Расскажи все бабушке Эбби

Ночь была густой и тихой.

Эбби стояла напротив Цестера на крыльце, сложив руки на груди. В её взгляде не было злости — только напряжение и ожидание.

— Хорошо, — сказала она. — Говори.

И он начал.

Он рассказал о странных провалах в памяти. О том, как его сознание будто вырывает из тела. О мире, где стоят колонны и где всё выглядит одновременно древним и живым. О человеке в плаще. О голосе, который назвал его «Эхо».

Чем дальше он говорил, тем тяжелее становилось её лицо.

— Подожди, — перебила она. — Ты хочешь сказать, что... исчезаешь в каком-то другом мире?

— Я не знаю, что это, — честно ответил он. — Но это реально.

— И глаза у тебя светятся, потому что ты... кто? Избранный? — в её голосе появилась горечь. — Цестер, ты слышишь себя?

Он сжал челюсть.

— Я знал, что ты не поверишь.

— Я пытаюсь, — резко ответила она. — Но это звучит как бред человека, который слишком долго не спал!

Она начала ходить по крыльцу.

— Мир духов, голоса, Эхо... Что дальше? Небо треснет? Земля заговорит?

— Это правда, — тихо раздалось позади.

Они оба обернулись.

На пороге стоял Варглиор.

Эбби моргнула.

— Лис... вышел на крыльцо, — медленно произнесла она.

— Потому что это правда, — спокойно повторил Варглиор.

Тишина.

Эбби несколько секунд просто смотрела на него.

— ...Ты... сейчас... говоришь?

— Да.

Она резко шагнула назад.

— Нет. Нет, нет. Этого не может быть.

Варглиор склонил голову.

— Я понимаю твою реакцию. Но всё, что он сказал — правда.

Эбби перевела взгляд на Цестера. Потом снова на лиса.

— Сколько это уже длится? — её голос стал тише.

— Слишком долго, — ответил Цестер.

В этот момент дверь за ними тихо скрипнула.

Аврора, держась за косяк, вышла на крыльцо. Её лицо было бледным, движения — осторожными. Одной рукой она прижимала область живота, будто внутри всё ещё что-то ныло.

— Ты не должна вставать, — мгновенно сказал Цестер, подходя к ней.

Она покачала головой.

— Я слышала... вас.

Её взгляд остановился на нём.

— Это правда, Эбби.

— И ты тоже?.. — Эбби уже не знала, чему удивляться больше.

Аврора сделала шаг вперёд, но едва заметно пошатнулась. Цестер поддержал её.

— Когда я была в кратере... — тихо сказала она, — я чувствовала не только свою силу. Я чувствовала его.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— В тебе что-то изменилось.

Ветер прошёлся по крыльцу.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Это не просто вспышки, — прошептала она. — Это пробуждение. Я чувствую поток... как будто в тебе открылся канал. Старый. Очень старый.

Эбби медленно опустилась на скамью.

— Хорошо, — выдохнула она. — Допустим. Допустим, я принимаю, что говорящий лис существует. И что вы оба чувствуете какие-то силы. И что он не сходит с ума.

Она посмотрела на Аврору.

— И что теперь?

Аврора глубоко вдохнула, сдерживая боль.

— Ему нужно в Храм Великих Ветров.

Тишина стала почти осязаемой.

— Куда? — тихо спросил Цестер.

— Это место... — она закрыла глаза на секунду. — Там воздух никогда не стоит на месте. Там хранятся древние знания о потоке и равновесии. Если он — Эхо... если это правда... храм откликнется.

Варглиор кивнул.

— Я слышал легенды об этом месте.

Эбби устало провела рукой по лицу.

— Храм. Ветра. Эхо. Говорящий лис.

Она посмотрела на Цестера.

— И ты собираешься туда идти?

Он посмотрел на Аврору. На Варглиора. Потом на Эбби.

Синий отблеск едва заметно мелькнул в его глазах.

— Похоже... у меня нет выбора.

Слова о Храме Великих Ветров повисли в воздухе.

И что-то внутри Эбби сорвалось.

