Глава 8 | Том 1

Примечание: подпишитесь на мой тгк, мне будет очень приятно) буду стараться выкладывать какие-то прикольчики по нашим Уолэнсам!! SH1ENSHE - телеграм канал
***
Поздний вечер. Слышны лишь капли, стукающие по железной крыше и медленно стекающие по ней. Ветер не такой буйный как обычно.
Маленький мальчик лежит в своей кроватке, надеясь заснуть. Он крепко обнимает особенно любимую, плюшевую игрушку. Она пахнет мамой, ее сладкими, лавандовыми духами.
Но где же она? С кухни слышны крики, оры и даже маты. Мальчишке не впервой слышать ссоры родителей: этим заканчивается почти каждый вечер. Папа приходит с работы, ужинает и понеслось. Правда, мальчик точно и не знал, почему они ругаются. Единственное, что он чувствовал в такие моменты - это страх. А еще мама не поцеловала его перед сном и не прочитала сказку, позабыв об этом, в очередной раз ругаясь с отцом.
Уолти хотел, чтобы все было хорошо. Чтобы родители в какой-то момент замолчали и прекратили ругаться, просто обнялись и пришли к нему в комнату, поцеловали его в обе щеки и по очереди рассказали добрую сказку, а потом выключали ночник, пожелав спокойной ночи.
Когда же родители резко замолкали, было странно чувство опасение, словно они не помирились, а поубивали друг друга. Уолтер не совсем понимал, откуда возникает это чувство: так хотелось подскачить с кровати и проверить живы ли там все. Но папа строго пригрозил - после девяти вечера спать. А сам продолжал кричать и мешать отдыхать.
Но вот крики и стихли. Ветер набрал обороты и, казалось, будто сейчас выбьет окна. Так завывал, срывая алые листья с высоких, промокших деревьев, что ощущение, будто он напевал какую-то мелодию.
Уолтер слышал, что папа, вроде, лег спать, но мама не возвращалась в комнату. Мальчик встал с кровати и поплелся на кухню, очень аккуратно, чтобы папа не заметил.
Приоткрывая высокую дверь, Уолт заметил, как мама сидит за столом, повернутая к нему спиной. Она оперлась локтями о стол и закрывала ладонями лицо, протирая заплаканные глаза.
Уолти часто видел, как мама плачет. Кажется, папа снова обидел ее. Он подошёл ближе, прежде чем она заметила его. Венди повернулась, увидев сонного сынишку, державшего в одной руке плюшевого зайца.
Она слегка улыбнулась, протирая оставшиеся слезы с щек. Подхватив его на ручки, девушка усадила Уолта на коленки.
- Почему не спишь? - поинтересовалась она, после горячо поцеловала сына в щечку.
- Щекотно.. - захохотал мальчик. - я не могу, потому что вы ругаетесь. Почему так каждый вечер, мама?
- Папа устает на работе. - тяжело вздохнув, ответила Венди, поправляя прядки кудрявых волос с его личика. - и мы иногда не понимаем друг друга.
- Иногда? Но вы каждый день ругаетесь. Папа нас не любит? - мальчик посмотрел на маму грустными, такими осознанными глазами, что она на мгновение не знала, что сказать.
Венди не была готова услышать подобное от сына и, немного погодя, ответила.
- Ты что, Уолти! Папа нас любит.. конечно любит.
- Почему он тогда называет тебя курицей, а меня тупицей?
Вдруг на кухню зашёл отец, потирая глаза. Мама резко вздрогнула, как только увидела его. Посильнее прижав к себе сына, Венди поинтересовалась в чем дело. Он лишь широко зевнув, после, на удивление, довольно спокойно позвал ее спать.
Девушка поспешила в команту сына, неся его на руках. Уложив Уолта на кровать, она подложила ему зайку, после поцеловала в лоб, поправив одеялко.
Малыш вскоре быстро уснул, но так и не получил ответ на свой вопрос.
« Папа нас не любит? »
***
В один из дней Уолтера позвали на кухню. Но еда не была готова, никто не собирался есть. Мама и папа сидели по разные стороны, напротив друг друга. Отец нервно потрясывал ногой, пока мама смотрел в одну точку, ожидая прихода сына. Как только Уолт зашел, Венди подскачила со своего места и попросила его присесть на стул.
Это немного встревожило Уолтера, он не совсем понимал о чем пойдёт речь. Растерянно поглядывая то на нервного отца, то на поникшую мать, мальчик ждал разъяснений.
- Сынок, ты уже взрослый и мы хотим с тобой поговорить. - девушка обратилась к Уолтеру.
- Давай уже ближе к делу, че кота за хвост тянуть. - фыркнул папа, отчего Уолт вздрогнул и опустил глаза.
Венди продолжила.
- Мы с твоим папой разводимся. Мы больше не будем жить вместе, но ты не переживай, папа будет забирать тебя на выходных!
- Ага, еще чего. - пробормотал Джеймс, беспокойно откусывая заусенцы.
Уолтер не совсем понимал, как реагировать на данное заявление. С одной стороны, это наверное лучшее решение, что они могли принять, ведь было видно, как родители не долюбливают друг друга, а вечные ссоры это лишь подтверждали. Но с другой стороны, Уолт боялся таких перемен.
Не зная, что ответить, мальчик еще долгое время молчал, пока мама хлопотала на кухне. Джеймс посматривал на сына с неким презрения.
- Имей в виду, тебя я забирать не буду.
- Джеймс, что ты такое говоришь? Мы же договорились, что..
- Даже слышать ничего не хочу. Я не буду забирать его, как я могу находиться рядом с твоей точной копией? - мужчина ударил по столу, отчего ваза с фруктами затряслась,а Уолт резко отвернулся, боясь взглянуть на отца. - Разводимся из-за этого щенка, так пусть не появляется в моей жизни.
Встав из-за стола, Джеймс в ту же минуту покинул комнату, оставив Уолта и Венди одних.
- Из-за меня? - пробормотал он, сдерживая подступашие слезы.
- Не слушай отца, он совсем с цепи сорвался. Скоро все наладится и мы будем жить спокойно.
Венди подошла к сыну и обняла его со спины, целуя в макушку. Он прижался к ней, обхватив ладонями мамины руки.
***
Длинный, пустой коридор, запах разных препаратов и лекарств, белые двери, ведущие в кабинет врача, небольшая лавочка, где сидел Уолт - гнетущая атмосфера давила на мальчика, он не любил больницы. Не любил особенно тогда, когда пациентом является мама. А то такое случалось редко.
Из кабинета доносились голоса. Уолтер пытался прислушаться, дабы услышать о чем мама беседует с врачом. Осмелившись подойти ближе, он придожил ухо к двери.
- Рак? - сорвалось с уст Венди. В голосе слышалось отчаяние. Девушка согнулась, сидя на кушетке, пока из рук падали результаты анализов и бесконечные бумажки.

