Глава 3. Ничтожество

Примечание: Уважаемые читатели моей книги, настоятельно прошу вас после прочтения любой главы в комментариях напишите о том, что вам понравилось в написании или сюжете, а что нет. Хочу понимать, где я допускаю ошибки, а где иду на верном пути. Заранее, спасибо и приятного вам прочтения!

------------------

* * *

Они стояли напротив друг друга, погружённые во тьму мрачного переулка. Оба внимательно следили за каждым действием своего противника.

Техника заживления Алана сработала, но не так, как хотелось бы. Окровавленная рана кое-как затянулась, но одно лишнее движение могло привести к непоправимым последствиям.

«Он слишком далеко, - подумал юноша, оценивая ситуацию. - Чтобы совершить удар, нужно сократить расстояние. Хорошо, что на некоторое время мне удалось избавиться от боли в ране».

Рик Шерм схватил кинжалы покрепче. Сомнений не было - готовился к атаке.

«Нельзя, чтобы он атаковал первым, - размышлял Алан. - Если он нападёт, то защититься у меня не получится. Нужно атаковать первым».

Молодой воин прыгнул в сторону противника. Клинок устремился к шее охотника, но тут же столкнулся с лезвием двух кинжалов Шерма. Далее Алан увильнул в сторону и сделал размашистый выпад мечом. Мимо!

Два воина ловко обменялись несколькими атаками. Внезапно Рик Шерм ударил Алана по ребру, юноша вскрикнул от жуткой боли и попятился. Охотник злобно улыбнулся, врезал по лицу противника костяшками, а затем в прыжке снёс молодого воина ударом ноги в грудь.

Алана отнесло в сторону, но он успел затормозить себя, уперевшись ногами в землю раньше, чем рухнуть.

- Ты слишком слаб, - вдруг произнёс охотник. - Твои движения медленные, а ты уставший и раненный. Этот поединок приведёт к твоей гибели.

Рик Шерм развернулся спиной к Алану и зашагал в сторону лежащего без сознания мастера Твета.

- Ты ничтожество, которое так и не сумело оправдать надежды своего учителя, - пробормотал Шерм, и слова его эхом отразились от стен переулка. - Ему было бы стыдно за тебя.

Красно-жёлтые глаза Алана округлились и заблестели.

Ничтожество? Стыдно? Алан уже слышал эти слова когда-то...это было так давно...настолько, что Алан уже почти забыл об этом...

Одиннадцать лет назад по улице робко расхаживал совсем ещё маленький хрупкий ребёнок. Это был мальчик с жёсткими, растрёпанными, чёрными, как смоль, волосами и красно-жёлтыми большими глазами, жалобно смотревшими на окружающий его мир.

- По...поесть, - повторял крохотный мальчишка, приложив пальцы ко рту, чтобы никто не увидел, как он говорит это.

Мальчика, которого звали Алан Тейлор, знали все. И все его яро ненавидели. «Уходи, красноглазый демон! - кричали на него мужчины, женщины и дети, считая его пораждением зла и тьмы. Совсем недавно в ночь жители сожгли дом, в котором мальчик жил. Люди надеялись, что вместе с домом сгорит и сам Алан. Мальчишка, когда почувствовал запах огня, спрятался возле колодца, находившегося неподалёку от дома.

Теперь Алан был вынужден вечно ходить по городу в поисках еды, воды и крова. Денег не было, так как все сбережения остались в сгоревшем домике, который когда-то достался мальчику от его родного покойного дяди.

Стоило бы сказать, что после случая с пожаром жители ещё больше озлобились на Алана. «Нечисть в огне не горит, в воде не тонет», - бормотали они, глядя на проходящего измотанного ребёнка.

Ничтожество! Будь ты проклят! Демон! Ублюдок! Нечисть! Теперь Алан относился к этим словам, словно к своему имени.