— Нет, — сразу сказала она. — Нет. Даже не начинай.

— Эбби... — тихо произнёс Цестер.

— Нет! — её голос дрогнул. — Ты только что вернулся! Я думала, что ты... что с тобой... — она запнулась, не договорив. — И теперь ты снова собираешься уйти? В какой-то храм? В горы? К ветрам, которые "никогда не стоят на месте"?

Она резко встала.

— Ты хоть понимаешь, что это звучит как путь в никуда? Ты исчезал, твои глаза светятся, ты говоришь о голосах, а теперь хочешь отправиться ещё дальше?

— Я не хочу, — спокойно ответил он. — Я должен.

— Почему? Потому что кто-то назвал тебя "Эхо"? — в её глазах блеснули слёзы. — Цестер, ты живой человек. Не символ. Не легенда.

Он шагнул к ней.

— Я знаю.

— Тогда останься! — почти выкрикнула она. — Останься здесь. Мы разберёмся. Постепенно. Не нужно бежать в неизвестность!

Аврора тихо подошла ближе, всё ещё держась за живот. Боль не отпускала, но она стояла прямо.

Она положила ладонь на плечо Эбби.

— Я буду рядом с ним.

Эбби обернулась к ней.

— Ты едва стоишь.

— Я восстановлюсь, — тихо сказала Аврора. — Но я чувствую это. Если он не пойдёт... станет хуже.

— Хуже? — голос Эбби сорвался. — Что может быть хуже того, что уже происходит?

Варглиор, до этого молчавший, вздохнул.

— Поверь, вариантов много.

Эбби бросила на него взгляд.

— Сейчас не время.

— Я просто добавляю перспективу, — невозмутимо ответил лис. — Обычно в подобных историях, когда герой игнорирует древний зов, всё заканчивается либо разрушенным городом, либо внутренним кризисом. Иногда и тем и другим.

Цестер устало провёл рукой по лицу.

— Спасибо за поддержку.

— Я стараюсь быть реалистом, — пожал плечами Варглиор. — Кто-то же должен.

Эбби снова посмотрела на Цестера.

— Я боюсь, — тихо сказала она. — Ты понимаешь? Я боюсь, что ты уйдёшь... и не вернёшься. Или вернёшься совсем другим.

Он подошёл ближе.

— Я уже меняюсь, Эбби. И если я останусь, не разобравшись, это только ускорится.

Синий отблеск на секунду вспыхнул в его глазах.

Он опустил голос.

— Не уговаривай меня остаться.

Её губы дрогнули.

— А что ты хочешь, чтобы я сделала? Просто отпустила?

Он медленно кивнул.

— Благослови мой путь.

Эбби замерла.

— Я не жрица.

— Ты мне и не нужна как жрица, — тихо сказал он. — Ты нужна мне как человек, который верит, что я вернусь.

Тишина накрыла крыльцо.

Ветер мягко прошёлся между ними.

Аврора сжала плечо Эбби чуть крепче.

— Он не один, — сказала она. — И я не позволю ему исчезнуть.

Варглиор поднял голову.

— А я, как древний страж равновесия с крайне стратегическим хвостом, официально заявляю: сделаю всё возможное, чтобы он не погиб глупо.

Эбби невольно фыркнула сквозь слёзы.

— "Не погиб глупо" — это максимум, что ты можешь пообещать?

— Я предпочитаю честные гарантии, — серьёзно ответил лис.

Цестер улыбнулся — впервые за этот вечер по-настоящему.

Эбби медленно выдохнула.

Подошла к нему.

И положила ладонь ему на грудь.

— Тогда возвращайся, — тихо сказала она. — Каким бы ни был этот храм... возвращайся.

Он накрыл её руку своей.

— Вернусь.

Ветер вдруг стих.

Как будто сам воздух задержал дыхание.

Цестер стоял перед Эбби, всё ещё сжимая её руку.

И в следующую секунду его тело резко напряглось.

Он согнулся.

Колени ударились о деревянный настил крыльца.

— Цестер?! — вскрикнула Эбби.

Его пальцы вцепились в доски.

