Глава 10

Зло, граничащее с обсессивной заботой. То, что я видела, было реальностью, было настоящим ровно так же, как и я сейчас, громко бегущая обратно в общежитие. Столько злобы, столько силы я никогда ни от чего не ощущала. Её обжигающая, мерзкая лапа в последний момент сдавила мою шею, и я вернулась в реальность, жадно хватая воздух. Наспех удалив историю поиска, я мигом бросилась прочь, едва обращая внимание на безопасность. Сейчас меня волновало лишь одно: правду ли говорило это «нечто», правильно ли думала я? Но ведь это бред, я просто схожу с ума от усталости и стресса, верно? Верно??
Громко отворив дверь своей комнаты, я не обнаружила обуви своей соседки, ни её вещей, ни накидок, формы, совершенно ничего. С бешеными глазами я перерыла всё вокруг, пытаясь зацепиться за что-нибудь, что могло бы дать надежду, что я не чокнутая.
-⁠ ...Этого просто не может быть. Вдруг её перевели?
Единственный, кто сейчас мог дать мне ответ, - Александр. Может же быть такое, что Айлин не занесли в списки по особой причине, а, заподозрив меня в тёмных делах, переселили? Но он просто так не станет мне рассказывать.
Я пришла к его кабинету, на самом деле до конца надеясь, что его на месте не окажется. Ибо время позднее, да и я оттягивала этот момент. Занеся руку над дверью, я немного замешкалась, но грозный голос мужчины по ту сторону сразу опознал меня.
-⁠ Кто там? Заходите.
Александр уже собирал вещи, засовывая горстку бумаг в папку. Вид у него был уставшим, что выдавала его сгорбленная осанка, прежде всегда гордо стоявшая. Завидев меня, он слегка недовольно цокнул.
-⁠ Отбой был уже давно, почему ты здесь?
-⁠ А отбой на вас не распространяется?
Мужчина медленно повернулся ко мне, откинув папку на тумбочку у входа.
-⁠ Говори, что хотела, у меня нет времени.
-⁠ Я бы.. хотела узнать кое-что.
-⁠ Что же?
Облокотившись на стоявший позади стол, он поправил шинель и сложил руки на груди. Я плохо его знаю, только лишь что он правдоруб и ценит послушание на службе превыше всего. Мы почти не пересекались, но каждый раз он смотрел на меня с отцовским снисхождением. Я нарушаю режимы, слоняюсь где попало, но укротить он меня просто не может. Я нужна им, и эта безысходность бесит его сильнее всего.
-⁠ Мне нужно узнать информацию о кое-каком человеке, который живёт тут, в общежитии. Ну или жил.. Не знаю.
-⁠ Ты серьёзно?
-⁠ Да.
-⁠ Может сказать генералу не брать тебя на задание? Скажу, головой ударилась. Иди поспи.
Он сделал решительный шаг вперёд, собираясь обогнуть меня и уйти, но я упёрлась руками в его грудь.
-⁠ Знаю, это не то, о чём вам можно распространяться, но мне очень нужно это узнать. Прошу, кроме вас мне никто не поможет.
-⁠ Раз обратилась ко мне, ты наверняка в отчаянии. Что произошло?
-⁠ Я бы не хотела говорить, хочу лишь узнать о человеке.
-⁠ Ха..
-⁠ Взамен я расскажу, что знаю об убийстве Анны и работника кухни. Хейз, кажется?
Капитан напрягся, и напыщенность перешла в опасение.
-⁠ Убийство?
-⁠ Да, их убили, и я знаю кто.
-⁠ Да ты с ума сошла?
Александр схватил меня за ворот и зашвырнул к старому шкафу, нависнув надо мной.
-⁠ Ты мне условия ставишь? Ты кто такая, чтобы утаивать информацию о таких вещах? М? Ты в сговоре с кем-то?
-⁠ Нет! О чём речь? Просто я.. испугалась.
-⁠ Не неси мне эту чушь. Ты выжидала момента, чтобы использовать знание. Полезная черта, но для солдата - раковая опухоль. Ты и так вечно приносишь раздор, нарушая правила, на что я закрывал прежде глаза, но диктовать мне условия.. Совсем рассудка лишилась? - Он схватил меня за предплечье и дёрнул как куклу. - Быстро говори всё, что знаешь, пока я не кинул тебя за решётку на корм крысам.
-⁠ Я понимаю вашу злобу! Однако информация мне просто жизненно необходима! Я прошу вас..
Подумав несколько минут, он отпустил меня и громко вздохнул.
-⁠ Хорошо. Если в твоей просьбе не будет ничего странного, я помогу тебе, но сначала скажи всё, что знаешь.
-⁠ Не обманете?
-⁠ Моё слово.
-⁠ Я.. той ночью пришла на кухню, потому что была безумно голодна. Я не знала, что там кто-то будет, я планировала просто взять что-то с собой. Я видела.. Как Анна и Хейз занимались сексом прямо на столе. Я хотела уйти, но услышала шаги сзади, и я спряталась за мойкой у двери. Это был какой-то мужчина, ну-у, такой, с залысиной в висках, низкий, с шрамом на шее. Зашёл, начал громить всё подряд. Я видела, как он убил их, а потом вынес тела на улицу. - Я виновато подняла глаза на внимательно слушающего Александра. - Я полагаю, он сжёг их тела. На улицу мне выйти не удалось, я не знаю точно, но может быть..
-⁠ Как ты могла молчать о таком?
-⁠ Я клянусь, что не хотела ничего взамен, я правда испугалась, что он видел меня, и сразу поймёт, что я его сдала! Вы знаете этого мужчину?
-⁠ ...Знаю.
Оттолкнув меня в сторону, мужчина серой бурей выбежал, позвав кого-то по рации, и я пошла с ним. Мы остановились на 3 этаже, где нас уже ждало 5 парней в масках.
-⁠ Вы двое, идите к мусоросжигателю, соберите весь пепел в пакеты и несите в лабораторию, скажите - поручение от генерала лично. Вы трое будете держать его под руки, ясно?
-⁠ Да.
