Глава 13
В ритуальном зале было холодно, как в склепе, и этот холод пробирал Гарри до костей, несмотря на несколько слоев одежды. Свет от дюжины свечей, расставленных по периметру зала, едва рассеивал густую тьму, отбрасывая зловещие тени на стены. Запах гвоздики и железа, смешанный с отчетливым ароматом крови, витал в воздухе, сдавливая горло.
Зал сам по себе был древним и внушительным. Высокие каменные стены были исписаны рунами, значения которых Гарри не мог разобрать, но которые, как он чувствовал, вибрировали от древней силы. В центре зала, на возвышении, стоял алтарь, сделанный из черного обсидиана. На нем лежали различные инструменты: кинжал с костяной рукоятью, чаша из красного стекла, несколько пучков трав и кожаный переплет, содержащий, как он предполагал, текст ритуала.
Рядом с ним стояли Том и Виктория. Том, одетый в длинный черный плащ, казался воплощением спокойствия и контроля. Его бледное лицо было бесстрастным, но в темных глазах горел странный, нетерпеливый огонь. Он был инициатором всего этого, заверяя Гарри, что это самый безопасный и быстрый способ. Гарри доверял Тому, но страх, как ледяная рука, сжимал его сердце.
Виктория, в отличие от Тома, не могла скрыть своего волнения. Ее щеки слегка покраснели, а глаза, обычно полные веселья, сейчас были серьезными и даже немного испуганными. Она поглядывала на Гарри, словно ища поддержки, и он чувствовал ее неуверенность, как свою собственную. Она была рядом с ним, чтобы поддержать его в этом безумном предприятии.
«Готов?» – спросил Том, его голос был тих и ровен, но эхом разнесся по залу.
Гарри сглотнул, стараясь справиться с дрожью в голосе. «Насколько я могу быть», – ответил он.
Виктория молча сжала его руку, ее прикосновение придало ему немного уверенности.
Том кивнул и подошел к алтарю. Он открыл кожаный переплет и начал читать заклинание на мертвом языке. Слова, незнакомые Гарри, казались вибрирующими в воздухе, наполняя зал древней и зловещей силой. Свечи замерцали сильнее, отбрасывая на стены причудливые тени.
Гарри ощущал, как в нем нарастает беспокойство. Он знал, на что идет. Он знал, что превращение в вампира – это болезненный и опасный процесс, который может занять месяцы, а то и годы. Этот ритуал был разработан, чтобы ускорить и облегчить его, но он также знал, что любая ошибка может привести к катастрофическим последствиям.
Заклинание Тома становилось все громче и быстрее, его голос эхом отдавался от стен. Вокруг алтаря начал формироваться слабый свет, пульсирующий в такт словам Тома. Гарри чувствовал, как что-то меняется внутри него, как его тело реагирует на магию, проникающую в каждую клетку.
«Теперь твоя очередь», – сказал Том, не отрывая взгляда от книги. «Встань на алтарь.»
Гарри почувствовал, как его ноги подкашиваются. Он знал, что это неизбежно, но, стоя перед алтарем, он почувствовал, как страх захватывает его целиком. Он сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь, и медленно поднялся на возвышение.
Он лег на холодный обсидиан, чувствуя, как его спина пронзает ледяной холод. Свет вокруг алтаря усилился, окутывая его теплым, пульсирующим сиянием.
Том подошел к нему с кинжалом в руке. Его глаза, казалось, светились в полумраке.
«Это больно», – сказал Том, его голос был тихим, но серьезным. «Но помни, что это ради лучшего. Ради бессмертия. Ради меня»
Гарри кивнул, пытаясь собраться с духом. Он знал, что это необходимо.
Том поднял кинжал над грудью Гарри. Виктория подошла к ним и обнажила свои острые клыки.
«Прощай, смертная жизнь», – прошептал Том и вонзил кинжал в грудь Гарри.
