8

Никогда прежде я не испытывала ничего подобного. Автомобиль Райана мгновенно набрал скорость, выдернув меня из комфортной реальности и забросив в самую пучину экстремальности. Вселенная сузилась до маленькой точки: слева и справа мчатся машины конкурентов, белый свет фар режет глаза, сердце бьётся как сумасшедшее.

Я вцепилась в подголовник сиденья, пальцы побелели от напряжения. Голова кружилась, желудок болезненно ныл, но в теле царило неожиданно восхитительное чувство живого электричества, готового пролиться каскадом адреналина.

Мир исчез, остались только два силуэта - Райан и трасса. Райан вёл машину, словно танцор, владеющий телом партнёра. Мышцы его правой руки напрягались и расслаблялись синхронно с движениями рулевого колеса. Он безупречно вписывался в каждый поворот, выжимая из машины максимум мощности, сохраняя идеальный баланс на прямой и плавность на крутых виражах.

Я отчетливо видела, как в глазах Райана загораются искорки азарта. Его уверенность, граничащая с высокомерием, в сочетании с холодной расчётливостью, лишала меня всякой надежды сопротивляться. Очень хотелось остановить его, сказать: «Давай снизим скорость!» - но не могла вымолвить ни звука.

Каждый поворот, каждый мигающий стоп-сигнал соперников были музыкой, исполненной Райаном с виртуозностью мастера. Он легко уходил от столкновения, виртуозно смещая траекторию движения, словно издеваясь над законами физики. Одно неверное движение могло привести к трагедии, но Райан контролировал ситуацию на уровне непонятной мне интуиции.

Затем произошёл ключевой момент гонки. Слева появился конкурент, заняв выгодную позицию. В следующее мгновение Райан применил секретный приём, резко изменив угол наклона колёс и вклинившись между соперником и ограждением. Этот манёвр вызвал бурю эмоций: зрители гонки восторженно махали руками, а я закрыла глаза, отчаянно молясь богам, чтобы всё закончилось благополучно.

Минуты показались вечностью. В воздухе салона веяло жаром и бензином, Райан уверенно преодолел последний поворот, обставив ближайшего соперника на четверть круга. Болельщики устроили дикий восторг, вопя.

Вокруг машины Райана собрались сотни людей, поздравления сыпались со всех сторон. Он открыл дверь, помогая мне выбраться из салона. Ноги дрожали, голова кружилась, но внутри царило необъяснимое чувство полного удовлетворения.

Смотрю на фигуру Райана, успокаивая сердце и проводя дыхание. Широкие плечи, прямая спина, уверенные движения. Виктория пьянящего триумфа окутывает его лицо тонкой дымкой самоуверенности, которую не может стереть даже слабый сентябрьский ветерок. Его грудь поднимается и опускается ритмичными движениями, как будто гонка продолжается внутри него.

Я ступаю неуверенно и шатаясь от полученной дозы адреналина. Под ногами хрустит битое стекло и мелкие камни, рассыпавшиеся по площади. Неподалеку стоят зрители, приветствующие победителя, громко кричащие и хлопающие в ладоши.

Я чувствую лёгкое головокружение, сердце бешено колотится в груди. Но я вынуждена играть роль пассивной наблюдательницы, не имеющую права проявлять эмоции. Наблюдаю, как Райан направляется к группе друзей, собранных на площадке.

Его друг, которого я видела тогда с ним в кафе, встречает победителя крепким рукопожатием и коротким ударом по плечу. Они немного похожи, этот парень высокого роста, с крупными, угловатыми чертами лица, каштановыми волосами и оливковой кожей, выдаёт в себе характерные черты средиземноморских народов. На нем свободная футболка и потертые джинсы, подчеркивающие контраст с Райаном, который одет более изящно, пусть и во всё черное.

- Итак, победитель сезона, как ощущения? - спрашивает его друг, поднимая пивную банку в знак уважения.

Райан смотрит на него с лёгкой усмешкой, открывая бутылочку минералки.

- Прекрасно, Джо, просто замечательно, - отвечает он, бегло осматривая площадку. - Хотя скоро появятся копы, и нам придется бежать. - они смеются. - София, - Райан протягивает мне руку, подзывая подойти ближе, неуверенным шагом подхожу ближе. - Это мой близкий друг, Джозеф. - киваю в знак приветствия.

Я слушаю этот разговор, стоя рядом. Холодный воздух проникает под футболку, вызывая мурашки по коже. Я пытаюсь смириться с положением зрителя, но внутренняя потребность выразить восхищение берёт верх.

