Глава 1: Гиюнии-тян
«Я хочу встретить рассвет вместе с тобой», — объяснил Убуясики Кагая, хотя Хашира не задали ни одного вопроса о том, почему их вызвали на полугодовое собрание столпов в 3:30 утра.
Однако, похоже, никто не жалуется.
Строго говоря, их Оёката-сама не мог «наблюдать» за восходом солнца, но Хашира всё равно поняли, что имелось в виду. Девять мужчин и женщин тоже не возражали против раннего подъёма. В конце концов, для них было честью разделить этот безмятежный момент с главой Корпуса. Не многим членам Корпуса выпадает такая возможность.
«Я желаю вам здоровья и чудесных дней, наш Оёката-сама», — поприветствовал его Игуро Обанай, поклонившись и преклонив колени вместе с остальными членами колонны, которые хором пожелали ему всего наилучшего.
«Ах, спасибо тебе, Обанай. Я желаю того же своим милым, но отважным детям. Вы все стали сильнее, чем раньше. Я горжусь вами». Мужчина улыбнулся, не глядя ни на кого конкретно, но каждый почувствовал, как его словно погладили по голове.
«Да, Ойоката-сама! Мы клянемся победить злых духов и избавить этот мир от страха! Мы будем стараться изо всех сил!» — воскликнул Ренгоку Кёдзюро с тем же энтузиазмом, который, кажется, не угасает, несмотря на то, что они бодрствуют уже несколько часов.
«Я не жду от вас меньшего, мои надёжные опоры. Вы бы не заняли своё место, если бы вам не хватало целеустремлённости и навыков, чтобы вести за собой своих товарищей-мечников». Оёката-сама ещё немного улыбнулся, а затем жестом показал двум своим кровным детям, что готов сесть.
Устроившись поудобнее, девять столпов начали зачитывать отчёты о районах, находящихся под их опекой, о ходе уничтожения демонов и о качестве новобранцев, которое, похоже, с каждым годом снижается.
Однако они не могли винить молодых людей. Кажется, нет конца убийствам демонов, которые происходят ночь за ночью, только для того, чтобы погибнуть от руки другого. Эта работа была напряжённой, утомительной, не говоря уже о том, что она была чертовски страшнее обычной.
Именно поэтому Хашира несут на своих плечах бремя всего Корпуса. Они были самой сильной армией, собранной по крупицам, готовой выступить и отдать свои жизни, чтобы покончить с демонами.
И всё же казалось, что судьба не может позволить им хоть раз вздохнуть спокойно.
Только что они увлечённо обсуждали, как выследить более опасных демонов с наименьшими потерями, а в следующее мгновение их застали врасплох две фигуры, приближавшиеся к ним издалека.
Они не пахнут демонами, — подумала Коучо Синобу, принюхиваясь. Но они и не люди!
Когда фигуры приблизились, они заметили, что одна из них — девочка-подросток, лет 16–17. На ней было светло-розовое кимоно с узором в виде листьев конопли, с более светлой розовой подкладкой, с красно-белым клетчатым оби и тонкой оранжевой нитью, завязанной узлом на талии, а над ним — ещё одна зелёная лента. Поверх кимоно было надето длинное тёмно-коричневое хаори, доходившее до колен. У неё длинные чёрные волосы, которые доходят до талии и становятся ярко-красными, когда доходят до локтей.
Его сопровождает молодой человек, которому, по их оценкам, 18 или 19 лет. У него густые каштановые волосы, некоторые пряди спадают на лоб, а другие собраны в хвост, концы которого доходят до лопаток. Он носит очень необычные серьги Ханафуда, похожие на изображение восходящего солнца над горами. Его глаза тёмно-красного цвета, кажется, светятся в бледном лунном свете. У него заметный шрам на лбу, а поверх бордового халата и чёрных штанов надет клетчатый хаори в чёрно-зелёную клетку.
