Глава 2
Крошечная деревушка встречала гостей кудахтаньем куриц и мычанием коров, возвращающихся на вечернюю дойку. Состоящая всего из парочки улиц, деревушка была давним пристанищем аристократической молодежи столицы. Институт брака традиционно чтился во всем королевстве, и супружеские измены наказывались довольно сурово. Но до свадьбы молодежь могла беситься как ей угодно. Это даже приветствовалось. Считалось, что до брака будущим как старшим так и младшим мужьям нужно хорошенько нагуляться. Не приветствовался разврат только среди девушек. И не столько из-за угрозы потери девственности (да кому она нужна, любой маг за минуту все восстановит, заодно и на отцовство проверит будущего ребенка!..). Нет. Просто Богиня-Мать не одобряла такое поведение тех, кто самой природой был предназначен для продолжения рода.
✴️✴️✴️
Небольшая гостиница за глухим забором приветствовала высокопоставленных гостей теплом и тихой музыкой слепого лютниста. Лишь немногие знали, что скрывали старые стены дома.
Гостей встретил сам хозяин, унижено кланяясь. Еще бы! Эта компания платила воистину по-королевски.
Проводив прибывших в отдельную комнату, трактирщик застыл в полупоклоне, пока мужчины располагались вокруг заставленного выпивкой и закусками стола.
— Желаете еще что-нибудь? — Вопросил он, заискивающе посматривая на опасных гостей. Один из них, судя по всему самый главный, оторвался от созерцания вида за окном. Стальные глаза блеснули едва сдерживаемым гневом. Две височные пряди были небрежно сколоты на макушке драгоценной заколкой, держа в плену густую гриву цвета ночи, что послушно падала на широкие плечи под свободной дорожной курткой из кожи виверны.
— Оставь нас. — Приказ того, кто не привык слышать отказы. Хозяина как ветром сдуло.
— Эд, не злись, — миролюбиво протянул красивый молодой полуэльф и солнечно улыбнулся брюнету. Светло-русые волосы свободной волной падали на спину юноши, а глаза цвета первой зелени с любовью посматривали на своего идола. — Тебе уже давно пора остепениться, наделать супругу или супруге кучу детишек и стать примерным семьянином, а, со временем, и хорошим королем.
— Заткнись, Дез! — Рыкнул Эдмир, с хищной грацией разворачиваясь к собеседнику и взглядом припечатывая того к спинке кресла. — Не тебе мне это говорить. У самого мордашка в пуху!
— Нуууу, мой папочка по крайней мере не заставляет меня жениться, — спокойно протянул блондин, не испугавшись гнева принца. — Он считает, что любому мужчине надо прежде нагуляться, а уже потом заводить семью и плодиться подобно кроликам.
— Дез, у тебя отец просто золото! — Нарочито томно протянул еще один собеседник, расположившийся напротив блондина. Длинные, сильные даже на вид пальцы любовно поглаживали кинжал, выложенный на столе перед мужчиной.
Валиэль барон Коразз.
Пепельные волосы заплетены в косу и уложены в сложную прическу, глаза цвета темного сапфира смотрели с неподдельным вожделением на полуэльфа напротив. Он давно встречался с отцом Деза, хотя упорно пытался подкатить к нему самому. Но тот заглядывался на их принца. Впрочем, на его высочества Эдмира заглядывались многие, и он даже заинтересованного взгляда ни разу не бросил на друга детства.
— Он такой страстный! Такой красивый! И такой озорник! — Валиэль блеснул синими глазищами и сложил губы бантиком, явно передразнивая придворных жеманников. Барону Корразу невероятно нравилось доводить до смущения Деза. И ведь сын маркиза Деззиона давно уже не был девственником, да и невозможно было оставаться таковым в их компании. Но все равно сохранил какую-то чистоту, что была невероятно привлекательна в глазах более опытного барона. — Твой папочка каждый раз выдумывает ТАААКИЕ игры! А уж когда проходится плеткой по моим ягодицам… Аххх!.. Я так кричу под ним! Даже иногда голос срываю!
— Все! Хватит, заткнись! — Вскинулся Деззион-младший, отчаянно пунцовея. Воображение у маркиза было отличное. И при одном только намеке на подобную картину, его член затвердел и теперь болезненно натягивал брюки. Барон тут же довольно осклабился, заметив ерзанье друга.
— Какой же ты чувствительный, Дези!.. — промурлыкал он и захохотал, услышав в ответ разъяренный рык маркиза.
Эдмир только понимающе ухмыльнулся и дружески похлопал друга по плечу. — Крепись, Дез, наш Вал такой. Он просто так от твоего папочки не отстанет.
— А если я сам буду вместо него! — Не задумываясь, ляпнул Деззион и тут же стушевался, едва не прячась под столом при виде кровожадный оскала на лице Валиэля. Взгляд барона буквально сочился похотью.
— Что ж, малыш, твоя попка тоже подойдет, — тут же протянул Валиэль, подхватывая дрогнувшие пальца Деза и поднося их к своим губам. — Я оставлю твоего папочку в покое, когда ТЫ его заменишь.