- Ты сделал это фантастически, Райан, - произношу, подойдя ближе. - Я никогда не видела такой красивой и точной езды.

Отчетливо фиксирую его реакцию: глаза сужаются, губы складываются в ироничную улыбку.

- Спасибо, принцесса, - звучит его сухой ответ. - Просто знай, это результат многолетней практики и постоянного совершенствования.

Не знаю, как реагировать на такой холодный приём. Словно комплимент воспринят как должное, а не искреннее восхищение. Внутри меня растёт волна раздражения, перемешанная с уважением и даже завистью.

Слева толпа зрителей, справа грузовики организаторов, центр занимает группа спортсменов и друзей Райана. Последние ведут себя свободно и естественно, делятся историями, рассказывают анекдоты, обмениваются впечатлениями.
Джозеф замечает внимание Софии и обращается к Райану:

- Рай, это та самая девочка, которая тебя взбудоражила? Та, из общежития?

Вопрос звучит нарочито громким, вызывая волну смеха среди друзей. Я чувствую жар, подступивший к щекам, краснею, опустив взгляд в пол.

Райан поворачивается ко мне, поднимая брови:
- Ты снова будешь пытаться защититься оправданиями? - спрашивает он, переходя на полушутливый-полугрубоватый тон. - Или сможешь честно признать, что заинтересована мной?

Делаю шаг назад, защищаясь жестом руки.

- Это нелепо, Райан, - возражаю, стараясь сохранять достоинство. - Мы просто соседи, ничего больше.

Моё заявление вызывает новый взрыв смеха, сопровождающегося комментариями типа «соседи по сердцу» и «лучшие друзья».

Внутри возникает конфликт чувств. С одной стороны, я восхищаюсь храбростью и силой Райана, его способностью достигать высоких результатов и привлекать внимание окружающих. С другой стороны, его эгоцентризм и жестокость отталкивают, вызывая негативные эмоции и раздражение.

Взяв себя в руки, решаюсь выступить против мнения большинства:
- Мне кажется, вы неправильно понимаете мои чувства, - заявляю, повышая голос. - Я ценю вашу компанию, но это не означает, что между нами возможны отношения.

Реакция друзей варьировалась от сарказма «Да-да, мы поняли» до насмешек «Может, пригласим адвоката?». Райан сохраняет спокойствие, улыбаясь уголками рта.

- Хорошая попытка, София, - говорит он, мягко положив руку мне на плечо и наклоняется ниже, к моему уху. - но ты еще должна мне поцелуй. - говорит тихо, чтобы услышала только я.

- Райан, - возмущаюсь, глядя на парня. Он ждёт продолжения предложения. - я, пожалуй, поеду домой.

- Стоять, - он хватает мой локоть, крепко сцепив пальцы на коже. - я отвезу тебя. - уверенно говорит тоном, не терпящим возражений.

- Не нужно. - всё-таки возражаю ему.

- Я сообщу тебе, когда твоё мнение будет меня волновать. - сухо обрубает и прощается с друзьями, потянув меня за собой.

- Мне нужно найти Розалину! - вспоминаю о подруге, достаю телефон, пока Райан терпеливо меня ждёт. Однако, подруга оказывается написала сообщение о том, что уже уехала.

- Ну?

- Она уехала. - тихо отвечаю, убирая телефон в карман джинс.

- Классная подруга, - презрительно хмыкнул Райан и открыл мне дверцу, кивком приглашая сесть в салон.

Ночь мягко спустилась на город, погружая улицы в мягкую синеву и освещая дорогу маленькими жёлтыми островками фонарей. Машина Райана, мощный и тихий спортивный автомобиль, плыл по пустынному шоссе, разрезая прохладу осеннего воздуха.

Я сидела рядом, уставившись в окно. Ощущаю неумолимую натяжку между собой и Райаном, словно два полюса магнитов, которые пытаются оттолкнуться, но не могут.

Машина тихо мурлыкала двигателем, углубляя ощущение нереальности происходящего.

Снаружи мир выглядел сказочным: деревья сгибались под дыханием северного ветра, облака бежали в небе, звезды отсвечивали ледяной голубизной. Вся природа словно затаила дыхание, охраняя сокровенную тайну ночной дороги.

Для меня поездка была парадоксальна. Несколько дней назад я бы не поверила, что окажусь в автомобиле с другим мужчиной, пусть даже уже и знакомым. Мысли о Мартине - надёжном, добром, домашнем парне - терзали сознание, словно крошечные лезвия, царапающие кожу. Я люблю его всеми фибрами души, но сейчас рядом был Райан - властный, свободный, сильный.

