Рубины вместо янтаря
Утро началось со звона адского будильника, который раздался настолько громко, что девушки даже свалились с кроватей, просыпаясь на лету.
-Вырубите кто-нибудь эту штуку! – простонала Оливия, закрывая уши рукой.
-Он выключится только когда мы встанем, - натягивая одеяло на голову, пробормотала Роуз, девочка, с которой они вчера всё-таки познакомились.
-Сколько вообще время? – снова недовольный голос Оливии.
-Без пятнадцати восемь, - открыв один глаз и посмотрев на часы, ответила Алексия. – Через пятнадцать минут завтрак.
Девушки что-то тихо сказали в ответ и снова закутались в одеяла. Элмерз почти последовала их примеру, как осознала то, что сказала. Без пятнадцати восемь! Они опаздывают! Видимо до соседок тоже это дошло, потому что они с невиданной скоростью подскочили и заносились по комнате, собираясь.
-Я первая в душ!
-Кто-нибудь видел мою футболку?
-Она, кажется, на шкафу. Где мои брюки?
-Здесь висят, - раздался ответ из ванной. – Можете подать расчёску? Она на тумбочке, возле кровати.
Чуть ли, не сбивая друг друга с ног, весело переговариваясь и смеясь, девушки буквально вывалились из своей комнаты, упав на нескольких старшекурсниц.
-Что здесь происходит? – раздался серьёзный голос Артура.
Девушки с опасением подняли на него глаза и поспешно встали с пола, отряхивая новенькую форму от пыли.
-Мы опаздываем, - выдохнула Алексия. – Будильники прозвенели только двадцать минут назад.
-Надо было перевести их, - серьёзно сказал Лаккот, продолжая недовольно поглядывать на первокурсниц. – Следите за своим поведением! Ведите себя достойно! Вы же волки в конце концов!
-Вот именно-они волки, - подмигнула какая-то блондинистая девушка. – Это котята пытаются вести гордо, а мы живём настоящим!
Артур раздражённо рыкнул на неё, и блондинка озорно подмигнув девушкам скрылась где-то в толпе учеников, стремящихся выйти наружу.
-В общем доброе утро, Артур, - кивнула Элмерз, хватая Оливию за руку. Роуз уже успела куда-то пропасть. – Мы пойдём на завтрак... Хорошего дня! – последнюю фразу она прокричала уже выбегая из Пещеры.
Хоть они и проспали, но настроение определённо было на высоте.
Самим добраться до столовой не представлялось возможным, поэтому тихо пристроившись к каким-то старшекурсникам, они прошли прямо за ними.
-О, доброе утро, Алексия! – проплыл рядом знакомый парень-приведение. – Как спалось?
-Доброе, Кайл! – радостно воскликнула Элмерз. – Замечательно, но вот будильник конечно точно придумали в аду.
Как и обещал, сегодня парень выглядел значительно лучше: он определённо выглядел чище, чем в тот раз, одежда внезапно стала целой, раны зажили, а на их месте кое-где виднелись шрамы, синяки так и вовсе сошли на нет.
-Прекрасно выглядишь, - озвучила мысли девушки Оливия.
-Благодарю, миледи, - шутливо поклонился Кайл. Похоже, сегодня не только у них двоих хорошее настроение. – Первый учебный день... Волнительно, не правда ли?
-Ощущение, будто теперь я как раз на своём месте, - пожала плечами Алексия. И правда, сейчас ей казалось, что она дома, где её ждут и любят.
-А как же определение принадлежности? – поиграл бровями он, чем заставил девушек ещё сильнее рассмеяться. – Вообще не страшно? Все эти альфы, беты...
-У них же цвет глаз отличается, да? – задумчиво уточнила Алексия.
-Ага, - делая вид, что плывёт на спине по воздуху, расслаблено ответил парень.
-Ну, тогда всё и так известно, - пожала плечами Элмерз. – Там же видно, какой цвет глаз у зверя.
-В этот момент Зеркало Души может ошибаться или наводить морок, - хитро ответил парень. – Даже если волк оказался красноглазым в Зеркале, то на определении он может оказаться желтоглазым бетой.
-В таком случае, есть повод волноваться, - нервно сказала Оливия.
За это время ни уже успели дойти до Тронного Зала, поэтому раскланявшись, Кайл улетел в начало стола, к другим приведениям.
Алексия же, найдя глазами сначала Венди, а потом и Ника радостно помахала им рукой. И если Колест ответила на приветствие тем же, то Ваарен почему-то сделал вид, что не заметил её, хотя девушка была совершенно уверена, что он видел, как она вошла.
-Что это с Ником? – тихо спросила Альтерсон, видимо тоже заметившая странности друга.
-Без понятия, - так же ответила Элмерз, следуя за подругой к чёрно-красному столу.
Среди волков царило небольшое напряжение, все ученики чуть ли не клевали носом тарелку, стараясь не заснуть прям над завтраком. Было видно, что после того, как первокурсники ушли спать, остальные продолжили свою вечеринку.
-Какой первый урок? – внезапно спросил парень напротив, так что девушки после такой тишины даже подскочили. Это оказался Эдвард, живо поглощающий кашу в тарелке.
-Чароведение, - шепнула в ответ Алексия, заметив недовольные реакции на слишком громкий голос парня.
Рыси похоже прибывали в таком же настроении, как и волки, потому что злобно косились на как никогда шумных ястребов, уплетающих свой завтрак и живо переговаривающихся. Единственные, кому утро было только в радость.
Как и следовало догадаться, указателей куда идти- в замке было, поэтому первокурсники, словно слепые котята пытались найти нужный им класс. С трудом добравшись к кабинету Чароведения, девушки устало облокотились на подоконник. Класс был закрыт, а урок должен был начаться минут через пять-семь.
-Лекси! Лия! – к девушкам подбежала взъерошенная Венди. – В этом Дворце ориентироваться вообще невозможно.
-Почему вообще все школы магии — это замки и дворцы? – задумчиво спросила Алексия.
-Ты о чём?
-Ну, сами подумайте, - начала рассуждать Элмерз. – Во всех сказках, историях и легендах, школы магии всегда замки или дворцы. Почему, например, не какой-нибудь пятиэтажный домик?
-Мне кажется это потому что в замок-есть возможность собрать детей со всей страны, а среди магов очень мало тех, кто обладает достаточным количеством знаний, чтобы преподавать, поэтому в каждой стране-одна школа, - накручивая на палец локон волос, сказала Венди.
-Логично, - кивнула Элмерз, обдумав предположение подруги. Она хотела сказать что-то ещё, но резкий звонок, пронёсшийся над головами и учитель, призвали к началу урока.
-Я-мисс Фаргон, - представилась женщина, вставшая около меловой доски в начале класса. Алексия тут же узнала в ней куратора Линксврата. – Вы находитесь на уроке Чароведения. Моя задача научить вас колдовать, пользоваться жезлом и сделать так, чтобы вы не разгромили окружающий мир непонятными выбросами энергии. Здесь не будет теории и вам не понадобятся ваши тетради.
Будто в подтверждении своих слов, она направила одну руку на доску, из которой тут же вырвался луч света, такой что доска разлетелась в щепки.
-Безмолвная магия при минимальном использовании проводника, - восхищённо прошептала Колест, разглядывая женщину и щепки на полу. Заметив непонимающий взгляд Алексии, с которой они сели вместе, ответила- Я прочитала об этом в учебнике.
-Именно, мисс...!
-Колест. Венди Колест, мисс Фаргон, - тут же ответила девушка.
Учительница кивнула и тут же повернулась к её соседке.
