Часть 6
Выстрел... Один, второй... Почему так рано? Ещё четыре минуты, целых четыре минуты до нападения! Но вот и ещё один выстрел, и я даже не взглянула на трансляцию с камер коридора, зная, что там увижу, я посвятила всё своё внимание сжавшейся в углу собственной комнаты наследной принцессе Раданаса:
- Эла, ничего страшного, понимаешь? Эла, главное - не паниковать, ты в полной безопас...
Выстрелы стихли, а залитую застывшей сталью дверь прорезал невидимый луч лазерной катаны.
- И даже сейчас я в безопасности? - срывающимся шёпотом, всхлипывая, спросила Эларриноллэс, сжавшись и обнимая дрожащими руками колени.
- И даже сейчас, - твёрдо повторила я. - Что бы не случилось, я всегда смогу тебя защитить...
На этот раз перемотку сделала не я - Кэмерон. Как только отлетела в сторону отрезанная часть стальной двери, как только в комнату ворвалось нечто, невидимое никому...
~~~
- Кэм, 30 минут - это же наш предел! Кэмерон, мы же не можем делать более двух перемоток в час! Кэмерон!..
Паника - да! У меня, у управляющей временем - паника! Я давно уже перестала удивляться тому, что всё происходящее воспринимаю, как обыкновенный человек: эмоционально, никакого холодного расчёта - яркие чувства, которых вообще быть не должно, но они... есть. И вот сейчас они переполняют: боль за тех, кто пострадал потому, что нас не было рядом, тревога за друзей, которые в миллионах льястов от нас, осознание безвыходности ситуации... Безвыходности?! Не бывает такого! Просто не бывает, выход, как и выбор, есть всегда - не этому ли учил старый Рувэрс, не это ли непреложное правило вбивали в нас с болью и кровью мастера Чёрной Академии? Кто я такая, чтобы сдаваться?! Кто я такая, чтобы позволять эмоциям вырваться из-под контроля, затмевая разум?! Я - управляющая, сильная, смелая, расчётливая, которая справится с любой болью, расправит плечи и будет искать выход, пока не найдёт, вот и всё!
И я выскользнула из крепких объятий Кэмерона в знакомом космопорту Дельфиниума. Такое же знакомое и уже порядком задолбавшее: "пресветлая принцесса Эларриноллэс, каковы причины вашего желания покинуть Дельфиниум?", ну и самое главное - сообщение от Элы:
"Клэрюсь, а вы долго?.."
"Нет, моя принцесса, - торопливо написала, предоставляя задолбавшего нас обоих контроллёра достающему удостоверение Кэмерону, - мы очень-очень скоро, уже вылетаем."
И тут же позвонила:
- Эла, дорогая, ты сейчас где? - запрыгивая в тлит и наскоро пристёгиваясь.
- В коридоре... эээ, между вторым и третим этажом, к себе в комнату почти пришла...
- Не смей! - потребовала я. - Стой, где стоишь, пока я думаю, куда тебе идти... - вспомнила объёмную модель поместья, прикинула, где находится сектор 11, в котором произошло нападение, и нервно продолжила: - значит так, пока Кэм связывается с Ринсом, ты быстренько бежишь на первый этаж, спускаешься в подземный бункер и сидишь там, ждёшь нашего капитана. Бежишь максимально быстро, и вот меня сейчас не колышет, что туфли - последний писк моды: сняла свои ходули, и бегом!..
- Клэр, - дрожащим голосом перебила Эла, - я не знаю, что происходит, но я спустилась на первый этаж, иду по коридору, и... Клэр, ты понимаешь, я сегодня после обеда кое-что странное слышала... и видела...
- Эла, не нужно ничего объяснять, - срывающимся голосом потребовала я, - просто опиши, что происходит сейчас!
- Клэр, шаги, - почти шёпотом отозвалась принцесса, и я мигом перевела взгляд на трёхмерное изображение коридора, конкретно - мягкое ковровое покрытие пола. - Они как будто преследуют, а ещё... Дыхание, я чувствую его, оно совсем рядом, как будто... что-то или кто-то дышит прямо на меня!
А я не чувствовала! И даже не могла просмотреть коридор рентгеновским зрением, чтобы хоть как-то обнаружить наличие того невидимого существа, что сейчас являлось смертельной угрозой жизни моей подруги - я же в тлите, мчащемся сквозь просторы космоса к Раданасу!
- С какой стороны? - тихо спросил Кэмерон, пока я бесшумно и глубоко дышала.
- Прямо впереди, - отозвалась, всхлипнув, Эла, на изображении, транслируемом камерой, прижимаясь к стене коридора, - этот кто-то дышит прямо в моё лицо...
И она прижалась к обоям в цветочек, дрожа всем телом и испуганно зажмурившись, а ещё губами хватая воздух, потому что... кажется, рука того, кто не был видим, сжала её горло. Что тут можно было ещё сказать? Какие слова найти? Как успокоить себя и её? Только так:
- Эларриноллэс, вспомни, пожалуйста, о том, кто ты, и кто мы, а ещё услышь и пойми: мы тебя не оставим, мы тебя защитим, мы - твои управляющие, навеки твои щиты и твои тени, и нас никто и ничто не остановит! ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО!..
