Среди врагов.

Небраска сильно отличалась от Калифорнии, пустынь не было видно даже с радиовышки, повсюду были степи, лесостепи и леса. Приятный и прохладный ветерок дул им в спины. Дэну стало даже немного прохладно и он надел свою коричневую куртку, поверх футболки, белой и пыльной от пустынной бури, что настигла их в Калифорнии. Ларри вынул из потайного кармана пачку сигарет "Кэмел" и достал оттуда одну сигарету, после чего вернул пачку обратно в карман и закурил.
- Далеко ещё до города? - поинтересовался Эндрю у Ларри. - Когда ты спускался с вышки - сказал что он неподалёку. Мы идём уже часа два.
- Медленно идём, поэтому ещё до города не дошли. Он реально был в милях пяти от нас. - картаво пробормотал Ларри. Из-за сигареты в его зубах, Эндрю и остальные кое-как смогли разобрать что он сказал. - Не боись, рано или поздно дойдём.
Пока они шли, Арни напевал песню кантри Джонни Кэша "Cry, cry, cry". Последний раз когда они ели, было больше дня назад и поэтому все были голодные. Дэн подумал что если увидит какое-нибудь животное, то сразу застрелит его, после чего было бы неплохо его пожарить на костре. После этой мысли Дэн вспомнил как Гарри учил его стрелять и охотиться. Внезапно на него накатила грусть и тоска по дому. Он знал что остров, свой дом, они увидят нескоро, да и вообще что только от них зависит увидят они его ещё или нет. Вдали начали виднеться очертания города. В Небраске было два больших города - Омаха и Линкольн. Омаха находилась чуть дальше Линкольна, почти на границе штата. Вряд-ли они за это время добрались бы до границы, поэтому скорее всего то был город Линкольн.
- Видите, парни? - радостно спросила Джессика. Ларри даже показалось что в этом голосе было что-то сексуальное и манящее. Причём казалось это только ему. Не удивительно, ведь все знали что Ларри влюбился в Джессику.
- Ещё как видим. Чёрт, я никогда так не радовался городам как сейчас! - так же радостно сказал Арни.
- Скоро будем дома. - сказал Ларри так же картаво, сквозь сигарету и посмотрел на Дэна.
- Очень на это надеюсь. - мрачно сказал Дэн. Он пытался произнести это радостно, но не получилось.
Город был окружён довольно высоким забором, наверху которого была колючая проволока. Дэн подошёл к воротам и начал пытался их открыть. Ворота не поддавались. Сверху послышался звук передёргивания затвора. Дэн резко поднял голову и снял с плеча свою винтовку со скользящим затвором. Остальные тоже подняли оружие. Незнакомец на воротах почему-то не начал стрелять. Вдруг на воротах появились ещё трое людей, все были вооружены.
- Не советую поднимать винтовку, сынок. - сказал незнакомец лет тридцати пяти. Дэн понял намёк и надел винтовку обратно на плечо, после чего показал своим жест, означающий что им тоже надо опустить оружие.
- Мы не знали что здесь кто-то живёт. Мы хотели поискать там машину и припасы. - сказал Дэн.
- Мы всё понимаем. Мы вам зла не желаем. К нам редко забредают путники. Простите, я сейчас открою вам ворота, подождите пару минут. - сказал незнакомец и куда-то пошёл. Скорее всего спустился с ворот. Дэн был сильно удивлён словам незнакомца.
- Нам этого не надо, мы просто уйдём и всё... - пробормотал Дэн. Арни тут же подошёл к нему и возмущённо посмотрел на него.
- Ты чего, такой шанс даётся не всегда!
- О чём ты?
- Эти люди хотят нас впустить и возможно поделиться припасами, а ты хочешь уйти?
- Но им нельзя доверять!
За воротами были слышны разговоры. Через три минуты они прекратились и люди открыли ворота. Их встретили двое незнакомцев, один из них был тем что первый заговорил с ними на стене, а второй черноволосый, в чёрном пиджаке, на правом верхнем кармане которого бросался в глаза красный платок, сложенный в виде треугольника, в красной рубашке и джинсах, подошёл к Дэну и протянул ему руку для рукопожатия. Дэн протянул ему руку и пожал её.
- Приветствую вас в Линкольне. Чем могу помочь? - сказал незнакомец в чёрном пиджаке.