-Так-так-так...- заинтересованно подошла она к Элмерз. – Если я не ошибаюсь, юная волчица Алексия Элмерз?
-Да, мисс Фаргон, - кивнула девушка, вжавшись немного в стул. Кажется, куратор рысей понятия не имела о личном пространстве.
-Ещё бы, - поджала губы учительница. – У Вас не было никаких шансов попасть в мой Дом. С таким-то количеством псов в родословной...
-А я и не хотела в Линксврат, - уверенно ответила Алексия, заглядывая той прямо в глаза. – Мои родители были волками и великими магами, я рада, что иду по их стопам.
-Вы поразительно похожи внешне на отца, - задумчиво проговорила мисс Фаргон. – Он был и правда сильным магом, в отличии от вашей матери...
-Моя мама была магом первой степени!
-Ни о чём ещё не говорит, - раздражённо фыркнула учительница. – Будем надеяться, что характером вы тоже пошли в отца, а не в мать!
-Но...
-Начинаем урок! – не дав ей договорить, сказала куратор рысей.
Она прошла к тому месту, где раньше стояла доска, и тяжёлым взглядом обвела класс.
-Все вы знаете, что жезл- это не волшебная палочка фей, а лишь проводник, направляющий вашу внутреннюю силу, - она взмахнула рукой, и браслет с её руки переполз в ладонь. - Однако, им тоже надо уметь пользоваться, чтобы не было стихийных выбросов. Сегодня я научу вас трансформировать его из браслета в начальное состояние.
Жезл снова, словно змея, заполз ей на запястье и зафиксировался.
-Она мне не нравится, - тихо фыркнула себе под нос Венди, всё же следя за движениями женщины. - Какая-то она слишком... я даже не знаю... странная что ли?
-И явно недолюбливает мою маму, - так же тихо чуть не прорычала Алексия.
-Чтобы он трансформировался, вам необходимо энергию от вашего сердца, направить вдоль руки, на которой у вас находится браслет и представить, как он словно змея, сползает по запястью в вашу ладонь и становится несгибаемым, - объясняла мисс Фаргон, раз за разом показывая ползущий браслет. -Вы должны представить то, что вызывает у вас сильные эмоции. Не важно какие: спокойствие или злость, любовь или ненависть. Главное, что это должно быть очень сильно. Так, чтобы внутри у вас всё вспыхнуло. У вас время до конца урока.
Закончив на этом какие-либо объяснения, женщина, взмахнув волосами, села за свой стол, углубившись в какую-то книгу.
-Лекси! Пробуй! - толкнула девушку локтем под рёбра Колест.
Сильно зажмурившись, Алексия попыталась представить что-то, что вызвало бы внутри неё хоть какую-нибудь искру. Вот только это было довольно сложно. Пансион не вызывал абсолютно ничего, злость от стычек с ребятами там перекрылась радостью от поступления в Оститален, так что они уравнивали весы чувств и не вызывали никаких искр. Друзья, Перекрёсток, Дух-предок... Что-то подходящее никак не хотело находиться, вводя девушку в полное замешательство.
А вот у Венди и Оливии похоже всё-таки это что-то нашлось, потому что обе с восторгом следили за сползающим по руке жезлом.
-Я вспомнила, как мы в Новый год с родителями, близнецами и сёстрами отмечали праздник Ярких звёзд, - тихо поделилась Оливия. – Надеюсь, что и в этом году нам удастся собраться всем вместе.
-Но ведь новый год через четыре дня, - нахмурилась Алексия. Они же только приехали!
-Нас отпустят на неделю домой, чтобы отметить с родными, а потом мы вернёмся, - пожала плечами Оливия.
-А я вспомнила, как впервые оказалась в волшебном мире, - мечтательно ответила Колест, снова меняя тему. – Лекси, а ты чего?
-Никак не могу ничего подобрать, - устало потёрла переносицу Элмерз.
-А ведь Фаргон намеренно оскорбила твою маму, - задумчиво пробормотала Альтерсон. – Мало того, что сказала, что как маг слаба, так ещё и намекнула на ужасный характер. Говорила так, словно знала её много лет, а ты не знала совсем.
Алексия не знала почему, но тихое бормотание подруги настолько сильно её разозлило, что она буквально почувствовала, как злость волнами накрывает её.
БАХ!
Она и не заметила, как жезл оказался в её руке, а она сама ударила каким-то заклинанием в стену, рядом с учительницей.
-Решили покрасоваться талантами, мисс Элмерз, - иронично приподняла бровь мисс Фаргон. – Думаю, что Вам не обязательно стараться привлечь к себе внимание, учитывая то, что здесь и так все знают, кто Вы такая.
-Я случайно, - пролепетала девушка, отчаянно краснея. – Извините...
Вероятно, учительница хотела сказать что-то ещё, но звонок с урока прозвенел так же внезапно, как и на урок.
-Сегодня без оценок, но в будущем такие выходки, как сегодня сделала Алексия Элмерз будут наказываться! – жёстко и уверенно сказала учительница, наконец поднимаясь из-за стола. – Урок окончен. Все свободны.
Зашумевшей толпой ученики хлынули из кабинета. Кто-то в расстроенных чувства, что ничего не получилось, а кто-то наоборот радовался, теперь вечно заставляя жезл ползать туда-сюда.
-Кошмарная женщина, - выплюнула Алексия, скривившись.
-Как человек-вполне вероятно, как преподаватель-есть шанс, что мы сможем многому у неё научиться, - спокойно ответила Венди, гордо шагая вперёд.
Только теперь Элмерз обратила внимание на её форму. Здесь вперемешку были серые и фиолетовые цвета, а в общем всё было то же самое, что и у волков. Только вот похоже для Колест зима была не преградой, и она уверенно шла в юбке до колена, а плащ в цветах своего же факультет несла в рука.
Оливия и Алексия же предпочли одеться чуть теплее: брюки, ботинки, лёгкие рубашки и плащи. Дворец похоже ещё не успел прогреться, потому что в коридорах было довольно прохладно, и многие ученики поплотнее кутались в плащи.
-Кстати, насчёт Нового года, - резко развернувшись, вдруг заговорила Венди. – У кого какие планы?
-Я скорее всего с братьями домой поеду, - легко ответила Альтерсон.
-А я останусь во Дворце, если разрешат, - неловко ответила Алексия, смущённо улыбаюсь. – А ты?
-Обещала маме с папой навестить их, - радостно ответила Колест. – Да и по мелким уже успела соскучиться.
Вдруг в конце коридора мелькнула знакомая блондинистая макушка, и вот навстречу девушкам идёт Ник Ваарен, собственной персоны.
-Ник! – радостно воскликнула Алексия, первой подходя к парню.
-Привет, девчонки, - лучезарно улыбнувшись, поздоровался он. Бело-синяя форма рысей ему невероятно шла. – Получил твою записку вчера, Лекси, просто не смог отправить ответную.
-Да, ничего, - махнула рукой девушка.
-Как у вас дела? Что нового? – заинтересованно спросил парень.
-Мы не виделись один день, - легонько засмеялась Венди. – Что могло произойти?
-Ну, вообще-то есть кое-что, - протянула Оливия, деля вид, что разглядывает свои ногти.
Девушки тут же пустились в рассказ о Духе-предке, Артуре и странном разговоре взрослых в Перекрёстке. Когда они замолчали, Ник несколько секунд помолчал, а затем сказал:
-Странно это и непонятно. Если бы они говорили точнее, то можно было бы ещё что-то разобрать, а так нам не известно ничего, кроме того, что старший хочет вернуть младшего.
-Если ему это удастся, то мир погрузится в хаос, - хмуро сказала Оливия.
