8. Речка Безымянка. 5 зона кача локации Тихий город.
- Система. – Удобно усевшись на берегу реки, что оказалась 5 зоной кача локации Тихий город, обратился Витька. – Скажи, зачем нам в игре постоянно необходимо питаться? Мы же спим в капсулах, и наши организмы поддерживаются всеми необходимыми питательными веществами. Так откуда это жуткое чувство голода.
- Для того, чтобы колонисты ещё до прибытия на место постоянного проживания привыкли к будущей среде обитания. – Начала пояснять Система. – Дабы не забыли, что питание необходимая потребность для полноценной жизнедеятельности ваших организмов. Поэтому ваши спящие тела получают ровно столько питательных веществ, сколько вы добываете в игре. Нашли пищу, покушали и голод утолён. Не нашли – значит тело в капсуле не получило требуемых веществ и испытывает голод, который вы ощущаете даже здесь, в виртуальном мире.
- Хитро придумано. – Буркнул Витька.
- Скажи Система. – Теперь обратилась Лиза. – У меня такое чувство возникло, когда мы пришли на неприветливые берега речки, что вся локация тихого города – это обучающая зона.
- Правильное чувство. – Подтвердила Система. – Все территории Тихого города – это обучалка, как и у всякой другой игры. На этих землях ничего серьёзного с игроками произойти не может, за вашим исключением. Ибо вы – проклятые игроки.
- Так вот почему все неприятности падают на наши головы. – Возмутился молодой воин.
- А как де Кузьма и ему подобные? – Неожиданно спросил у игры Юлис. – Они ведь погибли. Разве это не серьёзное происшествие?
- Данные игроки не погибли, а переродились в новом теле и продолжили игру. К тому же, они получили поощрительные бонусы за гибель в начальной локации. К данным бонусам относится: получение бесплатных земель, право покупок со скидкой и другие.
- Привет! – Раздался рядом бодрый голос и компания, обедавшая на берегу дружно обернулась.
- Тус? – Увидев молодого сночера, воскликнул Юлис. – А ты тут как оказался?
- После вашего отъезда из Пастушьего зимовья чон Утс, созвал совет старейшин сночер. Туда же пригласили и Кузьму, так как он глава вашего клана и приехавшего делегата от лисьего народа. – Начал издалека рассказывать Тус. – Они долго о чём-то говорили, а потом вышли на площадь и сделали историческое заявление о том, что лисы, сночер и клан Кровавого пути, объединились в альянс Крови. А затем выбрали меня – сопровождающим представителем народа сночер в свите ведущей по кровавому пути.
- И как это понимать? – Не зная как на подобное решение общественности реагировать, поинтересовалась Лиза.
- Я понял. – Догадался лис. – Открой вкладку нашего пати. Там я отсутствую, потому как приписан к патьке союзников нерушимого рейда. Вот посмотри сама. Там же можно добавить ещё несколько патек разного статуса. Есть среди них и пати сопровождающих. Почитай.
- Да. Да. Именно так. – Подтвердил Тус. – Так что принимай меня к вам.
- Вот так сразу? – Возмутилась Лиза. – А тебе хоть объяснили что это означает? Мы ведь прокляты. Вступишь к нам в пати и всё – будешь только с нами и играть, выйти из пати не получится.
- Да я в курсе дел. – Заметив, что Лиза не решается распространить своё проклятье ещё на него, сказал Тус. – Принимай уже. Для меня это честь оказанная моим народом. И вообще. Я всё равно буду за вами повсюду таскаться с патькой или без. Не могу я отказаться от возложенных на меня обязанностей сопровождающего.
Лиза поняла – отговаривать юного Туса бесполезно. Не долго думая пригласила его в пати и Тус, сам выбрал для себя статус сопровождающего, оказавшись в третем пати проклятого рейда. Теперь уже из четырёх игроков.
- Кстати. – Довольным голосом спросил Тус. – А что вы тут делаете? Я вас ели нашел. Почему не у причала с переправой и лодочной станцией расположились?
- А что, тут такие есть? – Удивился Витька. – Я думал тут просто речка, на берегах которой нужно поохотиться.
- Ну, даёте. – Рассмеялся Тус. – Тут наш рыбачий посёлок есть. – Маленький, но полезный. Пойдёмте туда. Там вам требуется ещё немного знаний получить.
- И каких же? – Поинтересовался лис, собирая останки обеда.
- Там можно научиться ловить рыбу, плавать, управлять лодкой. Можно снастей для рыбалки прикупить. – Рассказал юный сночер. - В общем. На переправе научат тому, что может пригодиться в дальнейшей жизни. Вот. Смотрите. – Добавил Тус и открыл на всеобщее обозрение карту. – Посёлок недалеко, вот тут, в пяти километрах ниже по реке.
- И правда. На твоей карте есть лодочная станция. А вот на наших картах её нет. – Пояснил Витька и наглядно продемонстрировал собственную карту. – У нас карта – сплошное чёрное пятно. Открываются только те места, по которым мы прошли.
- У, как всё запущено. Теперь понятно, почему меня с вами отправили. У меня вся карта земель Тихого города открыта. – Догадался Тус. – Со мной вы больше не будете ходить по дикой местности.
- Ага. – Кивнула Лиза и забралась в кибитку, удобно усаживаясь рядом с Юлисом.
- Ну что, тронулись к посёлку. – Довольно произнёс лис.
- Ха-ха-ха. Смотрю, после происшествия с кибиткой на пастбище, Лизе вожжи в руки не даёте. – Рассмеялся Тус, направляя своего носконрога рядом.
- С её талантом к верховой езде, лучше самим повозкой править. – Подтвердил Витька, мирно ехавший на собственном скакуне с другой стороны кибитки. – Уж лучше самим по очереди за вожжи браться.
- Ты так говоришь, буд то я специально получила ещё минус два балла ловкости из-за падения с кибиткой и того, что не научилась ездить верхом. – Обиделась девушка.
- Ничего такого я не имел в виду. – Тут же стал оправдываться Виктор. – Просто некоторым не дано стать водителем лошади. Зато у тебя отлично, получается, готовить вкусную и полезную пищу, да лекарства делать разные. Вот в этом у тебя просто талант. Я вот если начинаю что-то готовить, так такая гадость всегда получается. Сама прекрасно знаешь.
- Не напоминай! – Перебил Юлис Виктора, побледнев при одном только упоминании о яствах от Виктора.
- Почему он не должен напоминать? – Тут же поинтересовался Тус.
- Потому, что когда я в последний раз отобедал приготовленной им пищей – то чуть не умер от отравления. – С гневными нотками пояснил Юлис. – Такого отвратительного кулинара как наш вояка – на всём Иртаре не сыскать. Сырое мясо и то вкуснее чем его суп.
- Ой, да ладно. – Фыркнул Витька. – Подумаешь, желчный пузырь забыл убрать и сварил. С кем не бывает.
- С Лизой не бывает. – Тут же возразил лис.
- Ещё бы. Она у моей мамы готовить училась. – Гордо встрял в разговор Тус. – А мама лучший повар зимовья. А ещё мне мама по секрету сказала, что Лиза прокачала свой поварской навык на 25 баллов и теперь может безукоризненно приготовить любое мясное блюдо, это правда?
- Да. – Подтвердила девушка. – Как мне объяснила Система. Теперь мне необходимо добрать ещё по 25 баллов в приготовлении рыбы, овощей и фруктов. Тогда будет все сто баллов.
- Тогда в посёлке тебе понравится. Там живёт тётушка Ида, которая мастерски готовит любые рыбные блюда.
Слово за слово, так и потекло время незаметно, пока ребята добирались до места назначения. Ехали не спеша, как и советовал Тутас. Пять минут позволяли носконрогам бежать рысью, а десять заставляли идти шагом, дабы скакуны не устали раньше времени и не навредили собственному здоровью.
- Смотрите. Подъезжаем. – Указав на вынырнувшие из-за высокого кустарника на горизонте крыши домов.
Носконроги почуяв жилье, прибавили ходу и нетерпеливо рвались вперёд к долгожданному отдыху. Ребята тоже хотели побыстрее стать на твёрдую землю. Вскоре в нос ударил сильный запах сырости, послышались голоса и путешественники въехали в поселок, состоящий из одной улицы из четырёх домов с богатыми подворьями, да пары общественных зданий и пристани.
- Едем сразу к тётушке Иде в гости. – Предложил Тус.
