Глава 1: Уолтер Кинг

День первый.

— Саймон! Мне срочно нужна твоя помощь!

Каждый раз, когда я слышу такое от Маделин, мне хочется скорее убежать куда-нибудь, где эта сумасшедшая девушка меня не найдет, спрятаться под кучей своих конспектов лекций на пару дней, пока она не додумается сделать все самой.

Однако в реальности я вряд ли был способен убежать от нее, что уж говорить обо всем остальном. У нее словно острый нюх, Маделин способна найти меня везде. И даже сейчас, когда я пытался скрыться от нее в толпе других студентов.

— Са-аймо-он, - протянула она, хватая меня за локоть. Иногда я удивляюсь, как эта миниатюрная девушка ростом всего метр пятьдесят с небольшим способна так ловко передвигаться в толпе высоких студентов.

Я тяжело вздохнул, поспешно отвечая:

- Я тебе уже говорил: выполняю только бумажную работу. Все остальное делай сама, Мэдс. Иначе зачем ты вообще стала старостой?

Она обиженно надула губы, видимо, расстроившись из-за моей догадливости.

— Но это экстренная ситуация!

Она кинула недовольный взгляд бледно-голубых глаз на толпу людей, спешивших, судя по всему, скорее покинуть стены университета.

— Одна экстренная ситуация в месяц. За этот месяц я уже помогал тебе.

Маделин грустно вздохнула, собирая распущенные пшеничные волосы в высокий тугой хвост и сделала ещё один шаг ко мне навстречу.

— Но это ситуация личного характера.

Я закатил глаза. Это ни капли не оправдывало ее.

Маделин без лишних вопросов выбрали старостой. Это было неудивительно: она активная общительная девушка. Она находила общий язык со всеми преподавателями и студентами, какими бы трудными в общении они не были. К тому же она состояла в студенческом совете, посещала несколько спортивных клубов, принимала участие в организации многих вузовских мероприятий. Тот факт, что мы с ней стали друзьями, лично для меня - это что-то сверхъестественное.

Из-за всей той нагрузки, которую Маделин взяла на себя, конечно, она не успевала заниматься такими мелочами, как заполнение журнала и прочими бумажными, но необходимыми обязанностями старосты. Так встал вопрос о помощнике старосты, что-то вроде его заместителя. Маделин не долго думала, сразу упрашивая меня помогать ей. И я согласился. Что сложного в том, что мне просто необходимо заполнять журнал и отмечать присутствующих? Однако только на этом Маделин не остановилась. Из-за своей сверхзанятости она сбрасывала на меня всё общение с преподавателями и различные мелкие поручения от деканата, например, обязательное присутствие старост на нудных собраниях или посещение не менее скучных мероприятий.

Однажды я не выдержал и решил поговорить обо всем с Мэдс, поставив четкие условия: либо я занимаюсь только бумажными работами, либо она ищет другого зама. Мы решили пойти на компромисс: одна экстренная ситуация в месяц. К примеру, в этом месяце я отсидел самую нудную лекцию в своей жизни, что была обязательна для старост. В тот день у Маделин было соревнование по волейболу, которое она никак не могла пропустить.

— И что за ситуация?

Внутренне я корил себя за слабость: не буду держать стержень, и Маделин опять сядет мне на шею. Только она услышала мой вопрос, как на ее лице появилась облегченная улыбка.

— Мне уже чуть ли не все преподаватели донесли об Уолтере Кинге. Странно, но он почему-то прогулял целых две недели, но самое ужасное то, что он не скинул несколько итоговых работ. Ты сам понимаешь, что без них до экзаменов не допустят. И ладно бы на его месте был другой студент, всем было бы наплевать, но это же всеобщий любимчик Уолтер! Хотя признаюсь, когда я услышала обо всем этом, сама начала волноваться. Уолтер, конечно, мог пропустить день или два, но не две недели, ты же понимаешь, что это странно?

— ...Кто?

Честно говоря, я не мог прервать всю эту крайне эмоциональную тираду Мэдс, задавая свой вопрос только после её окончания. Её уже не заботили чужие взгляды, привлеченные тоном, темой разговора и активной жестикуляцией девушки.

— Только не говори, что ты ни разу о нём не слышал, - удивилась она, почему-то нахмурившись.

— Может быть, я слышал, но не придавал значения, - не стал отрицать я.

