1 том. Глава 31. Прощай мой давний кошмар, прощай мой дорогой друг
По сверкающим нитям, опутывающим днище котловины, заметно скользили синие подрагивающие частицы энергии, пропитывая оружие и теряясь в каплях дождя. Многочисленные тонкие линии безустанно меняли свое положение: проникая через одни разломы и вырываясь из других, демонстрируя отчаянное положение управляющего ими. После подавляющей силы Вэй Хуаня, уничтожавшей большинство пространственных образований, разрастающийся разлом перестал увеличиваться и теперь лишь слабо мерцал под усиливающимся ливнем. Он практически раскрылся, не хватало лишь небольшого потока внутренней энергии, чтобы привести его в действие и захлопнуть ловушку.
Звук разбивающихся о землю капель нарушал повисшую тишину, разбавляемую тихим отзвуком удаляющегося грома и ледяными прикосновениями успокоившегося ветра. Буря, вызванная нарушенными колебаниями духовного мира, резко стихла, но спокойствие природы не умиротворяло, ведь битва еще не была окончена.
Цзинь Юй Мин внимательно осмотрел оставшиеся разломы. Практически одинакового размера и вида, они дрожали в воздухе подобно зажженной свече: длинные зеркала, не отражающие в себе ничего.
- Генерал, - позвал Юй Мин, поворачиваясь в сторону Вэй Хуаня.
Тот стоял на месте, крепко сжимая в руках меч. Его одежда промокла, волосы липли к коже, а из полученных ран вырывались слабые потоки энергии. Все это не имело для Хуаня значения. Уверенно подняв ладонь, он безмолвно попросил Цзинь Юй Мина молчать. Взгляд мужчины охватывал поле битвы, настороженно ожидая очередного удара.
- Продолжай, - произнес Вэй Хуань, прежде чем ловко отпрыгнуть в сторону, избегая атаки. – И не отвлекайся.
Цзинь Юй Мину не требовалось лишних пояснений. Он собрано кивнул, складывая ладони вместе и сосредотачиваясь. Им нужно было довести дело до конца, однако лишь у него оставалось достаточно энергии для переворотного удара.
Вэй Хуань сражался с незримым противником, стараясь затрачивать как можно меньше сил. Подобную тактику Юй Бин Ханя он знал: измотать врага, ослабить бдительность, нанести удар в нужный момент. Как неосмотрительно со стороны великого стратега использовать те же ходы, которые они неоднократно поворачивали с Вэй Хуанем во имя Поднебесной. Судя по всему, Юй Бин Хань действительно находился в отчаянии: запутавшийся в своей же ловушке, которую так и не сумел до конца разгадать. Наивно было с его стороны думать о возможности использовать Средний мир в своей шахматной партии. Самоуверенность Бин Ханя вылилась в его же ошибки.
Чуткий слух уловил порывистое движение позади себя, однако на этот раз Вэй Хуань не отступил: уверенно развернувшись, он подставил меч под нити, сдерживая пробивной напор. Подошва сапог заскользила по влажной земле, мешая нормально стоять, а подверженное непрекращающимся атакам тело, ослабленное после использования большого количества энергии, не помогало удерживать позицию.
Из груди Вэй Хуаня вырвался глухой рык. Вены проступили на его шее и руках, стиснутые зубы скрежетали, а гуляющие желваки выражали всю ярость. Генерал прекрасно понимал, что долго так не продержится: он либо пропустит удар из-за усталости, либо позволит эмоциям взять над собой верх. Оба варианта грозились вылиться в печальный исход, который его никоим образом не устраивал.
Духовные нити продолжили яростно схлестываться с мечом, оглушающим звоном сотрясая потрескавшиеся склоны. Растягиваясь и сужаясь, они набегающими волнами обрушивались на Вэй Хуаня, вынуждая отступать.
Цзинь Юй Мин был полностью сфокусирован на поставленной задаче, У Чжэ Кай неотрывно лечил Хао Нина, А-Нин... А-Нин же сделал все возможное, чтобы ослабить Юй Бин Ханя, предоставив шанс поквитаться с гнусным врагом. Он рискнул жизнью, своим существованием в этом мире ради Вэй Хуаня. Не задумываясь подвергся ужасающим мучениям и не сдался. Пусть сейчас генерал сражался один на один, но незримая поддержка, что сопровождала его все это время, никуда не исчезла.
Разве мог Вэй Хуань после такого сдаться и подвести своих друзей? Своих товарищей. Своего партнера.
Человека, позволившему ему не только сразиться с прошлым, но и ощутить насколько же сильно он скучал по безоговорочному доверию на поле битвы.
Никогда.