- Мы думали что тут никто не живёт и решили поискать тут машину и припасы. - повторил для него Дэн.
- Машину мы вряд-ли вам сможет дать, но вот припасами поделимся. У нас их хватает, как и людей и оружия. - похвастался незнакомец в чёрном пиджаке. - Но может вы захотите остаться на некоторое время, отдохнуть, поесть?
- Да, мы были бы не против. - ответил Ларри. Дэн легонько ударил Ларри локтем в бок и раздражающе посмотрел на него.
- У нас процветающий город, поэтому нам нетрудно приютить заблудших путников и снабдить их в дорогу. - сказал незнакомец в чёрном пиджаке.
- Вы тут главный? - поинтересовался Арни.
- У нас нет главных. Это свободная страна. - чуть осуждающе произнёс незнакомец в чёрном пиджаке. Сердце Дэна забилось быстрее и он начал волноваться. Он помнил что сказал когда-то один из Налётчиков из Небраски: "Это свободная страна, хоть и во время постапокалипсиса". Так он и сказал.
Они ещё немного поболтали, после чего их сопроводили в бар, кажется этот бар был намного больше самого большого бара на острове Санта-Роза. Город и вправду выглядел процветающим, на улицах спокойно ходили люди, на детских площадках играли дети, молодая пара в обнимку сидела на одной из скамеек, парень читал своей девушке какую-то книгу, иногда поглаживая свою девушку за грудь, отчего она слегка улыбалась. Они зашли в ресторан и сразу ударил в нос запах алкоголя и жаренного мяса. В ресторане было полно народу, за барной стойкой стоял бармен и оживлённо общался о чём-то с клиентом. Сквозь круглое стекло кухни было видно как повар жарит стейк на гриле.
- О, Билли, здорово! - крикнул бармен незнакомцу в чёрном пиджаке.
- Привет, Ллойд. Кстати, я забыл представится, я Билли.
- Я Дэн. Это Арни, Джессика, Ларри и Эндрю.
- Рад познакомиться. Надеюсь вы хорошие люди и не причините вреда городу.
- У нас и в мыслях не было.
- Эй, Ллойд! Передай Бену чтоб приготовил нашим новым приятелям пять порций стейков по-небраски. И скажи чтоб забыл про прошлые заказы и принялся за этот! - крикнул Билли бармену.
Все сели за один из столов, а Билли пошёл к барной стойке, где ему налили бренди. К барной стойке подошёл незнакомец в белой рубашке и чёрном жилете. Он выглядел как будто конец света для него настал только сегодня. Он облокотился на барную стойку.
- Мне ирландского виски. - сказал незнакомец в жилете. Бармен пошарил в шкафу с напитками и достал оттуда бутылку виски. Затем бармен налил в рюмку виски и поставил на стойку. Незнакомец в жилете залпом выпил всю рюмку.
- Кто эти новенькие? - спросил парень в жилете у Билли.
- Новенькие. - усмехнулся Билли.
- Что они тут делают? - никак не отставал парень в жилете.
- К воротам подошли, хотели припасы поискать. - сказал Билли. Он вернулся к столу, где сидели Дэн и остальные.
- Я Томас. - сказал незнакомец в жилете и сел за стол вместе с Билли.
- Я Дэн. А у вас тут красиво. Мы никогда не видели такого крупнонаселённого города в такие времена. - соврал Дэн.
- Мы даже не думали что удастся так раскрутиться. Аж до ресторанов и огромного количества разнообразной еды. - проговорил Томас.
- Да, это... Впечатляюще. - сказала Джессика.
Через пару минут бармен сообщил что стейки готовы. Дэн и остальные забрали тарелки и вернулись за стол. "Как бы по-богатому не выглядели вы оба и это заведение, официантов тут ещё нет". - подумал про себя Ларри. Стейки оказались на удивление вкусными и сочными. Потом Билли принёс всем по стакану лимонада, после чего они ещё поговорили о городе и к вечеру Билли сопроводил их в одно из общежитий. У входа сидели четверо человек и играли в покер. Дэн сразу понял по одежде этих людей и по виду остальных, что та показуха в ресторане была не больше показухи. Город был примерно как Сан-Диего, не было никакой роскоши, что логично. Видимо только несколько людей ходили в жилетах и пиджаках. Билли выделил им большую квартиру. Дэн поблагодарил его за то что их так приняли. Билли пошёл на этаж выше, Дэн понаблюдал за этим, а потом закрыл дверь на замок.
