Логово кровососов
Где-то до полудня все шло хорошо, и мы продвигались на восток, к Припяти, по всё той же равнине. Даже мутанты особо не попадались, разве что пару раз плоти да дикий кабан нарвались на наши пули.
Однако после полудня погода резко испортилась. Пошел промозглый, моросящий дождь. Сам по себе он не особо мешал, но в перемешку с холодным ветром... Брр! Да к тому же, как оказалось, местность не на всём протяжении пути собиралась оставаться гладкой...
Перед нами неожиданно раскинулась низина. Огромная, в обход ее идти далеко. Низина вся заросла камышами и ряской, кое-где из-под неё проглядывала мутная вода, а на редких островках яроко-зеленой, манящей травы извивали свои стволы чахлые деревца. В некоторых местах бельми молниями сверкали аномалии.
-Болота,- хмуро подытожил я, глянув на КПК.
-Это я уже вижу,- кивнул Ворон, не отрывая взгляда от низины.- Сколько километров?
-Три-четыре.
-Нормально. Прорвёмся.
-А если там кровососы?!- от одной мысли об этих тварях с щумальцами- присосками вместо рта мне стало плохо.
Встретился я как-то с парочкой, еле ноги унёс. А болота - это их стихия. По любому они там есть.
-В обход идти далеко, так что пойдем напрямик. Ты ведь не боишься, а, Синица?..- на меня кинули коварный взгляд. На слабо берёт? Ну-ну.
-Нет, не боюсь,- гордо фыркнув, я вздернул нос и прошел вперёд, задев бандита плечом.
Пусть подавится.
Однако очень скоро моя надменность поугасла, ибо лезть первым в болото мне не хотелось. Поэтому в передовики был выпихнут Ворон, как бы он не сопротивлялся.
-Ну ладно, бесстрашный Подрывник,- наконец сдался он, хмыкнув и вооружаясь длинной толстой палкой.- Тогда я прощупываю почву, а ты идешь следом и держишь наготове автомат. Мало ли что.
На это я согласился, благоразумно не ответив на его язвительность.
Итак, теперь Ворон осторожно ступал по болотистой шаткой почве, грозящей утащить нас при любом неосторожном движении под землю, а сзади по его следам наступал я, зорко смотря по сторонам. Ни одна зверюга не укроется от моих глаз! Если, конечно, она не невидимая... А кровососы, кстати, обладают такой способностью.
Но пока всё шло гладко.
Мы старались производить как можно меньше шума и ступать только по твердой почве, если такая имелась. Но где-то через пару километров нашего долгого пути мы увязали уже в лучшем случае по колено, а порой и чуть ли не по грудь.
Поэтому пробираться по болоту становилось всё трудней. Ворону-то ещё ничего, а вот я шёл в потрепаных ботинках с лапы зомбяка, которые к тому же были велики и при каждом шаге норовили слететь с ноги, увязнув навсегда. Естественно, в них во всю хлюпала холодная вода и я жутко замёрз. Ненавижу болота.
И Ворона заодно.
Вдруг шедший впереди меня бандит остановился. Я, мысленно изобретающий самые страшные муки ада для него, врезался носом в широкую спину.
-Чего стоим?- хмуро поинтересовался я, выглядывая из-за его спины.
-Вода,- он указал на разлившуюся прямо перед нами огромную мутную лужу. Даже, можно сказать, очень грязное мини-озеро.
-И что? Знаешь, мы и так по колено в воде.
-Ты не понял,- он указал снова, и только тут я заметил нечто, что находилось под водой. Нечто, похожее на покоящиеся под водой тела.
-К..кровососы...- я почувствовал, как волосы у меня на затылке встали дыбом.
-Да. Только, похоже, они спят... Идём. Думаю, мы сможет пройти мимо, их не разбудив.
-Издеваешься?!- шепотом воскликнул Я.- А если разбудим??
-А ты ори потише, и не разбудим!
