Глава 2
- У нас все расписано, Лола. Прости, свободных смен на ближайший месяц нет, - выносит вердикт Мелани, глядя на меня поганым с сожалением, которое терпеть не могу. Наверняка, если бы она постаралась, то нашла бы пару смен на следующей неделе, а так...
- Ничего, все в порядке, - пытаюсь улыбаться. Ключевое слово: пытаюсь.
Судя по сморщенному лицу Мел, вряд ли я выдала что-то сверхъестественное.
Выхожу из кабинета начальницы с ужасным настроением. В кредите мне отказали в нескольких банках, свободных смен в ресторане нет. Надо просто признать, что я по уши в дерьме, и как выбираться из этой ароматной субстанции - неизвестно, хоть в Сицилию езжай напрямую к мафиози и присоединяйся за хорошие деньги.
Даже улыбающиеся кошельки в зале не поднимают настроение. На чай дают мало, всего несколько фунтов, к середине смены не набирается и пятидесяти. Но это происходит до того момента, как в дверях появляется знакомое лицо.
Вот черт! Откуда она здесь взялась? Чертова Элис Ласки! Одета в меховую жилетку и сапоги на длинной шпильке, в руках маленький клатч от «Шанель». А я рядом с ней вышагивает какой-то солидный мужчина в дорогом костюме. Идут под руку к заказанному столику недалеко от служебного помещения. А вдруг увидит? Помню, как она дразнила за то, что я случайно наступила на какашку, а сейчас и вовсе на смех поставит.
- Заменишь меня за тем столиком? - спрашиваю мимо проходящую Сюзан. А точнее единственного человека, на которого можно рассчитывать на смене.
- Окей. Знакомые?
- Не то слово.
Фух, не заметили вроде. Смена спокойно проходит, хотя я периодически смотрю за бывшей одноклассницей и обхожу столик, чтобы наверняка на глаза не попасться. Надеюсь, они скоро уйдут, мне не нужны проблемы на единственной хорошо оплачиваемой работе, а они будут, если Элис Ласки случайно увидит меня в форме официантки.
Только эта парочка никуда не спешит. Медленно выбирает заказ, сидят, неотрывно глядя друг на друга, и разговаривают друг с другом, как хорошие знакомые. Со стороны не придраться - идеальная пара, если не вглядываться в кольцо на пальце мужчины и в аккуратно пристроенную под столом левую ногу Элис. Между его раздвинутыми.
Так, это не мое дело. Черт с ней!
Быстро вливаюсь в рабочую среду: натягиваю улыбку перед клиентами, как того требует этикет, приношу и забираю заказы без происшествий, и постепенно заканчиваю смену вместе с другими девчонками. Ноги по привычке болят. Вот бы сейчас в кроватку завалиться и спать. Долго и упорно. Но...
- Прикиньте, там одна парочка в туалете перепихнулась! - возбужденно проговаривает Сюзан, обращая на себя всеобщее внимание в тесном помещении для персонала.
- Игрища богатых. Очередная пародия на «Пятьдесят оттенков»? - спрашивает Аманда, натягивая свитер.
- Еще какая. Бедная девчонка еле живая ушла. И вообще это странно. Они весьма хорошие чаевые оставили, а сами пошли развлекаться, будто мотелей вокруг нет. Кстати, Ло, спасибо за столик, - Сюзан машет веером из чаевых. Триста фунтов. Обалдеть! Может, стоило все-таки забыть прошлые обиды и вести себя, как профессионал?
«- О, смотрите, вонючка Ло идет! - кричит из-за кустов Элис.
- Скажи, а когда у тебя появится первый парень, ты помоешься или твоего Гумберта и так все устроит?»
Ну уж нет! Эту стерву вряд ли забуду!
Накидываю куртку и выхожу из раздевалки. В кармане новая дырка появилась с внешней стороны. Продувать будет, снег недавно выпал на радость детям, завтра наверняка растает. После выздоровления Адама закажу новую.
- Эй, Лола, - почти у выхода из ресторана меня окликивает Сюзан. - Возьми, - и протягивает те самые заработанные чаевые.
