Глава 2

"Час до обеда. После собрания все так же быстро разошлись, от части я им завидовал. Ведь их работа каждый день обновлялась, а у меня просто список дел в котором я тысячный раз ставлю галочку, что проверил машинный отдел. "

Со временем меня стало клонить в сон и я решил сходить на кухню за кофе, оно здесь из настоящих кофейных зерен, это редкость на корабле. Думаю, мне стоит заметить, что когда я говорю о корабле это действительно так. Он схож чем-то на туристический лайнер, множество этажей, широкие палуба и корма, капитанская рубка. Единственное отличие "Астро" от обычного водоплавательного судна это то, что он обтянут куполом для обтекаемости. Из-за этого он немного смахивает на аэростат.

На кухне я встретил Кристу, она что-то рисовала у себя в записной книжке. Мне не хотелось к ней садиться, но я не заметил как уже был возле неё.

-Не знал, что ты художница.- Просто ради вежливости сказал Гефест.

Девушка от неожиданности вздрогнула и черкнула лишнего на листе.

-Вовсе нет, просто иногда рука сама начинает выводить всякие странности. Пожалуй, это помогает мне успокоиться.- Быстро лепетала она.

-Что это?

На бумаге красовались каракули, которые удивительным образом складывались сюжеты, они двигались. Зрелище немного пугало, но не удивляло, ведь Криста давно складывала впечатление человека, убегающего от своей тени.

-Да просто пейзаж, когда долго смотришь в небо замечаешь как оно начинает двигаться или мозгу становится скучно и он играет в театр. Впрочем не важно, тебе и самому это прекрасно знакомо.- Отпивая из кружки, сказала девушка.

На этой фразе Гефест углубился в свои бумажки, их нужно было отдать к вечеру. Но мысли были о другом, замечал ли он что небо двигается?" Когда-то я лишь видел, что одна звезда начала краснеть, хотя это объяснимо." Как человек, предпочитающий все проверять на практике, он развернулся и стал вглядываться в черный простор. Поначалу он видел строчки текста, которые сохранялись после долгого письма, потом появлялись пятна и узоры, такие когда ложишься спать. Потом его взгляд сосредоточился на отражении в стекле, Криста все это время сидела в той же позе что и он.

-Мне нужны неповрежденные экземпляры почвы, воздуха, возможно растений и всего, что там будет. Я прослежу за этим.- Откуда-то издали послышался тихий, но четкий голос девушки, Гефест представлял что он и должен быть таким.

-Эта разведка довольно опасная, мы не знаем с чем имеем дело.

-Это моя работа, в космосе нам известна лишь крохотная доля, так что наше перебывание тут уже угрожает жизни. Все, что нас отделяет от смерти эта стены "Астро" или скафандр.

-Еще инстинкт самосохранения- должен был что-то ответить Гефест.

-А по моему он нас и выкинул за пределы атмосферы...Я буду вас ждать у Сильвера.

- Сказала Криста и упорхнула с кухни.

Остаток времени мужчина провел, допивая вторую кружку кофе и дожидаясь обеда.

*****

*13:30 спускаюсь на склад за экипировкой.*

Удивительно, но даже здесь додумались сделать место, которое всех будет отталкивать. Мне не то чтобы страшно, но по своей воле я не хожу сюда. Голова сама додумывает: пауков и их паутину, в которую они ловят несуществующих мотыльков, запах старых книг, смешанный с остатками спрятанного табака, а освещенная лестница становится все темней и темней, я будто падаю, нет- меня затягивает. Я начинаю бежать, задыхаться, впервые я почувствовал себя клаустрофобом, сердце мощными толчками приливало кровь к мозгу, я даже почувствовал вкус металла на языке. Нащупав выключатель, я впустил свет в эту душную комнату, хоть кондиционеры отлажено работали, я об этом лично забочусь каждый день.

Гефест сглотнул и словил себя на мысли, что больше не отдавало кровью, пульс спокойный, а пространства вполне достаточно еще для десятерых людей минимум.

Он вспомнил фразу механика о креосне, действительно тем, кто не спит приходится хотя бы как-то добавлять разнообразия, а если ты это не сделаешь сам, то этим займется твое воображение. Порой Гефест задумывался тоже заснуть на десятилетия в этом холодильнике, пока в вену через катетер будет поступать все нужное для жизни: глюкоза, аминокислоты, витамины, минералы. Наши доктора убеждены, что "ожидающие" ,как их называют, могут похвастаться большим иммунитетом и здоровьем, чем мы, "рабочие отряды". Мужчина каждый раз отказывался от этого искушения лишь из-за интереса, ведь возможно в один день и по этой воде пробежит рябь. Экспедиция была тем самым случаем, но Гефест предпочитал дожидаться, но никак не резко вылазить с нагретого места.

