Гла­ва 4. Пап, я же­нюсь!

Анн сто­ял не дви­га­ясь и был не в си­лах от­вести взгляд от свет­ло­го эль­фа. Бе­лая ру­баш­ка, зе­леная жи­лет­ка и, в тон ей, брю­ки. Ман­же­ты кра­сиво вы­деля­ли хруп­кие за­пястья, ши­рокий зо­лотой по­яс под­черки­вали тон­кую та­лию и бед­ра. Анн чувс­тво­вал, как мыс­ли в го­лове су­етят­ся, под­талки­ва­ют друг дру­га и ста­ра­ют­ся по­быс­трее сбе­жать из го­ловы. 
      К то­му вре­мени, как по­соль­ство по­дош­ло к тро­ну, Анн был го­тов се­бя кон­тро­лиро­вать, но взгляд упор­но не хо­тел фо­куси­ровать­ся ни на ком, кро­ме соб­лазни­тель­но­го эль­фа. 
-Ра­ды ви­деть вас, Ва­ше Ве­личес­тво Ар­ра­тей, и вас, Ва­ше Вы­сочес­тво Ан­настей. Да пок­ро­витель­ству­ет вам ва­ша бо­гиня, - принц Атер изоб­ра­зил лег­кий пок­лон.
      Отец Ан­на встал:
-Мы то­же ра­ды ви­деть вас в на­шей сто­лице, Ва­ше Вы­сочес­тво Ли­ли­ум Атер, и ва­шего бра­та. Да по­может вам ваш пок­ро­витель.
      Об­ме­няв­шись стан­дар­тны­ми при­ветс­тви­ями, нас­ледный принц эль­фов и ко­роль дроу ре­шили на­чать об­сужде­ние до­гово­ра с ве­чера. Все­го эль­фы пла­ниро­вали про­быть в сто­лице тем­ных две не­дели: тща­тель­но ос­мотреть­ся и соб­рать ин­форма­цию о яще­рах и их воз­можнос­тях.
      Ко­роль и принц сра­зу же уш­ли с при­ема, а вот Ан­ну приш­лось раз­вле­кать по­соль­ство. Кро­ме двух прин­цев при­были три эль­фа — они бы­ли кем-то вро­де со­вет­ни­ков и уз­ких спе­ци­алис­тов. Ос­та­вив их на знать, Анн по­дошел к млад­ше­му сы­ну вто­рого ко­ролев­ско­го до­ма.
-Доб­рый ве­чер, - мяг­ким, за­вора­жива­ющим го­лосом про­из­нес он, - нас уже пред­ста­вили друг дру­гу, но, ду­маю, нуж­но пов­то­рить. Ме­ня зо­вут Ан­настей, я — нас­ледный принц Ан­теи. Мож­но прос­то Анн.
      Эльф улыб­нулся: 
-Мое имя Це­разус Аль­ба, что в пе­рево­де зна­чит бе­лая виш­ня. Для зна­комых Ал. А что зна­чит ва­ше имя?
      Стран­ный воп­рос за­ин­те­ресо­вал дроу:
-По­чему вы спра­шива­ете?
-В на­шем ле­су, - Ал ото­шел нем­но­го к сте­не, что­бы дать мес­то тан­цу­ющим па­рам, - име­на по­мога­ют по­нять внут­реннюю сущ­ность эль­фа. В ва­шем слу­чае - тем­но­го.
      Ан­настей за­думал­ся:
-На ваш язык его мож­но пе­ревес­ти как «воз­вра­щен­ный к жиз­ни».
-Стран­ное имя.
-Ни­чуть, мне оно под­хо­дит, - Анн зас­ме­ял­ся.
      Ал улыб­нулся то­же. 
-Зна­ете, здесь до­воль­но эль­фно, не хо­тите про­гулять­ся по двор­цу? Я знаю здесь все за­ко­ул­ки. Тем бо­лее, на­шим родс­твен­ни­кам сей­час не до нас.
-Бу­дет за­меча­тель­но, - ли­цо эль­фа оза­рила счас­тли­вая улыб­ка. - Я не очень люб­лю при­емы — слиш­ком мно­го шу­ма.
-Вер­но, - Анн взял его за ло­коть и по­вел к са­ду. - Рас­ска­жите мне о ва­шем ле­се. Ни­ког­да не был ниг­де, кро­ме гор.
-А я ни­ког­да не был в го­рах, - зас­ме­ял­ся Ал. - Это в пер­вый раз.
-Тог­да я по­кажу вам все! - с эн­ту­зи­аз­мом отоз­вался Анн.
      Они нас­лажда­лись об­ще­ни­ем друг с дру­гом, гу­ляли по двор­цу и да­же за­бира­лись на кры­шу вы­сокой баш­ни. Ког­да на­чало тем­неть, Анн спох­ва­тил­ся:
-Прос­ти, Ал, я ве­ду се­бя от­вра­титель­но. Ты, на­вер­ное, ус­тал с до­роги, а я те­бя вез­де тас­каю.
