А с нами только наш собственный смех.

Когда мы уже подкатывали к центру, я начал догадываться, что такого могло произойти с Барри, чтобы он кардинально изменился. Я вспомнил, что возле касс, куда мы подходили, чтобы зарезервировать себе капсулу мой взгляд упал на информационное табло над расписанием. Я не задумываясь проследил глазами часть бегущей строки. Я вспомнил, что Барри тогда стоял рядом со мной и смотрел то ли на расписание, то ли на табло. Перед глазами стали проявляться несколько слов, что глаза успели зафиксировать. Одно слово было «волонтер».Да, я помню, меня немного покоробило, когда я увидел, куда нужен был волонтер. Это была планета Альба, через несколько галактик от нас. Я знал, какая примерно там сейчас была ситуация. Это было место, куда попасть не хотелось. Там случались катаклизмы один за другим. Были внешние нападения и попытки поработить, внутренние вооруженные конфликты, и, к тому же, постоянные всплески различных очень неприятных эпидемий. А климат для человека там очень тяжело переносимый. Тамошние жители выглядели достаточно жалко из-за всех этих напастей. Им периодически нужна была помощь людей. На станции было людно. Настоящая толкотня. Вот наш шатл. Уже ждет нас. Протискиваемся сквозь толпу. В суматохе я перестал думать о планете Альба. Было так много людей, что я впал в какое-то странное состояние. Я улыбался и громко хохотал, но звуков своего голоса не мог разобрать. Дикий гомон, гул, писк, грохот музыки. Мы видели издали номер нашего корабля и переглядываясь сквозь людской лес приближались к его платформе. И вот мы уже внутри. Гомона больше не слышно. Теперь мы слышим только наш собственный смех. Ощущения такие, как если бы ты пробежался под хорошим ливнем и вот добрался до теплого и сухого укрытия. Я удовлетворенно откинулся в кресле и расслабился, чувствуя, как наш корабль слегка завибрировал и начал еле заметно отрываться от платформы. Но где же Барри?! Его в корабле не было. Я вспомнил про табло с призывом срочно стать волонтером. За стеклом иллюминатора, которое плавно обрело прозрачность, я вдруг увидел звездолет с маршрутным направлением на Альбу. И почти напротив, за таким же стеком сидел Барри. Он тоже меня заметил. Я смотрел в его глаза, плавно удаляясь вверх. Как много я увидел в этом взгляде. Там было и сожаление, и извинение, и грусть, и решимость, и обреченность. Печальный взгляд человека, который не мог поступить иначе. Он улыбнулся и помахал мне. А потом показал пальцами кольцо и ободряюще подмигнул. Это последнее, что я увидел перед тем, как шатл резко взмыл вверх.Перед глазами снова прояснилась та бегущая строка. 11 лет, гласила она. 11 лет...