Глава 4. Перерыв на кофе

— Причём тут, всё-таки, утренняя газета, сэр Дженкинс? — спросила капитан, наливая себе вторую кружку кофе, но её вопрос повис в воздухе, когда команда погрузилась в тягостные раздумья.

Если виновником всех злоключений и попадания сэра Дженкинса в Нижний город товарищи единогласно решили признать Виктора Мерсера, то о том, кем могут быть доброжелатели, вызволившие штурмана из передряги, предположений не было ни у кого. Радовало, что нашёлся кто-то, кто решил встать на сторону беглецов, но тревожило, что союзниками оказались беспринципные разбойники. Луиза чувствовала почти осязаемое омерзение, от которого трудно было отделаться.

Флот Миллеров никогда не занимался контрабандой и не имел связей с криминалом, а экипаж «Виктории» до сего дня был чист перед законом. Бернард Миллер был человеком принципиальным и, хоть окружающим трудно было поверить в это, с бандитами и мошенниками никогда не связывался, строго пресекая подобное и со стороны подчинённых. Да, он брал на службу людей, когда-то осуждённых; да, перед собственным носом можно чего-то не замечать даже будучи талантливым воздухоплавателем. Но разве нескольких мелких промахов достаточно, чтобы глубоко увязнуть в криминале?

От тревожных и бессодержательных метаний капитана отвлёк мистер Свон, резонно заметив:

— Раз Мерсер действовал через заключённых, может быть, и ваши спасители, сэр Дженкинс, тоже орудие в чьих-то руках. Кстати, мистер Бейкер, вы же из Нижнего города. Может быть, вы в курсе, кому сочувствуют местные банды?

— Ничего я не знаю, — пробурчал из своего угла матрос.

И на этом обсуждение захватывающего побега как-то затихло. Все будто старались отстраниться от темы скайбургского криминального мира, хотя им ещё предстояло обсудить не менее сложные вещи.

— Что касается газеты... — вздохнув, проговорил штурман. — Вот она, — он достал из-за пазухи сложенную прессу и протянул капитану.

Луиза развернула её и поморщилась — на главной странице красовалось фотоизображение Виктора Мерсера.

— Обратите внимание, кому он жмёт руку! — подсказал сэр Дженкинс.

— Главному управляющему городской полиции, — прочитала капитан, мрачнея ещё больше.

— Именно! Они вроде как заключили соглашение касательно того фонда сирот, который Мерсер открыл, но всё-то мы понимаем, что это значит на самом деле, — разозлённо проговорил Годо.

— При других обстоятельствах я бы подумала, что это домыслы, но теперь я вижу, в какой ситуации мы оказались, — нахмурилась Луиза.

Не было сомнений, что через свой фонд Мерсер отмывает деньги, чтобы щедро платить главному управляющему за устранение соперников. В голове не укладывалось, как страж закона мог позволить купить себя и дать какому-то подонку вкусить неограниченного господства; и шокировало, что такому же предпринимателю как они удалось сплести подобную интригу, словно паук захватив в паутину целую ветвь городского управления...

— Я понимаю, — капитан тряхнула головой. — Но меня интересует другое, — она посмотрела на штурмана. — Вы сказали, что если бы не эта утренняя заметка, вы бы не подначили Годо на побег. Злоключений в Нижнем городе вам показалось недостаточно?

Мисс Вуд издала сдавленный смешок, пряча улыбку в чашку кофе.

— Ну, это я преувеличил немного... — смутился сэр Дженкинс. — Эта заметка скорее расставила всё по своим местам. Если какие-то крохи сомнений у меня оставались, то поняв, что у Мерсера на поводке главный управляющий... — он пожал плечами и тоже отпил кофе, доедая крошащееся печенье, только ему и пришедшееся по вкусу.

И Луиза понимала его сомнения. Даже осознавая масштаб проблемы и видя, кто стоит за всем, что с ними произошло, у капитана до сих оставалась надежда, что это вина лишь нескольких продажных служащих, и что этот изъян устранит большая и крепкая система, когда компетентные лица во всём разберутся. И тяжело было поверить, что рыба уже начала гнить с головы.

— С вашего позволения, я продолжу рассказ, — прокашлялся Годо, когда все помолчали, осмысляя их положение.

— Я уже поняла, что было дальше, — прервала капитан. — Вы встретились с сэром Дженкинсом, разумно предположили, что Мерсер захочет избавиться и от меня, и разработали план по моему спасению, сумев привлечь мистера Бейкера, потому что он обычный матрос и не интересен следствию, мисс Вуд, потому что она была в отпуске и тоже не находилась под пристальным надзором, ну и мистера Свона заодно подбили сбежать из своей квартиры, потому что без его навыков и преданности мы пропадём. Сейчас меня больше интересует, что мы собираемся делать? — снова нахмурившись, Луиза откинулась на стуле. — Мы ведь не просто так приехали сюда? У вас ведь есть план дальнейших действий?

— Да, — кивнул инженер. — Мы угоним какой-нибудь бриг и полетим на Ямаду просить у Йедзо политического убежища. Для управления бригом нас как раз хватит.

— Прошу прощения, господин Цубаса, но этот план выглядит несостоятельно, — покачала головой капитан. — У Альбиона и Йедзо существуют политические договорённости, по которым они передают друг другу беглых преступников.

— Я сказал ему тоже самое, — согласился сэр Дженкинс, важно подняв вверх указательный палец.

— Мой отец много лет служил при дворе императора, он очень влиятельный человек и сможет нам помочь, — горячо заверил инженер. — Кроме того, я уже подготовил аргументы в нашу защиту перед властями Ямады.

— При всём огромном уважении к вашим родителям, — вздохнула Луиза, — я не думаю, что закон можно вот так просто обойти. Конечно, события сегодняшнего дня показали нам, что в Скайбурге это возможно, но только не в Йедзо.

— Мне, конечно, приятно, что вы столь идеализируете мою страну...

— Не в этом дело, друг мой! Просто кому будет выгодно защищать чужаков, да ещё вступая в конфликт с торговыми партнёрами? Уверена, никто здесь не хочет оказаться в центре дипломатического скандала.

— Но разве у нас есть другие варианты?

Луиза на минуту задумалась, решая, стоит ли оформлять в слова весь день крутившуюся в голове мысль. И в конце концов проговорила:

— Как вы помните, изначально во всей этой истории участвовали три стороны...