-Да ни­чего, - хи­хик­нул эльф. - Мне нра­вит­ся. Но, дей­стви­тель­но, уже по­ра за­кан­чи­вать.
      «Нра­вит­ся» эхом отоз­вался его го­лос в сер­дце дроу. По­цело­вав ру­ку за­алев­ше­го эль­фа, он пос­мотрел ему в гла­за, но, ни­чего так и не ска­зав, прос­то неж­но улыб­нулся.
      Про­водив дру­га в его ком­на­ты, Анн ки­нул­ся к от­цу. Он вор­вался в ка­бинет и с по­рога вы­палил:
-Отец, я же­нюсь! Ой...
      Кро­ме ко­роля в ка­бине­те си­дели Влад, Ре­нар и ми­нистр фи­нан­сов. Сде­лав шаг на­зад, Анн по­пытал­ся ти­хонь­ко и не­замет­но ус­коль­знуть, но его жес­то­ко об­ло­мали:
-Ан­настей! Что ты ска­зал?!
      Вздох­нув, принц зак­рыл за со­бой дверь и усел­ся на под­ло­кот­ник сво­бод­но­го крес­ла:
-Я ска­зал, что же­нюсь, - спо­кой­но воз­вестил он.
-Вот те на... - Влад да­же под­ско­чил.
      Ко­роль при­ложил тон­кие паль­цы к вис­кам и спо­кой­но спро­сил:
-На ком?
-На Пру­носе Це­разус Аль­бе.
-Он зна­ет?
-По­ка нет, - Анн хищ­но улыб­нулся.
-Уда­чи, - ис­крен­но по­желал Его Ве­личес­тво Ар­ра­тей и мах­нул ру­кой, - мо­жешь ид­ти.
      Дверь за спи­ной Ан­настея зах­лопну­лась, но он еще слы­шал удив­ленные кри­ки. Ос­та­новив­шись на се­кун­ду, он прис­лу­шал­ся.
-Арр, как ты его от­пустил? И по­чему? По­чему он так стран­но се­бя ве­дет?
      Ко­роль дож­дался мол­ча­ния и от­ве­тил:
-Ты ви­дел вы­раже­ние его ли­ца? Я с та­ким же за­во­евы­вал его мать.
      Ре­нар про­бор­мо­тал:
-До сих пор ле­ген­ды хо­дят, а за­пад­ные го­ры бы­ли раз­ру­шены в день их свадь­бы.
      Влад не сда­вал­ся:
-А по­чему он так из­ме­нил­ся?
-Та­кое слу­ча­ет­ся при­мер­но раз в три по­коле­ния, - крес­ло ко­роля за дверью скрип­ну­ло. - Лич­ность пол­ностью пе­репи­сыва­ет­ся за од­ну или две но­чи. Я был го­тов к это­му, хо­тя обыч­но это про­ис­хо­дит го­дам к пят­надца­ти. Анн еще за­дер­жался.
-В смыс­ле?
-Мно­го сек­ре­тов хра­нит ко­ролев­ская семья, - в го­лосе Ар­ра­тея бы­ла ус­мешка. - Слу­чай­нос­ти не слу­чай­ны.
      В доп­рос вклю­чил­ся ми­нистр фи­нан­сов:
-А как мы объ­яс­ним их по­мол­вку?
-Пусть сна­чала добь­ет­ся это­го эль­фа.
      Боль­ше ни­чего ин­те­рес­но­го Анн не ус­лы­шал и нап­ра­вил­ся по тай­но­му хо­ду в свою ком­на­ту. На­певая пе­сен­ку из То­радо­ры, он ду­мал о том, ка­кие цве­ты и по­дар­ки прис­лать ут­ром Алу.

Слад­кая та­кая шту­ка эта лю­бовь:
Нас ма­нит за­гад­ка­ми и тай­на­ми вновь
Боль­но от нее бы­ва­ет, знаю са­ма.
Вот та­кая я. Да, та­кая я. 

Яр­кий неж­ный лас­ко­вый и пре­дан­ный ты,
Но со мной в упор ты спо­ришь до хри­поты.
Вот ког­да мы вмес­те — это точ­но бе­да,
Но не ви­нова­та я, стран­ная у нас судь­ба - кру­гом от нее го­лова.

      От­ло­вив в од­ном из ко­ридо­ров маль­чи­ка-слу­гу, Анн дал ему стро­гие ука­зания и до­воль­но улыб­нулся. С каж­дым днем он все ча­ще за­мечал на се­бе взгля­ды муж­ской по­лови­ны тем­ных эль­фов. Уве­рен­ность, при­об­ре­тен­ная Аней за вре­мя ра­боты на от­ветс­твен­ном пос­ту, вы­зыва­ющий вид, от­ра­ботан­ный в уни­вере, влас­тный взгляд, дол­го ре­пети­ру­емый пе­ред зер­ка­лом — все это де­лало Ан­на не по­хожим на дру­гих, не­обыч­ным и прив­ле­кало вни­мание.