Вэй Хуань отбросил нити резким движением меча и, сделав оборот вокруг свой оси, ускользнул в сторону. Те стремительно развернулись: шипя, искрясь, сверкая, пытаясь опутать мужчину вновь, но не успели. Хуань поймал их голой рукой. Обжигающая энергия Юй Бин Ханя вмиг пронзила все тело, ошпарив, заставив кожу пузыриться и гореть, но не остановив генерала от осуществления возникшей идеи.
Неспешно он принялся наматывать нити на руку: подтягивая к себе, скручивая, дергая, не позволяя пугливо скрыться в разломе. Каждое движение причиняло боль и выматывало, вынуждая использовать остатки собственной энергии для защиты, но этим же доказывая, что на другом конце Юй Бин Хань отчаянно сопротивляется попыткам Вэй Хуаня вытащить его на свет. Чужие нервы были натянуты подобно захваченным нитям. Бин Хань действительно забыл, насколько непредсказуемым может быть верховный генерал.
Хлюпающий звук раскисшей земли сопровождал каждый шаг Вэй Хуаня вплоть до момента, пока он не замер перед разломом. Намотанные нити плотным кольцом стягивали руку, а оставшийся небольшой кусок был единственным препятствием, отделяющим Вэй Хуаня от встречи со своим кошмаром. Быстрый взгляд, брошенный в сторону Хао Нина, даровал уверенность. Он ждал этого веками, он справится. Он не один.
Не теряя больше времени, мужчина крепко обхватил нить ладонью и дернул ее на себя со всей силы. Яркая вспышка энергии заставила пошатнуться, ускользая через пальцы синими огоньками и рассеиваясь в воздухе. Недалеко послышался крик Цзинь Юй Мина, выпущенная волна энергии рассеяла оставшиеся разломы.
Глаза Вэй Хуаня широко распахнулись. Чувство опасности никуда не делось. Оно надвигалось сзади: неумолимо, решительно, отчаянно. Сверкающим острием копья в чужих руках. Кривыми темными разводами, усеявшими бледное тело. Ледяной яростью в золотых глазах. Повторяющейся историей.
В руках Вэй Хуаня сверкнул меч, но для маневра не осталось времени. От осознания, что копье попадет в цель, хотелось рассмеяться в голос. Провести столетия неприкаянным духом, гонимым жаждой мести, лишь ради того, чтобы развеяться во второй раз от погубивших его некогда рук. До чего же иронично!
- А-Вэй!
Ворвавшийся в сознание голос моментально пробрал до самого нутра, заставляя двигаться, думать, действовать. Помогая вспомнить главное: он не один. Больше не один. Отрезвленное сознание привело в чувство, и Вэй Хуань резко наклонился, ударяя мечом по чужим коленям. Юй Бин Хань взвыл, а юркая тонкая цепь решительно обвила его тело, стискивая до хруста костей. Выпавшее из ладоней копье ударилось о землю, рассыпавшись синими искрами. Приглушенные стоны Юй Бин Ханя донеслись до Вэй Хуаня, но долгожданная расплата более не главенствовала в его сознании.
- А-Нин, не истощай себя! – выкрикнул мужчина, срываясь на бег, чтобы как можно быстрее оказаться рядом с адептом.
Хао Нин едва двигал рукой, контролируя духовное оружие, что настойчиво тянуло старающегося выпутаться советника в сторону единственного оставшегося разлома. Дыхание рядом сидящего У Чжэ Кая было тяжелым и прерывистым, не мешающим ему при этом хрипло возмущаться:
- Ты мой худший пациент, - заявил он. – Раз так хочешь сделать себе больно, дай мне тебя просто ударить! Меньше проблем будет.
Хао Нин улыбнулся пристыженно и виновато, но его цепи все равно дотащили Юй Бин Ханя до центра алтаря, обвивая без возможности пошевелить даже пальцем. Наверное, он так и продолжил бы удерживать мужчину едва появившейся энергией, если бы не рухнувший рядом Вэй Хуань.
Сильные руки обвили тонкую талию Хао Нина, притягивая к себе: нежно, аккуратно, но с нетерпением и отчаянной необходимостью ощутить юноши в своих объятиях.
- А-Нин... - выдохнул Хуань, посылая мурашки по позвоночнику адепта. – Никогда так больше не делай. Никогда.
Слова, наполненные необъятным страхом за чужую жизнь, отозвались в Хао Нине приподнятыми уголками губ, слабым румянцем на щеках и трепещущими от прикосновений ресницами. Он уткнулся кончиком носа в крепкую шею, жалея лишь о том, что дождь смыл запах кожи Вэй Хуаня. Его ладони легли на широкую спину, ощущая, как сильно напряжены чужие мышцы. Хао Нин так сильно боялся никогда больше не коснуться стоящего перед ним на коленях человека, что сейчас позабыл обо всем, кроме Вэй Хуаня.