-Кому удастся погрузить мир в хаос? – налетел сзади какой-то вихрь.
-Если ты про нас сестрёнка, то премного благодарны, - ответил второй вихрь, не переставая кружиться вокруг.
-Джим! Лео! – прошипела девушка, пиная один вихрь так, что он остановился и заскулив, повалился на пол.
Это оказался большой коричневый волк с жёлтыми глазами, и судя по всему довольно сильный.
-Ты чего дерёшься? – рядом с упавшим волком на корточки присел один из близнецов Альтерсонов.
-А чего вы носитесь? – фыркнула его сестра. – Чуть голова не закружилась.
-Что здесь происходит? - раздался суровый мужской голос.
С удивлением, Алексия узнала в нём того самого третьего собеседника директрисы и мистера Родеса. И не одна она, на полу притих даже волк, скулящий до этого от боли.
-Мистер Альтерсон, перевоплотитесь обратно, - строго сказал он коричневому волку.
Тот снова немного заскулив, поднялся на лапы и плавно перерос в парня, держащегося рукой за бок и злобно поглядывающего на сестру.
-Вы прекрасно знаете, что перевоплощаться в урочное время в коридорах Оститалена-запрещено! – чуть ли не рявкнул мужчина, обнажая ряд ровных белоснежных зубов, из которых сильно выделялись клыки.
-Такого больше не повторится, мистер Варкот, - скривившись, как от лимона пробормотал парень, а Элмерз заметила, как за спиной он скрестил пальцы. – Честно.
-Вы мне так каждый раз говорите! – раздражённо ответил мужчина. – Ленард Альтерсон, я назначаю Вам наказание! Сегодня! В шесть часов после полудня!
-Вообще-то я Джеймс, - буркнул в ответ парень, косясь на мужчину.
-Да, конечно, - если Варкот и растерялся, то виду не подал. – Джеймс, именно Вас.
Мужчина обернулся и внимательно осмотрел других ребят.
-А первокурсников из Кейнесдора, я жду через урок на Истории Магического Мира, - грубо сказал преподаватель и развернувшись, гордо ушёл.
-А всё из-за тебя, мелкая, - злобно сказал Джеймс, всё ещё потирая ушибленный бок.
Оливия уже хотела ответить что-то наверняка едкое брату, как её опередила Венди:
-Как вы разговариваете на человеческом в образе зверей? Я думала, это невозможно.
-Невозможно, - согласился Ленард. – Мы и не разговариваем.
-Просто очень быстро перевоплощаемся, - добавил Джеймс. – Если нас не бить, - ещё один злобный взгляд на сестру.
-Это как? – всё ещё не понимая, спросил Ник.
-А вот так! – весело воскликнул Ленард и на мгновение стал волком и тут же обратно.
Не так плавно, как перевоплощался Джеймс, а намного быстрее. Туда и обратно буквально за две-три секунды.
-Ты что! – тут же схватила его за руку Венди, зашипев почти, как кошка. – Мало того, что твоего обрата уже наказали? Решил и сам туда залезть?
-Успокойся, птичка, - засмеялся Джеймс. – Лео и так со мной пойдёт отбывать наказание.
-Именно, - подтвердил Ленард. – Как-то там говорится вроде: «Мы с Тамарой ходим парой».
-Как ты узнал, что я из ястребов? – тут же закинула следующий вопрос Колест.
-Серо-фиолетовая форма, отличительный кулон с головой ястреба и поучительный тон... И правда, братишка, как ты догадался? – съязвил Джеймс, хотя в следующий момент уже засмеялся, потрепав по голове смущённую девушку. – Такое бывает, когда рядом оказывается просто неотразимый парень. Не переживай.
-Это он про меня, - уточнил Лео.
-И про тебя тоже, - кивнул Джеймс. – Хотя я несомненно лучше.
-Вы одинаковые, - ляпнула Алексия тут же получив два наигранно-возмущённых взгляда.
-Парень, ты как с этими бестиями дружишь? – спросил у Ваарена Ленард.
-Сам пока не знаю, - пожал плечами Ник, тут же получив тычок под рёбра. – Позавчера только познакомились.
-Сочувствую. -Ой, валите уже отсюда, - закатила глаза Оливия, прогоняя братьев.
-Вот без тебя во Дворце было безопаснее находиться, - показал язык сестре Джеймс.
Сделав вид, что они очень сильно обиделись, парни гордо развернулись и высоко подняв подбородки, ушли, хотя уже через пару метров Джеймс скривился, снова схватившись за больной бок.
-Не хило ты его приложила, - прокомментировал Ник, наблюдая за близнецами.
-Они оба достигли полной трансформации, так что скоро пройдёт, - отмахнулась Альтерсон. -У волков быстрая регенерация.
-Кстати о трансформации! - воскликнул Ник. – Лекси, Оливия, удачи на Личном видознании. У вас же сегодня определение принадлежности.
-А ты откуда знаешь? – удивилась Алексия. Он же с другого факультета...
-Все знают, что сегодня волчий день, - усмехнулся Ваарен. – Ученики вашего Дома узнают альфы они или беты. Волками пополняются ряды охраны Дортема, так что в предвкушении вся школа.
-Охрана Дортема?
-Да, ариэлы. Их Институт только лет двадцать-двадцать пять начал принимать рысей и ястребов, раньше туда брали исключительно представителей чёрно-красных.
-Но почему?
-Наверное, потому что именно волки склонны больше всего работать в команде. У вас в крови жизнь стаями, ястребы крайне редко соглашаются на работу в команде, а рыси так и вовсе признают только своих. И то не всегда... - последнюю фразу Ник чуть ли не прошептал. – У вас какой сейчас урок будет?
-Существология, - заглянув в расписание, ответила Оливия.
-А у меня Арифматика, - уныло покачала головой Венди. Название этого предмета было похоже на «математика», и она очень надеялась, что это единственное их сходство.
-О, Венди, нам с тобой по пути, - радостно сообщил Ваарен, подходя ближе к девушке. – А вам двоим, я советую не очень близко подходить к воде. Преподаватель Существологии- русалка. Очень нервная и поэтому постоянно брызгается, двигая хвостом.
-Спасибо, - кивнула Алексия. Вот откуда этот парень всё знает? Нет, она конечно всё понимала, юный граф и всё такое, но ОТКУДА? Его правда заставляли всё это учить?
-У его Дома была Существология первым уроков, - тихо шепнула Оливия, словно прочитав мысли подруги.
Ребята разошлись в разные стороны коридора. Ник и Венди, о чём-то бурно споря пошли к лестнице, ведущей наверх, а Оливия и Алексия, спрашивая проходящих мимо старшекурсников и пролетающих приведений о том, куда им идти, пошли к выходу из Дворца.
Преподавателем и правда была русалка, но не та симпатичная молодая особа из сказок, а довольно пожилая женщина, у которой чешуя местами ползла даже по коже. Со всех сторон послышались разочарованные выдохи учеников, чьи ожидании о чуде видимо рассыпались в пух и прах.
Элмерз же сейчас больше волновало то, а не холодно ли учительнице, одетой в одну футболку, вероятно и то чисто исходя из преподавательской этики, на улице зимой? Но судя по всему её виду, русалка чувствовала себя достаточно комфортно, в отличии от школьников, пытающихся сильнее закутаться в плащи.
После урока, первый курс гурьбой понёсся в здание, стараясь хоть как-то отогреться.
-В следующий раз возьму с собой плащ с двойным утеплением, - стуча зубами сказала Оливия.
-Полностью тебя поддерживаю, - ответила Алексия.