- Ты молчишь, - неожиданно нарушил тишину Райан, не отводя взгляда от дороги. - Проблемы? - я вздрогнула, словно очнувшись от транса.

- Нет, никаких проблем, - сказала как-то нервно. - Просто думаю о доме. - парень улыбнулся, показывая ровные белые зубы.

- Часто думаешь о нём? - уточнил он, слегка повернув голову. - Я имею в виду парня. - моё сердце дало двойной удар, словно школьница, застуканная учителем на прогулке.

- Постоянно, - ответила я, пытаясь придать голосу твёрдость. - Он мой близкий человек, мой будущий муж.

Раффаэль - моя будущая фамилия, отныне до конца жизни. Имя Мартина звучало в голове как молитва, напоминая о любви и обязательстве.

Райан помолчал, видимо переваривая информацию. Затем, после короткого перерыва, произнёс:
- А как насчёт меня? Я совсем тебя не привлекаю?

Я заморгала, чувствуя, как горячая волна стыда заливает лицо. Ответ был простым, но чрезвычайно сложным:
- Дело не в этом, - тихо сказала, пряча взгляд. - У меня есть парень, и я его очень люблю.

Райан кивнул, будто заранее знал ответ.

- Значит, всё-таки интересуешься мной, - заключил он, подмигивая. - Иначе не пришлось бы так категорично отказываться.

Внутренний голос кричал, требуя прекратить разговор, сменить тему, замолчать вовсе. Но что-то внутри - страсть, любопытство, скрытое желание - не давало мне покоя. Я хотела понять, почему он привлекает моё внимание, почему сердце так ускоряет ритм, когда он рядом.

- Ты не понимаешь, - попыталась объяснить, сцепив руки в замок. - Моё отношение к тебе, если ты так настаиваешь на общении, может быть основано исключительно на дружеских.

Райан рассмеялся, откинув голову назад.

- Дружеские отношения, говоришь? - повторил он, глядя на меня долгим взглядом. - Ты бы назвала «дружескими» чувства к какому-нибудь Джиму или Биллу?

- Я не сравниваю, - резко оборвала она, почувствовав угрозу в его словах. - Каждая ситуация индивидуальна.

Разговор зашёл в тупик, и мы вновь погрузились в тишину. Машина проезжала мимо больших озарённых оранжевыми окнами домов. Луна играла в облаках, создавая впечатление лунного моря, плавно покачивающего лодку.

Некоторое время спустя Райан заговорил снова, осторожно выбирая слова:
- Скажи честно, - попросил он, переключая передачу. - Если бы у тебя не было Мартина, ты бы заинтересовалась мной?

Я вздрогнула, словно меня током ударило. Я знаю ответ, но не хочу признавать правду.

- Это неправильный вопрос, - произнесла, зажимая ладони меж колен. - Мой выбор сделан, и я не намерена менять его.

Райан усмехнулся, посмотрев на меня краем глаза.

- Выбор, говоришь? - иронизировал он, поглаживая руль. - А если бы выбор состоял не из нас двоих, а из десятков кандидатов? Сделала бы ты тот же выбор?

Мои губы дрогнули, но ответ застрял в горле. Глубоко внутри знаю, что люблю Мартина безусловно и верно, но присутствие Райана вносит смутную нотку сомнения, будоражившую сознание.

Машина въехала в городские кварталы, освещаемые яркими рекламными щитами и магазинами. Знакомая улица предстала перед нами.

Райан остановил автомобиль возле общежития, выключив двигатель. Ночная улица показалась пустой и жутковатой, освещённая только синим неоном ближайшей аптеки.

- Приехали, - сухо сказал он. - Выходи.

Я поколебалась лишь мгновение, прежде чем открыть дверь. Прощаясь, ощущаю неудобство и смущение, как будто меня обвинили в преступлении.

- Спасибо за поездку, - сказала я, осторожно закрывая дверь. - Было необычно.

Райан ничего не ответил, лишь кивнул, затем развернул машину и исчез в ночи, оставив меня стоять у входа.

Путь домой казался бесконечно долгим, словно прогулка по минному полю. Мысли о Мартине и Райане перемешивались в голове, как кадры старого кинофильма. Сон пришёл не сразу, омрачённый сомнениями и тревожными мыслями. Однако однажды принято решение должно быть выполнено до конца, даже если оно приносит боль и страдания.