- Генерал, - тактичный, но несколько смущенный голос Цзинь Юй Мина привел в чувства обоих мужчин. – Извините за... вмешательство, но Юй Бин Хань все еще жив.
Голос мужчины не был настойчивым, ибо он прекрасно понимал чувства друга, однако они все потратили слишком много сил для достижения долгожданной победы. Допустить ошибку сейчас было непозволительно. С такими, как Юй Бин Хань, всегда нужно держать ухо востро, ведь даже если кажется, что он повержен, в его рукавах еще может обнаружиться козырь.
Чужие опасения не были безосновательными, поэтому Вэй Хуань с явной неохотой принялся отстраняться от Хао Нина, но не сумел сделать это, будучи схваченным за рукав дрожащими пальцами.
- Я пойду с тобой. – Произнес Нин, старательно удерживая Вэй Хуаня. – Позволь мне пойти.
Скользнувший по адепту взгляд был полон нежности, но в заботливом тоне слышалась строгость:
- Ты пока еще слишком слаб. – Хуань коснулся кончиками пальцев крепко вцепившейся в него руки, едва поглаживая бледную кожу. - Тебе не стоит двигаться, лучше останься и подожди меня.
Слова генерала звучали правильно и логично, но в этот момент Хао Нин не был намерен смиряться с решением оставить его позади, а потому хватка на чужом одеянии стала лишь крепче. Откуда у юноши взялись силы, он и сам не мог понять, однако в одном был уверен: даже если Вэй Хуань его сейчас оттолкнет, он пиявкой вцепится ему в ногу.
- Я не дам тебе столкнуться с кошмарами прошлого в одиночку, - Хао Нин метнул быстрый взгляд в сторону Бин Ханя. – И не допущу, чтобы он хоть чем-то задел тебя.
Решительный голос заставил Вэй Хуаня улыбнуться, рассматривая перепачканное грязью лицо, которое он тут же аккуратно вытер краем своего рукава. Хао Нин невольно зажмурился, напоминая нахохлившегося, но счастливого воробушка. Спорить было бесполезно, Хуань видел твердость в напряженном теле.
- Хорошо, - кивнул генерал, обхватывая плечи адепта. – Только держись за меня.
Радостный блеск карих глаз мгновенно заменил категоричную решительность, когда Хао Нин обхватил Вэй Хуаня за шею, поднимаясь на ноги. Палитра чужих эмоций в очередной раз обескуражила, при этом даровав облегчение от осознания, что А-Нин остался А-Нином, несмотря на произошедшие тяжелые события.
Рядом что-то тихо бурчал У Чжэ Кай, подняться которому помог Цзинь Юй Мин. Лекарь изо всех сил старался не висеть на уставшем воине, но крепкая рука не позволяла далеко отойти, решительно сжимая тонкую талию. В таком положении они и последовали за удалившимися к алтарю друзьями: один с возмущенными попытками отстраниться, другой с молчаливым удерживанием рядом.
Буря больше не отвлекала ни сверкающими молниями, ни раскатами грома: ледяной дождь был единственным остаточным напоминанием о гневе Среднего мира. Капли, наполненные слабой рассеивающейся по земле энергией, залечивали поле битвы, исправляя нанесенный ущерб. Хао Нин чувствовал легкость, несмотря на все произошедшее. Он с наслаждением прикрывал глаза, позволяя ливню скользить по лицу, подпитывая его ослабленный дух. Страхи и печаль исчезли благодаря теплу Вэй Хуаня, а не восстановившаяся рука уже не так сильно болела. Даже потемневший от влаги каменный жертвенник не вызвал в Хао Нине тревогу. Удивительно, как присутствие одного единственного человека разом исправило все плохое. Нину хотелось надеяться, что он точно так же влиял на Вэй Хуаня.
Чем ближе был алтарь, тем медленнее становились их шаги, в конечном итоге замирая в чжане от него. Хао Нин посмотрел сначала на Вэй Хуаня, эмоции на лице которого прочитать было невозможно, а затем перевел взгляд на скованного цепями человека. Юй Бин Хань более не походил на себя прежнего: раздраженный, потерявший покой и хладнокровие, загнанный зверь с остатками гордости в прямой осанке. Длинные промокшие волосы тяжелым каскадом легли на его плечи, облепили спину и разметались на холодном камне. Бледная кожа была полностью испещрена черными полосами. Стоя на коленях, он не потерял достоинства, продолжая неотрывно наблюдать за Вэй Хуанем. Пугающие алые склеры ярко подчеркивали пронизывающий холод золотых глаз. Грудь Юй Бин Ханя порывисто вздымалась: вдыхая витающую слабую энергию, впитывая ее в тело и стараясь восстановить утраченные силы. Даже в таком положении советник пытался найти выход. Прав был Цзинь Юй Мин, поторопив друзей.