- Вы что, чёрт вас всех дери, творите?! - возмутился Дэн.
- Да что такого? Они хорошие люди, тут и дети есть. Этот город как Сан-Диего. - сказал Арни.
- Да только они нехорошие люди! Это Налётчики из Небраски. - как-то мрачно сказал Дэн.
- С чего ты взял? - насторожено спросил Эндрю.
- Этот Билли, он сказал ту же фразу что и Джимми, у которого было прозвище Мажор. У них это что-то вроде основной реплики.
- Ты из-за этого совпадения думаешь что они Налётчики? - спросил Ларри.
- Не только. Если вы не заметили, это Небраска. А те что напали на нас и отвезли в Небраску, назвали себя Налётчики из Небраски! Вы видели какие они устраивают засады и я думаю что этот штат мал для двух группировок.
- Если б это были Налётчики, то мы были бы уже мёртвы. - предположила Джессика.
- Эти не были при засаде, поэтому не знают нас. Возможно они так заманили многих людей. Вряд-ли мы переживём эту ночь.
- В его словах есть смысл. Но надо узнать наверняка. - сказал Арни. Он посмотрел на Дэна.
- Ты предлагаешь как-то выяснить что это Налётчики, чтоб было наверняка? - предположил Дэн.
- Ага. По другому никак. Если это вправду Налётчики,то возможно живыми мы из города не выйдем. Но до кромешной ночи у нас ещё есть время. - проговорил Арни. Он пошёл к двери.
- Давно мы не следили за людьми втихаря, а? - с ухмылкой сказал Дэн.
- Кажется в последний раз это было, когда мы подслушивали разговоры Оуэна и его шайки лет так семь назад.
Арни повернул замок и раскрыл дверь. Дэн встал рядом с ним и они оба выглянули из двери. В коридоре никого не было. Дэн помнил что Билли пошёл на следующий этаж. Дэн и Арни двигались с любопытной походкой к лестнице, что вела наверх. Перила лестницы проржавели и Дэн решил не трогать её, того и глядишь отвалится. Они поднялись на этаж выше и перешли с медленного бега на спокойный и настороженный шаг. Они прошли мимо квартиры с номером сорок шесть и Арни услышал за ней голоса, один из них принадлежал Билли. Арни дотронулся до запястья Дэна. Дэн повернулся с вопросительной эмоцией. Арни, не оборачиваясь от Дэна, показал большим пальцем на дверь с номером сорок шесть. Они подошли к двери и прислонившись к стене, слушали о чём шёл сей оживлённый разговор. Дэн распознал в этих разговорах голос Билли и Томаса. Кроме того ему показались знакомыми ещё несколько голосов, но он не был уверен наверняка.
-... Сделать несколько засад будет непросто. Эти падлы вооружены до зубов. Нам удалось застать их врасплох, убить несколько людей и даже уничтожить один из городов, но как видите мы их этим только разозлили. Теперь они придут за нами, я вам гарантирую. - сказал незнакомец.
- Я не вижу смысла для паники, так как на окраинах были замечены только несколько этих людей. Возможно это было те, кто не смог смириться со смертью своих... - говорил второй незнакомец за дверью, после чего Дэн перестал его слушать и пошёл к окну.
- Ты куда собрался? - спросил Арни.
- Надо узнать наверняка. Ты сам так сказал. - сказал Дэн и открыл окно. Он вылез из здания и начал идти по уступам. В итоге он чуть не сорвался, но все прошло без проблем и он встал около окна квартиры сорок шесть. С другой стороны окно было закрыто занавесками, но на занавеске была дыра, в которую Дэн смотрел и хорошо увидел в квартире семерых. Пятерых из них он сразу узнал - Билли, Томас, Юн, Артур и Джимми по прозвищу "Мажор". Он почему-то не удивился, увидев старых знакомых. Арни подполз по уступу к Дэну и тоже начал смотреть в дыру в занавеске за окном. Арни как раз был ошеломлён увидев Джимми и остальных Налётчиков. Их пребывание здесь было доказательством того что весь этот город - город Налётчиков из Небраски. Арни понял что они среди врагов и с ужасом посмотрел на Дэна.