Они кажутся неинтересной парой, и стражники быстро забывают о них, решив, что они заблудились в поместье.
Вот только на собрании в 3:30 утра не должно быть никого, кроме нас.
За исключением того, что они не носят стандартную форму истребителей, а их клинки висят на бедре, как третья конечность.
За исключением того, что никто не знал, кто они такие, и вообще нигде их не видел.
Пара продолжает идти к ним уверенными быстрыми шагами, не сводя глаз с дороги.
Молодой человек в клетчатом хаори улыбнулся, когда они подошли чуть ближе, чем было позволено, а его спутник сохранял невозмутимое выражение лица, почти скучающее.
Это явно не понравилось Хаширарам, которые при ближайшем рассмотрении заметили ещё кое-что.
С этой ситуацией что-то явно не так.
Не теряя времени, Синадзугава Санеми обнажил свой меч с чёрной окантовкой на тупом конце и элегантным зелёным волнистым узором на лезвии. Он направляет меч на пару, не замечая, что его товарищи тоже начеку, за исключением Водяного Столпа, который подошёл ближе к своему лидеру, чтобы убедиться, что пара ничего не предпримет.
«Не делай ни шагу дальше», — прорычал он, готовый наброситься на них при малейшем намеке на то, что у их гостей дурные намерения.
«О, Синадзугава-сан, не нужно таких грубых приветствий! Мы пришли сюда не с дурными намерениями!» — пошутил молодой человек, толкнув локтем своего спутника, который лишь бросил на них косой взгляд.
«Ты слишком дружелюбен для демона, дитя», — упрекнул его Тенген Узуи, прежде чем тоже поднять оружие. Им следовало бы отругать себя за то, что они не сразу распознали в незваных гостях врагов, но сейчас есть более насущные проблемы.
Таинственный мужчина вздохнул и огляделся по сторонам, словно кого-то искал. Это не ускользнуло от зорких глаз стражников, и не успел он опомниться, как все они направили на него свои клинки.
«Серьёзно, все? Может, нам всем стоит перевести дух и выслушать друг друга? Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться». Девушка наконец заговорила, её плечи поникли, как будто она устала.
«Хм! Хм! А ты довольно вежлив для демона!» — Кёдзюро забавляется, но не упускает из виду подозрительные движения этой парочки. Он готов сражаться до последнего.
Девушка устало провела рукой по лицу и собралась развернуться. «Онии-тян, я же говорила, что это бессмысленно! Давай просто вернёмся!»
Братик-тян?
Неужели эта демоница только что назвала молодого человека своим братом? Наверняка они ослышались.
В разгар суматохи они вдруг почувствовали очень сильный электрический разряд, исходящий от молодого человека, который в мгновение ока исчез. Вокруг них так быстро заплясали жёлтые молнии, что они не могли уследить за их движением, слыша только треск.
Не успел он моргнуть, как мужчина в ханафуде вернулся на своё место, как будто никуда и не уходил.
Он развёл руки, и на землю обрушился водопад клинков и топоров, их рукояти с глухим стуком ударялись о сухую землю.
Мицури Канродзи уставилась на свои ладони, как потерявшийся ребёнок. Она была уверена, что крепко сжимает свой меч, похожий на кнут. Как же он оказался в куче мечей и топоров перед этим очень красивым демоном?
Похоже, она была не единственной, кто растерялся. Она увидела ужас на лицах своих товарищей-хашира, когда они поняли, что у них больше нет их самого ценного оружия.
«Достаточно ли этого, Нэдзуко? Как думаешь, они удостоят нас минутки своего времени?»
Нэдзуко, имя которой теперь известно половине команды, раздражённо поджала губы и шлёпнула брата по затылку. «Ты только что всё испортил! Видишь, как они теперь на нас смотрят?» Нэдзуко яростно потрясла брата за руку. «Теперь они нас убьют! Без сомнений!»