- А-Вэй? – Хао Нин нежно коснулся сжатого кулака генерала. – Ты уверен?
Вэй Хуань поджал бледные губы, осматривая фигуру своего некогда близкого товарища и дорогого друга, благодаря которому он впервые познал трепетные чувства, принесшиеся ему в дальнейшем одну лишь боль.
- Кем бы я был, если бы отступил сейчас?
- Человеком?
Хао Нин слегка склонил голову, вынуждая Вэй Хуаня посмотреть на него. Простое слово повисло в воздухе, задевая струны чужой души легкостью и искренностью. Человек. Просто человек, который боится, переживает и волнуется. Когда в последний раз Вэй Хуань был обычным человеком, а не великим генералом? Защитником Поднебесной? Избранным, но не вознесшимся Небожителем? Клейменным Поглотителем Небес? Вэй Хуань всегда непоколебимо встречал опасности лицом к лицу, не позволяя признаваться даже самому себе в слабости. Это был тяжкий груз, к которому он привык, впитав и сделав частью себя.
Губы Хуаня тронула благодарная улыбка, он нежно провел ладонью по волосам Хао Нина, окрашивая бледные щеки юноши в едва заметный румянец.
- Все хорошо, пока ты рядом. Я справлюсь.
Хао Нин понимающе кивнул, ничего более не произнеся. Он последовал вместе с Вэй Хуанем к алтарным ступеням, поднимаясь по ним к центральной площадке. Стоящий на коленях Юй Бин Хань встретил их гордым взглядом, выглядя все также надменно и возвышенно прекрасно. Весь его вид кричал о непоколебимом упрямстве и стойкости. Стыдливо склонять голову, несмотря на чужую победу, он ни перед кем не собирался. Это невольно напомнило Вэй Хуаню о прошлом, когда горечь предательства еще не тронула его сердце, а чужое бесстыдство воспринималось поразительной чертой прямолинейного характера.
Мужчины молча смотрели друг другу в глаза, не собираясь начинать разговор. Они просто перенесли их недавнюю битву в другое состояние. Однако, на этот раз рядом с Вэй Хуанем был Хао Нин, готовый добровольно встать меж двух огней.
Он скользнул ладонью по руке Хуаня, сцепляя их пальцы в молчаливой поддержке. Жест не остался незамеченным Юй Бин Ханем. Колючий взгляд исподлобья дрогнул, видя нескрываемую нежность. Его губы криво изогнулись, все же не обронив слов.
Вэй Хуань глубоко вздохнул, понимая, что дальше так продолжаться не может. Пусть Хао Нин был рядом, даруя ему храбрость, сдерживать столь долго хранимые чувства становилось все труднее. Юй Бин Хань не воспринимал себя поверженным, а потому битва продолжалась. В Вэй Хуане оставались капли сил, готовые под воздействием эмоций вспыхнуть, сжигая без остатка. Этого он допустить не мог, тщательно контролируя тление внутри себя. Присоединившиеся Цзинь Юй Мин с У Чжэ Каем не вмешивались, но были готовы помочь в любой момент.
- Почему? – вопрос, хранимый столетиями, сорвался с губ Вэй Хуаня. – Почему ты сделал это?
Вопрос, в отчаянии заданный в предсмертных муках. Вопрос, терзающий недра чужого сознания. Вопрос, заставивший Юй Бин Ханя слегка прищуриться, приподнимая уголки губ.
Вэй Хуаню не нужна была полная картина, что объяснила бы ему все произошедшее; он сам раздумывал об этом неоднократно, разбирал мелочи, сопоставлял факты и находил крошечные ответы, позволяющие ему понять детали хитроумного плана. Все это было не важно, ненужно. Он хотел лишь знать...
- Почему?
Вэй Хуань аккуратно отстранился от Хао Нина и подошел ближе, садясь перед Юй Бин Ханем на корточки. Никогда бы Хуань не подумал, что ему доведется еще хоть раз взглянуть в эти лисьи глаза. И все же судьба даровала шанс избавиться от горестной ноши, которую Юй Бин Хань не спешил облегчать.
- Ты до сих пор не понял? – ласковый ответ Бин Ханя заставил замереть всех собравшихся. – А-Вэй, ты ведь знаешь меня так хорошо, почему так и не догадался?
- Просто ответь мне, Юй Бин Хань, – Вэй Хуань поднял руку, протягивая к тонкой шее советника. Ему нестерпимо сильно хотелось сжать ее пальцами, расплачиваясь за все, что когда-то сделал этот человек. - Ты убил меня. Неужели даже после смерти я не достоин и крупицы правы?