- А это будет уместно? – Осторожно спросила Лиза.
- Конечно. – Мило улыбаясь, ответил Тус. – Мама уже предупредила тётушку Иду через народный чат. Она нас ждёт.
- Ха. Как оказывается удобно иметь в пати сопровождающего из местных колонистов ранних веков. – Заявил Юлис. – У вас и карта уже открыта и связи есть.
- Налетай! Покупай! – Раздались громкие крики со стороны пристани. – Покупаю всё, а продаю ещё больше!
- Фу. – Поморщив нос, брезгливо фыркнул Тус. – Он уже здесь и как быстрее меня умудрился приехать.
- Кто? – Не понимая, о ком говорит новый член пати, спросил Витька.
- Торгаш из сероликих. Он следом за мной из зимовья выехал на своей телеге с товарами, а здесь раньше оказался.
- Не мудрено. Ты ведь много времени на наши поиски потратил. Кстати, а как умудрился найти?
- Сначала заехал в посёлок, спросил местных, видели они вас или нет. Уж единственного лиса тут сразу бы запомнили. Оказалось, что никто не видел. И мимо посёлка вы не проезжали и через реку не переправлялись, а значит, нужно вас искать вверх по течению. Вот я и поехал вдоль берега, а потом почувствовал ваш запах, так и нашел.
Путники подъехали к крайнему дому недалеко от пристани, перед которой громко зазывал к себе покупателей торговец.
- Добро пожаловать! – Раздался радушный голос и из отворившихся настежь ворот вышла в меру упитанная дама народа сночер. – Я уже заждалась.
Спешившись Тус представил тётушке Иде своих спутников, которых теперь будет сопровождать. Радушная женщина познакомила гостей с домочадцами. Мужем и тремя дочерями, да младенцем в люльке из рыбацкой сети, дно которой было выстлано странным материалом. Затем разместила по комнатам и накормила досыта.
-Т отдыхайте. Сходите на прогулку. Осмотрите наш посёлок, поглазейте на заморские товары, что торгаш сероликий привёз, а завтра за обучение приметесь. – Посоветовала тётушка Ида.
- А откуда вы знаете, что торговец не человек как мы? Или вы раньше людей видели? – задалась вопросом Лиза. Ведь пока они спешивались и распрягали носконрогов у дома тётушки, девушка во все глаза смотрела на кричащего торговца. Внешне он был обычным человеком, а все его, почему то сероликим называют.
- Нет, деточка. Людей мы до этого времени не видели. Я вот лично первого человека пару дней назад встретила. Зато мы давно сероликих знаем. Знаем, как легко они могут маскировать свою истинную натуру, а уж тут в виртуальном мире так вообще за другой народ выдавать себя стали. Под вас, людей маскируются. Только вот беда, сероликие не учли, что даже здесь в виртуальном мире, мы – народ сночер, чуем их поганую энергетику, которой они постоянно пользуются даже в игре. – Тётушка на минутку замолчала. – Хм. Посмотри ка деточка на этого торговца внимательно. Присмотрись к тому, как он общается. Сразу заметишь разницу, с остальными игроками. Видишь. Он настолько самоуверен, что не удосужился скрыть свой личный чат, в котором общается на родном языке. В отличие от всех нас, тех, кто общается на игровом языке понятном каждой расе без перевода, без возможности пользоваться родной письменностью. А вот они могут, ибо они создали эту игрушку ради достижения в первую очередь собственных целей, а уж потом нашего спасения. Эта письменность и не скрываемый чат, выдаёт сероликих с головой, в каком бы обличии они не были.
- Понятно. – Кивнула Лиза и отправилась гулять по посёлку в компании парней.
А на следующий день ребята решили научиться рыбачить, ибо Юлис просто достал всех.
- Ха! – Радостно воскликнул лис. – Сейчас как наловлю рыбки вкусненькой. Как наемся досыта. Вот если бы ещё можно было про запас её с собой взять, так вообще было бы круто.
- Кто сказал, что нельзя? – С видом всезнайки, заявил Витька.
- А что, разве можно? – Вместо лиса поинтересовался Тус. – Насколько мне известно, рыба – скоропортящийся продукт. Её долго хранить нельзя. Поймал – приготовил – съел. Только в таком порядке, иначе отравление гарантировано.
- Разве? А у нас на Земле рыбу можно хранить после специальной обработки. – Ответила девушка. – Какой ещё обработки.
- Копчения или соления. – Ответила Лиза, которая не могла себе даже представить, что народ сночер не знает таких простейших и доисторических способов запастись рыбкой.
- А лучше всего сразу и засолить и закоптить. – Заявил Витька. – Мммм. Как представлю, так сразу слюнки текут.
- Что, так вкусно? – Поинтересовался Юлис.
- Ещё бы. А если ещё копчёную рыбку или сушёную да с пивком, так вообще, считай, жизнь удалась. А слабо солёненькую, да с картошечкой отварной. – Смакуя каждое слово, рассказывал молодой охотник.
- Ха! Ты так рассказываешь, что и мне земных яств захотелось попробовать. – Воскликнул Юлис. – Их трудно готовить, Лиза?
- Нет, если есть необходимые ингредиенты. Главное, чтобы соль была. А огонь с дымом тут точно найдутся. – Ответила Лиза, принимая из рук рыбака, взятую на прокат удочку с острым крючком на конце длинной верёвки.
- Соль? Это что? – Тут же спросил Тус.
- Хлорид натрия. – Ответил Витька. – Минерал такой белый, обычно его залежи находят на месте высохших древних морей или пересыхающих сильно солёных озёр. А ещё её можно получить, если морскую воду выпарить, но тогда соль будет сильно грязная. А самой полезной считается соль, что добывают в горах. Она ещё такого красивого розового оттенка или коричневого.
- Ни разу о таком минерале не слышал. – Пожав плечами, сказал Тус.
- Это мы с Лизой сразу поняли, как только местную пищу попробовали. Она вся не солёная. – Сообщил Витька. – Мне несколько дней привыкать пришлось к неприправленной еде. Но – голод не тётка, привык. А теперь даже считаю вашу пресную еду очень вкусной. Но всё же с солью было бы куда вкуснее.
- Вот бы попробовать вашу еду с солью. – Мечтательно молвил молодой сночер, забрасывая удочку.
- Ага. Я бы тоже не отказался. Только где её взять на вашей планете, ума не приложу. Если бы знал – денег не пожалел. - Поделился своими мыслями Витька.
- Я знаю, у кого может быть в продаже ваша соль. У – сероликого торговца. – После нескольких минут молчания, быстро протараторил Тус. – У нас в зимовье старшие рассказывали, что эти хитрецы сделали себя единственными, кто может на Иртаре инопланетными товарами торговать. Вернее они единственные кто может это сделать. Ведь их народ не весь уснул под розовым покрывалом, часть успела удрать на корабли и полететь за вами - людьми, да игрушку эту сделать.
- Тогда решено. – Облизнув губы в предвкушении, ответил Витька. – Сейчас, наловим рыбы и заглянем к торговцу сероликому. Вдруг у него соль есть. Так сразу куплю. – Потом парень взглянул на Лизу и состроил умоляющее личико. – Лиз, если раздобудем соли – нажаришь рыбки по-человечески. Так соскучился по родной еде, что она мне по ночам снится.
- Нажарю. – Согласилась девушка. – Но тогда и про муку не забудь, а то, что это будет за рыбка жареная, если её в муке не обвалять.
- Ооо! Само собой. Муку обязательно. Без неё не будет вкуснейшей корочки.
- Кхы – кхы! – Громко закашлялся Юлис. – Всё стоп! Хватит о своей земной еде разговаривать. Я из-а вас слюной подавился. Ловите рыбу молча.
В итоге ребята до самого обеда рыбачили в тишине, но тут у Юлтса забурчал живот, намекая на то, что пора бы его наполнить.
- Ха-ха-ха. – Рассмеялся Витька, заметив смущённую мордашку лиса. – Прости, дружище. Кстати, сколько наловил?
- Не много. – Вздыхая ответил лис, показывая ведро с десятком рыбёшек разного размера.
- У меня тоже не густо. – Показывая свой улов, сказал Витька. – Тус, а у тебя сколько?
- Полное ведро.
- Лиза, а у тебя?
- Ничего. – Расстроенно ответила девушка, демонстрируя пустое ведро.