Боль была невыносимой. Она пронзила его, словно раскаленное лезвие, разрывающее его изнутри. Он закричал, его голос эхом отдавался от стен зала.
Том продолжал читать заклинание, его голос смешивался с криками Гарри. Свет вокруг алтаря стал ослепительным, окутывая все вокруг белым сиянием.
Гарри чувствовал, как его тело горит, как его кости ломаются, а кожа трескается. Он чувствовал, как умирает, как старое «я» покидает его, уступая место чему-то новому, чему-то другому. После последовал укус Виктории, она вонзилась в его шею и через несколько минут отстранилась.
Затем боль начала стихать.
Медленно, мучительно медленно.
Он перестал кричать и лежал на алтаре, тяжело дыша. Свет вокруг него начал меркнуть.
Том прекратил читать заклинание и отступил назад, наблюдая за Гарри.
«Это почти закончилось», – сказал Том. «Просто расслабься.»
Гарри чувствовал, как в его теле происходят странные изменения. Его зрение обострилось, его слух стал невероятно острым, он чувствовал малейшие движения воздуха вокруг себя.
Он открыл глаза и увидел Тома и Викторию, стоящих над ним. Их лица были размытыми, но он мог видеть их испуганные и взволнованные выражения.
Он попытался сесть, но его тело было слабым и непослушным.
«Не двигайся», – сказал Том. «Просто лежи спокойно.»
Гарри снова закрыл глаза и постарался расслабиться. Он чувствовал, как в нем нарастает новая сила, как его тело наполняется чем-то темным и могущественным.
Наконец, процесс завершился.
Гарри открыл глаза и почувствовал, что он уже не тот, кем был раньше. Он был вампиром. Виктория с опаской подошла к алтарю, ее лицо выражало смесь страха и сочувствия. Она медленно опустилась на колени рядом с Гарри, ее движения были осторожными, словно она боялась сломать его. Ее взгляд был полон беспокойства, когда она подняла руку и коснулась его лба, ее пальцы были прохладными и слегка дрожали.
«Гарри, как себя чувствуешь?» – прошептала она.
Гарри лежал на холодном обсидиановом алтаре, чувствуя себя так, словно его вывернули наизнанку. Мир вокруг него казался слишком ярким, слишком громким, слишком насыщенным. Он ощущал каждый запах, каждый звук, каждое прикосновение с невероятной интенсивностью. Его тело, словно чужое, пульсировало новой, незнакомой силой, смешанной с изматывающей слабостью.
«Странно», – прохрипел Гарри, его голос звучал чужим и хриплым. «Все... все слишком остро. Слишком ярко. Слишком...» Он замолчал, не зная, как описать свои ощущения. «Мне... мне нужно пить.»
Том кивнул. «Естественная реакция», – сказал он, его голос был спокоен и бесстрастен. «Жажда будет мучить тебя какое-то время. Мы должны быть готовы.»
«Что значит «готовы»?» – спросил Гарри, смотря на Тома. «Что мы должны сделать?»
«Мы приготовили все необходимое», – ответил Том, отходя в сторону и показывая на небольшой стол, стоящий в углу зала. На столе лежала чаша из красного стекла, наполовину наполненная темной жидкостью.
«Гарри», – сказала она, снова обращаясь к нему. «Ты должен выпить. Это поможет тебе.»
Гарри открыл глаза и посмотрел на нее. В его взгляде было отчаяние и мольба.
Виктория вздохнула и кивнула. Она подошла к столу и взяла чашу с кровью.
Она опустилась на колени рядом с Гарри и протянула ему чашу.
«Осторожно» – предупредила она. «Не спеши.»
Гарри схватил чашу обеими руками и жадно припал к ней губами. Он пил, не отрываясь, чувствуя, как теплая жидкость наполняет его тело, унимая мучительную жажду.
Когда Гарри закончил пить, он откинулся назад и тяжело вздохнул. Боль и жажда отступили, оставив после себя лишь усталость и опустошение.