— Что вы имеете в виду?.. О... Нет! Нет! Только не говорите, что я подумал о том же, о чем и вы! — воскликнул Годо, чуть не упав со стола. — Только не говорите, что предлагаете нам полететь к пиратам!

— Именно это и предлагаю.

— Да будь я проклят! Капитан! Сэр Дженкинс, ну скажите что-нибудь?

Штурман лишь пожал плечами, допивая кофе.

— Мы не сможем добраться до Мерсера, пока у него в руках городская полиция, и уже обсудили, насколько рискованно лететь в Йедзо, тем более, если нашим противником всё-таки окажется господин Ван.

Инженер открыл было рот, чтобы сказать что-то, но тут же замолчал. Правда, через мгновение всё-таки саркастично заметил:

— А к пиратам, по вашему мнению, лететь не опасно?

— Пиратов проще подкупить, с ними морально оправданней сражаться и за ними не стоит государственный аппарат, — тяжело вздохнув, объяснила Луиза. Отпустившая было мигрень снова начала накатывать на капитана. — Уж если и есть в этом преступном союзе слабое звено, то это пираты. Мы должны лететь на Тортугу и найти среди них тех, кто ведёт дела Мерсером.

— Но ведь никто не знает, где точно находится Тортуга.

— Ну как сказать... — неожиданно буркнул Кит Бейкер.

Все тут же обратили взор на него, ожидая, что матрос продолжит.

— Не пяльтесь, — огрызнулся он, скрючившись на табурете. — Я не люблю, когда так пристально смотрят...

— Прошу прощения, мистер Бейкер, — сказала капитан. — Пожалуйста, расскажите, что вы имели в виду.

— Ну отец мой служил раньше в береговой охране, — вяло начал матрос, уставившись куда-то в угол. — Уж они там пиратов повидали будь здоров. И, конечно, они пытались найти Тортугу, ну и собрали много догадок, где она может быть. В общем, не скажу точно, что там и как они искали, но знаю, что есть у них одна самая вероятная догадка. Но они туда не летали, сами понимаете — сунуться в гадюшник к пиратам это риск большой, для такой облавы нужно очень дорогую операцию планировать. А если окажется, что они ошиблись? Вот то-то.

— И что же, отец вам так и рассказал все государственные тайны? — недоверчиво нахмурился мистер Свон.

— А то! Он как напьётся, то становится у него язык без костей. Я эту историю, как они Тортугу ищут, сотню раз точно слышал и, верьте не верьте, координаты точные запомнил, какие мне отец говорил. Он, конечно, на пьяную голову мог бы их придумать, но не каждый же раз одинаковые бы мне говорил, если б каждый раз выдумывал?

— Ну вот, у нас уже есть зацепка, — Луиза сложила руки на груди, поднявшись со стула, чтобы размять ноги.

— Ой, вы серьёзно? — возмущенно воскликнул Годо. — Мы полетим не зная куда, руководствуясь словами какого-то пьяницы?.. Мистер Бейкер, прошу прощения.

— Не обязательно лететь в точном направлении. Мы можем найти какое-нибудь пиратское судно и любезно попросить их помочь.

— У вас есть опыт абордажного боя? — фыркнул инженер.

— У вас тоже нет, не смотрите на меня сверху вниз, пожалуйста... А вот у сэра Дженкинса, насколько я знаю, есть.

— Там невелика наука, — кивнул старый штурман. — Обучу вас в два счета.

— Только не говорите, что вы заодно...

— Я в своём решении уверена и прошу сказать, кто готов ко мне присоединиться. Пожалуйста, думайте основательно. Я осознаю, насколько это опасно, и если большинство откажется, мы рассмотрим другой вариант.

— Я с вами, — сказал сэр Дженкинс. — Куда прикажете, туда и полечу, капитан. Хоть дьяволу в пасть!

— Мистер Бейкер?

— Как большинство скажет, так и сделаю, — буркнул тот.

— Моё мнение вы уже знаете, — сложил руки на груди инженер.

— У меня мнения на этот счёт вовсе нет, — пожал плечами мистер Свон.

— Мисс Вуд?

Мисс Вуд, до этого лишь наблюдавшая за разговором и гревшая руки об кружку с кофе, отхлебнула немного.

— Я даже не знаю, — она в растерянности пожала плечами. — Может быть, нам стоит попросить убежище у какой-нибудь другой страны? Мы могли бы полететь в Нагату. У нас с ними договорённости сугубо торговые.

— Вы правы, мы могли бы это сделать, — вздохнула капитан. — Но тогда не сможем разобраться во всём и очистить наши имена от позора. А я не хочу сидеть на чужбине и просто смотреть. Смотреть, как какой-то мерзавец прибирает к рукам наш флот и разрушает всё, что построили мои отец с дедом! — она несколько раз энергично прошлась туда-сюда, пытаясь сдержать злость. В висках пульсировала боль, вызванная мигренью. Обрушивалась водопадом и сдавливала виски. — Неужели вы хотите просто сбежать? Нас оклеветали, очернили, меня и сэра Дженкинса хотят убить! Нас не оставят в покое, пока мы не доберёмся до сути. Будь у нас хоть сто талантливых адвокатов, это бессмысленно против гнилой и купленной полиции. Нам нужны доказательства, весомые и неопровержимые, чтобы предоставить их не только верховным властям, но и людям, избравшим их. Чтобы взять Мерсера в клещи. И найти эти доказательства можно только самим разворошив пиратское гнездо, а не ждать милости судьбы, прячась в Нагате или Йедзо. Нашей спокойной жизни пришёл конец и она теперь в наших руках.

— Тогда я согласна лететь с вами, — внезапно улыбнулась мисс Вуд. — Вы правы, капитан.

— Вам вовсе не обязательно...

— Но я уже замешана в этом, я помогла вам сбежать. И недруги наши об этом рано или поздно узнают. Не хочу до конца дней гнить в тюрьме за то, что спасла чью-то жизнь, — она помотала головой из стороны в сторону, кудри качнулись в такт. Её глаза как обычно светились каким-то озорством, будто они обсуждают прогноз погоды, а не побег из страны. — Наша спокойная жизнь закончена, но если есть шанс её вернуть, то только последовав за вами.

— Мне очень жаль, что ваш отпуск заканчивается так.

— Не берите в голову, — махнула мисс Вуд рукой и отхлебнула ещё кофе.

— Тогда и я с вами, — поджал губы Годо. — Вижу, вас не переубедить. Да и доля правды в ваших словах есть.

— Я с большинством, — пожал плечами Бейкер.

— Мистер Свон?