- ...Да, да, да, да. Мы все это уже слышали сто раз! - закатил глаза Томас. - Ближе к теме.
- Чтоб нашему городу не представлялось опасности, нам надо расставить наших у окраин! Я пока не начинаю волноваться, но на всякий случай надо сделать так. - проговорил Юн. - Кто "за"?
"За" были все. Дэн и Арни решили не слушать дальше и тихо пошаркали к окну, откуда вылезли. До уха Дэна долетел кусок фразы Томаса, выпивающего вместе с мужиком, которому было лет двадцать пять.
- Трахал я однажды шлюху, стоящую раком на столе. - послышалось из окна квартиры сорок шесть.
Дэн и Арни залезли в окно и вернулись в свою квартиру. Как только они зашли - сразу закрыли за собой дверь на замок.
- Как успехи? - спросил Ларри, стоящий на балконе и курящий сигарету.
- Они Налётчики. - вздохнул Дэн. - Как я и предполагал.
- Мы увидели сквозь окно тех кто напал на нас тогда в Калифорнии. - сказал Арни.
- Вот дерьмо. - сказал Ларри и затушил сигарету в пепельнице, после чего кинул её вниз с балкона.
- И что нам теперь делать? - спросил Эндрю. Все замолчали на двадцать секунд. Первым начал говорить Дэн.
- Есть у меня идея. Но она рисковая.
- Просвяти нас. - попросил Ларри.
- Я сейчас иду к Билли, жду когда он выйдет из квартиры и скажу что мы хотим остаться тут навсегда и если это будет нужно, помогать всем чем сможем. В лучшем случае он не будет против и расскажет нам о их группировке. В итоге нас не будут убивать, что будет нелогично, если мы не последуем моему плану. Если все пойдёт как я планировал, то когда-то они потеряют бдительность и мы свалим из этого города и вернёмся в Калифорнию. - выложил им свой план Дэн.
- Нам всем конец. - усмехнулся Эндрю.
- А у тебя есть выход получше? - спросил Дэн.
- Нет, но это не значит что твой план сработает.
- Те что были в Калифорнии, они нас узнают и поймут куда делись те два придурка, которые везли нас сюда. - констатировала факт Джессика.
- Из них хорошо знали нас в лицо только те кто везли нас в Небраску и они мертвы! А что касается тех кто ещё живы и были во время засады, у них не было времени нас разглядеть, они постоянно были на приличной дистанции от нас и вряд-ли запомнили в лицо. - сказал Дэн.
- Вот это хорошая догадка. - сказал Эндрю. - Но это всего лишь догадка.
- Придётся рискнуть.
Дэн опять вышел из квартиры и пошёл вниз к выходу. Он стоял у входа в подъезд пятьдесят минут. Билли вышел на улицу. Он посмотрел вправо и увидел Дэна.
- Дэн. Вышел подышать свежим воздухом?
- Именно так. - быстро проговорил Дэн - А ещё кое-что тебе сказать и попросить. Во-первых ещё раз хочу поблагодарить тебя и всё ваше общество за то что приняли нас. Во-вторых хотел спросить, можно ли нам остаться в этом прекрасном городе и жить тут спокойно, радуясь последним дням жизни на Земле?
Билли не ожидал такого вопроса и немного подумал.
- На вас можно надеяться? - спросил Билли.
- Конечно. Что бы вы не попросили, мы будем пытаться это исполнить. Вы хорошие люди и именно поэтому мы хотим жить тут.
- Тогда я не буду против. Но мне надо спросить всех доверенных лиц города, с которыми я недавно обсуждал... Эээ.... Пустяки, которые могут превратиться в большие проблемы. - улыбнулся Билли. - Если они дадут добро на ваше постоянное проживание здесь, то можете жить.
- Как скажешь. Ну, я пойду спать.
- Я пожалуй тоже. Доброй ночи и добро пожаловать в Линкольн! - ещё раз усмехнулся Билли.
- И тебе доброй.
Дэн пошёл обратно в квартиру, улыбаясь от того что ему удалось уговорить Билли их остаться, благо это было нетрудно, всего лишь надо было сказать пару добрых слов о их никчёмном городишке убийц и мародёров, в котором как ни странно это бы прозвучало, были дети и по виду обычные женщины.