Глава 1. Домик в лесу.

По лесу раздавались совсем не естественные для природы звуки. Нежное, почти что слёзное пение скрипки из чёрного (как душа автора)  эбенового дерева заставляло молчать птиц, заслушавшихся волшебной песней и позабывших о поедании ярких горьких ягод.

На поваленом дереве среди почти вековых дубов сидела русоволосая девушка, стройная и хрупкая, в простом сером платье, край которого был чуть ниже колен. Волосы были собраны в чуть растрепанную косу до середины спины, но несколько прядей, выбившихся из причёски, обрамляли лицо.  Внезапно, звук скрипки оборвался.

– Ровно пять. Пора возвращаться. – Сказала девушка себе и со вздохом убрала музыкальный инструмент и смычок в чехол.  Ее путь до дома был не долгим - едва ли больше десяти минут. Жила она в отделении от людей, прямо на средних размеров поляне у опушки леса.  До близжайшего города было около часа езды на средней скорости, хотя если очень надо, можно было добраться и минут за двадцать. Камер все равно не было,не считая той, что у въезда в городок с населением в 10 - 15 тысяч человек, хотя минутах в тридцати ходьбы, совсем в другой стороне, была ещё и деревня. Однако Каталина не любила спешку.  Она была не похожа на других своих сверстниц, с которыми даже не общалась.

Жила девушка одна, как отшельник - глубоко в лесу, предпочитая уединение и спокойствие. Сейчас ей едва исполнилось восемнадцать лет, но она уже жила самостоятельно, лишь раз или два в месяц принимая в гости свою бабушку-итальянку. Из-за второй бабушки она и жила в этой глуши. Вернее, не "из-за", а "благодаря", ведь девушке куда больше было по вкусу одиночество и тишина. Бабушка Шарлотта мирно почила около полугода назад, оставив единственной внучке до неприличия огромное наследство с одним условием - до своего восемнадцатилетия она должна была прожить в этом самом доме, подальше от людей. У бабушки были свои причуды и странности, старушка считала, что до определённого времени леди должна жить и учиться подальше от мирской суеты. Сама бизнес-леди сколотила свое состояние удачно выйдя замуж и открыв собственный театр, несколько музыкальных студий и магазинов. Управляли всем акционеры и доверенные лица, ежемесячно отчисляя на личный счёт юной особы весьма крупную сумму - проценты от продаж и акций, выкупленных дальновидной американкой, земля ей лебединым пухом. Родителей у Лин не было - они погибли во время террористического акта в Оклахома-сити 19 апреля 1995 года, когда их дочери было всего 13 дней. В тот день бабушка Лотта впервые пожалела о своём решении отправить опытную и закаленную в индустрии бизнеса невестку, за которой увязался и сын - женщина была ещё слаба после родов. Однако откладывать было нельзя, а поручить больше некому - на кону стояла очень важная сделка. В  9:00 ровно она состоялась, а в 9:02 прогремел взрыв, унесший жизни почти что двух сотен людей, в том числе и совсем молодой пары, оказавшейся слишком близко к эпицентру  и убитой осколками стёкол, вылетевших из рамы окна из-за сильной ударной волны.

Воспитанием занимались обе бабушки, хотя лет до 15 был ещё жив дедушка Гарри. Но он умер, а вслед за ним угасла и Шарлотта, сердце которой не выдержало потери сына и мужа, хотя до последнего боролось и билось ради своей кровинушки-внучки. Пусть бабушка и была строга, но безумно любила Каталину и очень переживала за неё. Её решение отправить девушку хотя бы ненадолго вдаль от людей было подкрепление страхом повторения судьбы своего ребёнка.

Но срок условия вышел уже полтора месяца назад, а Лин не планировала переезжать назад во Флоренцию, где прожила несколько лет с последним своим живым родственником - бабушкой по маме, носящей нежное имя Арианна и являющейся итальянкой по происхождению и стилю жизни, гречанкой по имени, британкой по вкусовым предпочтениям и русской по силе и закалке духа. Свою внучку она воспитывала по простому принципу: "я даю тебе свободу выбора, но будь добра, умей принять последствия и не переходи некоторые границы". Зачиталась и поздно легла спать - время будильника всегда одно и тоже, досыпать нельзя. Пропустила урок - доучилась сама и досдала тему после. И все в таком духе. Одеваться воспитанницу она учила с простотой, но вкусом и утверждала, что выглядеть надо всегда опрятно. Это Каталина особо стала воспринимать после шестнадцати - при походах в магазин она всегда выбирала одежду из качественных и дорогих материалов, но не вычурную.