-Заморозить Звёздную девочку, чтобы она не смогла помешать планам тёмных сил. Что ж, учителя этой школы не настолько бесполезны, как я думала, - раздался чей-то голос сзади.
-Мортелан...-прошипела Оливия, первая заметившая девушку.
-Она самая Альтерсон, - гордо вздёрнула подбородок черноволосая. – Как там твоя семья? Родители в ужасе, наверное... Надежда была только на детей и те подвели... Одна дочь с психами возится, другая с рыбками купается, а сыновья так и вовсе раздолбаи без будущего. А младшая? Судя по старшим, тоже не далеко ушла.
-Мои сёстры и братья занимаются тем, что им нравится, - прошипела в ответ Альтерсон. – А ты что? Всё, что ты можешь- это удачно выйти замуж.
-К твоему сведению, я готовлюсь стать королевой, - высокомерно и раздражённо сказала девушка. – Взойду на трон, выйду замуж за принца какого-нибудь королевства и буду жить в своё удовольствие. А ты продолжай заниматься тем, что тебе «нравится».
-Говорю же, только замуж и может выйти, - весело фыркнула Оливия, оглянувшись на Алексию.
-У меня в подчинении будет сам Совет Круглого стола! – едва сдерживая свой гнев воскликнула Мортелан.
-Ага, конечно. Мечтай, - рассмеялась Альтерсон и потянула Элмерз в другую сторону от злобной рыси.
Когда они прошли несколько коридоров, то Алексия всё-таки решила спросить:
-Её правда готовят в королевы?
-Вполне вероятно, - кивнула Оливия. – На троне слишком долго никого нет, а претендовать на него могут или Рыцари Дортемского Круглого стола, или наследники герцогских семей. Рыцарей нет, значит на трон может претендовать официально только Мортелан. Прости, но у тебя пока даже нет титула герцогини.
-А куда делись все рыцари?
-За Дортемским столом всего шестнадцать мест, - пустилась в рассказ Альтерсон. – Одно место занимает Страж Врат Магического мира, два- Духи равновесия, ещё два- король и королева, три места отходят лучшим ястребу, волку и рыси, по одному директору Оститалена и директору Пальмона. Остаётся всего шесть мест для рыцарей. Во времена Первой войны рыцарями были твои родители, которые исчезли без вести, трое погибли, а Нейт, к сожалению, слишком стар для трона.
-Нас ожидает полная катастрофа, если Мортелан взойдёт на трон, - покачала головой Алексия.
-Может закроем эту тему пока? Думаю, у нас есть с чем пока разобраться...
И Элмерз её прекрасно понимала. Сейчас надо было срочно придумать что-то с возрождением Мракса, а точнее надо сделать что-то, чтобы этого не произошло.
-Что может возродить человека в вашем мире?
-Я даже не...
-О чём разговариваете, девушки? – рядом неожиданно появился учитель, к которому на урок они собственно и шли.
-Да, так, просто знаниями обмениваемся, - улыбнулась Алексия, не дав подруге даже рот открыть.
-Я бы советовал вам поспешить, - он как-то загадочно сверкнул глазами, так что у них чуть кровь в жилах не застыла. – Скоро прозвенит звонок на урок. Не люблю, когда ученики опаздывают.
Он быстрым шагом ушёл вперёд, а Оливия и Алексия, чуть притормозив, пошли за ним. Этот преподаватель нагонял какой-то ужас и опасность... Элмерз задалась вопросом, а все ли учителя в этой школе такие странные или ей просто сегодня так везёт? Самовлюблённая рысь, которая терпеть не может её маму, старая русалка и ещё этот...она боялась даже представить, кем он может оказать.
Позже, уже на уроке, выяснилось, что мистер Варкот-вампир, заставший время, когда на месте Оститалена был ещё просто пустой остров. Алексия никогда не любила историю, но то, как рассказывал этот учитель, буквально захватывало с головой. Если в пансионе им озвучивали просто факты из учебников, то мистер Варкот вёл рассказ, как участник тех событий, так что явно начал внушать симпатию ученикам. Он поведал о том, как Дворец только строился, о том, что раньше два брата и сестра просто жили здесь, а территория вокруг-была их владениями, а потом решили создать здесь школу для юных магов. Было очень интересно... пока урок не закончился, и он не задал написать доклад на шесть страниц на эту тему, с радостной улыбкой отметив, что тема очень интересная и они много всего узнают в процессе выполнения задания.
-А казался таким милашкой, - прошипела Оливия, с хорошо видной агрессией кидая тетради и книги в рюкзак. – Шесть страниц! А остальные уроки нам, когда делать?!
Таким раскладом были недовольны абсолютно все.
-Что у нас там дальше? – устало спросила Альтерсон.
-Обед, а потом Личное видознание, - ответил Эдвард, внезапно оказавшийся рядом.
-Обед... ну, хоть что-то хорошее, - пробормотала Оливия, а потом вроде даже улыбнулась, заставив нескольких сокурсников засмеяться.
Уже за столом в Тронном зале, Алексия заметила, как подруга напряжённо поглядывает на стол Линксврата, задумчиво кусая губу.
-Лия, что-то случилось? – спросила Элмерз так, чтобы её услышала только Оливия.
-А? – та будто очнулась от своих мыслей и перевела всё ещё растерянный взгляд на Алексию. – Нет, всё в порядке. Всё хорошо.
-Влюбилась что ли? – попыталась пошутить девушка, чтобы немного отвлечь подругу, вот только та вдруг неожиданно вздрогнула и шикнула, призывая к тишине.
Взгляд Альтерсон снова скользнул по столу рысей, а потом, видимо, наткнувшись на чей-то ответный, она снова уставилась в тарелку, заметно краснея. Алексия же, успев проследить за всем этим, посмотрела на удивлённого Ника и махнула ему рукой, мол, всё хорошо и девушка просто перенервничала.
-Ник? Серьёзно? – взволнованно зашептала Элмерз. – Вы же знакомы всего три дня, а разговаривали от силы минут сорок в общем!
-Это не имеет значения, - упрямо поджала губы Оливия. – Нам в любом случае нельзя быть вместе. Это запрещает сразу несколько законов.
-Ты о чём?
-Я-волк, а он-рысь. Маги разных видов не могут быть вместе, - объяснила Альтерсон, нахмурившись. – Плюс он из рода графов, а я из самой обычной семьи, хоть и первородной. Я ему не ровня.
-Я знаю Ника не так давно, но могу с уверенностью сказать, что для него это совершенно не важно, - попыталась успокоить подругу Алексия. – И к тому же, мой отец был герцогом, но это не помешало ему жениться на моей маме, а на вообще была из мастера.
-Вот именно, - расстроенно выдохнула Оливия. – Мистер Элмерз был герцогом, поэтому и выбирал себе жену сам. Ник же будущий граф. Ему не будет позволено.
-Но...
-Закроем тему, - подвела итог Альтерсон, ясно давая понять, что и слышать ничего не хочет больше на эту тему.
Остаток обеда они провели в полном молчании, да и вышли из зала раньше всех, двинувшись в сторону нужного кабинета. Уже около нужной двери, Алексия собиралась извиниться, что влезла не в своё дело, как Оливия вдруг взмахнула рукой, призывая её к молчанию. Элмерз хотела было возмутиться такой наглости, как подруга затащила её за угол, который они только что прошли и приложила палец к губам.
И вовремя. Уже через несколько секунд послышались голоса и к двери кабинета подошли несколько преподавателей, включая директрису.
-Мэривеза, его время на исходе, -тревожно говорила мисс Фаргон. – Он слишком долго находится в таком состоянии.
