Равноденствие

“Как же мне это всё надоело”, - думала Брианна, подметая метлой кухонный пол. – “Эпона снова из вредности разбила тарелку, заляпав всё вокруг клейкой овсяной кашей. А убирать кому? Правильно, мне. Кому ж ещё?”

Все негодующие мысли девушки так и оставались лишь мыслями. Она бы не осмелилась высказать это всё мачехе. И даже мачехиной дочке, Эпоне, девушка не смела возразить, хотя сопливка и была вдвое младше неё. Та сразу бы нажаловалась своей матушке, и Брианне пришлось бы ой как несладко.

С тех пор, как отец Брианны скончался от какой-то неизвестной хвори, прошло уже три года. Батюшка два дня мучился от сильных болей в животе и не мог удержать ни глотка выпитой воды. На третий день он совсем ослаб и на закате отправился в Царство Мёртвых.

“Мне очень не хватает тебя, Батюшка”, - мысленно обратилась девушка к своему отцу. И хотя Брианна невыносимо скучала по единственному близкому человеку, который был у неё в жизни, она всё же утешала себя мыслью о том, что его душа сейчас находится в Стране Вечного Лета, отдыхая под сенью яблонь и вдыхая дурманящий аромат плодов. И Матушка, конечно же, рядом с ним. Как иначе-то?

И, наверняка, им там гораздо лучше, чем ей здесь.

Брианна отставила метлу в угол, взяла тряпку и ведро с водой и принялась оттирать кашу с деревянных половиц, пока липкая масса не присохла. Девушка тёрла пол с какой-то неистовой силой, вкладывая в эти движения все свои страдания и пытаясь таким образом дать им выход. В какой-то момент она погрузилась в некое подобие транса и продолжала свои действия, хотя пол был уже чистым. Она тёрла пол и думала о том, что когда-нибудь это всё обязательно закончится. Когда-нибудь, непременно…

-Ай! – вскрикнула девушка от внезапной боли. Отбросив грязную тряпку, она осмотрела свою руку и увидела, что из её безымянного пальца торчала длинная щепка, глубоко вонзившаяся под кожу. Не думая ни секунды, Брианна выдернула злосчастную занозу. Боль сразу же утихла, и по пальцу начала стекать кровь.

Кап… Кап… Кап… Девушка посмотрела на пол и увидела три алые капли.

“Как же мне это надоело”, - снова подумала она. Но в этот раз в её мыслях не было привычного страдальческого настроя. Девушку охватила отчаянная решительность.

Завтра Равноденствие. Пришла пора всё изменить.

***

“Как же мне это всё надоело”, думал Дагда, ступая босыми ногами по мягкому ковру из мхов. Быть бессмертным богом - дело довольно скучное. И, лишь возвращаясь в земли смертных, он мог почувствовать себя живым.

Вдыхая влажный воздух ирландских холмов, Дагда думал о том, как интересна была жизнь смертных. Боги со своими банальными мотивами были ему полностью понятны. Всеми ими двигало одно из двух: одни из богов стремились к тому, чтобы сохранить гармонию и баланс этого мира, другие же всеми силами старались их разрушить, повергнув Вселенную в хаос.

Сам Дагда относил себя к первым. Он всем сердцем любил этот мир, ценил красоту Природы. Для него каждая травинка, каждая песчинка хранила в себе тайну мироздания. Тайну, постичь которую, на самом деле, так просто. Люди почему-то привыкли смотреть на Небо в поисках ответов на свои вопросы. Но Дагда, бог Земли, знал, что настоящая мудрость находится не там. Она – здесь, на Земле.

Жизнь смертных восхищала его богатством эмоций и чувств. Вот уж где не было места банальности. О, нет… Каждый человек – уникальный и неповторимый узор из хитросплетений характера, склонностей души, жизненных обстоятельств. И, конечно же, судьбы.

А ещё Дагда очень любил смертных женщин. Богини так горды и высокомерны, так… холодны. То ли дело – земные женщины. Лишь они знали, как сделать мужчину по-настоящему счастливым.

Даже если этот мужчина – бог.

***

Брианна пробиралась через густые заросли терновника. Её алый плащ цеплялся за шипы, и ей приходилось аккуратно отцеплять ткань от колючих веток. Она очень берегла этот плащ и не хотела порвать его. Это была единственная вещь, доставшаяся ей от матери. Для девушки это был не просто плащ, а настоящий оберег, хранящий в себе материнское благословение.

Казалось, ветви пытались удержать её, не пустить. Предостеречь? Предотвратить?