Вскоре они вернулись домой. Девушка по-прежнему ничего не рассказала сыну. Уолт прекрасно знал, что такое рак. Онкология - это тяжёлое заболевание, от которого умирают люди. Наверное поэтому мама не осмеливалась рассказать ему об этом.
Листая журнал, Венди сидела в зале, на кресле, пока Уолт смотрел что-то по телевизору. Мальчик вдруг обратился к маме с вопросом, который ошарашил её.
- Мама, ты болеешь раком?
- Что?
- Я слышал, как ты говорила об этом с врачом. Ты умрешь?
- Милый.. - на Венди вновь нахлынули эмоции от этой ужасной новости.
Она не знала куда себя деть, что делать дальше. На ее плечах жизнь несовершеннолетнего сына, она не может просто покинуть этот мир. Слезы лились из ее глаз, она отложила журнал в сторону, спускаясь вниз по креслу, медленно присев на пол. Уолт тихонько подошёл к ней и сел рядом, прижавшись поближе. Мама не плакала так сильно даже после ссор с отцом.

Через несколько месяцев мама скоропостижно скончалась. Это было так же быстро и неожиданно, как и новость о ее заболевании. Рак съедал ее с бешенной скоростью и вскоре от счастливой и здоровой Венди ничего не осталось.
Уолтер переживал эту потерю по особенному тяжело. Кроме мамы у него не было ни одного близкого человека. Никто иной, как она, не любил его и не понимал. Хотя, оставался один родственник, к которому как бы не хотелось, пришлось переехать Уолтеру.
Отец, по всей видимости, говорил правду в тот момент, когда высказывал свою неприязнь к сыну. Неизвестно почему, но Джеймс просто не долюбливал сына и часто показывал это. В будние дни он был закружен на работе, а выходные бухал, развалившись на диване. Уолтер вспоминал о том, что у него есть отец только тогда, когда доносился запах алкоголя с гостиной или за ним нужно было мыть целую гору посуды.