Зайдя в комнату к мирно спящему мужчине, мы включили свет, что временно дезориентировало его. Схватив плотного мужика за руки, ему приказали стоять на месте.
-⁠ Что? Что происходит?
Осмотр комнаты проводил Александр лично, и, заглянув под шкаф, увидел нож, завёрнутый в платок Анны. Холодной гордостью он развернулся к нему и вплотную поднёс орудие убийства прямо к лицу.
-⁠ Что это такое? Отвечать немедленно.
-⁠ Я.. я.. без понятия! Я не знаю, откуда он взялся, а что?
Кивнув в сторону двери, парни быстро вывели его прочь, пока он лишь молча склонил голову.
-⁠ Какой у него может быть мотив, как думаете? - Спросила я.
Покрутив оружие в руках, он прошептал:
-⁠ Идеально вычистили.. Хм, неважно, тебя это не касается. Ты ведь хотела другое знать? Говори, я тебя слушаю.
-⁠ Расскажите, числится ли у вас девушка по имени Айлин.
-⁠ Айлин?
-⁠ Да. Может, она жила в моей комнате прежде или была тут?
-⁠ Я всех женщин нашей партии знаю поимённо, и никакой Айлин у нас никогда не было. Кроме десятка пленных, лаборантов, поварих, у нас никого нет. Анна и ты - единственные служащие.
-⁠ Вы уверены?
-⁠ Абсолютно уверен, я бы запомнил такое имя.
-⁠ Может, это тайный гость? Тот, кто нужен вам для какой-то цели и..
-⁠ Нет, - резко отрезал он. - Я пообещал, что скажу правду, и я её сказал. Такого человека не существует. А что? Почему ты так рьяно спрашиваешь о том, кого нет?
Пытаясь не провалиться в бездну сурового принятия своего безумия, я с трудом подбирала слова.
-⁠ Мне возможно, приснилось, что такая девушка живёт со мной.
-⁠ Усталость, наверное, стресс. Отоспись, пожалуйста, скоро у нас будет серьёзная битва, и ты нам нужна собранной. Ты свободна. И да, больше не скрывай ничего, в следующий раз добрым я не буду.
Вернувшись в комнату, не сводя глаз с соседней, идеально заправленной кровати, я буквально вжалась в подушку, обнимая её как игрушку.
Да, это я подкинула нож этому солдату. Подставила невиновного, которого теперь казнят за предательство. Я довольно бегло навела справки, слушая сплетни других о том, что у Анны был здесь бывший, который жутко ревновал её прежде. Они крутили роман, но он не мог терпеть свою женщину среди кучи мужчин, и отношения закончились. Ревность.. Чем не повод для убийства? Любовь никогда не исчезает так быстро, как того хотят люди. Она в любой момент может парализовать, уничтожить, застелить глаза плёнкой злобы и бесчинства. Я взяла первый попавшийся нож с кухни, нашла в комнате Анны платок, узнала, где живёт её бывший, а дальше дело за малым. Руки делали сами, ноги несли вперёд, ради цели. Ради моего покоя! Которого я так и не получила. Айлин не существует. Её тупо не было! Поэтому на пересчёте на неё не обратили внимания, поэтому она так странно себя вела. Но... всё было таким реальным. Я до сих пор ощущаю запах её волос, вижу её силуэт, слышу её голос. Как? КАК?
Последующие дни я отдыхала. У меня не было собранности, сил, на душе скреблись кошки. Зря Азраил дал мне частицу своей энергии, вдруг она была отравлена и поэтому я схожу с ума? Как же гадко метаться в раздумьях. Хочу ту холодность, прежнюю.. Хочу ничего не чувствовать! Нахер всё это! Моё сознание не было готово увидеть во всей красе людскую натуру. Войну, чужие боли и страдания, предательства, личные мотивы. Люди ужасны, и их не изменить. Впрочем, я быстро стала такой же, как и они.
Генерал Джей и его свита, не включая Леона Мица, объявили о решающем сражении. Нам ничего толком не рассказали, дали лишь позиции и инструкции, что мы должны делать на месте. Александр настаивал на моём отдыхе, пока ребята навещали меня каждый вечер, переместив центр наших сборов в мою пустую комнату. Мне хотелось рассказать им о том, что знаю, попытаться защитить, но я одёргивала себя, не давая глупым, мешающим делу мыслям заполонить меня. Так было до решающего дня.
Мы собрались на нижнем этаже, мне, как и остальным, выдали форму. Александр смерил меня презрительным взглядом.
-⁠ Я хотел, конечно, дать форму после пробной битвы, но что ж, у времени свои правила жизни, верно? Не подведи.
Я кивнула, огладив плотный узор чёрно-красной одежды, приводя в порядок свою винтовку, сидя на полу. Отдельно от всех.
-⁠ Ты опять перетянул оптику! - Ругал брата Макс. - У тебя прицел ближе к уху, чем к глазу! Ну что такое-то?
-⁠ Это чтобы слышать пульку заранее, - фыркнул Кристиан и подмигнул мне. - Правда, Рина? Тактика военного искусства старого мира.
-⁠ Ага, и шлем алюминиевый тебе подойдёт.
-⁠ А тебе намордник.
-⁠ Господи, - сказал Ари, не сдержавшись, - это худший диалог, что я слышал перед смертельным заданием.
-⁠ Ты думаешь, мы умрём? - Спросил Виктор без иронии. Спокойно.
-⁠ С такими убогими шутками нас снесут первыми. Соберитесь уже!
По холлу прокатился смех, и спустя час мы наконец вышли строиться наружу. Стоило нам выйти, мы сразу увидели на заборе обезглавленный труп, у его подножия уже стояли машины, в которые активно заходили солдаты.
Генерал Джей, скрипя от холода зубами, указал всем оставшимся на бездыханное тело.
-⁠ Этот урод предал нас. Наши понятия, товарищей и честь, за что был наказан. Поверьте, я буду рвать за каждого из вас и никого не дам в обиду. Вы - моя сила, и сейчас наша партия нуждается в ваших способностях как некогда прежде. Мы выиграем, я знаю это, потому что верю, что это.. - Он указал на труп. - Был единичный случай. Вы не окажетесь на его месте, поскольку вы идёте защищать не меня, а своих близких и свои мечты. Удачи вам.