— Да пошел ты! — Заорал взбешенный Дез, вырывая свою руку у барона и отодвигаясь от него подальше. — Да я лучше в жрецы Отца-Неба уйду, чем свяжусь с таким прожженным ходоком по чужим задницам, как ты!
— Детка, ради тебя я тоже готов стать жрецом, — пропел Валиэль, пересаживаясь поближе к своей добыче и притягивая юношу за талию. Горячее дыхание барона обожгло щеку полуэльфа, а губы обхватили мочку его уха, втягивая в рот и сладко посасывая. Деззион дернулся было в сторону, уходя от поцелуя, но барон настойчиво навязывал ему свое общество. Впрочем, судя по тому, что маркиз не стал применять свое боевое умение, он был не против побыть в роли добычи.
— Ну же, мышонок, не бойся меня, — мурлыкнул Корраз, обвивая талию юноши руками и дергая того на свою грудь. — Я тебя не съем.
— Попробовал бы!.. — хмыкнул Дез, а губы более опытного и взрослого барона тут же накрыли его слишком говорливый рот. Руки мужчины зашарили по спине любовника, сминая плотную ткань камзола с тонкой рубашкой под ним. Маркиз откинулся чуть назад, подставляя шею под поцелуи соблазнителя, и томно прикрыл глаза. Руки Деза обхватили Валиэля за крепкую шею, притягивая барона как можно ближе.
— Господа, может, вы переберётесь куда-нибудь в более укромное местечко, чтобы не смущать наши взоры столь развратным поведением? — Лениво предложил четвертый участник гулянки, небрежно раскинувшийся на угловом диване. Красивые карие глаза с легкой брезгливостью смотрели на упоенно целующуюся парочку. Огненно-рыжие волосы спадали на широкие плечи мужчины, тонкие губы были плотно сжаты. Герцог Лоран откровенно не одобрял поведения наследника престола, и тем более подобных друзей принца. Но вынужден был терпеть, так как обещал королю присматривать за его единственным сыном. И надо сказать, что великосветские шалопаи его побаивались — все-таки лучший клинок королевства. Даже сам принц, в самом начале знакомства кривившийся при виде нежеланной няньки, невольно смирял свой норов, нередко прислушиваясь к словам Лорана. Впрочем, и сам герцог был не дурак развлечься. Вот только предпочитал делать это за закрытыми дверями, а не в комнате, куда в любой момент могли ввалиться слуги с подносами еды, или другие такие же как они гуляки из столицы.
— Оставь их, Лоран! — Эдмир похлопал герцога по плечу и кивнул в сторону столика, на котором стояла всевозможная выпивка. — И на твоей улице будет праздник. Давай, лучше выпьем и повеселимся.
В комнату бесшумно скользнули служки и поставили перед знатными гостями блюда с жареным мясом, свежеиспеченными лепешками и кувшины с охлажденным соком. Дез и Валиэль уже, не обращая ни на кого внимания, самозабвенно целовались, повалившись на широкую скамью, и стягивали друг с друга одежду.
— Быстро они помирились, — отстраненно подметил Лоран, смакуя тягучее красное вино и посматривая на сладкую парочку поверх серебряного края чаши. — Я уже даже и не мечтал, что они когда-нибудь найдут общий язык.
— Да и втрескались они друг в друга давно, просто слишком гордые, — отмахнулся Эдмир, стараясь не смотреть в сторону любовников, приступающих к основному блюду. — Всего-то и нужно было использовать нужное заклинание.
— Эд, ты нечто! — Рассмеялся Лоран, салютуя принцу своим бокалом. — И как это ты заклинание использовал? Из тебя же маг, как из дракона танцовщица! Нежели придворный маг помог? И, кстати, что за сладкое ты мне обещал?
— Заинтересовался? — Протянул принц, прикрывая глаза и прислушиваясь к тихому шороху дождя за слепым от ночи окном. Где-то рядом, прямо под боком, хрипло стонал Дез, на котором энергично двигался Валиэль, широкой ладонью удерживая запястья любовника над его головой.
Лоран лениво повернул голову на осторожный скрип двери. На пороге комнаты нерешительно мялся обильно потеющий хозяин.
— Все готово, господин, — прошептал он, убедившись, что его увидели. И Эдмир с Лораном последовали за владельцем гостиницы, оставив парочку развлекаться собственными силами.
Во всем доме было тихо. Вот только это не значило, что его обитатели мирно спали за закрытыми дверями. Скорее всего, там происходили оргии почище той, что оставили за своей спиной принц и герцог: нити магических заклинаний тишины ощущались во всем здании.
Хозяин вел своих гостей к лестнице на верхний этаж и чуть слышно ныл, жалуясь, на какие траты пришлось ему пойти, добывая нужный товар. Эдмир лишь отмахнулся от него, кинув ловко подхваченный кошель с золотом, и скрылся за дверьми специальной комнаты.
Посреди небольшой спальни замерли две тонкие фигурки. Одна принадлежала симпатичному юноше, скорее мальчику лет пятнадцати-шестнадцати, с густыми черными волосами до плеч и влажными темно-карими глазами. Второй оказалась девушка примерно того же возраста. Пленники были обнажены и затравленно смотрели на вошедших, даже не делая попыток бежать: видимо уже наученные горьким опытом.