— Я с ним встречалась! Целых! Две! Недели! - процедила девушка, переходя чуть ли не на писк от негодования. Она тяжело вздохнула, устало произнося, – Саймон, иногда твой милый рот выдает обидные слова.

— Так и что сделать нужно?

— Всего лишь позвонить. Узнай у него причину отсутствия - это для деканата надо, напомни о сдаче итоговых работ, ну и дополнительно повлияй на него, чтобы снова начал пары посещать. Дополнительное задание по желанию.

— То есть ты не можешь сама позвонить?

— Са-аймо-он,- протянула она, словно я сморозил какую-то глупость. – Я не просто так прошу тебя. Я с этим гадом дело иметь больше не намерена.

— Он... сделал что-то плохое?

Хоть мы с Мэдс и друзья, плакаться о бывших она ко мне не бежит, вместо этого обходится подружками. И все же я чувствовал вину за свою забывчивость.

— Он расстался со мной, – на выдохе произнесла она и дополнила, стукнув меня в плечо. — Это очевидные вещи, Пирс. Тебе стоит поспрашивать других студентов. Спорю, что все они когда-то встречались с Уолтером. Считай, это его фишка - отношения на две недели. И неважно, насколько вы уже были друг к другу привязаны и что вместе пережили, этот ублюдок бросает всех по истечению срока.

— И в отношениях он настолько плох?

— В том-то и дело! Он самый настоящий джентльмен. С ним ты чувствуешь себя как в сказке. Ты ни одного человека не найдешь, который после разрыва с ним скажет, что это были ужасные отношения... — её прервал телефон, кажется, это был ее будильник. Маделин быстро кинула взгляд на экран, цокнув, — Так, мне уже бежать надо. Я отправлю тебе его номер сообщением, — она быстро прильнула ко мне, крепко сжав в объятиях. — Люблю тебя, ты мой спаситель.

Она скрылась так же резко, как и появилась в коридоре, и мне осталось только достать телефон и заметить одно новое сообщение.

***

— Кто такой Уолтер Кинг?! - удивлённо повторила Сара, сдерживая себя от смеха. — Боже, Саймон, не знала, что ты настолько от жизни отстал.

Я закатил глаза, ничуть не соглашаясь с ней. Сара почему-то считает, что я обязан быть в курсе всех слухов, в особенности о всяких парнях-ловеласах нашего университета.

Сара выдержала паузу, затягиваясь.

Я решил послушаться Маделин, и сначала спросить знакомых об этом Уолтере, просто чтобы знать, с кем мне предстоит иметь дело. Найти Сару не составило труда: она была возле парковки, в специальной зоне для курения. Хотя не скажешь, что Сара из тех людей, что следует правилам, однако вылететь из вуза она явно не хотела, особенно по такой причине.

— Маделин сказала, что у него было много отношений. Это так? — решил уточнить я.

— Да, — кивнула девушка, поправляя свободной рукой темные короткие волосы, растрёпанные ветром. — И в основном они все длились ровно две недели. Он повернутый в этом плане.

— Только не говори мне, что ты тоже...

— Да, я встречалась. Что тебя в этом так удивляет? - усмехнулась она, снова затягиваясь.

Неужели у меня все знакомые встречались с этим Уолтером, а я до сих пор о нем ничего не знал?

— Что ты в нем нашла?

Она усмехнулась, на секунду вскинув брови, будто бы ответ был на поверхности, но я все равно не смог его разглядеть.

— Сай, он красавчик. И в сексе хорош.

Что ж, я не был удивлен, что Сара с ним связалась. Сара - эффектная девушка. Она сама меняет партнёров как перчатки. Густые темные волосы, подстриженные под каре, вишнёвая помада на губах, идеальные тонкие стрелки на глазах, густые ресницы и притягательные темно-зеленые глаза в сочетании со стройной фигурой - вряд ли она оставила бы кого-то равнодушным.

— А почему ты интересуешься? — она прищурилась, словно начинала в чем-то подозревать меня. — Только не влюбляйся в него, окей?

— Мне всего лишь надо поговорить с ним из-за пропусков, — тяжело выдохнул я. Только узнав о том, что я гей, Сара начала считать, что мне в партнёры подходит пол-универа. Она иногда даже пыталась меня знакомить с кем-нибудь будто бы случайно, но после второго такого раза я настоятельно попросил ее перестать. Последнее, о чем я хочу сейчас думать, так это об отношениях.