Поехав вперёд нас, они задали нам маршрут по большим отпечаткам полос на снегу, мчась сквозь страшную, чёрную пургу.
Настал и наш черёд, нас везли отдельно от остальных, завершая процессию. В грузовике пахло оружейной смазкой, металлом и потом. Настоящий запах фронта - не героический, не фильмовый. Реальный.
Ехали мы долго, но в тишине, никто не мог подобрать слов от волнения, что было особо видно на лице Виктора. Мэднес сидел молча, подрагивая коленкой.
Поймав мой взгляд, Ари тепло подсел ко мне и улыбнулся.
-⁠ Мы познакомились так недавно, не успели толком ничего поделать и узнать, но знаешь.. Ты мне нравишься. Есть в тебе что-то. Стержень, уверенность в своих идеях и принципах. Я на самом деле прекрасно вижу, что тебе по большей части всё равно на окружающий мир, и поверь, в этом ты точно не одна. - Он закопошился в кармане и достал оттуда небольшой серебряный крест. - Возьми.
-⁠ Что? Зачем?
-⁠ Отец говорил, что он будет оберегать меня и напоминать об общем конце, если я не буду сильным. Он мне больше не нужен, но пусть успокаивает тебя. - Ари спрятал крест в мою ладонь и зажал. - Мы тебя прикроем, будем рядом, ты не умрёшь.
-⁠ Не стоит, я могу за себя пост...
-⁠ Знаю, конечно, не привыкла опираться на других, видел на тренировках, но без этого никак. Просто знай, что мы не «окружающий мир», и нам не всё равно. Что бы ни случилось, выживи.
Отвернувшись, мы вновь погрузились в гнетущее безмолвие.
Снег спал на нет, а суровая дорожка из снега стала рваным бетоном. Собирая каждую кочку, нас трясло как на карусели. Всегда прежде стойкого Виктора сразу вырвало, стоило нам выйти на улицу, к подножию огромного завода.
Он был и впрямь огромен. И не просто большим - он был бесформенным, как груда костей, сросшихся в уродливую железную башню. Повсюду ржавые пролёты, покосившиеся трубопроводы, выгоревшие цистерны, но он жил. Дым, шум застывших в работе блоков выдавал здесь бурную деятельность. Подняв голову вверх, я увидела стаю ворон, пролетавших над железками. Они кричали и, даже не желая остаться здесь и переждать бурю, сгинули прочь.
-⁠ Фух, ну и местечко. Я думал, он меньше раз в 10, - заключил Макс.
Н-да, он напоминал индустриальный ад, где мы на его фоне казались клопами.
Какой-то незнакомый мужчина в шлеме был впереди. Он отдавал приказы - быстро и точно. Люди вмиг рассыпались. Часть ушла на южные балконы, другие заняли северный край. Вся структура - как купол, закрывающий медленно сжимающуюся ловушку. Мы уже вели вторую партию в угол, окружая территорию. Я не могла никак придумать, как смогу помочь им, и это напрягало. Ситуация выглядела безвыходно. А ведь где-то тут должен быть ребёнок Вики и Виктора. Маленькая девочка, которую плохие взрослые используют как щит. Люди не исправимы. Иногда, смотря на всё, что происходит вокруг меня, смотря на саму себя, я думаю, что лучше бы люди не восстанавливали свою популяцию. Не зря планета пыталась избавиться от нас. Вместо данного второго шанса мы снова начали губить всё подряд, уничтожать, убивать и возводить худшие качества, даже когда уже большая часть земли стала непригодной для существования. Стоя тут, я чувствую запах смерти, он такой терпкий и холодный, но спрятаться от него возможности нет.
Быстро разгруппировавшись, мы по шатким лестницам стали заходить вглубь завода. Почти у самого его края нам открылось огромное пространство, размерами напоминающее ангар для самолётов по своей ширине. Стены полукругом с бетонными балконами, висящие как карнизы театра, этажей 15 минимум. За ними - небольшие помещения, комнаты. Большинство осмотреть не удалось, в них быстро забивались ящики с веществом и снарядами.
Нас, как и было сказано до этого, отправили на самый верх, чтобы мы могли видеть всё и вся, контролируя каждое движение, словно хищники. На нашем уровне никого не было, но это по-прежнему самая опасная зона, так как её легче всего разрушить. Подойдя к балкону, по которому в разные стороны расползлись парни, я увидела огромный цилиндр в центре, идущий от самого низа к верху. На нём не было надписей, так что было неясно, что внутри. Возможно, вода, и такой объём смыл бы всех к чертям.
-⁠ Сюда, - сказал Ари, указывая к большим коробкам у входного проёма.
-⁠ Почему мы стоим тут?
-⁠ Контролируем. Остальные в позициях ждут.
-⁠ Чего ждём?
-⁠ Итога переговоров.
-⁠ Каких ещё переговоров?
-⁠ Не суетись, на. - Он впихнул бинокль мне в грудь. - Смотри лучше.
Снайпер отошёл в сторону, смазывая патроны в быстросохнущей, зелёной жиже. Хотелось его остановить, но разве я могу?
Осматривая дальние балконы и пристройки с кабинами за километры от нас, я рассматривала позиции других более чётко, тут всё было как на ладони. Из-за углов в проёмах на нескольких этажах виднелись те самые бочки с К-9, ровными рядами внизу стояли солдаты, охранявшие закруглённый периметр. Всё было спокойно, очень спокойно.

Заострив внимание на противоположной стороне, где наших не было, я заметила её - Сафиру. Мои глаза округлились, она стояла ровно, чётко и уверенно, так же с биноклем, словно сокол, высматривая добычу. Рядом с ней - неизвестная девушка с тетрадью. Наши взгляды столкнулись как спорткары на трассе. Её пышные, но грязные локоны сбивал ветер, а руки покраснели от холода. Синхронно отведя взгляд от биноклей, мы пытались на живую рассмотреть друг друга, заглянуть в глаза, но было слишком далеко. Она была на самом высоком противоположном балконе, а я слишком сильно вылезла. В обычной ситуации меня бы уже застрелили..