      Свер­нувшись под теп­лым оде­ялом, Анн, преж­де чем про­валить­ся в сон, по­думал о том, как бы­ло бы здо­рово, ес­ли бы ря­дом кто-то ле­жал.
      Ут­ро встре­тило прин­ца теп­лы­ми лу­чами. Ве­лико­леп­ная по­года для его пла­нов. По­доз­вав Са­ру, он поп­ро­сил ее при­вес­ти маль­чиш­ку, ко­торо­го прош­лым ве­чером от­сы­лал с по­руче­ни­ями. Ре­бенок быс­тро пре­дос­та­вил от­чет и убе­жал по сво­им де­лам, а Са­ра спро­сила:
-Ва­ше Вы­сочес­тво, за­чем вы это де­ла­ете? У вас все хо­рошо?
-Не го­вори­те, что у вас всё хо­рошо — не зли­те лю­дей. Не го­вори­те, что у вас всё пло­хо, и как вам труд­но — не ра­дуй­те вра­гов. А во­об­ще: мень­ше го­вори­те, пусть ок­ру­жа­ющие спят креп­че, - от­ве­тил Анн за­дум­чи­во, вы­бирая на­ряд. Хо­телось про­из­вести на Ала впе­чат­ле­ние. Про­вер­ку яще­ров стар­ший эльф ски­нул на млад­ше­го, а ко­роль — на сво­его сы­на, по­это­му весь день им пред­сто­яло про­вес­ти вмес­те. 
      Зав­тра­кали эль­фы и дроу в раз­ное вре­мя, но, спус­тя три ча­са пос­ле вос­хо­да сол­нца, Ал уже ждал Ан­на у во­рот двор­ца. Се­год­ня на нем был ко­рич­не­вый кос­тюм для вер­хо­вой ез­ды, но изящ­ная шну­ров­ка, по­золо­чен­ные пу­гови­цы, зе­леная вы­шив­ка прев­ра­щали его в про­из­ве­дение ис­кусс­тва. Ак­ку­рат­но при­чесан­ные во­лосы, за­бота о внеш­нем ви­де — Анн сде­лал вы­вод, что его эльф, как и он, же­лал впе­чат­лить дру­га. Тем­ный принц мыс­ленно по­тер ру­ки. 
-Пред­ла­гаю сна­чала про­гулять­ся по го­роду.
-А та­кой вид бу­дет умес­тен? - взвол­но­вал­ся Ал.
-Впол­не, - ус­мехнул­ся Анн, - ты изу­митель­но выг­ля­дишь.
      Эль­фе­нок пок­раснел и про­бор­мо­тал:
-Спа­сибо, ты то­же.
      Аня в го­лове у Ан­на под­пры­гива­ла от не­тер­пе­ния.
-Ан­настей, бла­года­рю за цве­ты. Они очень вкус­но пах­нут, но за­чем так мно­го?
-Счи­тай это вы­раже­ни­ем мо­ей сим­па­тии. И, по­верь мне, это еще не все, - пос­леднюю фра­зу Анн ска­зал ти­хо, вспо­миная до­воль­но боль­шой спи­сок по­руче­ний, ко­торые он раз­дал.
-Но как ты до­гадал­ся, что цве­ты виш­ни мои са­мые лю­бимые? Как ты их дос­тал? Сей­час ведь не тот се­зон.
-Ты сам го­ворил, что имя го­ворит об эль­фе мно­гое. А про то, где дос­тал, поз­воль не го­ворить. Для Тем­но­го прин­ца нет ни­чего не­воз­можно­го.
      Ал улыб­нулся:
-Спа­сибо еще раз. За все.
      Бо­лее двух ча­сов па­роч­ка хо­дила по сто­лице. Анн рас­ска­зывал ис­то­рию ко­ролевс­тва дроу и ин­те­рес­ные ле­ген­ды го­рода. Они по­сети­ли са­мые боль­шие пе­щеры с све­тящи­мися мо­тыль­ка­ми, сад ноч­ных цве­тов — поб­ро­дили в по­лум­ра­ке, дер­жась за ру­ки, что­бы не по­терять­ся. «Это сви­дание», - пе­ло сер­дце я­ой­щи­цы. Аня влю­билась в эль­фа да­же рань­ше, чем Анн это осоз­нал.
      Бли­же к по­луд­ню Анн приг­ла­сил Ала в не­боль­шой трак­тир:
-Мо­жет, он не очень под­хо­дит ли­цам ко­ролев­ской кро­ви, но кор­мят там ве­лико­леп­но. В детс­тве я час­то сбе­гал сю­да, что­бы спря­тать­ся от нас­тавни­ков.
-Те­бе не нра­вилось учить­ся? - Ал был удив­лен.
-Вро­де то­го, - ук­лончи­во от­ве­тил дроу, - но я взял­ся за ум.