Добро пожаловать в Неверленд!

Я в недоумении оглядывала место, в котором оказалась. Позади — море. Впереди — джунгли. А сама я лежала на песке, ошеломлённая и дезориентированная. Я нервно встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, всё ещё не веря своим глазам. Когда на горизонте появился силуэт корабля, мои глаза распахнулись ещё шире

— Корабль?.. Я что, в Диснейленде? Или это чей-то нелепый пранк?

Корабль стремительно приближался. Его паруса медленно развевались на ветру, корпус зловеще поскрипывал, рассекая волны. Он был старинным — точно из пиратских сказок — с потемневшим деревом и потрёпанным флагом.
Сначала я просто сидела и смотрела, не в силах пошевелиться. Но когда он остановился у самого берега и трап с грохотом опустился на песок, любопытство победило страх. Я встала, отряхнула песок с одежды и, неуверенно ступая, направилась к кораблю. В груди у меня громко стучало сердце

— Извините? Есть кто? — окликнула я, подойдя ближе к кораблю.
— Женщина на корабле! — заорал один из матросов.

В тот же миг рядом со мной начали собираться другие. Они с удивлением и подозрением разглядывали меня, будто я была миражом. Я сделала шаг вперёд, немного запинаясь, но уверенно произнесла

— Пожалуйста... можно мне с вами?

Матрос ошарашенно уставился на меня, будто не поверил своим ушам. Несколько секунд он только хлопал глазами, потом резко повернулся к кораблю и закричал

— Киллиан! Тут какая-то девчонка просится к нам на борт! Совсем голову потеряла!
— Иду! — раздался ленивый, но звучный голос с палубы.

На трапе появился человек — высокий, с растрёпанными тёмными волосами и с лёгкой, почти насмешливой походкой. Он спустился медленно, будто со сцены. Его взгляд был дерзким, а в глазах плясал огонёк авантюры.

— Ну-с, барышня, — протянул он, слегка наклонив голову и заглянув мне в глаза, — И зачем же ты просишься на мой корабль?
— Я... Я не знаю, как здесь оказалась. Вы первые, кого я тут увидела. Лучше уж с вами, чем одной на этом острове. К тому же, лишняя пара рук, которая хоть что-то смыслит в кораблях, вам наверняка не помешает.
— Правда? — с притворным удивлением и лёгким флиртом переспросил один из пиратов.
— И как такая милая, нежная девушка может разбираться в кораблях?
— У моего отца было несколько кораблей, и я не раз бывала на борту. Он учил меня всему, что знал. Хоть я и не профессионал в этом деле, но опыта у меня достаточно.

Капитан Киллиан, прищурившись, посмотрел на меня чуть внимательнее. Потом хмыкнул, театрально развёл руками и сказал

— Что ж, девчушка... попробуй заслужить моё доверие. Но знай: на моём корабле всё по-честному. Один неверный шаг — и окажешься в океане, кормом для акул. — Он усмехнулся и повернулся к своим людям:
— Поднять трап! У нас пополнение. Или... балласт — это уж как она себя покажет. Это Чак. Он тебе все покажет. — Указал он на парня:

Чак — крепкий парень с вечно взъерошенными волосами и открытым, чуть уставшим взглядом. Он провёл меня по скрипучим палубам, показывая, где хранятся припасы, каюты команды и место у штурвала. Всё здесь дышало морем, ветром и старой солёной историей.
Когда мы остановились у борта, я не выдержала

— А, кстати... где мы вообще? Это остров?

Чак на секунду замер, затем глянул на меня исподлобья:

— Это Нетландия. — услышав его ответ, яснее мне не стало
— Это остров?
— Ты никогда не слышала о Нетландии?
— Нет, — покачала я головой, начиная чувствовать беспокойство.
— И о Питере Пэне ничего не слышала?
— Нет. — Он тихо выдохнул услышав мой ответ.
— Ясно... Просто, постарайся не попадаться ему на глаза. Раз ты здесь, значит король знает что ты на острове.
— Король? — переспросила я, чувствуя, как сердце ускоряет ход.

Чак кивнул

— Да. Он правит этим островом. Без его ведома никто не может сюда попасть... и уж точно — не может покинуть Нетландию. Он жесток. Любит смотреть, как другие страдают.

Я сглотнула

— И... он человек?

Чак отвёл взгляд и замолчал на секунду

— Когда-то, возможно, был. Но сейчас... скорее, тень того, кем он был. Будь осторожна.

Я хмыкнула, выдав нервный смешок, и вдруг, ни с того ни с сего, ляпнула

— А у вас здесь ром есть?

Он нахмурился

— Что?
— Видимо, ты один из тех, кто постоянно от него не отходит, — усмехнулась я. — Серьёзно, что за бред? Всё это звучит как чья-то неудачная страшилка. Надеюсь, кто-то просто решил надо мной подшутить.

Чак посмотрел на меня молча, слегка приподнял бровь, затем пожал плечами

— Ты не первая, кто так реагирует, — сказал он с каким-то усталым спокойствием. — В общем... если появятся вопросы, иди к капитану. Но лучше не задавай слишком много.

После этих слов он ушёл, оставив меня стоять одну среди тишины и тревожных мыслей