Глава 4

Я пыталась готовиться к последнему экзамену, в то время как в голове постоянно возникали воспоминания из таверны, вгоняя меня в краску и мешая сосредоточиться.

Вчера

Утром я проснулась с ужасной головной болью после попойки и еле как пришла в себя. Впервые попробовав тогда алкоголь, на следующий день я уже проклинала себя за это и зареклась больше не употреблять спиртное. Как минимум, пока голова не перестанет раскалываться.

Вспоминались лишь отрывки событий, не позволяя выстроить целостную картинку случившегося. Пока я пыталась приготовить какой-нибудь целительный отвар, ко мне заявились Эйт с Зэром. Парни выглядели намного лучше меня, будто бы и вовсе не пили вчера. Аж завидно.

– А вот и наша звезда! Никогда бы не подумал, что ты на такое способна, – пятикурсник бесцеремонно уселся за обеденный стол, закинув ногу на другую, Эйт последовал его примеру, но свои нижние конечности не осмелился оторвать так же от пола.

Вот это высказывание меня явно насторожило, заставляя память работать еще усерднее. Завидев мой озадаченный вид, один из друзей решил помочь прояснить ситуацию.

– Не помнишь, как пыталась залезть на стол, чтобы спеть и доказать местным бардам, что им платят запросто так и ты можешь лучше? – о боже, неужели я действительно это сделала? В голове начали выскакивать какие-то отрывки из описанного. Я почувствовала, как кончики ушей начали гореть.

– А как полчаса спорила со спутницей нашего третьекурсника, которые решили тоже туда заглянуть? Услышала высказывание девчушки о свойствах дракоягоды и разразилась тирадой о том, как она не права и почему. Та в слезах убежала, не выдержав напора, а парень, кажись, был поражен тобой, – продолжил уже Эйт, пока мои щеки покрывались ярким румянцем от стыда. Надеюсь, это были все мои выходки.

Зэр улыбнулся, хихикая, видимо, наслаждаясь моим обескураженным видом.

– Неужели я так много выпила?

– Сначала нет, но потом ты решила поспорить с одним из местных, что сможешь перепить его. Это, пожалуй, был гвоздь программы, за вами следили все. Даже ставки делать начали.

– И..? – я уже боялась услышать продолжение.

– Ты победила, если ты об этом. Так-то нехилую сумму мы подняли, отдадим тебе потом, разумеется, себе возьмем проценты за работу букмекерами, – теперь понятно, почему я ничего не помню и моя голова раскалывается, – ты едва могла стоять на ногах после этого, однако ты явно восхитила многих.

Теперь уже оба вовсю улыбались, даже не скрывая этого. Неужто нравятся им так мои страдания? К этому времени отвар уже был готов и поглощен одним залпом.

– Еще что-нибудь или закончите на этом? – я переводила взгляд с одного на другого, гадая, что же еще я могла вытворить под градусом.

– К сожалению, это все, – что еще значит «К сожалению» ?! Вот же черти, мало им шоу вчера было, оказывается.

– И много свидетелей моего позора? – лучше быть готовой ко всему.

– Да какого позора? Все было круто! Мы и не знали, что ты можешь быть такой оторвой. Ничего постыдного ты не сделала, да и к тому же это таверна. Она создана для того, чтобы в ней пили и веселились. Думаешь, ты первая, что ли, такое вытворяла? Даже не переживай по этому поводу. А если кто-то посмеет что-то сказать тебе насчет этого, то мы с Эйтом доступно ему объясним, что тебя лучше не трогать, – оказывается, у меня есть не просто друзья, но еще и защитники. Приятно.

Успокоили, конечно, но не очень. Зато в голове хотя бы выстроилась полная картинка прошедших событий. К счастью, я не помнила, чтобы в заведении был кто-то еще из академии, так что надеялась, что о моих похождениях не ходят сплетни.