Мне было необъяснимо некомфортно смотреть на неё, обмениваться этим безмолвным, непонимающим взглядом. Она не получала сообщений от меня какое-то время, из-за чего их руки по моей вине полностью завязаны, и вторые вместо нападения вынуждены обсуждать где-то тут наверняка несправедливые условия мира. Сафира вновь убрала бинокль и вопросительно смотрела на меня, не моргая, не отводя взгляда. Я вижу... сомнение. Оно такое колкое, что не отличить его от любого другого довольно сложно. Я не могла ничего сказать, объясниться, показать жест, абсолютно ничего. Она не расстроена, скорее зла на то, что не понимает мои намерения. Пожалуй, впервые со дня нашей незамысловатой дружбы я её заставила усомниться? Стражница, так же ровно смотря на меня, что-то пробормотала той самой девушке с тетрадью, и та быстро убежала прочь.
Сафира отрицательно махнула головой, как бы призывая не совершать ошибок. Я положила бинокль на коробку и задумалась. Всё, что я когда-либо делала, было для собственной выгоды. Теперь же всё иначе, я попала на опасное задание, в самый водоворот интриг и тайн людской злобы, прямиком на войну, где я не могу действовать от своего имени. Я не солдат, который слепо подчиняется второй партии, мне пришлось это делать, чтобы выжить. Пришлось пробираться куда не следует, угрожать и даже убивать, однако стоило ли оно того, если сейчас заключится мир? Первая партия поглотит Тенвол и не подавится, но здесь.. Такие же люди, как и по ту сторону. Достойны ли они жизни? Едва ли, но они такие же обычные парни со своими проблемами и мечтами. Вспоминая наши посиделки в спортзале и разговоры о будущем, вспоминая слова Ари, о защите в груди защемило. Что это? Сомнение.. Надо выбирать. Сейчас. Многое на кону, я должна выбрать - спасти большинство, но провалить задание, лишиться одобрения Генерала Дейлора и своей мечты, либо...
-⁠ Я скоро вернусь, - сказал Ари, хлопнув меня по плечу.
Он ушёл по лестнице куда-то ниже нас. Промокшие кудри Виктора колыхались на ветру, пока он скучающе смотрел в пол. Макс и Кристиан пинали друг друга, изредка посматривая в оптику. Они обсуждали закуски в доме отдыха на пляже Крейтон-Стар, обсуждали будущее. В них столько же стремлений и мечтаний, сколько в других людях, они заложники принципов гадких и уродливых людей, но могу ли я так поступить? Ослушаться приказа и защитить их? Просто сбежать обратно, не участвовать в этом всём!?
Поразмыслив, я громко вздохнула, взяла себя в руки и поняла: нет, не могу. Мне нужно сделать что должно, вернуться и узнать о себе больше. Спасти мир от деспотии больных людей вроде Леона Мица.
Отойдя за дальние коробки, я поставила на самую высокую из них свою винтовку и, найдя прицелом на одном из этажей бочку с К-9..
Задержала дыхание.. И выстрелила в неё.
Сердце пропустило удар. Звуки заглушились на секунду, мир замедлился, сейчас начнётся ад.
Раздался огромный взрыв зелёно-серого цвета. Все, кто там стоял, стали выпадать с балконов, разбиваясь горящими тушами об бетон. Это обычные солдаты первой партии. Ещё выстрел, ещё и ещё, мне удалось взорвать пять этажей, убив всех мешавших снайперов и солдатов более низкого ранга. Огонь делал своё дело, неестественно распространяясь ввысь и вниз, захватывая всё вокруг себя, пожирая металл и создавая завесу из дыма. Завод колыхнулся, началась стрельба. Я отскочила от винтовки, ко мне вышел Виктор, но стоило ему открыть рот - я тут же выстрелила пистолетом в его голову. Руки задрожали, по щеке пошла слеза.
Выйдя на балкон, то же самое пришлось сделать и с братьями. Свист пуль и взрывов заставлял и без того старый балкон дрожать, откручивая болты заборчика. Смотря на их трупы, я отбросила эмоции, смахнула слёзы. Хватит, Лина, ты приняла своё решение, и пускать слюни поздно. Единственное, что я могла сделать, - закрыв глаза, содрать с их шей металлические значки с их именами и положить в карман.
Удушающим захватом меня схватили сзади и швырнули внутрь, прямо в кирпичную стену. Балкон в эту же секунду обрушился, а я сквозь дымку увидела тот самый, знакомый силуэт. Разъярённый Ари буквально подлетел ко мне и ударил кулаком в челюсть. От боли я выгнулась и пнула его по коленям. Это дало мне время отбежать в сторону, но он по-прежнему загораживал мне выход отсюда.
-⁠ Что ты натворила?! Я видел, как ты выстрелила в Макса и начала собирать жетоны!
Вытирая кровь с губы, я выставила пистолет перед собой и сказала скулящим голосом, переходящим в крик:
-⁠ Уйди с дороги, уйди! Я не хочу больше убивать.
Не говоря ни слова, он так же достал с карабина "Desert Eagle" и стал хаотично палить в мою сторону, но мне удалось увернуться, бросив в него коробки. Удушье от дыма и пустая обойма заставили его пошатнуться, и я выбежала прямо к нему, пытаясь правильно направить дуло, но было тяжело и темно. Горячая рука прямиком из пепла схватила мои волосы, в попытках поставить на колени. Я вспомнила мать.. Когда она хотела подстричь меня, чтобы сделать уродиной. Последняя доля сомнений покинула меня, и я ударила локтём по его лицу, и, выставив пистолет к животу, выстрелила.
-⁠ Прости.
Приводя дыхание в порядок, я так же забрала его жетон и убежала к лестнице, где кислорода было больше всего. В голове, прежде структурированно набитой последовательными мыслями, теперь была каша. Куда бежать?