Придя в свой двухэтажный деревянный домик, который не смотря на отдаление от поселений обладал всеми коммуникациями, даже канализация была проведена, подросток оставила скрипку на тумбе. Раньше тут вообще была деревня на 200 человек, но во время землетрясения все погибли. Поляну расчистили, кое-что починили, а после бабушка выкупила землю и построила дом. Помимо него было ещё несколько зданий - конюшня на 6 лошадей, хотя стояла на постое только одна - черный конь с весьма символичным именем ворона бога Одина, да иногда дикие лошади приходили прикормиться. Конечно, ухаживать за животным приходилось самостоятельно, но оно того стоило. Вторым зданием был курятник где бродил десяток куриц и петух. Чуть в стороне находился сарай со всяким хламом и инструментами, там же стоял простенький мотоцикл Honda XR, на котором совершались вылазки в город или в лес. Была, конечно,  и машина, но ее Лин использовала едва ли чаще раза в месяц. Последним зданием являлся совсем маленький домик украшенный резьбой, где была летняя мастерская. Малая мастерская была по соседству с комнатой хозяйки дома, на втором этаже. Сам основной дом был из крепкого, добротного кирпича,но внутри все  было по большей части деревянным. Шторы и ткань мебели были из плотной, приятной на ощупь ткани  цвета крови. На первом этаже распологались кухня, совмещенная со столовой, от которой условно отделялась барной стойкой, гостинная и туалет, на втором - комната, гостевая комната и небольшая мастерская. Был небольшой подвал, где в основном было пусто. Это было помещение, где на всех стенах есть зеркала. Бабушка сделала его для обучения внучки танцам.

Весь день девушки шёл по одному и тому же порядку: утро начиналось а 6:30-7:00, в зависимости от времени года, после подъёма было десять минут на то, чтобы привести себя в порядок и покормить собак - датского дога Ареса и немецкую овчарку Немезиду, затем в руки бралась ёмкость с зернами и отрубями, и девушка шла кормить кур, а после и лошадь. Закончив с животинкой, она остатками наполняла скворечник и шла домой, где переодевалась для пробежки. Побегав полчаса с собаками, Каталина готовила завтрак, который поглощала за книгой. Кошек у неё не было, но часто приходила из леса молодая пума, чтобы перекусить и выспаться в безопасности. Гладить её Лин даже не пыталась, если, конечно, пушистая гостья сама не ложилась рядом, прося ласки, что было редким явлением. Почти всю зиму она проводила с девушкой, но к окончанию холодов уходила все чаще, и так по кругу уже третий год - в доме она гостиная ещё задолго до смерти бабушки. После завтрака было немного свободного времени на чтение или фильм, или ещё что-то. К двенадцати Каталина седлала коня и в сопровождении собак отправлялась на конную прогулку по лесу. Длилась она всегда по разному, в зависимости от погоды, и максимум через два часа русоволосая уже возвращала верного друга в стойло. Бывали, конечно, встречи с дикими животными, но часть из них отгоняли собаки, а часть просто не обращала внимания на одинокую жительницу леса. По большей части, животные действительно ее не трогали, и даже давали подойти по ближе и рассмотреть себя. Одним из таких был большой медведь, которого девушка для себя окрестила Балу, хотя внешнего сходства с персонажем не было. Этот мишка был на удивление не агрессивен и изредка вечерами приходил на опушку , чтобы сопроводить "подругу" на прогулку перед сном. Благодарная отшельница взамен подкармливала его чем-то вкусным. Единственные, кого приходилось опасаться - волки,  но они обитали в глубине большого леса, и к дому даже близко не подходили. С ними пришлось столкнуться всего два раза - во время конной прогулки Лин один раз случайно забрела на территорию стаи, после чего пришлось улепетывать на полной скорости. Второй раз она пришла намеренно, чтобы зарубами и яркими лентами пометить предпологаемую границу территории. Оставив немного мяса рядом с меткой и поспешив покинуть границу, русоволосая решила для себя быть осторожнее. После конной прогулки нужно было приготовить обед, из своих вырощенных и купленных в деревне продуктов. После был час на уход за участком - возле дома росло несколько яблонь, вишневых деревьев,  и кусты роз, сирени и жасмина. Ухаживать за ними из-за непостояннства климата приходилось очень тщательно. В четыре часа был обед  затем полтора-два часа на работу в мастерской или занятия музыкой - девушка сама делала скрипки и виолончели, картины из алмазов древесной смолы и шила разные интересные вещи, а в летней мастерской были токарный станок и гончарное колесо - ещё полчаса уходило на уборку рабочего места и приведение себя в порядок после работы. Далее был час свободы, кормежка живности и к семи часам пробежка по опушке. Что касается сна, то тут все было всегда по разному. Чаще всего Каталина ложилась в 21:00-22:00, но бывало летними вечерами, что уснуть не выходило, и тогда она прямо в белом ночном платье ходила прогуляться по лесу пока не появится желание спать. Бояться было нечего, если не заходить на территорию стаи, остальные животные были настроены нейтрально, привыкнув к дружелюбной девушке, или даже сопровождали её, разве что еноты иногда могли цапнуть за ногу. Каждый день был похож на предыдущий, отличаясь только книгой, погодой и музыкой, под которую шла работа, но иной жизни не хотелось.

