову, безусловно, повлияет на секту меча Цин Сюй.

В то время как Вэнь Цзин, после первого этапа соревнований, мог отдыхать и восстанавливать силы несколько дней, Цзюнь Янь Чжи и Хе Лин должны были противостоять мастерам секты меча Цин Сюй уже завтра.

Почему второй этап соревнований для перешедших к возведению основания отличался от первого этапа и не использовал для определения победителя и проигравшего бой между учениками?

Вообще-то, на первый взгляд, это казалось хорошей идеей. Во время проходящих раз в пять лет соревнований между пиками, верхние позиции всегда занимали самые лучшие и талантливые ученики секты меча Цин Сюй. Особенно справедливо это было для учеников на стадии возведения основания, которые, в отличии от учеников на стадии очищения Ци, были основой секты меча Цин Сюй. Поэтому им давали возможность наладить связи с мастерами других пиков. Во время соревнований, они могли познакомиться с ними, и использовать этот шанс для установления и укрепления отношений.

Очень жаль, что позже, когда результаты голосования мастеров стали известны, оказалось, что некоторые из оценок были глубоко субъективны, а порой и откровенно несправедливы. Результаты всегда вызывали горячие споры, несколько раз дело доходило до настоящих побоищ. Все это было очень неудобно и стыдно.

Чтобы добиться справедливости, Си Фан стал приглашать восемь мастеров пиков для наблюдения за процессом.

После ученики на стадии возведения основания по очереди поднимались на платформу и мастера любого из пиков, кроме тех, что уже были приглашены для наблюдения, могли атаковать их. Каждый из мастеров мог нанести по одному удару, чтобы проверить способности ученика. Если ученик смог выдержать один удар, он получал пять маленьких камешков. Если смог выдержать два, получал десять камешков и так далее.

Поскольку восемь мастеров пиков проверяли, а восемь следили за ними, то процедура соревнования стала больше соответствовать правилам. С неохотой, но все признавали, что так соревнования стали справедливее.

Хе Лин изначально был очень сильным, а после того, как мастер передал ему технику Ветра четырех Нижних миров он стал еще сильнее.  Когда он поднялся на платформу, ему действительно удалось выдержать четыре атаки. К тому же, одна из атак была от совершенствующегося с золотым ядром - мастера пика Тянь Хен Лу Чан Цина.

Атака Лу Чан Цина довела Хе Лина до кровавой рвоты, и пусть он едва выстоял, но ему удалось сохранить спокойствие. Когда Лу Чанцин спустился с платформы, плотно сжав губы и не говоря ни слова, он все же не смог скрыть одобрения в своих глазах.

Так как Хе Лин получил двадцать маленьких камешков, то место среди сорока лучших учеников ему было обеспечено. 

В тот день вокруг платформы собралось множество людей. Вэнь Цзин с несчастным видом ждал. Наконец, пришло время подниматься для Цзюнь Янь Чжи.

Примечания:

1. Притворившись свиньей, съесть тигра - так звучит 27 из "36 стратагем". По сути она представляет собой тактику последовательного умаления собственных достоинств, потенциала или боеспособности, чтобы в решающий момент нанести удар по ничего не подозревающему противнику.