Кровавое, липкое месиво, вылетевшее из головы Виктора, напомнило мне о его девушке и обещании, которое я дала. В любом случае она должна быть в переговорной. Где она - там и Миц, и Джей, и остальные твари. Только вот где эта комната? Я не смогла узнать информацию из-за пароля. Перебирая варианты и идеи, я подумала, что цифра «12» в названии была не просто так. Скорее всего, это комната 12 или этаж. Значит, идти следует в таком направлении.
Всё вокруг дрожало, скрипело, воняло гарью и кровью. Куча трупов, бегающих туда-сюда солдатов с обезображенными лицами. Из-за формы снайперов на меня никто не попадал, лишь пару раз чуть не задело пулей с той стороны. Привлекаю внимание.. Сбросив накидку в пекло, я спустилась на 12 этаж. Пробегая по коридорам, меня то и дело встречал огонь, пули и куча задохнувшихся мужчин. Все падали у меня на глазах, синея от отравленного пара. Один из ослепших рядовых, столкнувшись со мной, схватил за горло и выволок на балкон, держа над пропастью.
-⁠ АА!
Он просто орал, пытаясь что-то выговорить.
-⁠ Иди нахер!
-⁠ А! Ея....
Тряся меня над обрывом, обернувшись, я увидела целящегося в нас снайпера. Перехватив его руки и поменяв нас местами, я сделала из него живой щит. Одного точного выстрела хватило, чтобы он заткнулся. Спихнув его за ограду, я вновь спряталась за стенами и стала искать нужную дверь. Все бочки были повреждены, вскрыты, от них воняло серой. В любой момент огонь взорвёт и их, надо спешить.
-⁠ Далеко идёшь?
К моей шее со спины приставился раскалённый нож. Чей это голос?
Ногой я сделала полукруг назад, чтобы сбить неизвестного с ног, и ударила головой назад. Он меня отпустил, но ненадолго. Это оказался Мэднес. Как и гласили местные легенды - винтовки при нём не было. Только пистолет и охотничий нож.
-⁠ Что ты делаешь? Я своя.
Мужчина без лица достал из кобуры рацию, иронично покачав ей, и отбросил в сторону. Ари сообщил ему о том, что я сделала, да? Частота у нас одна была.
Мэднес кинулся ко мне, размахивая холодным оружием. Так быстро и точно, будто он танцевал со мной, а не пытался убить. Я перехватывала его руку раз за разом, только уворачиваясь от ловких движений. Он не давал мне и секунды отдыха, замахиваясь то над правым, то над левым боком. Острое лезвие сверкало в полутьме, разрезая клубы дыма между нами. Воздуха уже порядком не хватало, во рту появился привкус серы.
-⁠ Прекрати! Чего ты добиваешься? Убить меня хочешь?
Он молчал. Сзади нас послышался очередной крик, но на этот раз женский. Я обернулась, никого там не увидела и поплатилась за это. Солдат достал пистолет и выстрелил мне в грудь, в районе ключицы. Нет, он попал бы прямо в сердце, если бы из окна справа, словно гром, не явилась Сафира. Она как акробат влетела в коридор прямо из окна, цепляясь за верхнюю створку. Двумя ногами она отбросила его в сторону, и пуля не нашла своей цели.
-⁠ С-сука. - Выругалась я, схватившись за рану, из которой вовсю лилась кровь. Больно, как же больно!!
Я чувствую жжение только спереди, значит, пуля осталась внутри. Она спасёт меня от кровопотери, но, возможно, он зацепил лёгкое, я могу быстро умереть.
Сафира тем временем, на удивление, не теряла контроль. Словно вихрь, она закружилась рядом с ним, ударила в лицо, локтём выбив нож из одной руки, перехватив пистолет из другой. Хрупкая девушка казалась сильнее жестокого солдата, разница была видна сразу.
-⁠ Уходи! Иди! - Крикнула мне девушка.
Я послушно начала уходить в сторону, где слышала женский крик.
Обогнув здание почти до самого конца, моё внимание привлекла закрытая дверь, у подножия которой расположилось три ровно лежащих трупа в форме. Охранники, похоже. Забрав у них калаш, я ворвалась внутрь, где, как я и думала, собрались все, кого я ожидала тут увидеть, и даже больше. Рана болела, в глазах муть, но я не отступлю, я так близко! Так далеко зашла!
Генерал нашей, второй партии - Шойз, тоже был здесь. Все стояли, направив оружие друг на друга, пока Виктория стонала, забившись в угол с рыдающим ребёнком.
-⁠ Ну наконец! Убей всех! - Отдал приказ Шойз.
-⁠ Прости, я больше тебе не подчиняюсь. Ты такой же, как и они.
Сняв предохранитель, я расстреляла всех, включая его, кроме Мица и Виктории с Алисой. Уже прежде раненый учёный лежал на полу. Я подскочила к нему и, наступив на грудь, закричала:
-⁠ Быстро отвечай на вопросы, и, может, я спасу тебе жизнь. - Я закашлялась, прикрывая рану на груди. - Знаешь ли ты что-нибудь о состоянии умерщвления эмоций после передозировки синим стеклом? Оно может вызывать такую реакцию? Что ты знаешь об экспериментах над детьми?
-⁠ Кх-а, красавица, я немного не в состоянии отвечать на рабочие вопросы. Помоги мне, и я на всё отвечу.
-⁠ Он лжец! Не верь ему! - Крикнула девушка, укачивая ребёнка.
-⁠ Я была в лаборатории. В архиве, видела записи. Я знаю о твоих делишках, рассказывай немедленно, что знаешь!
Надев треснувшие очки, он начал вглядываться в моё лицо и шокированно раскрыл рот.
-⁠ Ты? Это ты? Живая?
-⁠ Чего?
-⁠ Нет-нет, ты Айлин? Да? Лежала у нас на сохранении после передозировки лет 14 назад?
-⁠ У «вас»? Меня зовут не Айлин, я Лина.
-⁠ Ах, да, тебе Курт дал такое имя после выписки. Прости, запамятовал. Глупая девчонка! Из-за его одержимости помочь тебе я потерял всё! Карьеру, работу, уважение! Катись нахер, тупая сука!