-Совсем скоро его телу исполнится тридцать восемь, - согласился мистер Родес. – Элиас долго не протянет.
-Коллеги, все вы знаете, что мы не раз пытались вернуть бедного мальчика, - устало потирая глаза ответила директриса. – Сиренам нужна жертва, чтобы они позволили хотя бы пройти в его петлю, а самому Элиасу необходим якорь, который выдернет его оттуда. Это должен быть очень важный для него человек, который сможет докричаться до него сквозь пелену. Однако, к моему глубочайшему разочарованию, люди, с которыми был близок бедный мальчик не в состоянии помочь ему.
-Почему? – спросила мистер Данрасп, которого девушки сначала даже не заметили.
-Его родители мертвы, - хмуро сказала директриса, словно недовольная тем, что это надо объяснять. – Арктур, с которым они дружили с первого же дня встречи и который был его альфой- пропал без вести, а мисс Кора Девельт, младшая сестра, переметнулась на сторону противника. Это были самые близкие люди в его жизни...
-Но тогда получается, что...
Договорить мистер Родес не успел, потому что прямо из-за угла появились Алексия, Оливия и Венди. Если же первые две выглядели не очень довольными, что последняя так нагло помешала получать им информацию, то Колест наоборот щебетала не прекращая.
-Вы, наверное, очень сильно волнуетесь, - говорила она, не замечая даже недовольных взглядов преподавателей. – Всё-таки не каждый день решается судьба.
-Да чему там решаться? – буркнула Альтерсон, выдёргивая свою руку из хватки Венди. – И так всё понятно. Беты- есть беты. У меня это семейное, а у Лекси в семье уже есть альфа. Так что тут даже волноваться нечего.
-Юные волшебники, - натянула улыбку Мэривеза. – Как настрой?
-Самый, что ни на есть боевой, - широко улыбнулась Алексия, стараясь не выдавать то, что только что подслушивала за углом.
-Тогда проходите в класс и ждите остальных, - кивнула директриса.
Когда девушки втроём направились к классу, Оливия повернулась к Венди:
-Тебе разве не пора на свой урок?
-Какие тут уроки? – рассмеялся старый волшебник, в котором Алексия узнала куратора ястребов. – Сегодня день волков. Всем интересно посмотреть.
У Элмерз от этой новости побежали мурашки по коже. Это получается, за этим ещё кто-то наблюдать будет? Ужас...
Уже в классе к ним присоединился, Ваарен, бесцеремонно упав на стул, рядом с девушками. Его поведение совсем не походило на аристократическое, но это было и к лучшему. Так можно увереннее чувствовать себя с ним в обществе. Нет типичного напряжения, которое появляется, когда человек ведёт себя так, будто он на великосветском мероприятии.
-Вы чего такие задумчивые? Случилось что-то? – спросил он, подкидывая в руке яблоко, которое похоже забрал с обеда.
Алексия и Оливия тихо рассказали друзьям о том, что они узнали, пока не появилась Колест. Под конец рассказа Ваарен тоже задумался, пытаясь что-то то ли вспомнить, то ли понять.
-Я уже слышала это имя, - продолжала шёпотом говорить Элмерз.
-Где?
-В поезде, когда я уснула, мне приснился сон, словно я нахожусь в самом центре поля боя. Там был парень с царапиной через всё лицо, не помню его имя, молодая девушка Кора и как раз парень Элиас, который был её братом!
-Элиас...Кора...- тихо бормотал себе под нос Ник, задумчиво потирая переносицу. – Как говорите, их фамилия?
-Девельт, -тут же вставила Оливия.
-Ну, конечно! – воскликнул Ник так громко, что несколько пришедших учеников с опаской на них покосились. – Девельты-одни из первородных семей, потомственные волки! Я видел несколько раз упоминания о их семье на нашем Семейном древе.
-Значит Элиас Девельт- наследник первородных, а к тому же друг отца Алексии, - подвела итог Венди.
-Он не просто первородный, он-чистый. Даже когда ещё было разрешено сходиться с другими видами- в их семье были исключительно волки, без всякой примеси. Они славились тем, что, если член их семьи сходился с представителем другого вида- они удаляли его с Семейного древа, отрекаясь, независимо от того, кем он был, - гордо сказал Ваарен, будто он сам был их наследником.
-Не суть, - отмахнулась Алексия. – Он друг моего папы и ему нужна помощь, а значит-я должна ему помочь.
-Мы, - отрешённо поправила Венди.
-Что?
-Мы должны ему помочь, - выйдя из своих мыслей повторила Колест. – Мы прыгнули за тобой из идущего на полном ходу поезда, неужели ты думаешь, что сейчас мы тебя бросим?
-Но...
-Никаких «но», - возразил Ник. – Венди права. Привыкай к тому, что друзья всегда вместе.
-Лекси, ребята дело говорят, - кивнула Оливия, заглядывая Алексии прямо в глаза, словно пытаясь ментально передать спокойствие и доверие.
-Дорогие ученики и преподаватели! –раздался голос директрисы из дверей, а мистер Варкот стал подозрительно поглядывать на четвёрку, сидящую кругом. – Всех представителей рысей и ястребов, а также волков старше первого курса, просим рассесться вдоль стен и хранить молчание, чтобы не мешать тем, чья судьба сейчас будет решаться. Волков-первокурсников же прошу встать в центре класса.
Все вокруг тут же задвигались, разбегаясь по сторонам. Ник с Венди, пожелав подругам удачи, тоже сели к стене, поближе к центру, чтобы хорошо было видно, что происходит.
-Как думаешь, что в итоге получится? – склонившись к Ваарену, тихо спросила Колест.
-Среди волков альфы встречаются очень редко, так что скорее всего они будут бетами, - пожал плечами парень, удобнее устраиваясь на стуле. Он видел, как от противоположной стены на него недовольно поглядывают другие рыси, которые видимо были очень недовольны тем, что он общается с другими видами. Они ему ещё вчера прочитали лекцию о том, что дружить со слишком правильными ястребами и волками-шавками – не стоит.
В это время, Алексия и Оливию одновременно схватили две одинаковые руки и потянули на себя.
-Мы пришли...
-...пожелать удачи и сказать...
-...что ждём вас в наших рядах бет! – вместе закончили близнецы.
-Скорее в рядах Своих бет, жду вас я, - появился за спинами парней Артур. – А младшая Альтерсон может и братьев своих подтянет...
Оливия показательно скривилась, а Джеймс и Ленард демонстративно показав языки Артуру, быстро ретировались к стене, где уже стояли Ник и Венди. Достав знакомый светящийся шарик, они начали увлечённо рассказывать что-то ребятам, а когда заметили заинтересованный взгляды, торжественно вручили обоим по одной такой. И вот откуда они их столько берут? Может в каком-то магазине продаются?
-Меня зовут мисс Барлисон, как вам уже известно- я директриса Оститалена, - после её слов, Алексия заметила, как из стен начали выплывать приведения, внимательно поглядывая на первокурсников. – Все вы на распределении по Домам видели своих волков, сейчас ваша задача вспомнить их и отыскать внутри себя. Ваша задача будет подружиться с волком, со своим внутренним Я, и как только у вас это получится, вы зарычите и начнётся неполное обращение.
Подростки поглядывали на директрису, совершенно не понимая, что она от них хочет. Как его найти? Что вообще надо делать?
-Не волнуйтесь, - сказала директриса, заметив растерянные лица своих учеников. – Сейчас мистер Родес раздаст вам специальные зелья, для первого погружения, а вы запоминайте свои ощущения.
Все заметно расслабились, поняв, что будет магическая поддержка и зашептались между собой, пока директриса взмахом руки не призвала всех к молчанию.