Девушка, белокурая, крепенькая словно боровичок селянка, пыталась прикрыть руками довольно развитую грудь, но Лоран, мгновенно оказавшийся рядом, с силой развел их в стороны, открывая тело пленницы своему взору. Голубые глаза девушки тут же наполнились слезами, пухлые губы задрожали в безмолвном плаче. А герцог толкнул ее в сторону стола в углу комнаты, укладывая спиной на столешницу. Здесь этот предмет мебели использовался не для еды, так как свисающие с угловых колец веревки были явно предназначены для другого. Зафиксировав руки девушки путами, герцог быстро разделся и с силой развел в стороны судорожно сжатые колени своей пленницы.
— А девочка-то нетронута, — довольно улыбнулся герцог, осторожно целуя дрожащие от страха губы пленницы. — Ну что ты, милая! От этого еще никто не умирал!.. — пальцы Лорана поглаживали ее между ног, время от времени проникая внутрь и двигаясь в четко заданном ритме. Девушка, не смея кричать, дергалась в своих путах и пыталась увернуться от поцелуев, но мужчина ловко перехватил ее подбородок пальцами и крепко зафиксировал, налегая всем телом на хрупкую фигурку под собой и посасывая враз припухшие губы.
На миг оторвавшись от поскуливающей селянки, Лоран аккуратно провел языком по верхней губе своей подневольной партнерши, очертил линию нижней и толкнулся в плотно сжатые белоснежные зубы. Прозрачные слезы скатились из уголков глаз наложницы, оставляя влажную дорожку на еще по-детски пухлых щеках. Герцог хмыкнул и губами перехватил соленые капельки. Его опытные руки заставляли девушку извиваться уже не от боли, а от предвкушения чего-то более приятного. Страстность юного тела постепенно брала свое, заставляя молодицу без сопротивления все больше подставляться под нежившие ее руки искусителя.
А довольный герцог жадно целовал высокую грудь девчонки, нежа языком набухшие алые ягоды сосков. Его пальцы неспешно двигались в теле девушки, лаская ее то нежно, то на самой грани грубости, доводя свою жертву до пика страсти. И тут же останавливались, не позволяя получить разрядку. Селянка уже вовсю стонала под его руками, судорожно выгибалась и двигала бедрами навстречу руке, пытаясь еще больше насадиться на них. Дрожь юного тела, влага на пальцах доставляли Лорану настоящее удовольствие. Он возбуждался от одного только вида того, как его хотят. А девчонка, пускай и не сразу, но захотела близости!
Вдоволь наигравшись с ее телом, Лоран развел в стороны теперь совсем покорные ноги и встал между ними. Девушка податливо откинулась назад, лицо ее раскраснелось, глаза были затуманены страстью.
Раздвинув влажные внутренние складки, герцог крохотными толчками проник внутрь, сравнительно безболезненно лишая свою партнершу девственности. И все равно селянка вздрогнула и вскинулась на столе, пытаясь уйти от проникающего в нее орудия. В ее глазах сквозь дурман наслаждения стала проявляться паника.
— …тише, тише!.. — шептал герцог, склоняясь к ее лицу и целуя раскрытые в ужасе полные губы красотки. Одна рука вернулась на грудь, сжимая ее, а вторая легла на лобок, поглаживая влажную от любовных соков плоть. Девушка постепенно расслабилась и вновь тихо застонала, почувствовав в себе первый, осторожный толчок. Лоран прекрасно знал, как доставить любовнице наслаждение…
А рядом просто и без затей принц трахал своего мальчишку. Парень, в конце концов, стал сопротивляться, хотя не должен был. Таких как он, хозяин покупал за приличные деньги у их же родителей, что только рады были заработать на красоте и молодости собственных детей. Да и не убудет у безродного пацана, если его поимеет знатный воин. Не родовой же кокон, в самом деле, в него суют! Так что вполне мог расслабиться и потерпеть, глядишь, и удовольствие бы получил. Принц не любил калечить своих партнеров, в отличие от многих аристократов двора. К тому же, мальчишка смотрел на своего господина именно так, как и любил Эдмир: испуганно и покорно. Влажные темные глаза казались просто нереально большими от испуга. Но видимо, в конце концов, страх перед близостью пересилил запрет на сопротивление. И пленник попытался вцепиться принцу в лицо. Зря! Это только раззадорило Эда. И он, влепив парню хлесткую пощечину раскрытой ладонью, скрутил его, привязав к витому столбику кровати. Парень, тихо поскуливая и глотая невольные слезы, сжался и прикрыл глаза от страха, а принц тем временем стянул с себя одежду, небрежно побросав ее прямо на ковер.