Юй Бин Хань лукаво улыбнулся, играя с нервами людей, выматывая их и забавляясь. Рядом послышался шорох ткани, однако быстро прекратился: У Чжэ Кай вовремя остановил Цзинь Юй Мина, готового сорваться и без колебаний отрезать наглецу голову. Его безэмоциональность трещала по швам. Выносить столь жестокое поведение по отношению к своему близкому другу он просто не мог. Вот только это сыграло бы на руку Юй Бин Ханю, доказав его неослабевающее влияние на других людей.
Благодаря ощутимой поддержке друзей, Вэй Хуань также успокоился, опуская руку и возвращая себе поразительное хладнокровие. Не получив желаемой реакции, Бин Хань разочарованно поджал губы. Это поведение заставило Хао Нина нахмуриться. Во время диалога он все время находился рядом с Вэй Хуанем, неотрывно следя за обоими мужчинами и что-то странное, периодически проскальзывающее в вызывающих действиях Юй Бин Ханя, адепт понять не мог. Хао Нин решил не списывать все на цепкий характер стратега, продолжив наблюдать. Через некоторое время тот все же соизволил ответить, однако ловко соскочил с волнующего Вэй Хуаня вопроса, переведя разговор в другое русло.
- Знаешь, А-Вэй, почему я здесь? – Бин Хань прикрыл глаза, выглядя так, словно делился великой тайной. - Небеса хотели твоей смерти. Они наказали мне найти тебя и искупить вину. Твоя смерть – это искупление.
- Что за чушь! – сорвался У Чжэ Кай, в очередной раз остановив Юй Мина от порывистых действий. – Ври больше!
- Но это правда, - Бин Хань совершенно спокойно воспринял чужие эмоции. Он бы пожал плечами, не мешай ему духовные цепи сделать это. – Я ведь мог спасти тебя, А-Вэй.
- Разве не ты сказал, что оказался здесь из-за «крыс»? - Хао Нин шагнул вперед, кладя руку на плечо Вэй Хуаня.
Юй Бин Хань прищурился, едва удерживая на лице маску беспристрастности. Из-за всполохов распростершегося под ногами разлома его бледная кожа отливала синевой. Сейчас он больше всех походил на закованного духа этого мира.
- Это долгая история, - ответил он, - всего лишь еще одно воспоминание из прошлого, не важное в данный момент. – Юй Бин Хань посмотрел в глаза Вэй Хуаню и совершенно обыденно произнес последующие слова. – Ты ведь жаждешь убить меня, А-Вэй, так зачем и дальше оттягивать момент?
Пальцы генерала дрогнули, однако меч в его руке так и не появился. Лишь взгляд, полоснувший по спокойному лицу сидящего напротив, был подобен холодной режущей стали.
- Только не забывай, - продолжил ласково мурчать Бин Хань, - если пожалеешь меня, я обязательно вернусь. Вернусь и отплачу за все. И на этот раз одной лишь кистью кое-кто не отделается.
Заискрившее острие резануло воздух и брызгами рассеяло попавшие под удар дождевые капли. Меч Вэй Хуаня стремительным палачом вырвался из ножен, без раздумий устремляясь к окрашенной разводами шее, желая как можно скорее избавить мир от чужого едкого языка и победоносной улыбки.
- А-Вэй, нет! Не убивай его!
Рука генерала замерла, безжалостным холодным поцелуем едва прикоснувшись к Юй Бин Ханю. Над алтарем повисло молчание. Не верящие взгляды устремились к Хао Нину, в то же время, как Вэй Хуань, не убирая оружия, спокойно поинтересовался:
- А-Нин, о чем ты говоришь?
Хао Нин практически сразу же оказался рядом с мужчиной, кладя ладонь ему на руку.
- Мне кажется, я кое-что понял. – Его серьезный взгляд доказывал вес произносимых слов. – Разве не странно, что такой человек подбивает тебя нанести последний удар и оборвать его существование? Небеса наказали ему искупить вину твоим убийством, но он этого не сделал. Так как еще ему покинуть Средний мир, как не развеявшись?
Хао Нин взглянул на Бин Ханя, Вэй Хуань же медленно опустил меч, не убрав его полностью, но внимая объяснениям адепта.
- Мы не знаем точно, что случается с ушедшими душами. Он может попасть в Диюй, а может и ступить на путь реинкарнации, чего не заслуживает. К тому же, будучи таким же Небожителем, как и ты, у него есть шанс снова вознестись. – Юноша слегка нахмурился. – Думаю, в этом и есть его план. Нанеся последний удар, ты оставишь его победителем. Вернешь на путь перерождения.
- Тогда он может просто пойти и отдать себя на растерзание какому-нибудь обезумевшему духу.