Парень рос, интересы менялись, но он по-прежнему был одинок.
Не имея возможности ни с кем поделиться своей страстью к танцам, он обратился к классной руководительнице. Она поддержала Уолта в его начинаниях и предложила выступить на школьном мероприятии. После него парнишу пригласили в местное танцевальное объединение, находившейся в школе. Он был вне себя от радости.
Прийдя домой после удачного школьного дня, настроение Уолта сразу изменилось. Увидив стеклянные бутки у входа и гору тарелок, еще стоя в конце коридора, он принялся собирать их и выбрасывать.
По телеку на всю громкость шел футбол, пока отец в пьяном угаре поддерживал любимую команду.
Уолтер никогда не делился с ним подобными вещами, ведь знал, что ему наплевать. Он требовал от него хороших оценок и чистоту в доме, а на остальное, что происходило в жизни сына, Джеймсу было все равно.
Но не смог Уолт держать все в себе. Ожидая безразличную реакцию отца, он подошёл к нему со спины и, встав около дивана, сообщил ему кое о чем.
- Пап, меня пригласили в танцевальный кружок. Я буду заниматься танцами.
- А? Че? - спросил он, не открываясь от просмотра телевизора.
- Я буду заниматься танцами.
- Если тебя будут травить за бабские увлечения - ко мне за помощью не обращайся.
- Да от тебя ее не дождёшься. - со злости выпалил Уолт. Осознав, что он сказал это достаточно громко, парень прикрыл рот рукой и лишь следил, как высокая фигура встаёт с дивана и направляется в его сторону.
- Что ты вякнул, щенок?
Джеймс замахнулся со всей силы, но Уолт увернулся от его удара. Затем последовали еще более хлесткик удары по лицу, рукам и ногам. Он пытался защититься, но все бестолку - одурманенный большим количеством пива, Джеймс с особой жестокостью избивал сына, не давая ему возможности сбежать.

« Лучше бы я молчал. » пронеслось в голове парня, прежде чем он упал на пол и потерял сознание из-за сильного удара головой.

После тех событий прошло достаточно времени. Органы опеки не знали, кому дать Уолтера, ведь отца лишили прав из-за жестокого обращения. Но на горизонте появилась давняя подруга Венди, мамы Уолта, кто хорошо знал их семью. Она была обеспокоенна всей сложившейся ситуации и переживала за мальчишку. Поэтому решилась взять его себе под опеку, пока тому не исполнится 18 лет.
Адаптироваться было нелегко, но это всё же удалось Уолту. Сама женщина и ее семья были довольно культурными и вежливыми людьми. При всем при этом они умели шутить, веселиться и проводить друг с другом время. Но самое главное, чего все это время не хватало Уолтеру - в их семье не было осуждения и царили любовь и понимание.
В семье всего один родной ребёнок - Марси Каппел. Она была чуть старше Уолта и уже училась в одиннадцатом классе, грезя мечтами стать писателем или журналистом. Уолтера всегда завораживали ее истории. Она могла приподнести любой рассказ так, что аж мурашки бегали по коже. Помимо всего прочего, она стала для Уолта лучшим другом. Он прикипел к Марси, а она к нему. Для друг друга они стали словно брат и сестра.
У Уолтера уже не было мамы, никогда не было и отца, но семья, которую он приобрёл, стала для него по-настоящему родной. Но, конечно же, маму он никогда не забывал. Венди навсегда оставалась в памяти сына, воспоминания о ней он хранил прямо у себя в сердце.
***
Наевшись вкусной пиццы, ребята завалились на кровать, схватившись за вздутые от еды животы. После Уолтер встал и пошел мыть руки. Пока он тщательно смывал соус водой, Марси листала инстаграм, не покидая тёплую постель.

- Уолт, а у Стерлинга кто-то есть? - неожиданно спросила она, чуть наклонив голову, дабы видеть парня.
- Нет.. а что? - растерявшись, он не сразу ответил на вопрос девушки. Встряхивая с рук капли воды, парень присел на край кровати, где развалилась Марси.
- Тебя этот вопрос смутил.
- С чего ты взяла.. - парень увел голову в сторону, скрывая смятение на своем лице.
- Я же вижу по твоему лицу. - Марси слегка толкнула Уолта коленкой, получив пинок в ответ. - Полегче, я же шучу.
- Ладно, просто ты мне напомнила кое о чем.. такой кринж, не хочу вспоминать.
- Ты уже вспомнил, так что давай, рассказывай. - она убрала телефон в сторону, пристально следя за Уолтером.
Он неуверенно почесал затылок, прежде, чем откинуть голову назад и завопить.
- Я такой тупой, господи. - сгорбившись, парень закрывал глаза руками.
- И? Я тоже тупая, так что пойму тебя.
Парень выпрямился и взглянул на Марси, слегка улыбнувшись ей. Она по хлопала его по плечу в ожидании рассказа.
- Я недавно спросил у Стерлинга может ли он, чисто теоритически!
- Чисто теоритически, да. - поддакивала Марси.
- Ага, встречаться с учеником.
- С учеником? - в недоумении переспросила девушка.
- С учеником. - утвердительно кивнул Уолт.
Марси рухнула спиной на кровать, заливаясь истерическим смехом.
- Так и знал, что ты будешь ржать! - Уолтер толкнул ее в бок, пока девушка пыталась остановиться смеяться.
- Просто, это очень.. кхм, я не могу
- Что очень? Тупо? Да, я знаю, я тупой.
- Ты не тупой, Уолт, наоборот умный. Умный, но иногда говоришь глупые вещи. - Марси потихоньку поднялась с кровати, усевшись рядом с Уолтом.
- Я потом уточнил, что с ученицей. Но он сказал, что такое не для него, нужно соблюдать субординацию. Зачем я только спросил это. - парень опустил голову, прикрывая рукой.
- Мне тоже интересно с какой целью ты задал подобный вопрос.
- А потом он такой "Мне больше ровестники нравятся".
- Ровестники? - Марси немного смутило, что не " ровестницы", но она не стала перебивать друга.
- Да, и я у него спрашиваю "То есть, как мисс Дженкинс?"
- Та белобрысая что ли? - изогнув брови, спросила Марси.
Уолтер лишь положительно кивнул головой, продолжая поражаться своей глупости в тот момент.
- Ну ты даешь, Уолт. Не переживай, думаю, он даже не вспоминал об этом.
- Надеюсь. Он, кстати, сказал, что они просто друзья.
- Получается, у тебя все шансы. - Марси издевательски подмигнула, проверяя терпение Уолтера, которое постепенно заканчивалось.
Парень лишь передразнил ее, после чего они посмеялись.