— Разделяю мнение мисс Вуд.

— Тогда решено.

Допив кофе и доев скромные угощения, они принялись обсуждать трудности, с которыми, предположительно, должны были столкнуться, войдя в воздушное пространство пиратов. Конечно, юридически, это огромное пространство, простирающееся на запад и юго-запад от Скайбурга, принадлежало Альбиону, но фактически властвовали там воздушные разбойники.

Обсуждение сводилось к обозначению возможных проблем, и пока их решения предложить не мог никто, но в одном товарищи сошлись единогласно — в таком опасном путешествии нельзя было обойтись небольшим бригом, им был необходим как минимум фрегат, судно манёвренное, но в то же время достаточно вооружённое.

Что ставило перед ними ещё одну трудновыполнимую задачу.

Конечно, угнать бриг тоже казалось непросто, но для управления фрегатом нужна большая команда — впятером управиться с таким судном было невозможно.

Но Луиза уже решила, что им необходимо снова завладеть «Викторией». Это казалось правильным.

— Знаю, вы теперь не отступитесь, капитан, — прокряхтел сэр Дженкинс. Усталость от пережитого давала старику знать о себе. — Но и брига нам хватит, если избегать стычек.

— Нам хватит его ровно до Тортуги, — буркнул Кит Бейкер. — А потом они поймут, кто мы такие... Многие пираты летают на небольших судёнышках, и мало кто сунется тягаться с нашим фрегатом... Но если мы сами будем на таком же судёнышке...

— Поразительные познания, они будут нам полезны, — прищурилась Луиза.

— Да, мой старик... Он мне много чего рассказывал.

— Команду мы сможем набрать, капитан, — заверил Годо. — Я вам уже говорил, что связался с другими. Как минимум дюжину матросов точно обещаю.

— Нужно сделать всё это как можно быстрее, пока кто-нибудь не решил, что ваша плата за молчание слишком мала, — напомнила мисс Вуд.

— И кроме того, перед нами ставится новая проблема, проблема того, как незаметно и слаженно организовать такую толпу при угоне и побеге... — проговорила капитан и зевнула. — С вашего позволения я подумаю о ней через несколько минут перерыва.

— Думаю, мы заслуживаем отдохнуть больше, чем несколько минут, — сказал Годо.

Но при этом они все же кратко набросали примерный план действий, допуская, что при детальном рассмотрении он может сильно измениться. Единственное, в чём можно было быть уверенными, это в том, что необходимо было начинать собирать команду уже сейчас.

Этим и решил заняться инженер, уверяющий, что он совершенно не устал.

Годо действительно пребывал в заметном возбуждении, но Луиза не первый год знала своего первого помощника, и видела, что он утомлён. И, тяжело вздохнув, пожелала ему удачи.

Взяв с собой на это дело Кита Бейкера, Годо заверил, что свяжется только с самыми надёжными людьми, в чей лояльности даже в такой ситуации не приходится сомневаться. Они ещё днём выбрали их вместе с сэром Дженкинсом.

Мисс Вуд тоже вызвалась помочь, ведь так же спокойно могла перемещаться по городу. По крайней мере, до тех пор, пока полиция не обратит на неё внимание. Вместе они поделили обязанности: Годо и Кит должны были отправиться в общежития вербовать матросов и, возможно, рабочих, а мисс Вуд брала на себя офицеров. Привлечённых членов команды решено было отсылать на этот склад, так как другого укрытия у них все равно не было.

Луиза нашла в себе силы написать короткое письмо возлюбленной и попросила мисс Вуд закинуть его в их почтовый ящик, при этом настоятельно советуя избежать общения с мисс Кэррингтон и не выдавать их планов. По задумке капитана Анна должна была найти этот неприметный конверт следующим утром, когда пойдёт забирать газеты. К тому моменту, если удача будет на их стороне, Луизы с товарищами уже не будет в городе.

У мистера Свона нашлись обезболивающие таблетки, которые капитан приняла с благодарностью и прилегла на старую софу в сторожке. Сэр Дженкинс же соорудил себе комфортное ложе из каких-то мешков и кусков оболочки. Мистер Свон, как только рёв двигателя от авто мисс Вуд растворился вдали, закрыл ворота и заступил на часы.

* * *

Когда мисс Вуд приехала домой, на улице только рассветало. Жила она в довольно необычном для Скайбурга здании — дуплексе со светлым фасадом, во второй половине которого обитала милая пожилая пара. Популярностью такие дома не пользовались, потому что пристроить к зданию второю половину часто попросту не позволяла ширина улицы. А возможно, этот город по большей части и вовсе был заселён одиночками-индивидуалистами, которым это было не нужно.

Повесив куртку и сняв кепи, мисс Вуд тряхнула своими пышными кудрями и прошла на кухню.

С порога к ней тут же кинулся пёс, преграждая дорогу, становясь на задние лапы.

— Привет, мой хороший, — проворковала женщина, почесав пса за ухом. — Привет, Дик!

Взяв из вазочки яблоко на перекус, она оставила в миске питомца побольше еды и проверила, есть ли у него питье. В голове уже собирался пазл из мест, которые нужно будет сегодня посетить, и составлялся список людей, с которыми оставалось договориться. Но несмотря на свою готовность бороться, мисс Вуд ловила себя на мысли, будто они с товарищами не властны над ситуацией. Будто всё тщетно.

Но приказ есть приказ — она останется на своём посту до конца.

— Взять! — она кинула Дику мячик и наблюдала, как пёс радостно виляя хвостом бросился следом. Он увлёкся так, что его занесло на повороте, и мисс Вуд рассмеялась, понимая, что ещё чуть-чуть, и он опрокинет стол. Конечно, заниматься этим следовало на улице, но женщина любила то, что её забавляет, да и Дик был счастлив.

Не успела женщина перевести дух, как в колотушку на двери настойчиво постучали. Мисс Вуд вернулась обратно в коридор, вновь поправила причёску, проходя мимо зеркала, быстро сунула в шкаф куртку и приготовилась принимать внезапных гостей.

«Одно из двух, — подумала она, — либо миссис Гарднер, либо полисмены».

Верным оказалось второе предположение — на пороге стояли служащие в серо-синем.

— Доброе утро. Мисс Оливия Вуд, бондарь в звании уорент-офицера на службе торгового флота Миллеров, верно?

— Да, все верно, доброе утро, джентльмены, — непринуждённо улыбнулась женщина.