Парни посидели у меня еще какое-то время, дополняя свой рассказ какими-то незначительными моментами, после чего ушли по своим делам. Зэр пожелал нам обоим удачи в сдаче последнего экзамена, а Эйт обещал зайти попозже и показать, какое заклинание он придумал для него. Я долго уговаривала его на это, однако он хранил все в тайне до последнего, так что его слова немного подняли мне настроение, заставляя ожидать этого момента в предвкушении.

***

Я готовилась к прогулке с Дарием, выбирая удобный, но красивый наряд. Стипендия за пару месяцев обучения обеспечила новым гардеробом, позволив отодвинуть подальше вещи, приобретенные для меня ректором. Я была, конечно, благодарна ему за помощь на первых порах, но у мужчины нет никакого вкуса в женской одежде.

Нанесла на запястья и мочки ушей масло с запахом сирени и небольшой отдушкой ванили. Данные духи я делала сама, так и не выявив для себя более приятных запахов. Пощипала себя за щеки, чтобы раскраснелись, подглядев это некогда у воспитательниц приюта в те моменты, когда к нам приезжали какие-нибудь молодые и красивые спонсоры.

Не сказать, что я воспринимала это свиданием, но подобного у меня никогда не было, поэтому я ужасно волновалась и не знала, что мне делать и как себя вести. Девчонке восемнадцать лет, а она тушуется от того, что ее красивый мальчик позвал погулять. Надо взять себя в руки.

Дарий был высоким, с подтянутым телом, его мышцы не переходили ту грань, когда он стал бы похож на перекаченного мужлана. Глаза цвета замерзшего озера Слез – слишком светло-голубые, немного выделяющиеся скулы, прямой нос среднего размера и немного пухловатые для парня губы. Хоть мимика у него была довольно скудная и говорил он не много, девушек все равно тянуло к нему.

Пока я была погружена в размышления о нем, раздался стук в дверь. По времени это должен быть герой моих мыслей.

Угадала.

Мы решили пойти в парк, по пути туда много разговаривали, хотя я думала, что Дарий будет молчать. Это было свойственно для него. Парень рассказывал о своем детстве, спрашивая и меня о моем. Я, конечно, отвечала на его вопросы, поддерживала диалог, но не упоминала, что я из приюта. Обычно когда люди слышат об этом, то тут же начинают меня жалеть и пытаться сочувствовать, хотя я вовсе в этом не нуждаюсь.

Оказалось, что он очень приятен в общении, с легкостью может поддержать любую тему, имеет хорошее чувство юмора, весьма учтив. О чем еще можно мечтать на первом свидании?

Вначале я волновалась, боясь ляпнуть что-то не то или как-то опозориться, но эти чувства быстро пропали, их заменило чувство комфорта и безопасности рядом с юношей. Спустя час хождения по парку мы все же решили присесть. Выбрали лавочку под двумя ветвистыми березами.

– Слышала о недавней шумихе в «Лисьей морде»? – я напряглась, услышав название таверны, в которой недавно куролесила, – говорят, какая-то девчонка из Шантена хорошенько развлекла посетителей.

По мере того, как он продолжал говорить, мое лицо все сильнее заливала краска. Раз он спрашивает, значит, не знает, что это была я. Либо же это какая-то уловка. Я попыталась сменить тему, заявив, что слышала что-то об этом, но сама в этот день весь вечер готовилась к экзамену. Парень лишь усмехнулся, все же переведя разговор в другое русло, позволив мне немного расслабиться.

Мы разговаривали еще долго, совершенно забыв о времени. О смене дня нас оповестил поднимающийся вечерний ветерок, от которого я начала замерзать. Дарий предложил мне свое пальто, а после моего вежливого отказа молча накинул его на мои плечи. Мое лицо вновь залило краской. И в этот раз не от стыда.

Я узнала довольно много об этой, казалось бы, вечно холодной личности. Он был первым и наследным сыном второй по богатству семьи Минерии. Я уловила небольшие нотки недовольства в его голосе, когда он говорил о том, как родители гордятся, что он смог поступить в Шантен. Не могу быть уверенной, но, возможно, это было не его решение и стремление?