«О», — мужчина почесал бровь, словно размышляя. «Что ж, они не смогли бы убить нас без своих мечей. Если, конечно, они не попытаются вернуть их». Он бросил вызов, прежде чем стереть улыбку с лица. От этого у колонн, как бы им ни было неприятно это признавать, невольно пробежала дрожь.
«Боже мой, похоже, у нас незваные гости», — Убуясики говорил со странным спокойствием, несмотря на не менее странную ситуацию, в которой они оказались.
Едва услышав, что лидер обращается к ним не напрямую, эти двое, словно по команде, опустились на колени, склонив головы и положив мечи перед собой в знак капитуляции.
Это озадачило Хашира, но больше всего их поразило то, что сказал молодой человек.
«Мы рады видеть вас в добром здравии, наш дорогой Оёката-сама. Прошу прощения за наше внезапное вторжение. Мы хотели встретиться с вами при более благоприятных обстоятельствах, но не волнуйтесь, мы не желаем вам зла».
Его искренность была настолько велика, что Химэдзима Гёмэй с трудом сдерживал слёзы.
«Это действительно странный случай, демон-кун. Но, боюсь, я не могу позволить тебе поставить нас в невыгодное положение. Не могли бы вы вернуть им оружие?»
«Я же говорила, что это плохая идея!» — прошептала девушка и поклонилась ещё ниже, почти касаясь лбом земли.
«Я-я извинился за свою дерзость, Оёката-сама». Они не могли поверить, что демон будет заикаться от волнения после того, как его отругал мужчина, но, похоже, их ждало то, о чём они не просили, когда эта парочка появилась.
В следующее мгновение мужчина в клетчатом хаори исчез, с большой осторожностью положил оружие перед ними, а затем, в следующее мгновение, вернулся на своё место.
Этот парень точно быстрый, — подумал Обанай, поморщившись от осознания того, что он не сможет его догнать, если они начнут играть в догонялки.
Молодой демон поднял взгляд, но его бордовые глаза расширились, когда он понял, что совершил ошибку.
Он снова исчез и исправил свою ошибку, вернув мечи Синобу и Токито Муитиро их законному владельцу.
«Прошу прощения за оплошность», — он тоже низко поклонился, вернувшись на своё место. «Я вернул им клинки, Оёката-сама. Прошу прощения за доставленные неудобства».
«Спасибо, демон-кун. Пожалуйста, помни, что ты не можешь действовать грубо. Эти люди готовы рискнуть жизнью, чтобы схватить тебя за шею. Ты ведь этого не хочешь?»
«Я не желаю зла Столпам Оёката-сама. Более того, я не буду сражаться с ними, пока они не услышат, что мы хотим сказать».
«Значит, мы с тобой на одной волне, демон-кун». — Лидер с мягкой улыбкой повернулся к своей армии. «А теперь, дети мои, успокойтесь. Я не вижу злобы в словах этой пары. Я хочу их выслушать».
Санеми раздробил камень, который собирался бросить в высокомерного мужчину, а Канродзи не мог не восхититься твёрдостью слов и точёными скулами молодого демона.
С другой стороны, Томиока Гию не мог не отойти неохотно от лидера и не занять своё место рядом с Узуи. Он даже не знает, заметили ли его эти двое, пока он был вдали от своих товарищей. Мальчик-демон даже не взял свой меч, когда потерпел фиаско минуту назад.
Муитиро даже не помнит, когда они вошли. Он просто задавался вопросом почему луна была в форме полумесяца, хотя прошлой ночью было полнолуние. Или это была прошлая ночь? Какой сегодня день недели? Он был настолько сбит с толку, что даже не заметил, как его меч поменялся местами с колонной насекомых.
«Как тебя зовут, демон-кун?» — прервал молчание Убуясики своим любопытным вопросом.
«Меня зовут Камадо Танджиро. Со мной моя младшая сестра Камадо Нэдзуко».
«И вы оба демоны, да?» — предположил он, не спрашивая, а утверждая.