И он потопал вперед.
А ещё говорят, что это я суицидник. Мысленно ругнувшись, я перезарядил автомат. Мало ли что.
И это "мало ли что" случилось! Почти у самого противоположного берега Ворон чуть ли не с головой провалился под воду, громким плеском и матом переполошив всех птиц по всей округе. И, разумеется, не только птиц...
Из-под воды в нескольких местах пошли пузыри, и их приближающееся направление совсем меня не радовало.
-Ворон!- воскликнул я, кидаясь к... (Ну как назвать этого идиота?).. к напарнику.- Руку давай, придурок!
Он, барахтаясь, схватил меня за руку. Я вытащил его из этой водяной ямы, затащив на относительно сухую площадку. Вода вокруг ма-а-ахонкого островка, на котором мы теперь оказались, бурлила и пенилась. Спящие под водой твари заметили наше присутствие.
-Синица, сзади!- воскликнул Ворон, но не успел я обернуться, как его автоматная очередь уже прошила воздух позади меня.
Полупрозрачная тень замаскировавшегося мутанта взвизгнула и ринулась обратно под воду, а навстречу ей пёрли уже другие... Мы встали спина к спине, хотя даже не сговаривались об этом. Больше десятка кровососов носилось вокруг нас, то проявляясь, то исчезая. Порой можно было разглядеть красноватые человекоподобные тела и щупальца, живой бородой тянущиеся к нам.
Такие присосутся - и смерть от обезвоживания гарантирована...
Откуда-то сверху на меня свалился кровосос. Не знаю, как он это сделал, однако спас меня вовремя подставленный приклад и рука, которой я успел накрыть голову. Поэтому вместо шеи тварь обхватила щупальцами мою руку, намертво присосавшись к ней. Будто приложили тысячу пылесосов.
-Ай!!- я взвыл.
На мой вскрик обернулся Ворон, в упор стреляя в голову монстра. Она разлетелась на мелкие ошмётки, а меня забрызгало кровью. Чужой и своей. Рука онемела, однако сам я был жив. Мы продолжили оборону. Убивать их было трудно из-за маскировки и того, что они постоянно ныряли обратно под воду. Однако мало-помалу, но нам удалось уложить около десяти. Остальные скрылись, словно затаившиеся акулы, в озеро. Ещё некоторое время вода в нём побулькивала, а потом монстры, по всей видимости, убрались в камыши. Стало тихо, как и было до стычки.
-Фух, еле отбились!- вытирая со лба выступивший пот, весело произнёс бандит.- Честно сказать, я уж думал, что...
Обернувшись, он наткнулся на мой уничтожающий взгляд. Одной рукой я сжимал другую, с которой всё ещё капала кровь.
-Сволочь ты. Просто сволочь,- изрёк я и направился вперёд.
Не знаю чего я сейчас хотел больше: уничтожить его или сдохнуть самому.
Эта тварь, похоже, всё-таки успела высосать из меня с литр крови. Перед глазами всё качалось, как на волнах. Но я всё равно упрямо шёл вперёд, даже не оборачиваясь на спешащего следом Ворона.
-Синичка, ну извини!- меня догнали и пошли рядом, стараясь заглянуть в глаза.- Я же не ожидал, что так получится! Сильно он тебя?..
Альфа попытался коснуться ноющей руки, но я зашипел от боли и отдёрнул её.
-Не тронь,- сквозь зубы прошипел я, быстро шагая и упрямо смотря только перед собой.- И для тебя я не "Синичка", а "Синица"! Богу молись, чтобы я не стал для тебя "Подрывником"!!
-У меня есть аптечка,- задумавшись на пару секунд, доложил он.- Если хочешь, то я...
-Не надо,-все так же холодно ответил я.- Ты уже достаточно помог.