Вот и сегодня, выполнив все дела и проворочавшись в кровати до одиннадцати часов ночи, Лин со вздохом встала и не включая света выскользнула на балкон. Погода, не смотря на то, что был конец мая, была невероятно тёплой. Звёздное небо, какого не бывало видно в городе, очаровывало загадочным мерцанием.  Не долго думая, девушка спустилась на первый этаж, прихватила свежеиспеченную булочку с корицей, пару яблок и несколько кусочков мяса, после чего покинула дом. Балу на опушке не было, значит прогуляться придётся самой. Будить Ареса и Мейзи, набегавшихся за день, совершенно не хотелось. Русоволосая побрела к небольшому лесном озеру, где было несколько поваленных деревьев, по дороге встретив только ночных птиц и пару лисиц, которым оставила мясо и отошла, чтобы не пугать своим присутствием. Все было так же, как и всегда - тихо, темно и спокойно. Слышался только звук стекающей в озеро из ручья воды и стрекотание насекомых, да редкие шорохи листвы.

Яркий свет. Буквально в тридцати метрах от отшельницы мелькнула вспышка , сопровождаемая каким-то грохотом. Не задумываясь, она подобрала полы длинного платья и побежала у предподогаемому источнику, готовая  поклясться, что это была молния, но небо оставалось безоблачным.

Спрятавшись в кустах, зеленоглазая с удивлением увидела мужчину в странной одежде. Необычные, даже не средневековые доспехи, алый длинный плащ... и молот. Светлые волосы ниже плеч были распущены, не давая рассмотреть лицо. Нет, вряд ли это косплеер. Но не бог же, в самом деле? Тор — а судя по оружию это мог быть он, — всего лишь миф из старых нормандских легенд. Слишком громко выдохнув, девушка случайно себя выдала и человек (?) резко обернулся. Не думая ни секунды, она рванула от него в сторону озера, слыша вслед что-то странное про мидгард. На чистейшем английском. Нет, ну откуда богу знать это язык? Хотя она в свои восемнадцать уже прекрасно знала на уровне носителя английский и итальянский, потому что росла говоря на них, сдала на уровень а-3 русский и недавно начала учить латынь – учеба на дому имела свои плюсы. Попетляв по лесу, чтобы на всякий случай запутать следы, хотя это и было бесполезно, зеленоглазая вернулась домой и заснула прямо на диване в гостиной, не дойдя от усталости до кровати.

                             ***

Впервые за два года Каталина проспала будильник аж на полчаса, которые теперь придётся вычеркнуть из досуга. Только проснулась она не в гостиной, а в кровати, до которой все же дошагала посреди ночи после того, как отлежала себе руку. Закончив с утренними делами, девушка пораньше оседлала коня и галопом  понеслась к тому самому месту, размышляя о том, является ли это все сном.