Оглядев сверху донизу свой трофей, Эдмир довольно осклабился: ночь обещала быть долгой и страстной. Умело привязанный парень обнимал столбик кровати, прижимаясь щекой к темному дереву. Худое, еще не полностью сформировавшееся тело сотрясала крупная дрожь. Мальчишка, поскуливая от страха, трогательно поджимал незагорелые ягодицы, часто переступая длинными ногами. Цепочка выступающих на спине позвонков прямо таки вынудила принца перецеловать их все. Вернее, попытаться…
Почувствовав прикосновения грубых от мозолей рук воина, парень отчаянно принялся лягаться, едва не угодив принцу в самое дорогое, что уже вполне готово было погрузиться в эту узкую задницу. Тут же озверев, Эдмир отвесил по крепким ягодицам мальчишки звонкий шлепок. Да такой, что отпечаталась вся пятерня. И пока строптивый щенок подвывал от боли, рывком, не заботясь об удобстве партнера, дернул его бедра на себя, сразу, без какой-либо подготовки входя на всю длину.
От воя выгнувшегося парня казалось рухнет потолок. Но принц, не обращая внимания на судорожно сжавшийся проход, продолжал со злым упрямством толкаться в пленника, причиняя этим боль как ему, так и себе. Несчастный мальчишка орал и брыкался, но Эдмир, с силой разведя покрасневшие от прилива крови ягодицы, рывками продвигался вглубь него. Пока, наконец, появившаяся кровь не облегчила проникновение. После чего принц, перехватив пленника руками за живот, притиснул его к себе, пережидая, пока тот прекратит дергаться.
Прикрыв от удовольствия глаза, Эдмир прислушался к себе, млея от того, как пульсирующе сжимаются вокруг его члена тугие стенки девственного прохода. И на какой-то миг даже забыл, где он и с кем. Так хорошо ему было только во сне, с тем сияющим незнакомцем. Но уже в следующий миг это наваждение исчезло, оставив после себя лишь тоскливое разочарование.
Зло оскалившись, Эдмир опустил вниз одну руку, захватывая в горсть вялый член паренька и его мошонку. Прикосновение к ладони нежной бархатистой кожицы несколько отрезвило. И вместо того, чтобы просто сжать, принц принялся нежно ласкать мальчишку, пытаясь расслабить его. Зубы его высочества тем временем метили спину и напряженные плечи парня.
Слизывая кровь из крошечных ранок, и ощущая металлический привкус на языке, Эдмир словно бы проваливался в какое-то небытие. Словно бы подобное уже когда-то было… словно он делал подобное с тем, кто был ему бесконечно дорог. Но никогда никто из любовников не мог заставить безжалостного воина влюбиться!..
Непонимание происходящего, невозможность вспомнить то, чего не было, в очередной раз довели принца до исступления. И он, до будущих синяков впившись пальцами в худые бедра наложника, ударил внутрь него. До звонкого шлепка, до вновь начавшегося скулежа несчастного парня. Но Эдмиру было все равно. Главным оказалось погасить память о том, чего не было. Но что сводило с ума своей несбывшейся реальностью…
✴️✴️✴️
Чуть позже, приняв ванну и переодевшись, принц с Лораном сидели в гостиной за ночным ужином. Парочка напротив, насытившись близостью, о чем-то тихонько ворковало, лежа в объятиях друг друга. Герцог с удовольствием уплетал поданные блюда, неодобрительно посматривая на принца, что застыл в какой-то прострации над полной тарелкой.
Наконец, не выдержав этого безмолвного укора, Эдмир зло дернул головой.
— Чем вы недовольны, герцог? — Обратился он к няньке, приставленной отцом. Мгновенно насторожившиеся Валиэль и Дез тут же притихли, с опаской посматривая на друга: в отличие от Лорана они не понаслышке знали о бешеном нраве наследника престола. — Не убудет от той шлюхи! Подумаешь, немного порвал. На такой случай у здешнего хозяина есть маг. К утру все заживет!
— Неужели вам так нравится, когда под вами стонут от боли, а не от страсти? — С нарочитой вежливостью вопросил герцог, разглядывая в вино в чаше. — Не замечал за вами ТАКИХ пристрастий. При дворе о вас как о любовнике идут совсем иные слухи…
— Я внимателен к своим партнерам, — угрюмо отозвался Эдмир, наконец, принимаясь за порядком остывший паштет. — Но этот сопляк вывел меня из себя. Ничего, на будущее будет умней! Нет бы просто лечь и расслабиться!..
Лоран не стал спорить, только покачал головой. «Чего же вы ищите, мой принц?.. — подумал он. — Чего… или кого?..»
— Не стоит на меня так смотреть, — сквозь зубы произнес Эдмир. И герцог вскинул на наследника удивленный взгляд. — Так, словно хоронишь, — криво усмехнувшись, пояснил его высочество. — До праздника Начала лета я вполне себе свободен. Да и потом… муж — не рабский ошейник. Можно и в сторону подвинуть.
— Вот только до праздника всего ничего, — лениво потягиваясь, промолвил Валиэль. — Не переживайте, принц! Все наладится.
— Очень надеюсь на это!.. — прошипел Эдмир.