В один жаркий выходной день мальчик проходил по улице, заполненной торговыми лавками. В выходные дни торговцы очень любили начинать свой рабочий день, ибо это приносило намного больше денег, чем в будние дни. Проходя мимо одной торговой лавки с детскими игрушками, на которые так любил посмотреть Алан, представляя, как он сам играет с вязаным дракончиком или деревянным мечом, мальчик заметил на земле пятьдесят юхитов. Юхит в то время являлся денежной единицей всей Тавсанской империи. Алан, заметив деньги, без всяких раздумий схватил деньги и бросился прочь в надежде, что никто не заметит этого.

Мальчик бежал к небольшому заведению, где готовили одни из самых вкуснейших блюд. Алану повезло, ведь когда он вошёл в заведение, то внутри никого из посетителей не было. Ну, а персоналу было всё равно, так как их больше интересовали деньги, чем сами клиенты. Когда мальчик понял, что на него и не думают кричать, то захотелось расплакаться на месте. От счастья...

Алан долго выбирал между блюдами и напитками. Хотелось и есть и пить одновременно. Казалось, что мальчик подавится собственной слюной. Глаза разбегались, когда Алан смотрел на огромное меню. Читать он не умел, но всё равно был уверен, что блюдо было вкусным. Впрочем, вкус еды Алана не интересовал. Лишь бы поесть.

Мальчик заказал суп с лапшой и стакан воды. Наконец-то Алан сможет поесть!

Через некоторое время заказ мальчика был готов, и Тейлор, радостно схватив, ложку, которую подали вместе с тарелкой, начал жадно поедать ароматный суп с лапшой. Добрый персонал подарил Алану за счёт заведения большое яблоко и заварочный ужин, который нужно было заливать кипятком. Мальчик готов был расцеловать официанта за такой прекрасный подарок.

Когда еда была съедена, Алан, заплатив сорок юхитов, вышел из заведения. Время близилось к вчеру. После того, как мальчик лишился дома, он был вынужден ночевать в переулке, укутавшись в тёплый плед, в котором он когда-то выбежал из горящего дома. Хоть что-то грело его в эти холодные ночи.

Но почему с ним так обращались? Почему называли ничтожеством? Алан не знал. Не знал он и того, почему сожгли его дом. Да и значение слова «нечисть» в те годы для него было неизвестно. Лишь спустя полгода мальчика нашёл отряд Алых рыцарей, регулирующих порядок в городе. Среди них был мастер Твет...

И даже спустя одиннадцать лет слово «ничтожество» снова открыло старые шрамы в совсем ещё молодом сердце.

Юноша смотрел в след уходящему охотнику, по щеке Алан скатилась слеза, которая так долго блестела в красно-жёлтых глазах. Сейчас молодой Алый рыцарь и впрямь посчитал себя ничтожеством, неспособным защитить дорогого ему человека. Единственного дорогого человека!

«Нет, - стиснув зубы, пробормотал Алан. - Я не ничтожество!».

Молодой Алый рыцарь вспоснил тренировки юных воинов, обучающихся на первом курсе. Алан тогда не сумел сдать проверку на знание правил оказаний медицинской помощи при лёгком ранении. Тейлор не сумел правильно наложить жгут при артериальном кровотечении. В слезах мальчик выбежал из аудитории и скрылся на детской площадке.

Когда проверка закончилась, радостные дети выбежали из здания с красными наплечниками, на которых были выведены специальные насечки. Эта насечка представляла собой ранг Алого рыцаря. В тот день большинство детей получили свой первый ранг в виде обычной бронзовой вертикальной линии, похожей на римскую цифру один.

Алан поблёскивающими от слёз глазами робко посматривал в сторону своих одногруппников. Дети презрительно смотрели на мальчика, смеялись, показывали пальцем со словами:«Какой же ты неудачник и ничтожество! Фу! Как такое не сдать?!». А Алан в ответ на оскорбления просто съёживался, поджимая колени к груди, и стыдился самого себя.