- Так, а кто, на сколько рыбалку прокачал? – Поинтересовался сразу молодой воин. – Я до третьего уровня поднял.
- Пятый апнул. – Ответил Юлис.
- Десятый. – Гордо заявил Тус.
- А ты Лизка на ноле так и осталась, я полагаю.
- Тогда чего спрашиваешь? Обидеть меня решил?
- Нет, что ты. Тебя обижать себе дороже. – Начал отнекиваться воин. – Просто не женское это дело – рыбалка.
- Да что ты говоришь, правда? – Ехидно передразнила парня девушка. – А ну ка, посмотри на маленький причал. Там стоит девушка и каждые пять минут по рыбке вылавливает. Зато парень рядом с ней, ещё не одной рыбёхи не поймал. Так, где тут не женское дело? И вообще. Успех в рыбалке не от пола рыбака зависит, а от его ловкости. У меня ловкость в минусе, вот и не получается ловить. Если не веришь, посмотри на статы скила рыболовства.
- Ой, ну всё – всё. – Отмахнулся Витька. – Ты уже шуток не понимаешь. В штыки всё воспринимаешь.
- Хватит ругаться. – Остановил перебранку Юлис. – Пошли у торговца товары смотреть. Я хочу побыстрее вашей рыбки отведать.
- Юлис! – Ошарашенно воскликнула Лиза, едва взглянув на него. – Ты что творишь?
- Что-то не так? – Удивился он, отправляя в рот очередную маленькую рыбку в живом виде.
- Прекрати рыбу есть! Ты же уже давно не зверь. Пора себя цивилизованно вести.
- Э... Ну... - Потирая рукой затылок, стал юлить Юлис, стараясь побыстрее избавиться от торчащего изо рта хвостика. – Она вкуснейшая. Не смог устоять. И вообще, что плохого в том, чтобы рыбу целиком есть?
И тут Лиза разразилась тирадой о том, что может случиться, если рыбу живьём есть в неприготовленном виде. Ярко и красочно разрисовала те болезни, что может подхватить сыроед, и их последствия.
- Ой, ну вас. – Увидев, что все её морали лису, что полбу горох, фыркнула девушка. – Заболеете и помрёте – сами виноваты.
- Да ладно тебе. Не обижайся. Я ведь недавно цивилизованным стал. – Попросил Юлис и ребята в полной тишине подошли к сероликому торговцу.
- Чего желаете? – Любезно улыбаясь и излучая вежливость и учтивость, спросил торговец.
- У вас есть товары с Земли? – Спросил Витька.
- Да. Смотрите. – Ответил он и открыл перед взором покупателей голографический список продаваемых товаров с маленькими картинками. – Нашли что искали?
- Да. Пачку соли, пожалуйста, и пачку муки. – Производя оплату, попросил Виктор. – Лиза? Пачки соли хватит?
- На жарёху хватит, а на засолку нет. Давай, сразу пачек 10 купим.
- А не дорого? У этого торговца соль дороже золота.
- Я добавлю. – Переводя на общий счёт недостающую сумму, сказала девушка. – Лучше пусть останется, чем потом будем искать её.
- И то верно – соли мало не бывает. – Довольно заулыбавшись, сказал Витька и забрал покупки.
- Приходите ещё! – Пригласил торговец, но ребята не ответили. Быстро отправились в дом к тётушке Иде, где Лиза устроила мастер класс по приготовлению земных блюд из рыбы.
Вскоре ребята сидели за огромным столом с родственниками Туса, на котором стоял большой чан с наваристой ухой и несколько тарелок с ароматной, румяной жареной рыбкой посыпанной жареным лучком. Тётя Ида, принялась разливать уху по тарелкам и раскладывать рыбу.
- Лиза, что с тобой? Почему так взволнованно выглядишь? – Поинтересовалась тётушка, заметив обеспокоенность гостьи.
- Извините. Может зря я распериживалась. Но меня беспокоит вопрос о том, не является ли для вас ядом, наша земная пища. – Честно призналась девушка. – Вот у нас на земле есть птицы домашние – куры называются. Так они умирают, стоит им соли съесть. Для них она яд, а для нас нет. Вдруг и с вами так же.
- Не бойся. Соль для нас не яд. – Утешительно улыбаясь, постарался успокоить Лизу муж тётушки Иды. – Мы повели химико-биологический анализ земных продуктов, едва вы принесли их в дом. Всё съедобно и безопасно для нас.
- Вот и славно. – Облегчённо вздохнула Лиза и принялась обедать, только заметив, что одна ещё ничего не съела.
Вскоре, все переживания остались позабыты, ибо подсоленная еда вызвала настоящую феерию вкуса. Тарелки опустели в считанные минуты. Сытые и довольные ребята пошли спать, а на следующий день парни отправились на рыбалку. Только Лиза осталась у тётушки, чтобы поделиться секретами использования соли.
- Лиза. – После сытного обеда, обратился к девушке Виктор. – Какие планы на вечер?
- Какие? Шутишь что ли? Вы столько рыбы принесли, что мне с ней возиться сутки придётся. – Вздохнув, ответила девушка. – А что, такое?
- Хотели пригласить тебя прогуляться по берегу. Тус говорит, здесь будет праздник.
- Да. Сегодня день рыбака. Наш традиционный праздник. Этим вечером мы будем вкушать пищу на берегу реки и благодарить её быстрые воды за щедрый улов. – Услышав слова Виктора, пояснила тётушка Ида. – Украсим маленькие плотики из скорлупы плодов кустарника прас. Это растение даёт очень крупные орехи из скорлупы, которых можно много полезных вещей сделать. Например, вырезать изящные тарелки или использовать их как маленькие лодочки, в которые мы уложим угощения и преподнесём их реке в дар. – Тётушка мило улыбнулась. – Соглашайся, Лиза. Вечером будет очень красиво и весело, а с рыбой я тебе помогу.
- Может, засолим её? – Предложила девушка. – Так будет быстрее, заодно и запасы в путь сделаем, а то мало ли, вдруг пищу достать не сможем. А так хоть рыба сушеная будет.
- Отличная идея! – Обрадовался Юлис, чему Лиза не удивилась, ибо ещё вчера поняла – любимая еда лиса – рыба, в любом виде.
- Тогда мы пошли за солью. Той, что вчера купили, на засолку не хватит. Довольно ответил Витька, и парни отправились к сероликому торговцу.
К вечеру рыба засаливалась в большом глиняном тазу, под гнётом из дощечек и камней, а ребята, принарядившись, отправились на берег реки.
- Как красиво! – Не сдержавшись, воскликнула девушка, всплеснув руками. Да и как тут было сдержаться, если перед её взором предстал красивейший закат над речной гладью.
- В этот день Иртар всегда радует нас красотой своих небес. – Пояснила тётушка Ида. – Один раз в год устраивает нам такое зрелище, а после наступления темноты, мы устраиваем зрелище для него. Вон, видишь, на пристани устроили сцену. Сегодня всем положено устраивать представления. Каждый, кто отведал речных даров, должен выступить.
- Даже мы? – испуганно спросила Лиза.
- Да. Даже вы, как и все кто сейчас здесь.
- Что нужно делать?
- Что угодно. Главное творческий номер показать. Хочешь - пой, хочешь - танцуй или смеши собравшихся. Делай что угодно, но пять минут на сцене проведи. – Ответила тётушка. – Иначе не будет улова целый год.
- А если я не умею ни петь, не танцевать? Если у меня вообще никаких талантов нет? Что делать? – Расстроилась Лиза. – Я же окаменею, едва на сцену ступлю.
- У тебя боязнь сцены? – Тут же забеспокоилась тётушка.
- Да. Выхожу на публику и робею, краснею. Едва ноги могу передвигать, а голос пропадает. – Пролепетала Лиза.
- Прости милая, но сегодня с этим ничего нельзя поделать. На сцену выйти придётся. – Сочувственно погладив плечо девушки, сказала тётушка Ида. – Таких среди нас много. Просто в конце представления выйдешь на сцену и потопаешь громко на ней с другими бесталанными.
-Система. – Увидев, что от слов тётушки и предстоящего позора Лиза чуть не плачет, обратился Витька. – Я могу у тебя музыку заказать для выступления? Сможешь воспроизвести её? Это ведь игра, должна быть функция музыкального сопровождения.
- Да. Такая функция есть. Вы можете пользоваться ею не чаще трёх раз в сутки не больше часа. – Пояснила Система. – Желаете послушать любимую музыку?
