А?

–Не... Это была хреновая затея - парень запихивает свой бластер мне в кобуру и кивает на кластерную гранату на своем поясе - ты это... Давай-ка, двигай, двигай, я сам разберусь с ними, а ты вперед. Меня не жди, доеду сам.

Рука скользит и я теряю потное запястье напарника, толпа увлекает меня в глубь коридора, сейчас произойдет то, чего я так сильно боялся...

–Мы ведь еще имеем шансы - сквозь грохот проревел я - давай откупимся, выплатим штраф, или сиганем на орбиту, 800 циклов за разбои не так уж и много!

–Идем... Давай... Его выбор... Спаситель... Красава... Да и черт с ним... А куда дальше двигать... Мы тут не подохнем... Шуруй... - толпа за шиворот тащила меня все дальше и дальше от отсека, размазывая по щекам слёзы я крутил перед глазами воспоминания о славном напарнике... Все внутри сжалось нарастающий гул подтвердил конец героя...

–Куда же вы бежите, несётесь сломя голову навстречу гибели?! - в последний раз я попытался увлечь толпу, но меня лишь посильнее тряхнули и потащили еще быстрее.

"Разгерметизация третьего... Четвертого... Пятого... Шест..." - бесстрастный женский голос четко отслеживал последовательную разгерметизацию каждого отсека, через 15 секунд будут заблокированы и эвакуированы все жилые каюты, всех находящихся там ждет верная гибель, когда среди бесконечной тучи обломков корабля у них встанут автономные генераторы, потом установки, которые верой и правдой служили им уже долгие годы очистителями воздуха, и если у них останется хоть толика разума они успеют выпустить раскалённый поток плазмы себе в ухо, прежде чем умрут мучительной смертью... Бластеры у них будут... А вот духа не хватит... Дураки... Бюрократы... Буржуи
"Вспомнилось экзотичное слово, которое впервые я услышал на Тахине, а тамошний торговец от друга с далёкой, легендарной, Земли...

Я не верил в ее существование и считал полным бредом...
Люди там пользовались настолько отвратительными и отстающими приборами... В их жизни какая-то несносная болезнь уже являлась страшным приговором... Там не пользовались имплантами, для обновления изношенного организма, не-е-ет... Они просто лежали в постелях и умирали... Глупые допотопные людишки... Даже и не верится, что примитивная раса, орудовавшая палками и камнями, сбивавшаяся в стаи забивала одного огромного мастодонта и питалась им неделями целой общиной...
Эти... Именно предки этих дикарей изобрели в середине двадцать второго века вечный двигатель, достигли скорости превышающей свет и приручили плазму. Смогли направить ее в нужное русло... И уничтожить свою планету в апокалипсисе.
Человечество претерпело коллапс и Земля канула в лету, но память об этой легенде осталась в кучке мозгов конкистадоров бескрайних просторов необъятного океана звезд... Люди приручили космос, а вот его обитатели рады этому совсем не были.

Оказывается за нами пристально следили и Они... Присвоили нашей расе стадию начальной экспансии, мы можем преодолевать пространство, выходить на торговые и логистические контакты с другими, но все еще находимся под пристальным вниманием... Их... Они стали называться Предтечами... Властными правителями мироздания, имеющими технологии, что при нынешнем развитии человечества кажется настоящей магией и чернокнижнечеством... Что и говорить и людях, которые иногда их видели, и каждая встреча ознаменовалась великим чудом...

Предтечи...
Никогда не веря и не вдаваясь во все немыслимые россказни о них, я был поражен... пожалуй, неприятно поражен, когда судьба впервые свела стажёров-навигаторов, направившихся на практику на далекий Дамон в качестве командиров навигационной службы.

Те, кого мы так называли не имели представления о сострадании, жалости к столь низким формам жизни... первый легион навигаторов сровняли с межзвездным пространством в мгновение ока, я лишь и успел дать команду на мостик на гиперпрыжок...
Мы просто случайно забрели в их угодья и с нами расправились как с дичью, без коммуникации и малейших попыток наладить связь. Они жестко ограничили свою территорию и никоим образом не позволяли ее нарушить.
Ответа от флота не последовало, да и что мы могли бы предпринять против тех, что родились задолго до образования нашей цивилизации и развившиеся в столь сокрушительную силу. Для них не существовало преград, циклы планет и звезд были им подвластны... но не станем еще более углубляться в их историю, ведь я и сам во многом не разобрался до самого своего конца...

А ведь он уже передо мной... противная звенящая тишина.
–Стефан?.. Торий?.. Эфир?.. - никого вокруг лишь я... противный, но так любимый раньше, пурпурный свет вокруг... одиночество и тишина, такая пронзительная и... живая?