✴️✴️✴️
…Завтрак в семейной столовой дворца традиционно накрывался в час Петуха. Довольно рано для любящих поспать аристократов. Но его величество в данном вопросе был весьма консервативен. Исключение делалось только для единственного и любимого сына короля, который, частенько прокутив с друзьями целую ночь, предпочитал выползать из спальни лишь к обеду.
Но сегодня Эдмир почтил своим присутствием семейное сборище.
— И где же ты был всю ночь, сынок? — Поинтересовался король Сорондо, стоило непутевому сыну появиться в Аметистовой столовой. За сравнительно небольшим овальным столом, накрытым вышитой разноцветными шелками скатертью, уже восседали все тетушки принца и его двоюродный брат Айрэ Келлиадир — сын покойной, самой старшей сестры короля. Кузен носил фамилию правящего дома, но принцем не являлся, так как его отец (тоже погибший), был всего лишь удачливым искателем приключения, сумевший заполучить любовь принцессы Мэлмэ. Царственный дядя, который обожал всех своих сестер, дал мальчику титул графа и воспитывал с самого рождения, как будущего младшего. Впрочем, юноша и не проявлял никакого рвения к военной стезе, как его кузен-принц, предпочитая возиться с цветами и книгами.
Плюхнувшись в предназначенное для него кресло, его высочество хмуро оглядел великолепие стола. К его удивлению, сегодня в столовой не было ни одного из советников отца, только члены семьи.
— Праздновал с друзьями трагическое окончание холостяцкой жизни, — хмуро ответил, наконец, Эдмир, оправляя на запястьях манжеты белоснежной рубашки и размышляя, что же ему съесть, чтобы прошла унылая тошнота, отравившая начало утра.
— Теперь тебе придется забыть о ТАКОМ поведении, — поучительно проговорил король, постукивая серебряной ложкой по краю глубокой фарфоровой чашки с бульоном. — Твоему младшему супругу это явно не понравится. И постарайся не слишком выставлять напоказ свои любовные похождения на стороне.
— Отец, у нас ведь чисто политический брак с этим… блондином, — скривился Эдмир, принимая из рук слуги бокал с освежающим травяным отваром. Второй слуга поставил перед его высочеством тарелку со сладкими пирожками: о любви принца к сладостям при дворе рассказывали анекдоты, правда, с оглядкой. — Неужели думаете, что я его полюблю? Я намерен искать любовь на стороне. Или хотя бы привязанность.
— Ну да, ну да, племянничек, — пробормотала себе под нос одна из трех достопочтенных тетушек Эдмира принцесса Лаурэ. Дама была весьма примечательная во всех отношениях, включая достаточно стервозный характер. Бросив весьма ироничный взгляд на племянника из-под длинных ресниц, ее высочество величественно качнула пышными пепельными локонами, забранными в высокую прическу с переплетением жемчужных нитей. Серые глаза искрились от смеха. Лаурэ обожала племянника, но никогда не упускала возможности его поддразнить.
Красивая, статная принцесса, как и ее сестры, до сих пор была не замужем, что порождало при дворе массу слухов, вплоть до того, что три сестры поклялись Богине-Земле хранить безбрачие. И только племянник знал, что у каждой давно есть на примете избранник сердца. И что Лаурэ глубоко в душе лелеяла надежду на ответное чувство. Ей были понятны и близки душевные порывы племянника, но она не одобряла его разгульного образа жизни и такого количества любовников. Принцесса была сторонница стабильности. И потому обрадовалась, узнав, что Эдмиру предстоит остепениться.
— Просто прими к сведению, что Дориан не кто-то со стороны, а сын герцога и отец будущих королей, — со скрытым неодобрением отозвалась принцесса, разглядывая хмурого, как филин, племянника. — Хотя бы создай видимость приличий. И не выставляй ваши отношения на обсуждение всего двора.
— Двор и так будет нас обсуждать. А Дориан… стерпит, если так уж желает подставлять мне задницу, — ровно ответил принц, залезая ложкой в вазочку с медом. Отец едва не поперхнулся травяным отваром, а все тетушки дружно покраснели. — Ему нужно только детей мне родить, а уж своему дружку я всегда найду и применение, и ножны.
— С каких пор ты забыл о своем воспитании, Эдмир Келлиадир?! Ты не со своими солдатами!.. — замахала руками на принца Эстель, средняя из сестер его отца.
— Тетушка, не будьте ханжой. Вы же сами мне под стать!.. — лучезарно улыбнулся Эдмир. Эту тетку он просто обожал за легкий, веселый нрав и всегдашнюю готовность к любым проказам. Эстель больше всего любила балы и всевозможные развлечения. Придворные были от нее в восторге, как и от ее красоты. Тугие локоны каштанового цвета, сдерживаемые только кружевной лентой, падали на точеные плечи принцессы. Пышная грудь, затянутая в абрикосовый шелк, часто вздымалась от еле сдерживаемого смеха, а серые глаза задорно поблескивали из-под длиннющих ресниц.
— Прекрати блудить, шалопай! — весело отозвалась Эстель в ответ, пока ее брат тихонько фыркал в бокал, потешаясь над реакцией собственных сестер, напоминающих в этот момент выводок возмущенных куриц. — И хотя бы подумай о спокойной семейной жизни!