Нет. Это не сон и не бред. На траве были подпалины и следы мужской ноги, идущие от них. Но куда делся ночной гость?

О мстителях Каталина ничего не знала.  Нет, она слышала о кучке сверхлюдей, но не углублялась в эту тему, зная только что возглавляет всех Тони Старк, который когда-то заказывал музыкальное оборудование у Шарлотты. В тот день семилетняя Лин даже увидела миллиардера, плэйбоя, филантропа и далее по списку. Он даже потрепал её по аккуратнособранным волосам и сказал, что она очень милая и попросил подсказать, где находится нужный кабинет. Что делал Старк лично в офисе бизнес-вумен было не ясно. В любом случае, о подтверждении существования богов русоволосая не подозревала.

Через час вернув лошадь в стойло, отшельница решила в честь выходного забить на часть дел - в саду все было прекрасно, обед остался со вчерашнего дня... в общем, переодевшись в простое бежевое платье до середины икр и коричневый фартук, она ушла в летнюю мастерскую. Руки требовали работы.  Включив совсем тихо какую-то мелодию  исполняемую на скрипке и отложив телефон в сторону, Каталина развела немного глины и включила гончарный круг. За работой она не замечала ничего, поэтому когда работа над вашей подошла к концу и оставалось только подровнять край гороышка и стиком сделать узоры, она буквально подскочила от громоподобного голоса.

– Так вот ты где,  мидгардка!

Резко развернувшись и на ходу схватив шило, направляясь на нежданного гостя, русоволосая приготовилась к обороне, хотя никогда в жизни не дралась.

– Тише, тише... – Засмеялся мужчина. – Прости, что напугал, просто ты вчера так быстро убежала.

– Кто вы? – Максимально стараясь сохранять спокойствие спросила Лин.

– Тор Одинсон, хотя странно, что есть в Америке не знающие обо мне люди. – Представился бог (?). – А каково твоё имя, прекрасная дева?

– Анна Каталина Эванс. Можно просто Лин,  – все ещё настороженно произнесла американка, положив шило. – Вы... вы бог?

– А что, не веришь? – мужчина поставил молот на пол. – Попробуй поднять, коль не веришь. Только достойный сможет это сделать. 

Ожидая, что это все же чей-то розыгрыш,  русоволосая убрала лезущую в глаза прядь и взялась за рукоять. Однако у неё не вышло не только подняться, но даже сдвинуть Мьёльнир. 

– Ладно, верю. – Сдалась Лин, хотя на самом деле верила с трудом. – И что Асгардский бог забыл на грешном Мидгарде, если не секрет?

Прозвучало немного дерзко и язвительно, но иначе сейчас она не могла.

– Я прихожу иногда в разные уголки земли, чтобы получше изучить эту планету. – блондин сделал вид, что не заметил саркастичного тона. – Вот и наткнулся вчера на одного пугливого олененка. – он насмешливым взглядом дал понять, что это метафора.

– Я живу в этом лесу достаточно давно, но впервые увидела бога. – Пояснила свой испуг Анна, попутно заканчивая работу над вазой и оставляя её подсохнуть. В голову пришёл неожиданный вопрос и включился режим "хозяшка", навеянный бабушкиным воспитанием. – Что преимущественно пьют в Асгарде?

– За столом Одина больше всего в ходу алкоголь... – Не понял причину вопроса Тор.

– Алкоголя у меня не водится. Чай или горячий шоколад подойдёт? 

– Горячий шок... шоколад? – переспросил сбитый с толку мужчина.

– Это сладкий напиток на основе переработанных бобов одного растения. – Пояснила новому знакомому русоволосая, моя руки и снимая фартук. – Хотя бы раз в жизни его надо попробовать каждому.

На том и порешили. Бог остался на улице, в деревянной беседке, оплетенной лозами, а мидгардка ушла на кухню, где  дрожащими руками и с трудом осознавая происходящее готовила горячий шоколад со специями. Выложив на тарелку немного имбирного печенья, она поставила все на металлический поднос и пошла на улицу, где на немного удивленного бога скалились ее питомцы.

– Арес, Немезида, фу! Это гость! – прикрикнула на итальянском русоволосая, после чего перешла на английский. – Прошу прощения, у меня не бывает гостей кроме бабушки, они впервые видят кого-то кроме врача и курьера.