- Желаю заказать музыкальное сопровождение для нашего с Лизой выступления. –
- Какого ещё выступления. Говорила же, не умею я ничего.
- Перестань паниковать. – Попробовал успокоить Витька девушку. – Видела когда-нибудь как лезгинку танцуют.
- Да.
- Тогда знаешь, что во время этого танца в основном парни зажигают, а дело девушки красиво стоять и от парней платком закрываться. Сможешь так сделать? Это совершенно не сложно.
Вот держи. – Витька протянул девушке красивый платок с орнаментом в стиле гжели.
- Какой красивый! – Восхитилась Лиза и быстро сложила его большим углом и накинула на плечи. – Где ты его взял?
- У сероликого купил. – Ответила парень. – Когда Тус о празднике рассказал, то я сразу подумал, что у тебя с выступлением будут проблемы. С твоей-то ловкостью только на сцене выступать. Давай ка, попробуй сделать пару движений, словно ты от меня и зрителей этим платком закрываешься.
Девушка повторила, стараясь делать так же как кавказские красавицы, чьи выступления она видела на далёкой земле.
- Ну вот, вполне сносно. – Одобрил Витька. – Остальное я беру на себя.
- А ты сможешь? Лезгинка не самый простой танец.
- Смогу не переживай. – Улыбнулся Виктор. – Как то в школе на большой перемене я видел батл между старшеклассниками. Не знаю, как всё началось, но когда мы прибежали на спорт площадку, то увидели как последователи уличных танцев «разбирались» с представителями народных танцев. Тогда лезгинка победила и это так здорово выглядело, что мы с друзьями решили тоже научиться и записались в кружок. Так что, не переживай – я умею её танцевать. Даже все деньги ради этого выступления спустил, чтобы платок купить и вот это. – Витька гордо продемонстрировал шашку, которой ловко повертел вокруг себя.
- Круто. – Глядя во все глаза на то, как молодой воин играет с шашкой, молвила Лиза, чувствуя, что внутри неё пробуждается древний инстинкт. Тот самый, что влечёт глупых девчонок к сильным парням, от которых веет защитой.
- Тяните жребий. – Произнёс старый сночер, протягивая ребятам глиняный кувшин с широким горлом. – Вытягивайте номер, под которым будете выступать. Участие обязательно для всех.
- А если мы вместе выступать хотим? – Спросил Витька.
- Тогда вытягивай один номер на двоих.
- Понятно. – Кивнул он и быстро достал камешек с номером.
- 59. Вы последние. – Сообщил старик. – Вы выходите на сцену после сероликого торговца и вон той парочки. И запомните. Что бы не происходило на сцене и вокруг неё – вы не должны останавливать представление. Иртар должен насладиться зрелищем и увидеть нашу благодарность.
- Ой, что-то мне не нравится последнее предупреждение. – Понизив голос, сказал друзьям Юлис. – нутром чую, тут что-то не чисто. Тус! А ну колись, что не так с этим праздником? Где подвох?
Молодой сночер растерялся, пару минут о чём-то подумал, а потом знаком поманил друзей склониться к нему и стал шептать.
- Этот праздник устраивают раз в год, в ту единственную ночь, когда через деревню проходит миграция жбар. – начал тихо объяснять Тус. – Это злобные и прожорливые мобы, портящие такой красивый вечер. Они не любят шум и светящиеся огни. Поэтому на закате сночер из рыбацкого посёлка устраивают праздник и представление. Если шум и музыка будут греметь тут непрерывно, тогда жбары пройдут мимо следуя за запахом угощений, что мы пустим в скорлупках по реке и не разорят поселение. Но если кто-то откажется от выступления. То они нападут и будут жрать всё что движется.
- Эг. – Раздался голос командира Ода в личном чате ссероликого торговца. – Ты понял, что нужно сделать? Подтверди готовность.
- Слушаюсь, мой командир. – Ответил торговец Эг. – Когда настанет моя очередь отпугивать жбаров, я продемонстрирую публике фокусу над водой, и в это время набросаю на сцене и вокруг неё ароматную приманку. Глупые животные, не зная, что спят и участвуют в игре, пойдут на неуловимы для остальных запах. Голод монстров распалится, и они устроят пир. Так мы ещё больше уменьшим численность сночер на Иртаре.
- Всё правильно. Выполняй. – Подтвердил командир.
Сероликий болтал в чате, зная, что его не понимают окружающие. А ребята тем временем протиснулись поближе к сцене, уселись за большим столом на 12 персон, разложили принесённые с собой угощения и стали наслаждаться праздником.
- Как здорово! – Радостно воскликнула Лиза, прослушав красивое пение первого выступившего сночера. – Как давно мы вот так не веселились! Последний раз, наверное, на Земле перед отлётом.
- Да. Хорошо, что создатели игры и особенно вы, сночер, позаботились о минутах простого отдыха. Их так часто не хватает в подобных играх. – Согласился Витька. – Все постоянно гонятся за уровнями, за прокачкой статов и забывают просто насладиться природой и общением.
Так и сидели ребята, наслаждаясь красочным представлением под звёздным куполом небес. Даже не заметили, как время перевалило глубоко за полночь. Да и как тут заметить, если впервые в жизни они наблюдали за выступающими инопланетянами, пусть и в виртуальном мире. Такого на Земле не увидеть.
- Готовьтесь. После сероликого выступит сказительница с музыкантом в паре, а потом ваш выход. – Напомнила тётушка Ида, заметив, как после её слов Лиза начала волноваться.
- Это что? Фокусы? – Удивился Тус. – От них же мало шума.
- Не переживай, племянник, может, обойдётся. – Украдкой поглядывая на противоположный берег реки, сказала тётушка. – Скоро рассвет, а к его наступлению жбары всегда уходят из наших мест.
Витька инстинктивно посмотрел в том же направлении что и сночер, но так ничего и не увидел в темноте. Эти жбары, которых так боялись рыбаки, очень заинтриговали молодого воина. Он желал взглянуть на них одним глазком. Но не стал подводить гостеприимный народ и рисковать их безопасностью в угоду своему любопытству.
- Ребята. – Обратился к сидевшим за столом распорядитель празднества. – У выступающих перед вами небольшая заминка. Кто-то сломал их музыкальный инструмент. Можете выступить вместо них. А они после вас на сцену выйдут.
- Конечно. – Тут же согласился Виктор, и сердце у Лизы забилось от волнения ещё сильнее.
Но делать нечего. Первый хранитель вручил ей платок и, взяв за руку, потянул за собой на сцену.
- Всё получится. Просто стой и красиво закрывайся платком. – Напомнил Витька и они вышли на середину сцены, чуть не сбив сероликого.
- Система – музыку. – Приказал он и в тот же миг над сценой полились барабанные ритмы, и Лиза закрылась от Виктора сложенным в уголок платком.
Зрители замерли. Они смотрели на то, как молодой статный парень задорно и энергично танцевал вокруг пышногрудой красавицы с соблазнительными формами, словно уговаривая ей взглянуть на него. Но она всё пряталась, всё смущалась, не решаясь ответить на его призыв. А он не сдавался, не опускал рук. Всё решительнее и настойчивее добивался взаимности от своей возлюбленной.
- Эй. Девушка извините. – Осторожно поинтересовался Юлис у той сказительницы, что поменялась временем выступления с его напарниками. – Вы ведь человек, должны знать, почему в нас с Тусом пробудилось странное чувство от просмотра танца наших друзей. Сердце так и бьётся в такт ритму, а тело рвётся в пляс. Так и хочется вместе с Витькой приударить за Лизой. Вот почему, кажется, что он влюблён в неё и пытается добиться взаимности.
- Так и должно быть. Ваши друзья замечательно танцуют, поэтому смогли передать всем присутствующим тему танца. Его суть.
- Какую ещё суть? – Решил докопаться до истины Тус.
- Этот танец родился из наблюдений за хищными птицами, что живут в высоких горах на нашей Земле. – Решила объяснить незнакомка. – В нём показывается как молодая, юная орлица покидает родительское гнездо и взлетает в небеса. Где в неё с первого взгляда влюбляется молодой орёл и начинает ухаживать. Начинает признаваться ей в своих чувствах, доказывать их и пробуждать в юной орлице ответные чувства. Сначала она нерешительно смотрит на него, застенчиво прячется за крылом, но после влюбляется и раскрывает свои крылья навстречу любимому и вот они уже вместе парят в небесной синеве. Парят, прославляя жизнь.