— Я сержант Кирбс, а это мой коллега Луис, — представился полисмен. Это был мужчина средних лет с невыразительной, но от того приятной внешностью, вместе с молодым человеком, по-видимому недавно закончившим академию. — Мы пришли поговорить по поводу вашего адмирала, — ну или даже капитана, как я понимаю, — Луизы Адрианны Миллер.

— Да, конечно, — кивнула мисс Вуд, делая пригласительный жест. — Проходите, господа. Не желаете выпить кофе?

Полисмены переглянулись и от кофе не отказались.

— Вы догадываетесь, почему мы хотим поговорить с вами по поводу капитана? — спросил сержант, когда они двигались в сторону кухни.

— Ну как же, — обернулась на него мисс Вуд, — по поводу той истории с контрабандой, разве нет? — совсем уж строить из себя дурочку было бы глупо.

Тут навстречу им выбежал Дик и по своему обыкновению побежал знакомиться с новыми гостями, дружелюбно виляя хвостом и радостно лая.

— Какой замечательный пёс! — воскликнул сержант, когда Дик принялся обнюхивать его ботинки. — Это ведь бигль, верно?

— Да, трёхцветный бигль, — подтвердила мисс Вуд, принимаясь делать кофе.

Её компактная кухонька была обставлена со вкусом, хоть женщина и не особенно любила готовить. Зато она обожала отдыхать в этой светлой комнате и с чашкой чая в руках смотреть на городскую жизнь сквозь большое окно, на широком подоконнике которого устроились горшки с растениями.

Полисмены не дожидаясь приглашения сели за стол, и сержант продолжил, пока его молодой коллега с неудовольствием отпихивал от себя Дика, норовившего запрыгнуть юноше прямо на колени.

— Та история с контрабандой опиума имела продолжение, мисс Вуд, — продолжил сержант. — Вчера ночью, то есть несколько часов назад, капитан Миллер сбежала из-под домашнего ареста с бандой неизвестных. За несколько часов до этого то же самое совершили ваш штурман и парусных дел мастер.

Мисс Вуд внутренне собралась, вспоминая все приёмчики, которым её учила мама, и, развернувшись к полисменам, невинно похлопала глазками:

— Да что вы такое говорите, сержант? — получилось убедительно, она поставила на стол три дымящиеся чашки.

— Вы ничего об этом не знаете? — уточнил сержант, доставая блокнот. — Может быть, кто-то из коллег мог обронить что-нибудь в разговоре по поводу планов на побег и помощи беглецам — а без помощи извне тут точно не обошлось.

— К сожалению, нет. Тем более, я не виделась с сослуживцами уже больше недели, так как сейчас нахожусь в отпуске, — мисс Вуд отхлебнула кофе. — До меня лишь дошло, что капитана взяли под стражу, вот и всё.

— Понятно... — задумчиво проговорил полисмен, пока его коллега скучающе смотрел по сторонам. — Возможно, вы знаете капитана и можете предположить, где она может скрываться?

— Честно говоря, даже не догадываюсь, — покачала головой женщина. — Именно потому, что знаю капитана, мне трудно предположить, куда она могла деться.

— Что вы имеете в виду?

— Ох, понимаете, она всегда была честным и законопослушным человеком. Благородным, можно сказать. Именно поэтому я не поверила, когда её вместе со всей командой обвинили в контрабанде. Ну не верю я, чтобы госпожа Миллер могла быть причастна к такому! И уж тем более не могу представить, чтобы она нарушала закон ещё больше, сбегая из-под стражи. Я скорее поверю, что её похитили.

— Хм, понимаю... Но возможно, у вас всё же есть версии, где она могла бы быть сейчас?

— Дайте подумать... — мисс Вуд решила назвать несколько мест, в которых, конечно же, никого быть не могло. И которые находились далеко от их убежища. В этот список вошли квартира капитана и мисс Кэррингтон и несколько складов на другой окраине города.

— Благодарю, мисс Вуд, мы обязательно это проверим, — сказал сержант. — Скажите, пожалуйста, это ваше авто стоит во дворе?

— Да, все верно, — кивнула мисс Вуд, потрепав подошедшего Дика за ухом.

— Так как нам точно известно, что госпожа Миллер организовывала побег не в одиночку, а также на основании показаний очевидцев, мы склонны придерживаться мнения, что кто-то ещё из ваших сослуживцев поспособствовал этому, — сказал сержант. — Мы опросили жителей окрестных домов и нашли свидетелей, которые слышали ночью шум двигателя, поэтому опрашиваем всех служащих флота, у которых имеется авто. Я надеюсь, вы не будете возражать против его осмотра, в течении суток к вам должен подойти наш эксперт, — и он положил перед мисс Вуд ордер. — Скажите, вы выезжали куда-нибудь за последние сутки?

— О да, я ездила за продуктами, — проговорила женщина, пряча нервный смешок в чашке кофе. — Конечно, моё авто в вашем распоряжении, если это поможет следствию.

— Благодарю вас, мисс Вуд, — сказал сержант, поднимаясь. — Луис, вставай, пошли. Очень вкусный кофе, спасибо вам большое и, ах да, мисс Вуд... Конечно, формально вы не под следствием, но оно ведётся в отношении всего флота, поэтому убедительно прошу вас на это время не выезжать и не улетать за город. Конечно, лично у вас нет официального запрета, но поймите...

— Да-да, господа, я всё понимаю, — кивнула женщина и как бы невзначай пошла к двери, вынуждая полисменов двигаться на выход.

Не успели неприятные гости уйти, как в дверь снова постучали. Теперь мисс Вуд смело открыла, ведь это наверняка была миссис Гарднер. И это оказалось правдой.

— Доброе утро, душечка! — в коридоре появилась статная высокая пожилая женщина. Несмотря на возраст она лучилась какой-то свежестью и силой. На ней было чайное платье старомодного кроя, но популярного сейчас бледно-бирюзового цвета. Седые волосы пожилая леди убрала в аккуратную причёску с потрясающе красивой заколкой в виде летящей птицы. Спасая от утренней прохлады, на плечах миссис Гарднер лежала обыкновенная пуховая шаль грубой вязки.

По привычке она свободно прошла в дом и погладила выбежавшего навстречу пса.

— Здравствуйте, дорогая, — проговорила мисс Вуд, закрывая дверь. — Как ваши дела?

— Как всегда расчудесно! Я думала, ты ещё спишь в такую-то рань, — ответила соседка.

— Мы, народ рабочий, ранние пташки. А вам отчего не спится? — губы женщины тронула лёгкая улыбка.