- Что? Не стоит, спасибо.
- Тебе они нужнее. Возьми, - кладет в карман куртки. Зря. Купюры могут разлететься в разные стороны.
- Спасибо, - невольно улыбаюсь, глядя в добрые зеленые глаза. Странно, что кто-то в этой жизни невольно помогает тебе, но все равно приятно в глубине души.
Вот теперь точно можно свалить. Доеду до родной комнаты, лягу в кровать и забуду этот страшный день. До завтрашнего утра, когда все проблемы навалятся на меня, как снежный ком.
- Простите, я забыла у вас сумочку и...
Угадайте, с кем по закону жанра в этот момент сталкиваюсь нос к носу в дверях ресторана? Уж точно не с пятнадцатью тысячами на операцию.
- О, привет! - Элис радостно разводит руки в стороны и заключает меня в объятья. Чего? Это что-то новенькое.
- И тебе привет, Элис.
- Не ожидала тебя здесь встретить!
Она нарочно тянет слова, или мне так кажется после смены? Хорошо что в форме не видит и не посмеивается в кулачок, прикрикивая «вонючка». Так, все, она увидела меня, порадовалась, теперь бы смыться как можно быстрее, пока снова не опустила на дно.
- Так ты здесь работаешь? - заглядывает любопытно своими серыми глазами. - Видела, как ты заказы разносила.
Вот черт! А я считала, что не ходила по краю лезвия и не обращала внимания на себя во время работы. Когда же она успела меня выцепить?
- Работаю, как видишь.
- У тебя смена закончилась? Не хочешь выпить? Я потом до дома подброшу.
Давайте теперь представим на секунду. Девчонка, которая когда-то называла меня вонючей нимфеткой из «Лолиты» дружелюбно улыбается мне и зовет выпить, когда мне дико хреново. Я точно не сплю?
- Ну...
- Давай! Лимузин ждет! - и тянет меня к выходу.
До последнего не верю в правдоподобность сказанных слов, пока не вижу возле входа роскошный «Хаммер» белого цвета и улыбающуюся во все тридцать два зуба Элис, которой открывает дверь шофер.
Однако садиться не спешит, на меня смотрит.
- Садись! Чего стесняешься?
Да не стесняюсь я! У меня брат в больнице умирает, денег не хватает на лишнюю крошку хлеба, да и устала я ужасно. Пахала как раб на плантациях. А ты предлагаешь мне сесть в лимузин и напиться от души.
- Знаешь, я ужасно устала, спать хочу. Может, в другой раз?
- А мы по дороге выпьем, у меня шампанское есть. Садись давай!
Ладно, уговорила. Сажусь на свой страх и риск в роскошный салон лимузина. И мне почему-то кажется, что это мини-клуб на колесах: лампы играют всеми цветами радуги, до нас доносится успокаивающая музыка из динамиков по углам. Не чувствую движения транспорта в принципе. Не замечаю, когда останавливаемся, а когда даем газу. Ох, жила бы в этом лимузине.
Элис достает под сидением «Дон Периньон», протягивает водителю и через пару мгновений получает откупоренную бутылку. Разливает по бокалам игристую жидкость, а потом торжественно произносит:
- Ну что, выпьем за встречу!
О, да, встреча великолепнейшая. Я - нищебродка с нерешаемыми проблемами, и она - богатая леди с прямой осанкой и состоятельным ухажером. Вряд ли это муж - на ее левой руке обручального кольца не наблюдается.
Делаю маленький глоток, почти сразу пьянею, а вот Элис выпивает почти залпом и даже глаза не косятся.
- Кайф. Уильям просто зайка, - расслабленно говорит девушка, смахивая с плеч светлые пряди волос.
- Надеюсь не герцог Кембриджский.
- Надейся, - загадочно подмигивает идеально накрашенным правым глазом.
- Да не парься, шучу я. Но все равно Уильям лапочка, дал попользоваться своим лимузином.
- Я думала это твой.
В ответ она лишь заливисто смеется, чуть ли ноги на сидение не поднимает, задрав при этом аккуратное платье нежно-лилового цвета. И что я такого сказала?