Голова медленно поднялась.

Глаза вспыхнули.

Не отблеском.

Не мерцанием.

Глубоким, плотным синим светом — холодным и чужим.

Когда он заговорил, голос был ровным. Прямым. Лишённым привычных интонаций.

— Он вернулся.

Слова прозвучали глухо, но отчётливо. Не крик. Не шёпот.

Сообщение.

Эбби замерла.

— Кто?..

Голова Цестера чуть повернулась, будто он смотрел сквозь них.

— Он придёт за Эхо.

Тон был мрачным. Уверенным. Не его.

Варглиор тихо оскалился.

— Это не он, — прошептал лис.

Синий свет в глазах Цестера стал ярче на секунду.

А затем резко погас.

Он пошатнулся.

И если бы Эбби не схватила его за плечо, он бы упал лицом вперёд.

— Цестер! — она опустилась рядом. — Посмотри на меня!

Он моргнул.

Глаза были обычными.

Растерянными.

— Что... — он огляделся. — Почему вы на меня так смотрите?

Эбби схватила его за лицо.

— Ты упал. Ты говорил... ты говорил не своим голосом!

— Я?..

Варглиор подошёл ближе, внимательно вглядываясь в него.

— Ты ничего не помнишь?

— Нет, — он нахмурился. — Я стоял... мы говорили... а дальше — пусто.

Эбби начала ощупывать его руки, плечи.

— Тебе больно? Голова кружится? Ты слышишь нас?

— Эбби, я в порядке!

Она не слушала.

— Это уже не просто "светятся глаза"! Это... это кто-то говорит через тебя!

Варглиор напряжённо смотрел на Цестера, но не касался его.

— Внутри него что-то открылось, — тихо сказал он.

И только Аврора не двинулась с места.

Она стояла чуть в стороне.

Лицо побледнело сильнее, чем раньше.

Глаза расширены — не просто удивление.

Страх.

Настоящий.

Она медленно отступила на шаг.

— Нет... — прошептала она.

Цестер поднял на неё взгляд.

— Что?

Она покачала головой.

— Это не может быть.

— Аврора, что ты видишь? — спросил Варглиор.

Она не отрывала глаз от Цестера.

— Этот голос... — её дыхание стало неровным. — Я чувствовала его раньше. Но не так. Не напрямую.

— О чём ты? — Эбби повернулась к ней.

Аврора отступила ещё на шаг.

— Он не просто "кто-то". Это... — она сглотнула. — Это тот, кто охотится.

Тишина снова накрыла их.

— Охотится? — тихо повторил Цестер.

Она наконец посмотрела ему в глаза.

— За Эхо.

Слова повисли в воздухе тяжёлым грузом.

Цестер медленно поднялся, всё ещё ничего не понимая.

— Я ничего не делал, — сказал он. — Я не говорил этого.

— Я знаю, — тихо ответила она.

Но в её взгляде всё ещё был страх.

Потом выражение её лица резко изменилось.

Страх сменился решимостью.

Она выпрямилась, несмотря на боль.

— Надо спешить.

— Что? — Эбби не понимала.

Аврора подошла ближе.

— Если он сказал "Он вернулся"... значит, он уже знает.

— Кто "он"? — требовательно спросил Варглиор.

Аврора посмотрела в сторону тёмного леса.

— Тот, кто не должен был возвращаться.

Ветер снова поднялся — сильнее прежнего.

— Мы теряем время, — твёрдо сказала она, глядя на Цестера. — Если Храм Великих Ветров — единственное место, где можно понять, что ты такое... мы должны идти сейчас.

Цестер молча смотрел на неё.

— Я не хочу, чтобы из-за меня...

— Это уже из-за тебя, — перебила она мягко, но прямо. — И из-за меня тоже.

Варглиор медленно кивнул.

— Похоже, спокойного прощания нам не дадут.

Эбби сжала кулаки.

— Вы не уйдёте этой ночью.

Аврора посмотрела на неё.

— Если останемся — он найдёт нас здесь.

Тишина.

Только ветер.

И ощущение, что за пределами света дома кто-то уже слушает.