- Почему ты вообще у меня спросила об этом?
- Да я просто увидела его фотки.. ну красивый мужик, что взять-то.
- Фотки? Где? - спросил Уолт, не совсем понимая, где она могла найти их.
- В его инстаграме, ты не знал что ли? Вот, смотри, тут и твои фотки есть.
Марси протянула ему телефон, показывая профиль Лэнса. Несколько постов с его фотографиями, а в последнем даже засветился сам Уолт. Он внимательно смотрел и не понимал, почему Стерлинг не рассказал ему об этом.
- Если честно, это больше похоже на твой фан аккаунт. - усмехнулся девушка, выключая телефон и отложив его в сторону.
- Да уж, а я правда не знал. Надо будет у него спросить.
- Обязательно. - согласилась Марси, растрепав кудряшки Уолтера.

На следующий день Уолтер отправился все по тем же делам. Да-да, именно на тренеровку. Этот путь от отеля до спорт комплекса стал настолько родным, что, кажется, Бекетт никогда его не забудет и даже с завязанными глазами сможет дойти сюда.
Зайдя в зал, парень не стал медлить и, скинув ветровку на скамью, приступил к репетиции.

- Мне эта песня скоро будет сниться. И, наверное, в кошмарах. - послышался голос сзади, как только закончился трек.
Уолтер, вздрогнув от испуга, быстро развернулся, оглядывая сверху вниз Стерлинга. Он вздохнул и, отчитывая мужчину, залепетал.
- Ну зачем так пугать.
- Снова испугался?
- Снова! - воскликнул он, разводя руками в стороны.
- Тогда извини. - Лэнс подошел слегка ближе, пока хитрая ухмылка играла на его лице.
- А насчёт песни очень грубо! - продолжил Уолтер - она очень классная и никогда не надоест.
- Не буду спорить.

После нескольких прогонов танца, Уолтер устало присел рядом с Лэнсом, пока тот, закинув ногу на ногу, активно занимался чем-то в телефоне.

- А почему Вы мне не рассказали, что у Вас есть аккаунт в инстаграме?
- Оу, да как-то не успел..
- Там и мои фотки есть - парень мило улыбнулся, смотря прямо на Лэнса. Он лишь кивнул головой в ответ. - а зачем Вы их выложили?
- Просто, ты очень расстроился, когда я отказал тебе пофоткаться. Мне показалось это очень грубым с моей стороны..
- Да что Вы, мистер Стерлинг! Все в порядке..
- Ну, я таким образом, в любом случае, попытался загладить вину.
- У Вас получилось! Еще и видео где я танцую тоже - Уолт ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
- А как же, проделана такая профессиональная работа оператора! Я не мог не выложить.
Уолтер тяжело выдохнул, закатывая глаза, пока Лэнс смеялся со своей остроумной шутки, наблюдая за реакцией парниши.
- В самом деле, мне понравилось, как ты станцевал.
- М? - Уолт был удивлён, слыша подобное от Стерлинга.
Не смотря на их тесную связь, он не был щедр на комплименты, когда дело касалось танцев. Мужчина был довольно сдержанным в этом плане, не давая Уолту расслабляться.
- Да-да, не смотри на меня такими глазами!
- Какими? - усмехнулся Уолт, не понимая про что это говорит Стерлинг. - обычные глаза.
- Нет - протянул мужчина. - словно два ограненных алмаза, такие большие и блестят, что аж невозможно отвести взгляд. Будто под гипнозом.
Бекетт засмущался и, находясь в некотором смятение, отвернулся от Стерлинга, пытаясь спрятать свои "алмазы".

