Глава 2

— Надеюсь, нам не придется нырять, — проворчал Фенрир Сивый. — Не люблю воду.

Малфой картинно закатил глаза и шепнул Северусу:

— Оно и видно. Иногда такой запашок от нашего оборотня...

Снейп многозначительно хмыкнул, успев про себя отметить, что Люциус снова сегодня надушился. Аромат был такой, какой нравился зельевару, — немного сандаловых ноток, немного бергамота. Северус уже давно заметил, что блондин всегда, когда предстояли их встречи, использовал эту туалетную воду.

— Всем молчать! — рыкнул Реддл, почувствовав сомнения в своих сопровождающих. — И всем быть наготове. Никто не знает, что нас там ожидает.

И полился над озером голос змееликого, читающего витиеватые письмена. Все напряженно замерли... Мерцая и бликуя в лучах солнца проступали, словно сотканные из воздуха артефакты-отражения. И тут совсем некстати Фенрир засопел, а Долохов смачно высморкался, нарушая красоту волшебства.

Гневный взгляд Тома, поблекшее сияние... Все затаили дыхание, опасаясь, что спугнули магию. Но нет, все удалось, и Реддл облегченно вздохнул, отметив про себя проступки оборотня и мага с русскими корнями.

«Разберусь с ними потом. Сейчас не до них мне».

— Так, беремся за руки и шагаем в озеро, — четко произнес Волан-де-Морт. — Возражения не принимаются, Люциус, не делай такое брезгливое лицо. Антонин, высморкайся уже наконец. Сивый, к ноге.

И пошли они, взявшись за руки, в водную гладь. И окутал туман их, и растворились они, как роса в лугах под палящим солнцем.

Всплеск воды, чей-то отдаленный смех, голоса, запахи... Какие-то чуждые; доносящиеся из мира, куда они уже ступили.

И оказались они на тропинке, а перед ними стоял дремучий лес. И огненный диск уже катился за горизонт, оставляя красновато-оранжевые лучи, которые пробивались сквозь толстенные стволы деревьев.

— Так, что у нас тут? Старик сунул мне еще эту книжонку. Сказал, что будет понятен язык. Питер, будешь хранить ее у себя. Как только понадобится - подашь.

— Может, стоило сначала прочитать ее? — подал голос разума Северус Снейп.

Реддл фыркнул, но сдержался — такого зельевара сложно найти. Поэтому Снейпу порой прощались многие вольности.

И, подняв повыше подбородок, отправился Волан-де-Морт за своей мечтой.

Сначала все шли группкой, но потом случилось непредвиденное. То ли полная луна, то ли неизвестные запахи пробудили в Сивом сущность зверя. И отдаленный вой, и аромат ночи... И сбросил с плеча сумку Фенрир, и нырнул в густую чащу, позабыв обо всем.

— Надеюсь, он тут не наломает дров, — заметил Скабиор.

Все молчали, прислушиваясь к звукам, шорохам. Лес казался сказочным, таинственным. Широкая тропинка щедро освещалась луной, где стояли сейчас маги.

— Волк - он и есть волк, — подытожил Малфой, искоса поглядывая на Северуса. Ах, такая ночь... Блондин многозначительно вздохнул и пододвинулся поближе к зельевару.

И снова тропинка. А потом вдруг стало темно, как будто кто-то решил пошутить и выключил свет.

— Сев, ты где?

— Здесь я.

— И я тут, — подал голос Скабиор.

— Где же остальные?

— Мордред, ничего не видно.

— Давайте пойдем на ощупь. Не стоять же так, — предложил зельевар.

И тут же следом раздался приглушенный волчий вой. Маги сбились в кучку.

— Смотрите, там огонек.

И точно - огонек, какие-то очертания домика, которые удалось разглядеть. Темные тучи постепенно расползались, звезды все озаряли мягким светом.

Скрип двери, и трое мужчин вошли в домик. Было светло, уютно.

— Ну что ж, платите дань, гости чужеземные, — раздался голосок.

А маги несколько раз моргнули, не веря своим глазам, — из соседней комнаты к ним выкатился желтый, с румянцем на щечках, улыбающийся во весь рот кругляш.