Я сделала перемотку прежде, чем катана невидимого убийцы вспыхнула лазерным лучом для удара, прежде, чем прошла сквозь неё, и прежде, чем обагрились кровью императорского рода персиковое муслиновое платье и обои в цветочек... но я успела увидеть, как в глазах моей принцессы, моего света, моей гордости и радости, зажглась надежда и уверенность в том, что абсолютно всё будет хорошо. Этого я и добивалась, к этому и стремилась - она больше не боялась, она даже готовилась встретить смерть с решительной улыбкой на губах, но... этого я ей позволить не собиралась.
Перемотка, вспышка, космопорт Дельфиниума и набивающее оскомину:
- Пресветлая принцесса Эларриноллэс, каковы причины вашего желания покинуть Дельфиниум?
- Разбирайся, - тихо попросила Кэмерона, отходя в сторону и набирая одновременно принцессу и капитана системы наблюдения. - Снова привет, опустим формальности, сразу к делу: на первый этаж - ни ногой, и, Ринс, вот даже можешь не начинать свою песню о том, что прям всё под контролем, везде камеры, жучки слежения ну только в пудренице нашей принцессы не сидят - а они сидят, не пугайся, Эла - а ещё сигнализация лазерная, потому что... потому что оно обошло все твои сигнализации, тупо игнорит камеры, а камеры в свою очередь игнорят его, так как это существо вообще невидимо, ну и плевать оно хотело на твой супер-контроль. Вопросы? Вопросов нет! Дальше! Второй этаж отпадает сразу, так как комната Элы как раз на втором, значит - бегом на третий, оба! Найдите комнату, самую дальнюю и, желательно, самую отрезанную от основных лестничных пролётов и коридоров, не знаю, как, но найдите. Дверь запереть, стража пусть патрулирует третий этаж. Ринс, используй сваробластер, чтобы укрепить дверь - это не спасёт, но несколько секунд мы выиграем, а сейчас каждая - на вес золота. Повторяю: никаких вопросов - их буду задавать я, скажу только, что этот разговор, как и то, что следует после, происходит не в первые. И я вот очень надеюсь, что пока я тут воздух сотрясаю, вы уже закрылись на третьем этаже!..
Я послушала согласное мычание капитана и принцессы, запрыгнула в подъехавший тлит, пристегнулась, вывела изображения с камер на экран и продолжила:
- Пока стража выигрывает время, а Ринс запечатывает дверь, Эла, без лишних слов, чётко, ясно, но в подробностях - опиши мне шаги, которые ты слышала днём, дыхание, следы, всё, что угодно, всё, что могло показаться незначительным, неважным, невозможным, о чём ты в первый раз умолчала, в общем, выкладывай абсолютно всё!
- В первый раз? - испугалась принцесса.
- Эла! - напомнила о запрете на вопросы я.
- Да-да, хорошо... Шаги очень осторожные, почти неслышные, но я услышала. А ещё дыхание рядом. И вот странность: оно показалось мне... сбивчивым. Как будто тот, кто находился рядом, этот, как я поняла, реальный невидимка, долго бежал, а теперь остановился и пытался выровнять сердцебиение, а ещё... шаги остановились совсем рядом от меня. Этот кто-то как будто хотел подойти ближе, но не мог. Просто стоял, и дыхание становилось всё тише и спокойнее, но я отчётливо расслышала выдох, такой короткий и резкий, а потом он отступил куда-то в сторону - тогда я и смогла разглядеть примятый в этом месте ковёр. А потом ничего не было, я в комнату к себе пошла, и меня никто не преследовал. Я Ринсу всё рассказала, а он сказал, что показалось...
- Не показалось, - с горечью усмехнулась я. - Ничего тебе не показалось. Эла, ты уверена, что он не мог пройти дальше?
- Мне показалось так, но исходя из всего этого - уверена, - ответила принцесса, на трансляции камеры напряжённо вглядывающаяся в дверь, которую методично покрывал двадцатым слоем стали Ринс.
- Хорошо, - выдохнула я, - а теперь расскажи мне всё случившееся дальше в строгой хронологической последовательности.
- Я пришла к себе в комнату, - со вздохом кивнула Эла, - затем снова услышала шаги, уже за дверью, испугалась, вызвала Ринса...
- Да-да, можешь не объяснять, там была экономка, дальше что? - поторопила я.
- Эээ, - Эла собиралась было удивлённо и с размаху сесть на затянутую покрывалом кровать, но передумала, видимо, вспомнив, с кем связалась, и продолжила рассказывать: - пришёл Ринс, выдворил эту швабру мстительную, поржал с меня, ушёл. Я обиделась, но решила, что нужно ещё раз ему всё рассказать, а ещё сходить в комнату, временно оккупированную командой системы наблюдения, камеры просмотреть, но капитана не нашла - в этом поместье аргонавт ногу сломит... В конце-концов, махнула рукой и обратно в комнату поплелась, собираясь тебе написать, как тут ты сама позвонила, ну и Ринс прибежал через минуту. Всё.
- Ясно, - прошептала я. - Кэмерон, что с временем?
- Девятнадцать минут до космопорта, оттуда быстро в поместье будем, до нападения семнадцать минут, но... Клэр, что-то мне подсказывает, что в этот раз всё иначе, можем успеть.