Сидя в шумной кафешке где-то поблизости спорт комплекса, парни ели вкусную пиццу, обсуждая предстоящий конкурс.
Стерлинг обратил внимание, как Уолт постоянно оглядывался по сторонам и явно был чем-то обеспокоен.
- Все нормально?
- А? Да..
- Просто, ты сам не свой.
- Знаете, я до сих пор переживаю из-за тех слухов. Ощущение, что все продолжаются это обсуждать.
- Ох, знаешь, мне кажется, тебе не стоит больше переживать. - мужчина задумчиво почесал затылок, находя выше сказанное им слишком банальным. - то видео увидели очень много человек, и хоть те посты все еще гуляют по сети, люди пишут, что это не правда. Так что, все нормально.
- Да? Я не знал.. ну, тогда хорошо, что люди все понимают. - Уолтер уткнулся взглядом в тарелку, рассматривая узор на ней. Кажется, он по-прежнему был встревожен.
Лэнс обратился к нему, бережно взяв за ладонь и, глядя прямо в глаза.
- Я не очень умею поддерживать, но просто знай, что я всегда выслушаю тебя, если что.
Не вырывая руки, Уолтер со смущённой ухмылкой продолжал смотреть вниз, отвечая мужчине.
- Спасибо, что беспокоитесь о моих чувствах. Всем всегда все равно.
- Всем? Но, а как же Марси?
- Она знает в чем причина моей постоянной тревожности и поэтому уже не расспрашивает в чем дело.
- Вы с ней долго дружите? - увлёкшись их с парнем разговором, Лэнс совсем забыл про кусочек пиццы, лежавший в его тарелке.
Уолт убрал руку, которую так нежно держал Стерлинг, положив себе на колено. Он поднял глаза и встретился взглядом с мужчиной, прежде, чем ответить.
- Не буду вдаваться в подробности, но при определенных обстоятельствах.. ее родители стали моими опекунами. Мы сводные брат и сестра.
- Неожиданно! Конечно, не обязательно раскрывать такие подробности своей жизни, я не настаиваю.. Я сразу почувствовал между вами какую-то связь, вы действительно словно брат и сестра. - Стерлинг улыбнулся, наблюдая за Уолтом. Он иногда поглядывал на ту руку, которой недавно держался с парнишей.
После этого разговора они продолжили обедать аппетитной пиццей, иногда перекидываясь парой фраз.
Вдруг Лэнс вспомнил кое-что, о чем решил спросить у Уолта.

- А что насчёт того видео, где передо мной стоит на коленях Ноан? Он же говорил, что это его девушка выложила. - спросил мужчина, попутно уплетая пиццу.
- Ах, да, про это видео.. - Уолт с трудом начал обсуждать эту тему, словно что-то скрывая. - Он писал пару раз и сказал, что это видео он попросил ее удалить. Они уже, конечно, не вместе, но она выполнила его просьбу.
- Это хорошо. - Стерлинг с облегчением вздохнул.
- А второй раз, что он тебе писал?
- Кхм.. - Уолт молчал, вызывая все больше подозрений.
- Уолтер? - с беспокойством повторно обратился к нему Стерлинг, пытаясь увидеть его взгляд, но тот лишь виновато опускал глаза.
- А? - неуверенно спросил Уолтер, словно не услышал его.
- Что он писал тебе?
- Предложил встретиться.. сказал, что все что он творил было ошибкой и ради забавы! Он шел на поводу у Мэй и поэтому вел себя так. Он все-таки любит меня и..
- Что ты ему на это ответил? Надеюсь, послал его куда подальше? - мужчина перебил его, ощущая что-то неладное.
- Я сказал, что мы обсудим это вечером, в субботу, после конкурса..
- Обсудите? Да что там обсуждать, Уолтер? Он обманщик и просто пользуется твоей добротой и доверчивостью, этот придурок снова сделает что-то ужасное, не верь ему! - Лэнс заметно повышал тон, не стесняясь окружающих. Он беспокоился за парнишу, но эмоции брали вверх, поэтому он выражал это в довольно грубой форме, заставляя шарахаться Уолта от его криков.
- Вот поэтому я не хотел обсуждать с Вами эту тему! Я не хотел говорить об этом, зная Вашу реакцию.. - снова этот ком, удушавший парня. Ему перехватило дыхание из-за так стремительно поступавших слез.
- Ты не хотел говорить правду? Ох, да, это очень неприятно. Неприятно не скрывать что-то, а говорить, все как есть. Не привык к такому, да? - Лэнс нахмурил брови, его лицо выражало злобу. В глаза горело пламя и он не был похож сам на себя.
В тот момент Уолтер не видел мистера Стерлинга. Он видел отца. Такого же злого, агрессивного, ощущавшего власть над беззащитным парнишкой. Слеза текла одна за другой, как бы он не пытался их скрыть. Бекетт тяжело дышал, схватившись за грудь. Следущие слова Лэнса, что он так отчаянно пытался донести до Уолта, совсем не были слышны, перебиваемые бешенным стуком сердца.
Уолтер встал из-за стола, сорвав со спинки стула ветровку. Высунув из кармана шорт помятые сто баксов, он положил их около своей тарелки и ушёл прочь, влеча за собой чужие взгляды. Стерлинг даже не успел ничего сказать, ему так и не удалось догнать его.
Оставшись совсем один, он долго осмыслял свои слова и действия в тот момент, ощущая огромную вину и чувствуя, как весь мир вокруг разрушается.