— Ага, — саркастически перебил ее племянник, — в перерыве между походами и ревностью муженька!
— А ты не давай ему поводов для ревности, — неодобрительно поджав губы, произнесла еще одна тетушка, Исса, четвертая и самая младшая сестра Сорондо. Белокурая и сероглазая скромница предпочитала обычно молчать, но демарш племянника вывел ее из себя.
— Тетя! — Отчаянно взвыл совершенно несчастный Эдмир. — Да какой повод?! Тут и без повода ревности будет через край! Он же мне житья не даст!..
Король, не выдержав, расхохотался. Иногда, вот как сейчас, их завтраки переходили в откровенный фарс.
— Все, прекращайте спорить! — Приказал он, просмеявшись. Сестры тут же послушно умолкли: Сорондо они все уважали и порой побаивались. Старший брат по возрасту годился им в отцы, заменив некогда погибших в попытке переворота родителей. В те времена все три принцессы были несмышлеными крошками, да и сейчас еще не перевалили за сотню лет, что для крови эльфов не было возрастом. — Отстаньте от Эда, ему и так нелегко. Пусть перебесится напоследок.
— Как же, напоследок! — чуть слышно выдала Исса, не осмеливаясь, однако, перечить брату. — Удивляюсь, как это еще при дворе не роятся его бастарды…
— А я магически предохраняюсь, дражайшая тетушка, — не оставил выпад без ответа Эдмир, но отец громко хлопнул по столу ладонью.
— Я сказал ХВАТИТ! — Повысил он голос. — Ладно Эд!.. Он еще слишком молод. Но вы-то, — метнул король на сестер грозный взгляд, — старше его! И намного.
— Прости, брат, — решительно произнесла Лаурэ, отодвигая от себя тарелку со своей любимой клубникой. — Но ты его слишком балуешь. Не удивительно, что он ни на кого не оглядывается в своих поступках! Впрочем, в этом есть и наша вина: мы все потакали его капризам. Боюсь, как бы ни было беды. Эдмир привык играть людскими жизнями, не думая о последствиях. Он, не задумываясь, рушит людские судьбы. И пусть это всего лишь простолюдины, но рачительный хозяин не будет разбрасываться собственным добром. Прости, Эд, но наболело! — обратилась она к племяннику. У принца, услышавшего подобное от всегда столь заботливой тетушки, вытянулось лицо. Айрэ, не вмешиваясь в разговор, бросил на кузена сочувственный взгляд. — До меня дошли кое-какие слухи о ваших играх для избранных. Я очень тебя люблю и не хочу, чтобы возмущенный народ поднял тебя на вилы…
— Это быдло?!.. — возмутился принц. — Меня, воина?!..
— Я СКАЗАЛ ХВАТИТ! — Во весь голос рявкнул его величество, да так, что задребезжала на столе посуда, а слуги замерли вдоль стен соляными столбиками.
— Я верю в благоразумие сына, — твердо произнес король после очень долгого мига тишины. — Поговорим лучше о другом. Сегодня вечером бал. И я желаю всем вам повеселиться от души. Эд, — повернулся он к сыну и взирая на него с любовью и отцовской гордостью, — скоро прибудут гости. Мы с тобой встретим их лично. Ты ведь понял, о ком я?..
Принц хмуро кивнул.
— Думаю, стоит объявить о твоей помолвке на празднике, — продолжил король, но его неожиданно перебил тихий голос Айрэ.
— Дядя, а не слишком ли это быстро? — спросил юноша, катая по столу красное яблоко. Сорондо ласково качнул головой.
— Нет, малыш, — пояснил он племяннику. — Такие вещи делаются сразу. Ни к чему затягивать. Что-то случилось, Лоран?
Вошедший в столовую после объявления мажордома герцог, с достоинством поклонился королевскому семейству.
— Ваше величество, герцоги Ваоттиро прибыли. Я встретил их лично, — Лоран кинул короткий взгляд на принца. Тот лишь уныло на него посмотрел.
Переглядывающихся между собой старших совершенно не интересовал черноволосый и черноглазый мальчишка, сидевший за столом. Никто из них ничего не заметил…
Айрэ буквально пожирал взглядом статного герцога. Но стоило только Иссе посмотреть на племянника, как маленький граф опустил глаза и стал старательно возить вилкой в тарелке. Вот на такой ноте и закончился королевский завтрак в Аметистовой столовой дворца.
✴️✴️✴️
А спустя всего лишь полчаса, его высочество наследный принц Эдмир истуканом застыл подле отца в Золотом зале, что использовался для встреч самых почетных гостей. Непроницаемое лицо принца скрывало далеко не игрушечную бурю чувств, корежившую в данный миг его душу.
Эдмир НЕ ЖЕЛАЛ видеть своего бывшего любовника в роли будущего жениха и супруга. И пусть Дориан станет всего лишь его консортом, но… А, плевать! Ради блага королевства можно потерпеть мерзкий характер сына герцога Ваоттиро.
Но как же не хочется!..