Она вышла из дому за час до рассвета, когда Эпона и мачеха спали. Брианна взяла с собой три овсяные лепёшки, кусок сыра и кожаную флягу с водой. Путь был неблизкий, и ей нужны были силы, чтобы совершить задуманное.

Она хотела добраться до круга Стоячих камней, который находился на Холме Ши почти в дне пути от отцовского дома. Брианна знала, что в году есть несколько дней, когда небесные светила занимают особое положение на Небосводе и грань между мирами истончается. В эти дни возможно всё.

И сегодня был как раз такой день.

О Холме Ши ходили разные слухи. Жрецы нового бога, недавно приплывшие на острова, утверждали, что место это злое и опасное. Но Брианна им не верила. Она помнила рассказы отца о Ши и волшебном народце. И в этих рассказах они всегда помогали людям.

В преданиях говорилось, что, если побывать на Холме Ши в день Равноденствия или Солнцестояния, можно встретить Обитателей Холмов. И, если у Ши будет хорошее настроение, они могут исполнить любое желание человека. Или даже забрать его с собой, в Волшебную Страну. Последний вариант особенно привлекал девушку. Возвращаться обратно она не планировала. Хотя мысленно она и называла дом “отцовским”, место это уже давно стало чужим для неё.

Брианна шла уже много часов. Её ноги порядком устали, но отдыхать было некогда. Время уже перевалило за полдень, а поспеть к Холму нужно было до заката. Отец неплохо научил Брианну ориентироваться по Солнцу, и ей не представляло особого труда придерживаться нужного курса. Иди нужно было ровно на Запад.

Девушка уже давно вышла за пределы знакомой части Леса и сейчас пробиралась через непролазную чащу. Здесь было темно, а под ногами то и дело попадались торчащие корни многовековых деревьев. Девушке нужно было соблюдать особую осторожность, чтобы не подвернуть ногу и не упасть.

Брианна знала, что в этой части Леса водились дикие звери, но старалась не думать них. Пока ей попадались только птицы, пара белок и заяц. Время от времени она откусывала кусочек лепёшки или сыра и жевала на ходу. Она не хотела терять ни минуты.

Продолжая идти вперёд, Брианна заметила, что Лес стал ещё темнее. Девушка поёжилась, так как здесь было холодно. Кое-где под ногами даже похрустывал иней. Хотя весна уже наступила, дни всё ещё были холодны, и девушка была очень рада тому, что на плечах у неё был тёплый плащ, отороченный мехом.

Внезапно девушка услышала звук, от которого кровь её застыла в жилах. Где-то неподалёку раздался волчий вой.

Брианна, до этого осторожно ступавшая меж корней, ускорила шаг. Впереди, меж деревьев она видела просвет, а это значит, Лес там был не таким густым. И девушке хотелось поскорее попасть туда. Хотя это противоречило здравому смыслу, на каком-то бессознательном уровне ей казалось, что солнечные лучи разгонят мрак, прогонят всех чудищ, и она окажется в безопасности.

Поэтому она изо всех сил устремилась вперёд. К свету.

***

Дагда продолжал неспешно ступать по Лесу. Он любил Лес за его разнообразие. Здесь были совсем молодые участки. Светлые, с юными деревцами, которые тянулись к Солнцу со всем энтузиазмом, присущим молодости. Были в Лесу и более старые места. Здесь царствовали большие, раскидистые деревья, которые служили домом для множества птиц и животных. Была здесь и тёмная непролазная чаща, где рыскали волки и хищные птицы. Но больше всего Дагда любил Сердце Леса.

Сердце Леса было самой древней его частью. Здесь, из жёлудя, который когда-то посадил сам Дагда, зародился весь Лес. И сейчас бог направлялся именно туда, к Сердцу, чтобы навестить Великий Дуб.

Идти оставалось совсем недалеко. Дагда уже миновал тёмную часть леса, и видел впереди просвет. Там, на широкой светлой поляне, полной благоухающих цветов и диких трав, рос его старый друг.

Пройдя около ста ярдов, Дагда ощутил под ногами знакомую шелковистость. Здесь не было дрока, чертополоха или других колючих трав. Они не росли у Великого Дуба. Поляна была светлой и широкой. И, посмотрев вперёд, Дагда увидел своего старого друга. И не только Его.

Под Дубом, всем телом прижимаясь к необъятному стволу, стояла светловолосая девушка в алом плаще. А с восточной стороны поляны к ней приближалась стая волков.

“Вот это удача!” – подумал про себя Дагда. Быть бессмертным богом было очень скучно, и он всегда был рад помочь смертному, попавшему в беду.

Особенно если это – привлекательная юная девушка.