Собаки перестали скалиться и подошли ближе к Одинсону, осторожно обнюхивая, после чего отошли на несколько шагов и легли на траву, не сводя взгляд - готовились защищать хозяйку.

– Если ты действительно бог, то можешь рассказать об Асгарде? Что там отличается от наших легенд? – вежливо поинтерисовалась Каталина, присаживаясь напротив и ставя большие  кружки на стол.

– Асгард - город с невероятной архитектурой... Которую регулярно приходится реставрировать или отстраивать заново после наших войнушек то с Йотунами, то с Эльфами. – Усмехнулся блонди. – Там много необычных строений, особенно со шпилями,  и самое приметное место
– дворец отца, сверкающий золотом. Ещё одно заслуживаещее внимание место - театр, искусство которого столетия назад Один распространил на все подвластные миры.

– А боги? Кто есть в Асгарде помимо тебя? По мифологии ты вообще рыжий... ещё я читала, что твоя мать - богиня земли Ёрд, жена - Сиф, рука плодородия, и сын. Локи действительно побратим Одина и хитрый маг огня? А твои братья, Тюр и всевидящий Хеймдаль, они живы? А Бальдр? Богини Эйр, Вер, Снотра, Идунн?Внебрачная дочь Локи - Хель, которую так ненавидела Сигюн? Дети Ньёрда?..

– Тише, тише, дева! – рассмеялся бог, пробуя горячий напиток.  – Все совсем иначе. Начнём с того, что моя мать -  ныне покойная Фригг, жены и даже возлюбленной с некоторых пор у меня нет, а Сиф - верный друг и боевой товарищ, она воин, а не богиня. Локи на самом деле мой брат... сводный. Он дитя йотунов, которое было брошено великанами. Отец не смог его оставить умирать и дал вид Аса. Магией огня он редко пользуется, ему больше по душе иллюзии и орудие ближнего боя. Тюр и Хеймдаль не  являются моими братьями, а вот Бальдр жив и здоров, сидит себе в Асгарде, а Тюр со мной не связан кровные узами, он глава стражи. Богини по большей части присутствуют, про Хель мне почти ничего не известно, но дочерью Локи она быть не может, а Ньёрд и его дети раньше жили во дворце,  но почему-то перебрались к светлым эльфам.

– Кажется, мифы сильно разнятся с реальностью, что, в целом, ожидаемо. – задумчиво ответила на это озадаченная отшельница. – Интересно...

– Неужели ты действительно так отреклась от мира, что даже не посещаешь мировую паутину? – бог выглядел расслабленно. – Почти все люди в мире знают, что я несколько лет назад начал регулярно приходить в Мидгард.

– Я не слежу за новостями. – пояснила Каталина. – Мне нравится моя уединенная и спокойная жизнь, тем более, что я не одна. У меня есть Хугин, Арес, Немезида, Балу,  Миста...

– Стой, ворон моего отца?

– Конь. Коня моей бабушки звали Мунин, и как дань ему я назвала своего жеребца в честь второго ворона. – поправила Русоволосая. – с Аресом и Немезидой ты знаком и явно не особо им понравился, Балу и Миста  - это медведь и пума, которых я прикармливаю.

– А люди?...

– Они мне не нужны. Мне хорошо здесь, и я не желаю что-то менять. Как тебе напиток, к слову?

– Очень вкусное питье...  не хуже добротного пива или вина, но совершенно не пьянит! – Тор явно был очень доволен. – В чем секрет его приготовления?

– Ничего сложного. Молоко, корица и сахар подогреваются на небольшом огне, после чего туда трут шоколад и доводят до кипения. А я просто от себя сверху добавила взбитые сливки, зефир и молотую корицу. Думаю, кто-то из знакомых людей подскажет тебе, что и где на Земле можно добыть.

Беседовали долго. Лин пропустила половину запланированных на день дел, и даже не пошла на вечернюю прогулку, решив лечь спать пораньше. Нужно было переварить информацию. К закату бог распрощался с новой знакомой и куда-то улетел, раскрутив Мьёльнир, а уже через полчаса эта самая знакомая посапывала у себя в комнате, забыв даже покормить собак.