Глава 6

-Кэп! — раздался голос третьего члена команды. Судя по топоту ног, он прибежал из головной части корабля, где оставался на ночную вахту.

Силуэт у моей спальной ячейки бесследно растворился в полутьме.

— Что? — послышалось недовольное ворчание Тео.

— Кэп... ты должен это увидеть. У нас на хвосте патруль.

— Патруль?! — Тео переменился в голосе и, наверное, в лице.

Послышался шорох в спешке натягиваемой одежды. Мое сердце ускорило бег. Почему-то сразу стало понятно, кто эти преследователи, и зачем им потребовалось нас догонять. Я просто не мог оставаться в кровати после услышанного, поэтому дождался, пока альфы покинут отсек, а затем сам осторожно выскользнул наружу.

Дверь в рубку управления была открыта. На широком экране виднелось черное полотно космического пространства с редкими вкраплениями светлых точек. Долговязый в напряженной позе склонился над пультом. Тео, в одних штанах, нависал рядом. Перед тем как притаиться за дверью, я успел заметить, как побелели костяшки пальцев капитана, вцепившихся в спинку кресла его помощника.

Сбоку в меня уткнулось что-то мягкое. Повернувшись, я нос к носу столкнулся с Тимкой. Его волосы спутались после бурных ласк, губы припухли, глаза еще блестели. Придерживая футболку Тео, укутанную вокруг пояса, мой друг знаками попытался спросить, что случилось. Так же безмолвно я попросил его не мешать и приник щекой к стене.

— Малый военный корабль с опознавательными сигналами этой галактики, — услышал я взволнованный до легкой хрипоты голос долговязого, — примерно в двух тысячах километров за нами. Незначительное отклонение плюс один-два. Поступила команда «Замедлить ход, приготовиться к досмотру». И я сразу побежал к тебе, кэп...

— Ход не замедлять, — прозвучал приказ Тео. — Мы от них оторвемся. Где Бизон?

— Я здесь, кэп, — мимо нас с Тимой в рубку протиснулся бритоголовый.

От одного его появления я невольно сжался в комок.

— Проложи мне тоннель прямиком в галактику протурбийцев, — обратился к нему Тео. — Туда за нами они уже не смогут последовать. Все полномочия заканчиваются в пределах своей территории.

— Но... — раскрыл было рот бритоголовый.

Договорить не успел.

— Прокладывай мне тоннель!

Проблема набирала обороты, раз Тео повысил голос. Но меня напугал не столько его окрик, сколько перспектива оказаться еще дальше от спасительного патруля.

— Остановитесь! — выскочил я из укрытия. — Они летят за мной!

Тео резко обернулся, его лицо перекосилось от злобы.

— Идите отсюда. Все. Быстро, — скомандовал он. — Пристегнуться к креслам безопасности и молчать!

— Никуда я не пойду! — топнул я ногой. — Хочу, чтобы ты дал мне пересесть на патрульный корабль! Там наверняка мой отец! Он летит за мной!

— С чего ты взял?

Я пожал плечами.

— Прямо перед отлетом я разговаривал с ним и... и ясно дал понять, что не вернусь. Он мог отследить мое местонахождение по звонку. Наверняка сообразил, что я сбежал. А уж потом узнать, кто и в каком направлении вылетал — вообще плевое для него дело.

Внезапно корабль пошатнулся, словно его смыло в сторону волной. Мне пришлось схватиться за стенку, чтобы не упасть. Тео с трудом удержался на ногах, выставив в стороны руки для равновесия.

— Это еще что такое? — с угрозой спросил он, повернув голову к долговязому.

— Предупредительный выстрел... — растерянно протянул тот. — Они посылают нам сигнал «Немедленно остановитесь, или откроем огонь на поражение».

Тео грубо выругался сквозь стиснутые зубы и взглянул на бритоголового.

— Бизон, тоннель готов?

— Ты должен остановиться! — в порыве эмоций я схватил Тео за локоть.

— Отстань, блондинчик! — он стряхнул мою руку.

— Там мой отец! Хочешь, чтобы мы все тут погибли из-за твоего упрямства?

— Это только твои догадки! — Тео вдруг схватил меня за плечи, заорал прямо в лицо и заставил попятиться. — Если они не оправдаются, я потеряю все! Все, понимаешь?! Я взял этот груз, и я его доставлю на место любой ценой.

— Ты идиот! — не остался в долгу я, не зная, как еще его переубедить. — Да кому ты нужен со своим ведром с болтами! Говорю тебе, они тут из-за меня!