«Спасибо», – прошептал он, глядя на Викторию.
«Как ты себя чувствуешь?» – спросила она.
«Лучше», – ответил Гарри. «Но все еще... странно.» Он снова замолчал, пытаясь описать свои ощущения. «Словно я вижу мир по-другому. Словно я... другой.»
«Тебе нужно отдохнуть», – сказала она. «Том поможет тебе встать.»
Она отвернулась от Гарри и посмотрела на Тома, который все еще стоял в тени.
«Он нуждается в отдыхе»– сказала Виктория. «Помоги ему добраться до его комнаты.»
Том кивнул и подошел к алтарю. Он легко поднял Гарри на руки и понес его прочь из ритуального зала.
***
Виктория постучала в дверь комнаты Гарри. Внутри было тихо, затем послышался приглушенный голос: «Входи».
Виктория толкнула дверь и вошла. Комната была погружена в полумрак, шторы плотно задернуты. Гарри сидел на кровати, обхватив голову руками. При виде Виктории он вздрогнул и поднял на нее взгляд.
«Виктория, что ты здесь делаешь?» - спросил он, его голос звучал приглушенно и тревожно. На лице не было и следа изменений, произошедших с ним прошлой ночью. Он выглядел как прежний Гарри, но в его глазах поселился страх.
«Я волновалась,» - ответила Виктория, подходя ближе. «Как ты себя чувствуешь?»
Гарри покачал головой. «Я в порядке... наверное. Просто... странно. Все кажется таким же, но я знаю, что что-то изменилось. Что-то ужасное.»
Виктория села рядом с ним на кровать. «Ты помнишь что-нибудь?»
«Всё,» - ответил Гарри, съежившись. «Я помню ритуал, помню боль... и помню, как Том сказал, что я больше не буду смертным. Что теперь я... как вы.»
Виктория кивнула. Она знала, как трудно ему сейчас. Сама прошла через это.
«Именно поэтому я пришла,» - сказала она. «Я хотела помочь тебе освоиться. Я знаю, что это страшно, но ты не один.»
Гарри посмотрел на нее с тревогой. «Как ты можешь быть такой спокойной? Ты же знаешь, что это значит! Мы - чудовища! Мы питаемся кровью, прячемся от солнца... что, если я не смогу себя контролировать? Что, если я кому-то наврежу?»
Виктория взяла его за руку. Ее пальцы были холодными, как и его. «Ты сможешь,» - сказала она уверенно. «У меня получилось, и у тебя получится. Это требует времени и практики, но мы научимся.»
Она помолчала, подбирая слова. «Послушай, я знаю, что это шок. Тебе кажется, что твоя жизнь закончена, что ты потерял себя. Но это не так. Ты все еще Гарри, просто... с новыми возможностями и новыми ограничениями.»
Гарри покачал головой. «Возможности? Ты называешь это возможностями? Я должен пить кровь, чтобы выжить! Я должен прятаться от солнца, которое всегда любил! Это не возможности, а проклятие.»
Виктория понимала его гнев. Сама когда-то чувствовала то же самое. «Есть и хорошие стороны,» - попыталась она объяснить. «Ты сильнее, быстрее, твои чувства обострились. Ты сможешь защитить себя и тех, кого любишь. Да и боязнь солнца скоро пройдет»
Гарри ничего не ответил, продолжая смотреть в пол. Виктория вздохнула. Она знала, что не сможет убедить его за один разговор.
Она сжала его руку. «Просто поверь мне, Гарри. Ты сильный. Ты справишься. Мы справимся вместе.»
Гарри поднял на нее заплаканные глаза. «Спасибо, Виктория,» - прошептал он. «Я... я не знаю, что бы я без тебя делал.»
Виктория обняла его. Она чувствовала, как он дрожит. «Всё будет хорошо,»- шепнула она ему на ухо. «Обещаю.»
1592 слов