-А скафандры-то просто с иголочки, будто только с рук изготовителя, наконец настал ваш звездный час, в прямом смысле этого слова.

Инженер прошел мимо костюмов, проводя рукой и остановился на последнем. Они были как обычные комбинезоны, но материя сверхпрочная, стойкая к перепадам давления и температуры, да и сделанно со вкусом.

А ведь я немного исхудал- мыслил вслух Гефест,-даже ребра стало видно. Непривычно вылезать из своей мешковатой одежды.

Он с небольшой опаской подошел к зеркалу и увидел там уставшего человека, широкие плечи осевшие, руки в какой-то пыли.

Да уж, а помнишь каким статным ты был- ездил на харлее под хэви металл, носил кожу и тяжеленные берцы, люди даже не хотели верить, что такая личность как ты выбрала точные науки и четкие чертежи.

О былом напоминали лишь аккуратно подстриженная козья бородка на подбородке, небрежно уложенный короткий ирокез, шрамы после пирсинга, который пришлось вытащить и ожоги на ноге от байка, кожа в том месте будто спеклась.

Гефест похмуро вздохнул.

Тут раздалось шипение, а потом голос Сильвера в наушнике:

-Все уже ждут тебя, давай кокетка, надевай костюм и беги сюда!- Голос был таким же хрипящим как и звуки до него.

Инженер схватил шлем и устройство фильтрования углекислого газа, никто уже давно не использует обычные баллоны с кислородом.

У выхода в полной готовности и немного копошась, стояло пятеро человек. Я так спешил, что пока пытался отдышаться не смог всех рассмотреть, благо Шон пригласительно мне помахал. Сильвер уже заканчивал укладывать провизию в вездеход, громко тарахтя карабинами.

Да он и в общем был шумным, из-за притяжения, созданного искусственно магнитным полем его суставы значительно стерлись, поэтому порой старик немного кряхтел. При земной жизни ему удостоилось дослужиться до майора на четвёртой мировой. Бой был полемическим, люди тогда предпочитали больше трепаться, чем делать. А сражались они за ресурсы, пока восточные ученые не изобрели синтезаторы.

Так что Сильвер был острым на язык, как и его черты лица. Казалось, что если он приблизится к тебе слишком близко, то подбородок уколит в глаз. Может поэтому его звали Шершнем. Если посмотреть издалека, то вполне благородная внешность и статура. Седые пушистые волосы были ему к лицу, складывалось ощущение, что его немного ударило током.

-Ну что, все готово. Вы в кабину, а я за руль.- Потирая руки шипел старик.

-Сильвер идет с нами?-уточнил Гефест.

-Конечно же, в своей "дорогуше" я знаю каждый рычаг, поэтому поездка будет безопасной и комфортабельной!

Команда по лестнице забралась в машину, пока та подпрыгивала на амортизаторах. Такие же огромные ворота отворились и вакуум впитал "дорогушу" в себя, заполнив все пространство в помещении. Через миг колеса, которые были выше самого отпетого баскетболиста развернулись и выпустили огонь, отталкиваясь от него как каракатица от воды.

-Сколько нам лететь до этой планеты?- Поинтересовался Карл, который на удивление все же полетел. А ведь был очень боязливым, у него и сейчас были немного потные руки и бегающие глаза.

-Вообще-то до "EraΩ15034", примерно пять часов, если наш водитель хоть немного увеличит скорость.-Язвил Эрик ,наш очень самодовольный, а от того забавный заместитель главного физика,- Дядя, ты не на парадном шествии, можно и побыстрее ехать!

-Еще слово или научный термин и будешь добираться своим ходом. Я сто лет не летал без автопилота, дай насладиться.- Раздраженно ответил Сильвер.

Эрик хоть и любил поругаться, но решил смолчать, все равно это была возможность хоть ненадолго отвлечься от постоянных расчетов и чутка просто посидеть, смотря в одну точку, пока память будет играться со стеклышками воспоминаний. Мелочь, которую начинаешь ценить, когда твое существо медленно превращается в машину.