Юлис глядел на Витьку с Лизой и глазам своим не верил. А ведь и правда их танец, их движения похожи на полёт птиц в высоком небе. Они кружат вокруг друг друга, словно кроме них никого нет в высоте небес.
- У меня кровь закипела в жилах от их танца и этой ритмичной музыки. – Взволнованно констатировал факт Тус.
- Так и должно быть. Ведь эти ритмы очень древние и построены на ритме сердцебиения живых людей, влюблённых людей.
- Браво!!! – Разразились зрители восхищёнными криками и аплодисментами, когда Витька с Лизой завершили своё выступление.
- Нам пора. – Извинилась незнакомая девушка. – Мы должны выйти на сцену до того, как ваши друзья спустятся с неё.
- Конечно. Конечно. – Понимающе закивал головой юный сночер, провожая взглядом друзей.
- А теперь перед вами выступить человеческая сказительница Лариса и гусляр Антон. – Уже говорил распорядитель выступлениями, пока проклятая парочка спускалась со сцены. - Прослушайте в их исполнении «Балладу о вещем Олеге». – Добавил он и тут же зазвенели струны и полилась красивая мелодия.
- Жбанк! Жбанк! – Внезапно раздался мерзкий звук, похожий на бамкающее жужжание и что-то большое шлёпнулось на сцену.
- Жбаны! – Раздался чей-то крик из толпы и сночер тут же с воплями бросились в рассыпную. Они бежали сломя голову, похватав самое ценное – своих детей. Бежали не разбирая дороги, сбивая столы и стулья с угощениями, что так заботливо расставляли накануне вечером.
В первые мгновенья всеобщей паники Лиза ничего не могла понять. Она просто обернулась и замерла как вкопанная, глядя на то, как огромное чудовище размером с небольшую корову, выпрыгивает на сцену и своим длинным липким языком хватает сказительницу.
- Аааа! Помогите! – Испуганно закричала Лариса, пытаясь освободиться от липкого аркана, но рогатый монстр, покрытый мокрой шерстью, тянул её всё сильнее и сильнее.
- Трямс! – Раздался резкий звук рвущихся струн и Лиза увидела, как гусляр пытается отбить свою напарницу у монстра, колотя его тем, что было в руках – своими гуслями.
- Жбар, уровень 11. – Вслух прочитал Витька, и на его лице заиграла зловещая улыбка. Вот он и увидел пресловутого моба, из-за которого тут такой грандиозный концерт устроили. – Ещё и не один. Какая удача. Сейчас прокачаемся!
Поигрывая шашкой, которую он недавно использовал во время танца, Витька сломя голову ринулся на монстра и одним махом перерубил тому язык.
- Лизка! – Уведи их отсюда. – Крикнул молодой воин и девушка, которая от страха видела только напарника и не вовремя возникший красный туман, машинально выполнила его команду. Схватила за руки Ларису и гусляра, да потащила за собой к дому тётушки Иды.
- Уходим от воды. – Крикнула она и почти побежала.
- Юлис! – Тем временем орал Витька. – Гляди, какая рыбёха тут водится! Давай иди сюда, завалим этого жбара, потом попробуем какой он на вкус.
Дважды лису повторять не пришлось. Только увидев огромного монстра с ароматом свежей рыбы, Юлис потерял голову от одного предвкушения. Ещё бы – столько деликатесного мяса. И пусть сночеры считают жбаров не съедобными, но для него – лиса, эти жбары самое то. Настоящие вкусняшки!
Витька и Юлис после встречи с кашарами на пастбище, стали чувствовать и понимать друг друга с полу слова. Стали считать себя братьями по оружию. И теперь без всяких слов брались со жбарами, словно единый организм. Витька орудовал новенькой шашкой, а Юлис сделанными по последнему слову техники мечами.
- Тус, ты где! – Крикнул в чат Витька.
- Р-р-ребята прос-стите. – Заикаясь от ужаса, ответил Тус. – Я трус. Ничего не могу с собой поделать. Не могу свой ужас перед жбарами перебороть. Сижу под столом в оцепенении.
- Хорошо. Тогда в драку не лезь. Иди за Лизой присмотри, а то может вляпаться в неприятности без присмотра. Или заблудится, пока усердно убегает. – Попросил Юлис.
- Может, и вы бросите драку. Убегайте с нами. – Предложил Тус. – Жбар слишком много, а вас людей против них встало всего ничего.
- Это ж хорошо. Нам больше опыта достанется. – Рассекая почти пополам большого монстра, ответил Витька. – Ты иди, давай, за Лизой присмотри, а то она со своей ловкостью убьётся пока убежит.
- И то верно. – Ответил Тус и медленно стал пятиться из своего укрытия в сторону тётушкиного дома.
Вскоре перепуганный Тус нашел ведущую по пути крови в компании последних выступающих. Они сидели на лавке за тётушкиным забором в полной безопасности. Хотя в иное время, когда в посёлке не было безбашенных людей, которые сломя голову бросились на жбаров, в тётушкином дворе не было безопасно. Голодные жбары всегда залазили в него и съедали всё, что видели.
- Хнык – хнык. – Плакала Лариса, глядя на то, как Лиза втирает её другу в рану на руке размятые листья кровостопа. – Прости Антош. Прости. Это из-за меня тебе руку покалечили. А если рана глубокая и сухожилья задеты? А если ты из-за меня на гуслях не сможешь больше играть.
- Не переживай, всё впорядке. Тот парень вовремя подоспел и жбар не глубоко меня своим рогом порезал. – пытаясь беззаботно улыбнуться, ответил Антон.
А тем временем охота на берегу шла полным ходом. Люди нещадно набивали на жбарах опыт, прокачивали скилы и статы, совершенно не понимая, чего так испугались в этих мобах сночеры.
Время шло, а за ним наступал рассвет, что заставлял блуждающих мобов убираться с этой земли. Мигрировать дальше к месту своего нереста. Так с наступлением нового дня, мигрирующие жбары ушли, а люди остались на берегу, устланному трупами монстров.
- Господи, как же я устал! – Измученным голосом произнёс Витька, поглядывая на Юлиса. – И всё из-за тебя лисья морда.
Молодой лис даже ухом не повёл, просто с невозмутимым видом отвернулся от Витьки и продолжил трапезничать.
- И не отворачивайся от меня! – Возмутился воин, вытирая со лба пот и сукровицу, что сочилась из мелких порезов на голове. – Это ж надо так обезумить! Вот скажи, зачем во время охоты приспичило голод утолять?! Я суть с ума не сошел, подумал, что тебя самого съели!
Но Юлис просто фыркнул в ответ, вонзил свои белоснежные клыки в ещё тёплый кусок сырого мяса, который едва держал в руках. А что он мог ответить, если напарник в каком-то смысле был прав. Он так увлёкся предвкушением будущей трапезы, что совершенно потерял голову при виде жбаров, от которых так заманчиво пахло рыбой. Уже через час после начала охоты, отбросил свои одноручные мечи, обернулся в звериную форму и тут же угодил в пасть одному их прожорливых мобов.
- Не съели. Я съел. – Жуя пробубнил лис и вновь оторвал острыми как бритвы клыками, смачный кусок.
- Да откуда ж я мог знать, что ты прогрызёшь его изнутри, словно паразит какой. – Продолжал читать нотации Витька.
- П-простите р-ребята. – Заикаясь, сказал подошедший Тус. – Я струсил и не смог заставить себя даже приблизиться к жбарам.
- Забей. Нам больше досталось. – Ответил с набитым ртом Юлис и Тус, похолодел от ужаса, когда рассмотрел товарища по проклятому рейду. И как тут было не испугаться, если Юлис сидел на корточках с огроменным куском сырого мяса в руках, из которого ещё капала не свернувшаяся кровь. При этом он то и дело отгрызал от него приличные куски и почти не жуя отправлял их в желудок, не заботясь о том, что всё его лицо и вся одежда перепачкалась кровью.
- Эй! А ну нетрож погрызенных мобов! Они мои! Все мои! – Резко заорал лис, когда краем глаза заметил, что к его трафею прикоснулись рыбаки сночер, желая убрать останки с речного берега. – Я наемся и сам их переработаю про запас.