— Ох, старческая бессоница, понимаешь ли... Ну что, выпьем чайку?

Мисс Вуд с неудовольствием посмотрела на часы, но снова пошла на кухню. В конце концов, она сама хотела увидеться с подругой.

Заварив любимый сорт миссис Гарднер, — эрл блум с бергамотом, — мисс Вуд поставила чайник на поднос, положила в блюдце печенье и безе, и достала из шкафчика кекс. Всё это она понесла в гостиную, в которой уже устроилась старушка, заняв своё любимое кресло и закинув ноги на пуф.

— Ох, душечка, — проворковала пожилая леди. — Не устаю восхищаться твоим прелестным садом!

Гостиная была заставлена стеллажами с растениями, за которыми мисс Вуд любовно ухаживала. Улетая в рейды, она просила миссис Гарднер помогать с ними, чем старушка радостно занималась на пару с Диком, который также оставался у неё на время командировок хозяйки. Без помощи дорогой соседки вся эта буйная зелень обязательно бы завяла, но сейчас мисс Вуд без лукавства могла сказать, что владеет целой оранжереей.

— Весь город просто гудит, ты знала? — вздохнула миссис Гарднер, когда они принялись за чай. Дик развалился у её ног и грыз мячик.

— О чём это вы?

— Ну как, вся эта история с твоим капитаном. Говорят, она возила опиум?

— Бредни! — воскликнула мисс Вуд и еле удержалась от того, чтобы хватить кулаком по столику.

— И действительно, чего это я. Не буду тебя волновать, душечка... Кстати, что это за полисмены тут приходили?

— Дорогая, вы как обычно подсматривали в окошко за моими гостями? — с лёгкой укоризной проговорила женщина, но все же улыбнулась.

— Милая, я случайно! — сказала мисс Гарднер и принялась за безе. — М-м-м, как вкусно... Сама понимаешь, двое мужчин, пусть даже полисменов... Особенно полисменов, тьфу на них! Мало ли, чего они хотят? Я, конечно, знаю, дорогуша, что ты не из робкого десятка, но лучше уж приглядеть.

— Спасибо-спасибо, — закатила мисс Вуд глаза.

Миссис Гарднер принялась было пересказывать ещё какие-то слухи, но хозяйка квартиры сказала:

— Дорогая, могу я попросить вас зайти сегодня вечером, чтобы полить мединиллу? Как обычно, опрыснуть листья, — мисс Вуд отпила оставшийся чай. — Сама знаешь, какая она прихотливая.

— Да-да, душечка, конечно! — оживилась старушка. — А ты что, собираешься куда-то?

— Ох, да, у сестры случилось несчастье, — она взяла с блюдца печенье. — Нужно будет уехать к ней на весь день.

— Ой, а тебе разве можно выезжать куда-то? — спросила миссис Гарднер, поставив блюдце на поднос. — Сестра ведь живёт на этаж ниже, в Уэббингтоне.

— Но это же все равно Скайбург, — пожала мисс Вуд плечами. — Да и я всё равно не под следствием, ведь была же в отпуске! И спрашивала полисменов об этом, так что они в любом случае уведомлены.

— Вот как? Ну и хорошо.

Они ещё немного поболтали, наслаждаясь кексом. После чаепития мисс Вуд отнесла поднос со сладостями на кухню, а затем спешно проводила подругу, ссылаясь на подготовку к отъезду.

Когда соседка ушла, женщина достала блокнот, принявшись писать старушке записку, которую та должна была увидеть, когда придёт поливать цветы.

«Дорогая миссис Гарднер! — начиналось письмо. — Я обязана выполнить долг и быть со своей командой. Ни Луиза Адрианна Миллер, ни кто либо ещё из флота Миллеров не совершал того, что им приписывают, и я сделаю всё, чтобы очистить нашу совесть. Не знаю, когда я вернусь и вернусь ли, — может быть, меня бросят в тюрьму до конца жизни, — но верю, что это произойдёт и я снова переступлю порог своего дома. Спасибо вам за заботу обо мне, Дике и цветах. Я буду благодарна, если вы продолжите их поливать, можете и вовсе забрать их себе. Пожалуйста, отправьте Дика к моей сестре в Уэббингтон.

Навсегда ваша,

Оливия Вуд»

Закончив, она ещё раз проверила, достаточно ли у пса еды и воды. С грустью посмотрев на пришедшего из гостиной Дика, мисс Вуд погладила его и проговорила:

— Мне пора идти. Слушайся миссис Гарднер и не думай, что я тебя бросила! Хорошо? Я обязательно вернусь!

В озорных глазах Дика не было и намёка на понимание, он лишь несколько раз радостно гавкнул.

Мисс Вуд же пора было помочь господину Цубаса, выполнив свою часть работы.

Пройдя в спальню, она задёрнула шторы и открыла шкаф. Вытащив оттуда арбалет, стрельбой из которого увлекалась уже очень давно, женщина завернула его в ткань. Взяв свёрток подмышку, подошла к письменному столу и открыла ящик. Сунула за пояс пистолет.

Потом Мисс Вуд оделась, взяла свою излюбленную кепи и погладила внутренний карман, в котором лежало письмо для мисс Кэррингтон. Одёрнув куртку, чтобы прикрыть рукоятку пистолета, она взяла арбалет подмышку и направилась к авто.

* * *

Когда Годо вместе с Китом Бейкером вернулись, капитан и сэр Дженкинс уже стояли над картами, усердно обдумывая детали их грандиозного плана. Похоже, обоим сон явно пошёл на пользу, ведь на свежую голову они втянулись в рабочий процесс так, что не сразу заметили подошедших товарищей.

— А где мистер Свон? — поинтересовался инженер.

— Я послал его за свежей газетой, — ответил штурман, оторвавшись от диалога с капитаном.

— Вы думаете, это лучшее время для утренних ритуалов? — нахмурился Годо.

— Ничего ты не понимаешь, шкет! — разозлился сэр Дженкинс. — Нам нужен прогноз погоды.

— Как ваши успехи, мой друг? —спросила капитан.

Инженер тут же развеселился и пихнул Бейкера в плечо.

— Ну что, ты слышал. Как наши успехи?

— Так вас же спросили, не меня, — огрызнулся матрос и отошёл подальше.

— А всё же? — поджала губы Луиза.

— Все сделано, капитан, — вмиг стал серьёзным Годо. — Как и обещал, дюжина матросов и младших офицеров, самых преданных людей, все они успели послужить ещё вашему отцу. И подойдут сюда, в восемь вечера, как условились. Не очень хорошо с точки зрения конспирации, но выбор невелик...