Тут Гефест прервал тишину:

-Эй, Шершень, как ты попал на борт? Я думал, что из мер безопасности не берут старше сорока.

Старик немного задумался и ответил:

-Наверное в ваших глазах я просто дед, прикрывшийся знатным слоем пыли. Но при молодости моя коробка хорошо соображала. После войны я долго думал, куда деть свое оставшееся время и поэтому решил продолжить геройствовать, приятное ощущение, что тебя любят лишь за то, что ты бежишь навстречу произволу.

Мой друг был причастен к проектированию этого корабля, он задумывался для защиты от внеземной атаки. В конце концов, когда пацифисты направили его в небо для новых исследований, по старой памяти и хорошей репутации меня взяли сюда, как они сказали "мужик туда сюда". Вот я и занимаюсь тем и сем.

-Без тебя мы бы и года не пролетели.- Через сон мямлил Шон.

Со временем все остальные тоже уснули, ведь любой организм порой так и жаждет вздремнуть и нарушить эту норму восемь часов в день. Криста же все так же молчаливо сидела и машинально водила маленьким карандашом в блокноте.

*****

Команда проснулась от сильного толчка, стены машины дрожали, казалось, что корпус вот-вот расплавится. Конечно же всем уже были знакомы эти события, но легкая тень паники таки проскочила. В груди стало тяжело, а голова была будто в тисках. Все же Сильвер был прекрасным пилотом, по его лицу не скатилась даже капля пота, он чувствовал прежний азарт.

Еще секунда и они были на земле, а была ли это вообще земля? Она отталкивала, казалось, что обычные правила гравитации здесь не работают. Как раз начинался рассвет и свет от голубой звезды начал ползти и поглощать все новые кусочки пространства. Они стали отливать сразу несколькими цветами, как бензин на воде. Краски все время двигались, синий отталкивал розовый, а тот заходил на зеленый и все это слегка золотилось, или точнее сияло.

Эрик стал одевать всем странные устройства, на грудь цеплялся некий аккумулятор, а от него отходили тонкие провода, которые были похожи, быть может, на кровеносную или лимфатическую систему.

-Прям как заросли лозы, для чего нам это?- Интересовался механик, а сам стоял неподвижно и чуть растопыренно,-Выглядит не очень надежно, они не порвутся от первого моего движения?

-Нет, они хорошо тянутся, и вы же знаете, что здесь находится некий источник антиматерии? Так вот, внешняя оболочка и сама поверхность планеты представляет собой два полюса магнита, который не допускает аннигиляции с материей. Поэтому этот костюм,-Эрик нажал кнопку на груди и сосуды устройства стали распространять по всему телу Шона магнитное поле, оно как бы обволакивало, чуть искривляя пространство вокруг него. Он будто был в капле воды, где лучи постоянно преломляются,- делает из вас такой же магнит, что защитит всех нас от плачевных последствий. Я назвал эту приблуду "Магнерия"- было видно, что Эрик получает огромное удовольствие от небольшой лекции и оды своему изобретению.

"Магнерия" напоминала название какого-то растения, и действительно, когда все запустили устройство они стали точно как заросшие стволы деревьев.

Первым ступил Гефест, от неожиданности он было упал, но задержался в паре сантиметров над поверхностью. Костюм умел удивительно быстро приспосабливался к югу и северу магнита, чтоб всегда отталкиваться. Поэтому по началу было сложно передвигаться, ведь земля немного подкидывала вверх. Шон даже не стал церемониться, а просто выпрыгнул с машины и решил плыть среди зависающих кругом арок и чего-то похожего на скалы. К ним хотелось прикоснуться, но здешняя природа была абсолютно девственна.

Сильвер вышел предпоследним и подал руку Кристе, она легко шагнула, а лицо сохранило прежнее спокойствие и меланхолию.

Пока физик рассказывал план для похода, Карл крутился как юла или веретено, Гефест с трудом вытянул его из этого состояния.

-Что ж, мы направляемся вверх по этому подобию горы, там был найден большой источник антиматерии, нам нужно выловить его. Думаю, что о всяческих научных прорывах вам говорить не стоит, ведь сам её факт уже невероятный.- С каждым словом Эрик жестикулировал все больше.

-Никто не отходит далеко от группы и не выключает "Магнерию". До горы мы поедем на "Водомерке", потом пешком.-Вспомнил инженер, что в этой экспедиции он все еще координатор.