Пара на мгновение замолчала, а затем подтвердила это тихими печальными голосами.
«Теперь, когда с этим покончено, не могли бы вы рассказать нам, что привело вас сюда? Как вам удалось пройти через густой лес цветущей глицинии?» — продолжает Убуясики с ноткой беспокойства в голосе. Неужели демоны выработали иммунитет к одной из своих слабостей? Если это так, то они находятся в гораздо более невыгодном положении, чем сто лет назад.
— Ну, — начала Нэдзуко и закашлялась, прикрыв рот кулаком. — Глициний недостаточно, чтобы остановить высшего лунного демона, а я всегда любила глицинии, даже когда была человеком. Думаю, некоторые черты характера сохранились после превращения.
Это должен был быть забавный ответ, но пара не услышала смеха, потому что в её ответе было много серьёзного.
Один. Помнит ли эта демоница свою человеческую жизнь? Удзуи уставился на них.
Два. Они что, всерьёз всё это время разговаривали с демоном Верхней Луны? Гию схватился за рукоять меча, чтобы быть уверенным, что, если начнётся заварушка, он первым набросится на демона.
«Боюсь, это не тот ответ, которого я ожидал», — усмехнулся Ойоката-сама, забавляясь тем, как легкомысленно ответила женщина-демон.
Они ожидали услышать извиняющееся: "Мы пошутили, извините!" но были встречены двумя парами пустых глаз, уставившихся прямо на них.
Санеми хмыкнул, прежде чем снова поднять свой меч. "Демоническая луна? Демон верхней луны? Это вполне обоснованное утверждение, ублюдок. Насколько нам известно, ты просто пытался найти выход из этой могилы, которую вырыл, запугивая нас. - Он ухмыльнулся, в его глазах читалась ненависть. "Что ж, вот новости для тебя, Камадо Танджиро! Мы не боимся! Мы убьём тебя и твою милую сестрёнку.
«Не заблуждайся, Столп Ветра-сан. Обычный демон не стал бы так говорить, потому что от одного этого титула у демонов, как и у истребителей, мурашки бегут по коже», — выпалил он, а затем запрокинул голову и устремил взгляд в небо, которое с каждой минутой светлело. «Но, думаю, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».
Все они настороженно наблюдали за тем, как мальчик-демон стиснул зубы. Когда он опустил голову, чтобы встретиться с ними взглядом, из глоток грозных воинов вырвались девять разных вздохов и всхлипов.
Второй Высший Демон.
Выжженный в его глазах золотыми чернилами, подобными палящему солнцу, и чёрными, как уголь, линиями, этот знак вселяет ужас в самые глубины душ Хашира.
«Что это такое?» — Убуясики повернулся к одному из своих детей, который, хоть и был потрясён услышанным, всё же смог быстро рассказать отцу о Втором Высшем Демоне.
Долгое время никто не решался заговорить, и казалось, что никто даже не осмеливался вздохнуть после того, как всплыла столь острая проблема.
Так было до тех пор, пока Убуясики кое-что не вспомнил.
«Ах! Камадо? Ты сказал, что вы — Нэдзуко и Танджиро Камадо, верно? Ты бы носил бордовую мантию, у тебя был бы шрам на голове, а волосы были бы цвета заката?» — он почесал подбородок, пытаясь вспомнить. «Нэдзуко? С цветными кончиками волос и розовыми, как сакура, радужками? Я вспомнил, как мне говорили, что вы никогда не появляетесь без друг друга».
Столпы озадачены. Конечно, их Оёката-сама сильно отличается от обычного человека, лишённого зрения, но он не мог просто так угадать внешность злоумышленников в точку.
«Я всегда считал, что вы оба — легенды», — продолжил он, не обращая внимания на растущее замешательство людей, стоявших перед ним. «Я думал, что вы — всего лишь сказки, которые сочинил мой отец, чтобы укрепить мою решимость занять место, которое он вскоре освободит. Оказалось, что вы реальны, хоть и не такая могущественная пара убийц, как в сказках».