— Они знают, на что идут?

— Будьте уверены.

— Отлично... — она опёрлась на стол, снова уставившись в карты.

— Эти люди верят в вас, — продолжил Годо. — И не только они. Я подслушал разговоры в общежитиях, никто не сомневается, что нас подставили.

Луиза благодарно кивнула.

— Не зря старик Бернард старался помогать работягам, — ухмыльнулся сэр Дженкинс.

Бейкер что-то пробубнил со своего места.

— Ну что там у вас? — кивнул Годо на карты и записи.

— Поговорим, когда мисс Вуд вернётся, — внезапно сказала Луиза. — Всем отдыхать. Это приказ.

Инженер и сэр Дженкинс переглянулись. Капитан кивнула им, будто повторяя свои слова.

Когда все разбрелись по складу, Годо пообещал найти что-нибудь полезное среди хлама, сваленного на полках. Практически сразу после этого вернулся мистер Свон, и сэр Дженкинс принялся изучать сводки метеорологов.

— Мистер Бейкер, — позвала Луиза за собой и направилась в сторожку. Матрос нехотя поплёлся следом.

— Вы что-то хотели, капитан? — спросил он.

— Да. Хочу знать, почему вы с нами.

— Как это почему? — проворчал Бейкер.

— Когда мы разговаривали о том, стоит ли нам лететь на Тортугу, — проговорила Луиза глядя прямо на юношу, — вы сказали, что сделаете так, как решит большинство. Почему?

— Потому что я выполняю приказы, — нахмурился матрос.

— Я хочу, чтобы ваше решение было осознанным. Там, куда мы летим, конформизм ни к чему, — она настойчиво продолжала сверлить его взглядом.

— Я отдаю себе отчёт, — Бейкер стал мрачнее тучи.

Луиза ждала, что он продолжит мысль.

— Я здесь потому же, почему и все остальные, — сказал парень. — Из чувства справедливости. И потому что верю в вас. Это вы хотели услышать? — выдавил он, глядя исподлобья.

— Если это правда, то да.

— Прекрасно.

— Вы свободны. И не забывайте о субординации, даже в такой ситуации.

— Да, капитан, — фыркнул он и вернулся в свой угол.

Через некоторое время со двора донёсся шум мотора, Годо выглянул во двор через приоткрытую дверь.

— Это мисс Вуд! — сообщил он.

И как только её авто загнали под крышу, подбежал к разложенным картам и потребовал:

— Ну? Капитан? Сэр Дженкинс? Что вы придумали?

— Не так быстро, — отклонила его просьбу Луиза, доводя инженера до белого каления. — Мисс Вуд, ваши результаты?

— Два боцмана, кок, главный комендор и три лейтенанта сговорились бежать с нами. Если, конечно, смогут выбраться из-под надзора — несколько из них тоже под домашним арестом. И прибудут сюда к восьми вечера, как вы просили. Ну и конечно же, — добавила она, заметив взгляд капитана, — я доставила письмо мисс Кэррингтон.

— Благодарю, — кивнула Луиза.

— Вас никто не видел? — спросил Годо.

— Ко мне домой приходили два полисмена, но когда я навещала наших товарищей, мне удалось остаться незаметной. Пришлось полазить по заборам... Но всё прошло гладко.

— Что насчёт тех полисменов? — нахмурился инженер.

— Хочется верить, что мне удалось пустить их по ложному следу, — сказала мисс Вуд. — Надеюсь, сегодня нас уже не будет в городе.

— Я постараюсь сделать всё для этого, — сказала капитан, склонившись над записями и схемами. Жестом она попросила товарищей подойти поближе.

— Мы само внимание! — проговорил Годо.

— Порт работает в ночное время, абсолютно также, как и днём, это ни для кого из вас не секрет, — начала Луиза, достав из-под бумажных завалов план гавани. — И, конечно же, угнать фрегат из-под носа полсотни портовых служащих совсем непростая задача. Отчаянная, я бы сказала...

— Но у нас есть преимущество! — сказал инженер.

— И какое же? — вздохнула Луиза.

— Элемент неожиданности. Именно в нашем деле он сыграет важную роль, — ответил Годо. — Мы собираемся совершить нечто беспрецедентное, то, чего до нас никто не делал. Шутки ли — из порта Скайбурга уже лет пятьдесят не угоняли кораблей! Мы войдём в историю, капитан, я вам гарантирую.

— Ага, — пробурчал Кит Бейкер. — Как только грохнемся на землю, когда нам продырявят оболочку...

— А вот этого как раз не случится, — обнадёжила Луиза. — Газ в аэростате довольно взрывоопасен, и никто не захочет рисковать устроить такую катастрофу. Не говоря уже о том, какую ценность представляют корабли вроде «Виктории» для Скайбурга... Не будем и забывать о поселениях на земле, на которые портовые служащие точно не захотят ронять несколько тонн древесины.

— Но я думал, что гелий не взрывается! — удивился матрос.

— И вы правы, — кивнула капитан, — но сейчас «Виктория» заправлена водородом, ведь для последнего рейда нам нужен был газ намного легче.

— Эх вы, молодёжь, — протянул сэр Дженкинс, потрепав Бейкера по голове, — всему вас учить надо...

— Так вот, — продолжила капитан. — Для успеха нашего предприятия нужно три шага: пробраться на корабль, завести двигатель и отсоединить аэростат от причальной мачты. И дабы действовать более скрытно, необходимо разделиться на группы, которые по отдельности проникнут в порт. Скорее всего, это будут даже пары, а не группы, но не важно... Давайте для начала распределим обязанности. Годо?

— Да, капитан?

— Очевидно что ты, как инженер, займёшься двигателем. Сумеешь завести и управиться с ним в одиночку?

— Завести-то смогу, но кто-то должен спуститься в трюм и подкидывать топливо, не буду же я бегать туда-сюда...

— Мистер Бейкер, тогда уголь на вас.

— Так точно капитан, — отозвался матрос.

— И ещё кое-что, — сказал Годо. — Вы же понимаете, что мы полетим не сразу? Двигателю необходимо будет прогреваться минимум минут двадцать... Ну с натяжкой пятнадцать.

— Я понимаю, — кивнула Луиза. — На это время кто-то из нас как раз займётся причальной мачтой. И кто-то останется на борту, чтобы обороняться, ведь к этому моменту нас уже наверняка заметят.

— Мы что, будем их отстреливать? — ужаснулся инженер.