Бандит замолк, и дальше мы шли молча. Руку нужно было срочно осмотреть, но я не мог сделать этого при нём. На то были свои причины. Приходилось терпеть, благо яда в щупальцах кровососов нет. Хотя мало ли...
Наконец, через несколько часов мы вышли на сухую, холмистую местность. Солнце уже начинало клониться к горизонту, становясь красным. Взобравшись на самый высокий поблизости холм, я здоровой рукой приложил к глазам бинокль. Да, так и есть: на самом краешке горизонта уже угадывалась Припять. Заброшенный город, когда-то многолюдный и процветающий. После Чернобыльской катастрофы люди в спешке и панике бросали дома, машины, животных на произвол судьбы. Припять опустела, и теперь по ней бродили только мутанты и люди, сходные с нами. А иногда и не сходные...
-Что ж. Думаю, нам пора прощаться, - впервые за все это время я повернулся к бандиту. Ворон встрепенулся.
-Почему? Нам же ещё по пути, так что...
-Нет. Нам вовсе не по пути. Совсем. А если и по пути, то я не хочу идти рядом с тобой! - грубо, знаю. Но он мне надоел.
Кажется, его это оскорбило.
-Ах так!- фыркнул он.- Да и пожалуйста! Знаешь, как-то мне тоже мало приятного идти с малолеткой-сталкером, который постоянно тычет мне под нос своё дуло!
-Мне девятнадцать!- возмущённо воскликнул я.
-А мне двадцать пять, и на Зоне я три года! Смекаешь разницу?!
На это мне нечего было возразить. Не каждый здесь столько потянет.
-Что ж,- я выдохнул, успокаиваясь и протягивая ему здоровую руку.- Спасибо, что не убил меня тогда прикладом.
-А тебе спасибо, что не застрелил вместо зомби.
-Взаимно. Прощай.
Мы холодно пожали друг другу руки. Очень холодно. И разошлись в противоположные стороны, даже не заботясь о направлении. Но чем дальше я отходил, тем медленнее становился мой шаг, и тем сильнее я закусывал губу. Нехорошо получается. Мы ведь практически стали напарниками, почти подружились... Да и вообще, любой мог быть на его месте и провалиться в ту яму... Это ещё хорошо, что я рядом оказался... Так может..?
-Ворон, подожди!
Парень обернулся и увидел, как я бегу за ним следом.
-Чего тебе?- хмуро буркнул он, не глядя на меня.
-Прости,- альфа удивленно поднял глаза.- Прости, что нагрубил. И мне не хотелось бы расставаться так. За эти несколько дней, что мы провели вместе, я узнал тебя гораздо лучше. Ты отзывчивый, весёлый, иногда несносный... Однако же все равно, вместо того чтобы убить меня, просто пошёл рядом. Ни один нормальный бандит так бы не поступил. А ты... Ты особенный, другой. Не такой, как они. И даже материшься меньше, намного. В общем..- я замялся, чувствуя, как уши начинают краснеть.- Спасибо. Спасибо тебе за то, что дал тогда взять нож, что предупредил о зомби. Что застрелил напавшего сзади кровососа, а потом размазал черепушку присосавшемуся. Я на самом деле очень благодарен тебе и рад, что мы были напарниками. Пусть и короткое время.
-Что ж, друг,- альфа улыбнулся, положив руку мне на светлые волосы и взъерошив их.- Хоть ты и маленький задавака с очень большим самомнением, однако и храбрости в тебе таиться не меньше. Тебе тоже спасибо. Во-первых за то, что так и не застрелил (хоть и собирался!), а во-вторых за то, что спас от бабы-снорка и не дал потонуть в болоте, кишащем кровососами. Жалко всё-таки, что ты не омега. Я бы, наверное, влюбился...
Я покраснел, однако же ничего не ответил, опустив глаза.
И снова мы расстались, и снова наша разлука не состоялась. Однако теперь уже не я бежал за Вороном, а наоборот: Ворон за мной.