Прошло несколько дней, уже наступила суббота, значимый день для всех любителей танцев, ведь сегодня проходит ежегодный танцевальный конкурс. Все, от зрителей до судей, в предвкушении от данного события.
Только одним Лэнсу и Уолтеру не было весело в этот день.
Уолт не ощущал прежнего мандража и приятного тянущего чувства от ожидания начала конкурса. Он лишь сидел у окна и полный необъяснимой тревоги размышлял о прошедших днях, об их недавней с Лэнсом ссоре, после которой они не разговаривали несколько дней. Парень замкнулся в себе и даже Марси не удалось выяснить в чем дело. У нее, конечно, и без того было много забот по работе, нужно было успеть дописать статью, как раз о предстоящем конкурсе, но состояние брата ее волновало куда больше, чем подобные мелочи жизни.
Уолтер не мог спать по ночам. Все эти дни ему снились кошмары: про детство, маму, про то как они с отцом ругаются, а затем он избивает Уолта. Все эти дни перепутались между собой и смешались в один нескончаемый день. Он, очевидно, и не посещал тренировки. Держа огромную обиду на мистера Стерлинга, Бекетт остерегался общения с ним, не желая его видеть.
Единственным утешением парня в этот период стало общение с Ноаном. Они переписывались днями напролёт, обсуждая разные темы. Он казался таким дружелюбным и милым, каким никогда не представал в глазах Уолта. Они вместе обсуждали ту неприятную ситуацию с Лэнсом, в которой Ноан, конечно же, был на стороне Уолтера.
Но все это было похоже больше на детскую игру. Пустые обещния, слова о любви, ночные переписки и разговоры про романтическое путешествие в Париж - все это затуманило сознание Уолта. А Ноан был лишь рад тому фатку, что он постепенно смог взять контроль в свои руки и заполучить доверие Уолтера; хоть и не сразу, но было видно, как отношение парня изменилось к нему.
Стерлинг? А что Стерлинг - он чувствовал себя ужасно подавленным. Не появляясь на работе, он заставлял Джой беспокоиться за себя. Она писала ему, звонила, пару раз даже приходила в гости, но все заканчивалось игнором и бессмысленными разговорами сквозь дверь, в которых Лэнс общими фразами приходил к выводу, что он полный идиот, но Джой по-прежнему не понимала, что именно произошло.
Находя покой в постоянном курении, Лэнс все же не смог обрести желаемое чувство гармонии, ощущая, что все же что-то не так. Да когда он в последний раз чувствовал гармонию с самим собой? А, точно, именно в тот момент, когда рядом был Уолтер. Но его нет, соответственно и никакого смысла жить тоже, правильно?
Это гложет Лэнса, совесть медленно его съедает, пока тот бездействует. Хотя правильнее было прийти к Уолту, он-то знал, где тот живёт, и попросить прощения. Неизвестно, принял бы его Уолт, ведь тепепь он весь под властью Ноана, который так пылал идеей настроить его против Стерлинга.

Начало конкурса в 20:00 , выступление самого Уолта, как обычно, в самом конце. Не смотря на все происходящее, парень был решительно настроен выступить. Тем более, что на его выступление придет посмотреть Ноан. А, ну и Марси.

Наступил вечер. Ребята активно собирались, дабы успеть к началу.
- Стерлинг будет там? - спросила Марси, обувая новые каблуки.
- Я откуда знаю. - безразлично отвечал Уолт, находясь у зеркала.
- Вы до сих пор не общались?
- И что? Будешь винить меня в этом?
- Воу, Уолтер, полегче, тебя никто не винил. Я так до сих пор и не знаю, в чем причина вашей ссоры.
- В чёрствости Лэнса. - парень поправлял воротник худи, не сводя взгляд с отражения в зеркале.
- Ты о чем, Уолт? Он всегда за тебя, выслушает, защитит, поддержит. Как ты можешь называть его чёрствым?
- Только когда я стал кому-то нужен, так я сразу плохой.
- Что происходит? - Марси была явно в полной растерянности от слов Уолта.
Словно, это не его слова, будто кто-то подключился к его разуму и говорит подобное. Тот, кто совершенно не зная Стерлинга, высказывает самое негативное мнение о нем.
- Не важно, мы опаздываем. - Уолтер схватил с кровати уже заранее собранную сумку и, быстро нацепив кеды, вышел с номера.