Он всегда был лучшим во всем и везде, все давалось ему с легкостью, однако он говорил это обычным тоном, а не самодовольным, как часто бывает в таких разговорах.

Также мы разговорились о нашем последнем экзамене. Парень похвалил мои навыки, но добавил, что мне еще расти и расти до его уровня. Пришлось немножко двинуть его плечом, чтобы не ухмылялся. Я поинтересовалась, какое оружие он выберет, ведь теперь это его привилегия в качестве победителя. Он долго молчал, раздумывая над ответом, прежде чем удивить меня.

– Двуручный топор?! Серьезно? – я опешила. Я думала, он выберет мечи или копье какое-нибудь, но чтобы это... Это же огромная махина буквально с меня размером.

Дарий почесал затылок, смущенно улыбнувшись, а я поняла, что он точно не шутил. Что ж, когда удивление прошло, я смогла полностью оценить его выбор. Мы обсудили это оружие и много других. Когда он задал мне такой же вопрос, я не смогла ответить. И не потому, что хотела показаться загадочной, а потому, что сама еще не знала. Живя в тихой местности, окруженной пастбищами, о разных видах оружия узнаешь только из рассказов.

Парень проводил меня до общежития (сам он снимал квартиру неподалеку), задержавшись напоследок после моего прощания. Я вопросительно посмотрела на него, мол, что-то еще? Он неожиданно быстро приблизился ко мне и поцеловал в щеку, едва касаясь контура губ. Пока я пребывала в шоке и пыталась понять, не показалось ли мне, он резво зашагал прочь. И как это понимать?

Сегодня день последнего экзамена, а в мои мысли постоянно бесцеремонно врывается воспоминание о Дарие, целующем меня. Мы шли в тренировочную арену, и я чувствовала, как он периодически бросает на меня взгляды. Я боялась отвечать на них, не зная, как должна реагировать.

Когда я рассказала на следующий день об этом Эйту, то он радовался больше, чем я, поздравляя меня с первыми отношениями. Но разве можно было это таковыми назвать? Он долго выспрашивал у меня все подробности, пока не узнал абсолютно все. Попросил рассказывать ему обо всем, что у меня будет происходить с этой «Льдинкой». Я не рассказывала еще об этом Зэру, ставшему мне за это время полноценным другом, однако что-то мне подсказывало, что он не так обрадуется, как Эйт.

Когда все прибыли на место проведения экзамена, гор Левис объявил о его начале. Он вызывал нас в производном порядке, и первым пошел Варлен. Обладая огненной магией, он продемонстрировал свое заклинание. В правилах не было сказано о том, что оно должно быть полезным или разрушающим, допускалось создание просто чего-то привлекательного и интересного, поэтому парень создал большого феникса, гордо раскидывающего свои крылья и пролетающего над студентами и преподавателем. Это было красиво, поэтому все наблюдающие одобрительно захлопали.

Большинство показывали что-то подобное: мифические создания, животные, истории, ожившие картинками. Однако Эйт удивил всех. Я знала, что он приготовил для этого экзамена, поэтому наблюдала за реакциями остальных.

Он вышел вперед, загадочно улыбнулся и развел руками в стороны, чуть согнув пальцы. Все недоумевали, ведь ничего не произошло, пока в их глазах не начал появляться страх и обеспокоенность. Я знала, в чем фокус, поэтому не переживала.

Когда парень достаточно насладился собственным представлением и уловил заинтересованность в глазах обездвиженного Левиса, то заговорил.

– Я заставил воздух вокруг вашего тела застыть, остановиться, тем самым лишив каждого возможности двигаться. Частицы полностью застывают, лишая вас возможности сделать любое движение, – парень опустил свои руки, после чего несколько учеников опустились на пол, видимо, пытаясь вырваться из плена обездвижения.

Я успела увидеть капельку пота, стекающую по его щеке, которую он быстро смахнул. Это заклинание и так было достаточно затратным, при этом он решил обездвижить всех разом. А время, которое он держал всех в плену своей магии, вытянуло ее почти всю. Явно хотел покичиться. Теперь ему долго восстанавливать свой резерв.