— Холостыми патронами, — подтвердил сэр Дженкинс.

— Если хотим улететь, выбора у нас нет, — пожала плечами капитан.

— А что, если они забрали всё топливо? — предположил Бейкер. — Там же были эти штатские крысы, искали опиум... Вот и забрали вместе с вещдоками.

— Вряд ли, — покачала головой Луиза. — К чему им уголь? «Виктория» стоит опечатанная, наверняка на ней всё осталось в точности так же, как и в момент, когда мы её покинули.

— Стоит также понимать, что мы не сразу наберём скорость, — продолжил Годо. — Уж тем более без возможности нормально управлять парусами непонятно, куда нас вообще занесёт... Мало того, что для этого нужен целый отряд, так ещё и в движение их приводит работа двигателя.

— Вы правы, мой друг, это огромная проблема, — кивнула Луиза. — Но мы можем частично сгладить это.

— Я посмотрел карту воздушных течений, — сэр Дженкинс внезапно положил её поверх плана гавани. — И сверился с прогнозом погоды. Нас должно унести примерно туда, куда мы планируем — на юго-запад. Как минимум, благоприятное течение упростит нам задачу.

— Мистер Свон, — проговорила капитан. — Вы справитесь с парусами в одиночку?

— Задача мало выполнимая, — ответил тот. — В теории было бы неплохо привести их в движение вручную, пока двигатель набирает обороты... Но для этого мне нужно пяток крепких ребят.

— Скрытно такую толпу к судну не проведёшь, — покачал головой Годо.

— Можно и не прятаться вовсе, — пожал плечами мистер Свон.

— Что вы имеете в виду? — спросила Луиза.

— Каждую полночь на эллингах меняется смена. Я мог бы набрать несколько человек из числа наших товарищей и вместе с ними выдать себя за рабочих, завладев их авто и документами.

— Вы предлагаете ограбить непричастных людей? — уточнила капитан.

— Просто позаимствовать необходимые для нашего предприятия вещи, заодно временно обезвредив настоящих рабочих, чтобы они не смогли нам помешать, — не моргнув глазом пояснил мистер Свон.

— Вы страшный человек... — пробормотал Годо.

— Мы всё равно уже преступили закон, — поразмыслив, ответила Луиза. — Если вы пообещаете, что никто из бедолаг с этой смены не пострадает, то я одобрю ваш план, — решила она, посмотрев прямо на парусного мастера.

— Я обещаю вам, — склонил голову тот.

— О, небеса... — проговорил инженер.

— Я полностью возлагаю ответственность за выполнение этой части плана на вас, — сказала капитан парусному мастеру. — И желаю удачи. А теперь нам нужно решить ещё один вопрос — кто полезет на причальную мачту?

— Получается, что я, — подала голос мисс Вуд.

— А почему не я? — сэр Дженкинс тут же приосанился, демонстрируя свою силу и моложавость.

— Потому что вы штурман и должны находиться на борту, чтобы направлять судно, — ответила женщина. — Как и вы, капитан. Да и не могут наши лидеры рисковать разбиться в лепёшку, покоряя такие высоты без страховки — ведь у нас её нет и искать не будет времени, я права?

— Да ладно вам, страховку мы найдём, — махнул рукой Годо. — И вообще, запасного бондаря у нас тоже нет. Лучше попросить какого-нибудь матроса...

— Я уже кидаю уголь, если что, — напомнил Бейкер.

— Не сомневайтесь во мне, — покачала головой мисс Вуд. — Я справлюсь. Верно, капитан?

Луиза кивнула:

— Я в вас не сомневаюсь.

— С какими отчаянными людьми я вынужден работать, — всплеснул руками инженер. — Вы подумали, как будете спускаться? Пока вы слезете обратно, «Виктория» уже уйдёт от причала.

— Может быть, вы подскажете? — попросила мисс Вуд.

— Есть у меня пара идей, — обречённо вздохнул Годо.

— Как вы проберётесь в порт? — нахмурился мистер Свон.

— Мы с сэром Дженкинсом прикинули несколько мест, где может быть лазейка, — Луиза быстро отметила эти места на плане. — Неплохо было бы проверить их до начала нашего дела.

Парусный мастер задумчиво посмотрел на карту.

— Это получается, будет три пары, которые должны будут проникнуть к судну независимо друг от друга? — уточнил он. — Ну, конечно же, меня и моих ребят не берём, а мисс Вуд грубо считаем за ещё одну «пару».

— Верно, — кивнула капитан. — По двое нас, надеюсь, не заметят.

— Я мог бы сходить на разведку, посмотреть, как обстоят сейчас дела в порту. Но и без этого понятно, что судно оцеплено и вокруг «Виктории» вьются люди из службы безопасности.

— Уж лучше пойду я, — вмешался сэр Дженкинс. — А то вы, юнцы, тактику и стратегию только в учебниках видели.

— Ещё одна важная деталь, друзья, — продолжила капитан. — Мы должны будем следить за временем и выполнить всё, что от нас требуется в определённые временные отрезки. Прошу вас это учитывать.

— Кстати говоря, — подала голос мисс Вуд. — Как мы заберём команду?

— Хорошо, что вы спросили. Вернёмся за ними как только оторвёмся от лоцманской службы и прочих судов, которые бросятся за нами в погоню... Надеюсь, возвращения «Виктории» никто не будет ждать, тем более мы обогнём город и зайдём с западной стороны. Вот здесь, — она отодвинула бумаги, и под ними нашлась карта Скайбурга, в которую капитан ткнула пальцем.

— Смотровая площадка Клифорда, — пояснил сэр Дженкинс. — Долго мы ломали голову, куда послать нашу толпу. Решили, что там должно быть достаточно безлюдно.

— Хорошо, теперь давайте назначим временные рамки, опираясь на то, что в полночь меняются рабочие, и уже в это время мистер Свон и его подчинённые должны будут въезжать в порт.

— А почему мы все не можем так сделать? — спросил Кит Бейкер.

— Если поймают кого-то одного, то у остальных останется хотя бы маленький шанс на успех. Кроме того, капитан и я слишком приметные... И сэр Дженкинс тоже. А ещё мы должны быть в разных местах в одно время — пока парусники подъезжают к нам и залезают на борт, мы, друг мой, должны уже разогревать двигатель, пока мисс Вуд отшвартовывает судно, — объяснил Годо.