Чтобы отвлечься, Эдмир принялся в уме перебирать младших отпрысков знатнейших родов, из которых ему стоит выбрать своего фаворита. И не девушку — зачем ему нежелательная беременность. Юношу, приятного во всех отношениях. Красивого, страстного и покорного. И обязательно умного, что будет приятным разнообразием после милейшего Дориана.
В предвкушении выбора Эдмир чуть слышно хмыкнул. Пожалуй, стоит остановиться на одном из младших сыновей лорда Вуреса. Семейство влиятельное, богатое и многочисленное. Глава клана будет только рад, если один из его сынишек встанет подле будущего короля. Титул фаворита был вполне официальной должностью, в отличие от звания любовника. Фавориты были на вершине власти, в пику многим принцам-консортам. И подчас, когда близость заканчивалась, оставались верными друзьями и соратниками королей Хилдона. К тому же этот титул позволял им основать собственный клан, взяв супруга или супругу, а не становиться просто чьим-то наложником или младшим мужем. Эдмир подарит сыну лорда Вуреса один из замков под столицей, некогда принадлежащий мятежному барону, а сам посвятит себя поиску того красавчика из сна. На днях придворный маг по большому секрету сообщил его высочеству, что незнакомец, судя по всему, предназначен ему самой судьбой. И уже где-то ходит под лунами этого мира, тоже ищет свою половинку. Эдмир был уверен, что взаимные поиски будут недолгими — такую красоту трудно не заметить, так же как и проигнорировать его титул принца.
Стоявший за спиной его высочества Лоран осторожно посматривал на своего друга, безуспешно пытаясь угадать течение его мыслей. То, что Эда не прельщал этот брак, не слышал при дворе только ленивый. Слишком громким был его разрыв с красавчиком Дорианом. Впрочем, последний, неоднократно бывая при дворе, всякий раз пытался повеситься принцу на шею, не в состоянии понять, что его красоты вызывают у наследника только зубовный скрежет. А уж требования герцогского сынка о близости и вовсе были несуразны. В их последнюю встречу Эдмир едва не избил навязчивого парня, но сумел сдержаться и просто сбежал на войну. А милашка Дориан в отместку отравил тогдашнего любовника Эда. Правда, ничего доказано не было, но все вокруг знали, чьи уши торчат из этой грязной истории. И ничего не могли поделать: связываться с могущественными герцогами запада было себе дороже. Король правильно сделал, что предложил им брак со своим сыном. Земли Ваоттиро станут прекрасным буфером между Хилдоном и не менее воинственным королевством Мисиран.
Вошедший мажордом, церемонно стукнул своим резным посохом, объявляя о прибытии гостей. И миг спустя высокие резные двери распахнулись, явив взору хозяев двух вошедших в зал аристократов.
Ну, что Лоран мог сказать…
Великолепны. Что отец, что сын. Этого у них не отнять. Тонкие черты изысканно красивых лиц, унаследованных от предков-эльфов. Густые светло-пшеничные волосы: у отца до плеч, у сына, как и подобает будущему младшему супругу, до самой талии. Глаза чистейшего бирюзового оттенка. Фигуры закачаешься. Правда, старший из герцогов более массивен, с великолепным разворотом плеч — сразу видно, воин. Младший более хрупок, изнежен. Но для младших супругов это, скорее, достоинство.
Аминел, герцог Ваоттиро, и его сын Дориан собственной персоной. А у последнего-то глазки как блестят! Даже не дал себе труда скрыть собственное торжество. И язычок так и порхает по пухлым губкам! Нет, Лоран и раньше знал, что милашка Дори не отличается глубоким умом, но так демонстрировать свою победу… Парень хотя бы задумался, как будет жить с откровенно его презирающим мужем?
Приветственную речь короля Лоран пропустил мимо ушей, занятый разворачивающимся спектаклем.
Принц вынужден был предложить руку своему уже нареченному жениху. А Дориану было море по колено. Пользуясь тем, что встреча проходила приватно, и кроме них и Лорана в зале не было никого (лакеи не считаются, они и не такое видали!), Дориан лучезарно улыбнулся и «незаметно» для присутствующих погладил жениха много ниже пояса.
— Ты что творишь? — Злобно зашипел Эдмир, натягивая на лицо фальшивую улыбку. Попытки принца отстраниться не привели ни к чему хорошему: Дориан едва не повис на его плече. — Если не прекратишь, я тебя на пол сброшу. И объясняйся тогда сам с отцами!
Милашка Дори обижено надул розовые губы, явно подкрашенные какой-то ароматной помадой.
— Я просто соскучился по тебе, любимый, — томно протянул он, жеманно хлопая длиннющими ресницами, которым позавидовала бы любая девушка, и грациозно убирая за чуть заостренное ушко выбившуюся из прически золотистую прядку.
— Ты ведешь себя как последняя *****! — Продолжал шипеть Эдмир. А его жених жеманно захихикал: — Но ведь тебя возбуждает мое поведение! — Принц беззвучно выругался: всю ночь прокутив с друзьями, он встал очень поздно. К тому же под самое утро ему опять привиделся тот незнакомец из сна, и его высочество, по-быстрому удовлетворив себя рукой, поспешил на раннюю встречу, не успев толком успокоиться. Как и у всех потомков эльфов у принца никогда не было проблем с потенцией, скорее уж он мог кого угодно заездить, стремительно восстанавливаясь после разрядки. И теперь это сыграло с ним злую шутку: новоявленный женишок с какого-то перепоя решил, что именно он ТАК действует на принца.