-Мистер Родес, прошу, - она в приглашающем жесте провела рукой, и мужчина тут же подошёл к ученикам, раздавая кубки с подноса.
Алексия присмотрелась к серебристой жидкости, плескавшейся в сосуде. Определённо это зелье внушало больше доверия, чем то, которое предлагали духи равновесия. Осмотревшись, она поняла, что Оливия рядом с ней уже стояла со стеклянными глазами, смотря куда-то перед собой и держала в руках пустую посудину.
В несколько больших глотков, она тоже осушила свой кубок. Не успело пройти и нескольких секунд, как голова закружилась, и Элмерз прикрыла глаза, в надежде справиться с собой. Когда же девушка почувствовала, что ей становится лучше, то открыла глаза и удивлённо ахнула.
Оказавшись в центре какого-то поля, Алексия с удивлением, осмотрелась вокруг себя и только потом вспомнила, что директриса говорила о погружении в мысли. Вот только вокруг никого не было...
-Алексия! – воскликнул вдруг женский голос за спиной, и она рывком повернулась. Это была красивая женщина с короткой стрижкой, которая протягивала руки, будто приглашая девушку в объятия.
-Кто вы?
-Мы твои родители, - улыбнулся высокий темноволосый мужчина, стоящий рядом с женщиной. – Иди к нам, дочка. Мы так по тебе скучали!
Они оба выглядели до ужаса счастливыми от воссоединения с ней, так что Элмерз буквально кинулась к ним, остановившись всего в нескольких метрах.
-Мама? Папа? – она с неверием смотрела на них, пытаясь запомнить каждую деталь, таких родных лиц. Осознание того, что они теперь снова вместе, приходило очень медленно.
-Да, милая, - улыбнулась мама, склонив голову, но так и не отпустив руки.
-Но что вы делаете у меня в голове?
-Пришли по ментальной связи, - как само собой разумеющееся сказал папа, чуть обнимая маму за талию.
Очень хотелось спросить, почему они не приходили раньше, но и не хотелось портить такой прекрасный момент.
-Иди, мы тебя обнимем, - мама развела руки ещё сильнее и приглашающе кивнула головой.
Девушка в несколько шагов преодолела расстояние между ними и уже протянула свою руку, чтобы коснуться родителей, как услышала сзади грозный рык:
-Алексия, не смей их трогать! – позади неё стоял тот самый огромный волк, который отразился в зеркале, и сверкал алыми глазами. – Это фурады, стоит тебе коснуться их, и они тебя больше не отпустят, высосав всю магию и убив!
Элмерз в ужасе отшатнулась немного назад, с болью в глазах посмотрев на родителей.
-Милая, мы настоящие, - чуть ли не с отчаянием проговорила мама.
-Этот волк просто против нашего воссоединения! – согласился папа, нервно поглядывая на зверя. – Это фурад, а мы настоящие!
Алексия тревожно посмотрела сначала на родителей, а потом на волка. Кому из них верить? Ведь коснувшись кого-то неправильного, она может буквально умереть.
-Алексия, не слушай их! Ты пришла, чтобы узнать свою сущность, подружиться со мной! – рычал волк, опасно поглядывая на мужчину и женщину. – Мы с тобой одно и то же! Одно целое! Ты можешь почувствовать, что я не лгу!
Девушка нахмурилась, пытаясь понять, кому верить, но от родителей всё-таки немного отошла.
В это время в реальном мире, ученики уже начали выходить из транса, удивлённо поглядывая другими глазами на окруживших их людей. Они чувствовали, как глаза немного пощипывает, от смены цвета, на руках выползают толстые длинные когти, клыки во рту удлиняются, а уши плавно переползая на макушку, принимают форму волчьих.
-Почему она не просыпается? – тревожно спросила Оливия, заметив всё ещё стеклянный взгляд подруги.
К ним тут же поспешили директриса и её заместитель, внимательно вглядываясь в ничего не осознающую девушку.
-О, Звёзды! – в ужасе воскликнула Альтерсон, привлекая к себе всеобщее внимание. – У неё из глаз идёт кровь!
К ним тут же подскочил Артур, которого подпустили только благодаря тому, что он альфа.
-Что происходит? – прорычал парень от злости. Он терял потенциальную бету, которая должна была очень сильно укрепить его стаю.
-Внутри неё фурад, а возможно и не один, - взволнованно схватила за щёки девушку мисс Барлисон. – Но я не могу прогнать их из её сознания, из-за того, что её связь с волком не стабилизирована и мы обе можем погибнуть.
-Тогда что делать? – всё так же зло спросил Лаккот.
-Ждать, пока она сама выберется.
Парень несдержанно рыкнул и отошёл на несколько шагов от девушки, из глаз которой продолжала течь кровь. Потерять бету, которую он уже отвоевал у остальных альф прямо на распределении, он не мог.
-Эй, Альтерсон! – он подошёл к встревоженной Оливии и с силой схватил за плечо. – Теперь ты член моей стаи.
-Нет! Я не давала своё согласие, а значит- я свободная бета! – рыкнула она в ответ, царапнув когтями альфу по руке.
-Я могу заявить на тебя права прямо здесь, прибегнув к древней традиции, так что лучше соглашайся по-хорошему, пока даю шанс, - так же прорычал парень.
-Ни за что!
В это время, Алексия, в своих мыслях, всё ещё старалась разобраться, кому же из них верить. С одной стороны, вот они её родители, которые пришли к ней, после столь долгой разлуки, а с другой, волк, к которому она пришла сама.
-Подумай, Алексия! – снова рыкнул волк. – Если бы существовала ментальная связь, то они обязательно пришли к тебе раньше, в отличии от фурадов, которые приходят только, когда появляется магия!
И правда... Все вокруг говорили, что Арктур и Беллатрикс любили свою дочь и ни за чтобы не оставили, тем более, если существует ментальная связь.
-Вы не мои родители! – буквально выплюнула мужчине и женщине в лицо Элмерз.
В ту же секунд, тела родителей стали плавиться, превращаясь в белую полупрозрачную массу, а уже спустя несколько мгновений и вовсе растаяли, будто их здесь и не было.
-Ты молодец, Алексия, - кивнул волк, подходя к ней ближе и утыкаясь носом в ладонь. – Рада снова видеть тебя.
-Рада? – переспросила девушка. Она была уверена, что это волк, а не волчица.
-Конечно, - лающим смехом рассмеялся зверь. – Говорю же, мы с тобой одно целое. Я- это ты.
-Тогда приятно познакомиться, Я номер два, - подхватила смех девушка.
-Вообще-то, у меня есть имя.
-Какое?
-Твоё первое имя-Алексия, оно принадлежит тебе, а второе-принадлежит мне, - объяснила волчица, выжидающе поглядывая на Элмерз.
-Чароита? – догадалась девушка.
-Она самая, - кивнула волчица. – Можно просто...
-...Чари, -закончила за неё Элмерз. Она сама не понимала, откуда у неё в голове появилось это сокращение.
-Я же говорила, - рыкнула волчица. – Мы одно целое. Твои мысли-мои мысли.
Алексия хотела спросить что-то ещё, как вдруг откуда-то сверху раздался голос. Девушка безошибочно узнала в неё Артура, который нагло заявлял Оливии, что теперь она в его стае, хотя Альтерсон упорно отказывалась и, кажется, начинала злиться.
-Тебе пора, - кивнула Чароита. – Наша подруга в беде. Выручай её от этого наглого альфы.
-Но ведь я сама бета, - грустно пробормотала Элмерз.
-Только если в твоих снах, - рассмеялась волчица.