У Туса челюсть отвисла, когда он понял, кого за обе щёки уплетает лис.
- Они же не съедобные! Как ты можешь кушать их? – Воскликнул он, позабыв о страхе.
- Для тебя не съедобные, а для меня деликатес. – Пробурчал Юлис и продолжил трапезничать.
- Знаешь, Тус. – Поглядывая то на рыбаков сночер, то на лиса, задумчиво произнёс Витька. – А ведь есть решение ежегодной проблемы с миграцией жбар. Насколько я понял, сночер боятся воды, хотя и занимаются рыбалкой. Отсюда и панический страх перед жбарами, которые своими языками утягивают под воду тех, кого насытившись берут с собой про запас, для питания в пути. Зато у народа рыжих лис, явно нет такого страха, наоборот, судя по поведению Юлиса. Тогда может, воспользуетесь преимуществами альянса, что заключили ваши народы с нашим кланом? Пригласите лисий народ в гости на следующий год. Устройте традиционное представление, а они. Я просто уверен. Перебьют всех жбаров, что осмелятся ступить на берег у посёлка. Так и лисы будут сыты и сночер целы, и посёлок не пострадает.
- Да. Да! – Воодушевился Тус. – Отличная идея! Сейчас же отцу расскажу о ней в чат. Народ Юлиса в следующем году сможет тут запастись деликатесным мясом жбар, а мой народ избавится от проблем.
- Вот же. – Едва дослушав монолог Туса, выругался Витька, заметив, как неподалёку Лиза идёт к воде, словно во сне. – Этого ещё не хватало! Лизка! Ты куда направилась?! Кому было сказано сидеть в безопасности!
Но Лиза шла ведомая кровавым туманом, не слыша ничего. Все её мысли были заняты тем, куда мог деться жбар, вокруг которого кружил туман, ведь на берегу его не было. Среди мобов, что ушли отсюда живыми, жбара с осколком внутри тоже не было, ибо тогда туман уходил бы в сторону. Но сейчас он вёл девушку прямиком в реку. Вел, не указывая точного места. Он просто расстилался над окрашенной кровью водой и словно качался на её слабых волнах то влево, то в право.
- Лиза, что с тобой? – Догнав, словно во сне идущую девушку, с которой провела остаток ночи, спросила Лариса, пытаясь ей остановить. – Стой. Скажи куда идёшь.
- Бесполезно. – Раздался рядом грозный голос и Лариса подпрыгнула от неожиданности. Обернулась и обомлела. Прямо перед ней стоял тот самый парень, что так зажигательно танцевал лезгинку. Так танцевал, что Лариса, засмотревшись на него, позавидовала той, что стояла с ним на одной сцене. И вот теперь опять это странное чувство, из-за которого она уже минуту просто стоит и молча смотрит незнакомцу прямо в глаза. Смотрит, утопая в их бездонном омуте.
- Так Лизку не остановить. – Заявил незнакомец и бесцеремонно схватил Лизу за плечи и резко развернул к себе. – Куда собралась, спрашиваю? Утопиться решила? – Почти крикнул он девушке в лицо, хорошенько встряхнув её.
- Там осколок. Путь крови туда ведёт. – Всё ещё прибывая, словно под действием чар, ответила Лиза, совершенно не обращая внимания на грубое поведение Витьки.
- Где он? – Тут же спросил парень.
- Под водой. Сначала в жбаре был. Потом жбар куда-то исчез и теперь осколок, словно бродит под водой.
- Я знаю. Знаю, что со жбаром случилось. – Заявил Тус, последовавший за Витькой, чтобы остановить Лизу, ибо не мог находиться рядом с лисом, пока тот наслаждался дикой трапезой. – Я когда прятался, видел как нескольких жбар, что выпрыгнули из воды на пристань, сожрали марсамы.
- Марсамы? Это кто ещё такие? – Тут же поинтересовался Витька, зная, что раз осколок под водой за ним придётся лезть.
- Марсамы, большие хищные рыбы, что живут на дне реки. – Начал объяснять молодой сночер. – Они поднимаются со дна в предрассветные часы, чтобы поохотиться на зазевавшееся зверьё, пришедшее на водопой. Обычно они к посёлочным берегам не приплывают. Но вы сегодня здесь такую бойню устроили, что они явно приплыли, почуяв кровь в воде.
- Теперь понятно, почему кровавый туман так странно себя ведёт. – Начиная приходить в себя и обретать ясность мышления, ответила Лиза. – Он следует за рыбой, что лениво бродит по дну.
- Скорее всего. Ведь марсамы теперь несколько недель будут здесь. Ибо подолгу не уходят из тех мест, где удачно попировали. – Подтвердил догадку девушки Тус.
- Отлично. Значит, у нас есть время хорошенько отдохнуть. Восстановить силы, энергию и перед рассветом отправиться на рыбалку.
- Хотите мы с братом вам поможем. – Предложила Лариса. – У нас рыбалка уже до 12 уровня развита. Вы мне жизнь спасли, теперь я у вас в долгу.
- Круто. Тогда зови брата и пошли к тётушке. – Предложил Тус. - Она уже беспокоиться начала.
- Слушай, Тус. А не много ли проблем мы доставим твоей тетушке, если ещё два рта с собой притащим?
- Нет. Она сама предложила. Ведь, Лиза, Лариса и её брат Антон, прятались у неё во дворе за забором. И даже нескольких жбаров от двора отпугнули. – Пояснил сночер.
- Хорошо. Пошли. Нам срочно необходим отдых. – Кивнул Витька и поискал глазами лиса. Найти рыжую морду не составило труда. Ибо Юлис усердно стаскивал свою добычу в большую кучу, намереваясь её освежевать, дабы заготовить как можно больше мяса в путь.
- Юлис, пошли спать, а то сил не хватит. – Крикнул он другу, но лис отрицательно покачал окровавленной мордой.
- Нет. Не могу. Мясо протухнет.
- Оно точно протухнет, если ты возле него упадёшь замертво от потери энергии. – Строго возразил Витька, намереваясь силой забрать с собой лиса, но тут в дело вмешалась Лариса.
- Не испортится ваше мясо. – Произнесла новая знакомая, сладким мелодичным голосом. – Оно ещё дня три будет весьма свежим, ибо сейчас поздняя осень. Даже днём стоит весьма прохладная погода, а по ночам температура опускается почти до ноля градусов.
Слова сказительницы возымели действие. Юлис с довольной ухмылкой утёр себе нос и отправился спать добровольно.
Уставшие, вымотанные ребята в перепачканной одежде, без лишних слов быстро привели себя в порядок и улеглись спать. Казалось, что они только коснулись головой подушек, как уже пришла пора просыпаться.
- Подъём! – Заорал прямо над ухом Лиза Витька и девушка подскочила на кровати. – Вставать пора, солнце взойдёт через три часа. Время отправляться на рыбалку.
- Идиота кусок! – Возмущённо крикнула на него и запустила подушкой.
- Ха-ха-ха! – Рассмеялся воин. – Не попала. Целься лучше.
- Уже пора? – Сонным сладким голосом поинтересовалась Лариса, разбуженная шумом и криками.
- Ага. Твой брат уже во всю к рыбалке охотится. – Ответил Витька, даже не замечая, что его голос и тон изменились до неузнаваемости.
- Ого. Что это с нашим горе воякой? – Подумала Лиза, подметив разительную перемену. – Уж не купидон тут стрелами разбросался. – Предположила она и на её лице засияла хитрая улыбка.
- Чего лыбишься, шевелись, давай. Без тебя мы точно не узнаем, куда удочку с приманкой забрасывать. – Тут же нагрубил Витька, глядя на хитро улыбающуюся напарницу.
- Так свали из комнаты, чтоб мы могли спокойно одеться. Или решил остаться понаблюдать? Извращенец! – Нагрубила в ответ девушка, и Витька, смутившись, выскочил из спальни.
- Как мило. Он такой красавчик, когда смущается. – Игриво заулыбавшись, поделилась своими мыслями Лариса.
- Ага. А ещё белый и пушистый, когда спит зубами к стенке. – Быстро одеваясь, ответила Лиза.
- Лиза, разве вы не пара? – Поинтересовалась Лариса. – Вы так вчера классно танцевали, а ещё постоянно вместе. Я вас не раз видела и всегда вы рядом. Но ругаетесь, словно соперники.