Брат и сестра переглянулись и слегка улыбнулись. Они не знали о сказках и легендах, связанных с их именами, но были рады, что могут использовать это в своих интересах и завоевать необходимое доверие.
«Оёката-сама, я с глубоким уважением и почтением отношусь к легендам! Но они всё равно остаются демонами, не знающими пощады, и их существование отвратительно! Все демоны должны быть уничтожены!» Кёдзюро схватил свой меч, и на его лице отразилось принятое решение.
«Как бы я ни уважал твою любовь к героям твоего детства, я должен согласиться с Ренгоку-саном, — продолжил Химедзима, перекатывая бусины в ладонях. — Демонам нельзя доверять. Высший демон или нет».
«Кто знает, сколько людей съели эти существа? Особенно этот высший демон», — добавил Обанай, пронзая взглядом и поглаживая руками.
«Проснувшись демоном, мы не съели ни одного человека», — заявил Танджиро, но это не облегчает их положение.
«Боже мой, как же ты тогда сохраняешь силы, Танджиро-кун? Ты бы не стал высшим демоном, если бы под твоей властью не было множества человеческих жизней», — спросила Синобу, и на её лице появилась улыбка, которая, однако, не коснулась её глаз.
«Мы спим», — добавила Нэдзуко, пожав плечами. «Мы спим только тогда, когда сильно ранены, а это случается очень редко. Мы не чувствуем голода и не испытываем желания питаться людьми. Мы просто...» — она запнулась, не зная, как лучше описать то, как они прожили столетия в качестве демонов. «Существуем, наверное. Бродим вокруг, собираем воспоминания и надеемся на лучшее».
В её голосе слышалась тоска, и её сестру окутывало облако печали. Танджиро не смог удержаться и приобнял сестру за плечи, притянув её к себе.
«Похоже, у нас есть доказательства того, что брат и сестра не причинят вреда людям. Если бы у них были такие намерения, они бы не пришли сюда, зная, что все вы собрались здесь, а через несколько минут взойдёт солнце». Убуяшики объявил свой указ, ожидая, что его сторонники безоговорочно его примут.
Но это было бы не так.
«Простите меня за мои действия, Оёката-сама, но я докажу, что все демоны одинаковы». Санеми твёрдо верит, что это всего лишь уловка, призванная застать их врасплох и навсегда ослабить Корпус.
Э-э-э? — ахнула Канроджи, прикрыв ладонью приоткрытый рот и наблюдая за тем, как Столп Ветра выхватывает меч и ранит себя в левую руку. Он собирается сделать то, что хочет? Его кровь уже на земле!
«Ну что ж, вот вам ваш завтрак, мерзавцы! Откусите от этой руки, чтобы я мог убить вас собственноручно». Он двинулся вперёд, размахивая раненой рукой и разбрызгивая вокруг капли крови.
Запах крови ударил Нэдзуко в нос, как репеллент для насекомых. Она невольно сглотнула, а затем схватилась за живот, чтобы не вырвало.
Сказать, что ассасины были шокированы, — значит не сказать ничего.
Нэдзуко не презирает запах крови как таковой, потому что все запахи пахнут — ну — кровью. Напротив, она ненавидит воспоминания, которые вызывает запах крови.
Ибо, когда счастье рушится, его всегда сопровождает запах крови.
Она совершенно уверена, что её брат чувствует то же самое. Если не больше.
Танджиро смотрит на мужчину как на сумасшедшего, но в то же время на его лице читается усталость, а в пустых глазах нет никаких эмоций. Он указывает на раненую руку. «Пожалуйста, пусть медицинская бригада немедленно займётся твоей раной. Ты уже потерял слишком много крови. Твоему сердцу будет трудно компенсировать потерю крови, если ты будешь ждать дольше».