Полный зал людей, камеры по всюду, снимавшие с разных ракурсов, взволнованные участники за сценой - все предвещало грандиозному событию, не оставлявшего никого равнодушным.
Уолтер молча ушел за кулисы, оставив Марси одну. Девушка присела на свободное место в зале и, обернулась назад. «Мистер Стерлинг?» подумала она с легким удивлением.
Она встала со своего места и подошла поближе к мужчине. Он сначала не заметил ее, смотря куда-то вдаль, сквозь сцену и толпу. На мгновение подняв глаза, Лэнс заметил знакомую фигуру.
- Марси! Здравствуй, рад, что ты здесь. - добродушно поздаровался Лэнс, улыбнувшись девушке.
- А я как рада, что Вы пришли. Правда, это неожиданно немного. - сказала девушка, присаживаясь на соседнее кресло.
- Почему же? - с удивлением спросил Лэнс.
- Ну, Вы с Уолтом поругались, я и не думала, что вы придете. - поправляя прядку волос, ответила Марси.
- Что бы не происходило между нами, как я могу не поддеражать его? Я так-то планировал помириться с ним сегодня. - заявил мужчина с уверенной ухмылкой на лице.
- Дерзайте, а то я совсем не узнаю его.
- В каком смысле?
- Да, он грустный постоянно, думаю, соскучился по Вам. - слегка повернув голову в сторону Стерлинга, девушка мило улыбнулась.

Уолтер находился за кулисами, в окружении других танцоров. Он следовал их примеру и решил немного порепетировать. Но все мысли в голове никак не были сосредоточены на будущем выступление.
Его ракурс внимания был обращен лишь на Стерлинга, о нем-то он и думал во время танца. Пришел ли он? Как он себя чувствует? Все, что произошло является концом или лишь тяжёлым периодом? Как же Уолтер хотел знать ответы на эти вопросы, может это хотя бы чуть-чуть смогло унять его тревожность.
Неуверенно поглядывая за занавеску, Уолт осматривал огромный зал полный людей, в отчаянной попытке уцепиться взглядом за Лэнса. Он увидел Марси и это слегка успокоило его. Уолт посмотрел немного левее девушки и его дыхание перехватило. Уолтер отошел от кулис, пытаясь осознать, что он чувствует. С одной стороны, Лэнс здесь, а значит все не так плохо. Но с другой он уже планировал после конкурса отправиться в Париж с Ноаном.
Наверное, это было импульсивное решение, принятое на фоне глубокой обиды на Лэнса. Уолт все обдумал на трезвую голову и принял решение не поддаваться иррациональным желаниям, оценить все с логичной точки зрения.
Вдруг, парень ощутил чьё-то теплое дыхание, щекотливо доносящиеся до его шеи.
- Привет, я вот пришел тебя поддержать. - сказал Ноан, держа в руках большой букет алых роз.
- Не стоило так тратиться на меня.. убери это, не привлекай лишнего внимания. - в голосе Уолтера слышался резкий холод, непривычно раздражительный тон. Ноана это отпугнуло и он попытался спрятать цветы.
- Что случилось?
- Я тут много думал, нам не стоит так спешить и уезжать куда-то.
- Ты про Париж? - нахмурив брови, уточнил Ноан.
- Да.. - Уолтер, впервые за долгое время столкнувшись с парнем в реальной жизни, испугался его давления и того знакомого, грозного вида.
- Все потому, что Стерлинг здесь?
- При чем здесь он?
- Да это же очевидно, ты запал на него.
« Что он вообще несет? » пронеслось в голове Уолта. Он так давно не чувствовал истинного гнева. Как же ему незнакомо это чувство, но Ноан просто выводит на подобные эмоции.
Уолт оттолкнул его от себя. Ноан пнул в ответ. Между парнями могла бы завязаться драка, если бы не другие участники, во время разнявшие их.
Спринг был вне себя от злости. Его план провалился так же легко и быстро, как и начал осуществляться. Уолтер в очередной раз не попал на его удочку, хотя в этот раз все начало получаться и он даже отдалился от Стерлинга. Но оказалось, что чувства парня к мужчине намного сильнее мимолетной слабости к практически незнакомцу, так искусно манипулирующим им.