Достав из-под себя пистолет, он направил его на меня настолько быстро, что я не успела ничего понять.
-⁠ Нет!
Виктория оттолкнула меня к стене. На её белом халате в области живота подступила большая луна крови. Пуля пробила сразу несколько органов. Загнувшись пополам, она упала на пол, отдавая свои последние силы на слова:
-⁠ Спаси... Пожалуйста..
Она мнгновенно потеряла сознание, похоже, навсегда.
Леон застрелился с пронзительным и зловещим смехом. Его последней фразой было:
-⁠ Ты никогда не узнаешь ничего от меня! Паршивая дрянь! Ха!
Оглядываясь вокруг и впитывая железный аромат, хотелось свернуться калачиком, схватиться за голову и проанализировать! Но времени у меня всё меньше, вопящий ребёнок привёл в чувства. Схватив его и прикрыв тряпкой лицо, я побежала с ней прочь. Спасти.. Это всё, что я могу сделать. Если бы не Виктория, я бы точно умерла прямо здесь и сейчас. Алиса должна выжить, она ни в чём не виновата.
Невольно улыбнувшись от своих мыслей, я побежала к полуразрушенному лифту, но тот уже упал вниз. Проходы начало заваливать, огонь никуда не давал пройти. Выбежав на балкон и оценив высоту, было очевидно, что я, скорее всего, разобьюсь, но другого выхода просто нет! Рана болит всё сильнее, возможно, я и так не жилец, а ребёнка ещё могу спасти.
Прижимая притихшую Алису к груди, я пыталась одной рукой перескакивать на нижние этажи, но спустя две удачные попытки - сорвалась. Летя вниз, смотря на открытый потолок, который успел обвалиться, почему-то я подумала лишь о ней. Она.. Должна жить. Перевернувшись на спину, я закрыла её от удара, а дальше был сильный удар, лишивший меня на время ориентации в пространстве. Я отключилась на пару минут.
Лежавшая гора трупов спасла меня. Жидкий огонь капал со всех сторон, криков больше не было, ничего не было. За руки меня поднимали жилистые мужчины. Подняв голову, я узнала их: Ри и Ви, помощники Курта Фела. Оттащив меня в сторону, один из них вколол в меня адреналин, и по прибытии сил я вскочила, ища глазами ребёнка.
-⁠ Тише! Успокойся! Не двигайся, у тебя огнестрел.
Её не было у меня на руках, куда она делась? Я крепко держала её, отлететь она не могла.. Как же болит голова.. Как же в меня въелся запах крови и смерти.
-⁠ Лина! Линочка! - Пока я стояла на коленях, в меня влетела Сафира, расцеловывая макушку. - Я беспокоилась.
-⁠ Мэднес..?
-⁠ С ним покончено. - Она говорила это с некоторой болью, держась за плечо. Ножевое.
-⁠ Глубоко?
-⁠ Бывало и хуже.. Забудь. Надо унести тебя отсюда. Миссия окончена, ты всё сделала правильно.
Позади нас бегали солдаты в респираторах, а сверху вертолёты высыпали воду и песок, чтобы немного затушить пожар.
-⁠ Многие погибли, отравились, но мы не можем уйти, пока пожар не потушат. Нам нужно знать, сколько этих ублюдков осталось здесь, и взять их в плен. Чёрт, эту цистерну ничем не пробить, а как бы она нам помогла! Ну ладно, ты не знаешь, где Шойз? От него уже давно нет вестей.
-⁠ Погиб.
Она, позабыв про свою руку, заботливо погладила меня, укрывая от капель воды и грязи.
-⁠ Странно, что на нас с тобой эта хрень не работает, как на остальных. У тебя голова болит? Мой голос троится?
-⁠ Нет.
-⁠ Врача нашего зарезали, Шойза убили, завод потрёпан, но мы победили. Всё благодаря тебе!
Я пыталась набрать свежего воздуха в лёгкие, пока Ри и Ви искали аптечку для меня.
-⁠ Что они тут делают?
-⁠ Помогают, Фел сам вызвался помочь, прислал их. Они помогают с пленными.
Увидев на их перчатках кровь, мне стало не по себе. Я оттолкнула Сафиру и поднялась на ноги.
-⁠ Где она? Где?
-⁠ Что? Ты о чём?
-⁠ Ребёнок где?
-⁠ Какой?
-⁠ Алиса, я держала её в руках, где она?
-⁠ А... Ну, мы помогли ей обойти страдания.
-⁠ Что?
-⁠ Ну, у неё была интоксикация, она бы не выжила. Её мозг навсегда был бы повреждён, ну и мы..
-⁠ Нет, нет. - Я достала из кармана ампулу с антидотом, который заранее взяла с собой. - Это ей поможет! Где она, покажи!
-⁠ Что это?
-⁠ Антидот! Дай мне её, быстрее.
-⁠ Где ты достала это? - Сафира вытянула руку, чтобы забрать её, но я не дала.
-⁠ Сафира, твою мать! Где ребёнок!?
-⁠ Да умерла она, мы вкололи ей реагент, было не больно.
-⁠ Что вы сделали? - Я оттолкнула девушку ещё дальше от себя. - Её родители погибли, а мать рискнула собой ради меня. Я пообещала, что помогу ей!
-⁠ Лина, она бы не выжила. Да и зачем ребёнку с войны жить без родителей? У нас был приказ убивать тех, кто может быть помехой.
-⁠ КАК РЕБЁНОК МОЖЕТ БЫТЬ ВАМ ПОМЕХОЙ?
-⁠ Это используют в СМИ против нас! Лина, послушай, успокойся, отдай мне антидот и пойдём отсюда. - Стражница кивнула Ри и Ви. - Аптечка была в другом крыле, скоро придём, держи её в сознании.
Они убежали, а девушка продолжала:
-⁠ Столько человек погибло, а ты думаешь о ребёнке, который ничего не понимал. Рассуди сама, так будет лучше. Противоядие наверняка было уже поздно колоть. Отдай его, мы поможем тем, кто будет нуждаться в нём.