- Потому и ругаемся, что не пара. И никаких чувств между нами нет и в помине. Так что, не выдумывай ничего лишнего. – Решила сразу расставить все точки над «И», Лиза. – Просто вынуждены вместе играть из-за того, что по глупой случайности угодили в неразрывное пати и подцепили неотменяемый квест. Вот и вынуждены терпеть друг друга.
- Как интересно. – Смущённо улыбнулась Лариса, и Лиза тут же догадалась – эта сказительница по уши втрескалась в её хранителя.
Девушки вышли в столовую, быстро перекусили и, взяв фонари, отправились вслед за ребятами на пристань. На небе звёзды горели яркой россыпью, завораживая своей красотой. В воздухе пахло приближающимися морозами, а проклятое пати стояло на раскуроченных досках пристани.
- Всем доброй ночи. – Представился красивый молодой человек. – Разрешите представиться тем, с кем вчера не удалось познакомиться. Меня зовут Антон, а это моя младшая сестра Лариса. Вчера вы спасли наши жизни, за что мы вас искренне благодарим. – Красивым поставленным голосом произнёс он. А теперь, сударыни, прошу вас взять в руки фонарики за конец палки, к которой они прикреплены. Светите ими над водой. Я уже ловил марсамов, поэтому помогу вам поймать нужного в благодарность.
- Что это за рыбина? – Поинтересовался Витька.
- Она похожа на наших земных сомов, только раза в два больше и прожорливее. Вчера своими руками видел, как один марсам выпрыгнул из воды и одним махом проглотил целого жбара. – Рассказал Антон. – Кстати, марсам – моб 12 уровня. Так что рыбалка даст нам немало опыта и прилично прокачает статы. Чем больше поймаем – тем лучше.
- Согласен. Согласен. – Облизнувшись, почти промурлыкал Лис.
- О! Юлис! Умоляю! – Закатив глаза, взмолился Витька. – Только не впадай в голодный транс при виде свежей рыбы. Тебя в таком состоянии невозможно остановить. Проще десяток мобов завалить, чем тебе трезвость мышления вернуть.
- Извини. – С невинным видом, развёл в стороны руки Юлис. – Ничего не могу поделать с собой. В жизни столько вкусной рыбки не видел.
- Давайте рыбачить. А то за болтовнёй, не заметим, как рассвет наступит. – Предложил Антон. – Лиза. Виктор сказал, что только ты можешь видеть что-то, что укажет на место нахождение нужного вам моба.
- Да. Сейчас покажу. – Кивнула девушка и быстро проследила за кровавым туманом. – Туман медленно движется туда – сюда возле правой передней опоры пристани.
- Отлично. Тогда, вы девушки держите на вытянутых палках фонари именно над тем местом. Тус, ты как не владеющий ближним боем стой за девчонками и бросай куски жбара в воду. Виктор и Юлис, встаньте рядом со мной. Когда подсеку марсама по команде поможете вытянуть его на пристань с помощью сачка и гарпуна. Тут его сразу и прикончим. Иначе назад в воду уйдёт, до берега дотащить не успеем. И осторожнее – они очень крупные, проглотят и не подавятся.
- Лиза. – Шёпотом попросила Лариса. – Встанешь на краю пристани. Я после вчерашнего боюсь, стоят так близко к воде. Все, кажется, что что-то схватит и потянет в воду.
- Хорошо. Так даже лучше будет. Смогу увидеть если кровавый пут в сторону отклонится или убежит куда-то. – Согласилась ведущая и девушки, остановившись в нужных местах, осветили фонариками нужный участок воды. В тот же миг, Антон забросил в воду крючок с прикреплённой к нему в качестве наживки рыбёшкой. Рыбка была и вовсю трепыхалась, стараясь освободиться. Но любитель рыболов не оставил ей ни шанса на свободу.
- Теперь тихо. – Приложив палец к губам, приказал Антон, и стал внимательно следить за поплавком.
Прошла минута, за ней другая, а там и час пролетел в тишине и покое. Ночь, казалось, стала ещё темнее в предрассветное время, пытаясь сыростью и прохладой прогнать рыбаков по домам. Лиза поёжилась. Чувствуя, как сырость начинает проникать в её одежду вместе с маленькими каплями образующейся росы. Быстро обняла себя рукой, стараясь согреться и тут же сладко зевнула. Ибо первые же волны тепла стали навевать ей мысли о тёплой и уютной кроватке. Девушка уже поддалась чарам последних часов этой ночи и послушно шла за манящей дрёмой.
- Динь. Динь. – Раздался тихий мелодичный звон маленького колокольчика, прикреплённого к леске удилища. – Динь. Динь. – Звенел он, оповещая рыбака о том, что на крючок попалась рыбка.
Антон, как самый опытный рыбак из всех присутствующих, сразу среагировал и немного попустил удочку, давая улову надежду на освобождение и тут же поддел, разворачивая добычу к себе. Потом опять и опять, он то водил рыбу, словно щенка на поводке, то натягивал удилище, всё ближе и ближе подводя улов к себе. Парни встрепенулись, молча приготовили большущий сачок и гарпун. С горящими от волнения глазами, Витька и Юлис, поддавшись первобытным охотничьим инстинктам, приготовились в нужный миг исполнить команду рыбака. Только девушкам всё это было не интересно. Лариса и Лиза с сонным видом продолжали держать фонари над водой, думая лишь о том, когда они, наконец, попадут в уютное тепло дома.
- Сейчас! – Крикнул Антон и резко поддел разыгравшуюся по его воле рыбину.
- Марсам 12 уровень. – Только и успела прочесть Лиза название моба, когда огромное чудовище выскочило из воды и с грохотом упало на хлипкую, развороченную жбарами пристань. Толстая, полу плоская рыбина, размером больше человека и весом не меньше 200 кг, неистово боролась за свою жизнь, извиваясь и ударяя своим хвостом. Только всё это было напрасно. Юлис, опять озверевший при виде такого количества вкусноты, набросился ей на голову. Прижал всем телом к громко трескающимся доскам пристани и вцепился ей в горло зубами, наслаждаясь каждой каплей крови. Тем временем Витька тоже не стоял без дела. Он с азартом почуявшего добычу охотника пронзал огромную рыбу копьями, пригвождая её к месту, лишая возможности вернуться в спасительную воду.
- Лиза! Осколок в этой рыбе? – Громко спросил Витька напарницу, когда рыба перестала трепыхаться и навеки затихла. – Лиза?! – Оборачиваясь, вновь спросил он, но ответа не последовало. - Лиза!!–- Ещё громче крикнул он, и предчувствие беды острым кинжалом пронзило ему сердце. – Лиза!! – Вновь закричал он и стал оглядываться по сторонам, глазами отыскивая соратницу.
Но Лиза не слышала его голоса. Она медленно погружалась на дно, сбитая с пристани хвостом огромной рыбы. Рабы, в которой не было осколка. Он был совершенно в другой хищной громадине, что заметила упавшего в воду человека, и теперь медленно и грациозно плыла по дну к девушке, не сводя с неё немигающих глаз.
Тихий ужас охватил девушку. Лиза отрешилась от мира и видела перед собой только приближающегося монстра, что открывал свою бездонную пасть усеянную мириадами острых зубов, в которых поблёскивал застрявший осколок хрустального черепа.
Вдруг несколько пузырьков воздуха проплыли перед девичьим взором. Привлекли к себе внимание Лизы, выводя её из оцепенения.
- Откуда пузырьки? Такие красивые. – Подумала она глядя как марсам, медленно – медленно приближается к ней, словно остановив время. – Из меня! – В панике ответила сама себе девушка. – Нет! Нет! Плыви, дура, плыви! – Приказала она своему телу, чувствуя, как начинает захлёбываться. Страх смерти, подхлестнул ее, и Лиза принялась грести вверх, к спасительному глотку воздуха подальше от острых рыбьих зубов.
- Плавание +1. Дайвинг +1. Дыхание под водой +0.01. – Не к месту сообщила Система, и Лиза хотела её отругать, но выбросила это желание куда подальше. Не хватало ещё из-за такой ерунды потянуть и превратиться в водного монстра. Нет! Нет! Она не желает становиться кем-то непонятным. Не желает проваливать злосчастный квест!
Отчаянно работая руками и глазами, она стремилась вверх, к спасительному глотку воздуха. Видела, как приближается кромка воды и вот.
- Ура! – Счастливо пронеслось в голове у девушки, жадно хватающей ртом воздух.