Все лишь согласно кивнули.

Водомерка представляла из себя кабину на некой подушке, которая парила по удивительным пейзажам. Через два часа они выехали к озеру, подойдя к нему ближе, чтоб разгледеть и взять на анализ, у группы перехватило дыхание от этого поистине волшебного зрелища.

Рыбки похожие на сгусток нервов выпрыгивали из воды, брызги замирали, а круги бензина медленно распространялись по всей поверхности воды. Хотя формула этой жидкости была явно не Н2О.

А потом эти инопланетяне ныряли обратно, разбивая уже застывшую гладь. Они ловили мотыльков, представляющих из себя лишь небольшие вспышки света. Карл наклонился набрать этого в пробирку, на время полюс скафандра на руке изменился и он смог немного зачерпнуть, спустя пару секунд это уже было застывшим и таким же блестящим.

-Поразительно, будто бы вода переходит в твердое состояние, когда из него выпрыгивает рыба. Быть может они подогревают озеро? Здесь очень тонкий термобаланс, ведь сразу все оно не замерзает, а лишь участок.

Они еще долго не могли оторвать глаз от этого вальса. Сильвер мог бы взять сигару и вальяжно закурить её, он бы это сделал, но нужно было двигаться дальше, ведь надо успеть все до того как за ними вернутся. У них оставалось 9 часов.

Ехали они еще около часа, за это время их внутреннее состояние начало меняться, такое ощущение будто организм стал отталкиваться сам от себя, растягиваться и раздуваться, но останавливаться было нельзя. "Водомерку" оставили на пригорке, а сами стали подниматься вверх, это оказалось довольно просто, Магнерия помогала передвигаться как бы на присосках.

-Не думала, что однажды буду прикасаться к такой странной субстанции.-Кристой овладел детский восторг.

-Смотрите, неужели это местные цветы? Прям хрустальные бокалы, а листочки какие!-Шон прикоснулся к ним рукой, как стеклянный одуванчик тут же рассыпался.-

Как пыль, хрупкая же здесь природа.

-На Земле такая же , только с такими жителями как мы она закалилась, вскоре от порхания бабочки будем рассыпаться мы.- С горечью сказала химик.

-А вы любите мрачные сюжеты, Кри-03. Небось и смерть вас не пугает.-Подшучивал Сильвер.

Девушка немного помолчала прежде, чем ответить. Она жутко боялась её в детстве. Когда священник на службе однажды рассказывал о муках и страданиях, которые понесет каждый грешник в тот самый фатальный день, её стала страшить даже мысль о чем-то плохом, она старалась заткнуть её, а та кричала все громче и громче. Незрелый разум Кристы не мог понять, что с ней не так, но дух ученого стал со временем ставить все под сомнение, даже свою веру...и она поняла, что никогда искренне не верила, что закрывая глаза видела лишь тьму, а не Рай.

Порой нужно усомниться даже в себе, думала Криста, с тех пор она больше ничего не боялась, внутренний конфликт разрешился. Хотя ей всегда кажется, что в один день она вернется в религию, но уже всей душой, а не навязанным убеждением.

Наконец она ответила:

-Нет, но меня пугает, когда вы заводите свою "Дорогушу", машина-то явно уже старая.- Слегка улыбнувшись, сказала Криста.

В это время Эрик с Карлом уже набросились на этот цветок и вели бурный спор.

-Ну как всегда.-Промелькнуло у Гефеста,а сам подполз послушать.

-Ты уверен, что это так? Где ты видел антиматерию в таком виде, она слишком неустойчива, чтоб собраться в упорядоченную структуру.-Лепетал Эрик.

-Но если у некоторых видов материи есть ДНК и РНК почему их не может быть и у противоположной стороны?-Размышлял биолог.

Карл всегда выдвигал чудные гипотезы и теории, за это его и ценили. В любой ситуации можно было позвать этого немного нелепого круглого добряка и он переворачивал ситуацию верх дном, да и сам таким был. Когда все носили похожую форму он любил добавить пару странных акцентов, особенно всем нравился его яркий галстук, который вполне натурально смотрелся с зеленой рубашкой, а все это подчеркивала натертая до блеска проплешина и улыбка с одним золотым зубом.

-Тогда нам нужны экземпляры,- вмешался Гефест,- будет неудобно брать их здесь на склоне, давайте поднимемся вверх, думаю, это не единственный хрустальчик.