-⁠ Где.. тело?
Подняв рацию, девушка отдала короткий приказ, и неизвестный принёс обмякшее тело девочки.
- Положи у столба, - сказала Сафира.
Мужчина что-то шепнул ей на ухо и ушёл помогать остальным. Он бросил её тельце словно тушу, набитую сеном. Подойдя к девочке, мои колени затряслись. Безвольно упавшая, мне стало невыносимо больно. Она мне никто, видела её пару раз, но она как Агнец среди тьмы. Светлое личико, детская одежда, напитанная кровью, приводили моё тело в невыносимое состояние агонии и скорби, чего я прежде не испытывала ни к кому. Невинный ребёнок, первый человек, за которого я решила положить свою жизнь.. Я громко взвопила.
Неужели сердца людей настолько очерствели? Неужели настолько озлоблены и слепы? Я не ангел, я знаю, но она.. В чём её вина? Я угрожала, да, но никогда бы не стала причинять ребёнку боль.
На миг меня перенесло в детское воспоминание, когда я совсем кроха стояла напротив зеркала, держа мишку в руках. Мама вырывала его из моих рук и случайно оторвала ему голову.
-⁠ Разве нельзя быть серьёзней? Это же чучело. - Она села на корточки, тряся меня за плечи. - Ты даже на это не реагируешь?
-⁠ Ты не смогла даже свою игрушку защитить. - Встрял отец. - Твоя безвольность и глупость привели к этому. Теперь у тебя не осталось игрушек. Какой от тебя толк будет потом, если ты уже настолько слаба, что не способна защищать то, что тебе дорого?
-⁠ Я не слабая! Мама забрала мишку!
-⁠ Слабая, очень слабая девчонка.
Отец хотел научить меня заступаться за себя и за других, пока я была маленькой, давая своим собутыльникам лапать меня, но я ничего не могла делать. Я просто не понимала, что происходит в те моменты.. Долгие моменты боли.
После отец сдался, увидев во мне безвольную куклу без перспектив. Они не ненавидели меня, они ненавидели себя за то, что породили такое дитя и не уследили за ним. Те слова я запомнила надолго и несла сквозь жизнь. Если ты слабый - ты никто. Ты ничего не добьёшься, ты не сможешь стать кем-то, если в тебе нет стержня. Моя холодность не давала распознать истинную опасность, и я поняла чувства родителей, как это огорчает, как это всё нелепо. Их же слова я обернула против них, и теперь они в могиле. Я подставила человека, чтобы защитить себя и достичь цели. Я убила своих собственных товарищей, которые доверяли мне, ради миссии. Мне пришлось делать много ужасных вещей, и это то немногое, за что я стала благодарна отцу и его жестокости. Она разбудила дикое желание выживать. Алиса стала первой, кого я захотела защитить сама, ценой своей жизни. Эгоизм отошёл на второй план, я подумала о ком-то другом и пыталась сделать всё, чтобы она осталась в целостности. Она изменила мои примитивные и циничные желания.. Возможно, потому что я увидела в ней себя. Такую же беспомощную девочку, не в состоянии дать отпор другим.
Я зажмурила глаза, и меня пробила дрожь. Что-то странное и влажное покатилось по моим щекам. Чёрно-бордовые капли падали на голубенькую футболку Алисы, мгновенно застывая. Я не справилась.. Не смогла защитить. Я не смогла. Не смогла. Не смогла.
-⁠ Эй, ты что, плачешь?
Сафира положила руку на моё плечо, и я услышала тот самый голос, который заставил меня издеваться над Анной, не тот, что из видений или снов. Жестокий, непредсказуемый.
-⁠ Теперь-то ты понимаешь? Человечности больше нет, люди обречены, ты так не считаешь?
Я мысленно отвечала ей.
-⁠ Нет. У меня есть человечность, я сохранила её!
-⁠ Верно, и у тебя забрали её. Милая, милая девочка, которую тебе не дали уберечь от рук злых людей. Они считают себя Богами.. Такова реальность. - Видя моё закипание, оно продолжало лить свои речи словно мёд. - Так может, они заслужили наказания? Заслужили наказание? Заслужили? Впусти меня, разреши.
Я более не сопротивлялась зову. Эти слова - истина. Убив Алису, они убили во мне сожаление и детство. Монстры.
Последние мысли сливались с настойчивым шёпотом воедино, проникая в недры души. Меня охватила такая сила и ненависть к миру, что я едва ли сдерживала себя. Кровь из заплывших глаз хлынула пуще прежнего, прикрывая половину лица рукой, я встала и медленно повернулась к стражнице. Мной что-то управляет, даёт указание, теперь я понимаю, что должна делать, что НУЖНО сделать.

Сафира отшатнулась назад и закрыла рот рукой. Не чувствуя ничего, кроме желания делать, как мне велено этой темнотой, я сжала в руке что-то очень горячее, тёмное, парализующее, что достала прямиком из крови на груди.
-⁠ Катана «Проклятая кровью»? Откуда она у тебя?
-⁠ ...
Зов и сила полностью захватили меня. Это больше была не я. Я - стала наблюдателем, оружием во плоти темноты.
Катана, напитываясь моей кровью, зашипела, омрачилась чёрным дымом. Не думая ни секунды, я ринулась на Сафиру. Всё, чего я хотела, - мести. Простой и быстрой. Она ловко увернулась.
-⁠ Эй, остановись! Ты не в себе.
-⁠ Я..? Это вы не в себе.
Мой голос стал демоническим, изливаясь насмешкой и жестокостью. Девушка отозвала всех военных, стоящих неподалёку, но было поздно. Разбежавшись и перепрыгивая их, я рубила и кромсала, наслаждаясь воплями. Неизвестная сила не оставляла от них даже костей, памяти, ничего. Озверея, я изощрялась всё больше, целиком погружаясь в вибрирующий импульс в груди. Спустя несколько минут никого не осталось. Она - последняя. Она, которая сама потеряла родных и была вынуждена выживать, убила ребёнка, не дав ему и шанса. Безумная, жестокая сука. Проскользив к ней, я замахнулась что было силы, но годы тренировок и опыт на полях сражения с Орсами дали о себе знать. Я прорубила несколько бетонных столбов как по маслу, всё рушилось, тряслось. Пыль играла на руку, и я, рассекая её, с нечеловеческой скоростью и ненавистью пыталась найти её и проткнуть насквозь. Насадить как голову на пику.