Столпы были ошеломлены полным отсутствием реакции со стороны пары, которую они часто наблюдали у демонов, с которыми сталкивались ранее. Они не могли поверить своим глазам. Неужели эти двое не обратили внимания на кровь Санеми? Неужели они не должны были истекать слюной от одного только запаха?
«Теперь у нас есть доказательство того, что они не причинят вреда людям, если те и пальцем не пошевелят в ответ на приглашение Санеми.» Оёката-сама улыбнулся: «Надеюсь, вы все примете моё решение и поддержите меня, несмотря на это испытание».
«Как пожелаете, Оёката-сама», — единогласно ответили Хашира, согласившись с решением своего лидера.
«Теперь, когда всё готово, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, Нэдзуко-тян, Танджиро-кун, в тени, пока мы все любуемся прекрасным утренним восходом солнца».
Пара медленно поднялась на ноги, расслабив плечи, словно с них сняли тяжкое бремя.
По пути в Убуясики Нэдзуко внезапно остановилась, ахнула и широко улыбнулась.
«Гиюнии-тян!» — воскликнула она, оставив брата в недоумении, от которого у него расширились глаза. Он не знал, что делать.
Нэдзуко поспешно бросилась к Водному столпу, но остановилась, когда тот вытащил свой клинок и направил его на них.
«Я тебя не знаю. Не заходи так далеко». Его резкий тон задел Нэдзуко, которая на мгновение растерялась, не понимая, почему её Гиюни-тян так враждебен.
Танджиро снова появился рядом с сестрой, крепко обнял её и отвёл в сторону. «Прости, Томиока-сан, она не хотела ничего плохого.»
«Э-э, почему ты такая вежливая?» — Нэдзуко искренне любопытна. «Это Гию!» — она указала на молчаливого мужчину. Она не могла поверить, что они всё это время не замечали его.
Не говоря уже о том, что они забыли, что он тоже был столпом общества.
«Нет, Нэдзуко, это не он». Его брат отрицал это, но сомнений быть не могло. Это Гиюни-тян, Гию его брата.
Удзуи уже собирался вмешаться и подтвердить, что мужчина с голубыми, как океан, глазами действительно Томиока Гию, но девушка-демон опередила его.
— Онии-чаан, — простонала Нэдзуко, всё ещё пребывая в замешательстве. — Это же Гию! Твой Гию!
Танджиро замер на месте, смущённо покраснев и надув щёки.
Кто бы мог подумать, что демоны тоже способны краснеть? Канродзи хихикает. Подожди, твоя Гию, она сказала? Значит ли это то, что она думает?
Все Хашира, включая даже Оёката-сама и его детей, были крайне заинтригованы после первоначального шока, вызванного этим заявлением.
Танджиро осторожно взглянул на Гию, но, увидев, что голубые глаза следят за каждым его движением, быстро отвёл взгляд, и его лицо ещё больше покраснело.
«Нэдзуко», — он стиснул зубы и задумался, не чувствует ли он себя так, будто умирает от смущения. «Он не тот Гию из далёкого прошлого. Они уже не те, что прежде».
— О, — только и пробормотала Нэдзуко, и туман в её глазах внезапно рассеялся. — О нет.
Она поклонилась на сто восемьдесят градусов и быстро извинилась перед Хашира, прежде чем повернуться к невозмутимому парню с синим клинком. «Мне так, так жаль, Томиока-сан, я приняла вас за кого-то другого».
И снова этот намек на печаль, который, кажется, не покидает брата и сестру на протяжении всех этих лет.
Почувствовав тоску и отчаяние, Танджиро быстро извинился, прыгнул в тень и скрылся за дверью, которую им выделил Оёката-сама.
Тем временем Хашира пребывают в замешательстве, с трудом осознавая внезапный поворот событий.
Гию остаётся только гадать, почему Гиюнии-тян кажется ему таким знакомым.
______________________________________
3304, слов