У Чжэ Кай фыркнул, однако Хао Нин покачал головой.
- Этот человек слишком гордый. Он должен чувствовать себя победителем, тем, кто поставит точку. Юй Бин Хань каким-то образом попал сюда с целью искупления. Вот только истинный смысл этого не понял.
- Да что ты-то знаешь, жалкое создание. Тебе стоило разорвать себе рот, а не руку.
Шепот, раздавшийся со стороны молчавшего Юй Бинь Ханя, моментально заставил напрячься. Острие меча Хуаня тут же вновь оказалось приставлено к выступающей жилке на шее. Хао Нин уперто сжал ладонь мужчины, не позволяя продолжить.
- Не слушай его, он просто провоцирует. – Нин посмотрел в бездонные темные глаза, полнящиеся едва сдерживаемым раздражением. - Пожалуйста, А-Вэй, подумай и не убивай его. Дай ему стать вечным пленником своего гнева и ненависти. Возможно, истинная цель его пребывания здесь - понять и признать грехи. Тогда он сам освободится от мести.
Пристальный холодный взгляд Бин Ханя продолжал пронизывать тело Хао Нина, однако теперь под слоем лютой ненависти, в самой глубине, проявилось то, что ранее не замечалось: страх. Хао Нин был на верном пути. Он опустил взгляд на мерцающую под ногами трещину.
- Этот разлом подпитывается энергией мира духов, а значит, не исчезнет просто так. Он бесконтрольно и безостановочно продолжит существовать, пока энергия в нем не исчезнет. Оставаясь связанным, Юй Бин Хань ничего не сможет сделать. И никто его не спасет.
- Не слушай эти россказни! – резко произнес Бин Хань. Он подался вперед, словно попытавшись порезаться о приставленный к нему меч. – Вэй Хуань, ты же хочешь моей смерти, верно? Хочешь, потому что мечтал об этом веками. Я знаю тебя. Ты всегда стремился к справедливости и ответам. На самом деле, ты ведь ждал меня здесь, да? Не хотел перерождаться, жаждал увидеть снова и услышать ответы. - Провокационная улыбка советника стала шире. – Я задумал все с самого начала, еще до того как Император приставил меня к тебе. Тогда я преследовал простые цели: стать приближенным Императора, втереться к нему в доверие, использовать свои лучшие слова и улыбки, заставить опустить печать на нужные мне бумаги. И наблюдать за тем, как трагичная, случайная смерть постигает Великого Правителя. Но все это было до встречи с тобой, ведь что такое трон в сравнении с полноценным Небожителем? – одно лишь это воспоминание заставило голос Юй Бин Ханя сорваться от придыхания. - Ты хотел решить все миром, сохранить чужие жизни. Я был готов следовать этому, но затем подумал... это слишком просто. Слишком легко. Я должен быть первым.
- О чем ты говоришь? – шагнувший ближе Цзинь Юй Мин источал подавляющую энергию. – Зачем ты убил генерала?!
Юй Бинь Хань прикрыл глаза, поворачивая голову в сторону, и демонстративно давая понять, что разгневанный воин не достоин разговора с ним. У Чжэ Кай в очередной раз принял на себя удар, в то же время как Вэй Хуань, сохраняя внешнее спокойствие, уточнил:
- Ты пустил солдат по тайным императорским проходам, которыми занимался?
- Да, это было легко. Мы ведь вместе составляли письма генералу южных войск, а я часто был тем, кто передавал их посыльным. Аккуратно расправленный воск, пара лишних строк перед повторным запечатыванием и вот у тебя уже почти новый союзник.
Хао Нин посмотрел на Вэй Хуаня, боясь, что мужчина начнет выходить из себя, но чужие эмоции оставались стабильны, будто он давно смирился со всем и просто слушал то, что и так уже знал.
- В какой момент было принято решение о времени атаки?
Юй Бин Хань промолчал, смотря на Вэй Хуаня столь ласково, будто тот был неразумным дитем, ответ к которому пришел без дополнительных подсказок:
- Во время мирных переговоров.
- Без сомнения генералу Чун Чжаньгэ понравился чай, особенно добавленное туда послание. Предварительно завернутое в тонкую кожу, само собой, было бы обидно, повредись оно. Зато после этого он окончательно мне доверился.
Меч Вэй Хуаня медленно опустился. Его глаза бездумно смотрели куда-то сквозь Юй Бин Ханя. Растревоженные воспоминания захлестывали привычной горечью, ощущаясь так же ярко, как много веков назад.
- Я обязан понести наказание, А-Вэй. Принять смерть от твоей руки за все, что когда-либо сделал. За смерть людей, охваченную огнем Поднебесную, предательство твоей дружбы. Только ты должен это сделать.