Потом они договорились о времени, обдумав, сколько им его потребуется для выполнения всех частей плана. Решено было начать в одиннадцать часов, и первым вступал мистер Свон, который вместе со своими ребятами должен был остановить машину с рабочими, едущую к порту.

Ещё раз сверившись с картами, Годо пообещал придумать что-нибудь, чтобы отвлечь службу безопасности, наверняка пристально наблюдающую за фрегатом.

— Как вы собираетесь сделать это? — спросила капитан.

— Тем способом, который получается у меня лучше всего — оглянусь вокруг и сымпровизирую, — уклончиво ответил инженер.

— Я бы хотела услышать более продуманный ответ, — сдвинула брови капитан.

На это Годо обреченно вздохнул, пожал плечами и извлек из подсумка ещё одну бомочку, подобную той, которую они использовали при побеге из особняка.

— Так значит, была вторая, — сжала губы капитан.

— И последняя. Хотел сберечь на крайний случай.

Мисс Вуд с любопытством уставилась на бомбочку в руках Годо и, заметив, какими обеспокоенными стали лица товарищей, спросила:

— Что вы собираетесь делать с этим?

Кит Бейкер хоть и не присутствовал на кухне особняка в тот неприятный момент, когда комната заполнилась дымом, но поморщился вместе со всеми.

— Я думал, мы не будем взрывать порт, — сказал он. — Все же помнят про газ в аэростатах и всё такое?..

— Она даёт дым, но не огонь, — повернулся к матросу инженер и подкинул бомбочку в руке.

Сэр Дженкинс на всякий случай отошёл подальше.

— И отлично поможет нам сымитировать поджёг на эллингах. Что может быть хуже пожара в месте, которое может взлететь на воздух от любой искры? Я уверен, это заставит службу безопасности бросить всё и ослабить внимание, как бы ни была важна «Виктория».

— Мне нравится эта идея, — подумав, сказала капитан.

— Главное, сами не попадите под дым, — покачал головой штурман.

Подведя итоги обсуждения, товарищи все ещё постояли какое-то время вокруг стола, укладывая в голове услышанное. Внезапно Сэр Дженкинс, как и обещал, собрался разведать, что там творится в порту, но мистер Свон настаивал на разрешении пойти вместо него. Штурман в своём намерении оставался непреклонен, заявляя, что никто, кроме него, с этим не справится.

Капитан наблюдала за их перепалкой и, подумав, настояла, чтобы шёл мистер Свон.

— Как правильно подметил Годо, — пояснила она. — Мы с вами слишком приметные. Мистер Свон обладает достаточно хорошей памятью, чтобы принести ценную информацию, на основании которой вы придумаете план проникновения и маршрут до цели. Вы всё ещё наш главный тактик и стратег, — едва заметно улыбнулась Луиза, — и именно поэтому должны оставаться в убежище.

Сэру Дженкинсу не оставалось ничего кроме как подчиниться.

Когда мистер Свон ушёл, Годо увлёк за собой вглубь склада мисс Вуд. Пока капитан, штурман и Кит Бейкер пили кофе, который ещё остался в закромах сторожки, инженер что-то искал на полках, при этом роняя предметы и гремя.

— Так и знал, что хоть один тут заваляется, — проговорил он, взвешивая в руке абордажный крюк. — Вот, дешёво и сердито, поможет вам в вашем деле.

— И всё? — мисс Вуд сложила руки на груди, насмешливо взглянув на инженера.

— А что вам ещё нужно?

— Я ожидала от вас большей изобретательности.

— Я действую в меру наших возможностей, — Годо со вздохом обвёл рукой старый склад, забитый вёдрами, кусками оболочки, отсыревшими мешками и пустыми ящиками.

— У меня есть кое-что, что способно оживить вашу фантазию, — лукаво прищурилась мисс Вуд. — Пойдёмте к моему авто.

Через несколько часов вернулся парусный мастер, и сэр Дженкинс потащил его к картам, настойчиво выпрашивая разведданные. Позже подтянулись первые члены команды, завербованные сегодня утром.

Каково же было удивление Луизы, когда некоторые из них привели товарищей. Капитан была тронута этим но, насчитав, что общая численность команды на данный момент примерно сорок человек, обречённо покачала головой. Для полноценного маневрирования, ведения боя и обслуживания во внештатных ситуациях, личного состава должно насчитываться хотя бы человек сто двадцать. Шансов дотянуть до Тортуги с таким недобором было мало.

Несмотря на то, что на складе собралась толпа, обычного для таких случаев галдежа не было слышно. Вместо этого команда разбрелась по углам, перешёптываясь с озабоченными лицами. Капитан не сомневалась, что они действительно осознают серьёзность происходящего.

Потом она попросила их внимания, решив держать речь.

— Я безмерно благодарна каждому, кто пришёл сюда сегодня, — начала капитан. — И тронута вашей верой в меня, которую, несомненно постараюсь оправдать всеми силами. Но будет преступлением не повторить слова о том, что поступок, который мы собираемся совершить, невероятно отчаянный и рискованный, и такого до нас не совершали уже много лет. А в случае успеха нас будет ждать не менее рискованное и отчаянное путешествие, которое осложняется тем, что нас одна треть от полностью укомплектованной команды. Это значит, что какое-то время нам придётся работать непрерывно, без смены вахт. Работать за двоих, а то и за троих.

Никто не выглядел испуганным, никто не собирался уходить. Все матросы и офицеры собрались рядом с капитаном полукругом, сосредоточенно внимая её словам.

— Я вижу решимость и непреклонность в ваших глазах, — сказала Луиза. — И меня это воодушевляет. Успех дела, которое мы должны будем сегодня провернуть, зависит от того, насколько успешно и точно мы уложимся во временные рамки. Каждый, кто участвует в этом предприятии, должен выполнить свою часть плана. Возможно, я кого-то огорчу, сказав, что мы не будем штурмовать порт толпой в сорок человек. Для действий, связанных непосредственно с проникновением, уже сформирован отряд. Также несколько человек отберёт мистер Свон для своей весьма тяжёлой задачи. Все остальные будут разделены на небольшие группы, которые, не привлекая внимания, должны будут отправиться сегодня ночью в указанное место и ждать нашего прибытия. К половине первого ночи вы должны будете находиться уже на смотровой площадке Клифорда. Есть ли у вас вопросы по этому поводу?

Вопросов ни у кого не было, лишь несколько человек вызвались быть добровольцами в отряд мистера Свона.

— Ну что ж, дамы и господа, — провозгласила капитан, — сверим хронометры. И да пребудет с нами удача воздухоплавателей.