Шоу в самом разгаре. Каждое следущее выступление сопровождалось бурными овациями и восторженной реакцией публики. Все визжали, свистели и аплодировали в поддержку танцоров.
Прошло уже пару часов. За это время все десять участников показали свои номера. У Марси и Лэнса перехватило дыхание от осознания, что сейчас начнет выступать Уолтер.
Стерлинг посмотрел на девушку, которая вжалась от волнения в кресло и успокаивающе похлопал по плечу. Ее серьёзное лицо, выражавшее беспокойство, вдруг сменилось легкой улыбкой. Марси расслабилась и предвкушала выступление любимого брата. Стерлинг вернул голову в прежнее положение и, затаив дыхание, продолжал наблюдать за действиями на сцене в ожидании выхода Уолтера.
Заиграла музыка, занавески открылись и на сцене появился Уолтер, опустивший голову. На него падали света прожекторов. Он начал свой танец. Парень подпрыгивал словно невесомый, выполняя различные пируэты, снова возвращался на пол и повторял это раз за разом. Стерлинг не мог пошевелиться, не отрывая глаз от его выступление.
У него все сжалось внутри еще с самого начала, сердце колотилось с немыслимой скоростью и этот звук отдавал в виски. Это же та песня, про которую говорил Стерлинг еще на первой недели тренировок. Все это время Уолтер готовил выступление именно под "The winner takes it all" , а не под ту, о которой шла речь изначально.
Это поразило Лэнса до глубины души. В голове всплывали старые воспоминания о былых временах. О том, как он сам был танцором и также выступал на разных фестивалях и конкурсах, восхищаяя и вдохновляя людей и зрителей по всей стране.
Лэнс не мог сдерживать эмоции. Слезы скатывались по его щекам, оставляя за собой влажный след. Непонятно от чего именно он так растрогался, но мужчину явно тронуло за живое именно то, что Уолт выбрал эту песню, которое навевала чувство приятной ностальгии.
Кажется, не столько песня, как поступок Уолтера заставил мужчину расстрогаться. Он, потирая слезы, повернул голову к Марси и шепотом сказал ей:
- Как же я люблю этого парнишку.
Она лишь положительно кивнула, одаривая мужчину своей добродушной улыбкой.

Перфоманс закончился и все были в восторге, особенно Марси и Лэнс. Все начали стоя громко аплодировать Уолту. Он, восстановливая дыхание, смотрел в зал горящими глазами, ловля взгляды родных ему людей. Он низко поклонился и удалился за сцену.
Результаты через полчаса. Жюри напряженно решали, кто же из кандидатов удостоится чести стать победителем конкурса. В этом время Уолт поспешил в зал. Он бежал со всех ног, иногда сталкиваясь с кем-то и неловко извиняясь.
Уолтер увидел Лэнса и Марси на прежних местах. Они о чём-то восторженно беседовали. Уолт не хотел, чтобы его заметили. Он аккуртно подкрался к ним и встал рядом, ожидая пока его заметят.
Напугав Стерлинга своей эмоциональной реакцией, Марси, взвизгнув, подскочила с кресла и стала расцеловывать щеки парня, оставляя красные следы от помады. Он лишь застенчиво хихикал, не отводя взгляд от Лэнса. Марси хвалила его, восхищаясь тем, насколько он прекрасно выступил и просто блистал на сцене.
Стерлинг встал со своего места, подойдя к Уолту, пока Марси снова присела и наблюдала за ними. Он смотрел прямо в глаза парню, нежно улыбаясь. Уолт заметил следы слез на щеках Стерлинга и, обеспокоенно указав на них, хотел было спросить что случилось, но не успел. Попав в крепкие объятия мужчины, Уолтер пытался вздохнуть, ведь тот крепко прижал его к себе.
- Я горжусь тобой.
Этих слов достаточно, чтобы заставить сердце Уолтера трепетать. Он, кажется, никогда не слышал подобного в свой адрес. Не найдя слов лучше, чем "спасибо", парень уже с намокшими глазами, впивался в грудь мужчины, вдыхая аромат его парфюма.
Марси, наблюдая эту милую картину, не сдержалась и, распахнув руки, обняла Уолтера сзади. Она казались такими счастливыми, что можно было посчитать их семьей. Да, никто не является друг другу кровными родственниками, но любви и заботы было столько же, сколько и между родными людьми.

Прошло полчаса, время оглашать результаты. Все вернулись на свои места, ожидая, пока их вызовут на сцену.
Уолтер, конечно, очень нервничал. Он потрясывал ногой, пытаясь угомонить ее, но это выходило самовольно.
Парень оглядывался вокруг, понимая, что не он единственный так переживает. Каждый хочет выиграть и искренне надеется на это, испытывая стресс и легкий мандраж.
Уолтер глубоко вздохнул, закрыв глаза. Он представлял близких ему людей, тех, кто в любом случае любит его и гордиться им. Фраза Стерлинга крутилась у него в подсознании, заставляя широко улыбаться. С каждым следующим выдохом, Уолт ощущал, как переживания рассеиваются и ему становится гораздо спокойнее.
Всё, теперь действительно нужно собраться и взять себя в руки, ведь всех участников конкурса уже приглашают на сцену.
Уолтер уверенно вышел из-за кулис под громкие аплодисменты, вместе с другими танцорами. Выстроившись в ряд, все были в предвкушении, скорее желая узнать, кто же является победителем в этом году.
Уолт посматривал в зал и, немного махая рукой, в момент ловля взглядом Лэнса и Марси.

Ведущая держала интригу. Кто-то улыбался, забавляясь этим. Кому-то было так невтерпеж узнать о том, кто же выиграл, что они начинали еще больше нервничать и злиться.
« И победитем становится.. »

SH1ENSHE - телеграм канал