Заискивания бывшего советника ласкали уши шепотом, маня нанести один сильный, точный удар. Цзинь Юй Мин едва сдерживался, даже У Чжэ Кай держал его уже не так рьяно. Хао Нин же наблюдал за генералом, позволяя тому принять окончательное решение. Что бы тот ни выбрал, он его поддержит. С любыми последствиями они столкнутся вместе.
- Я действительно хотел тебя убить, - признался Хуань через некоторое время, - потому что думал – это дарует мне облегчение. Но теперь, я понимаю, смерть – слишком просто для тебя. Обо всем случившемся ты говоришь так легко, непринужденно. Не чувствуя и капли вины. Ты пытаешься выйти победителем, подтверждая предположения А-Нина. Иначе не рассказал бы ничего.
Глаза Юй Бин Ханя расширились, когда он увидел собирающуюся на кончиках чужих пальцев энергию. Вэй Хуань отошел назад, и верные товарищи последовали за ним. Разлом замерцал сильнее, голодными потоками потянувшись к соблазнительной незнакомой энергии.
- Вэй Хуань! – выкрикнул Юй Бин Хань. Его лицо исказилось гримасой ужаса и гнева. – Не думай, что я не выберусь! Я вернусь и превращу твою жизнь в Преисподнюю!
- Ты сделал это много веков назад. – Ответил мужчина, присев на одно колено. – Больше мне не страшно.
Бывший советник заметался раненым зверем, изо всех сил пытаясь выбраться из опутавших все его тело цепей. Хао Нин не позволил сделать это, появившейся силой обмотав его еще плотнее, приковывая концы к каменным столбам.
- Генерал, - напряженный голос Цзинь Юй Мина донесся до Хуаня. – Дайте мне время трех щелчков пальцами.
Знакомый звук появляющегося оружия заставил Вэй Хуаня слегка повернуть голову, замечая, как Юй Мин уверенным шагом направился обратно к Юй Бин Ханю, решительно наступая на разлом. Хуань нахмурился, но не успел задать вопрос, ибо Юй Мин с готовностью предугадал это.
- Вы решили пощадить его, генерал. - Произнес он, останавливаясь позади напрягшегося советника. - Именно поэтому я тоже не убью его, но так легко уйти без расплаты не позволю.
Длинный меч был крепко сжат в руке Цзинь Юй Мина. Ему действительно потребовалось всего лишь мгновение, чтобы замахнуться и искусно полоснуть по длинным волосам Бин Ханя, обрезая их. И без того бледная кожа советника стала совсем серой, когда привычная тяжесть перестала ощущаться на плечах. Капитан с омерзением посмотрел на опавшие локоны, пнув их подобно клубку извивающихся змей.
Треснувшая гордость сдавила дрожащие плечи, мурашками рассыпаясь по телу Юй Бин Ханя. Затянувшееся безмолвие нарушилось легкой волной энергии, посланной в разлом. Засверкавший синими всполохами «рот» с готовностью разинулся.
- Вэй Хуань! – взревел Юй Бин Хань. – Не сыскать тебе покоя! Я буду твоим вечным кошмаром!
Его тело полностью покрылось разводами, лишь легкими проблесками светлой кожи напоминая о человеке под ними. Рассвирепевший Бин Хань источал жажду крови, зверея от удерживающих его пут лишь сильнее. Жертвенник утопал в разломе вместе с извивающейся на нем фигурой.
- Нет! Я не могу исчезнуть! Я обязан доказать им всем на что способен! – Юй Бин Хань откинул голову назад, ревя в небеса. - Вэй Хуань, ты истинная погибель Поднебесной!
Отчаянные возгласы, исчезающие в разломе, меткими стрелами врезались в сознание. Даже в свои последние мгновения советник умудрился полоснуть зазубренным ножом по сердцу Вэй Хуаня. Возможность испытывать эмоции, несмотря на давно потерянную жизнь, сейчас казалась настоящей пыткой мира духов.
Поэтому даже когда голос Юй Бинь Ханя полностью затих, а на мокрой земле не осталось и намека на разлом, оставшиеся в котловине люди не спешили уходить. Вэй Хуань пустым взглядом рассматривал голую землю и об испытываемых им в данный момент эмоциям можно было лишь догадываться. Хао Нину не оставалось ничего, кроме как ласково обнять мужчину в молчаливой поддержке.
- Нужно уходить, - через некоторое время прошептал Вэй Хуань, - ты не до конца оправился.
- Со мной все хорошо, тебе не нужно переживать.
Генерал ласково улыбнулся, прижимая адепта к себе ближе: наслаждаясь теплом чужого тела и ласковыми руками, скользящими по его напряженным плечам.