-⁠ Прекрати! Я тебе не враг!
Игнорируя её, я продолжала промахиваться, а Сафира выдыхалась. Из её рук выстрелило горячее, яркое свечение, и словно росток из земли вырос он - Цвайхендер. Огромный, белоснежный, ослепляющий. Больше она не уговаривала меня, с этой минуты началась бойня.
Умело размахивая мечом, она прорубила цистерну, из которой хлынула вода прямо ей в лицо. Запрыгнув на застрявшее оружие, я скатилась по нему прямиком к ней, целясь в череп. Девушка рывком отмахнулась, а я всё быстрее и быстрее летала вокруг неё, словно орёл, загоняя в угол. Я не выдыхалась, наоборот, силы росли и придавали уверенности. Из-за спины я схватила её за волосы и откинула в стенку, по которой пошла трещина. Не медля, я кинулась на неё. Убить. Сейчас. Больная, слабая, ты решила сделать меня такой же..?
Но вместо податливого и слабого тела моё оружие встретил Цвайхендер, которым она прикрыла себя. Сила катаны расколола меч надвое почти до упора, заполнив своей темнотой. Девушка взвыла так громко, что заложило уши. Она закрыла лицо руками, а между пальцами сразу проявилась алая жидкость, текущая из её глаз. Сафира орала от безумной боли, выронив оружие. Меч светился сильнее обычного и пропадать совсем не собирался.
Стоило воплям утихнуть, меня откинуло мощной волной энергии и света. Словно спасаясь от палящего солнца, я прикрыла лицо локтём, пытаясь спасти глаза. Сафира поднялась в воздух, медленно, словно античная богиня. Её порванная одежда теперь сияла белизной, как броня. Волосы удлинились, а Цвайхендер восстановился и вмагнитился в её руку, создавая единое целое с бронёй. Её тело выросло, а ощущение азарта во мне лишь усилилось.
-⁠ Так интереснее.
Не дав мне одуматься, её рука, словно разрезая пространство, отдала мне по лицу огнём. Он не нанёс увечий, но дезориентировал, я ослепла лишь на мгновение, но ей этого хватило. Молча её ладонь схватила мою лодыжку и кинула в погнувшуюся колонну. Я, сгорая от гордости и злости, замахнулась прямо перед её мечом. Оно - её сердце. Уничтожу его, ей тоже конец. Но, движимая нереальной, особенной силой, стражница стала проворнее и жёстче. Её кожа буквально горела, прожигая насквозь ослепляющий металл, вызывая большую боль.
Отлетев от меня, она выставила руку над собой так, будто держала шар, и со всех сторон, где ещё догорал огонь, его языки послушно стали вливаться в неё словно адские ленты. Не теряя времени, пока я пыталась подобраться к ней, она нацелилась и кинула огненный, кипящий шар прямо в меня. Времени увернуться не было, я выставила катану перед собой, и она прорубила его, и та, в свою очередь, поникшая в тёмной субстанции, лопнула каплями прямо на Сафиру. Девушка со злобой вскликнула словно зверь, засунула руку себе в грудь, без усилий разламывая рёбра словно куриные хрящики, и достала нечто яркое, белое. Её сердце.
Используя сердце как оружие, её ладони грубо сжали его, и пыльная крошка стала образовывать мощный вихрь вокруг нас. Тело, окутываемое эфемерной оболочкой, заискрилось, словно разрывая связь с этим миром, и, кряхтя, буквально из последних сил сказала какую-то фразу на неизвестном мне языке.
-⁠ Valar.. posiluas..
Случился взрыв, а следом темнота. Затылок ужасно заныл. Упав лицом вниз, меня пронзила стреляющая боль в груди, а ноги парализовало от накатившей слабости и беспомощности. Катана исчезла, окружающая нас вода уже стекла в подвалы, окрашенная в чёрно-алый, кровянистый цвет. Сквозь намокшие от пота и влаги волосы, скрывающие моё лицо, я увидела, как взрывная волна впечатала Сафиру в большую бетонную плиту, отделявшую цистерну от коридора, который уже превратился в сажу. Большой паутиной от её тела шли сколы и трещины, поднявшаяся пыль плотным, серым слоем осела на её волосах и лице. Устало раскинутые руки без оружия и окровавленная грудь дали понять - она умирает.
Та магическая злоба, что во мне проснулась от воспоминаний, питавшая мою силу, испарилась, и я уже начала осознавать, что натворила. Это был риск, и то, что я не умерла сразу, - большая удача. Однако всё же она со мной не справилась, но как и я с ней. Мне хотелось ей помочь подняться и прийти в себя, но я и сама не могла этого сделать.
Откуда-то сверху к нам спрыгнул мужчина в довольно знакомом костюме. Это Азраил. Не кинув даже секундного взгляда в мою сторону, он сразу направился к стражнице, которая не могла раскрыть взорвавшиеся глазницы, ставшие чавкающим месивом.
-⁠ Ц-ц, это было зрелищно. Ты не справилась с девчонкой, которая в первый раз использовала силы. Если бы на её месте было чудовище, оно бы просто сожрало тебя.
-⁠ ....
-⁠ Я могу избавить тебя от позора и боли и очистить твоё имя, чтобы оно красовалось рядом с твоими погибшими друзьями. Хочешь? Но я попрошу кое-чего взамен.
Подойдя ближе и сев на корточки, он что-то прошептал ей. Оценив одобрительное мычание, он выставил руку над её головой, и красные нити буквально вытягивали светлые, идущие от её почти бездыханного тела лучи. Закончив, она упала, не подавая никаких признаков жизни, а стражник наконец подошёл ко мне и унёс на руках.