Не успела Алексия ей что-то ответить, как голова снова закружилась, и она уже привычно закрыла глаза.
Очнулась она уже снова в кабинет. Не понимая, что делает, она быстро встала между Оливией и Артуром, схватив парня за руку.
-Она кажется отказала тебе, - прорычала она, не поднимая глаз от пола и чувствуя, как когти удлиняются и впиваются в руку альфы. – Уйди.
-Отойди, Элмерз. Ты всё равно следующая, - Лаккот попытался самым наглым образом оттолкнуть её в сторону, но на его же удивление, у него ничего не получилось. Девушка стояла, как вкопанная.
-Я, кажется, сказала тебе уйти, - прорычала Алексия, поднимая взгляд и смотря прямо парню в глаза.
И ученики, и преподаватели вокруг удивлённо ахнули и зашептались. Артур же, если и растерялся, то виду не подал и ответил девушке таким же пристальным взглядом. Элмерз вложила всю внутреннюю силу, что чувствовала в себе, в этот взгляд, сама, не понимая, что делает. А вот волчица внутри, кажется, прекрасно осознавала свои действия, стараясь подавить волю старшего альфы.
Не прошло и двух минут, как Лаккот отвёл взгляд, и немного склонив голову, отошёл на пару шагов назад. Его действия стали толчком для новых шёпотков, среди которых явственно слышалось недоумение тем, что самый сильный альфа Дома так просто сдался.
-Алексия, поздравляю, вы единственная альфа своего потока, - подошёл мистер Родес, протянув руку для приветствия.
В ответ же ему раздалось лишь приглушённое рычание, отчего учитель немного отшатнулся в сторону, хотя уже в следующий миг, девушка прикрыла глаза, закрывая алую радужку, и вздохнула.
-Извините, мистер Родес, - выдохнула она. – И спасибо за поздравления.
-Поздравляю всех волков-первокурсников с определением принадлежности, - снова заговорила мисс Барлисон, обеспокоенно поглядывая на Алексию. – И сообщаю, что все беты, к концу второго курса обязаны найти себе альфу, в соответствии с законом военного времени. Так же, наша единственная альфа в этом году, обязывается взять хотя бы двух членов стаи, до конца этого учебного года. Всем всё понятно?
Подростки вокруг Алексии понятливо закивали, соглашаясь со словами директрисы, а Элмерз всё ещё раздумывала над своим новым статусом. Что-то было неправильное, но она совершенно не помнила, что именно.
-Позвольте сказать, мисс Барлисон, - обратилась к директрисе девушка, привлекая внимание уже собиравшихся расходиться учеников и преподавателей.
-Конечно, мисс Элмерз. Говорите, - дала согласие женщина, заинтересованно смотря на девушку. Что такого необычного она сейчас скажет?
-Оливия, Джеймс и Ленард Альтерсоны с этого момента находятся под моей защитой, - грозно сказала она, серьёзным взглядом обводя людей. – Если хоть один альфа посмеет давить на них, то будет иметь дело со мной.
На последней фразе, она особенно задержала свой взгляд на тут же раздражившемся Артуре. К счастью тот не подал никаких признаков своего недовольства открыто.
-Как скажете, мисс Элмерз, - удивлённо сказала мисс Барлисон.
Мысленно она поразилась тому, насколько же девушка похожа на своего отца. Ведь Арктур, когда узнал, что он альфа, точно так же взял под своё крыло друзей, при этом не заставляя вступить их в свою стаю. Однако, сквозь удивление пробивалось и сочувствие, ведь все прекрасно знали, что в семье может быть только один альфа, а это значит, что или предыдущий умер, или добровольно отдал своё предназначение наследнику, до достижения того пятнадцатилетия.
-Лекси, я даже не знаю, как тебя благодарить, - накинулась с объятиями на девушку Оливия.
-Как не удивительно...
-...мы полностью согласны с мелкой, - заверили близнецы. Они выглядели и правда невероятно благодарными.
-Да не за что, - улыбнулась Алексия. – Всё-таки я тоже испытала какого это, когда к тебе вечно лезут какие-то альфы.
-Будем надеяться, что ты такой не станешь.
-А если станешь, мы опустим тебя с небес на землю, - заверил девушку один из близнецов.
Да, всё-таки теперь у неё есть настоящие друзья.
-Алексия, это была фантастика! – оказался рядом Ник. – У тебя из глаз кровь текла! Тут все так переполошились!
-Мы чуть с ума не сошли от волнения, - тревожно сказала Венди, обнимая подругу.
-Но принимай поздравления, - ухмыльнулся Ваарен. – Ты теперь самая молодая альфа Дома.
Близнецы уже успели куда-то смыться, пока Алексия принимала поздравления от друзей. Так что теперь они вчетвером выходили из кабинета.
-Ребята, не помешаю? – подошла к ним в коридоре Мэл. – В общем-то, я к Алексии и Оливии.
-Что случилось, Мэл?
-Ну, для начала, я поздравляю вас обеих с определением принадлежности, - кивнула девушкам рыжая. – И я бы хотела поинтересоваться у вас, как вы планируете провести Новый год. Останетесь в Оститалене или куда-то отправитесь?
-Я... - не успела Элмерз договорить, как Альтерсон перебила её самым наглым образом.
-Мы с Алексией отправимся к моим родителям, - улыбнулась Оливия и предупреждающе сжала руку Элмерз.
-Отлично! – воскликнула второкурсница. – Тогда подпишите вот эти бумаги и верните мне их вечером. Хорошо?
-Конечно, Мэл, - всё также отвечала Оливия, продолжая сжимать руку ошарашенной девушки.
Как только рыжеволосая отошла, Алексия тут же повернулась к подруге, вглядываясь в лицо и будто пытаясь прочитать на нём, что происходит.
-Лия, что это сейчас было? – спросила после паузы всё-таки девушка.
-Считай, что приглашение в гости, - подмигнула Альтерсон. – Ну, а чего ты одна в школе будешь торчать?
-Я тоже решил остаться в Оститалене, - сказал Ник. – Вчера от отца пришли вести, что в графстве проблемы и мне придётся встретить в этом году праздник во Дворце.
-Тогда мне тоже стоит остаться... Не бросать же тебя здесь одного, - пробормотала Алексия. На самом деле она собиралась согласиться на предложение Оливии, но оставлять друга одного и правда было не самой лучшей идеей.
-Нет, Лекси, ты соглашайся, - замотал головой Ник. – Всё равно я буду со своим Домом, так что езжай с Оливией.
-Ну, ладно, если ты уверен, что справишься тут один, - неуверенно согласилась Элмерз, замечая одобряющие кивки подруг.
-Попробую найти что-нибудь в библиотеке, что поможет нам спасти друга твоего отца, - легко пожал плечами Ваарен.
-Мы даже не знаем, в каком направлении надо искать, - тут же осадила его Венди, похоже единственная думающая наперёд, потому что две другие девушки уже собирались поддержать Ника.
-Ну, а что ты предлагаешь? Сидеть и просто ждать? – раздражённо фыркнула Оливия.
-Нет, - всё так же спокойно ответила Венди, будто, не замечая плохой настрой подруги. – Просто надо рассуждать логически. Что нам известно? Его зовут Элиас Девельт, он лучший друг отца Алексии и он в петле, в которой его держат сирены.
-И что? – всё также хмуро спросила Альтерсон. Кажется, у них с Венди отношения не заладились.
-А то, что нам надо найти, как попасть в петлю, - ответил Ник, улавливая мысль Колест.
-А также узнать, где обитают сирены и где из этих мест была битва, в которой участвовал Элиас, - подхватила Алексия, уловив мысль.