Всему приходит конец. Конец пришёл и оскорблениям. Дети разошлись по домам. Остался только один. Крохотный мальчишка с чёрными волосами и красно-жёлтыми глазами. Он играл в песочнице, лепил куличики и ломал их.

- Всё ещё грустишь, малец? - вдруг прозвучал мужской, приятный голос позади.

- М?

Алан развернулся и увидел, что за его спиной стоял высокий мужчина, которому на вид можно было дать от сорока до пятидесяти лет. Он был одет в алые доспехи и багровую мантию. Голубые глаза с теплотой смотрели на мальчишку, длинные тёмные с проседью волосы волнами свисали до плеч, такого же цвета борода обрамляла мощные скулы.

Это был мастер Твет.

В тот вечер он был единственным, кто поддержал начинающего Алого рыцаря. «Алан, ты не ничтожество! В жизни будет множество моментов, которые начнут сбивать тебя с ног. Но помни, если ты устоишь на ногах, поднимешься после падения, начнёшь двигаться против проблем, то добьёшься успеха. Запомни! Лёгкие пути не приводят к настоящему счастью, они приведут лишь к одноразовой радости. Истинное счастье достигается лишь трудом и желанием чего-то добиться!».

Эти слова перевернули жизнь Алана, практически спасли его от падения. «Мастер Твет всегда был рядом со мной! - думал Тейлор. - Я просто не имею права бросать его в беде!».

- ТЕХНИКА УСКОРЕНИЯ! - вдруг проревел Алан, приняв боевую стойку. - ПОТОК!

Молодой Алый рыцарь бросился в атаку, прыгнул на охотника, приняв в воздухе самую удобную позицию для удара. За мечом Алана внезапно последовала голубоватая кривая линия, отдалённо похожая на волну. Изо рта юноши вырвался истошный крик.

Охотник замахнулся над телом мастера Твета. Остриё кинжалов блеснуло в пространстве, а после мощные руки Шерма молниеносно опустились.

Казалось, мир для Алана остановился. Всё, что сейчас волновало молодого воина - мастер Твет, отравленный дротиком, прилетевшим в шею, и Рик Шерм, готовый закончить начатое.

Одно мгновение и охотник завершит то, ради чего пришёл в это гиблое место.

- НЕТ! - проревел Алан.

Рик Шерм краем глаза увидел летящего в его сторону Алого рыцаря. Алан замахнулся и атаковал противника единственным горизонтальным ударом своего рыцарского меча. Охотник в последний момент сумел отразить нападение врага, развернувшись лицом к атакующему юноше и выставив перед собой два скрестившихся лезвиями кинжала. Алан в полёте врезал Шерму ногой в грудь, охотник потерял равновесие и отстранился в сторону.

Разъярённый юноша ринулся атаковать дальше. Он яростно бил охотника мечом во все части тела. Удары были неумелые, слишком размашистые для такого поединка. Это был первый бой Алана без участия мастера Твета. Техника ускорения делала движения более резкими, быстрыми, но к сожалению улучшить умение владеть рыцарским мечом она не могла.

Алан длинными прыжками старался менять положение, дабы охотник не смог быстро перейти в наступление. Но это не сработало. Рик Шерм быстро вычислил тактику врага. Охотник молниеносно врезал Алану по лицу. Юноша попятился назад, боль затмила разум, брызнула кровь, но молодой воин, утерев багровый ручеёк, продолжил атаковать. Казалось, что для Шерма поединок был разминкой. Охотник ударил врага под ребро ногой. Алый рыцарь вскрикнул. Шерм врезал в лицо Алана носком кожаного сапога на невероятно твердой подошве, а затем вновь ударил ногой под ребро. Юноша попятился назад, рыцарский меч выпал из руки и со звоном и треском рухнул неподалёку.