— С этого все и начинается. Он как-то рассказывал мне, что свои цели начинает заранее подготавливать. Узнает у знакомых и друзей, что этот человек из себя представляет: как учиться, чем увлекается, чем занимается в свободное время. Боже, он даже знал цвет моего нижнего белья до того, как мы начали в принципе общаться, понимаешь? Потом подстраивает все события так, что в итоге ты сам просишь его встречаться. С каждым так было. Он просто... Постоянно оказывается рядом, обольщает своими сладкими речами, что у тебя выбора не остаётся. Все эти две недели у вас прекрасные отношения: ни единой ссоры, понимаете друг друга буквально с полуслова, души друг в друге не чаете. А потом у него словно переключатель срабатывает, резко остывает и, в конце концов, бросает.

— И ты думаешь, что после всего, что я услышал, я стану с ним встречаться?

— Саймон, я переживаю за тебя. Уолтер не тот человек, с которым тебе стоит иметь дело.

Я кивнул ей, внутренне начиная задаваться одним вопросом.

— Он с парнями встречался?

— Было такое, — сразу же ответила Сара. — Потому и предупреждаю.

***

— Ох, Уолтер, — Эдди смутился от моего вопроса и прикусил губу. Казалось, что он погрузился в свои мысли, замолчав, но вскоре снова взглянул на меня, продолжая. — Ну да, я с ним как-то встречался.

Почему, вашу мать, я не удивлен?

—Ты мне не рассказывал.

— Саймон, это было в самом начале учебы, я в принципе никому о своих отношениях тогда не рассказывал.

Эдди совершил каминг-аут только во втором семестре, и то вышло все случайно. Я своей ориентации не скрывал, но и не кричал о ней на каждом углу. Вроде бы это была вечеринка, устроенная каким-то мажором с потока. Мы только познакомились с Эдди, и он перебрал алкоголя, рассказывая всем вокруг, какой его бывший полнейший ублюдок и козел. К слову, как бы он не скрывался, по нему было заметно, что он по мальчикам. Смазливый, худощавый парень, способный рассказывать полтора часа о новом маникюре и сногшибательном молодом преподавателе, иногда переключаясь на то, какая Вайнона Рубенс стерва, охмурившая его последнего бывшего.

— И как он тебе?

Эдди задумался, вспоминая:

— Это были мои первые отношения в университете, так что-о... — он не смог сдержать лёгкой улыбки. —Они были прекрасны. Уолтер словно волшебник. Но это тяжело - знать, что эти отношения изначально не имеют счастливого конца, — парень нахмурился, вцепившись в меня этим хмурым взглядом. — Только не говори мне, что он тебя окучивает сейчас.

— Он - что? Эдс, — я тяжело вздохнул, — мне всего лишь надо поговорить с ним про пропуски.

Он красноречиво взглянул на меня своим сожалеющим взглядом.

— Я понимаю, что забыть прошлые болезненные отношения лучше всего в страстных новых, но обещай мне, что ты не свяжешься с Уолтером.

— Не понимаю, почему вы с Сарой уверены, что между нами что-то будет... — я повел плечом, глядя куда-то в сторону, на кофейню, в которой мы так хотели выпить по латте после пар, но из-за моего разговора задержались на улице.

— Саймон, — твёрже произнес Эдс.

— Я понял тебя.

Вряд ли мне требовалось всеобщее наставление по поводу Уолтера. С чего они вообще взяли, что я ему приглянулся? Спорю, что он даже не знает, кто я такой.

Тем не менее, в данный период своей жизни я абсолютно не заинтересован в новых отношениях, тем более с кем-то такой репутации.

— Я подожду тебя здесь, — улыбнулся мне Эдди, сжимая в руке бумажный стакан с латте. Не знаю, почему он не хотел слушать мой разговор с Уолтером.

Я сделал всего несколько шагов от кофейни, набирая номер Кинга. Он не заставил долго ждать

— Привет, это...

— Поговорим сегодня в девять, адрес скину.

Я был настолько удивлен, что не успел сразу среагировать:

— ...Что?

Однако он уже отключился. Телефон в руке завибрировал, показывая сообщения от номера Уолтера с адресом и временем.

— Что за..?