-Отлично, - кивнула Венди. – Тогда задача Ника найти то, из-за чего он мог попасть в петлю, а...
-А мы с Оливией попытаемся узнать, где он может находиться и где это тогда произошло, - перебила Элмерз
-Да, мои родители, возможно, что –то знают, - согласилась Альтерсон, задумавшись на секунду.
-Девочки, я побегу, а то у нас сегодня беседа с куратором, - взглянув на время тороплив сказал Ник.
-Да, мне тоже пора. Мы с одной девочкой из ястребов договаривались сделать домашнее задание вместе, - подхватила Венди.
-А мы пойдём...- протянула Оливия и беспомощно взглянула на Алексию, будто прося помочь в решении.
-Заполним бумажки и отдадим их Мэл, - выручила Элмерз.
В общем-то, попрощавшись с Колест и Ваареном, девушки сначала и правда собирались пойти заполнять необходимые листочки, но потом, видимо, свернув куда-то не туда, они внезапно поняли, что находятся в подземельях Дворца. Как они поняли это? Было настолько холодно, что пальцы на руках буквально немели.
-Почему нельзя раздать карты? Или в конце концов повесить указатели! – возмущалась Оливия, продолжая растирать руки.
Алексия на этот вопрос ответа не знала, поэтому благоразумно промолчала. Сворачивая на каждом повороте, который видели, в надежде найти выход – они в конец заблудились.
-Может просто вернёмся назад? - предложила Альтерсон.
-А ты помнишь, откуда мы пришли? – иронично приподняла бровь Алексия и уставилась на подругу.
-Нет, - разочарованно выдохнула та, прислонившись к стене. – Что будем делать?
-Думаю, нам надо остановиться и подождать, пока нас кто-нибудь найдёт, - пожала плечами Элмерз, повторяя движение подруги и облокачиваясь на стену.
Вдруг раздался такой звук, будто что-то очень тяжёлое протащили по полу, и не успели девушки встать ровно, как стена сзади задвигалась, а уже через мгновение девушки полетели куда-то вниз.
-Звёздные тапочки Мерлина! – выругалась Оливия, с болезненным стоном, поднимаясь с пола. – Что это было?
-Кажется, мы свалились в какой-то тайные проход, - помогла ей встать Алексия.
-Теперь нас точно не найдут...- кажется, на девушку начала накатывать паника, а глаза уже были на мокром месте.
-Успокойся, - серьёзно и чуть раздражённо сказала ей Элмерз, а сама принялась ощупывать стену, из-за которой судя по её расчётам они и упали. – Здесь тупик. Вряд ли нас тут кто-то найдёт, надо идти дальше.
-Куда дальше? Здесь же темно! Вообще ничего не видно! – Альтерсон всё ещё трясло. – Был бы здесь Ник... Он бы подсказал, что можно сделать...
-Да успокойся ты! – рыкнула на подругу Альтерсон, так что глаза снова поменяли цвет, а на руках вылезли когти. Внезапно, всё вокруг стало прекрасно видно, как днём, словно и не было темноты. – Оливия, обращайся. У нас оказывается ночное зрение есть.
Альтерсон, после неожиданного рыка подруги, быстро сосредоточилась на своё м волке, а уже спустя несколько секунд её глаза засветились жёлтым. Похоже тот факт, что она снова всё видит быстро успокоил её.
-Я вижу только один проход, - сказала она Алексии.
-Я тоже. Туда и пойдём, - кивнула Элмерз, первая заходя в узенький коридор. Иди в нём приходилось боком, потому что иначе они просто не пролазили. Складывалось ощущение, что проход был рассчитан на совсем маленького ребёнка, но никак не на пятнадцатилетних подростков.
Однако, были и плюсы. Чем дальше девушки проходили, тем теплее становилось, хотя Элмерз могла с уверенностью сказать, что шли они по ровной поверхности, а уж никак не поднимались в горку.
-Осторожнее, тут булыжник, - прошипела Алексия после того, как ударилась об камень.
Через несколько минут они вышли из коридорчика, наконец вздохнув полной грудью.
-Лекси! – в панике воскликнула Оливия, и девушка тут же к ней повернулась.
Проход, через который они только что прошли, закрылся.
-Я ничего не вижу! – снова заговорила Альтерсон, шаря руками в темноте. Похоже из-за сильного волнения, она потеряла контроль и вернулась полностью в облик человека.
Как только она это сказала, перед глазами Алексии тоже появилась лишь темнота.
Хотя уже в следующий момент комнату, в которой они находились, залило светом. Прищурившись, от непривычной яркости, Элмерз смогла разглядеть факелы, горящие на стенах.
Помещение было не очень большое, без единого окна или двери, а в центре располагался небольшой постамент, над которым висел какой-то светящийся шар.
Словно заколдованная, Алексия сделала несколько шагов вперёд, пытаясь приблизиться к шару, как её отдёрнула назад Оливия, приводя в чувства.
-Не смотри на него, - шикнула на Элмерз Альтерсон, насильно отворачивая подругу к стене, хотя сама спокойно смотрела на светящийся предмет и не чувствовала, кажется, никакого притяжения к нему. – Это Шар Искушения, - продолжила она тихим шёпотом. – Я всегда считала, что это просто выдумка, но похоже, что ошибалась.
-Что за Шар Искушения? – тяжело дыша спросила Алексия.
-По легенде, он охраняет Амулет Звёзд от недостойных альф, которые не могут себя сдерживать и подчиняются лишь животным инстинктам, - ответила Оливия, с опаской поглядывая на подругу. – Шар притягивает всех альф без исключения, но отдаст амулет лишь достойному, а остальных- лишает магических сил. Но это только рассказы...
Элмерз же чувствовала, как тело буквально нагревалось, дышать становилось тяжелее, а изнутри будто что-то рвалось и всеми силами тянулось к Шару.
-Не смей обращаться! – воскликнула Оливия, наконец поняв, что происходит с подругой. – Отпустишь волчицу и потеряешь полностью контроль. Она тут же рванёт к Шару.
-Я чувствую, - через силу выдохнула Алексия, облокачиваясь руками на стену. – И уже догадалась...
-Надо выводить тебя отсюда, - сказала Альтерсон, торопливо оглядываясь по сторонам и ища выход. Такими темпами она долго не протянет.
Уже спустя несколько секунд, Алексия вообще перестала улавливать, что там говорит Оливия, полностью углубившись в самоконтроль, стараясь не выпустить разъярённого волка наружу. Выдержки хватило ненадолго, в какой-то момент, девушка буквально почувствовала, как когти против её воли вытягиваются, впиваясь в руку, а клыки во рту удлиняются, протыкая губу.
-Оливия, сделай что-нибудь! Я не могу её больше контролировать! – прорычала Элмерз, вскидывая голову и обращая взгляд красных глаз на девушку.
Альтерсон в панике начала заламывать пальцы, пытаясь придумать хоть что-то, пока Алексия выказывала чудеса выдержки, удерживая своего волка даже в таком состоянии. В любой другой момент девушка бы скакала вокруг, поражаясь тому, как она это делает, даже при том, что сегодня первый день их знакомства со зверем.
В голову пришло одно единственное решение.
-Заранее прости меня, Алексия, - пробормотала себе под нос Оливия.
Сосредоточившись второй раз за день на своём волке, Альтерсон с трудом заставила его вылезти и с силой ударила Элмерз по голове, так что та потеряла сознание, безвольно упав к её ногам.
Похоже внутренняя бета была не очень довольна такимпоступком, из-за чего, вырвавшись из-под контроля заставила девушку громко зарычать, а потом потерять сознание так же, как и подруга