***

Брианна вжалась в толстый ствол огромного Дуба, который рос посреди поляны. Волки приближались, бежать было бессмысленно. В страхе девушка зажмурила глаза.

“Вот и всё”, - подумала она. – “Сейчас я умру. Умру и весь этот кошмар закончится. И мне не придётся возвращаться к мачехе. Совсем скоро я буду с моими родителями, на Авалоне, и сладкий сок красных яблок будет щекотно стекать по моему подбородку”

Она открыла глаза, готовая смело взглянуть в глаза Смерти. И вдруг…

-Зверушки, ну что ж вы так? В лесу полно зайцев, ешьте лучше их, - раздался спокойный мужской голос.

Брианна резко обернулась и увидела справа от себя статного мужчину. На его голове, на густой копне волнистых каштановых волос, покоился венок из дубовых листьев. Мужчина был одет в коричневую рубаху, едва прикрывавшую бёдра. На вороте рубахи был глубокий вырез, в котором Брианна могла разглядеть крепкую грудь. Поверх рубахи был накинут длинный изумрудный плащ, украшенный искусной вышивкой с растительными орнаментами. На ногах мужчины были штаны из тонкой кожи цвета мха, а ступни его были босыми. В руках он держал странного вида посох.

“Какие тонкие ступни у него”, - тут же отметила про себя Брианна. И, несмотря на то, что ступни были довольно длинными, выглядели они очень изящно.

Волки тоже заметили мужчину. Они замерли, будто напрочь позабыв о Брианне. Мужчина со всей силы ударил о землю посохом, который больше походил на боевую палицу, так как его вершина была увенчана острыми зубьями. Брианна почувствовала, как её тело обдала мощная волна тёплого воздуха и волки, заскулив, убежали обратно в тёмную чащу.

Ноги Брианны подвели её, и, ослабнув от пережитого потрясения и напряжённой гонки по дебрям Леса, она опустилась на колени у корней Дерева. Мужчина поудобнее перехватил свой посох и подошёл к ней.

-И почему это такая прекрасная юная девушка в одиночку гуляет по Лесу? – спросил незнакомец, лукаво гладя на Брианну. Глаза его тоже были цвета мха, и в них плясали весёлые искорки.

Девушка замялась. Она боялась, что, если она скажет ему правду, незнакомец будет смеяться. Но потом подумала, что он, всё-таки, спас ей жизнь. А значит, заслуживает правды.

-Я иду к Холму Ши, - наконец проговорила она. – Сегодня Равноденствие…

-Ааааа, - протянул незнакомец. – Можешь не продолжать, я всё понял.

Брианна посмотрела на мужчину и немало удивилась, не заметив насмешки ни в его тоне, ни в выражении его лица. Напротив, он был очень серьёзным. Посмотрев на посох в его руке, она решилась спросить:

-Как… как ты сделал это? Прогнал волков? – голос её был тихим и неуверенным.

-Волшебством, конечно, как же ещё? – голос мужчины был лёгким и беззаботным. Казалось, он был готов в любое мгновение разразиться звонким смехом.

-Как тебя зовут? – девушка решилась на ещё один вопрос.

-Можешь называть меня Эброн, - ответил он. – А ты, должно быть, Брианна? – добавил он с озорной улыбкой.

-Откуда…? – начала было девушка, но Эброн не дал ей закончить.

-Солнце близится к закату. Нам нужно поторопиться, если ты хочешь успеть к Холму Ши до того, как на Землю опустится ночь, - сказал он. – Думаю, ты не против, если я буду сопровождать тебя на оставшемся отрезке пути? – добавил мужчина, демонстративно перебрасывая посох из одной руки в другу.

Нет. Она не была против.

***

Холм Ши уже виднелся вдали, а вместе с ним и круг Стоячих Камней. Солнце нависло над Холмом и уже было готово закатиться за него. Дагда знал, что они не успеют. Но Брианна не сдавалась и изо всех сил стремилась к своей цели.

Уххх, что с ним делалось, когда он видел такой запал в девушках. Куда там богиням с их холодным расчётом, пресыщенностью и бесконечными мудрствованиями.

Брианна отчаянно карабкалась вверх по крутому склону холма. Трава была очень влажной, и девушка то и дело поскальзывалась и падала. А Дагда всегда был рядом, чтобы помочь ей подняться.

Небо алело и в свете этого зарева Брианна казалась ему ещё более привлекательной. Они взбирались по восточной стороне Холма и потому девушка до последнего не видела, закатилось ли Солнце за горизонт, или ещё нет.

А, поднявшись, наконец, на вершину Холма, она поняла, что не успела.