Тишина, я, наконец, понял, что слышу мириады звуков, подрагивания невидимых струн, глубокий рокот, ласковый шепот... моря, и откуда ему тут взяться,
Переливчатая мелодия тишины толкнула меня на мысль, все происходит у меня в голове, воспаленный мозг, то что от него осталось после вспышки гранаты, судрожно воспроизводит образы и ласкает мой псевдослух перед той самой тишиной, когда заканчивается жизненный цикл, прерывается жизнь и наступает непроглядная тьма.

Очарование смерти прервала яркая вспышка света, что больно резанула глаза, которых, впрочем, уже не могло быть и лишь воображение напомнило мне о той боли. Но буду рассуждать как живой, я все еще не в тьме и что-то тут происходит!

–Сынок, ты не жмурься, я здесь, рядом, позволь мне поговорить с тобой лицом к лицу... - тихий нежный, но властный голос заставил меня разлепить веки

–А? - я открыл глаза и увидел Его. Не таким я его представлял, но сразу понял, кто оказался предо мной, а в голове лишь вертелась одна мысль: «когда все уже кончится, эти мгновения словно вечность для меня».

–Ты отлично отыграл последнюю главу своей хроники, жаль слова в ней оборвались на самом интересном - Он почесывал редкую седую бородку и ласково глядел на меня своими глубокими серыми глазами.

–Совсем я распоясался в последние годы, раз перед тем как окончательно подохнуть вижу такого бессердечного урода, как ты - зло бросил я и отвернулся, но за спиной уже стоял он.

–Сын мой, смерть лишь начало чего-то нового для каждого, не думай, что просто умерев, я позволю тебе забыться в темноте вечности, ведь я одариваю любовью каждого - он указал на мою грудь и я тут же принялся себя осматривать... целое тело, ни одного шрама, нет протезов, даже выбитый в юности зуб был на своей месте, но грудь... что-то внутри пекло и жгло до одури... из под кожи проступал алый свет.

–То-то ты меня любовью одарил, что я скитался по звездам последние годы лишь для того, чтобы прокормить свою тощую задницу... - я явным образом показывал, что не хочу продолжать диалог, но боль в груди росла с каждым мгновением, так что не корчиться от боли уже было нельзя - что ты со мной сделал?!

–Ничего... это твое сердце. Оно рвется наружу, оно хочет жить, а я его лишь послушаюсь, в этот раз. Ты мог закончить, как обычный пират, но это твой стиль не таков, ты попытался спасти товарищей и отдал свою жизнь за друзей, а это меня сильно поразило, такого я не ждал. И ты стал мне интересен более остальных, кстати - он недовольно покачал головой - Гильдия опасный враг и вы переоценили свои силы... пираты такие недальновидные. Твоих товарищей постиг незавидный конец, те кто смог дорваться до мостика там и остался, они погибли мучительно, но быстро, взятые в кольцо и безжалостно расстреляные гильдильерами.

–Все было зря... - недольное ворчание подавило внутреннее всхлипывание слюнтяя - так вот как оно... Стёпка больше не улыбнется... ладно, так что ты от меня то хочешь?!

–Твоя хроника требует продолжения, я не хочу чтобы столь интересный экземпляр пылился на задворках моей памяти... хочу еще зрелищ - улыбнулся Он и расстаял в серой дымке - отдыхать еще рано...

–Что? Не смей, я туда больше не вернусь, не стану страдать, я свое отмотал, а ну гаси меня - я разорвал дымку кулаком и все погрузилось во тьму

–С днем рождения, Сын мой, твоё приключение еще впереди, оправдай мои ожидания...

Глаза заслезились, все вокруг наполнялось светом, алый цвет сочившийся из тела исчез, но зрение мутнело, стало тяжело дышать весь мир сжался и я потерял сознание...

Тепло... темно... уютно... умиротворение мягкими волнами раскатывалось по телу... Я будто в своем маленьком мирке, я один, тут тихо, но одиночества я не чувствую. Только желание хорошенько выспаться...

Но... я начинаю чувствовать свое тело, руки, ноги, и спина, черт, разогнуться совсем не получается!.. Весь мир затрясся и будто начал сбрасывать с себя эти оковы Морфея...

"Что тут творится, он же сказал, что меня ждет перерождение..." -  я вновь попытался расправить плечи, но снова безуспешно, а вот миру это совсем не понравилось! Началась препротивная тряска и я почувствовал себя последней картошиной в мешке, который с силой трясут, чтобы достать все без остатка... просиходящее напоминало глупую шутку... но на смех совсем не пробирало! Что же за чертовщина происходит вокруг?!
•—•—•—•—•—•—•—•—•—•—•—•—•—•