В глазах Алана весь переулок мутнел, кружился, поплыл в тёмных холодных оттенках. Кровь лилась ручьями, тело и рёбра болели, словно переломанные вдоль и поперёк. Но нужно было дальше идти в атаку. Нужно было защитить мастера Твета. Нельзя сдаваться. Нельзя.

Алан, позабыв про всякое оружие, бросился в атаку голыми руками. Внезапно охотник замахнулся и горизонтально ударил противника длинным кинжалом. Алан с огромным трудом увернулся. На мгновение показалось, что юноша почувствовал рассечённый остриём кинжала воздух.

Молодой Алый рыцарь резко вмазал охотнику в челюсть, снова увернулся от короткой атаки Шерма, и снова врезал противнику по лицу. С каждым шагом, с каждыи ударом, с каждым вздохом Алан чувствовал, что вот-вот рухнет на землю и потеряет сознание. Охотник сделал резкий укол в грудь юноши. Алан схватил противника за запястье, затормозил удар и попытался оттолкнуть врага. Не получилось. Сил не хватало. Наоборот, они иссякали с каждым мгновением, с каждым движениям, с каждой секундой.

Внезапно Алан вспомнил кое-что. Это касалось того загадочного дыма от сушёного «духа тьмы». На одном из заданий один старый знакомый мастера Твета рассказал им, что дым от этого растения очень огнеопасен. Одной искры хватало для того, чтобы вызвать взрыв.

Идея безумная. Как и сам Алан. Поэтому всё должно было получиться. К тому же самодельные гранаты лежащих вокруг разбойников наверняка остались.

Алан осмотрелся.

Он оказался прав. Рядом с ним лежало тело разбойника, рядом с которым лежала белая круглая граната из скорлупы.

Внезапно охотник ударил Алана головой. Юноша вскрикнул и рухнул на землю. Рядом с телом разбойника. Рик Шерм изо всех пнул Алого рыцаря в живот. Ещё раз. От каждого удара силы Алана покидали молодое тело, воздуха в груди не оставалось, а боль только больше сбивала с толку. Юноша съёжился на земле, стараясь как-то защититься от пинков противника.

Охотник схватил Алана за горло и поднял. Внезапно юноша заорал от ужасной боли в левом боку, тело пробила ярая дрожь, горло сжалось от истошных воплей. В теле Алана скрылось лезвие кинжала охотника.

Юноша понял, что начал терять сознание. Боль прошла, Алан перестал что-либо ощущать. Чувства пропали. Уши заполнил странный писк. Охотник рывком вытащил кинжал из тела Алана и отбросил измученного юнца.

Как вдруг... треск!

Рик Шерм удивлённо взглянул вниз. Прямо у его ног лежала скорлупа от змеиного яйца, а из места, откуда когда-то выползали змеёныши, повалили клубы чёрного дыма.

«Дух тьмы»? Всё-таки Алан успел схватить лежащую рядом гранату, пока охотник безжалостно пинал его.

Губы Алана непонятно зашевелились. Юноша кое-как направил руку в сторону охотника.

- ПЛАМЯ! - проревел он из последних сил. - СТРУЯ ОГНЯ!

Ладонь Алана вспыхнула алым пламенем. Танцующие языки огня выстроились в одну красно-оранжево-жёлтую струю и направились прямо в извивающиеся потоки чёрного дыма.

Взрыв! Грохот заполнил переулок, пламя на мгновение осветило пространство вокруг и потухло. Камни, глыбы, грязь разлетелись во все стороны, показались взметнувшиеся в воздух тела разбойников. Среди них было и тело молодого Алого рыцаря, который, закрыв глаза, предал себя судьбе.

«Простите меня, мастер Твет, - думал Алан. - Умоляю, простите. Если бы у меня было больше времени...если бы было больше времени...больше времени...»

------------------
Дорогие читатели, спасибо за то, что поддерживаете меня в моих начинаниях прочтениями новых глав. Стараюсь становиться лучше в писательском ремесле, дабы радовать вас всё более интересными историями)