— Я счастлив, Эдди, — неожиданно серьезно выдал Дориан, преданно заглядывая в любимые серые глаза. — Теперь мы всегда будем вместе!
Разъяренный нелюбимым прозвищем Эдмир раскрыл было рот для гневной отповеди, но нежные, не знающие оружия ладони Дориана осторожно легли на широкую грудь принца, чуть поглаживая. — Я все также хочу твой член во мне.
— Дорррогой, — голос принца источал мед, но глаза словно покрылись коркой льда. — Не слишком много ли ты себе позволяешь?
— Нет, Эдди, — прошептал Дориан, не замечая угрозы в голосе наследника, и скользя руками по груди принца вниз. Со стороны могло показаться, что молодые беззаботно воркуют, но Лоран, до которого долетало каждое слово, давно кусал губы, сдерживая ухмылку, и гадал, насколько еще хватит терпения наследника престола. — Мы, считай, уже законные супруги. Да и я давно не девственник. Ведь именно ты был моим первым и единственным мужчиной. Я до сих пор не могу тебя забыть…
— Ага, ври больше, — Эдмир скинул с себя загребущие ручонки герцога и бесцеремонно отодвинул того от себя. — Не ты ли в последний год менял партнеров, как перчатки?
— В чужом глазу соринку видим, а в своем и бревна не заметим?! — Саркастически кривя губы, произнес Дориан, бирюзовый взгляд потемнел от злобы и ревности. — Сам-то хорош! Сколько в твоей постели побывало любовников и любовниц? Сколько?! — Чуть ли не заистерил блондин, вцепившись тонкими пальцами в плотную ткань парадного камзола принца. — Ты ведь и после свадьбы собираешься мне изменять?!
— Какой же ты догадливый, Дооооори? — Съязвил Эдмир, отцепляя от себя герцога и отходя от него на значительное расстояние. — Я буду иметь столько любовников, сколько пожелаю. А еще у меня будет официальный фаворит, которого ты ОБЯЗАН будешь признать! Твоими обязанностями будет только рождение и воспитание моих наследников. Или ты мечтаешь о месте соправителя?
— Не отказался бы! — Отбрил Дориан, надменно складывая на груди руки. — Но, как понимаю, мне этого не светит. Зато на твою постель я претендую от начала и до конца. Развлекаться будешь на стороне и в глубокой тайне. И своему фавориту, — это слово Дориан едва не выплюнул, — сразу укажи его место! Я не позволю красть у меня твое внимание, любимый! Ты мой и только мой! И если кто-то из твоих подстилок об этом забудет, то смертельно пожалеет!
Стальные пальцы Эдмира легли на беззащитное горло жениха, пока еще не сжимаясь.
— Угрожать решил, дружочек! — Промурлыкал принц прямо в расширившиеся от страха голубые глаза. — Ссссмелый котеночек! Я ведь не посмотрю, что сын герцога, живо коготешки пообрываю!..
— Ах, Эдди!.. — в восторженном ужасе прошептал Дориан, едва не обмирая под рукой своего кумира. — Как же я счастлив!.. Ну, же! Ударь меня!
Эдмир чуть не плюнул, отдергивая руку и брезгливо вытирая ее об камзол. А Лоран едва не заржал в полный голос, рассмотрев закатившиеся в экстазе глаза Дориана. Действительно, принца стоит только пожалеть — получить в супруги это НЕЧТО.
— Наговорились? — Ласково спросил король Сорондо, рука об руку с герцогом Аминелом подходя к молодым. И Лоран задумался, насколько правдивы были слухи, что эти двое в далекой юности были любовниками: уж очень органично смотрелись два красавца, ничуть не проигравшие возрасту. — Тогда, сын, стоит отпустить наших гостей в приготовленные для них апартаменты. Встретимся на празднике, — попрощался он с будущими родственниками. Те понятливо поклонились и в сопровождении слуг покинули зал.
— Мрак!.. — с совершеннейшей досадой выдал Эдмир, глядя на улыбающегося отца. — Только не говори, что ты не видел представление, которое устроил этот… эта трясогузка!
Король, более не сдерживаемый этикетом, рассмеялся.
— Не буду!.. — сквозь смех выдал он. — Забавный мальчик. Красивый, безумно влюбленный в тебя. Но… недалекий! Именно поэтому Аминел в свое время и распрощался с мыслью воспитать из сына полноценного наследника. К счастью для нас и королевства.
— Почему же он не женился вновь, когда его супруга погибла? Получил бы нормальных наследников.
— По той же причине, что и я после смерти твоей матери, — грустно улыбнулся король. — Ладно, иди, готовься к празднику.
Коротко поклонившись, разозленный Эдмир поспешил покинуть зал в сопровождении сочувствующего ему Лорана.