Пока остальные возмущались его проделке без предупреждения, я начала хлопать в ладоши, выражая свой восторг показанному. Одновременно со мной раздались хлопки еще с двух сторон: гор Левис и Дарий тоже были впечатлены.

Преподаватель похвалил Эйта, поставив его в пример остальным студентам.

Больше таких выдающихся заклинаний не было.

Настала моя очередь показывать.

К этому моменту мое сердце бешено колотилось. Хоть я и тренировалась по несколько раз в день после своего открытия, страх, что я могу провалиться, никуда не ушел. Что, если в этот раз моя магия меня не послушает? Мне пришлось сглотнуть плотный ком опасений, прежде чем сделать шаг вперед. Дойдя до постамента, развернулась лицом к остальным, обводя всех взглядом. Эйт подмигнул мне, давая понять, что все получится, Дарий лишь слегка улыбнулся и кивнул мне, показывая, что верит в меня. А вот Левис, мой учитель, вечный наставник, стоял со скрещенными руками. Сомневается во мне? В его глазах что-то другое... что-то...

– Приступай, – не успела понять, он дал команду к началу моего экзаменования.

Подняла правую руку, развернув ладонью вверх, и принялась потихоньку сжимать ее в кулак. Прежде, чем вредная блондинка успела усмехнуться и вкинуть какой-то едкий комментарий, по остальным прошелся шепоток удивления. В пространстве медленно начали появляться песчинки, преобразовываясь в полноценный песок. Небольшой завиток лениво кружил в воздухе, выглядя практически статичным.

По присутствующим прошла легкая волна возмущения.

– Обычный песок? Серьезно?

– Что она хотела этим показать?

– Гера Девия, объяснитесь, что вы нам демонстрируете? – гор Левис тоже ничего не понимал.

– Преподаватель, понимаю, что моя просьба может показаться вам странной, но прошу вас кинуть в меня какое-нибудь легкое заклинание разрушения, – мужчина вопросительно изогнул бровь, однако, немного помешкав, сделал то, о чем я попросила.

Маленький сгусток энергии полетел прямо в меня. Я была уверена, что мужчина остановит свою магию, если она будет угрожать моей жизни, однако это произойдет в том случае, если ее пропустит моя защита, а насчет этого я все еще переживала.

Выпущенное гором Левисом заклинание распалось, исчезая в пространстве, встретившись с моим песком, который по-прежнему оставался статичен. Остальные ахнули, увидев, как магия преподавателя буквально рассыпалась, в то время как с моей ничего не произошло. Я увидела удовлетворение в его глазах.

– Объясните, что это было.

– Я наделила каждую частичку своей магией, заострив ее. Как бы правильно вам сказать... В это заклинание заложена защита от любого поражающего воздействия. Песок может принять любую форму и не даст врагу пробиться сквозь него, защищая что-то или кого-то.

– Потом вы поподробнее опишите мне действие данной магии, – я вдохнула поглубже, ожидая решающих слов, – вы успешно сдали экзамен.

Я не могу описать своих чувств. Кажется, глаза начинают наполняться слезами. Я действительно это сделала? Смогла чего-то добиться в магии, получила одобрение преподавателя? Я больше не ликр из приюта, теперь я полноценная студентка академии.

Да!

Шепнула беззвучное «Спасибо» Левису и вернулась в ряды студентов. Эйт радостно стукнул меня по плечу, поздравляя с победой и выспрашивая подробности моего заклинания. На Дария я особо не смотрела, но в какой-то момент мимолетного взгляда мне показалось, что в его глазах я увидела довольство мной и гордость за меня.

Мы посмотрели выступления еще двух человек, после чего нас отпустили с арены. У общежития нас с Эйтом уже ожидал Зэр. Мы еще не успели поздороваться с ним, как он все понял по нашим лицам.

– Поздравляю! – он практически взревел, подкидывая меня в воздух, а затем обнимая нас с Эйтом.

Мы втроем направились в мою комнату, за это время ставшую устоявшимся местом наших встреч, рассказывая ему о произошедшем.