— А я говорю тебе, что пора заткнуться! — продолжая удерживать меня, он повернул голову к помощнику. — Тоннель готов?

— Кэп... — нахмурился бритоголовый Бизон, — мне нужно больше времени, чтобы рассчитать координаты. Кроме того... мы не выдержим скачок в гиперпространство, и ты это знаешь.

Новая волна, только теперь с другой стороны, отбросила Тео от меня и заставила омежек завизжать.

— Следующий выстрел будет на поражение, — проблеял долговязый, уткнувшись в экраны своих приборов.

— Тоннель! — взревел Тео еще громче. — Открывай его! Ну!

— Мы развалимся на части! — лицо у Бизона покраснело.

— Мы выдержим!

— Это будет прыжок вслепую, я успеваю лишь примерно сделать расчеты.

— Так делай их, а не трепись со мной!

Я понял, что Тео уже ничто не сможет переубедить. Он так трясся за свой груз, что легко мог рискнуть всеми нами. В опасности шага я не сомневался. Как не подумал раньше! Такой долгий переход, длиной в целый месяц, можно было существенно сократить за счет гиперускорения, и большинство кораблей успешно пользовались подобной возможностью, путешествуя между галактиками. Но эта ржавая банка, видимо, исчерпала запас прочности и доживала последние дни, дрейфуя в космическом пространстве на малом ходу.

Онемев от ужаса, я посмотрел на друзей. Тим и Ден вцепились друг в дружку и тряслись, но спорить не пытались. Сдались на милость судьбы. Я же, напротив, был полон решимости бороться до последнего. Но когда собрался с духом и приготовился снова накинуться на Тео, глаза обожгла мучительно-яркая вспышка света. Она тут же угасла. Белые точки на черном полотне вселенной вытянулись, поплыли, превратились в длинные светлые полосы. Еще одна вспышка. Нарастающий гул...

В следующий миг со всех сторон раздался оглушительный грохот, похожий на тот, когда горсть мелких камней кинут на железный лист. Завыла пронзительная сирена системы безопасности. Корабль начало швырять с утроенной силой. Нас бросило на пол, разметало в стороны. Послышался визг, и я не мог поручиться, что он не исходит в том числе и от меня.

— Мы вышли прямо в центре астероидной бури, — пытался докричаться до Тео бритоголовый. — Я предупреждал, кэп, что координаты примерные...

— Мы в галактике протурбийцев? — спросил тот, цепляясь за кресла помощников, чтобы устоять на ногах.

— Да.

— Отлично. Держать курс на выход из бури.

— Невозможно, кэп! — в голосе долговязого промелькнули истеричные нотки. — У нас потеря управления! Первый и второй двигатели получили повреждения и отказали!

Я поднял голову как раз в тот момент, чтобы увидеть на экране наплывающий на нас огромный шар.

— Что это за планета? — глухо поинтересовался Тео.

— Пытаюсь выяснить, кэп. Бортовой компьютер показывает большую потерю энергии. Мы попали в область притяжения, кэп! Мы не вырвемся, кэп!

— Отойди! — Тео схватил за шиворот и буквально вышвырнул из кресла долговязого. Тут же сам занял его место.

— Что ты собираешься делать? — не на шутку встревожился бритоголовый.

— У нас еще не все двигатели отказали, — сосредоточенно пробормотал Тео, нажимая на кнопки. — Если мы не можем вырваться, значит, мы приземлимся.

— У нас давление снижается... похоже, пролом в корпусе...

Я слушал и не мог поверить своим ушам. Мы падали! Просто падали на чужую планету, а этот сумасшедший еще надеялся на мягкую посадку! У меня внутри все оборвалось. На спасение не осталось надежды.

Тем временем, на пульте управления что-то пронзительно запищало. Долговязый тряхнул головой, подскочил с пола, бросился нажимать на клавиши, вклинившись между двумя креслами.

— Мы не можем туда садиться! — простонал он. — Это Н-17! Там карантин первой степени! Даже аварийные посадки на ней запрещены!

— Как будто у нас есть выбор! — прорычал Тео.

Над нашими головами тут же раздался угрожающий треск. Я забыл, как дышать. Мы просто-напросто разваливались на ходу, а вхождение в атмосферу планеты только добивало дышащую на ладан развалюху.

На экране снова возникло ослепительное сияние. Казалось, корабль охватило пламя.