- Я еще столько не заработала.
- Значит... тебя содержит... Уильям? Или же...
- Слушай, если возникают вопросы, спрашивай напрямую. Да, я встречаюсь с Уильямом, а он делает мне вот такие подарки, - она обводит рукой роскошный салон лимузина.
- Только встречаешься? Он разве не женат?
- А это уже личное дело каждого. И вообще, что за вопросы? Завидно?
Она издевается? Нет, она серьезно сейчас спрашивает или как? Решила похвастаться перед бедной одноклассницей?
Заявить, что она живет роскошной жизнью, пока остальные несчастные людишки трудятся в поте лица, чтобы выжить? Или это шутка?
Перед глазами мелькает строгое лицо миссис Томпсон, болезненное Адама и сочувствующее доктора Коннора. А сама новость об осложнениях брата больше злит и заставляет впасть в отчаяние. Легкое опьянение моментально выветривается из крови, уступая место ярости.
- Останови, - тут же чеканю под недоумевающий взгляд блондинки. В фильмах вроде показывали, что у пассажира должна быть какая-то кнопка связи с водителем. Так, где она?
- Эй, ты чего?
- Останови, говорю! Я не хочу больше здесь находиться.
- Тише, тише, не горячись, - успокаивающе гладит меня по плечам, и только ради приличия не сбрасываю ее руки.
- Я не хотела тебя обижать, прости.
- Рада, что ты помнишь.
Элис на какое-то время зависает. Что, вспомнила, из-за кого меня стали называть вонючкой Лолитой? Судя по нахмуренными бровям и в момент погасшей улыбке на кукольном личике, эти воспоминания не выветрились из светлой головы.
- Виновата, каюсь, - выдает она внезапно, - и тогда, и сейчас. Давай просто расслабимся и будем наслаждаться жизнью.
- Наслаждаться жизнью? Ты серьезно? - окончательно выбешиваюсь.
- У меня брат в больнице, я на грани исключения, есть успеваю только в ресторане и в общаге чай выпить. Мне нужны огромные бабки к концу месяца, а я даже не знаю, какой банк лучше ограбить, чтобы спасти брату жизнь! - не замечаю, в какой момент перехожу на крик и когда лицо Элис удивленно вытягивается. Но мне плевать.
- Я в полной заднице! Если он умрет... после родителей... если я останусь...
Черт возьми! Дурацкий ком в горле! Почему же ты застрял в самый неподходящий момент? И почему эмоции так сильно взяли меня в оборот, что я сейчас уткнулась в плечо самой ненавистной девчонке в средней школе и реву, как малолетка какая-то? Я же не плакала. Никогда не плакала. Даже когда хоронили родителей, не проронила не слезинки, в отличие от Адама. Если только чуть-чуть.
Я пережила то горе, но сейчас складывается ощущение, что любимая всеми игрушка ломается по частям...
Чувствую, как нежные руки гладят меня по голове, пока я шмыгаю носом в ее платье. Наверное, она правильно сделала, что сняла новомодную жилетку - мех потом не спасешь, а мне потом расплачиваться до конца жизни.
- Поплачь, скоро все пройдет, - шепчет она, качаясь со мной, как с младенцем.
- Не пройдет...
- Если ты сейчас возьмешь себя в руки, я расскажу, где достать деньги в кратчайшие сроки.
Что? Деньги? Скоро? Неужели одолжит их у своего Кембриджского клона? Но все вопросы остаются позади.
Стараюсь больше не шмыгать носом, вытираю слезы салфеткой из сумки и внимательно смотрю на Элис, которую когда-то ненавидела и проклинала всю оставшуюся жизнь. А сейчас она является единственной надеждой на спасение Адама.
- Что мне надо сделать?
Элис снова проходится по мне взглядом, но в этот раз не любопытным, как при встрече, а оценивающим. Внимательным, словно я под металлоискателем стою.
- Личико симпатичное, фигурка должна быть ничего, - бормочет про себя. - Чарли, разворачивай ко мне.
- Стой! Мы куда?
- Зарабатывать тебе огромные бабки.