- Позволь мне хотя бы это.
Хао Нин тихо хихикнул, но отговаривать больше не стал, позволяя Хуаню крепче себя обнять и выбраться из котловины следом за У Чжэ Каем и Цзинь Юй Мином.
Открывшийся привычный вид Среднего мира, не заслоненный высокими склонами, наполнил грудь приятным спокойствием и ощущением завершенности. Уставшее тело болело, однако все уже не казалось таким печальным и безнадежным. А-Вэй был рядом, а большего Хао Нину и не требовалось.
Он посмотрел на Вэй Хуаня, который подошел к Цзинь Юй Мину и слегка улыбнулся, не став приближаться. Этот личный момент был нужен двум давним друзьям.
- Капитан Цзинь.
- Да, генерал?
Юй Мин с готовностью повернулся к Хуаню, когда спокойный голос раздался за его плечом. Ранее он поступил опрометчиво, поддавшись эмоциям: несдержанно и вольно. Вэй Хуань всегда строго относился к подобному поведению среди солдат, держа их в жестких дисциплинарных условиях. Поэтому Юй Мин был готов понести заслуженное наказание и никак не ожидал одобрительного похлопывания по плечу. Из-за чего отразившееся непонимание в глазах воина искренне повеселило Вэй Хуаня.
- Я бы не справился без тебя. Это общая победа. Спасибо.
- Но генерал...
- Вэй Хуань, - поправил мужчина. – Не церемонься со мной так сильно, Юй Мин. Ты все же мой самый близкий друг.
Цзинь Юй Мин нахмурился, опуская взгляд и нервно потирая большими пальцами костяшки своих сжатых ладоней.
- Я не достоин...
- Ты не виноват в моей смерти, я уже говорил тебе об этом. - Хуань посмотрел в сторону котловины и Цзинь Юй Мин поступил так же. – К тому же, все закончилось. Все действительно закончилось.
- Ты обрел покой?
- Да. Пора и тебе сделать то же самое. Если ты не можешь простить себя, я сделаю это за нас обоих.
Произнесенные слова совпали с сорвавшимся с губ капитана тихим вздохом. Кончиками пальцев Вэй Хуань ощутил едва заметное покалывание, а темный взгляд невольно дрогнул, когда взвивающиеся синие огоньки, вырвавшиеся из тела Цзинь Юй Мина, маленькими светлячками устремились ввысь.
- Юй Мин! – возглас сорвавшегося с места У Чжэ Кая сотряс тишину.
Поспешивший следом Хао Нин вздрогнул, скользнув взглядом по полупрозрачному телу воина. В отличие от Чжэ Кая, вцепившегося в чужое плечо, адепт остановился в нескольких шагах от мужчины.
- Что происходит?! – срывающимся голосом залепетал лекарь, посылая в тело друга поток энергии. – Почему ты исчезаешь?
Цзинь Юй Мин слегка улыбнулся, но строго упрекнул повисшего на нем:
- Не трать энергию, которой у тебя и так нет.
- Не переводи тему!
- Мое время пришло. Ты и сам все понимаешь.
Произнесенные слова звучали легко и спокойно, но У Чжэ Кай упрямо замотал головой, отказываясь верить в услышанное. Он хватался за ускользающие от него синие огоньки в отчаянной попытке вернуть назад. Теплый взгляд Цзинь Юй Мина переместился с лекаря на стоящего неподалеку Хао Нина. Впервые за все время мужчина показал настолько живой взгляд. Так вот каким он на самом деле был при жизни.
- Лао Хао, не оставляй генерала.
- Никогда.
Благодарная улыбка была Нину ответом. Отведенного времени оставалось всего ничего, поэтому Юй Мин не терял его, посмотрев на незаменимого генерала, которому был предан всем своим естеством.
- Мы еще встретимся.
- Обязательно, мой старый друг, - Вэй Хуань неспешно кивнул, - обязательно.
Больше слов было не нужно, укрепившееся понимание давно легло в основу взаимоотношений двух людей. Один обретал долгожданный покой, второй даровал ему искреннюю поддержку. Прозрачная ладонь легла на макушку плачущего У Чжэ Кая, подобно ускользающему ветру растрепывая мягкие пряди. Это невесомое прикосновение было последним действием Цзинь Юй Мина в мире духов.
Крошечные огоньки чужой энергии медленно тянулись к небесам, рассеиваясь дымкой, и Вэй Хуань неотрывно за этим наблюдал. Прикосновение Хао Нина позволило мужчине поделиться с ним своими тихими сокровенными мыслями.
- Я знал, что когда-нибудь этот день настанет и будто бы даже смирился. Но, - Хуань слегка покачал головой, - это все же безумно больно. Нет на свете силы, способной подготовить человека к утрате.