Солнце скрылось из виду, утонув в водах западного моря. А Небо своими яркими красками как бы насмехалось над ней, давая понять, что она опоздала на считанные минуты.

Дагда посмотрел на Брианну. Девушка стояла у камней и смотрела на Запад. Её глаза не выражали ничего, в них была полная пустота. Но он-то знал, что внутри, за этой холодной маской, бушевала настоящая буря страстей. Ох, как хорошо он это знал.

-Вижу, ты расстроилась? – осторожно спросил он. И сразу же увидел, что добился того, чего хотел. В глазах у девушки засияли искры, её щёки запылали гневным румянцем, она сжала кулаки и выпалила:

-Расстроилась?! – закричала она. – Да ты понимаешь вообще, что от этой затеи зависела вся моя жизнь?! Я готова была умереть, растерзанная голодными волками, лишь бы только не возвращаться к мачехе!

Да, он не ошибся, у девчонки был нрав, что нужно. Уххх, как ему нравились такие женщины. Смертные мужчины выбирали себе кротких и послушных спутниц, считая, что жена должна лишь молчать, убирать, готовить и рожать. Глупцы! Дагда же больше всего любил таких женщин, как Брианна. Женщин, которые не скрывали своих эмоций. Вспыльчивых. Своенравных. Громких. Живых.

Он посмотрел на девушку, всеми силами стараясь сдержать довольную улыбку, и сказал:

-Ну не печалься ты так, я тебе помогу. Я ведь бог, как-никак.

***

Обратный путь показался Брианне не таким длинным. Возможно, дело было в том, что теперь она была не одна. В компании Эброна идти было гораздо веселее. Они непринуждённо общались на разные темы, много шутили, смеялись. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности.

Девушка время от времени думала над его словами. “Неужели, он действительно бог?” Но спросить напрямую не решалась. Она понимала, что он обладает нечеловеческими силами. И, возможно, он какой-то волшебник, или даже один из Ши. Но чтобы бог?...

Когда они подошли к отцовскому дому, Брианна сразу поняла, что что-то было не так. В окнах не горел свет и вокруг было тихо. Открыв входную дверь и войдя в дом, девушка поняла, что ни Эпоны, ни мачехи здесь нет. Повернувшись к Эброну, она спросила:

-Где они?

-Они ушли. Навсегда, - коротко ответил мужчина.

-Что ты с ними сделал? – спросила девушка с опаской. Эброн вызывал у неё доверие, и она не хотела думать о том, что он совершил какую-то жестокость. Даже по отношению к таким неприятным людям, как мачеха и её дочь.

-Не переживай о них. Они живы, с ними всё хорошо. Скажем так: у них появилось внезапное желание покинуть это место. Желание, которому они не смогли сопротивляться. Они ушли, и больше никогда сюда не вернутся. И ты снова можешь называть это место “отцовским домом”.

Последние слова застали Брианну врасплох. Откуда он мог знать, как она называла это место в своих мыслях? Мыслях, которыми она не делилась ни с кем. Девушка решила про себя, что она не будет больше ничему удивляться. Голос Эброна не позволил ей зайти слишком далеко в мысленные дебри и вырвал её из размышлений:

-Забудь о них, они остались в прошлом, - после этих слов он ударил посохом об пол, и в очаге тут же заплясали яркие языки пламени, превратив тёмный и холодный дом в уютное обиталище.

Брианна, пообещавшая себе не удивляться, встрепенулась от неожиданности.

-А теперь накорми-ка меня овсяной кашей, Брианна, - сказал бог - Что-то я не на шутку проголодался.

Примечания

Брианна – женское имя; с кельтского переводится как “восстающая против гнёта”

Эпона - женское имя; с кельтского переводится как “лошадь”

Страна Вечного Лета – Царство Мёртвых в мифологии кельтов; также известна как Авалон, что дословно переводится как “остров яблок”

Дагда – один из верховных богов кельтов, бог Земли; в буквальном переводе “Хороший бог”; по преданиям, очень любил овсяную кашу, что, как считают исследователи, говорит о его любви ко всему архаичному. А ещё он очень любил смертных женщин

Терновник – одно из главных магических растений с мощными защитными свойствами; в Ирландии его до сих пор сажают вокруг участка, чтобы защитить дом и сад от злых сил. Считается, что в зарослях терновника живут добрые фейри и пикси

Ши – “Sidhe”, Народ Холмов; более известны в популярной культуре, как “сиды”. Если фейри и пикси – это маленький народец, то Ши были высокими и статными, выше людей

Эброн – одно из имён Дагды.