Подниматься было все легче, и вскоре они уже были на заполненной разнообразными цветами поляне. Даже на этой планете, быть может, есть весна и сейчас она была в своем расцвете. Солнечные зайчики скакали по изумрудной траве, отражаясь от нового цветка. Кто бы мог подумать, что загадочная антиматерия может быть такой родной на вид, растения опыляли все те же вспышки света, а по земле бегали ящерицы, точнее сплетенные в клубок золотые нити.

Шон бросился собирать букет, с детской радостью, что наконец пришли теплые дни и природа ожила, но все цветы почти сразу рассыпались. Их магнитное поле было слишком сильным и поэтому разрушило неустойчивую материю, которая научилась соблюдать баланс в своей среде. Когда они обернулись, увидели что растений стало меньше.

-Так, не двигайтесь. Я понижу интенсивность "Магнерии", это может быть опасно, но стоит рискнуть.- Эрик немного неуверенно проговорил.

Начал он с себя, после чего попробовал сорвать рубиновый мак. Стебель калейдоскопом отливался в его руках, он не рассыпался. Бутон чуть приоткрылся и будто ожил. Они взяли только этот цветок, больше не нужно, больше нельзя.

Кажется, они потеряли счет времени, но о нем наполнил урчащий желудок.

-Давайте напоследок запустим дрон и будем спускаться.-Скомандовал Гефест. Тот сам долго не мог сфокусировать взгляд и мысли, он позволил себе представить, что он на Земле, за которой уже успел соскучиться.

Дрон постепенно набирал высоту и вскоре показалась удивительная картинка, вся лужайка сложилась в правильную и симметричную мозаику. Все поле это огромный витраж, имеющий форму паутины, она развивалась и кружилась, ввязываясь в аккуратный узор.

На обратной дороге группа решила съехать с горы, проскользив по отталкивающей их поверхности. Все это путешествие напоминало поход на детскую площадку. Гефест уже не жалел, что случайно оказался первым желающим. Даже Эрик стал чуть менее раздражительным, а вечно холодное выражение лица Кристы потеплело.

-Весна, все оживает,- размышлял инженер- и цветы, и антиматерия, и люди.

Вернувшись в "Водомерку" Сильвер быстро сделал всем бутерброды с арахисовой пастой, чуть поджарив их на лазерной лампе.

-Чем жирнее, тем лучше. Мы потратили много энергии.- Чавкая говорил старик.

-А откуда у тебя такая еда? Неужели синтезаторы стали даже такое изготавливать?- Удивился Эрик.

-Э нет, эти помойные ведра чего вкусного не приготовят. Если вы не знали, то у нас не спроста есть огромные теплицы. Просто сади и собирай.

-Точно, я же сам сажал арахис, но так привык каждое утро, обед и ужин направляться в столовую, что забыл про плоды своих трудов, они просто томятся на складе.- Озарился Карл.

-Вот именно, вы свыклись с этим машинным строем, гораздо легче следовать плану, чем отделиться от него.

Ну в следующий раз пойдете на склад, наберете пшеницы, сделаете муку, испечете хлеб и быть может угостите своего старика Шершня.- Першиво смеялся мужчина.

Наконец они добрались до машины, где их уже ждал "Астро", Рассел довольный махал им рукой.

*****

В корабле они сняли "Магнерию", у Карла с Эриком пошла кровь из носа, Криста совсем бледная упала в обморок, а Сильвер, Шон и Гефест еле стояли на ногах. Заросли устройства успели стать частью их организма, когда персонал обслуживания сдирал эти корни, они рвались и из них текла жидкость, природа которой известна только Эрику. Гефесту стало жаль это не живое растение, сложилось впечатление, что оно было даже способно к фотосинтезу.

Группу сразу отвели к Андерсону и его подручным, резкая смена среды повлияла плохо на организм, он снова слипся в склизкий ком и работал в прежнем режиме, про который они успели забыть.

Гефест быстро отошел и смотрел в иллюминатор больничной койки.

"08:15 я вернулся с экспедиции, наверное стоит её как-то озаглавить, пускай будет "Хрусталики", я так называю здешние цветы.

Все уже спят, оправляясь от побочных эффектов, но кроме физического, пожалуй, есть еще один: мы вспомнили что такое жить".

Прежде Гефест всегда говорил в отчете, что его сон хороший, а сегодня он наконец увидел сны, все ту же мозаику, она гипнотизировала его и затягивала в успокаивающую бездну.