Часть 1. Нежеланные встречи

Идея о том, что мне придется провести весь вечер в особняке Малфоев, вызывала у меня желание притвориться смертельно больной. Но отговорки не работали. «Это важно для бизнеса, т/и, — сурово сказал отец, застегивая свой лучший мантиль. — Наше будущее зависит от этого договора с Малфоями. Твое поведение должно быть безупречным».

Машинально поправляя складки своего простого, но элегантного платья, я вышла из камина в почти что тронный зал Малфоев. Воздух здесь был другим — густым, наполненным запахом старины, денег и легкой магической прохлады. Гобелены на стенах шептались о столетиях могущества, а портреты предков смотрели на нас, новых гостей, с холодным любопытством.

Мои родители казались чуть более скромными, чуть более... простыми на фоне этой показной роскоши. Люциус Малфой встретил нас с вежливой, но отстраненной улыбкой хозяина, который делает одолжение. Нарцисса была воплощением ледяной элегантности.

— Мы рады, что вы приняли наше предложение о сотрудничестве, — голос Люциуса был гладким, как полированный мрамор. — Наши семьи могут многое дать друг другу.

Я едва слушала, кивая через силу. Мой взгляд скользил по огромной гостиной, и я невольно задавалась вопросом: а где же он? Тот, из-за кого эти визиты, вероятно, станут моим кошмаром.

Как будто в ответ на мою мысль, дверь приоткрылась. В проеме возникла знакомая высокая фигура с белобрысыми волосами. Драко Малфой был в темной, дорогой мантии, его руки были засунуты в карманы, а на лице застыла маска преувеличенной скуки.

Он медленно вошел в комнату, едва кивнув головой в сторону моих родителей. — Отец. Мать, — его голос был ровным, безразличным. Затем его взгляд — холодный, оценивающий — скользнул по мне. В его глазах не было ни удивления, ни интереса. Лишь легкая тень досады, словно его оторвали от чего-то действительно важного. — Т/ф.
— Малфой, — ответила я с той же степенью показной учтивости, надеясь, что мое собственное нежелание здесь находиться не так очевидно.

Люциус жестом пригласил всех пройти в кабинет. Обсуждение условий договора было долгим и утомительным. Цифры, проценты, магические клятвы о неразглашении... Я сидела с самым внимательным видом, на который была способна, но ловила себя на том, что наблюдаю за ним.

Он сидел напротив, откинувшись на спинке кресла, и смотрел в окно, будто все происходящее его совершенно не касалось. Казалось, он мысленно уже уплыл отсюда. Но я видела, как его пальцы время от времени постукивают по ручке кресла — единственный признак нетерпения.

Наконец, пергаменты были подписаны, чернила скреплены магическими печатями. Воздух в кабинете дрогнул от силы заклятий. Сделка состоялась.

— Для успеха любого предприятия важно доверие, — произнес Люциус, складывая один из документов. — И крепкие... связи между семьями. Я полагаю, что нашим детям стоит лучше узнать друг друга, пока мы будем работать над нашим общим проектом. Чтобы избежать недопониманий в будущем.

Мое сердце упало. Я посмотрела на Драко. Его маска безразличия на мгновение дрогнула, сменившись на мгновенную, но яростную вспышку раздражения в глазах. Он тут же подавил ее, и его лицо снова стало невозмутимым.

— Конечно, отец, — он сказал это ровным тоном, но в его голосе не было ни капли энтузиазма.

— Т/и будет рада провести время, — весело, с ноткой нервности в голосе, сказала моя мать, кивая мне.

Я заставила себя улыбнуться. Это была самая фальшивая улыбка в моей жизни.

Когда формальности были закончены, и родители углубились в обсуждение деталей, мы с Драко оказались предоставлены сами себе в огромной гостиной. Молчание повисло между нами, густое и неловкое.

Первым заговорил он, не глядя на меня, а разглядывая этикетку на хрустальной вазе. — Я полагаю, нам стоит просто... терпеть присутствие друг друга, когда этого требуют обстоятельства, — произнес он наконец. — Без лишних разговоров и ложных ожиданий.

Его прямота была почти что освежающая . — Это звучит как идеальный план, — ответила я с той же холодной вежливостью. — Я не собираюсь тебя отвлекать от... чего бы ты там ни делал.

Он на секунду встретился со мной взглядом, и в его серых глазах мелькнуло что-то — не интерес, а скорее легкое удивление, что я не лепечу и не пытаюсь ему понравиться. — Прекрасно. Тогда мы поняли друг друга.

Он развернулся и вышел из гостиной, не оглядываясь. Я осталась стоять одна посреди чужого, слишком большого дома, понимая, что это только начало. Договор был заключен, и теперь наши пути были прочно — и против нашей воли — переплетены.