- Вон она! – Крикнул Тус, заметив пропажу в речке. – В воде!
Лиза услышала его голос, быстро поплыла к нему, не понимая, как так могло получиться, что она оказалась на таком большом расстоянии от пристани. Видела, как Витька с гарпуном в руках бросился в воду с разбега. Слышала плеск воды.
Острая боль вдруг пронзила её ногу и, что-то с силой потянуло её под воду.
- Это конец! – Пронеслось в голове. – Это конец! – Подумала она, предчувствуя смерть и совершенно позабыв о том, что находится в виртуальном мире. В этот момент Лиза знала лишь одна – её убивают. Вот-вот в очередной раз сомкнётся огромная челюсть, и свет померкнет в её глазах, погружая туда, где нет даже тьмы.
Видя, как перед глазами проплывают пузырьки воздуха, вырвавшиеся из её груди. Глядя как вода окрашивается в алый цвет её крови. Лиза в отчаянии забилась из последних сил, стараясь вырваться из цепкой хватки хищника. Резкая боль пронзила её тело и перед глазами померкло. На несколько мгновений девушке показалось, что она видит не уплывающие куда-то вверх пузырьки воздуха, за которые так отчаянно пытаются схватиться её руки. Перед её взором на миг, всего лишь на миг, за пузырьками воздуха гнались не её руки, а руки робота. И вновь боль и вновь перед взором вода окрашенная кровью. И вновь боль, и вновь непонятные картины, что рисует её умирающий разум. Но на этот раз не руки робота, а помещение, просторное помещение, посреди которого на троне с высокой спинкой украшенной непонятными узорами на котором сидит труп. Труп, что приближается к ней так стремительно, так быстро, что нет возможности убежать или отвернуться. Мгновенье и вот она лицом к лицу с мертвецом. От ужаса Лиза окаменела. Ещё миг и труп открыл глаза, встретился с ней взглядом.
- ААААААААА!!!!!!!!! – Во всё горло заорала девушка, и яркий свет ворвался в её разум, прогоняя картины ужаса. Лиза заморгала, забилась, пытаясь куда-то бежать.
- Тише! Тише! Успокойся! Всё позади! – Раздался рядом знакомый голос и чьи-то заботливые руки осторожно уложили её на постель. – Всё позади.
Глаза привыкли к яркому свету и Лиза увидела склонившихся над собой тётушку Иду и Ларису. Переводя не понимающий взгляд то с женщины на сказительницу, то со сказительницы на тётушку, она судорожно соображала, где находится и как тут оказалась.
- Не бойся. Всё хорошо. Виктор убил марсама, что утащил тебя под воду и вытянул на берег. – Нежно, сообщила тетушка, заботливо укрывая её пледом. – Мы зашили и перевязали твои раны, так что спи. Тебе нужен отдых и покой, чтобы поскорее выздороветь.
- И много вкусной и здоровой пищи. – Довольным голосом произнёс Юлис, преподнося Лизе тарелку жареной рыбы. – Сам лично пожарил по твоему земному рецепту с мукой и лучком. Просто объедение. Так что, давай, приподнимись и отведай на вкус того, кто собирался отведать тебя.
- Мммм. – Вдохнув аромат жареной рыбы, произнесла Лиза. – Как вкусно пахнет! С удовольствием попробую. Такое чувство, что я сто лет не ела.
- Отличное чувство. Особенно после того, как ты три дня пролежала в беспамятстве. – Улыбнулся Юлис, наблюдая как Лариса, усаживает Лизу на кровати, и больная жадно набрасывается на приготовленное им блюдо.
- Блин. – С набитым ртом, пробубнила Лиза. – Простите меня. Я не ожидала того, что меня собьют в воду. Извините. Думала, за одно утро управимся и заполучим тот осколок.
- Мы его получили. – Удивлённо сказал Тус. – Когда Витька вытащил тебя из воды, ты держала его в кулаке мёртвой хваткой, а потом он слился с остальными осколками. Теперь твой кусок хрусталя ещё больше похож на череп.
- Спасибо. – Искренне поблагодарила Лиза Виктора, который подошёл к её кровати.
- Не за что. Это моя работа. Как-никак это я – твой первый хранитель. – Неожиданно вежливо ответил Витька. – Но больше так не делай. Давай сразу понять, что попала в беду. Ведь нас рядом может не оказаться. – Сказал он и ушёл в другую комнату.
- Витёк правильно говорит. – Поддержал мнение друга Юлис. – Если бы Тус не увидел тебя в воде, молча уходящую ко дну, мы бы ещё долго тебя искали. И всё могло закончиться иначе. Стала бы водным монстром и провалила квест.
- Простите, постараюсь больше не попадать в такие неприятности. – Виновато произнесла Лиза.
А Витька тем временем сидел в соседней комнате, взявшись обеими руками за голову, оперев локти о стол, пытаясь изгнать из памяти минуты пережитого бессилия. Предательская память раз за разом прокручивала перед его взором минувшие события. То как он с разбега бросился в воду и поплыл спасать Лизу с гарпуном в руках. То, как в девичьих глазах засияла надежда на спасение, когда взгляды их встретились. То, как надежда в Лизкиных глазах сменилась отчаянной обреченностью, и она резко погрузилась в воду. Как старалась всплыть и освободиться из челюстей марсама, пока он раз за разом вгонял в его огромное тело гарпун, нещадно вырывая оружие с мясом. Как он вытаскивал её бесчувственное тело из воды в полной уверенности, что девушка мертва. Как увидел злосчастный осколок в её кулаке. Как отскочил в испуге, когда она заорала. Как рассмеялся, осознав, что успел вытащить подопечную. Как душа его наполнилась счастьем. Он даже вспомнил, как не вовремя начала болтать Система, сообщая ему о повышении статов плавания, ныряние и получении навыка водного боя.
- Ты чего? – Прикоснувшись к плечу нового знакомого, спросил Антон. – С тобой всё в порядке.
- Да. – Возвращаясь из мира воспоминаний, ответил Витька. – Просто поймал себя на мысли, что когда спасал Лизку, совершенно позабыл о том, что в игре нахожусь. Всё так реалистично и натурально было. Потом на берегу мне пришлось немало минут потратить на то, чтобы осознать не реальность всего произошедшего.
- Да. Игра очень реалистично. Порой я задаюсь вопросом о том, что станет с нашим разумом по прибытии на Иртар. Так ли полезно нам все столетие играть вот так. Не спятим ли мы. Не смешаем ли реальный мир с виртуальным. Сможем ли отличать где, правда, а где вымысел.
- Вот же. А я даже не задумывался об этом.
- Забей. Что с Лизой планируете делать дальше? – Закрывая тему, перевёл разговор в другое русло Антон.
- Дам Лизке отлежаться пару дней. Потом погружу в кибитку, и мы отправимся дальше с Юлисом и Тусом. – Ответил молодой воин. – Мы играем вместе в одном пати, в одном клане и альянсе.
- Да слышал я, про ваш проклятый квест. – Сообщил Антон. – И знаешь. Мы с сестрой навели справки и узнали, что в вашем проклятом рейде можно организовать ещё одну патьку – спутников. Как я понял Лиза – глава рейда. Ты глава пати хранителей. Юлис глава пати союзников. Тус стал главой пати соратников. А мы с сестрой хотим присоединиться к вам в патьке спутников. Насколько я понимаю, сапорты, да ещё живые ещё ни одному рейду не мешали.
- Сапорты? – Удивился Витька.
- Ага. У Лариски навыки сказительницы. Она своим сладким голоском кому хочешь голову заморочит. Кого хочешь, усыпит или излечит. Ибо моя сестрёнка ещё медицину развивает. А я игрой на струнных инструментах души могу лечить, зло прогонять. Ну и всякие там штуки делать при помощи музыки.
- Думаешь этого достаточно, чтобы до окончания полёта бродить с нами в неразрывном рейде? Сам видишь – мы постоянно в неприятности влипаем. Только Юлиса вылечили, как Лизка пострадала.
- Думаю достаточно. Чтобы отплатить за спасение наших с сестрой жизней. Да и вообще. Одним бродить по игрушке скучно. А так, вон, сколько впечатлений и приключений пережили, только за пару дней в вашей компании. – Сказал Антон, а про себя подумал. – А ещё какая-то мелкая дурочка в тебя влюбилась и теперь её от вашей компашки за уши не оттянешь.