-Синица!- догнав меня, он протянул аптечку и нож.- Возьми. Аптечкой рану подлатаешь, а ножик тебе всегда пригодится! Особенно если снова надумаешь сбегать от банды бандитов.
-А смысл?- рассмеялся я, отталкивая подарки.- Одной левой я сейчас все равно не смогу рану перевязать, а нож я как раз больной рукой обычно и держу. В общем, бесполезные это для меня вещи.
Ворон задумался, посмотрев на темнеющее небо и заходящее солнце.
-Уже смеркается, а до Припяти ты до ночи не дойдешь. Давай лучше сейчас вместе пойдем и найдем, где можно переночевать. Завтра, так и быть, разойдемся как в море корабли.
Я согласился, и мы снова продолжили свой путь вместе.
После около получасовых поисков мы наконец нашли идеальное место для ночлежки: огромные, вздымающиеся вверх гранитные скалы образовали своеобразную волну или корону, в одном из зубцов которой образовалась почти неприметная трещинка в трёх метрах над землёй.
В неё-то, эту неприступную для любого зверя трещину, мы и забраслись. Наверное, скалы были образованы какой-нибудь сильной аномалией, которая потом исчезла. Внутри оказалась небольшая, но довольно глубокая и уютная естественная пещерка. Идеально. В свете заходящего солнца я сел у самого края, а подошедший Ворон опустился рядом и открыл аптечку. Он все же настоял на том, чтобы осмотреть мою руку. Я сопротивлялся долго и упорно, однако рукав защитной куртки мне все же закатали.
-Воу, сильно же он тебя! Мне бы так засосы ставить!- присвистнул альфа, хмыкнув и легонько проведя пальцем по огромному - почти на всю руку - не то засосу, не то синяку.
Я зашипел, зажмурив один глаз от боли.
-Извини. Я сейчас...
Он намазал мне рану какой-то мазью и, подложив ваты, начал забинтовывать. И тут взгляд его упал на моё запястье, повернутое к последним лучам алеющего солнца.
Тонкие, белеющие шрамы на нежной коже говорили сами за себя.
Я отвёл взгляд.
-А...эмм...- только и смог выговорить он.- ....Полагаю, лучше ни о чём не спрашивать?
Я кивнул, не смотря на него. Почувствовал, как мне приподняли рукав и другой руки. Там то же самое. Он задумался, оканчивая забинтовку, а потом произнёс:
-Боюсь, что потом пожалею об этих словах, но.. Вены режутся не так.
-Знаю,- безразлично кивнул я, закатывая рукав на здоровой руке до локтя.- Потом узнал.
Рваный, розовый шрам от запястья и почти до сгиба руки резко выделялся на фоне всей остальной кожи. Ворон со смесью ужаса и неверия во все глаза смотрел на него.
-Странно, правда?- с грустной улыбкой произнес я, приподнимая руку на уровень лица и словно в первый раз рассмартивая эти страшные отметины.- Не помогло...
Повисло тяжёлое молчание. Я продолжал смотреть на свою руку, стеклянным взглядом вспоминая о том, из-за чего так поступил.
-Ты... Всё ещё хочешь?- тихо спросил наконец Ворон, поднимая на меня взгляд, полный жалости.
-А разве я отправился бы в Зону, если бы не хотел?- смешок.- Хотя... Хотя не знаю. Теперь не знаю.
-Так ты не расскажешь мне, из-за чего..?- договаривать фразу он не стал.
Я безразлично пожал плечами, одергивая рукава обратно.
-Даже не знаю. Может быть, но не теперь. Сейчас я очень хочу спать.
И я, зевнув, заполз поглубже в пещеру. Ворон лег рядом и, не услышав в ответ щелканья автомата или грубого окрика, осторожно приобнял меня. Странно, но отталкивать я его от себя не стал, а только уткнулся лбом в теплую вздымавшуюся грудь. Наверное, я просто устал.
От того, что никого нет рядом...