Глава 11

Император решил, что лучше всего не видеть принца, а сосредоточиться на делах, иначе он сойдет с ума. И лучший способ это война. Она забирает много сил, и в походе не будет времени думать о разных глупостях.

Его шпионы сообщили, что в Истане власть ослабла, и королем, которому всего лишь шестнадцать лет, управляют его министры. Они всё время спорят друг с другом, а армия разрозненна, и многие солдаты ведут развратную жизнь.

- Как думаете, если начнётся война, они сплотятся или перессорятся? И главное, кто встанет во главе войска?

Крон встал и начал ходить.

- Думаю, если мы втайне уберем троих лучших генералов, которые всё ещё могут повести войска, перед тем, как нападем, мы сможем лишить их возможности победы.

- А кого послать? Задача непростая.

- У меня есть хорошо обученный человек, - Эварик встал и позвал слугу. - Отправьте человека в казармы, и пусть приведут Тегона.

Слуга выбежал выполнять поручение. Эварик вернулся на место.

- А он справится? - Император посмотрел на братьев.

- Да. Если не он, то никто не сможет.

- Тогда в этом я полагаюсь на вас. Готовьтесь к походу, как только ваш человек вернется, мы выдвинемся в путь. Отправьте послание, пусть пришлют дань завоеванные страны в виде солдат и продуктов.

- Слушаемся, ваше величество.

Братья склонили головы. Император вышел и направился к себе, по дороге послав за Арианой. Пришло время поставить девчонку на место. Она была хороша в постели, но это не давало ей право считать себя ровней его матери.

Ариана чуть ли не бежала от радости. "Наконец то Император позвал меня. Я знала, что он не сможет без меня. Если бы забеременеть... " - в мыслях наложница строила планы. Но как только она переступила порог покоев Императора, и взглянула в глаза правителю, её мечты разбились. Через силу улыбаясь, она поклонилась.

- Вы звали, ваше величество?

- Я слышал, ты создаешь проблемы?

- Как бы я посмела. Я просто спросила Императрицу, почему она меня так не любит и хочет разлучить нас. Она всегда устраивает мне ловушки, потому что думает, я стою между вами.

- Кем ты себя возомнила? Ты такая же, как и все девушки в замке. Ты рабыня, и если я хорошо отношусь к тебе, это ничего не меняет. Ещё одна оплошность с твоей стороны и ты будешь наказана. Поняла?

Ариана стояла вся бледная и с глазами, полными слёз.

- Да. Я поняла. Простите вашу рабыню за любовь к вам. Мне трудно делить вас с другими.

- Ты моя рабыня, а я для тебя хозяин, помни это всегда и не переступай черту. Можешь идти.

Она вышла в гневе.

- Мы еще посмотрим. Я сделаю все, чтобы стать свободной и императрицей, чего бы это мне не стоило. Эта ведьма ещё поплатится за то, что настраивает Императора против меня. Никто не встанет у меня на пути, после всего, через что я прошла, не позволю.

***

Прошёл месяц с тех пор, как Император начал подготовку к войне, но, всё равно, проводя ночи с наложницей, он всегда представлял Эльмира. А сны не давали покоя, в них он обнимал и целовал принца, его нежная кожа была такая гладкая, словно шелк. Он стонал от страсти под ним, прося его не останавливаться, стройное тело дрожало в его руках, а голубые глаза смотрели на него с вожделением. Анвар всегда просыпался неудовлетворенным и раздраженным от того, что это был всего лишь сон. Однажды, не выдержав, он всё ж тайком пошёл в павильон и наблюдал как принц и его охранник тренировались. Казалось, что эти двое танцуют, а не тренируются. Солдат учил принца защите, но со стороны Анвару казалось, что он не нападает на принца, а лишь пользуясь моментом обнимает его. Императору хотелось выйти из укрытия и утащить Эльмира от этого человека, а затем укрыться с ним в спальне и воплотить свои сны. Но разум победил, и он ушёл весь в гневе.

Наконец Тагон вернулся с новостями о том, что выполнил задания, и войска Истана обезглавлены, что заменить их некому, да и ряды воинов изрядно поредели из-за того, что солдатам не доплачивали. Министр обороны обделял солдат и набивал свои карманы.

- Тогда через месяц выступаем. Люди и продовольствие прибыли?

- Да.

- Скажите солдатам, которые прибыли из завоеванных земель, что после того, как мы выиграем в войне, им заплатят. А награду тех, кто погибнет, получат их семьи. Те, кто сбегут, будут убиты, а их семьи наказаны.

- Слушаемся, ваше величество.

***

Прошло два месяца с тех пор, как принц жил в замке Альба. Силы постепенно восстанавливались, благодаря ежедневным тренировкам с Алариком. Но с Императором он больше не виделся, и принц не мог придумать причин для встречи. Ведь для того, чтобы осуществить задуманное, ему надо показать своё расположение к Императору, как и говорила императрица.

Вечером за ужином Аларик, которому дозволялось выходить в город, сообщил о том, что Император ушёл в поход.

- Когда? - принц слышал разговоры слуг, что назревает война, но чтобы так быстро.

- Сегодня на рассвете войска выступили, - Аларик отпил немного вина и продолжил. - Страна Ислан большая, но я слышал, что там слишком юный правитель. Боюсь, они падут перед Анваром.

- Почему? Там есть генералы. Помню, отец говорил, что они очень искусные.

- Поговаривают, что многие ушли, потому что перестали платить за службу.

Принц вздохнул.

- Если Император победит, то Альтаир станет ещё больше и сильнее, чем все остальные. И наша Субра может перестать существовать и окончательно станет частью Империи.

- А разве она уже не его часть? - Арик смотрел с жалостью на своего принца.

- Я надеялся, что смогу вернуть её, но у меня не получилось поговорить с Императором. Теперь придётся ждать его возвращения.

***

Время шло, принц не переставал тренироваться. С разрешения императрицы он часто ходил в библиотеку, где проводил всё свободное время от тренировок. Как оказалось, в императорской библиотеке было много интересных книг. Книги давали Эльмиру возможность продолжить своё образование, иногда императрица подсказывала, какие ему будут полезны. Её поддержка помогала принцу не терять надежду на то, что у него получится вернуть себе контроль над своей жизнью. Его здоровье восстановилось, и даже физически его тело стало сильнее. Остаётся дождаться возвращения Императора. Нужно потихоньку приблизиться к Императору, чтобы ему начали доверять, а затем попросить вернуться домой и занять свое место. Взамен он пообещает, что его страна будет выплачивать дань продовольствием. Это небольшая цена за свою свободу и страну.